董鄂氏在屋裏拜菩薩，保佑善保科舉順利。
飛燕急匆匆的進屋，握著帕子喘息著，見主子在拜佛也沒敢說話，隻在一邊兒侯了。等了片刻，董鄂氏將三柱清香插進香爐，方問，“怎麽了，聽你走道兒的音兒都不對。”
“太太，不好了。外頭傳話兒進來說大爺科場作弊被驅逐出場。”飛燕飛速的稟道。
董鄂氏眼前一黑，身子就往後倒去。飛燕急忙扶住主子，董鄂氏好懸沒背過氣，撐著飛燕的手挪到炕上坐下，見飛燕倒茶，怒道，“還喝什麽茶，快說，到底怎麽回事！誰回來傳的話，叫他進來！”
“是是，太太您別急。”飛燕跑出去交待喚墨煙進來，董鄂氏忽然起身，抓住飛燕的手，“不必了，到餘先生那裏再說。”
餘子澄正在看書，就聽院裏人聲響，剛自榻上起身，董鄂氏已經進了書房，一擺手，“善保出事了！叫墨煙進來。”
墨煙就把貢院門口的事說了，餘子澄聽完，麵不改色的問，“善保呢？”心已沉了下去。
“大爺，大爺的臉色實在瞧著不對，有劉祥跟著呢，奴才先回來稟主子一聲，是不是先找老爺拿個主意，”墨煙見主人著急，也不敢吞吐，“奴才瞧著大爺不大好。”
“混帳東西，既然瞧著大爺不好，你們是幹什麽吃的，不勸了大爺回來，萬一大爺有個好歹……”董鄂氏的話嘎然而止，臉上的血色瞬間褪個幹淨，手足無措的扭頭，望向餘子澄，哆嗦著問，“善保不會……不會……”想不開吧。
董鄂氏說著就紅了眼圈，心中酸痛難言。餘子澄勸慰道，“不會的，嫂子，善保心懷寬大，斷不會想不開。派幾個出去找一下，見著善保馬上帶他回來。再著人去兵部，請大哥回家。”
他說的篤定，董鄂氏也好像心裏有了底一樣，忙拭了拭淚，安排下去。
劉祥大汗小汗的跑回來了，進屋撲跪到地上，淚流滿麵，“奴才無能，大爺叫奴才回來跟主子說，他在考場被人陷害，如今百口莫辨。有人設下毒局，怕不僅是想毀大爺的前程。明日朝中禦史少不得參奏老爺一個治家不嚴教侄無方，如此怕是傾家之禍即至。大爺去步軍衙門敲了登聞鼓告禦狀，讓小的跟先生說，明日早朝定要老爺力辨他清白。一經堂審，大爺自有辦法申冤。”
餘子澄垂眸良久，方歎道，“如今也隻有如此了。他還說什麽沒有？”
“大爺說當時是一名看守侍衛指出他作弊，喊來考官。事情定與這名侍衛有關，大爺已將這名侍衛告上堂，會試散場之時步兵衙門就會拿人，若是有法子，請先生和老爺查查這明侍衛的底細。”劉祥泣道，“就說了這些，大爺挨了板子被羈押在步軍衙門的大牢裏。”
餘子澄道，“先讓大管家去牢裏打點，等大哥回來再做安排。”
董鄂氏喚了大管家劉維過來，交待一番命他去帳上支銀子。餘子澄見董鄂氏已沒了主意，歎道，“一會兒我和大哥一道去牢裏看善保，嫂子先回去準備些幹淨衣裳、金創藥什麽的，一並帶去。”
“我知道。善保，善保不會有事吧？”董鄂氏六神無主的問。
“不會。他想得很對，這明擺著有人要害咱家，他現在雖然受些苦，給大哥爭取了時間。不然，明天禦史上折，大哥怕官位不保。”餘子澄勸走了董鄂氏，派了幾人去索綽羅家外盯梢。鈕祜祿家並非高門大戶，君保也隻剛回京半年，並未與人結仇，唯獨先前與索綽羅家有些齷齪。
君保聽聞此事，馬上跟尚書告了假，騎馬回家。吹了一路冷風，他已經漸漸冷靜下來。同餘子澄商議了片刻，君保馬上去內宅。
董鄂氏已經收拾好被子、衣裳、丸藥、金創藥，還有剛煎的參湯，幾樣小菜、肉脯，整齊的放在食盒裏，哽咽道，“這參湯務必看著善保喝了。”
“知道了，福保回來，你好好勸他，別讓他著急，明日不必讓孩子們上學，給他們請假。也不要出去，門戶看緊了。”君保留下話，提著食盒，兩個婆子抱著被子跟在身後，一並出去了。
董鄂氏倚在門口好半天，才在丫環的勸說下，回了房間。
想著善保的小身板兒，君保眉毛皺得極緊，牙齒緊咬，頸處青筋繃起。餘子澄拍拍君保的手，“大哥，先放寬心，看善保怎麽說。”
“我是擔心他的身子受不住廷杖。”君保沉聲自責道，“還是我這個做叔叔的沒用，護不住他。”
“敵人在暗，我在明。”
君保沒再多說，車在步軍衙門停了。劉維已經上下打點過，君保又穿著正二品錦雞補服的官服，出來的小吏十分客氣。
君保道，“我這個侄子受了冤屈，如今在牢裏暫住，還得兄弟們多看顧他。”
“是，大人放心，有小的在，定不叫少爺受星點兒委屈，大人裏麵請。”小吏已經被喂飽，笑著引路。
經過五道鐵門，才到善保所在牢房。步軍衙門多是處理旗人之間的官司，大牢的境遇也較一般牢房好些，福靈安見過善保幾次，常聽自家兒子閨女念叨，對他很是優待，雖是牢房，裏頭石桌石椅石床一應俱全，幹淨整齊，隻是到底是牢裏，常年不見陽光，難免黴濕陰潮。
善保趴伏在一床錦被上，身上蓋了一床，聽到聲音緩緩抬頭，神色清明，隻是臉色微白。
君保微微放下心，牢頭開了門，大管家將被子抱進去，便退下了。牢裏隻善保、君保、餘子澄三人。
“我先看看你的傷。”君保坐在床側，掀開被子，手伸到善保腹下打開汗巾上的扣帶，褪下褲子，善保疼得一聲低叫，額上沁出一層虛汗。
君保籲一口氣，“還好，打得不重。”他自軍中出身，什麽沒見過。廷杖裏頭都是灌了鉛的，真用力打，十杖就能要人命，善保後麵隻是略見紅，看來打得是出頭棍。先用帕子稍微擦了擦破皮處，灑上藥粉，又拿了藥油倒在掌中給善保揉著青紫處。
善保疼得兩眼發黑，絲絲抽著冷氣央求道，“二叔，您別揉了，我快疼死了。”
“揉開好的快，也不知道你這案子什麽時候審。究竟是怎麽回事，跟我說說。”君保本來心急火燎的，一見善保的屁股忽然就不急了，看來善保是有備而來，不是故意找死。
善保從會試開始說了一遍，君保皺眉，低聲道，“那筆，莫不是家有內賊？”
“沒有內鬼哪來外賊，那隻筆是被人換了，不管是在家被換還是被那個誣我的侍衛換，肯定是與家裏人有聯係。”善保輕聲道，“那隻筆是我素日常用的，能接觸的就是我屋裏人，還有平日跟我去學裏伺候的小子們。二叔你回去仔細篩查，平日飲食也要小心，福保佳保也不要去學裏了。”
“娘操的！”君保咒罵了一聲，“你放心，這個我來辦。我估計你這案子拖不了幾天就要開審，你有沒有把握？”
“我心裏有數，二叔就放心吧。那個考場侍衛，一定別叫他死了。”善保咬牙。
“來，先喝碗湯。”春寒未退，這牢裏更加冷，君保端出參湯笨拙的捏著勺子喂善保，善保最後還是自己捧碗喝了。他接著又吃了一碗米飯，掃光了三盤子菜，食欲好的一塌糊塗。
饒是君保見慣大場麵也目瞪口呆，善保還安慰他叔，“你別惦記我，我沒事，明天給我送些水果來，蘋果梨什麽的。也別煎參湯了，又沒怎麽著，苦不拉唧，一嘴的藥味兒，不喝又浪費。唉，好幾天沒吃炒蝦仁兒了，還有那個小酥肉、香菇菜心、什錦丁兒，再燒個三鮮丸子湯。”
君保的嘴角抽了一抽，善保仰起脖子看他，“二叔，你記住了沒？”
“記住了，先把褲子換了吧。”君保整個人都放鬆了，手摸進被子裏給善保脫褲子，善保不停的抽冷氣，唉喲唉喲的叫喚，“輕點……輕點……”
這間牢房幹淨整潔，君保帶來了幾床被褥，和餘子澄幫善保安置好，又叮囑他幾句，方折返回去。
君保離開前又打賞了牢頭兒，說了些客氣話兒。
出了步軍衙門，君保與餘子澄便分道揚鑣，一個去了忠勇公府打聽消息，一個回府審查奸細。
已經來不及提前遞拜帖，不過還好君保一身官服，在門房報了姓名，那門房小子極是伶俐，笑嘻嘻的打了個千兒，“大人是善保大爺的叔叔吧？”認得善保。
“是，勞煩了，我有事跟老公爺說，不知老公爺在不在？”君保和顏悅色的問著，一錠銀子塞過去，“留著吃酒。”
小廝笑得更歡了，心裏暗誇不隻善保大爺和善，善保大爺的叔叔為人也厚道，先將君保讓進門房，倒了熱騰騰的茶來，笑道，“大人您不嫌棄，先在裏頭喝杯茶坐坐，小的進去問一聲。”
……
這個時辰不巧，傅恒正在吃飯，不過善保人緣兒好，府裏還不知道善保和福康安絕交的事，很樂意為君保跑腿。
待傅恒一撂筷子，管事媳婦就來回話了，“外頭兵部侍郎鈕祜祿大人求見。”
漱了口，傅恒還沒開問，福康安先說，“他來做什麽？”
“怕是為善保的事，著他去外院兒書房侯著吧。”前一句對福康安道，後一句吩咐了管事娘子，傅恒起身走了。
福康安望著他兩位哥哥，不解，“善保怎麽了？”
福靈安呷了口茶，“會試作弊被逐出考場，不過他自稱冤枉，去敲了登聞鼓，我今兒一天就為這事兒忙活了。”
福康安震驚的無語，倒是福長安急忙忙的問，“天哪，那善保哥不得挨板子麽？”
“規矩如此，誰也沒法子。”福靈安喝了半盞茶，起身準備回自己院兒裏。福康安立時跟了出去，低聲道，“大哥，去我院兒裏說會話兒吧。”
福靈安瞟了瞟福康安，跟他去了。
福康安進屋就張羅著丫環泡茶，福靈安無奈，“我剛喝過，還不渴。你真是……對了，你不是跟他絕交了麽？這回真是報應啊，要不要我關照關照他？”
“大哥——”福康安見他大哥戲謔的笑，訕訕地，“我們就是拌幾句嘴，哪裏就成了仇人？善保來咱家可沒少哄豐紳濟德和大妞妞玩兒，他沒事吧？”
“四十板子，能沒事？”福靈安挑眉，他眉毛較長，眉尾拖出幾分鋒銳，看人時格外嚴厲，“他這官司是經了禦前的，哼，把兩個主考兩個副主考全都告進去了，場麵是撐了起來。不過，皇上已經下旨，三日後，會試結束立即開審。”
“這麽快？”福康安眉毛擰起。
福靈安手肘撐著榻旁扶手，斜歪著身子，閑適道，“你想想，這會兒是什麽時候，三年一度的科舉會試。天下舉子薈集京都。自來讀書人就愛犯口舌，這個節骨眼兒上，誰敢拖？也拖不起。”
福康安緘默著，歎道，“他這也是沒法子。”
“說得對。善保這孩子，我見過，平日他也是常來的，咱們旗人，科舉隻是錦上添花，說他作弊，我也不信。”福靈安抿了抿唇，“可這局別人設下了，他跳了進去。如今他就是有一百張嘴也難說清，四位考官，劉統勳大學士、禮部尚書他他拉.林卓、還有翰林院的紀曉嵐和劉綸，抓他個正著。我不可能去審這幾個人，隻有那位舉報他作弊的侍衛是突破點。可你想想，三天的時候，鈕祜祿家能查出什麽證據來麽？”
“根本沒有三天，現在那個侍衛仍然在考場，大哥也不可能去考場拿人。待會試結束，捉查了那侍衛，第二日就要過堂審案。”福康安道。
福靈安點了點頭，“是啊，就這麽一晝夜，能查出什麽？就算善保是冤的，沒證據，誰也袒護不了他。”
“就一點機會也沒有麽？”福康安謹慎道，“起碼先拖下去。”
福靈安看向弟弟，“你傻了麽？萬歲爺的意思是速審。過堂的日子是萬歲欽定的，不可能更改。還有，被告的四位大人是何等身份，難道每天別的事不幹，隻陪他過堂！速審還有一層意思，榜單一旦貼出，怕就有些落榜的舉子借他這案子生事！所以，不能拖。你若是念及以前的同窗情，多去看他幾回吧。我隻能讓他住好些的牢房，給鈕祜祿家一些方便，其他的實在無能為力。”
“多謝大哥了。”福康安低聲道。
福靈安歎，“行了，我也挺喜歡善保，他能為家族做到這份兒上，是個不錯的孩子。你也明白，他今天不敲登聞鼓，明兒怕他叔叔的頂戴難保。那群禦史可是會聞味兒的，這麽個時候，能不參上一本湊熱鬧？善保這也是無奈的緩兵之計。”
“他要是輸了官司會怎麽判哪？”
福靈安愣了一下，臉色緩緩變沉，低聲道，“你想開些吧。”
“大哥。”福康安拽住大哥的袖子，福靈安皺眉低斥，“你自己想，若你是善保，你會怎麽辦？這官司，我看不到他的贏麵兒，你我皆知道這是有人設局，設局的人定是他家的仇家，才會做這種斷子絕孫的事出來！這人既能在考場裏做手腳，就不是普通人。又與他家有深仇大恨，善保現在首先考慮的不是申冤，而是如何保住他叔叔的官職。若是他叔叔被罷官，那整個鈕祜祿家就是別人砧板上的肉。所以，三日後堂審，善保冤不冤的不是重點，他行此緩兵之計，為的是他叔叔！”
福康安打了個冷顫，外麵忽然有人問，“大老爺在三老爺這兒麽？太爺請大老爺過去說話兒呢？”
“我在呢。”福靈安應一聲，起身抻了抻衣裳。
“我跟大哥一道去。”福康安跟著站起來。
小書房裏燒著地暖，香爐裏燃著品流極高的薰香，怡神醒腦。
福靈安福康安來時君保已經告辭了。兩個兒子請安，傅恒擺擺手，指指邊兒上的椅子，“坐吧。”
福靈安先問，“阿瑪叫兒子來，可是有事吩咐？”
“嗯，今兒會試的案子，那個侍衛是重點，派人去貢院門口守著，一開門，先把人逮了。看好，吃食看守都要注意。”傅恒道，“若這個侍衛被人滅口，這案子就說不清了。萬歲希望速審速判，整個京城的讀書人都在關注這個案子，要辦成鐵案，不要發生這種引人閑話意外。”
“是，兒子記下了。”
福康安還未開口，就被傅恒堵住，“既有同窗之情，看幾次也就罷了。”對福靈安道，“善保仁義，牢裏不要為難他。”
“阿瑪，您瞧著有沒有轉圜的餘地？”福康安問，“善保他一定是被人陷害了。”
“有證據再說話。”傅恒淡淡地，“交情是一碼事，現在除非他有證據，誰也救不得他。你大哥是主審，你與他有交情，更當避嫌。隻是你向來義氣，去瞧瞧也沒人說不是。”
索綽羅家。
索綽羅.英良盤腿坐在炕頭兒，老紅木炕桌兒上擺著四樣下酒小菜，分別是：紅油肚絲、瓜燒裏脊、花菇鴨掌、八寶兔丁，都用巴掌大的翡翠碟子裝了。一壺芬香的梨花白，一隻紅潤潤的瑪瑙杯，索綽羅.英良已是微醺，見兒子進屋每根皺紋絲兒裏都透出快活，招手到跟前兒，笑道，“過來陪阿瑪喝幾杯。”
索綽羅.瑞陽執壺為父親斟酒，笑道，“不枉阿瑪等這一年。隻是兒子聽說善保那小子今兒去了步軍衙門。這小子，死到臨頭還要蹦達幾下。”
“禦史都聯絡好了？”索綽羅.英良不答反問。
“是，都按照阿瑪的吩咐辦好了，明兒一早就有人上折子。”索綽羅.瑞陽站在炕邊兒，皺眉，仍有些擔心，“善保一敲登聞鼓，這折子上了怕也暫時動不了鈕祜祿.君保，豈不是打草驚蛇麽？”
索綽羅.英良夾一筷子肚絲慢調斯理的吃了，又“吱”的一聲撮了小半杯酒，手裏筷子未撂指了指兒子，“坐下說。”
索綽羅.瑞陽挨炕邊兒坐了，索綽羅.英良方笑道，“善保為什麽去敲登聞鼓，不過是為了給鈕祜祿.君保緩上一緩罷了。”冷冷一哼，“難得他當天就能想到這緩兵之計！瞧瞧，如今就有這種狠勁兒，若是容他做大，怕日後沒咱們索綽羅家立足之地了！”
“阿瑪，花大……要不要……”豎起的手掌徐徐斜向下做個“斬殺”的姿勢。
“不要打草驚蛇。萬歲爺已下明旨，三天後開審，如今會試還有兩天才散場，花大不過是在牢裏呆一晚，就這一晚上，鈕祜祿家能查出什麽？”索綽羅.英良道，“萬歲的心思，我多少能摸到些。如今會試尚未結束就有官司出來，這個時節，天下舉子都在看著，不得不審。隻是若他鈕祜祿.善保是冤的，四位考官誰脫得了幹係？這就不隻是朝廷的吏治臉麵問題了，這是直接往萬歲爺臉上打耳光哪。哼，萬歲爺命三天後開審，就是速審的意思，這案子不會拖。墨雲已經處理掉了，我就要他鈕祜祿家嚐嚐啞巴吃黃連的滋味！”眉間掠過一抹肅殺，索綽羅.英良道，“我仔細琢磨著，善保向來狡詐多端，他喊冤，一是為了先保住鈕祜祿.君保的官位；二麽，此時，細查已是沒時間，怕他定會表現得胸有成竹，行引蛇出洞的計策。你派人去牢裏打聽打聽，這幾日他在牢裏神態如何，若是他表現得若無其是胸有成竹，那定與我猜得不差。”
索綽羅.瑞陽應了。猶不放心，“阿瑪，那明天的奏折是不是要緩緩？”
“緩什麽？這第一把火先點上。”索綽羅.英良老謀深算的眯著眼睛，眼皮搭拉著往上一撩，看著兒子道，“別小看了善保，我都沒料到他能想出這個法子。一般的小舉人，早去跳海了，他竟然還有招術應對，這就出乎我的意料之外啊。咱們就得做萬全的對應，明日不上奏章，若是三天後過堂，善保豁出去死辨鈕祜祿.君保清白呢？打蛇不死，後患無窮。明兒個一道奏章，鈕祜祿.君保就得自辯，哼，親侄子，他敢說與他無幹？就算萬歲爺開恩，他也擔個教侄無方的罪名！這樣就是他善保有一千張嘴，總不能把他們的叔侄關係洗脫去吧。哈哈。”話到興處，索綽羅.英良忍不住快意的低笑出聲，兩年的隱忍，他等的就是此刻。
他不會再犯以前的錯誤了，小善保啊，這也是你給老夫的教訓：斬草定要除根！
飛燕急匆匆的進屋，握著帕子喘息著，見主子在拜佛也沒敢說話，隻在一邊兒侯了。等了片刻，董鄂氏將三柱清香插進香爐，方問，“怎麽了，聽你走道兒的音兒都不對。”
“太太，不好了。外頭傳話兒進來說大爺科場作弊被驅逐出場。”飛燕飛速的稟道。
董鄂氏眼前一黑，身子就往後倒去。飛燕急忙扶住主子，董鄂氏好懸沒背過氣，撐著飛燕的手挪到炕上坐下，見飛燕倒茶，怒道，“還喝什麽茶，快說，到底怎麽回事！誰回來傳的話，叫他進來！”
“是是，太太您別急。”飛燕跑出去交待喚墨煙進來，董鄂氏忽然起身，抓住飛燕的手，“不必了，到餘先生那裏再說。”
餘子澄正在看書，就聽院裏人聲響，剛自榻上起身，董鄂氏已經進了書房，一擺手，“善保出事了！叫墨煙進來。”
墨煙就把貢院門口的事說了，餘子澄聽完，麵不改色的問，“善保呢？”心已沉了下去。
“大爺，大爺的臉色實在瞧著不對，有劉祥跟著呢，奴才先回來稟主子一聲，是不是先找老爺拿個主意，”墨煙見主人著急，也不敢吞吐，“奴才瞧著大爺不大好。”
“混帳東西，既然瞧著大爺不好，你們是幹什麽吃的，不勸了大爺回來，萬一大爺有個好歹……”董鄂氏的話嘎然而止，臉上的血色瞬間褪個幹淨，手足無措的扭頭，望向餘子澄，哆嗦著問，“善保不會……不會……”想不開吧。
董鄂氏說著就紅了眼圈，心中酸痛難言。餘子澄勸慰道，“不會的，嫂子，善保心懷寬大，斷不會想不開。派幾個出去找一下，見著善保馬上帶他回來。再著人去兵部，請大哥回家。”
他說的篤定，董鄂氏也好像心裏有了底一樣，忙拭了拭淚，安排下去。
劉祥大汗小汗的跑回來了，進屋撲跪到地上，淚流滿麵，“奴才無能，大爺叫奴才回來跟主子說，他在考場被人陷害，如今百口莫辨。有人設下毒局，怕不僅是想毀大爺的前程。明日朝中禦史少不得參奏老爺一個治家不嚴教侄無方，如此怕是傾家之禍即至。大爺去步軍衙門敲了登聞鼓告禦狀，讓小的跟先生說，明日早朝定要老爺力辨他清白。一經堂審，大爺自有辦法申冤。”
餘子澄垂眸良久，方歎道，“如今也隻有如此了。他還說什麽沒有？”
“大爺說當時是一名看守侍衛指出他作弊，喊來考官。事情定與這名侍衛有關，大爺已將這名侍衛告上堂，會試散場之時步兵衙門就會拿人，若是有法子，請先生和老爺查查這明侍衛的底細。”劉祥泣道，“就說了這些，大爺挨了板子被羈押在步軍衙門的大牢裏。”
餘子澄道，“先讓大管家去牢裏打點，等大哥回來再做安排。”
董鄂氏喚了大管家劉維過來，交待一番命他去帳上支銀子。餘子澄見董鄂氏已沒了主意，歎道，“一會兒我和大哥一道去牢裏看善保，嫂子先回去準備些幹淨衣裳、金創藥什麽的，一並帶去。”
“我知道。善保，善保不會有事吧？”董鄂氏六神無主的問。
“不會。他想得很對，這明擺著有人要害咱家，他現在雖然受些苦，給大哥爭取了時間。不然，明天禦史上折，大哥怕官位不保。”餘子澄勸走了董鄂氏，派了幾人去索綽羅家外盯梢。鈕祜祿家並非高門大戶，君保也隻剛回京半年，並未與人結仇，唯獨先前與索綽羅家有些齷齪。
君保聽聞此事，馬上跟尚書告了假，騎馬回家。吹了一路冷風，他已經漸漸冷靜下來。同餘子澄商議了片刻，君保馬上去內宅。
董鄂氏已經收拾好被子、衣裳、丸藥、金創藥，還有剛煎的參湯，幾樣小菜、肉脯，整齊的放在食盒裏，哽咽道，“這參湯務必看著善保喝了。”
“知道了，福保回來，你好好勸他，別讓他著急，明日不必讓孩子們上學，給他們請假。也不要出去，門戶看緊了。”君保留下話，提著食盒，兩個婆子抱著被子跟在身後，一並出去了。
董鄂氏倚在門口好半天，才在丫環的勸說下，回了房間。
想著善保的小身板兒，君保眉毛皺得極緊，牙齒緊咬，頸處青筋繃起。餘子澄拍拍君保的手，“大哥，先放寬心，看善保怎麽說。”
“我是擔心他的身子受不住廷杖。”君保沉聲自責道，“還是我這個做叔叔的沒用，護不住他。”
“敵人在暗，我在明。”
君保沒再多說，車在步軍衙門停了。劉維已經上下打點過，君保又穿著正二品錦雞補服的官服，出來的小吏十分客氣。
君保道，“我這個侄子受了冤屈，如今在牢裏暫住，還得兄弟們多看顧他。”
“是，大人放心，有小的在，定不叫少爺受星點兒委屈，大人裏麵請。”小吏已經被喂飽，笑著引路。
經過五道鐵門，才到善保所在牢房。步軍衙門多是處理旗人之間的官司，大牢的境遇也較一般牢房好些，福靈安見過善保幾次，常聽自家兒子閨女念叨，對他很是優待，雖是牢房，裏頭石桌石椅石床一應俱全，幹淨整齊，隻是到底是牢裏，常年不見陽光，難免黴濕陰潮。
善保趴伏在一床錦被上，身上蓋了一床，聽到聲音緩緩抬頭，神色清明，隻是臉色微白。
君保微微放下心，牢頭開了門，大管家將被子抱進去，便退下了。牢裏隻善保、君保、餘子澄三人。
“我先看看你的傷。”君保坐在床側，掀開被子，手伸到善保腹下打開汗巾上的扣帶，褪下褲子，善保疼得一聲低叫，額上沁出一層虛汗。
君保籲一口氣，“還好，打得不重。”他自軍中出身，什麽沒見過。廷杖裏頭都是灌了鉛的，真用力打，十杖就能要人命，善保後麵隻是略見紅，看來打得是出頭棍。先用帕子稍微擦了擦破皮處，灑上藥粉，又拿了藥油倒在掌中給善保揉著青紫處。
善保疼得兩眼發黑，絲絲抽著冷氣央求道，“二叔，您別揉了，我快疼死了。”
“揉開好的快，也不知道你這案子什麽時候審。究竟是怎麽回事，跟我說說。”君保本來心急火燎的，一見善保的屁股忽然就不急了，看來善保是有備而來，不是故意找死。
善保從會試開始說了一遍，君保皺眉，低聲道，“那筆，莫不是家有內賊？”
“沒有內鬼哪來外賊，那隻筆是被人換了，不管是在家被換還是被那個誣我的侍衛換，肯定是與家裏人有聯係。”善保輕聲道，“那隻筆是我素日常用的，能接觸的就是我屋裏人，還有平日跟我去學裏伺候的小子們。二叔你回去仔細篩查，平日飲食也要小心，福保佳保也不要去學裏了。”
“娘操的！”君保咒罵了一聲，“你放心，這個我來辦。我估計你這案子拖不了幾天就要開審，你有沒有把握？”
“我心裏有數，二叔就放心吧。那個考場侍衛，一定別叫他死了。”善保咬牙。
“來，先喝碗湯。”春寒未退，這牢裏更加冷，君保端出參湯笨拙的捏著勺子喂善保，善保最後還是自己捧碗喝了。他接著又吃了一碗米飯，掃光了三盤子菜，食欲好的一塌糊塗。
饒是君保見慣大場麵也目瞪口呆，善保還安慰他叔，“你別惦記我，我沒事，明天給我送些水果來，蘋果梨什麽的。也別煎參湯了，又沒怎麽著，苦不拉唧，一嘴的藥味兒，不喝又浪費。唉，好幾天沒吃炒蝦仁兒了，還有那個小酥肉、香菇菜心、什錦丁兒，再燒個三鮮丸子湯。”
君保的嘴角抽了一抽，善保仰起脖子看他，“二叔，你記住了沒？”
“記住了，先把褲子換了吧。”君保整個人都放鬆了，手摸進被子裏給善保脫褲子，善保不停的抽冷氣，唉喲唉喲的叫喚，“輕點……輕點……”
這間牢房幹淨整潔，君保帶來了幾床被褥，和餘子澄幫善保安置好，又叮囑他幾句，方折返回去。
君保離開前又打賞了牢頭兒，說了些客氣話兒。
出了步軍衙門，君保與餘子澄便分道揚鑣，一個去了忠勇公府打聽消息，一個回府審查奸細。
已經來不及提前遞拜帖，不過還好君保一身官服，在門房報了姓名，那門房小子極是伶俐，笑嘻嘻的打了個千兒，“大人是善保大爺的叔叔吧？”認得善保。
“是，勞煩了，我有事跟老公爺說，不知老公爺在不在？”君保和顏悅色的問著，一錠銀子塞過去，“留著吃酒。”
小廝笑得更歡了，心裏暗誇不隻善保大爺和善，善保大爺的叔叔為人也厚道，先將君保讓進門房，倒了熱騰騰的茶來，笑道，“大人您不嫌棄，先在裏頭喝杯茶坐坐，小的進去問一聲。”
……
這個時辰不巧，傅恒正在吃飯，不過善保人緣兒好，府裏還不知道善保和福康安絕交的事，很樂意為君保跑腿。
待傅恒一撂筷子，管事媳婦就來回話了，“外頭兵部侍郎鈕祜祿大人求見。”
漱了口，傅恒還沒開問，福康安先說，“他來做什麽？”
“怕是為善保的事，著他去外院兒書房侯著吧。”前一句對福康安道，後一句吩咐了管事娘子，傅恒起身走了。
福康安望著他兩位哥哥，不解，“善保怎麽了？”
福靈安呷了口茶，“會試作弊被逐出考場，不過他自稱冤枉，去敲了登聞鼓，我今兒一天就為這事兒忙活了。”
福康安震驚的無語，倒是福長安急忙忙的問，“天哪，那善保哥不得挨板子麽？”
“規矩如此，誰也沒法子。”福靈安喝了半盞茶，起身準備回自己院兒裏。福康安立時跟了出去，低聲道，“大哥，去我院兒裏說會話兒吧。”
福靈安瞟了瞟福康安，跟他去了。
福康安進屋就張羅著丫環泡茶，福靈安無奈，“我剛喝過，還不渴。你真是……對了，你不是跟他絕交了麽？這回真是報應啊，要不要我關照關照他？”
“大哥——”福康安見他大哥戲謔的笑，訕訕地，“我們就是拌幾句嘴，哪裏就成了仇人？善保來咱家可沒少哄豐紳濟德和大妞妞玩兒，他沒事吧？”
“四十板子，能沒事？”福靈安挑眉，他眉毛較長，眉尾拖出幾分鋒銳，看人時格外嚴厲，“他這官司是經了禦前的，哼，把兩個主考兩個副主考全都告進去了，場麵是撐了起來。不過，皇上已經下旨，三日後，會試結束立即開審。”
“這麽快？”福康安眉毛擰起。
福靈安手肘撐著榻旁扶手，斜歪著身子，閑適道，“你想想，這會兒是什麽時候，三年一度的科舉會試。天下舉子薈集京都。自來讀書人就愛犯口舌，這個節骨眼兒上，誰敢拖？也拖不起。”
福康安緘默著，歎道，“他這也是沒法子。”
“說得對。善保這孩子，我見過，平日他也是常來的，咱們旗人，科舉隻是錦上添花，說他作弊，我也不信。”福靈安抿了抿唇，“可這局別人設下了，他跳了進去。如今他就是有一百張嘴也難說清，四位考官，劉統勳大學士、禮部尚書他他拉.林卓、還有翰林院的紀曉嵐和劉綸，抓他個正著。我不可能去審這幾個人，隻有那位舉報他作弊的侍衛是突破點。可你想想，三天的時候，鈕祜祿家能查出什麽證據來麽？”
“根本沒有三天，現在那個侍衛仍然在考場，大哥也不可能去考場拿人。待會試結束，捉查了那侍衛，第二日就要過堂審案。”福康安道。
福靈安點了點頭，“是啊，就這麽一晝夜，能查出什麽？就算善保是冤的，沒證據，誰也袒護不了他。”
“就一點機會也沒有麽？”福康安謹慎道，“起碼先拖下去。”
福靈安看向弟弟，“你傻了麽？萬歲爺的意思是速審。過堂的日子是萬歲欽定的，不可能更改。還有，被告的四位大人是何等身份，難道每天別的事不幹，隻陪他過堂！速審還有一層意思，榜單一旦貼出，怕就有些落榜的舉子借他這案子生事！所以，不能拖。你若是念及以前的同窗情，多去看他幾回吧。我隻能讓他住好些的牢房，給鈕祜祿家一些方便，其他的實在無能為力。”
“多謝大哥了。”福康安低聲道。
福靈安歎，“行了，我也挺喜歡善保，他能為家族做到這份兒上，是個不錯的孩子。你也明白，他今天不敲登聞鼓，明兒怕他叔叔的頂戴難保。那群禦史可是會聞味兒的，這麽個時候，能不參上一本湊熱鬧？善保這也是無奈的緩兵之計。”
“他要是輸了官司會怎麽判哪？”
福靈安愣了一下，臉色緩緩變沉，低聲道，“你想開些吧。”
“大哥。”福康安拽住大哥的袖子，福靈安皺眉低斥，“你自己想，若你是善保，你會怎麽辦？這官司，我看不到他的贏麵兒，你我皆知道這是有人設局，設局的人定是他家的仇家，才會做這種斷子絕孫的事出來！這人既能在考場裏做手腳，就不是普通人。又與他家有深仇大恨，善保現在首先考慮的不是申冤，而是如何保住他叔叔的官職。若是他叔叔被罷官，那整個鈕祜祿家就是別人砧板上的肉。所以，三日後堂審，善保冤不冤的不是重點，他行此緩兵之計，為的是他叔叔！”
福康安打了個冷顫，外麵忽然有人問，“大老爺在三老爺這兒麽？太爺請大老爺過去說話兒呢？”
“我在呢。”福靈安應一聲，起身抻了抻衣裳。
“我跟大哥一道去。”福康安跟著站起來。
小書房裏燒著地暖，香爐裏燃著品流極高的薰香，怡神醒腦。
福靈安福康安來時君保已經告辭了。兩個兒子請安，傅恒擺擺手，指指邊兒上的椅子，“坐吧。”
福靈安先問，“阿瑪叫兒子來，可是有事吩咐？”
“嗯，今兒會試的案子，那個侍衛是重點，派人去貢院門口守著，一開門，先把人逮了。看好，吃食看守都要注意。”傅恒道，“若這個侍衛被人滅口，這案子就說不清了。萬歲希望速審速判，整個京城的讀書人都在關注這個案子，要辦成鐵案，不要發生這種引人閑話意外。”
“是，兒子記下了。”
福康安還未開口，就被傅恒堵住，“既有同窗之情，看幾次也就罷了。”對福靈安道，“善保仁義，牢裏不要為難他。”
“阿瑪，您瞧著有沒有轉圜的餘地？”福康安問，“善保他一定是被人陷害了。”
“有證據再說話。”傅恒淡淡地，“交情是一碼事，現在除非他有證據，誰也救不得他。你大哥是主審，你與他有交情，更當避嫌。隻是你向來義氣，去瞧瞧也沒人說不是。”
索綽羅家。
索綽羅.英良盤腿坐在炕頭兒，老紅木炕桌兒上擺著四樣下酒小菜，分別是：紅油肚絲、瓜燒裏脊、花菇鴨掌、八寶兔丁，都用巴掌大的翡翠碟子裝了。一壺芬香的梨花白，一隻紅潤潤的瑪瑙杯，索綽羅.英良已是微醺，見兒子進屋每根皺紋絲兒裏都透出快活，招手到跟前兒，笑道，“過來陪阿瑪喝幾杯。”
索綽羅.瑞陽執壺為父親斟酒，笑道，“不枉阿瑪等這一年。隻是兒子聽說善保那小子今兒去了步軍衙門。這小子，死到臨頭還要蹦達幾下。”
“禦史都聯絡好了？”索綽羅.英良不答反問。
“是，都按照阿瑪的吩咐辦好了，明兒一早就有人上折子。”索綽羅.瑞陽站在炕邊兒，皺眉，仍有些擔心，“善保一敲登聞鼓，這折子上了怕也暫時動不了鈕祜祿.君保，豈不是打草驚蛇麽？”
索綽羅.英良夾一筷子肚絲慢調斯理的吃了，又“吱”的一聲撮了小半杯酒，手裏筷子未撂指了指兒子，“坐下說。”
索綽羅.瑞陽挨炕邊兒坐了，索綽羅.英良方笑道，“善保為什麽去敲登聞鼓，不過是為了給鈕祜祿.君保緩上一緩罷了。”冷冷一哼，“難得他當天就能想到這緩兵之計！瞧瞧，如今就有這種狠勁兒，若是容他做大，怕日後沒咱們索綽羅家立足之地了！”
“阿瑪，花大……要不要……”豎起的手掌徐徐斜向下做個“斬殺”的姿勢。
“不要打草驚蛇。萬歲爺已下明旨，三天後開審，如今會試還有兩天才散場，花大不過是在牢裏呆一晚，就這一晚上，鈕祜祿家能查出什麽？”索綽羅.英良道，“萬歲的心思，我多少能摸到些。如今會試尚未結束就有官司出來，這個時節，天下舉子都在看著，不得不審。隻是若他鈕祜祿.善保是冤的，四位考官誰脫得了幹係？這就不隻是朝廷的吏治臉麵問題了，這是直接往萬歲爺臉上打耳光哪。哼，萬歲爺命三天後開審，就是速審的意思，這案子不會拖。墨雲已經處理掉了，我就要他鈕祜祿家嚐嚐啞巴吃黃連的滋味！”眉間掠過一抹肅殺，索綽羅.英良道，“我仔細琢磨著，善保向來狡詐多端，他喊冤，一是為了先保住鈕祜祿.君保的官位；二麽，此時，細查已是沒時間，怕他定會表現得胸有成竹，行引蛇出洞的計策。你派人去牢裏打聽打聽，這幾日他在牢裏神態如何，若是他表現得若無其是胸有成竹，那定與我猜得不差。”
索綽羅.瑞陽應了。猶不放心，“阿瑪，那明天的奏折是不是要緩緩？”
“緩什麽？這第一把火先點上。”索綽羅.英良老謀深算的眯著眼睛，眼皮搭拉著往上一撩，看著兒子道，“別小看了善保，我都沒料到他能想出這個法子。一般的小舉人，早去跳海了，他竟然還有招術應對，這就出乎我的意料之外啊。咱們就得做萬全的對應，明日不上奏章，若是三天後過堂，善保豁出去死辨鈕祜祿.君保清白呢？打蛇不死，後患無窮。明兒個一道奏章，鈕祜祿.君保就得自辯，哼，親侄子，他敢說與他無幹？就算萬歲爺開恩，他也擔個教侄無方的罪名！這樣就是他善保有一千張嘴，總不能把他們的叔侄關係洗脫去吧。哈哈。”話到興處，索綽羅.英良忍不住快意的低笑出聲，兩年的隱忍，他等的就是此刻。
他不會再犯以前的錯誤了，小善保啊，這也是你給老夫的教訓：斬草定要除根！