「姊，我感激齊大哥和袁大哥都來不及了，怎會怪他們？隻是要離開這裏，教我不舍罷了，往後清明時節要如何回來跟爹上香祭拜？」
「放心吧，隻要咱們一得閑就回來走走。」
「嗯，不能讓爹孤單地待在這裏，咱們得找出空閑回來不可。」
祝湘應了聲，不禁想起親生爹娘。不知道她的爹娘是否安好……她想問卻不知道該怎麽問出口，要是能夠見見他們，不知道該有多好。
心中暗忖著，前頭聽見袁窮奇的喝聲，馬車緩緩地駛動著，載著她們離開杏花鎮。
這一趟路，隻有他們四人，兩個扮東廠番子，兩個扮司禮監太監，不走山道走官道，一路上皆無遇到東廠的番子，就這樣過了一日夜，然後大大方方地住進了驛站的驛舍裏，翌日上路前驛舍還提供了不少的幹糧和熱食，讓他們這一路上不缺吃喝。
然而沒多久馬車卻突地轉了道，繞進一條狹窄的小徑，教祝湘不解地掀開車簾，隻覺得路愈走愈崎嶇，景色越發荒涼。
「袁窮奇，咱們不是要走官道到四台城嗎？」她掀開手扶板前的車簾，問著負責駕馬車的袁窮奇。
齊昱嘉拍拍袁窮奇的肩，示意後頭。
袁窮奇明明沒聽見她的問話，但卻精準地回答著，「到四台城之前，我想先繞到榆川鎮看故人。」
他轉頭看著她，她楞楞地說：「你在榆川鎮有朋友？」這麽巧？
「嗯。」
「那……你是打算在榆川鎮過夜嗎？」她問得小心翼翼。
「我打算投宿在我那朋友府上。」
祝湘沒再追問，放下車簾，不禁心忖著，到了那裏，也許有機會可以打探到爹娘的消息，這簡直是老天給予的好機會，她絕不能放棄。
以往她曾想過要到榆川鎮一趟，但因為祝父突然去世，教她打消了念頭，隻因她不能放著祝涓不管，於是就這麽耽擱下來，沒想到眼前竟能成行。
就在祝湘滿懷期待之下，於掌燈時分左右，馬車進入了榆川鎮。
和杏花鎮相比，榆川鎮還更熱鬧了些，此時街道上依舊燈火通明，街上人潮不少。
祝涓興奮地掀開車簾，開心喊道：「姊，那兒有家糕餅鋪子，咱們待會過來逛逛，嚐嚐這兒的糕餅滋味。」
「這得要問問他們成不成。」話是這麽說，但祝湘認為這是個絕佳的借口。
馬車再往前行駛了一段距離，往右拐進一條巷弄，停在轉角的一幢宅邸前，袁窮奇先將韁繩繋好，隨即跳下馬車，牽著祝湘下馬車，當然祝涓有齊昱嘉照料著，自然就不勞他費心。
「齊大哥，方才來的路上有家糕餅鋪子，待會我能不能和姊姊去買糕餅？」祝涓一下馬車就迫不及待地問著。
祝湘不禁微揚笑意，心忖著她還沒開口，祝涓就先開口了。
「我現在就陪你去。」齊昱嘉牽著她的手，滿是寵溺地道。
「就知道齊大哥最疼我了。」說著，喜笑顏開地抱住他。
聞言，祝湘忍不住沉下臉，隨即又道：「我也一起去吧，畢竟是袁窮奇要造訪友人，我貿然跟著進屋總是不妥。」
袁窮奇笑眯眼，握住她的手。「不，你得留下來陪我，我的朋友很好客，你來，他們一定會很開心。」
「可是——」
「你們路上小心，別走太遠，一會就趕緊回來。」
「好，我順便買點熱食，要不這時分到人家家裏，簡直就是逼著人家請咱們一頓似的。」齊昱嘉牽著祝涓已經往前走去。
「走吧。」袁窮奇握著她的手直往門前走去。
祝湘抿緊唇，可這當頭也不能發作，隻能捺著性子，心忖待會逮著機會再到街上打探消息。
「楊先生。」袁窮奇在門外喊著。
一會，隨即有人應門。「欸，你……不是袁大哥嗎，怎麽打扮成這模樣？」
「莫愁，楊先生在嗎？」
「先生在，他正在教課，不過也差不多要休息了，而夫人正在準備晚膳呢。」被喚作莫愁的男孩約莫十二三歲，濃眉大眼十分討喜。「我得趕緊跟夫人說一聲，要她多準備點膳食才成。」
「對了，我還有兩個朋友，待會會一道過來。」他踏進屋裏摸了摸他的頭。
楊莫愁沒轍地任由他弄亂他的發，誰教他的命是他救的呢？「那你先到正廳等會，我去備茶。」
「勞煩你了。」
「說什麽勞煩，啐。」楊莫愁丟下他倆，徑自轉身跑了。
「走。」袁窮奇緊緊地握住她的手。
「別一直握著，這樣不好。」一副像是怕她跑了似的，也不想想待會要拜訪人，這般握著手成何體統。
「握緊點，才不會讓你給跑了。」
那不需言語的心有靈犀，教祝湘不禁搖頭低笑。隨著他踏進穿堂，這間宅邸頗大，分出東西廂房，院落前還有個小花園，打理得井然有序。
兩人進了正廳，才剛坐下，就見有幾個年歲不一的孩子從一旁廂房前的長廊走來，直朝門外走去。
「先生要休息了。」
「你的朋友是個私塾夫子？」她問。
「是啊，方才那個莫愁則是我兩年前來拜訪朋友的路上撿到的，我就順便帶來我朋友這兒，我朋友就把他給收為義子了。」
「聽來，你的朋友人挺好的。」
「你一定會喜歡。」他寓意深遠地道。
一會，楊莫愁端著茶水到來。「袁大哥，先生來了。」
祝湘聞言，隨即站起身，還未見到人，便聽見外頭傳來熟悉的嗓音——
「窮奇，還沒過年，你怎麽提早到了？」
祝湘怔住，隻覺得這聲音好像……待那硬朗的身形從門邊轉入，那張慈祥和藹的笑臉教她瞠圓水眸，瞬間淚水盈滿眸底。
她在作夢嗎……她在作夢嗎？！
「欸，你怎麽穿這樣？」楊安平見他一身東廠番子打扮，不禁楞了下。
「先生，我到邊境辦點事，現在要回京就順道過來看看你們，不知道你和夫人好不好？」袁窮奇噙笑打招呼，暫不提喬裝一事。
楊安平也不打算在這當頭追問：「很好，都很好，隻是前陣子聽邊境東諸城那頭有戰事，擔心了下，不過幸好隻是場小戰役，教人寬心多了。」大步走向他，再看向他身邊的祝湘。「這位是——」
「先生，她是我即將過門的妻子祝湘，特地帶來給你們瞧瞧。」
楊安平聞言，不禁心喜地打量著她，卻見她熱淚盈眶。「姑娘，你……」
祝湘雙眼眨也不眨地直睇著他，直到豆大的淚水滾落，她才趕忙回神，抿唇噙笑道：「方才來時眼睛進了風沙，先生別介意。」
「那倒是，這兒一旦入冬，北風強勁得嚇人。」楊安平不以為意地招呼著。「坐坐坐，都坐，別站著，待會就可以用騰了。」
「好。」她笑眯眼，淚水不住地往下掉。
是爹啊……她從沒想過她還能見到爹……
「窮奇，你來啦。」
門邊響起另一道熟悉的嗓音，她抬眼，就見娘親走到麵前，如記憶中笑得那般慈愛，對著袁窮奇不斷地噓寒問暖，質問著他怎會喬扮成東廠番子。
袁窮奇應對著，逗笑她，就見她慈愛地笑眯了眼，突地她望向她，「看來是要成親了，可有定下日子了？」
「等冋京跟我義父說過之後。」
「很好，男大當婚，女大當嫁，這姑娘看起來真不錯，隻是……眼睛怎麽紅紅的？」秦氏不解地望著她。
祝湘想開口，卻發不出聲音，有股無法遏製的衝動從身體深處不斷地衝擊著她。
袁窮奇隨即代她道：「她方才眼睛進了風沙。」
「喔，也是，外頭風是挺大的，每年入冬總是如此，這你也很清楚的，每年過年和妍兒的忌日你都會特地從京城來看咱們兩老，往後，得多顧著家，不能老是這樣東奔西跑了。」
祝湘聽著，這才明白原來他還代替自己盡孝道……
「還是得來，祝湘會很願意陪我一起來的。」袁窮奇不著痕跡地握著她平放腿上的小手。
祝湘壓抑著自己，可是阻止不了雙眼近乎貪婪地注視著秦氏。娘有點痩了，身子骨更單薄了些，說了兩句話，便輕咳了起來。
幾乎是想也沒想的，她解開身上的帔子就往秦氏肩上一披。「說過入冬時就得要足夠保暖，早上得泡壺蔘茶喝，都忘了嗎？」她的娘親每到入冬就容易引發咳症，所以入冬的每個早上她都會泡壺蔘茶要她潤喉。
「放心吧，隻要咱們一得閑就回來走走。」
「嗯，不能讓爹孤單地待在這裏，咱們得找出空閑回來不可。」
祝湘應了聲，不禁想起親生爹娘。不知道她的爹娘是否安好……她想問卻不知道該怎麽問出口，要是能夠見見他們，不知道該有多好。
心中暗忖著，前頭聽見袁窮奇的喝聲，馬車緩緩地駛動著，載著她們離開杏花鎮。
這一趟路，隻有他們四人，兩個扮東廠番子，兩個扮司禮監太監，不走山道走官道，一路上皆無遇到東廠的番子，就這樣過了一日夜，然後大大方方地住進了驛站的驛舍裏，翌日上路前驛舍還提供了不少的幹糧和熱食，讓他們這一路上不缺吃喝。
然而沒多久馬車卻突地轉了道，繞進一條狹窄的小徑，教祝湘不解地掀開車簾，隻覺得路愈走愈崎嶇，景色越發荒涼。
「袁窮奇，咱們不是要走官道到四台城嗎？」她掀開手扶板前的車簾，問著負責駕馬車的袁窮奇。
齊昱嘉拍拍袁窮奇的肩，示意後頭。
袁窮奇明明沒聽見她的問話，但卻精準地回答著，「到四台城之前，我想先繞到榆川鎮看故人。」
他轉頭看著她，她楞楞地說：「你在榆川鎮有朋友？」這麽巧？
「嗯。」
「那……你是打算在榆川鎮過夜嗎？」她問得小心翼翼。
「我打算投宿在我那朋友府上。」
祝湘沒再追問，放下車簾，不禁心忖著，到了那裏，也許有機會可以打探到爹娘的消息，這簡直是老天給予的好機會，她絕不能放棄。
以往她曾想過要到榆川鎮一趟，但因為祝父突然去世，教她打消了念頭，隻因她不能放著祝涓不管，於是就這麽耽擱下來，沒想到眼前竟能成行。
就在祝湘滿懷期待之下，於掌燈時分左右，馬車進入了榆川鎮。
和杏花鎮相比，榆川鎮還更熱鬧了些，此時街道上依舊燈火通明，街上人潮不少。
祝涓興奮地掀開車簾，開心喊道：「姊，那兒有家糕餅鋪子，咱們待會過來逛逛，嚐嚐這兒的糕餅滋味。」
「這得要問問他們成不成。」話是這麽說，但祝湘認為這是個絕佳的借口。
馬車再往前行駛了一段距離，往右拐進一條巷弄，停在轉角的一幢宅邸前，袁窮奇先將韁繩繋好，隨即跳下馬車，牽著祝湘下馬車，當然祝涓有齊昱嘉照料著，自然就不勞他費心。
「齊大哥，方才來的路上有家糕餅鋪子，待會我能不能和姊姊去買糕餅？」祝涓一下馬車就迫不及待地問著。
祝湘不禁微揚笑意，心忖著她還沒開口，祝涓就先開口了。
「我現在就陪你去。」齊昱嘉牽著她的手，滿是寵溺地道。
「就知道齊大哥最疼我了。」說著，喜笑顏開地抱住他。
聞言，祝湘忍不住沉下臉，隨即又道：「我也一起去吧，畢竟是袁窮奇要造訪友人，我貿然跟著進屋總是不妥。」
袁窮奇笑眯眼，握住她的手。「不，你得留下來陪我，我的朋友很好客，你來，他們一定會很開心。」
「可是——」
「你們路上小心，別走太遠，一會就趕緊回來。」
「好，我順便買點熱食，要不這時分到人家家裏，簡直就是逼著人家請咱們一頓似的。」齊昱嘉牽著祝涓已經往前走去。
「走吧。」袁窮奇握著她的手直往門前走去。
祝湘抿緊唇，可這當頭也不能發作，隻能捺著性子，心忖待會逮著機會再到街上打探消息。
「楊先生。」袁窮奇在門外喊著。
一會，隨即有人應門。「欸，你……不是袁大哥嗎，怎麽打扮成這模樣？」
「莫愁，楊先生在嗎？」
「先生在，他正在教課，不過也差不多要休息了，而夫人正在準備晚膳呢。」被喚作莫愁的男孩約莫十二三歲，濃眉大眼十分討喜。「我得趕緊跟夫人說一聲，要她多準備點膳食才成。」
「對了，我還有兩個朋友，待會會一道過來。」他踏進屋裏摸了摸他的頭。
楊莫愁沒轍地任由他弄亂他的發，誰教他的命是他救的呢？「那你先到正廳等會，我去備茶。」
「勞煩你了。」
「說什麽勞煩，啐。」楊莫愁丟下他倆，徑自轉身跑了。
「走。」袁窮奇緊緊地握住她的手。
「別一直握著，這樣不好。」一副像是怕她跑了似的，也不想想待會要拜訪人，這般握著手成何體統。
「握緊點，才不會讓你給跑了。」
那不需言語的心有靈犀，教祝湘不禁搖頭低笑。隨著他踏進穿堂，這間宅邸頗大，分出東西廂房，院落前還有個小花園，打理得井然有序。
兩人進了正廳，才剛坐下，就見有幾個年歲不一的孩子從一旁廂房前的長廊走來，直朝門外走去。
「先生要休息了。」
「你的朋友是個私塾夫子？」她問。
「是啊，方才那個莫愁則是我兩年前來拜訪朋友的路上撿到的，我就順便帶來我朋友這兒，我朋友就把他給收為義子了。」
「聽來，你的朋友人挺好的。」
「你一定會喜歡。」他寓意深遠地道。
一會，楊莫愁端著茶水到來。「袁大哥，先生來了。」
祝湘聞言，隨即站起身，還未見到人，便聽見外頭傳來熟悉的嗓音——
「窮奇，還沒過年，你怎麽提早到了？」
祝湘怔住，隻覺得這聲音好像……待那硬朗的身形從門邊轉入，那張慈祥和藹的笑臉教她瞠圓水眸，瞬間淚水盈滿眸底。
她在作夢嗎……她在作夢嗎？！
「欸，你怎麽穿這樣？」楊安平見他一身東廠番子打扮，不禁楞了下。
「先生，我到邊境辦點事，現在要回京就順道過來看看你們，不知道你和夫人好不好？」袁窮奇噙笑打招呼，暫不提喬裝一事。
楊安平也不打算在這當頭追問：「很好，都很好，隻是前陣子聽邊境東諸城那頭有戰事，擔心了下，不過幸好隻是場小戰役，教人寬心多了。」大步走向他，再看向他身邊的祝湘。「這位是——」
「先生，她是我即將過門的妻子祝湘，特地帶來給你們瞧瞧。」
楊安平聞言，不禁心喜地打量著她，卻見她熱淚盈眶。「姑娘，你……」
祝湘雙眼眨也不眨地直睇著他，直到豆大的淚水滾落，她才趕忙回神，抿唇噙笑道：「方才來時眼睛進了風沙，先生別介意。」
「那倒是，這兒一旦入冬，北風強勁得嚇人。」楊安平不以為意地招呼著。「坐坐坐，都坐，別站著，待會就可以用騰了。」
「好。」她笑眯眼，淚水不住地往下掉。
是爹啊……她從沒想過她還能見到爹……
「窮奇，你來啦。」
門邊響起另一道熟悉的嗓音，她抬眼，就見娘親走到麵前，如記憶中笑得那般慈愛，對著袁窮奇不斷地噓寒問暖，質問著他怎會喬扮成東廠番子。
袁窮奇應對著，逗笑她，就見她慈愛地笑眯了眼，突地她望向她，「看來是要成親了，可有定下日子了？」
「等冋京跟我義父說過之後。」
「很好，男大當婚，女大當嫁，這姑娘看起來真不錯，隻是……眼睛怎麽紅紅的？」秦氏不解地望著她。
祝湘想開口，卻發不出聲音，有股無法遏製的衝動從身體深處不斷地衝擊著她。
袁窮奇隨即代她道：「她方才眼睛進了風沙。」
「喔，也是，外頭風是挺大的，每年入冬總是如此，這你也很清楚的，每年過年和妍兒的忌日你都會特地從京城來看咱們兩老，往後，得多顧著家，不能老是這樣東奔西跑了。」
祝湘聽著，這才明白原來他還代替自己盡孝道……
「還是得來，祝湘會很願意陪我一起來的。」袁窮奇不著痕跡地握著她平放腿上的小手。
祝湘壓抑著自己，可是阻止不了雙眼近乎貪婪地注視著秦氏。娘有點痩了，身子骨更單薄了些，說了兩句話，便輕咳了起來。
幾乎是想也沒想的，她解開身上的帔子就往秦氏肩上一披。「說過入冬時就得要足夠保暖，早上得泡壺蔘茶喝，都忘了嗎？」她的娘親每到入冬就容易引發咳症，所以入冬的每個早上她都會泡壺蔘茶要她潤喉。