第四章 火燒江南製造局
暗殺1905·第2部 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
黑蚓
一路飛馳，到了日落時分，胡客進入了瑞州府地界。
此時已經出了湖南省，進入到江西省境內。
但胡客還是沒有追上那女人乘坐的馬車。
胡客不達目的誓不罷休。坐騎累到極限不要緊，在途經的縣城換一匹就行，日落天黑也不要緊，踏著夜色繼續追趕便是。
越往前追，胡客越是擔心。
馬車的速度肯定會慢一些，可是他已經一口氣從清晨追到了日落，仍然不見目標。也許那女人在途中尋了某家客棧停車歇息，若真是這樣，胡客就追過了頭，反而離那女人越來越遠了。但沿途經過的客棧沒有上百，也有數十，胡客不可能每一家客棧都停下來查看。他原本就比那女人晚出發一個半時辰，不能因為這些事再多做耽擱。
胡客隻有繼續向前。
他打算再追一段路，如果仍然不見目標，便可以確定那女人的確是在途中停車休息。那時他便停下來，守在官道上，靜候那女人經過。
如此馬不停蹄，到了午夜時分，胡客已經追到了南昌城下。
此時的南昌城內燃起了一片火光，遠在城外的胡客一眼就能望見。
這一幕和昨晚十四號當鋪被焚毀的場景實在太像。胡客急忙打馬入城。
胡客的預想變成了現實，起火的建築，正是刺客道在南昌府設置的十八號當鋪。胡客趕到時，十八號當鋪的大部分建築已經被大火吞噬，不時嗶嗶啵啵地爆出火響。
這已經是遭殃的第十三家當鋪了。
胡客知道，那女人並沒有在中途休息，反而和他一樣馬不停蹄，並且已經先他一步，從南昌城裏經過了。
當鋪附近圍滿了看熱鬧的人。胡客問了圍觀者，但火起時附近的居民都在睡覺，沒人知道這火是如何燃起來的，隻得知火勢被人發現時，是在一刻鍾之前。
不過一刻鍾而已，還沒有走遠。
胡客立即縱馬出城，繼續向東追趕。
一直追到了後半夜，在鄱陽湖畔，胡客終於追上了那輛馬車。
那輛馬車停在一處酒家的馬廄旁。這馬廄挨著官道而建，借助上方懸掛的燈籠，胡客可以大略看清馬廄裏的情況。純黑色的外廂，車輪包了鐵皮，車廂的背麵有“風順”二字，正是胡客要追尋的目標。馬車已經卸了套，前端支在地上，拉車的馬則在馬廄裏休息。
胡客抬頭看了看酒家的招牌，名叫幽蘭酒家。馬車出現在這裏，那女人一定是住進了幽蘭酒家。她不可能一直趕路，隻要是個人，就會有休息的時候。
胡客沒有住進幽蘭酒家。那女人雖然受了傷，可她在路過南昌城時卻蕩平了十八號當鋪。胡客聽陸橫說過，江西省的當鋪全都設置了埋伏，那女人能一舉蕩平十八號當鋪，想必與埋伏的青者大戰過一場，如此說來，她的傷勢或許並沒有他想象中那麽嚴重。那女人的能力太強，胡客已經吃過虧，必須謹小慎微。在不清楚對方的具體情況時，胡客不敢貿然與她攤牌。
胡客選擇了正對酒家的一戶民宅。
胡客敲開了民宅的大門，向主人家表明了來意，要在此住宿一晚。
主人家的神情頗為詫異，望了一眼對麵的幽蘭酒家，那意思是為何放著對麵舒適寬敞的酒家不住，偏要來住這普普通通的民宅，心想難不成是酒家客滿了？不過有銀子收，主人家自然樂意效勞。主人家收了宿費，帶領胡客往空置的房間走去。他一邊走一邊說：“今晚真是古怪，剛來了一個，現在又來一個。”說著他輕輕一笑，不由自主地搖起了頭。
胡客進門的時候，見院子裏拴著一匹馬，本以為是主人家的，但主人家的一席話，卻讓他立即生了警惕。
“還有別的人住進來？”胡客問。
“可不是？剛住進來不久，是個老頭。”主人家舉著燈，照亮路過的一間房，“就是這兒。”
“外麵是他的馬？”胡客又問。
“是啊，我家又不養馬。”主人家回答道。
深夜不住酒家，卻來住民宅，胡客倒是找到了“誌同道合”的人。大半夜裏騎馬，說明是在趕路，可偏偏又是個老頭，並非精力充沛經得起顛簸的青壯年，這些矛盾之處，不免讓人起疑。
胡客扭過頭去看了一眼，暗暗記住了這間房的位置。
多年來練就的警惕性，讓胡客不由自主地對住在隔壁的老頭生了戒心。但讓胡客沒想到的是，他沒去探那老頭的底細，倒是那老頭主動找上門來了。
胡客剛住進房間不久，房門便響了。敲門的人正是住在隔壁的老頭。
這老頭已經一大把胡子，頭發也白了一大片，但仍顯得很精神，尤其是一對眼睛，在燭光下格外有神。
胡客打開門後，老頭對胡客說的第一句話就是：“我知道你是誰。”他說這話時，右手舉起了一張畫像。那張畫像上繪了一張人臉，所繪樣貌正是胡客。
這是天層分發到每個兵門青者手中的畫像，如此說來，眼前的這老頭，也是兵門的青者！
“黑蚓。”那老者毫不避諱，直接介紹了自己，“你應該聽說過我。”
胡客當然聽說過。
黑蚓這個名頭，在道上十分響亮，隻不過他人如其名，好似潛行在黑暗地底的蚯蚓，屬於神龍見首不見尾的人物，因此絕大部分青者都是隻聞其名而未見其人。據說黑蚓是兵門中資格最老的青者，刺齡長得令人難以想象，同時他又是兵門中最厲害的潛伏者，潛伏的本事無人能及。他和屠夫屬於兩種不同類型的刺客，但毫無疑問他和屠夫一樣，都是極難對付的硬手。胡客沒想到竟會在這裏碰到此人。
“我對‘鬼’沒有興趣。”胡客已被天層列為“奪鬼”之爭競殺的目標，黑蚓的言下之意，是他不想與胡客為敵。當主人家領胡客走過房門外時，黑蚓從門縫裏偷瞄了一眼，主人家提在手中的燈，照亮了胡客的臉。黑蚓一眼便認出胡客是畫像上的人。他見胡客扭過頭來警惕地看了一眼，便知胡客生了戒心。他不想因胡客的懷疑而惹出不必要的麻煩，所以主動過來拜訪。
“你走你的陽關道，我過我的獨木橋，你我各行各事，互不相犯為好。”黑蚓自認為表達清楚了來意，轉過身打算離開了。
胡客卻忽然叫住了他：“你在跟蹤住進對麵酒家的女人？”
黑蚓猛地停下了腳步。他轉回頭來，並不說話，兩隻眼睛饒有興趣地打量胡客。
胡客猜得不錯，黑蚓的確是在追那女人，而且已經追了很長一段時間。
“道雖同，但不相為謀。”胡客抬手道，“請吧。”
黑蚓微微一笑。從他的笑裏，看不出他心中所想。他轉過身去，離開了胡客的房間。
天亮之後，胡客被一陣馬嘶聲驚醒。
胡客急忙起床，推開一絲窗縫，望見那輛風順車行的馬車已經駛出幽蘭酒家，沿官道向東而去。
胡客當即披上衣服出門，正巧黑蚓也從隔壁房間裏走出來。
此時天色已經大亮，相比昨晚昏暗的燭光，胡客可以更為清楚地看清黑蚓的容貌。黑蚓的臉上有著密密麻麻的枯黃色的麵斑，身子如木柴般瘦削，顯得老相了許多。兩人相視一眼，卻如陌生人般互不理會，各自上馬，開始了追蹤。
胡客和黑蚓雖不理會，但各自心中都對對方留有戒心。這一路尾隨那女人，兩人都沒有動手，誰都不想去鷸蚌相爭，而讓對方坐收漁利。尤其是黑蚓，他故意落在了胡客的後麵，如果真有突發狀況發生，他有更充足的時間和空間來做出應對。
過了鄱陽湖，就是饒州府。
不出胡客所料，那女人夜入饒州城，殺死埋伏在十九號當鋪的幾個兵門青者，一把火將當鋪燒了個精光，然後繼續趕路。
過了饒州府，胡客忽然發現，身後不見了黑蚓的蹤跡。胡客知道黑蚓一定沒有離開。這老頭的確有真本事，不愧是兵門中最厲害的潛伏者，連自己都發現不了蹤跡，胡客暗想。
一路向東，經過婺源，進入浙江省境內。
那女人又接連搗毀了刺客道設在嚴州府、杭州府和嘉興府的三家當鋪。三家當鋪都沒有任何防備，被那女人殺盡掌櫃和夥計，一把火夷為平地。接著過鬆江府後，那女人的馬車駛入了上海地界。
那女人並沒有進入上海城。
她隻走到了上海城南的高昌廟鎮。
在夜幕下，那女人的馬車駛向了一扇鐵門，並向門衛出示了一樣東西。門衛走出門衛房，將鐵門打開了。那女人駕著馬車駛進了鐵門。那扇鐵門開在一截圍牆上，那圍牆圈裹著一大片建築。馬車駛進去後，門衛立刻將鐵門鎖了起來。
雖然是夜晚，但高昌廟鎮卻沒有一點夜晚的寧靜，反而異常熱鬧。鎮上正在修建上海南火車站，滬杭鐵路也在鋪架之中，不少工人正連夜在工地上幹活。
胡客詢問了一個工人，那工人手指圍牆圈裹起來的建築，說道：“那是機器局。”他聽胡客的口音像是外地人，怕胡客不明白，又補充道，“就是江南機器製造總局。”
翻譯館
江南機器製造總局，簡稱江南製造局或江南製造總局，又稱上海機器局。
在洋務運動搞得風生水起的同治四年，作為洋務派的代表人物，曾國藩和李鴻章奏準在上海興辦軍事企業，並由此創辦了江南製造局，成為了往後數十年間國內規模最大也是最為重要的軍工廠。江南製造局最初設址在虹口，但因規模擴大得太快，而虹口屬於租界，地租昂貴，可租用的土地又太少，所以不得不在創辦兩年後搬遷至上海城南的高昌廟鎮。
那女人駕駛馬車從側門進入江南製造局後，長時間不見出來。
胡客等不下去了。
那女人行蹤詭秘，若這一次跟丟，恐怕以後再難有機會尋得到。
胡客決定潛入江南製造局。
作為整個國家最為重要的軍工廠，江南製造局的看管工作相當嚴密。江南製造局的圍牆修建得很高，且每隔一段距離便有專人值守，想越牆而入，實非易事。雖是深夜，偶有人進出側門，但門衛十分盡責，一旦開過鐵門，便會立馬關上，不給人擅自出入的機會，想要從側門溜入，也不容易。不過好在是夜間，行事要比白天來得方便。
胡客等了片刻，便等來了機會。
一個黑幢幢的影子出現在道路的北邊，伴隨著鞭子的抽打聲，快速地移動過來。
那是一輛馬車。深夜出現在此，那馬車多半是要進江南製造局。
胡客躲在道旁的一堆圓木後，待馬車駛過圓木堆時，他猛地躥出，攀住了車廂的背麵，旋即一個溜身，用閃電般的速度翻藏到了車底。
果不其然，這輛馬車在路口拐了個彎，徑直朝江南製造局的側門駛去。
胡客將身體緊緊地貼住車底，以防被門衛瞧出端倪。
“喲，舒大人這麽晚還來公幹啊？”門衛認出了馬車，急忙走出門衛房，打開了側門。
“可不是麽？”說話的是趕車的車夫，“老爺好好在飯店裏吃飯喝酒，被老潘給叫回來了，說有個女的深夜跑來找老爺。”
門衛搔了搔溜光的腦門：“你這麽一說，我倒是想起來了，之前確實有個女的進去了，她給我看了禦捕門的令牌，原來是找舒大人的。”
胡客聽到這裏，心裏不禁有些鬱悶。他身上還帶有從曹彬那裏奪來的禦捕門腰牌，早知道這東西在江南製造局也管用，他就不用在外麵等這麽久了，此時也不用藏在馬車底下。
“阿福。”車廂內傳出了一個老邁的嗓音。說話者是江南製造局翻譯館的口譯舒高第，聽他的語氣，似乎不甚耐煩。
“是，老爺。”那叫阿福的車夫不敢再與門衛多聊，急忙催趕馬車，駛入了側門。
光線昏暗，門衛並沒有留意馬車的底部，胡客得以順利地進入江南製造局。聽剛才的對話，這馬車裏的舒大人，夜裏趕來江南製造局，正是為了見那刺客獵人。對胡客而言，真可謂是得來全不費工夫。
阿福趕著馬車在江南製造局內轉了幾個彎，最後在一幢小樓外籲馬停下。
“舒大人，您小心腳下。”那叫老潘的男人先從馬車裏跳下來，點燃了提燈，然後扶舒高第下車。
“阿福，到外麵候著。”舒高第說完這話，便在老潘的攙扶下，顫顫巍巍地走進了小樓。
阿福應了舒高第的話，調轉馬頭，驅車而去。
馬車駛過，地上多了一道黑影。胡客翻身而起，藏到黑暗處，等馬車轉去外麵後，才輕手輕腳地靠近小樓。
這幢小樓是江南製造局內附設的翻譯館。當年江南製造局創辦後，在製造槍支、軍艦及其他機器的過程中，需要用到大量的外文資料，因此在同治七年成立了一個翻譯館，專門負責翻譯和引進西方的科技類書籍，後來為培養各類西學人才，局內還專門成立了廣方言館等教育性質的機構。
翻譯館的門沒有關牢，加之這裏不是廠房，沒什麽人看管，唯一一個負責看管的老潘，此時已扶著舒高第進去了，因此門前無人看守，胡客得以輕鬆地進入館內。
翻譯館分為上下兩層，每一層都有好幾間房，隻有位於一樓最裏麵的翻譯處亮著光。一道拉長的人影投在翻譯處的門外，老潘的聲音傳來：“是，舒大人，小的這就出去。”
胡客急忙躲到隱蔽的角落裏。
老潘從廊道裏走過，走出翻譯館，到外麵找阿福去了。
胡客重新現身，悄無聲息地來到翻譯處的門外。
翻譯處房內，舒高第和那女人正麵對麵地坐在一張方桌前。
桌上燭火跳躍，房內寂靜無聲。
等老潘的腳步聲去遠後，舒高第終於打破了這份寧靜。他歎了聲氣，說道：“我們怕是有十多年沒見了吧？”
“十六年。”那女人說道。
“記得那一年你來找我時，渾身都是傷，還中了劇毒。”舒高第道，“你這次來，不會又是為了治傷吧？”
那女人抓住麵紗的一角，緩緩地摘了下來。
燭光下映照出來的那張臉，讓舒高第猛地一下顫巍巍地站起：“你……你的臉……”他一時心急，亂了呼吸，接連咳嗽了數聲，語不成句。
“還有得治嗎？”那女人的語氣異常平靜，仿佛臉被劃破的人不是她，而是一個與她毫不相幹的人。
舒高第繞過桌子，檢查了那女人臉上的傷勢，歎道：“疤是祛不掉了。”又說，“但我會想盡一切法子，讓它不至於太過明顯。”
“這就足夠了。”那女人點了點頭。
舒高第緩緩地走回另一側，在凳子上坐下來，問道：“是誰傷的你？”
“你早已退出禦捕門，這些恩恩怨怨，你沒必要知道。”
“又是刺客道？”舒高第問完這話，緊接著便說，“定然如此，定然如此。你這是何苦呢？這麽多年過去了，你還是不忘去尋仇？”
那女人森然道：“照水的仇不共戴天，我這輩子都不會忘！”右掌猛地拍落，擊得桌子一聲重響。
舒高第欲言又止，最終搖搖頭，長歎了一口氣。
靜默了一陣，那女人忽然說道：“我已經找到了兩幅刺客卷軸，天層藏在何處，我很快就能查出來。”
“查出來又有何用？”舒高第道，“你還能剿了它不成？”
“我一個人是不行，但索克魯會幫我，禦捕門所有捕者都會出動。”
舒高第苦笑起來：“二十一年前那場大戰，你也是親身經曆過的，禦捕門死了多少人，你難道就忘了？”
那女人道：“正因為忘不了，所以更要報仇。”
“可你被人傷成這樣，”舒高第搖頭道，“可見刺客道這些年裏，又出了不少人物。”
“我隻不過一時大意，才為人所傷。”
“罷了，罷了，”舒高第擺手道，“我勸不了你，禦捕門的事，我也不想再管。你們想怎麽樣，就怎麽樣吧。如果需要治傷，隨時來翻譯館找我就是。”說著，他站起身來，右手擎起燭台，“你跟我來吧，”他說道，“傷藥都在二樓的醫書房裏。”
走出翻譯處的房門，兩人一前一後，緩步向樓梯走去。
沒走多遠，舒高第忽然問：“對了，昨天沐人白和賀謙帶了人來，說是你叫他們來的？”
“沒錯，是我電告東南辦事衙門，讓他們來的。我剛才已經見過他們了。”那女人說完這話，忽然扭過頭去，盯住一處漆黑的角落，“你跟了我這麽久，也該出來見見光了吧！”嘩啦一響，她腰間的鎖鏈刀毫無征兆地甩出，擊向那處黑暗的角落，逼藏在那裏的人現身！
一道黑影從角落裏躍出，現身於燭光下，正是胡客。
“還不現身？”那女人臉色一變，厲聲喝道。
她話音一落，二樓上頓時腳步聲大作。
胡客知道中了埋伏，正欲奪路脫身，那女人的鎖鏈刀已迎麵掃來。胡客用問天擋下這一擊，但鎖鏈刀二擊又至，將他逼回廊道的深處。
二樓上趁勢衝下十多號人，全都是禦捕門的黑袍捕者，其中就有沐人白和賀謙這兩位天字號捕頭。
那女人在十四號當鋪被胡客所傷，尤其是腿上那道傷，傷及筋骨，令她行動不便。她一路上知道有人跟蹤，雖然不知道是誰，但從此人跟蹤的能力來看，絕對不容小覷，她有傷在身，不便和跟蹤之人做過多的糾纏。她已經拿到了卷軸，卻仍然將沿途的多家當鋪搗毀，一來是發泄毀容之恨，二來是做給身後跟蹤的人看，示之以強，讓跟蹤之人不敢輕舉妄動。途經杭州府時，她去了一趟府衙，給禦捕門東南辦事衙門發去了急電。此時沐人白和賀謙正在東南辦事衙門公幹。沐人白和賀謙雖然已經進入禦捕門十多年，但卻從來沒見過那女人，所以在瀛台時，賀謙還曾與那女人交手，不過經過瀛台的事情之後，索克魯已經給眾位禦捕打過招呼，所有禦捕都知道那女人在禦捕門內的地位非同小可。所以接到那女人的急電後，沐人白和賀謙不敢怠慢，即刻帶領一批捕者趕來江南製造局候命。那女人知道跟蹤之人一定會隨她潛入江南製造局，因此一進入局內，便立即尋到沐人白和賀謙，讓兩人率領捕者埋伏在翻譯館的二樓，待跟蹤之人進來後，正好來個甕中捉鱉。
那女人雖然知道沿途有人跟蹤，但一直不知道跟蹤的人是誰，此刻見到是胡客，可謂仇人見麵分外眼紅。
“原來是你！我還以為是從開封府就一直跟蹤我的人。”她的右手輕輕撫過左臉上那道猙獰的疤痕，陰沉沉地說道，“我見你女人癡情，原來還想放她一馬，你卻偏要我改變主意！”
“她在哪裏？”話語裏涉及到姻嬋，胡客立刻透露出關切之意。
“你不必著急，”那女人冷笑道，“你死之後，我很快就會讓她與你見麵！”
胡客暗暗鬆了口氣，那女人的這句話，證明姻嬋此刻還活著。
那女人左手一擺，十幾個捕者立刻朝胡客圍攻上來。她接過舒高第手中的燭台，對舒高第道：“你先上樓避一避。”舒高第從前是禦捕門的醫捕，現已退出禦捕門多年，此刻不便插手禦捕門的事，點了點頭，走上二樓去了。
眼見十幾個捕者圍攻上來，胡客當即後退一步，倚住了牆壁。這樣一來，他不用顧慮身後，可以專心對付身前。
這些尋常捕者遠不是胡客的對手，問天一出，頃刻間便有兩個捕者斃命。
賀謙見狀，立即拔出弧口控玉刀，撥開兩個擋道的捕者，揮刀朝胡客的臉部劈落。
胡客早已不是第一次身陷禦捕門的重圍，但他卻是第一次和賀謙正麵交鋒。當日在巡撫大院被賀謙抓捕時，胡客是束手就縛，兩人並無交手，在紫禁城西華門的那場夜戰，賀謙提前趕去了瀛台，兩人也未交手。
賀謙師從白孜墨，他將白孜墨對十字棱刺的用法化在刀法之中，並加以改進，在刀功上可謂獨樹一幟。尋常使刀都是一寸長一寸強，一分厚一分勁，走的是大開大合的路子，但賀謙的刀路卻繁複而陰柔，同時又不失狠準。他深知胡客的厲害，知道白孜墨都非其對手，算是十足的勁敵。因此一對上手，賀謙便將最厲害的招數通通用上，一把弧口控玉刀舞得滴水不漏，要在短時間內將胡客製住。
胡客對賀謙奇特的刀路有些不適應，因此一開始暫取守勢。在賀謙的一輪搶攻過後，胡客暫時遭遇了壓製，落在了下風。但越是遇到強勁的對手，胡客的鬥誌就越強，並且越發沉著冷靜。經過最初的不適應後，胡客慢慢洞悉了賀謙刀路中的缺陷，很快有了破敵製勝的方法。他招法忽然一變，問天一改守勢，采取最簡單最直接最迅猛的方式攻擊賀謙。他這是以快製慢，以簡克繁，以剛破柔！
問天屬於匕首類短刃，使用起來比弧口控玉刀要靈便許多，胡客的招式因而比賀謙快了一倍有餘，再加上翻譯館內隻有那女人手中一盞燭火，光線極其昏暗，賀謙竟有些難以看清胡客的動作。在他眼中，問天似乎已不再是一把匕首，而是一道有跡無形的赤色光芒。電光石火之間，血光迸濺，問天裹挾著勁風掠過，賀謙的上臂頓時血流如注。
見賀謙負了傷，沐人白也不再袖手旁觀。他左手拍髀，右手雁翅，向胡客攻去。拍髀是一尺來長的短刀，短小精悍，雁翅是沙場上用的步戰用刀，寬厚沉重。沐人白將雁翅舞得虎虎生風，但雁翅的目的隻在壓製敵人，他左手的拍髀才是致命的利器。雁翅是實，拍髀為虛，虛實相間，雁翅實實在在地猛攻四五刀，拍髀卻忽然偷襲似的祭出一記殺招，往往讓人防不勝防。
在禦捕門的十二位天地字號禦捕中，沐人白和賀謙是身手最為厲害的兩個。胡客同時遭遇這兩大勁敵，還時不時有其他捕者從旁搶上，可謂險象環生。
胡客逐漸被逼到了角落裏，陷入極為被動的局麵，再這樣鬥下去，難免有失手被擒的時候。
胡客知道，他現在已不可能擊敗眼前這些敵人，唯一的出路，就是想辦法突圍！
胡客選擇了手臂受傷的賀謙作為突破口，奮起戰力，猛然間狂攻賀謙。
賀謙清楚胡客瘋狂攻擊自己的目的。他以弧口控玉刀應對問天的每一擊，腳底站定了決不後退，不給胡客任何突圍的機會。但問天已經見血，勁道更加強勁，賀謙的弧口控玉刀雖然也是利刃，在一輪叮叮當當的急響過後，刀鋒上仍然被問天擊出七八個缺口。問天潮鳴電掣般地再次擊來，賀謙舉刀硬擋。
清脆的斷裂聲響起，弧口控玉刀寸寸碎斷，為躲避碎斷的刀片，賀謙的腳底霎時間一亂。
隻這一瞬間的機會，胡客已牢牢地抓住！
胡客衝開賀謙的防守，擋住沐人白在側方的攻擊，隨即以一個快到極致的兩連擊，殺死撲上來的兩個捕者，拔足朝翻譯館的大門奔去。
但他剛奔出幾步，一股冷風立刻迎麵掠來，鎖鏈刀已出現在眼前！
那女人雖然腿腳不便，但手上的功夫卻絲毫未減。她瞧出胡客有脫身的趨勢，所以提前移動到翻譯館的大門側，待胡客奔來，立即以鎖鏈刀迎擊。
有那女人在，可謂一夫當關萬夫莫開。
胡客避開了鎖鏈刀，不再衝向大門，反而回身朝翻譯館的裏側衝去。他沉肩撞開翻譯處的房門，一個躥身進入房內。
那女人急忙飛步趕出翻譯館的大門，隻見胡客已從翻譯處的房間破窗而出，朝外飛奔。沐人白和賀謙相繼從另一間房的窗戶裏躍出，追趕胡客。
那女人一見胡客衝入翻譯處，便判斷胡客要從窗戶逃走，因此提前追出翻譯館外。以她的能力，原本不會給胡客逃走的機會，但她右腿的傷勢限製了她的速度。她雖然立即衝出翻譯館，卻隻能眼睜睜地看著胡客從身前不遠處跑過。她以鎖鏈刀追身而去，卻短了分毫。那女人知道錯失一擊，便追不上胡客，立馬一瘸一拐地朝翻譯館的背麵疾走。她駕駛進江南製造局的馬車，就停在那裏。
胡客衝出翻譯館的地界，望見一輛馬車停在路邊。馬車旁有兩點火星忽明忽暗，那是老潘和阿福正吸著紙煙閑聊，打發等待舒高第的時間。
“攔住他！”沐人白大聲吼道。
老潘和阿福被吼叫聲驚回神來，但沒搞明白情況，已被衝上來的胡客兩腳踹翻，更別提阻攔了。
胡客割斷套馬索，讓馬與車分離開來，隨即翻身上馬，駕馬狂奔。
沐人白飛步趕到，長臂一探，已抓住了揚起的馬尾。他雙腳蹬地，借勢躍起，人在空中，雁翅已向胡客的背心砍落。
這一擊居高臨下，有雷霆萬鈞之勢！
胡客跨坐馬背，無從避讓，不得不擰過腰身，以問天正麵迎擊。
“錚”的一聲響，兩件兵器撞在一處！
與此同時，沐人白的左手從腰間一抹，趁勢一送，拍髀刺向胡客的肋部。
一物不能二用，問天抵擋住雁翅，便抵擋不住拍髀！
匆忙中，胡客手臂下夾，肋部猛地傳來了刺痛感，拍髀已經刺入體內。但好在他千鈞一發之際用腋下夾住了沐人白的左手，這一刺才沒有深入到傷及內髒，不會致命。
在拍髀刺入肋部的同時，胡客手中的問天也已反削了出去。沐人白的左手被胡客腋下夾住，同樣無從避讓，他雖然極力仰頭一縮，但仍然被問天結結實實地抹過了麵部！
這是你死我活、兩敗俱傷的鬥法！
電光石火之間，胡客的肋部遭受重創，沐人白卻是眼前一黑，雙目盡瞎！
驟然失明所帶來的劇痛和恐慌，讓素以硬朗著稱的沐人白也禁不住慘哼了一聲。他不由自主地撒開了握住拍髀的左手，身子向地麵墜去。他的左手在空中下意識地亂抓，竟一下子又抓住了馬尾。他當即毫不猶豫地揚起右臂，雁翅砍向身前。這一刀不可能傷到胡客，沐人白意在砍傷胡客的坐騎。隻要沒了坐騎，胡客無論如何也逃不了多遠。
胡客瞧得真切，急忙探出身子，問天從繃直的馬尾上劃過！
馬尾一斷，沐人白失去了支撐，結結實實地摔落在地上，因慣性翻滾了五六圈才止住。他這一刀雖然砍空大半，但還是從馬股上劃過，胡客的坐騎頓時癲狂起來。
拍髀還插在胡客的肋部，這一陣劇烈的顛簸加劇了他的疼痛。他奮起臂力，拽緊套馬索，好不容易才控製住坐騎，駕馬來到了江南製造局的側門前。
側門已關，門麵上扣著一把黑沉沉的鐵鎖。
“開門！”胡客忍著疼痛，厲喝一聲。
一個血淋淋的人忽然騎馬出現在眼前，連那馬也是血淋淋的，來人的肋部還插著一柄短刀，且凶神惡煞地大吼大叫，坐在門衛房裏的門衛，此時一動不動，仿佛被嚇傻了一般。
胡客又吼了一聲，猛然間發現，那門衛並非被嚇得一動不動，而是已經死去多時，所以歪斜在椅子上，一動也不動。
門衛已死，胡客隻有自己開門。
他打算下馬，拿問天削斷門鎖。
可就在這時，背後卻傳來了轔轔的車轍聲。
胡客被沐人白拖延了片刻，又在側門處耽擱了片刻，那女人已趁機趕著馬車追趕上來。除了她以外，賀謙和幾個捕者也乘坐在馬車上。
想削斷門鎖奪門而出，已經來不及了。
胡客現在絕不能下馬，下馬就是死路一條。
出不了側門，這地方便如被封死的胡同，馬車一旦趕到，那女人和賀謙等人下了馬車，擺開陣勢，胡客就等於被逼進了死路。他的肋部遭受重創，想再次突圍，恐怕不是容易的事。
為了不陷入絕境，胡客立即撥轉馬頭，想占馬車掉頭不方便的便宜，從馬車旁衝過，衝回江南製造局內。
但那女人已讓胡客從身邊逃走過一次，豈能再犯同樣的錯誤？
在胡客的坐騎與馬車錯身而過的瞬間，那女人的鎖鏈刀已瞄準目標，準確地掃出。
胡客早料到那女人會趁機攻擊，急忙低頭讓過。
那女人手腕急擰，鎖鏈刀向下一兜，斜著拉回，一條馬腿頓時被斬斷成兩截！
這一手是胡客沒有料想到的。他胯下的坐騎立時慘嘶起來。斷去一腿，自然無法再奔行，坐騎猛地一下斜撲倒地，緊貼地麵滑出丈遠，地上留下了一道觸目驚心的血痕。
那女人和賀謙等人急忙下車，趕到慘嘶不止的馬前，卻早已不見了胡客的蹤影。
“他受了傷！”借助門衛房的光，賀謙看見了地上的零星血點，往黑暗裏延伸而去。賀謙追出十來步，地上的血點忽然斷了，想來胡客棄馬逃走時，特別注意了傷口，不讓血滴落下來留下行跡。江南製造局占地麵積寬廣，廠房建築又多，想在其中找出一個人來，可不是一件容易的事。
“立即封鎖各處出口，通知東南辦事衙門增派人手過來！”賀謙對身後幾個捕者大聲命令道，“無論此人藏身何處，務須在今晚找他出來！”
說完這話，賀謙才發現，剛剛還站在身旁的那女人，此時卻和胡客一樣，竟已不知去向。
火藥廠
東南辦事衙門能緊急調用的捕者，總共有三十來人，現在這些捕者全都連夜趕到了江南製造局，加上先前沐人白和賀謙帶來的一批捕者，總計四十餘人。這些捕者人手一支火把，分成數隊，朝各廠各房散去，好似一片浪潮翻滾的火海，朝四麵八方推湧擴散。
江南製造局的每道門和每段圍牆均有專人看守，賀謙派捕者去問過這些看守，所有看守都確認，沒有人從自己負責的地段裏通過。賀謙知道，胡客一定還在江南製造局內，他受了傷，必然躲藏在某個隱蔽之處。
四十多個捕者展開了細致的搜索。
沐人白雙目失明，已被送往救治。賀謙雖然受傷，但隻是簡單止了血，繼續留在江南製造局內，等待各隊捕者搜索的結果。
江南製造局內除翻譯館和廣方言館外，還有機器廠、鍋爐廠、鑄銅廠、鑄鐵廠、煉鋼廠、輪船廠、槍炮廠、火藥廠、洋槍樓、炮隊營、公務廳、文案房、棧房、煤房等建築。四十多個捕者足足搜了一個多時辰，才陸續返回。
令賀謙感到失望的是，捕者們搜遍了各處廠房，竟然沒有找到任何受傷之人，也就是沒有找到胡客。不僅沒找到胡客，連那女人也沒有見到。
“還有什麽地方沒搜？”賀謙問道。
“槍炮廠、火藥廠和洋槍樓。”有捕者答道。
槍炮廠、火藥廠和洋槍樓，是江南製造局內最見不得火的地方，無論白天黑夜，都有專人負責看守。有捕者搜查到這三處建築時，試圖入內，卻被看守攔住，捕者甚至出示了禦捕門腰牌，提出滅了火摸黑入內搜查也不行。看守隻認總辦的命令，沒有總辦大人的許可，任何人都不得擅自出入。
“那就去總辦那裏拿命令！”賀謙一聲令下，當即有捕者領命而去。
但要想征得江南製造局總辦的同意，必須先回東南辦事衙門開具公文，再前往總辦的住所，如此往返，太耗費時間。胡客剛剛經曆一場惡戰，耗損不少精神和體力，並且身受重傷，賀謙可不想給胡客太多喘息的機會。
在拿命令的捕者離開後，賀謙當即率領剩餘的捕者來到了槍炮廠外。
一見是禦捕門的捕者去而複返，兩個看守都有些不耐煩，其中一人說道：“都已經說過了，沒有總辦大人的命令，你就是道台大人親自來了也沒轍。”
賀謙當然不會硬闖。他命令所有捕者原地待命，然後手舉火把，圍繞槍炮廠走了一圈。兩個看守怕他擅闖，留下一個看住大門，另一個跟著他走完了這一圈。
這一圈慢悠悠地走下來，賀謙已仔仔細細地看過了槍炮廠的每一寸牆壁、每一扇窗戶和每一處通風口，沒有任何出入的痕跡。賀謙基本可以確認，胡客沒有躲藏在槍炮廠內。
離開了槍炮廠，賀謙帶領捕者趕到了就近的洋槍樓，用同樣的方式檢查了洋槍樓的外圍，排除了胡客躲藏其內的可能。
隻剩下火藥廠了。
賀謙趕到火藥廠時，兩個看守正坐在地上打盹。當他圍繞火藥廠走動時，一個看守打著哈欠跟隨在他的身後。
“這一片廠房是做什麽用的？”當走到火藥廠的背麵時，賀謙停下了腳步，指著身邊的廠房問。
“這是庫房，”看守回應道，“廠裏造出來的火藥，全都堆在裏麵。”
賀謙不作聲色，盯著一扇通氣窗看了幾眼，繼續往前走。
回到火藥廠的大門外，所有捕者都持著火把在原地等候著。賀謙手一招，眾捕者跟隨他離開了火藥廠。
走出一段距離後，賀謙忽然停住了。
“你們先回去，等總辦的命令一下來，就立刻趕來火藥廠，把火藥廠四周圍住。”他從一個捕者那裏拿過一柄刀，返身朝火藥廠走去。
他這一次沒有去大門，而是避開了兩個看守的視線，繞道來到了火藥廠的背麵。
“左起第二扇。”他抬起頭來，心裏默道。
賀謙沒有拿火把，所以黑暗中視線不太好，但能依稀看出第二扇通氣窗的位置。他剛才繞廠檢查時，發現第二扇通氣窗上掛著一張已破的蛛網，正隨著夜風左右飄擺，另外三扇通氣窗上懸掛的蛛網則是完整的。這一片廠房用於囤積火藥，不是生產廠區，平時沒什麽人進出，進出也隻是搬運火藥，不太可能打開通氣窗，就算打開通氣窗，也不太可能隻打開一扇。左起第二扇通氣窗雖然是關閉的，但窗口的蛛網卻是新破的，不久前一定有人打開過窗戶。
胡客一定在裏麵，賀謙暗自篤定。
通氣窗不大，約三尺見方，位置也不高，賀謙踮起腳就能夠到。他撥開了窗戶，屈膝一躍，快速地翻了進去。
一進入通氣窗，一股濃烈的火藥所特有的刺鼻味兒便撲鼻而來。
火藥庫房裏一片漆黑。緊挨著通氣窗堆放了不少裝滿火藥的木桶。賀謙踩著一隻隻木桶往下走，走了幾丈，下到了地麵。
庫房裏沒有任何聲響。賀謙摸黑穿過了連接門，進入了第二間庫房。
在這裏，他隱隱約約聽見了窸窣的說話聲。
聲音是從正前方傳來的。
當賀謙走到通往第三間庫房的連接門前時，說話聲已經能夠聽清了。
“……我會擰斷她的脖子，砍去她的手腳。你知道‘藏血’是怎麽死的嗎？就是我說的這個樣子。你有沒有聽說過蝴蝶刑？豎著一刀下去，割開後背上的皮，再用刀尖緊貼皮膚切進去，讓皮肉分離開來，就像蝴蝶展翅一樣。你沒聽說過不要緊，你很快就能在她身上見識到……”
賀謙認得這聲音，是那女人在說話。
“我會割掉她的舌頭，讓她有痛喊不出，”那女人繼續說道，“還要挖走她的眼珠子，讓她有路看不見……”
她說到此處，忽地戛然而止，隨即一股勁風，朝剛走入連接門的賀謙撲麵而至。
“是我。”賀謙急忙低頭。他的腦袋上方傳來磚頭碎裂的響聲。若非他反應足夠及時，碎裂的可就不是牆磚，而是他的腦袋了。
“你怎麽來了？”那女人聽出是賀謙的聲音，收回了鎖鏈刀。聽她的語氣，似乎賀謙的出現，倒讓她鬆了一口氣。
“其他人都在等總辦的命令，我就先進來了。”賀謙問道，“胡客呢？”
“姓胡的小子躲起來了，不敢出來。”那女人冷笑道，“刺客道的人都是一路貨色，全是不敢見光的鼠輩。你上麵十幾代祖宗能藏上三百年，可你卻連三個時辰都藏不了。等到天一亮，我看你還能藏到什麽地方去？”
那女人很早就發現了胡客的蹤跡，並一路追進了火藥廠的庫房裏。但庫房裏漆黑一片，而這種沒有任何光線的漆黑，恰好是刺客最熟悉的環境。在這樣的環境中，胡客自然而然地幹起了老本行。那女人本以為胡客受傷之後，絕非自己的對手，但她顯然低估了胡客的能力。在沒有半點光的環境裏，胡客的聽覺、辨識力、判斷力、潛伏力及行動的能力會提高數倍。而那女人因腿傷移動不便，如此一來更為吃虧。
在胡客的偷襲下，那女人渾身上下竟接連被問天傷了五處，這還是在她瘋狂揮舞鎖鏈刀、逼迫黑暗中的胡客難以近身的情況下發生的。
在她第五次受傷後，胡客忽然沒有了動靜，不著形跡地潛伏了起來。
胡客乍然停止，可那女人卻不敢停。
她繼續揮動鎖鏈刀，一圈緊接著一圈，以防備胡客的下一次偷襲。
時間長了，她自然不想一直處於如此被動的局麵。她想尋找到胡客潛伏的位置。原本胡客受傷後流了血，她能通過血腥氣來判斷胡客潛伏的方位。可這庫房裏到處都充斥著濃烈的火藥味兒，她的嗅覺再怎麽靈敏，置身在火藥庫房裏也是毫無用武之地。於是她開始說話，說要用哪些殘忍的法子來折磨姻嬋。她想用這些言語來刺激胡客，不說讓胡客變得多麽憤怒，至少讓他在情緒上出現波動，最終在氣息上出現變化。一旦胡客的氣息聲被她聽到，暴露了方位，她就有了反擊製勝的機會。
“有火嗎？”那女人問賀謙。
“這裏全都是火藥。”賀謙知道那女人的想法。他的確隨身攜帶著洋火。但這庫房裏堆滿了一桶桶的火藥，點燃火後，一旦有所閃失，火藥廠難逃被炸毀的命運，他必定有死無生，就算僥幸在爆炸中存活下來，他也擔不起江南製造局火藥廠被炸的重責，朝廷一旦追究下來，輕則牢獄之災，重則難免一死。
“我們先出去，派人圍住四周，”賀謙提議道，“待天一亮，總辦的命令也拿到手後，我們再動手不遲。”
那女人連續被胡客偷襲得手，卻一直不肯退出庫房，一來是移動不便，二來是怕退離時出現破綻，遭遇胡客致命的襲殺。如今有賀謙在身邊，兩人相互照應，情況便不一樣了。
那女人在這間庫房裏吃足了苦頭，也對胡客的能力有了嶄新的認識。她認可了賀謙的提議。兩個人背抵著背，一邊警惕四周隨時可能出現的偷襲，一邊小心翼翼地穿過連接門，退入第二間庫房，緊接著退入第一間庫房，最終鑽出了通氣窗。
胡客潛伏在黑暗深處，一直不敢弄出任何動靜，連呼吸也壓到了最輕最細。
待到四周寂靜無聲時，料想賀謙和那女人真的退出火藥廠後，胡客才算真正地鬆了一口氣。
他早就是強弩之末了。
拍髀還插在他的肋部，從始至終沒有拔出來。在逃遁的路上，他不敢拔，生怕大量流血，因而留下痕跡，暴露行蹤。他穿過大半個江南製造局後，悄無聲息地躲進了火藥廠的庫房。庫房裏全是火藥的氣味，這有助於掩蓋他身上血的氣味。
但那女人不愧是讓眾多刺客道青者望而生畏的刺客獵人。她很快便追進了火藥廠內，並一步步逼近第三間庫房。
胡客沒有繼續躲避。他也沒辦法再躲避。
當那女人走進第三間庫房時，他選擇了主動出擊。
在完全漆黑的庫房裏，胡客用上了在刺客道所學到的一切。銷聲匿跡的潛伏，變幻莫測的走位，神出鬼沒的襲殺，並接連在那女人身上留下了五道傷。他拚盡全身的力氣，用最迅猛的偷襲，讓女人心生忌憚，不敢再輕舉妄動。
這一輪偷襲，徹底透支了胡客的體力。他長時間讓拍髀插在體內，導致肋部的傷勢越發嚴重。他潛伏在暗處靜止不動，不是為了準備下一輪偷襲，而是實在有心無力了。如果他沒有受傷，體力也足夠，就不僅僅隻是在那女人身上留下五道皮外傷那麽簡單了。如果賀謙真的甘冒大險燃起了洋火，胡客恐怕真的隻有閉目待死。
待賀謙和那女人退出火藥廠後，胡客握住了拍髀，猛地一下拔了出來。
傷口一陣劇痛，鮮血泉湧而出。
在這漆黑的火藥庫房裏，胡客沒有別的能夠快速止血的辦法，唯有用問天在身邊的木桶上戳一個洞，讓火藥如流水般沙沙地溢出。他用手接了一些火藥，抹在了傷口上，然後掏出隨身攜帶的一盒洋火，擦燃其中的一根，引燃了附在傷口上的火藥。
嗤嗤的聲音響起，一股火藥味和焦肉味也翻騰了起來。劇烈的灼痛令胡客渾身肌肉緊繃，額頭上出了一層細密的汗。這種止血方法雖然會帶來嚴重的感染，但身陷這等境地，胡客已經沒有別的選擇。
胡客休息了許久，恢複了些許力氣後，便撐著火藥桶站了起來，緩緩走到一扇通氣窗前，從窗縫裏望出去。
火藥廠外，四十多個捕者已經圍成內外兩層，外層捕者舉火照明，內層捕者握刀執劍，雖然站立的間距較寬，但也算將火藥廠圍了個水泄不通。胡客重傷之後，別說四十多個捕者，就是十個捕者，他也無力突圍。
不過好在眼下是黑夜，隻要天還沒亮，這些捕者就不敢貿然闖進火藥廠來。
胡客靠著一隻火藥桶坐了下來。他緩緩地閉上了眼睛。他需要休息，哪怕隻是片刻時間，他需要恢複體力，哪怕隻是一星半點。世上沒有絕對的困局，總能找到突圍的辦法。他嚐試集中精神，思維飛快地活動起來。
片刻後，他睜開了眼睛。
為今之計，隻有一個辦法可以脫身。但這辦法太過冒險，稍有不慎，連他自己也會灰飛煙滅。
但他已沒得選擇，如果不這樣做，他就隻有死路一條。
胡客下定了決心。
他的右手伸出去，按在了一隻裝滿火藥的木桶上。
兩個時辰後，黑暗漸去，天空一點一點地亮了起來。
重雲如蓋，不見日出，上海迎來了一個暗沉沉的陰天。
站在火藥廠背麵的賀謙，仰起頭來，看了一眼雲幕冥冥的天空。總辦的命令已經拿到，如今天色已亮，是時候行動了。
他左手一揮，所有捕者得到命令，陸續進入火藥廠。他和那女人分別站在火藥廠的背麵和大門前，耐心地等待著。
很快，從火藥廠的側麵傳來了嗚鳴聲。
賀謙知道負責那一片區域的捕者有所發現，當即鑽入通氣窗，打算穿過三間庫房，朝火藥廠的側麵趕去。
但他剛進入第一間庫房，便一下子刹住了腳步。因為這嗚鳴聲響完一聲後，並沒有結束，而是又接連響了三聲，尤其是最後一聲，拖得極長。
三短一長，在禦捕門的信號裏，代表迅速撤離的意思。
賀謙低頭一看，庫房的地麵上有一條寸寬的黑線。黑線的一端是堆積在庫房裏的幾十桶火藥，另一端則穿過了連接門，延伸進了第二間庫房裏，看不到頭。
賀謙猛地擰起了眉頭。他已經知道即將要發生什麽事。他毫不猶豫地轉身，飛快地跳出了通氣窗，一個滾身翻爬起來，拔足狂奔。在他的兩側，有不少捕者從其他窗戶裏躍了出來，和他一樣，也用盡全力狂奔，試圖盡可能地遠離火藥廠。
就在這時，身後傳來了震耳欲聾的爆炸聲！
這聲爆炸隻是一個開始，後續的爆炸聲接踵而至，一次比一次猛烈。
巨大的氣浪從背麵衝來，將賀謙擊翻在地。這一下倒地，竟讓他清晰地感覺到，連地麵也在不停地顫抖，好似地震一般。
賀謙回頭望去，方才還完好無損的火藥廠，此刻已經烈焰滔天，滾滾濃煙翻湧而起，似要將這陰雲密布的天空衝破一般。
爆炸還在繼續，各種破碎物件飛上了天空，又從天而降，有的砸中躲避不及的人，有的墜入其他的廠房，甚至有火藥桶直接被炸飛起來，如巨型煙花般在空中炸裂，星火四濺。
爆炸停止後，繼之而來的是熊熊大火。風助火勢，火藥廠很快被烈火吞噬，並引燃了相鄰的廠房。
火藥廠四周，殘肢斷臂落了一地，所有人都陷入了極度的恐慌。僥幸逃過一劫的捕者，大多都受了傷，此刻呼喊聲、痛罵聲、哀號聲響成一片。那些天亮後趕來江南製造局做活的工人，此刻一個個目瞪口呆，有反應快的，慌忙大喊“救火”，紛紛向附近的水井跑去。
賀謙緩緩地站了起來。
他的耳朵裏嗡鳴不斷，眼睛裏火焰翻騰，腦袋裏卻是一片空白。
江南製造局的大小官員很快趕來，連上海道台也趕來了現場。官員們一個個都呆若木雞，好一陣才回過神來，急忙組織人員救火，搶救各種物資。
江南製造局的總辦在人群中找到了賀謙。他驚怒交加地說道：“你們幹的是什麽事？這可是大清的火藥庫啊！”他越說越急，氣喘似牛，連連咳嗽，“若非……若非看在索大人的臉麵上，我如何……如何會同意你們進廠搜查？你們倒好，給我胡來一氣，捅出這麽大的婁子，叫我怎生是好？我……我定向朝廷奏明原委，你們禦捕門……就全都等著掉腦袋吧！”
賀謙臉色鐵青，一聲不吭，任由總辦數落。江南製造局是國內最重要的軍工廠，毀了這裏的火藥廠，罪責非同小可，非但他擔不起，就是索克魯親自出麵，恐怕也壓不下來。
可那女人卻不管這些。她站在人群的外圍，盯著燃燒的大火，臉上竟露出了冷笑。她知道自己身上那麽多道傷，算是白挨了，一整晚的努力，終究等同於白費，如此混亂不堪的場麵，是極好的脫身機會，胡客是斷不會放過的。
“你逃了又有何用？”那女人繼續著冷笑，連心裏也冷笑了起來，“你的女人在我手上，你又能逃到何處去？”
一路飛馳，到了日落時分，胡客進入了瑞州府地界。
此時已經出了湖南省，進入到江西省境內。
但胡客還是沒有追上那女人乘坐的馬車。
胡客不達目的誓不罷休。坐騎累到極限不要緊，在途經的縣城換一匹就行，日落天黑也不要緊，踏著夜色繼續追趕便是。
越往前追，胡客越是擔心。
馬車的速度肯定會慢一些，可是他已經一口氣從清晨追到了日落，仍然不見目標。也許那女人在途中尋了某家客棧停車歇息，若真是這樣，胡客就追過了頭，反而離那女人越來越遠了。但沿途經過的客棧沒有上百，也有數十，胡客不可能每一家客棧都停下來查看。他原本就比那女人晚出發一個半時辰，不能因為這些事再多做耽擱。
胡客隻有繼續向前。
他打算再追一段路，如果仍然不見目標，便可以確定那女人的確是在途中停車休息。那時他便停下來，守在官道上，靜候那女人經過。
如此馬不停蹄，到了午夜時分，胡客已經追到了南昌城下。
此時的南昌城內燃起了一片火光，遠在城外的胡客一眼就能望見。
這一幕和昨晚十四號當鋪被焚毀的場景實在太像。胡客急忙打馬入城。
胡客的預想變成了現實，起火的建築，正是刺客道在南昌府設置的十八號當鋪。胡客趕到時，十八號當鋪的大部分建築已經被大火吞噬，不時嗶嗶啵啵地爆出火響。
這已經是遭殃的第十三家當鋪了。
胡客知道，那女人並沒有在中途休息，反而和他一樣馬不停蹄，並且已經先他一步，從南昌城裏經過了。
當鋪附近圍滿了看熱鬧的人。胡客問了圍觀者，但火起時附近的居民都在睡覺，沒人知道這火是如何燃起來的，隻得知火勢被人發現時，是在一刻鍾之前。
不過一刻鍾而已，還沒有走遠。
胡客立即縱馬出城，繼續向東追趕。
一直追到了後半夜，在鄱陽湖畔，胡客終於追上了那輛馬車。
那輛馬車停在一處酒家的馬廄旁。這馬廄挨著官道而建，借助上方懸掛的燈籠，胡客可以大略看清馬廄裏的情況。純黑色的外廂，車輪包了鐵皮，車廂的背麵有“風順”二字，正是胡客要追尋的目標。馬車已經卸了套，前端支在地上，拉車的馬則在馬廄裏休息。
胡客抬頭看了看酒家的招牌，名叫幽蘭酒家。馬車出現在這裏，那女人一定是住進了幽蘭酒家。她不可能一直趕路，隻要是個人，就會有休息的時候。
胡客沒有住進幽蘭酒家。那女人雖然受了傷，可她在路過南昌城時卻蕩平了十八號當鋪。胡客聽陸橫說過，江西省的當鋪全都設置了埋伏，那女人能一舉蕩平十八號當鋪，想必與埋伏的青者大戰過一場，如此說來，她的傷勢或許並沒有他想象中那麽嚴重。那女人的能力太強，胡客已經吃過虧，必須謹小慎微。在不清楚對方的具體情況時，胡客不敢貿然與她攤牌。
胡客選擇了正對酒家的一戶民宅。
胡客敲開了民宅的大門，向主人家表明了來意，要在此住宿一晚。
主人家的神情頗為詫異，望了一眼對麵的幽蘭酒家，那意思是為何放著對麵舒適寬敞的酒家不住，偏要來住這普普通通的民宅，心想難不成是酒家客滿了？不過有銀子收，主人家自然樂意效勞。主人家收了宿費，帶領胡客往空置的房間走去。他一邊走一邊說：“今晚真是古怪，剛來了一個，現在又來一個。”說著他輕輕一笑，不由自主地搖起了頭。
胡客進門的時候，見院子裏拴著一匹馬，本以為是主人家的，但主人家的一席話，卻讓他立即生了警惕。
“還有別的人住進來？”胡客問。
“可不是？剛住進來不久，是個老頭。”主人家舉著燈，照亮路過的一間房，“就是這兒。”
“外麵是他的馬？”胡客又問。
“是啊，我家又不養馬。”主人家回答道。
深夜不住酒家，卻來住民宅，胡客倒是找到了“誌同道合”的人。大半夜裏騎馬，說明是在趕路，可偏偏又是個老頭，並非精力充沛經得起顛簸的青壯年，這些矛盾之處，不免讓人起疑。
胡客扭過頭去看了一眼，暗暗記住了這間房的位置。
多年來練就的警惕性，讓胡客不由自主地對住在隔壁的老頭生了戒心。但讓胡客沒想到的是，他沒去探那老頭的底細，倒是那老頭主動找上門來了。
胡客剛住進房間不久，房門便響了。敲門的人正是住在隔壁的老頭。
這老頭已經一大把胡子，頭發也白了一大片，但仍顯得很精神，尤其是一對眼睛，在燭光下格外有神。
胡客打開門後，老頭對胡客說的第一句話就是：“我知道你是誰。”他說這話時，右手舉起了一張畫像。那張畫像上繪了一張人臉，所繪樣貌正是胡客。
這是天層分發到每個兵門青者手中的畫像，如此說來，眼前的這老頭，也是兵門的青者！
“黑蚓。”那老者毫不避諱，直接介紹了自己，“你應該聽說過我。”
胡客當然聽說過。
黑蚓這個名頭，在道上十分響亮，隻不過他人如其名，好似潛行在黑暗地底的蚯蚓，屬於神龍見首不見尾的人物，因此絕大部分青者都是隻聞其名而未見其人。據說黑蚓是兵門中資格最老的青者，刺齡長得令人難以想象，同時他又是兵門中最厲害的潛伏者，潛伏的本事無人能及。他和屠夫屬於兩種不同類型的刺客，但毫無疑問他和屠夫一樣，都是極難對付的硬手。胡客沒想到竟會在這裏碰到此人。
“我對‘鬼’沒有興趣。”胡客已被天層列為“奪鬼”之爭競殺的目標，黑蚓的言下之意，是他不想與胡客為敵。當主人家領胡客走過房門外時，黑蚓從門縫裏偷瞄了一眼，主人家提在手中的燈，照亮了胡客的臉。黑蚓一眼便認出胡客是畫像上的人。他見胡客扭過頭來警惕地看了一眼，便知胡客生了戒心。他不想因胡客的懷疑而惹出不必要的麻煩，所以主動過來拜訪。
“你走你的陽關道，我過我的獨木橋，你我各行各事，互不相犯為好。”黑蚓自認為表達清楚了來意，轉過身打算離開了。
胡客卻忽然叫住了他：“你在跟蹤住進對麵酒家的女人？”
黑蚓猛地停下了腳步。他轉回頭來，並不說話，兩隻眼睛饒有興趣地打量胡客。
胡客猜得不錯，黑蚓的確是在追那女人，而且已經追了很長一段時間。
“道雖同，但不相為謀。”胡客抬手道，“請吧。”
黑蚓微微一笑。從他的笑裏，看不出他心中所想。他轉過身去，離開了胡客的房間。
天亮之後，胡客被一陣馬嘶聲驚醒。
胡客急忙起床，推開一絲窗縫，望見那輛風順車行的馬車已經駛出幽蘭酒家，沿官道向東而去。
胡客當即披上衣服出門，正巧黑蚓也從隔壁房間裏走出來。
此時天色已經大亮，相比昨晚昏暗的燭光，胡客可以更為清楚地看清黑蚓的容貌。黑蚓的臉上有著密密麻麻的枯黃色的麵斑，身子如木柴般瘦削，顯得老相了許多。兩人相視一眼，卻如陌生人般互不理會，各自上馬，開始了追蹤。
胡客和黑蚓雖不理會，但各自心中都對對方留有戒心。這一路尾隨那女人，兩人都沒有動手，誰都不想去鷸蚌相爭，而讓對方坐收漁利。尤其是黑蚓，他故意落在了胡客的後麵，如果真有突發狀況發生，他有更充足的時間和空間來做出應對。
過了鄱陽湖，就是饒州府。
不出胡客所料，那女人夜入饒州城，殺死埋伏在十九號當鋪的幾個兵門青者，一把火將當鋪燒了個精光，然後繼續趕路。
過了饒州府，胡客忽然發現，身後不見了黑蚓的蹤跡。胡客知道黑蚓一定沒有離開。這老頭的確有真本事，不愧是兵門中最厲害的潛伏者，連自己都發現不了蹤跡，胡客暗想。
一路向東，經過婺源，進入浙江省境內。
那女人又接連搗毀了刺客道設在嚴州府、杭州府和嘉興府的三家當鋪。三家當鋪都沒有任何防備，被那女人殺盡掌櫃和夥計，一把火夷為平地。接著過鬆江府後，那女人的馬車駛入了上海地界。
那女人並沒有進入上海城。
她隻走到了上海城南的高昌廟鎮。
在夜幕下，那女人的馬車駛向了一扇鐵門，並向門衛出示了一樣東西。門衛走出門衛房，將鐵門打開了。那女人駕著馬車駛進了鐵門。那扇鐵門開在一截圍牆上，那圍牆圈裹著一大片建築。馬車駛進去後，門衛立刻將鐵門鎖了起來。
雖然是夜晚，但高昌廟鎮卻沒有一點夜晚的寧靜，反而異常熱鬧。鎮上正在修建上海南火車站，滬杭鐵路也在鋪架之中，不少工人正連夜在工地上幹活。
胡客詢問了一個工人，那工人手指圍牆圈裹起來的建築，說道：“那是機器局。”他聽胡客的口音像是外地人，怕胡客不明白，又補充道，“就是江南機器製造總局。”
翻譯館
江南機器製造總局，簡稱江南製造局或江南製造總局，又稱上海機器局。
在洋務運動搞得風生水起的同治四年，作為洋務派的代表人物，曾國藩和李鴻章奏準在上海興辦軍事企業，並由此創辦了江南製造局，成為了往後數十年間國內規模最大也是最為重要的軍工廠。江南製造局最初設址在虹口，但因規模擴大得太快，而虹口屬於租界，地租昂貴，可租用的土地又太少，所以不得不在創辦兩年後搬遷至上海城南的高昌廟鎮。
那女人駕駛馬車從側門進入江南製造局後，長時間不見出來。
胡客等不下去了。
那女人行蹤詭秘，若這一次跟丟，恐怕以後再難有機會尋得到。
胡客決定潛入江南製造局。
作為整個國家最為重要的軍工廠，江南製造局的看管工作相當嚴密。江南製造局的圍牆修建得很高，且每隔一段距離便有專人值守，想越牆而入，實非易事。雖是深夜，偶有人進出側門，但門衛十分盡責，一旦開過鐵門，便會立馬關上，不給人擅自出入的機會，想要從側門溜入，也不容易。不過好在是夜間，行事要比白天來得方便。
胡客等了片刻，便等來了機會。
一個黑幢幢的影子出現在道路的北邊，伴隨著鞭子的抽打聲，快速地移動過來。
那是一輛馬車。深夜出現在此，那馬車多半是要進江南製造局。
胡客躲在道旁的一堆圓木後，待馬車駛過圓木堆時，他猛地躥出，攀住了車廂的背麵，旋即一個溜身，用閃電般的速度翻藏到了車底。
果不其然，這輛馬車在路口拐了個彎，徑直朝江南製造局的側門駛去。
胡客將身體緊緊地貼住車底，以防被門衛瞧出端倪。
“喲，舒大人這麽晚還來公幹啊？”門衛認出了馬車，急忙走出門衛房，打開了側門。
“可不是麽？”說話的是趕車的車夫，“老爺好好在飯店裏吃飯喝酒，被老潘給叫回來了，說有個女的深夜跑來找老爺。”
門衛搔了搔溜光的腦門：“你這麽一說，我倒是想起來了，之前確實有個女的進去了，她給我看了禦捕門的令牌，原來是找舒大人的。”
胡客聽到這裏，心裏不禁有些鬱悶。他身上還帶有從曹彬那裏奪來的禦捕門腰牌，早知道這東西在江南製造局也管用，他就不用在外麵等這麽久了，此時也不用藏在馬車底下。
“阿福。”車廂內傳出了一個老邁的嗓音。說話者是江南製造局翻譯館的口譯舒高第，聽他的語氣，似乎不甚耐煩。
“是，老爺。”那叫阿福的車夫不敢再與門衛多聊，急忙催趕馬車，駛入了側門。
光線昏暗，門衛並沒有留意馬車的底部，胡客得以順利地進入江南製造局。聽剛才的對話，這馬車裏的舒大人，夜裏趕來江南製造局，正是為了見那刺客獵人。對胡客而言，真可謂是得來全不費工夫。
阿福趕著馬車在江南製造局內轉了幾個彎，最後在一幢小樓外籲馬停下。
“舒大人，您小心腳下。”那叫老潘的男人先從馬車裏跳下來，點燃了提燈，然後扶舒高第下車。
“阿福，到外麵候著。”舒高第說完這話，便在老潘的攙扶下，顫顫巍巍地走進了小樓。
阿福應了舒高第的話，調轉馬頭，驅車而去。
馬車駛過，地上多了一道黑影。胡客翻身而起，藏到黑暗處，等馬車轉去外麵後，才輕手輕腳地靠近小樓。
這幢小樓是江南製造局內附設的翻譯館。當年江南製造局創辦後，在製造槍支、軍艦及其他機器的過程中，需要用到大量的外文資料，因此在同治七年成立了一個翻譯館，專門負責翻譯和引進西方的科技類書籍，後來為培養各類西學人才，局內還專門成立了廣方言館等教育性質的機構。
翻譯館的門沒有關牢，加之這裏不是廠房，沒什麽人看管，唯一一個負責看管的老潘，此時已扶著舒高第進去了，因此門前無人看守，胡客得以輕鬆地進入館內。
翻譯館分為上下兩層，每一層都有好幾間房，隻有位於一樓最裏麵的翻譯處亮著光。一道拉長的人影投在翻譯處的門外，老潘的聲音傳來：“是，舒大人，小的這就出去。”
胡客急忙躲到隱蔽的角落裏。
老潘從廊道裏走過，走出翻譯館，到外麵找阿福去了。
胡客重新現身，悄無聲息地來到翻譯處的門外。
翻譯處房內，舒高第和那女人正麵對麵地坐在一張方桌前。
桌上燭火跳躍，房內寂靜無聲。
等老潘的腳步聲去遠後，舒高第終於打破了這份寧靜。他歎了聲氣，說道：“我們怕是有十多年沒見了吧？”
“十六年。”那女人說道。
“記得那一年你來找我時，渾身都是傷，還中了劇毒。”舒高第道，“你這次來，不會又是為了治傷吧？”
那女人抓住麵紗的一角，緩緩地摘了下來。
燭光下映照出來的那張臉，讓舒高第猛地一下顫巍巍地站起：“你……你的臉……”他一時心急，亂了呼吸，接連咳嗽了數聲，語不成句。
“還有得治嗎？”那女人的語氣異常平靜，仿佛臉被劃破的人不是她，而是一個與她毫不相幹的人。
舒高第繞過桌子，檢查了那女人臉上的傷勢，歎道：“疤是祛不掉了。”又說，“但我會想盡一切法子，讓它不至於太過明顯。”
“這就足夠了。”那女人點了點頭。
舒高第緩緩地走回另一側，在凳子上坐下來，問道：“是誰傷的你？”
“你早已退出禦捕門，這些恩恩怨怨，你沒必要知道。”
“又是刺客道？”舒高第問完這話，緊接著便說，“定然如此，定然如此。你這是何苦呢？這麽多年過去了，你還是不忘去尋仇？”
那女人森然道：“照水的仇不共戴天，我這輩子都不會忘！”右掌猛地拍落，擊得桌子一聲重響。
舒高第欲言又止，最終搖搖頭，長歎了一口氣。
靜默了一陣，那女人忽然說道：“我已經找到了兩幅刺客卷軸，天層藏在何處，我很快就能查出來。”
“查出來又有何用？”舒高第道，“你還能剿了它不成？”
“我一個人是不行，但索克魯會幫我，禦捕門所有捕者都會出動。”
舒高第苦笑起來：“二十一年前那場大戰，你也是親身經曆過的，禦捕門死了多少人，你難道就忘了？”
那女人道：“正因為忘不了，所以更要報仇。”
“可你被人傷成這樣，”舒高第搖頭道，“可見刺客道這些年裏，又出了不少人物。”
“我隻不過一時大意，才為人所傷。”
“罷了，罷了，”舒高第擺手道，“我勸不了你，禦捕門的事，我也不想再管。你們想怎麽樣，就怎麽樣吧。如果需要治傷，隨時來翻譯館找我就是。”說著，他站起身來，右手擎起燭台，“你跟我來吧，”他說道，“傷藥都在二樓的醫書房裏。”
走出翻譯處的房門，兩人一前一後，緩步向樓梯走去。
沒走多遠，舒高第忽然問：“對了，昨天沐人白和賀謙帶了人來，說是你叫他們來的？”
“沒錯，是我電告東南辦事衙門，讓他們來的。我剛才已經見過他們了。”那女人說完這話，忽然扭過頭去，盯住一處漆黑的角落，“你跟了我這麽久，也該出來見見光了吧！”嘩啦一響，她腰間的鎖鏈刀毫無征兆地甩出，擊向那處黑暗的角落，逼藏在那裏的人現身！
一道黑影從角落裏躍出，現身於燭光下，正是胡客。
“還不現身？”那女人臉色一變，厲聲喝道。
她話音一落，二樓上頓時腳步聲大作。
胡客知道中了埋伏，正欲奪路脫身，那女人的鎖鏈刀已迎麵掃來。胡客用問天擋下這一擊，但鎖鏈刀二擊又至，將他逼回廊道的深處。
二樓上趁勢衝下十多號人，全都是禦捕門的黑袍捕者，其中就有沐人白和賀謙這兩位天字號捕頭。
那女人在十四號當鋪被胡客所傷，尤其是腿上那道傷，傷及筋骨，令她行動不便。她一路上知道有人跟蹤，雖然不知道是誰，但從此人跟蹤的能力來看，絕對不容小覷，她有傷在身，不便和跟蹤之人做過多的糾纏。她已經拿到了卷軸，卻仍然將沿途的多家當鋪搗毀，一來是發泄毀容之恨，二來是做給身後跟蹤的人看，示之以強，讓跟蹤之人不敢輕舉妄動。途經杭州府時，她去了一趟府衙，給禦捕門東南辦事衙門發去了急電。此時沐人白和賀謙正在東南辦事衙門公幹。沐人白和賀謙雖然已經進入禦捕門十多年，但卻從來沒見過那女人，所以在瀛台時，賀謙還曾與那女人交手，不過經過瀛台的事情之後，索克魯已經給眾位禦捕打過招呼，所有禦捕都知道那女人在禦捕門內的地位非同小可。所以接到那女人的急電後，沐人白和賀謙不敢怠慢，即刻帶領一批捕者趕來江南製造局候命。那女人知道跟蹤之人一定會隨她潛入江南製造局，因此一進入局內，便立即尋到沐人白和賀謙，讓兩人率領捕者埋伏在翻譯館的二樓，待跟蹤之人進來後，正好來個甕中捉鱉。
那女人雖然知道沿途有人跟蹤，但一直不知道跟蹤的人是誰，此刻見到是胡客，可謂仇人見麵分外眼紅。
“原來是你！我還以為是從開封府就一直跟蹤我的人。”她的右手輕輕撫過左臉上那道猙獰的疤痕，陰沉沉地說道，“我見你女人癡情，原來還想放她一馬，你卻偏要我改變主意！”
“她在哪裏？”話語裏涉及到姻嬋，胡客立刻透露出關切之意。
“你不必著急，”那女人冷笑道，“你死之後，我很快就會讓她與你見麵！”
胡客暗暗鬆了口氣，那女人的這句話，證明姻嬋此刻還活著。
那女人左手一擺，十幾個捕者立刻朝胡客圍攻上來。她接過舒高第手中的燭台，對舒高第道：“你先上樓避一避。”舒高第從前是禦捕門的醫捕，現已退出禦捕門多年，此刻不便插手禦捕門的事，點了點頭，走上二樓去了。
眼見十幾個捕者圍攻上來，胡客當即後退一步，倚住了牆壁。這樣一來，他不用顧慮身後，可以專心對付身前。
這些尋常捕者遠不是胡客的對手，問天一出，頃刻間便有兩個捕者斃命。
賀謙見狀，立即拔出弧口控玉刀，撥開兩個擋道的捕者，揮刀朝胡客的臉部劈落。
胡客早已不是第一次身陷禦捕門的重圍，但他卻是第一次和賀謙正麵交鋒。當日在巡撫大院被賀謙抓捕時，胡客是束手就縛，兩人並無交手，在紫禁城西華門的那場夜戰，賀謙提前趕去了瀛台，兩人也未交手。
賀謙師從白孜墨，他將白孜墨對十字棱刺的用法化在刀法之中，並加以改進，在刀功上可謂獨樹一幟。尋常使刀都是一寸長一寸強，一分厚一分勁，走的是大開大合的路子，但賀謙的刀路卻繁複而陰柔，同時又不失狠準。他深知胡客的厲害，知道白孜墨都非其對手，算是十足的勁敵。因此一對上手，賀謙便將最厲害的招數通通用上，一把弧口控玉刀舞得滴水不漏，要在短時間內將胡客製住。
胡客對賀謙奇特的刀路有些不適應，因此一開始暫取守勢。在賀謙的一輪搶攻過後，胡客暫時遭遇了壓製，落在了下風。但越是遇到強勁的對手，胡客的鬥誌就越強，並且越發沉著冷靜。經過最初的不適應後，胡客慢慢洞悉了賀謙刀路中的缺陷，很快有了破敵製勝的方法。他招法忽然一變，問天一改守勢，采取最簡單最直接最迅猛的方式攻擊賀謙。他這是以快製慢，以簡克繁，以剛破柔！
問天屬於匕首類短刃，使用起來比弧口控玉刀要靈便許多，胡客的招式因而比賀謙快了一倍有餘，再加上翻譯館內隻有那女人手中一盞燭火，光線極其昏暗，賀謙竟有些難以看清胡客的動作。在他眼中，問天似乎已不再是一把匕首，而是一道有跡無形的赤色光芒。電光石火之間，血光迸濺，問天裹挾著勁風掠過，賀謙的上臂頓時血流如注。
見賀謙負了傷，沐人白也不再袖手旁觀。他左手拍髀，右手雁翅，向胡客攻去。拍髀是一尺來長的短刀，短小精悍，雁翅是沙場上用的步戰用刀，寬厚沉重。沐人白將雁翅舞得虎虎生風，但雁翅的目的隻在壓製敵人，他左手的拍髀才是致命的利器。雁翅是實，拍髀為虛，虛實相間，雁翅實實在在地猛攻四五刀，拍髀卻忽然偷襲似的祭出一記殺招，往往讓人防不勝防。
在禦捕門的十二位天地字號禦捕中，沐人白和賀謙是身手最為厲害的兩個。胡客同時遭遇這兩大勁敵，還時不時有其他捕者從旁搶上，可謂險象環生。
胡客逐漸被逼到了角落裏，陷入極為被動的局麵，再這樣鬥下去，難免有失手被擒的時候。
胡客知道，他現在已不可能擊敗眼前這些敵人，唯一的出路，就是想辦法突圍！
胡客選擇了手臂受傷的賀謙作為突破口，奮起戰力，猛然間狂攻賀謙。
賀謙清楚胡客瘋狂攻擊自己的目的。他以弧口控玉刀應對問天的每一擊，腳底站定了決不後退，不給胡客任何突圍的機會。但問天已經見血，勁道更加強勁，賀謙的弧口控玉刀雖然也是利刃，在一輪叮叮當當的急響過後，刀鋒上仍然被問天擊出七八個缺口。問天潮鳴電掣般地再次擊來，賀謙舉刀硬擋。
清脆的斷裂聲響起，弧口控玉刀寸寸碎斷，為躲避碎斷的刀片，賀謙的腳底霎時間一亂。
隻這一瞬間的機會，胡客已牢牢地抓住！
胡客衝開賀謙的防守，擋住沐人白在側方的攻擊，隨即以一個快到極致的兩連擊，殺死撲上來的兩個捕者，拔足朝翻譯館的大門奔去。
但他剛奔出幾步，一股冷風立刻迎麵掠來，鎖鏈刀已出現在眼前！
那女人雖然腿腳不便，但手上的功夫卻絲毫未減。她瞧出胡客有脫身的趨勢，所以提前移動到翻譯館的大門側，待胡客奔來，立即以鎖鏈刀迎擊。
有那女人在，可謂一夫當關萬夫莫開。
胡客避開了鎖鏈刀，不再衝向大門，反而回身朝翻譯館的裏側衝去。他沉肩撞開翻譯處的房門，一個躥身進入房內。
那女人急忙飛步趕出翻譯館的大門，隻見胡客已從翻譯處的房間破窗而出，朝外飛奔。沐人白和賀謙相繼從另一間房的窗戶裏躍出，追趕胡客。
那女人一見胡客衝入翻譯處，便判斷胡客要從窗戶逃走，因此提前追出翻譯館外。以她的能力，原本不會給胡客逃走的機會，但她右腿的傷勢限製了她的速度。她雖然立即衝出翻譯館，卻隻能眼睜睜地看著胡客從身前不遠處跑過。她以鎖鏈刀追身而去，卻短了分毫。那女人知道錯失一擊，便追不上胡客，立馬一瘸一拐地朝翻譯館的背麵疾走。她駕駛進江南製造局的馬車，就停在那裏。
胡客衝出翻譯館的地界，望見一輛馬車停在路邊。馬車旁有兩點火星忽明忽暗，那是老潘和阿福正吸著紙煙閑聊，打發等待舒高第的時間。
“攔住他！”沐人白大聲吼道。
老潘和阿福被吼叫聲驚回神來，但沒搞明白情況，已被衝上來的胡客兩腳踹翻，更別提阻攔了。
胡客割斷套馬索，讓馬與車分離開來，隨即翻身上馬，駕馬狂奔。
沐人白飛步趕到，長臂一探，已抓住了揚起的馬尾。他雙腳蹬地，借勢躍起，人在空中，雁翅已向胡客的背心砍落。
這一擊居高臨下，有雷霆萬鈞之勢！
胡客跨坐馬背，無從避讓，不得不擰過腰身，以問天正麵迎擊。
“錚”的一聲響，兩件兵器撞在一處！
與此同時，沐人白的左手從腰間一抹，趁勢一送，拍髀刺向胡客的肋部。
一物不能二用，問天抵擋住雁翅，便抵擋不住拍髀！
匆忙中，胡客手臂下夾，肋部猛地傳來了刺痛感，拍髀已經刺入體內。但好在他千鈞一發之際用腋下夾住了沐人白的左手，這一刺才沒有深入到傷及內髒，不會致命。
在拍髀刺入肋部的同時，胡客手中的問天也已反削了出去。沐人白的左手被胡客腋下夾住，同樣無從避讓，他雖然極力仰頭一縮，但仍然被問天結結實實地抹過了麵部！
這是你死我活、兩敗俱傷的鬥法！
電光石火之間，胡客的肋部遭受重創，沐人白卻是眼前一黑，雙目盡瞎！
驟然失明所帶來的劇痛和恐慌，讓素以硬朗著稱的沐人白也禁不住慘哼了一聲。他不由自主地撒開了握住拍髀的左手，身子向地麵墜去。他的左手在空中下意識地亂抓，竟一下子又抓住了馬尾。他當即毫不猶豫地揚起右臂，雁翅砍向身前。這一刀不可能傷到胡客，沐人白意在砍傷胡客的坐騎。隻要沒了坐騎，胡客無論如何也逃不了多遠。
胡客瞧得真切，急忙探出身子，問天從繃直的馬尾上劃過！
馬尾一斷，沐人白失去了支撐，結結實實地摔落在地上，因慣性翻滾了五六圈才止住。他這一刀雖然砍空大半，但還是從馬股上劃過，胡客的坐騎頓時癲狂起來。
拍髀還插在胡客的肋部，這一陣劇烈的顛簸加劇了他的疼痛。他奮起臂力，拽緊套馬索，好不容易才控製住坐騎，駕馬來到了江南製造局的側門前。
側門已關，門麵上扣著一把黑沉沉的鐵鎖。
“開門！”胡客忍著疼痛，厲喝一聲。
一個血淋淋的人忽然騎馬出現在眼前，連那馬也是血淋淋的，來人的肋部還插著一柄短刀，且凶神惡煞地大吼大叫，坐在門衛房裏的門衛，此時一動不動，仿佛被嚇傻了一般。
胡客又吼了一聲，猛然間發現，那門衛並非被嚇得一動不動，而是已經死去多時，所以歪斜在椅子上，一動也不動。
門衛已死，胡客隻有自己開門。
他打算下馬，拿問天削斷門鎖。
可就在這時，背後卻傳來了轔轔的車轍聲。
胡客被沐人白拖延了片刻，又在側門處耽擱了片刻，那女人已趁機趕著馬車追趕上來。除了她以外，賀謙和幾個捕者也乘坐在馬車上。
想削斷門鎖奪門而出，已經來不及了。
胡客現在絕不能下馬，下馬就是死路一條。
出不了側門，這地方便如被封死的胡同，馬車一旦趕到，那女人和賀謙等人下了馬車，擺開陣勢，胡客就等於被逼進了死路。他的肋部遭受重創，想再次突圍，恐怕不是容易的事。
為了不陷入絕境，胡客立即撥轉馬頭，想占馬車掉頭不方便的便宜，從馬車旁衝過，衝回江南製造局內。
但那女人已讓胡客從身邊逃走過一次，豈能再犯同樣的錯誤？
在胡客的坐騎與馬車錯身而過的瞬間，那女人的鎖鏈刀已瞄準目標，準確地掃出。
胡客早料到那女人會趁機攻擊，急忙低頭讓過。
那女人手腕急擰，鎖鏈刀向下一兜，斜著拉回，一條馬腿頓時被斬斷成兩截！
這一手是胡客沒有料想到的。他胯下的坐騎立時慘嘶起來。斷去一腿，自然無法再奔行，坐騎猛地一下斜撲倒地，緊貼地麵滑出丈遠，地上留下了一道觸目驚心的血痕。
那女人和賀謙等人急忙下車，趕到慘嘶不止的馬前，卻早已不見了胡客的蹤影。
“他受了傷！”借助門衛房的光，賀謙看見了地上的零星血點，往黑暗裏延伸而去。賀謙追出十來步，地上的血點忽然斷了，想來胡客棄馬逃走時，特別注意了傷口，不讓血滴落下來留下行跡。江南製造局占地麵積寬廣，廠房建築又多，想在其中找出一個人來，可不是一件容易的事。
“立即封鎖各處出口，通知東南辦事衙門增派人手過來！”賀謙對身後幾個捕者大聲命令道，“無論此人藏身何處，務須在今晚找他出來！”
說完這話，賀謙才發現，剛剛還站在身旁的那女人，此時卻和胡客一樣，竟已不知去向。
火藥廠
東南辦事衙門能緊急調用的捕者，總共有三十來人，現在這些捕者全都連夜趕到了江南製造局，加上先前沐人白和賀謙帶來的一批捕者，總計四十餘人。這些捕者人手一支火把，分成數隊，朝各廠各房散去，好似一片浪潮翻滾的火海，朝四麵八方推湧擴散。
江南製造局的每道門和每段圍牆均有專人看守，賀謙派捕者去問過這些看守，所有看守都確認，沒有人從自己負責的地段裏通過。賀謙知道，胡客一定還在江南製造局內，他受了傷，必然躲藏在某個隱蔽之處。
四十多個捕者展開了細致的搜索。
沐人白雙目失明，已被送往救治。賀謙雖然受傷，但隻是簡單止了血，繼續留在江南製造局內，等待各隊捕者搜索的結果。
江南製造局內除翻譯館和廣方言館外，還有機器廠、鍋爐廠、鑄銅廠、鑄鐵廠、煉鋼廠、輪船廠、槍炮廠、火藥廠、洋槍樓、炮隊營、公務廳、文案房、棧房、煤房等建築。四十多個捕者足足搜了一個多時辰，才陸續返回。
令賀謙感到失望的是，捕者們搜遍了各處廠房，竟然沒有找到任何受傷之人，也就是沒有找到胡客。不僅沒找到胡客，連那女人也沒有見到。
“還有什麽地方沒搜？”賀謙問道。
“槍炮廠、火藥廠和洋槍樓。”有捕者答道。
槍炮廠、火藥廠和洋槍樓，是江南製造局內最見不得火的地方，無論白天黑夜，都有專人負責看守。有捕者搜查到這三處建築時，試圖入內，卻被看守攔住，捕者甚至出示了禦捕門腰牌，提出滅了火摸黑入內搜查也不行。看守隻認總辦的命令，沒有總辦大人的許可，任何人都不得擅自出入。
“那就去總辦那裏拿命令！”賀謙一聲令下，當即有捕者領命而去。
但要想征得江南製造局總辦的同意，必須先回東南辦事衙門開具公文，再前往總辦的住所，如此往返，太耗費時間。胡客剛剛經曆一場惡戰，耗損不少精神和體力，並且身受重傷，賀謙可不想給胡客太多喘息的機會。
在拿命令的捕者離開後，賀謙當即率領剩餘的捕者來到了槍炮廠外。
一見是禦捕門的捕者去而複返，兩個看守都有些不耐煩，其中一人說道：“都已經說過了，沒有總辦大人的命令，你就是道台大人親自來了也沒轍。”
賀謙當然不會硬闖。他命令所有捕者原地待命，然後手舉火把，圍繞槍炮廠走了一圈。兩個看守怕他擅闖，留下一個看住大門，另一個跟著他走完了這一圈。
這一圈慢悠悠地走下來，賀謙已仔仔細細地看過了槍炮廠的每一寸牆壁、每一扇窗戶和每一處通風口，沒有任何出入的痕跡。賀謙基本可以確認，胡客沒有躲藏在槍炮廠內。
離開了槍炮廠，賀謙帶領捕者趕到了就近的洋槍樓，用同樣的方式檢查了洋槍樓的外圍，排除了胡客躲藏其內的可能。
隻剩下火藥廠了。
賀謙趕到火藥廠時，兩個看守正坐在地上打盹。當他圍繞火藥廠走動時，一個看守打著哈欠跟隨在他的身後。
“這一片廠房是做什麽用的？”當走到火藥廠的背麵時，賀謙停下了腳步，指著身邊的廠房問。
“這是庫房，”看守回應道，“廠裏造出來的火藥，全都堆在裏麵。”
賀謙不作聲色，盯著一扇通氣窗看了幾眼，繼續往前走。
回到火藥廠的大門外，所有捕者都持著火把在原地等候著。賀謙手一招，眾捕者跟隨他離開了火藥廠。
走出一段距離後，賀謙忽然停住了。
“你們先回去，等總辦的命令一下來，就立刻趕來火藥廠，把火藥廠四周圍住。”他從一個捕者那裏拿過一柄刀，返身朝火藥廠走去。
他這一次沒有去大門，而是避開了兩個看守的視線，繞道來到了火藥廠的背麵。
“左起第二扇。”他抬起頭來，心裏默道。
賀謙沒有拿火把，所以黑暗中視線不太好，但能依稀看出第二扇通氣窗的位置。他剛才繞廠檢查時，發現第二扇通氣窗上掛著一張已破的蛛網，正隨著夜風左右飄擺，另外三扇通氣窗上懸掛的蛛網則是完整的。這一片廠房用於囤積火藥，不是生產廠區，平時沒什麽人進出，進出也隻是搬運火藥，不太可能打開通氣窗，就算打開通氣窗，也不太可能隻打開一扇。左起第二扇通氣窗雖然是關閉的，但窗口的蛛網卻是新破的，不久前一定有人打開過窗戶。
胡客一定在裏麵，賀謙暗自篤定。
通氣窗不大，約三尺見方，位置也不高，賀謙踮起腳就能夠到。他撥開了窗戶，屈膝一躍，快速地翻了進去。
一進入通氣窗，一股濃烈的火藥所特有的刺鼻味兒便撲鼻而來。
火藥庫房裏一片漆黑。緊挨著通氣窗堆放了不少裝滿火藥的木桶。賀謙踩著一隻隻木桶往下走，走了幾丈，下到了地麵。
庫房裏沒有任何聲響。賀謙摸黑穿過了連接門，進入了第二間庫房。
在這裏，他隱隱約約聽見了窸窣的說話聲。
聲音是從正前方傳來的。
當賀謙走到通往第三間庫房的連接門前時，說話聲已經能夠聽清了。
“……我會擰斷她的脖子，砍去她的手腳。你知道‘藏血’是怎麽死的嗎？就是我說的這個樣子。你有沒有聽說過蝴蝶刑？豎著一刀下去，割開後背上的皮，再用刀尖緊貼皮膚切進去，讓皮肉分離開來，就像蝴蝶展翅一樣。你沒聽說過不要緊，你很快就能在她身上見識到……”
賀謙認得這聲音，是那女人在說話。
“我會割掉她的舌頭，讓她有痛喊不出，”那女人繼續說道，“還要挖走她的眼珠子，讓她有路看不見……”
她說到此處，忽地戛然而止，隨即一股勁風，朝剛走入連接門的賀謙撲麵而至。
“是我。”賀謙急忙低頭。他的腦袋上方傳來磚頭碎裂的響聲。若非他反應足夠及時，碎裂的可就不是牆磚，而是他的腦袋了。
“你怎麽來了？”那女人聽出是賀謙的聲音，收回了鎖鏈刀。聽她的語氣，似乎賀謙的出現，倒讓她鬆了一口氣。
“其他人都在等總辦的命令，我就先進來了。”賀謙問道，“胡客呢？”
“姓胡的小子躲起來了，不敢出來。”那女人冷笑道，“刺客道的人都是一路貨色，全是不敢見光的鼠輩。你上麵十幾代祖宗能藏上三百年，可你卻連三個時辰都藏不了。等到天一亮，我看你還能藏到什麽地方去？”
那女人很早就發現了胡客的蹤跡，並一路追進了火藥廠的庫房裏。但庫房裏漆黑一片，而這種沒有任何光線的漆黑，恰好是刺客最熟悉的環境。在這樣的環境中，胡客自然而然地幹起了老本行。那女人本以為胡客受傷之後，絕非自己的對手，但她顯然低估了胡客的能力。在沒有半點光的環境裏，胡客的聽覺、辨識力、判斷力、潛伏力及行動的能力會提高數倍。而那女人因腿傷移動不便，如此一來更為吃虧。
在胡客的偷襲下，那女人渾身上下竟接連被問天傷了五處，這還是在她瘋狂揮舞鎖鏈刀、逼迫黑暗中的胡客難以近身的情況下發生的。
在她第五次受傷後，胡客忽然沒有了動靜，不著形跡地潛伏了起來。
胡客乍然停止，可那女人卻不敢停。
她繼續揮動鎖鏈刀，一圈緊接著一圈，以防備胡客的下一次偷襲。
時間長了，她自然不想一直處於如此被動的局麵。她想尋找到胡客潛伏的位置。原本胡客受傷後流了血，她能通過血腥氣來判斷胡客潛伏的方位。可這庫房裏到處都充斥著濃烈的火藥味兒，她的嗅覺再怎麽靈敏，置身在火藥庫房裏也是毫無用武之地。於是她開始說話，說要用哪些殘忍的法子來折磨姻嬋。她想用這些言語來刺激胡客，不說讓胡客變得多麽憤怒，至少讓他在情緒上出現波動，最終在氣息上出現變化。一旦胡客的氣息聲被她聽到，暴露了方位，她就有了反擊製勝的機會。
“有火嗎？”那女人問賀謙。
“這裏全都是火藥。”賀謙知道那女人的想法。他的確隨身攜帶著洋火。但這庫房裏堆滿了一桶桶的火藥，點燃火後，一旦有所閃失，火藥廠難逃被炸毀的命運，他必定有死無生，就算僥幸在爆炸中存活下來，他也擔不起江南製造局火藥廠被炸的重責，朝廷一旦追究下來，輕則牢獄之災，重則難免一死。
“我們先出去，派人圍住四周，”賀謙提議道，“待天一亮，總辦的命令也拿到手後，我們再動手不遲。”
那女人連續被胡客偷襲得手，卻一直不肯退出庫房，一來是移動不便，二來是怕退離時出現破綻，遭遇胡客致命的襲殺。如今有賀謙在身邊，兩人相互照應，情況便不一樣了。
那女人在這間庫房裏吃足了苦頭，也對胡客的能力有了嶄新的認識。她認可了賀謙的提議。兩個人背抵著背，一邊警惕四周隨時可能出現的偷襲，一邊小心翼翼地穿過連接門，退入第二間庫房，緊接著退入第一間庫房，最終鑽出了通氣窗。
胡客潛伏在黑暗深處，一直不敢弄出任何動靜，連呼吸也壓到了最輕最細。
待到四周寂靜無聲時，料想賀謙和那女人真的退出火藥廠後，胡客才算真正地鬆了一口氣。
他早就是強弩之末了。
拍髀還插在他的肋部，從始至終沒有拔出來。在逃遁的路上，他不敢拔，生怕大量流血，因而留下痕跡，暴露行蹤。他穿過大半個江南製造局後，悄無聲息地躲進了火藥廠的庫房。庫房裏全是火藥的氣味，這有助於掩蓋他身上血的氣味。
但那女人不愧是讓眾多刺客道青者望而生畏的刺客獵人。她很快便追進了火藥廠內，並一步步逼近第三間庫房。
胡客沒有繼續躲避。他也沒辦法再躲避。
當那女人走進第三間庫房時，他選擇了主動出擊。
在完全漆黑的庫房裏，胡客用上了在刺客道所學到的一切。銷聲匿跡的潛伏，變幻莫測的走位，神出鬼沒的襲殺，並接連在那女人身上留下了五道傷。他拚盡全身的力氣，用最迅猛的偷襲，讓女人心生忌憚，不敢再輕舉妄動。
這一輪偷襲，徹底透支了胡客的體力。他長時間讓拍髀插在體內，導致肋部的傷勢越發嚴重。他潛伏在暗處靜止不動，不是為了準備下一輪偷襲，而是實在有心無力了。如果他沒有受傷，體力也足夠，就不僅僅隻是在那女人身上留下五道皮外傷那麽簡單了。如果賀謙真的甘冒大險燃起了洋火，胡客恐怕真的隻有閉目待死。
待賀謙和那女人退出火藥廠後，胡客握住了拍髀，猛地一下拔了出來。
傷口一陣劇痛，鮮血泉湧而出。
在這漆黑的火藥庫房裏，胡客沒有別的能夠快速止血的辦法，唯有用問天在身邊的木桶上戳一個洞，讓火藥如流水般沙沙地溢出。他用手接了一些火藥，抹在了傷口上，然後掏出隨身攜帶的一盒洋火，擦燃其中的一根，引燃了附在傷口上的火藥。
嗤嗤的聲音響起，一股火藥味和焦肉味也翻騰了起來。劇烈的灼痛令胡客渾身肌肉緊繃，額頭上出了一層細密的汗。這種止血方法雖然會帶來嚴重的感染，但身陷這等境地，胡客已經沒有別的選擇。
胡客休息了許久，恢複了些許力氣後，便撐著火藥桶站了起來，緩緩走到一扇通氣窗前，從窗縫裏望出去。
火藥廠外，四十多個捕者已經圍成內外兩層，外層捕者舉火照明，內層捕者握刀執劍，雖然站立的間距較寬，但也算將火藥廠圍了個水泄不通。胡客重傷之後，別說四十多個捕者，就是十個捕者，他也無力突圍。
不過好在眼下是黑夜，隻要天還沒亮，這些捕者就不敢貿然闖進火藥廠來。
胡客靠著一隻火藥桶坐了下來。他緩緩地閉上了眼睛。他需要休息，哪怕隻是片刻時間，他需要恢複體力，哪怕隻是一星半點。世上沒有絕對的困局，總能找到突圍的辦法。他嚐試集中精神，思維飛快地活動起來。
片刻後，他睜開了眼睛。
為今之計，隻有一個辦法可以脫身。但這辦法太過冒險，稍有不慎，連他自己也會灰飛煙滅。
但他已沒得選擇，如果不這樣做，他就隻有死路一條。
胡客下定了決心。
他的右手伸出去，按在了一隻裝滿火藥的木桶上。
兩個時辰後，黑暗漸去，天空一點一點地亮了起來。
重雲如蓋，不見日出，上海迎來了一個暗沉沉的陰天。
站在火藥廠背麵的賀謙，仰起頭來，看了一眼雲幕冥冥的天空。總辦的命令已經拿到，如今天色已亮，是時候行動了。
他左手一揮，所有捕者得到命令，陸續進入火藥廠。他和那女人分別站在火藥廠的背麵和大門前，耐心地等待著。
很快，從火藥廠的側麵傳來了嗚鳴聲。
賀謙知道負責那一片區域的捕者有所發現，當即鑽入通氣窗，打算穿過三間庫房，朝火藥廠的側麵趕去。
但他剛進入第一間庫房，便一下子刹住了腳步。因為這嗚鳴聲響完一聲後，並沒有結束，而是又接連響了三聲，尤其是最後一聲，拖得極長。
三短一長，在禦捕門的信號裏，代表迅速撤離的意思。
賀謙低頭一看，庫房的地麵上有一條寸寬的黑線。黑線的一端是堆積在庫房裏的幾十桶火藥，另一端則穿過了連接門，延伸進了第二間庫房裏，看不到頭。
賀謙猛地擰起了眉頭。他已經知道即將要發生什麽事。他毫不猶豫地轉身，飛快地跳出了通氣窗，一個滾身翻爬起來，拔足狂奔。在他的兩側，有不少捕者從其他窗戶裏躍了出來，和他一樣，也用盡全力狂奔，試圖盡可能地遠離火藥廠。
就在這時，身後傳來了震耳欲聾的爆炸聲！
這聲爆炸隻是一個開始，後續的爆炸聲接踵而至，一次比一次猛烈。
巨大的氣浪從背麵衝來，將賀謙擊翻在地。這一下倒地，竟讓他清晰地感覺到，連地麵也在不停地顫抖，好似地震一般。
賀謙回頭望去，方才還完好無損的火藥廠，此刻已經烈焰滔天，滾滾濃煙翻湧而起，似要將這陰雲密布的天空衝破一般。
爆炸還在繼續，各種破碎物件飛上了天空，又從天而降，有的砸中躲避不及的人，有的墜入其他的廠房，甚至有火藥桶直接被炸飛起來，如巨型煙花般在空中炸裂，星火四濺。
爆炸停止後，繼之而來的是熊熊大火。風助火勢，火藥廠很快被烈火吞噬，並引燃了相鄰的廠房。
火藥廠四周，殘肢斷臂落了一地，所有人都陷入了極度的恐慌。僥幸逃過一劫的捕者，大多都受了傷，此刻呼喊聲、痛罵聲、哀號聲響成一片。那些天亮後趕來江南製造局做活的工人，此刻一個個目瞪口呆，有反應快的，慌忙大喊“救火”，紛紛向附近的水井跑去。
賀謙緩緩地站了起來。
他的耳朵裏嗡鳴不斷，眼睛裏火焰翻騰，腦袋裏卻是一片空白。
江南製造局的大小官員很快趕來，連上海道台也趕來了現場。官員們一個個都呆若木雞，好一陣才回過神來，急忙組織人員救火，搶救各種物資。
江南製造局的總辦在人群中找到了賀謙。他驚怒交加地說道：“你們幹的是什麽事？這可是大清的火藥庫啊！”他越說越急，氣喘似牛，連連咳嗽，“若非……若非看在索大人的臉麵上，我如何……如何會同意你們進廠搜查？你們倒好，給我胡來一氣，捅出這麽大的婁子，叫我怎生是好？我……我定向朝廷奏明原委，你們禦捕門……就全都等著掉腦袋吧！”
賀謙臉色鐵青，一聲不吭，任由總辦數落。江南製造局是國內最重要的軍工廠，毀了這裏的火藥廠，罪責非同小可，非但他擔不起，就是索克魯親自出麵，恐怕也壓不下來。
可那女人卻不管這些。她站在人群的外圍，盯著燃燒的大火，臉上竟露出了冷笑。她知道自己身上那麽多道傷，算是白挨了，一整晚的努力，終究等同於白費，如此混亂不堪的場麵，是極好的脫身機會，胡客是斷不會放過的。
“你逃了又有何用？”那女人繼續著冷笑，連心裏也冷笑了起來，“你的女人在我手上，你又能逃到何處去？”