這個月的月中， 司禮監和吏部通過吳健的任命詔書。
如徐甫暗示的那樣，他果然留在京師， 直入詹事府， 任少詹事。
朝野內外的人都知道，東宮詹事府、左春坊是官員遷轉之階，一般在翰林院任滿就能升任詹事府官職， 然後一步步進入權力中樞， 直至入閣參預機務。
吳健此前隻是一個小小的知州，遠在地方任職，並非東宮舊臣， 剛回京就被委以少詹事一職， 說明皇上對他十分器重，而且顯見把他當成入閣的閣臣培養。
許久不曾互通音信的遠親舊友突然紛紛派遣仆人上門致意問候，昔日的同窗也都趕上來攀交情，吳家門前的小巷子裏天天停滿各家送禮的馬車、騾車。
吳夫人天天都能接到各家貴夫人邀她去赴宴的請帖，受寵若驚。
吳健警告她：“莫要搭理這些趨炎附勢之人， 我受陛下看重， 更應該潔身自好， 不能辜負陛下的信任。”
吳夫人深知丈夫的脾性， 沒敢反駁。
每天除了上朝點卯之外， 吳健便躲回家中閉門讀書、處理公務，謝絕一切交遊， 世人譏笑他癡傻， 他一笑而過。
徐甫很是欣慰。
吳健嫉惡如仇、忠肝義膽， 就是為人太過剛烈，眼裏揉不得沙子，還有些恃才傲物，這是他的缺點，也是他的優點，皇上要平衡內閣，需要吳健這種鐵麵無私到近乎冷情的孤臣，他若是輕易就被眼前的榮華打動，那朱瑄的一番苦心就付諸東水了。
謝騫精明，出身世家，姻親遍布南北直隸，吳健剛直，乃農戶之子，不善與人結交，一柔一剛，互相製衡。
吳健遠比徐甫期望中的還要耿介，他升任少詹事之後，第一封奏疏就彈劾當朝元輔鄭茂，說他身為元輔卻屍位素餐，隻知道阿諛奉承，如此奸邪小人，理當斥逐。
奏疏送到司禮監，轉呈至朱瑄案頭，他沒有批複。
吳健等得心焦，詢問次輔徐甫，徐甫笑著道：“再耐心等等，聖上自有定論。”
與此同時，掃墨奉朱瑄之命搜尋整理嘉平帝的私庫，終於找到一樣有用的東西，收入匣子中，送到乾清宮。
朱瑄揭開匣子，拿起一份奏疏，看了幾眼，唇角一扯，合上丟在一邊，拿起另一份奏疏細看，仍是丟在一旁，手指輕叩寶匣。
“送去內閣。”
掃墨應喏，懷揣寶匣出了乾清宮。
一場秋雨一場涼，天氣越來越冷，屋中燒了火盆，炭火融融，內閣大臣們在閣中邊吃茶邊商議政務。
掃墨忽然來到，眾人起身和他寒暄。
他是朱瑄身邊近侍，閣臣固然瞧不起他這樣的宦官，但是有感於前朝幾位重臣的下場，不敢輕易得罪他。
掃墨並不拿大，還沒等閣臣們站起身，先朝幾位閣臣行禮，恭敬地請他們歸座。
眾人落座，心頭惴惴不安。
掃墨取出寶匣，走到元輔鄭茂麵前，寶匣往他手邊一遞。
唰的一下，屋中眾人的視線全都匯集到了那隻黑漆寶匣上麵。
鄭茂不明所以，接過寶匣打開，看到奏疏上熟悉的字跡，寒意爬過脊背，身上滾過一道戰栗。
掃墨立在鄭茂麵前，臉色微沉，冷冷地道：“萬歲囑咐咱家問一問老先生，內閣大臣行如此之舉，天下百姓會怎麽看？”
鄭茂汗出如漿，放下寶匣，朝著乾清宮的方向跪倒在地，一聲不敢言語。
屋中眾人又驚又駭，全都站了起來。
鄭茂伏在地上，一動不敢動，汗水順著臉頰滴落，不一會兒官袍襟前隱約透出汗漬。
閣中鴉雀無聲，落針可聞。
掃墨沒再說什麽，冷哼一聲，拂袖而去。
等他的背影轉過回廊看不見了，其他大臣紛紛朝鄭茂投去疑問的眼神。
鄭茂渾身發軟，在親隨的攙扶下站了起來，擦了擦額前汗水，喝了幾口茶，臉色發白。
眾人交換了一個意味深長的眼神。
……
鄭茂是內閣元輔，位高權重，前朝的這點動靜很快傳到後宮。
杜岩和小滿豔羨不已，覺得掃墨很威風。
不過他們倆也知道掃墨現在有多風光，肩上就承擔了多大的壓力，內宦和文臣交惡，以後文臣勸諫皇帝，首先就是拿他們這些內宦開刀。
他們現在服侍皇後娘娘，照樣風風光光，還不用提心吊膽。
金蘭很好奇掃墨到底給鄭茂看了什麽。
杜岩和小滿也不知道，兩人連蒙帶猜瞎說了一通，猜什麽的都有。
晚上朱瑄回來，金蘭直接問他。
朱瑄笑了笑，雲淡風輕，給金蘭夾菜：“沒什麽，匣子裏裝著的是往年鄭茂的奏疏。”
金蘭捧著鬥彩瓷碗，小聲問：“那些奏疏有什麽不妥？”
朱瑄眼簾抬起，掃一眼左右。
周圍侍立的宮人立刻放下手中的物事，躬身退了出去。
金蘭放下碗，挪到朱瑄身邊，抬頭看他，杏眸瞪得溜圓，等他給自己解惑。
朱瑄眉目沉靜，接著夾菜。
金蘭輕輕搖他的胳膊，按住他的手，不許他夾碗裏的羊白腰：“五哥，你別和我賣關子，如果事關機密，我不會告訴其他人。”
朱瑄唇角微挑，她隻要撒撒嬌，他自然會告訴她全部實情，不過也不能總逗她。
金蘭攀上朱瑄的肩，朝他耳朵吹氣：“真的不能說？”
朱瑄側頭看她，輕笑著道：“不是什麽機密，那些奏疏全是房中術，是鄭茂進獻給先帝的。”
金蘭呆了一呆，嘴角抽了抽。
堂堂元輔，不想著協助先帝治理國家，居然不斷進獻房中術？
難怪鄭茂會嚇成那樣，這件事如果公開，他就真的毫無名聲可言了。他非常圓滑，任元輔多年，雖然沒有什麽建樹，但是也沒有犯下大錯，滑不溜秋這麽些年，到現在還能仗著前朝老臣的身份在朝堂上活蹦亂跳。
朱瑄遲早要收拾鄭茂，但是不能直接下旨驅逐他，他畢竟是曆事幾朝的老臣，又是元輔。
金蘭走了一會兒神，想起一事，雙眼微微眯起，借著搖曳的昏黃燭火，仔細審視朱瑄。
朱瑄繼續吃飯，動作優雅，看她若有所思地打量自己，放下筷子：“看我做什麽？”
金蘭臉上掠過一絲淺淺的嫣紅，想了想，看一眼低垂的水晶簾，小聲問：“有沒有大臣向你進獻那些東西？”
聲音低低的，生怕水晶簾外的宮人聽見。
朱瑄一怔，繼而失笑：“什麽東西？”
金蘭知道他在故意裝傻，斂去羞澀，抬起下巴：“房中術！你老實告訴我，朝中大臣，還有司禮監那些中官，有沒有人進獻那些烏七八糟的東西？”
朱瑄認真地思考了片刻，突然俯身抱起金蘭，溫熱的氣息灑在她耳畔：“夫妻敦倫，人生快意之事，怎麽會是烏七八糟的東西？”
金蘭沒和他嬉鬧，坐在他腿上，捧住他的臉，小臉緊繃，神情嚴肅。
朱瑄不敢繼續玩笑，低頭親她，道：“我不瞞你，有人進獻過，我讓掃墨打發了。”
金蘭看著他幽黑的雙眸，點點頭：“這才對，你要注意保養，不要碰那些東西。”
說完，她頓了一下，扭開臉，雙頰暈紅。
“這樣挺好的。”
朱瑄愣了很久。
金蘭以為他沒聽懂，咳嗽了兩聲，微微發燙的臉埋在他肩膀上，聲如蚊呐：“你很好，我很受用……不要聽他們攛掇，服用那些亂七八糟的丹藥助興。”
她越說越覺得不好意思，不止臉頰脖子發燙，身上也慢慢燙了起來，蜷縮在朱瑄懷裏，不敢抬頭。
朱瑄抱著金蘭，感覺自己好像抱了隻嬌軟的湯婆子在懷裏。
他摸了摸她濃密的發鬢，低頭親她側臉：“梓潼教訓的是。”
那些東西用不著大臣內宦進獻，宮中內庫多的是，不過這話不能告訴她。
不然湯婆子裏的水會咕嘟咕嘟燒開的。
……
聽說鄭茂被乾清宮內官當麵質問，吳健趁熱打鐵，接著上疏彈劾鄭茂。
幾天之後，朝中禦史也上疏彈劾閣臣。
朱瑄留下他們的折子，沒有批複，也沒有加以斥責。
大臣們敏銳地察覺到朱瑄的態度，緊接著科道官紛紛上疏，曆數鄭茂的十大罪狀。
上疏的人中，包括鄭茂一手提拔起來的同鄉。
消息傳遍京師的大街小巷，沸沸揚揚，人人都在猜測鄭茂會落得一個什麽下場，昔日依附鄭茂的黨羽慌忙跟著上疏附議科道官，和鄭茂劃清界限。
鄭茂整日惴惴不安，聽到點風吹草動就嚇得直蹦起來。
朱瑄仍然不動聲色。
鄭茂夜不能寐，輾轉反側，一邊恐懼不安，一邊又貪戀祿位，心存僥幸，覺得朱瑄應該不會直接趕走自己。
這天他仍舊一身赤羅官袍，在官員們的簇擁中踏入文淵閣，當仁不讓地坐了元輔的位子。
其他內閣大臣已經到了，眾人分位次坐下，文書送來奏折，幾人喝了茶，開始討論政事。
說了不到半個時辰，窗外傳來窸窸窣窣的說話聲，隨從進閣通稟：“掃墨公公來了。”
眾人對望一眼，安靜下來。
盆中炭火明豔，銀霜炭燒得劈裏啪啦響。
幾息後，乾清宮近侍掃墨的身影出現在眾人視線之中。
他神色莊重，手中捧了一隻漆盤，漆盤裏堆摞了幾疊厚厚的奏本，大踏步邁進閣中，走到香案前，放下漆盤，拿起一份奏折，環顧一圈。
雖是閹人，卻有居高臨下的凜然氣勢。
閣臣們站起身。
掃墨打開奏折，大聲讀出其中的內容：“……元輔鄭茂，勾結內官，諂媚後妃……傾軋同僚……結黨營私……”
鄭茂麵如金紙，汗如雨下，欲要張嘴辯駁。
掃墨看都不看他一眼，合上奏本，拿起另外一封奏折，“……陰鷙狡詐，奸邪之人，不可大用……”
“……隻知一味逢迎，難為百官表率……”
等他一字一字念出所有奏疏上百官彈劾鄭茂的內容，鄭茂早已經衣衫汗濕，伏在地上，渾身發抖。
其他閣臣搖頭歎息。
掃墨合上最後一封奏本，冷聲道：“鄭老先生，您可以出去了。”
眾人愕然地抬起頭，一麵暗暗稱快，一麵又覺得心底發寒。
兔死狐悲，堂堂元輔落到這個下場，他們以後一定得謹言慎行，不能重蹈覆轍。
壓抑的沉默中，鄭茂顫顫巍巍地站起身，喃喃地道：“老臣要見聖上……臣……臣有冤！”
徐甫暗暗搖頭，都到這個份上了，鄭茂還是不肯主動求去，實在糊塗。
掃墨獰笑，示意門口的錦衣衛，淡淡地道：“鄭老先生還是盡早家去吧。”
錦衣衛邁進門檻，大踏步走到鄭茂麵前，扯下他身上佩戴的牙牌，二話不說，直接拽著他出去。
屋中眾人目送鄭茂踉蹌著走遠的身影，心中百味雜陳。
鄭茂的黨羽，之前曾和鄭茂一起上疏的吏部尚書幾人臉色鐵青，回到自己的值房，渾身哆嗦，立刻傳喚親隨下屬，馬上寫了封言辭懇切的奏疏，請求致仕。
一天之內，七八名重臣先後上疏。
這回朱瑄沒有挽留他們，全部予以批準。
幾天後，鄭茂和他的黨羽狼狽離開京師，京中百姓歡天喜地，手舞足蹈。
鄭茂及其黨羽遭斥逐之後，內閣空缺，朝中人心浮躁。
不等南北大臣開始互相傾軋攻擊，朱瑄以迅雷不及掩耳之勢連罷十數名官員，次輔徐甫自然而然升任元輔，然後迅速起用已經致仕的南京兵部尚書為吏部尚書，進南京刑部尚書為刑部尚書，提拔南京兵部尚書、戶部尚書、左都禦史，禮部侍郎進內閣參預機務，下調官員級別，恢複早朝、午朝，每天於左順門接見大臣，和大臣商討國事。
一時之間，奸邪小人盡皆被逐，朝廷氣象為之一清。
眾人這才明白，朱瑄早就定好了內閣人選，他為太子時，曾數度解救官員，為得罪嘉平帝的官員求情，讓他們去南京任職，看似隻是為了保住那幾個官員的性命，原來還有這樣長遠的打算！
如徐甫暗示的那樣，他果然留在京師， 直入詹事府， 任少詹事。
朝野內外的人都知道，東宮詹事府、左春坊是官員遷轉之階，一般在翰林院任滿就能升任詹事府官職， 然後一步步進入權力中樞， 直至入閣參預機務。
吳健此前隻是一個小小的知州，遠在地方任職，並非東宮舊臣， 剛回京就被委以少詹事一職， 說明皇上對他十分器重，而且顯見把他當成入閣的閣臣培養。
許久不曾互通音信的遠親舊友突然紛紛派遣仆人上門致意問候，昔日的同窗也都趕上來攀交情，吳家門前的小巷子裏天天停滿各家送禮的馬車、騾車。
吳夫人天天都能接到各家貴夫人邀她去赴宴的請帖，受寵若驚。
吳健警告她：“莫要搭理這些趨炎附勢之人， 我受陛下看重， 更應該潔身自好， 不能辜負陛下的信任。”
吳夫人深知丈夫的脾性， 沒敢反駁。
每天除了上朝點卯之外， 吳健便躲回家中閉門讀書、處理公務，謝絕一切交遊， 世人譏笑他癡傻， 他一笑而過。
徐甫很是欣慰。
吳健嫉惡如仇、忠肝義膽， 就是為人太過剛烈，眼裏揉不得沙子，還有些恃才傲物，這是他的缺點，也是他的優點，皇上要平衡內閣，需要吳健這種鐵麵無私到近乎冷情的孤臣，他若是輕易就被眼前的榮華打動，那朱瑄的一番苦心就付諸東水了。
謝騫精明，出身世家，姻親遍布南北直隸，吳健剛直，乃農戶之子，不善與人結交，一柔一剛，互相製衡。
吳健遠比徐甫期望中的還要耿介，他升任少詹事之後，第一封奏疏就彈劾當朝元輔鄭茂，說他身為元輔卻屍位素餐，隻知道阿諛奉承，如此奸邪小人，理當斥逐。
奏疏送到司禮監，轉呈至朱瑄案頭，他沒有批複。
吳健等得心焦，詢問次輔徐甫，徐甫笑著道：“再耐心等等，聖上自有定論。”
與此同時，掃墨奉朱瑄之命搜尋整理嘉平帝的私庫，終於找到一樣有用的東西，收入匣子中，送到乾清宮。
朱瑄揭開匣子，拿起一份奏疏，看了幾眼，唇角一扯，合上丟在一邊，拿起另一份奏疏細看，仍是丟在一旁，手指輕叩寶匣。
“送去內閣。”
掃墨應喏，懷揣寶匣出了乾清宮。
一場秋雨一場涼，天氣越來越冷，屋中燒了火盆，炭火融融，內閣大臣們在閣中邊吃茶邊商議政務。
掃墨忽然來到，眾人起身和他寒暄。
他是朱瑄身邊近侍，閣臣固然瞧不起他這樣的宦官，但是有感於前朝幾位重臣的下場，不敢輕易得罪他。
掃墨並不拿大，還沒等閣臣們站起身，先朝幾位閣臣行禮，恭敬地請他們歸座。
眾人落座，心頭惴惴不安。
掃墨取出寶匣，走到元輔鄭茂麵前，寶匣往他手邊一遞。
唰的一下，屋中眾人的視線全都匯集到了那隻黑漆寶匣上麵。
鄭茂不明所以，接過寶匣打開，看到奏疏上熟悉的字跡，寒意爬過脊背，身上滾過一道戰栗。
掃墨立在鄭茂麵前，臉色微沉，冷冷地道：“萬歲囑咐咱家問一問老先生，內閣大臣行如此之舉，天下百姓會怎麽看？”
鄭茂汗出如漿，放下寶匣，朝著乾清宮的方向跪倒在地，一聲不敢言語。
屋中眾人又驚又駭，全都站了起來。
鄭茂伏在地上，一動不敢動，汗水順著臉頰滴落，不一會兒官袍襟前隱約透出汗漬。
閣中鴉雀無聲，落針可聞。
掃墨沒再說什麽，冷哼一聲，拂袖而去。
等他的背影轉過回廊看不見了，其他大臣紛紛朝鄭茂投去疑問的眼神。
鄭茂渾身發軟，在親隨的攙扶下站了起來，擦了擦額前汗水，喝了幾口茶，臉色發白。
眾人交換了一個意味深長的眼神。
……
鄭茂是內閣元輔，位高權重，前朝的這點動靜很快傳到後宮。
杜岩和小滿豔羨不已，覺得掃墨很威風。
不過他們倆也知道掃墨現在有多風光，肩上就承擔了多大的壓力，內宦和文臣交惡，以後文臣勸諫皇帝，首先就是拿他們這些內宦開刀。
他們現在服侍皇後娘娘，照樣風風光光，還不用提心吊膽。
金蘭很好奇掃墨到底給鄭茂看了什麽。
杜岩和小滿也不知道，兩人連蒙帶猜瞎說了一通，猜什麽的都有。
晚上朱瑄回來，金蘭直接問他。
朱瑄笑了笑，雲淡風輕，給金蘭夾菜：“沒什麽，匣子裏裝著的是往年鄭茂的奏疏。”
金蘭捧著鬥彩瓷碗，小聲問：“那些奏疏有什麽不妥？”
朱瑄眼簾抬起，掃一眼左右。
周圍侍立的宮人立刻放下手中的物事，躬身退了出去。
金蘭放下碗，挪到朱瑄身邊，抬頭看他，杏眸瞪得溜圓，等他給自己解惑。
朱瑄眉目沉靜，接著夾菜。
金蘭輕輕搖他的胳膊，按住他的手，不許他夾碗裏的羊白腰：“五哥，你別和我賣關子，如果事關機密，我不會告訴其他人。”
朱瑄唇角微挑，她隻要撒撒嬌，他自然會告訴她全部實情，不過也不能總逗她。
金蘭攀上朱瑄的肩，朝他耳朵吹氣：“真的不能說？”
朱瑄側頭看她，輕笑著道：“不是什麽機密，那些奏疏全是房中術，是鄭茂進獻給先帝的。”
金蘭呆了一呆，嘴角抽了抽。
堂堂元輔，不想著協助先帝治理國家，居然不斷進獻房中術？
難怪鄭茂會嚇成那樣，這件事如果公開，他就真的毫無名聲可言了。他非常圓滑，任元輔多年，雖然沒有什麽建樹，但是也沒有犯下大錯，滑不溜秋這麽些年，到現在還能仗著前朝老臣的身份在朝堂上活蹦亂跳。
朱瑄遲早要收拾鄭茂，但是不能直接下旨驅逐他，他畢竟是曆事幾朝的老臣，又是元輔。
金蘭走了一會兒神，想起一事，雙眼微微眯起，借著搖曳的昏黃燭火，仔細審視朱瑄。
朱瑄繼續吃飯，動作優雅，看她若有所思地打量自己，放下筷子：“看我做什麽？”
金蘭臉上掠過一絲淺淺的嫣紅，想了想，看一眼低垂的水晶簾，小聲問：“有沒有大臣向你進獻那些東西？”
聲音低低的，生怕水晶簾外的宮人聽見。
朱瑄一怔，繼而失笑：“什麽東西？”
金蘭知道他在故意裝傻，斂去羞澀，抬起下巴：“房中術！你老實告訴我，朝中大臣，還有司禮監那些中官，有沒有人進獻那些烏七八糟的東西？”
朱瑄認真地思考了片刻，突然俯身抱起金蘭，溫熱的氣息灑在她耳畔：“夫妻敦倫，人生快意之事，怎麽會是烏七八糟的東西？”
金蘭沒和他嬉鬧，坐在他腿上，捧住他的臉，小臉緊繃，神情嚴肅。
朱瑄不敢繼續玩笑，低頭親她，道：“我不瞞你，有人進獻過，我讓掃墨打發了。”
金蘭看著他幽黑的雙眸，點點頭：“這才對，你要注意保養，不要碰那些東西。”
說完，她頓了一下，扭開臉，雙頰暈紅。
“這樣挺好的。”
朱瑄愣了很久。
金蘭以為他沒聽懂，咳嗽了兩聲，微微發燙的臉埋在他肩膀上，聲如蚊呐：“你很好，我很受用……不要聽他們攛掇，服用那些亂七八糟的丹藥助興。”
她越說越覺得不好意思，不止臉頰脖子發燙，身上也慢慢燙了起來，蜷縮在朱瑄懷裏，不敢抬頭。
朱瑄抱著金蘭，感覺自己好像抱了隻嬌軟的湯婆子在懷裏。
他摸了摸她濃密的發鬢，低頭親她側臉：“梓潼教訓的是。”
那些東西用不著大臣內宦進獻，宮中內庫多的是，不過這話不能告訴她。
不然湯婆子裏的水會咕嘟咕嘟燒開的。
……
聽說鄭茂被乾清宮內官當麵質問，吳健趁熱打鐵，接著上疏彈劾鄭茂。
幾天之後，朝中禦史也上疏彈劾閣臣。
朱瑄留下他們的折子，沒有批複，也沒有加以斥責。
大臣們敏銳地察覺到朱瑄的態度，緊接著科道官紛紛上疏，曆數鄭茂的十大罪狀。
上疏的人中，包括鄭茂一手提拔起來的同鄉。
消息傳遍京師的大街小巷，沸沸揚揚，人人都在猜測鄭茂會落得一個什麽下場，昔日依附鄭茂的黨羽慌忙跟著上疏附議科道官，和鄭茂劃清界限。
鄭茂整日惴惴不安，聽到點風吹草動就嚇得直蹦起來。
朱瑄仍然不動聲色。
鄭茂夜不能寐，輾轉反側，一邊恐懼不安，一邊又貪戀祿位，心存僥幸，覺得朱瑄應該不會直接趕走自己。
這天他仍舊一身赤羅官袍，在官員們的簇擁中踏入文淵閣，當仁不讓地坐了元輔的位子。
其他內閣大臣已經到了，眾人分位次坐下，文書送來奏折，幾人喝了茶，開始討論政事。
說了不到半個時辰，窗外傳來窸窸窣窣的說話聲，隨從進閣通稟：“掃墨公公來了。”
眾人對望一眼，安靜下來。
盆中炭火明豔，銀霜炭燒得劈裏啪啦響。
幾息後，乾清宮近侍掃墨的身影出現在眾人視線之中。
他神色莊重，手中捧了一隻漆盤，漆盤裏堆摞了幾疊厚厚的奏本，大踏步邁進閣中，走到香案前，放下漆盤，拿起一份奏折，環顧一圈。
雖是閹人，卻有居高臨下的凜然氣勢。
閣臣們站起身。
掃墨打開奏折，大聲讀出其中的內容：“……元輔鄭茂，勾結內官，諂媚後妃……傾軋同僚……結黨營私……”
鄭茂麵如金紙，汗如雨下，欲要張嘴辯駁。
掃墨看都不看他一眼，合上奏本，拿起另外一封奏折，“……陰鷙狡詐，奸邪之人，不可大用……”
“……隻知一味逢迎，難為百官表率……”
等他一字一字念出所有奏疏上百官彈劾鄭茂的內容，鄭茂早已經衣衫汗濕，伏在地上，渾身發抖。
其他閣臣搖頭歎息。
掃墨合上最後一封奏本，冷聲道：“鄭老先生，您可以出去了。”
眾人愕然地抬起頭，一麵暗暗稱快，一麵又覺得心底發寒。
兔死狐悲，堂堂元輔落到這個下場，他們以後一定得謹言慎行，不能重蹈覆轍。
壓抑的沉默中，鄭茂顫顫巍巍地站起身，喃喃地道：“老臣要見聖上……臣……臣有冤！”
徐甫暗暗搖頭，都到這個份上了，鄭茂還是不肯主動求去，實在糊塗。
掃墨獰笑，示意門口的錦衣衛，淡淡地道：“鄭老先生還是盡早家去吧。”
錦衣衛邁進門檻，大踏步走到鄭茂麵前，扯下他身上佩戴的牙牌，二話不說，直接拽著他出去。
屋中眾人目送鄭茂踉蹌著走遠的身影，心中百味雜陳。
鄭茂的黨羽，之前曾和鄭茂一起上疏的吏部尚書幾人臉色鐵青，回到自己的值房，渾身哆嗦，立刻傳喚親隨下屬，馬上寫了封言辭懇切的奏疏，請求致仕。
一天之內，七八名重臣先後上疏。
這回朱瑄沒有挽留他們，全部予以批準。
幾天後，鄭茂和他的黨羽狼狽離開京師，京中百姓歡天喜地，手舞足蹈。
鄭茂及其黨羽遭斥逐之後，內閣空缺，朝中人心浮躁。
不等南北大臣開始互相傾軋攻擊，朱瑄以迅雷不及掩耳之勢連罷十數名官員，次輔徐甫自然而然升任元輔，然後迅速起用已經致仕的南京兵部尚書為吏部尚書，進南京刑部尚書為刑部尚書，提拔南京兵部尚書、戶部尚書、左都禦史，禮部侍郎進內閣參預機務，下調官員級別，恢複早朝、午朝，每天於左順門接見大臣，和大臣商討國事。
一時之間，奸邪小人盡皆被逐，朝廷氣象為之一清。
眾人這才明白，朱瑄早就定好了內閣人選，他為太子時，曾數度解救官員，為得罪嘉平帝的官員求情，讓他們去南京任職，看似隻是為了保住那幾個官員的性命，原來還有這樣長遠的打算！