【軟玉風情】
喧鬧的正是旁邊屋子的門口，一個女子攔著兩個錦衣男子，正在糾纏，女子穿著一件銀紅的透紗短衫，裏麵隻著了蔥綠色抹胸，露出胸前一痕雪脯，霎時誘人，下麵白色繡海棠花的綾子裙，頭上側梳墜馬髻，別著一朵盛開的海棠花，和裙子上的交相輝映，明豔非常。
柳眉星眼，微翹的紅唇，帶著十足的風情，一看就知道不是什麽安分的良家女子，女子旁邊是一個錘髻小丫頭，年齡不大，形容尚幼，但是卻也伶俐的很，這倒不是令搏武驚的原因，令搏武驚的是，他們攔住的兩個人，一個麵白無須竟是大內總管胡康，另一個不用看也知道是誰了吧，搏武不禁暗暗為這女子抹了把汗，按理說該上前去，可是想到畹兒和約翰也在，故有些猶豫。
他猶豫的功夫，不想胡康眼尖，一眼就打上了他，正愁無法脫身去，眼前這個女子實實的刁蠻，今兒原是皇上臨時起意，要出來逛逛，於是帶著倆個侍衛出了宮，逛到了這長樂坊來，到了該用晚膳的時候。正逛到會賓樓，楊紫青就把侍衛留在門口，自己帶著胡康進來用膳，菜品很不錯，楊紫青吃的很滿意，可是出來的時候，卻遇上了這個個女子，樓道窄辟，無意中碰了一下，誰知這位竟然不依不饒起來，非要尋個說法。
楊紫請那裏見識過這等無賴女子，胡康也是沒法子，待要嗬斥幾句，畢竟小事，對方又是女子，恐不妥，可是這樣卻也過不去，正煩惱著，不想一眼看見了張博武，胡康急忙道：
“張大人”
張搏武待要縮回頭去，已經晚了，隻得硬著頭皮走了過來，那女子是這長樂坊無人不曉的一個破落戶，原是一個商人婦，夫家是做綢布生意的，可誰知嫁了一年不到，就一病去了，留下嬌妻守寡，這麗娘雖本性風流，有些水性，但是卻有些真本事，接了丈夫的鋪子，拋頭露麵的做生意，更比她死去的丈夫強上百倍。
如今在城裏也有些名聲，因容色妍麗，人稱麗娘，實實的不是一個尋常的良家婦女，年紀也不算大，二十七八歲吧，卻最喜挑逗年輕男子，可巧今個也來這會賓樓打牙祭，迎麵撞上了楊紫青，楊紫青本來生的不差，加上金冠華服，氣勢不凡，這麗娘不禁動了迤邐之思，遂尋了個借口挑逗於他，誰知看著是個機靈的，卻是個榆木疙瘩，點不通透，遂發了潑勁，竟就是攔著不讓兩人走。
正僵著，不妨旁邊屋子又來了一個年輕英俊的少年郎，遂笑道：
“今兒可是怎麽了，這京城的俊俏人，全來了會賓樓，倒令麗娘我開了眼”
說著竟用一雙含情的鳳眼，掃了博武一眼，搏武也不在街麵上走，哪裏會認識她，不妨有如此大膽的女子，不禁也是臉色泛紅，女子看他紅了臉，卻咯咯咯的笑了起來，楊紫青這個氣啊！心道，張搏武更是不中用，這人剛過來就臉紅了，如何指望他，正想著，張博武那屋子的門又開了，卻是又走出了三個人來，楊紫青一看，才鬆了口氣，這清靜令蕙畹不禁有些慌亂。
不過看見皇上的慌亂，很快被這一出好笑的戲碼代替了，遂暗自偷笑，李瑞清一瞧，急忙喝道：
“沈麗娘，你越發大膽了，你道這是何人，你也敢肆意招惹，回頭怎麽死的都不曉得”
麗娘和李瑞清本有些私密的情事，見他說的毫不作為，心道糟了，看來這幾位不是尋常的男子，但她機靈的很，飛快的收了潑辣的嘴臉，衝楊紫青款款一褔道：
“公子得罪了，奴家不過瞧著公子麵善，故開個玩笑罷了，請公子海涵”
說著微微側頭，對著楊紫青送去一泓秋波，楊紫青也不欲再和她糾纏，一揮手道：
“罷了”
那沈麗娘站起身，掃了幾人一眼，目光在約翰和蕙畹身上逗留片刻，咯咯笑了幾聲道：
“如此，麗娘告退”
說著衝李瑞清道：
“明兒，麗娘做東，請清公子去我府上吃酒，公子可定要賞光啊”
說著瞥了清公子一眼，領著小丫頭竟自下樓去了，總是李瑞清一向風流不拘，也不禁有些尷尬，蕙畹似笑非笑的看著他，心道這家夥絕對和這個麗娘有一腿，瞧剛才兩人那個眉來眼去的官司就知道，楊紫青當然也不傻，瞪了李瑞清一眼道：
“這究竟是個什麽女子，竟是如此大膽”
李瑞清簡單的說了，房外說話也終不是個事兒，幾人遂又進了蕙畹他們的雅室，蕙畹原想跪下行禮，可是一想今天自己的打扮，還有約翰也在一邊，這楊紫青大約不想曝露了身份去的，正左右為難，楊紫青目光卻盯著約翰打量，博武低聲道：
“這是英吉利來的時節約翰，爺，還不曾見過的”
約翰卻不知道誰對誰，隻喜歡人多熱鬧，遂高興的嘰裏咕嚕的說了一大堆，李瑞清和張博武不約而同的看向蕙畹，楊紫青這才瞧見一邊的蕙畹，神色一怔，心道這是誰，瞧著怎的如此麵善，蕙畹暗自掂量著，該如何應付這種情況，身份說明不行，不挑明豈不又落個欺君之罪，博武也是左右為難，楊紫青開口道：
“這個位公子甚是麵善，卻是何人”
博武為難的道：
“這......這......”
蕙畹靈機一動，忙開口道：
“在下克裏斯”
“克裏斯，倒是個洋人的名兒，你也是英吉利來的嗎”
蕙畹道：
“不是，我隻是略通他們的話”
楊紫青恍然大悟道：
“原來你是張博武另尋來的通譯”
蕙畹也沒回答是或不是，隻含糊的支應過去，楊紫青看了約翰一眼，對張搏武道：
“他來幹什麽，你可知道了”
張博武急忙道：
“他是想來咱們大燕做生意的”
楊紫青笑了：
“互通有無也無不可，你們這是打算去哪裏”
李瑞清道：
“我是想著這裏離我的軟玉樓頗近，想請幾位去做一做，近日有教坊新排演了歌舞曲牌，倒也新奇”
楊紫青一挑眉道：
“軟玉樓，聽著甚是熟悉”
胡康悄悄湊近他耳邊嘀咕了幾句，楊紫青笑道：
“原來是這麽個軟玉溫香的所在，倒是聽說過，不如我也去見識見識，如何”
蕙畹急忙道：
“在下還有事情，不便一同前往，這就告辭了”
楊紫青卻一揮手道：
“這裏有個洋人，你這個通譯不在，如何使得，清公子的軟玉樓卻是個十分風雅的地方，咱們去略做做，隻看看他的新奇歌舞曲牌在走也就是了”
蕙畹不禁傻眼，心道這究竟是怎麽弄得，怎麽竟是自己騎虎難下的要去那個軟玉樓了，遂悄悄看了博武一眼，博武悄悄湊近她耳邊低聲道：
“無妨，那裏哥哥去過，不是那醃趲之地，況且有我在，你跟著去瞧瞧好了”
蕙畹不禁微微一歎。幾人出了會賓樓，拐了個彎就到了軟玉樓，三年前蕙畹來這裏，卻是白天，隻看見緊閉的大門和隱約的絲竹盈耳，今日來正是晚上，兩扇紅漆大門開來，外麵的空地上停了不知多少輛的精致馬車軟轎，飛簷下吊著一盞盞紅燈，門口有招呼客人的小廝，卻不是蕙畹想象的老鴇子，邁進裏麵就是好一片紙醉金迷的景象。
裝飾華麗但並不流俗，迎上來一個三十來歲頗有風情的女子，看見李瑞清急忙上前施禮，李瑞清道：
“如煙，給我們安排二樓的座位，我們今兒看看你排的歌舞曲牌”
那喚如煙的女子，略略掃了蕙畹他們一圈，在約翰身上都沒多大吃驚，卻在看見蕙畹時，眼中閃過一絲異色，這裏的布局像個大大的戲台，二樓是一圈的圓形圍欄，圍住一個個雅座，蕙畹幾人坐在二樓正中的位置，前麵舞台上的情景清晰可見，視野很好，下麵有些散座，大約還沒到時候，沒有幾個人。
楊紫青坐在中間上首的位置，左邊做了約翰，接著下麵是蕙畹，畢竟蕙畹要跟著翻譯的，楊紫青顯然對英吉利的風土人情頗有興趣，問了許多，蕙畹隻得一一翻譯過去，楊紫青卻驚訝的瞥了蕙畹一眼，訝異於她不大的年紀，就能說的這麽流利的洋話，且總覺的這個少年有些好看的過分。
這如今坐的離自己不遠，竟然隱隱約約的仿佛有一絲馨香盈動，不知是不是自己的錯覺，楊紫青端起茶盞淺淺抿了一口，側目仔細打量蕙畹，眉清目秀，光華內蘊，穿著一件白色的雲紋錦袍，腰間絲縧垂下，掛著一塊羊脂白玉的雕麒麟斧形佩，雖然簡單，但是卻也不可多得，可見家世不差，頭上同色綸巾束住頭發，垂下飄帶於腦後，眉目俊秀清雅，尤其一雙瀲灩雙眸輝光流轉，紅唇挺鼻，白如玉的雙頰邊，是一對元寶似地小耳。
燈光下晶瑩剔透的，有些微微發著淺紅光潤的色澤，不過等等，楊紫青的目光停在蕙畹的耳際，半天沒回神，蕙畹一回頭，正對上楊紫青灼灼的雙眸，眸中的仿佛有些看不清的東西流動，蕙畹不禁有些惴惴，這時下麵的歌舞也開始了。
軟玉樓的確很得趣，從頂棚垂下的一串串明燈，此時都熄滅了，隻舞台一周懸著的琉璃燈點了起來，使得舞台上亮如白晝，看的分外清晰，後麵是吹拉彈唱的女子，前麵是隨著樂聲而動的舞姬，霓裳環采絲竹陣陣，且個個容顔絕美，不可多得，蕙畹不禁暗暗服氣，怪不得這清公子的軟玉樓名聲如此大，卻原來真真有品質，看來這的經營，也是要動腦筋的。
她看的有趣，卻不知道昏暗的燈光下，楊紫青正悄悄的注視著她，楊紫青心道，從她耳邊的耳環痕跡可以肯定，她絕對是個女子，怪不得她剛才要執意家去，而且她是認識自己的，從她對自己敬畏眼神就能看出來，故自己讓她一起來軟玉樓，她也沒敢違逆，從她的行動言行上看，卻頗有氣度，不像個尋常的小家碧玉，然，大家閨秀卻是何人，有如此的本事能通曉洋文。
目光仔細尋索過她的臉，落在旁邊的博武臉上，細看之下，兩人竟然有幾分相似，腦中靈光一閃，楊紫青不禁想了起來，這個女子不是旁人，該是那年見過的博武的妹妹張蕙畹吧，什麽克裏斯，真真會弄鬼，轉而卻不禁笑了，不成想這幾年不見，倒是越發出挑了，且仿佛性子也變了，竟敢和自己哥哥出來下館子。
想到此，不禁又是一笑，此時歌舞停歇，燈光重新亮起，舞台上緩緩行來一個懷抱琵琶的綠衣少女，秋水為神，玉為骨，嫋嫋婷婷婀娜多姿，就連見多識廣，閱女無數的楊紫青，都不禁多瞧了兩眼，蕙畹不禁一歎，心道如此美麗卻偏流於風塵，可惜可惜，博武湊過來道：
“看見沒，這就是軟玉樓的四大花魁之首名喚綠珠，因喜穿綠色而得名，色藝雙全”
蕙畹不禁瞪了他一眼，心道這家夥不是看多了這般絕色女子，才看不上大家閨秀的吧，閨秀多呆板無趣，那裏有這樣的風情，若是如此，可就糟了，恐他這親事成不了了，難不成也像宗民一樣娶一個花魁回去，這可萬萬使不得，正想到此，卻見綠珠款款一褔，舞將起來，卻是一曲新奇的琵琶舞。真正是靜如處子，動如脫兔，靈動非常，身段輕軟的不可思議。
一曲畢，李瑞清看了楊紫青一眼，見沒別的反應，不禁暗暗佩服，不愧是聖主明君，卻真真定力不凡，軟玉樓的規矩，四大花魁各有特色，雖是清館卻可以陪著吃酒說話，但每晚也隻一次機會，也不難，隻要合了花魁的心意就行。
綠珠俏目向樓上掃去，她也不傻，瑾萱從良，被翰林院張大人贖身進府，雖說隻是騰妾，卻總歸有了歸宿，且張大人年輕英俊，又是世家公子，卻令他們其他幾個羨慕非常，因此也動了心思，無奈軟玉樓雖然官員商賈不少，卻酒色之徒者衆，卻哪裏再去尋一個張翰林，今兒可巧輪到自己上台，如煙又悄悄和她說了，清公子引了人來，綠珠不禁心下竊喜，清公子故交好友衆多，且多是年輕才俊，那個張翰林就是他帶來的，卻不想瞧中了瑾萱，自己不知是否也有瑾萱的好造化。
想到此，一雙妙目擡頭向二樓中間的雅座看去，果然，除了一個金發藍眼古裏古怪的洋人外，其他幾個都異常出色，綠珠不禁嫣然一笑，蕙畹不禁一愣，清公子卻笑道：
“綠珠向來眼高，看來今日卻是在座的，有她心儀之人了”
說著對楊紫青相詢：
“爺，可喚她來陪著坐坐，雖是風塵女子，但頗有幾分才情，琴棋書畫不說十分的好，但也少有匹敵者，實乃是我這裏的花魁之首。”
“有才情嗎？”
楊紫青似笑非笑的掃了蕙畹一眼道：
“喚她上來就是，爺倒是想見識見識”
破釜沈舟
綠珠緩緩行來，近看卻比遠觀更有風情，綠珠久曆風塵，一眼就能看出楊紫青是主客，且清公子何人，左相之子，言談舉動間，尚且恭肅有禮，可見不是王孫就是貴戚，旁邊的張大人她是見過幾次的，當年的三鼎甲之一，如今的鴻臚寺卿，天子寵臣，也隻落個陪坐，那麽坐在上首的這位，定是頗有來曆了，卻真是難得的好機會。
想到此，眸光一轉，款款一褔道：
“綠珠給各位貴客請安”
楊紫青掃了她幾眼，見她膚如凝脂,麵如白玉，手如柔荑，領如蝤蠐，聲若珠玉，巧笑盼兮，已經換下舞衣，卻仍是一身淡綠如煙的削肩湖絲裙，腰間一串明珠束腰，垂下翠琅玕，行走間環佩叮咚，清脆悅耳，明眸流轉，天然攜帶了萬千風情，果真一個難得的佳人，楊紫青微微擡手道：
“你叫綠珠”
綠珠頷首道：
“正是小女”
楊紫青眼中流露出幾分興味道：
“繁華事散逐香塵，流水無情草自春；日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人，綠珠雖稟絕世之姿，卻是薄命紅顔，令人可歎，想來你這絕豔的容色，可於昔日的佳人相較，故也稱綠珠”
綠珠開口道：
“公子謬讚，小女子陋至粗顔，怎可真於綠珠相較，不過卻也習得綠珠一曲，願以悅君耳”
楊紫青一挑眉道：
“！倒要洗耳恭聽”
綠珠側身坐在一邊的繡墩上，手裏琵琶一起，開口卻是一首綠珠的成名曲《明君》：
“我本良家女，將適單於庭……遂造匈奴城。延我於穹廬，加我閼氏名……為匣中玉，今為糞土塵。朝華不足歡，甘與秋草屏……”
曲調雖淒涼婉轉，但唱曲之人卻嫵媚動人，搭起來，十分引人憐惜，就是蕙畹都覺得實在賞心悅目，何況在做的幾個男人，要說這女子也模仿的惟妙惟肖，但是卻少了一份綠珠該有的氣節，眸光微動間，有幾分急切明顯的討好，不免流於諂媚庸俗，可惜了。
一曲，畢楊紫青拍拍手道：
“果然，恍若綠珠在世，倒也難得”
說著瞥了蕙畹一眼，心下不免暗暗相較，這綠珠美則美矣，卻有些失於莊重，風塵女子畢竟流俗了，而這張蕙畹雖儒袍綸巾，難窺其裙釵風姿，卻星眸神采，光華難掩，且貴氣穩重，實實的一個難得的女子。
楊紫青不免暗暗遺憾，昔年間見她，雖也出挑，但畢竟年貌尚小，不成想，幾年不見，倒是仿佛變了一個人一般，也不怪紫安心心念念一刻也放不下去了。綠珠多精明，不過一會兒功夫，就發現首座的這位貴客，目光若有若無的看向張大人旁邊的公子，綠珠暗暗納罕，遂著意打量了幾眼，不禁暗驚。
遂扮的十分相像，但這裏是何種地方，卻是常見風月，一眼就瞧出，這位恐怕是個男裝的佳人且舉止大方得體，容貌不俗，若是換了儒裙金釵，恐比自己的容色也不差，而且通身有一種貴族官宦家的氣質，大約是哪家調皮的閨秀，喬裝來這裏見世麵，雖有些不和禮法，但也是有過一兩次的，而且她張口和旁邊的洋人說話，一連串嘰裏咕嚕的番邦話，甚是流暢，到令人十分新奇，想來上座的貴客也是曉得的，不然也不會棄了自己，去關注她。
想到此，綠珠羨慕嫉妒之餘，不免起了好勝之心，自己一個花魁頭牌，難道比不過一個呆板無趣的大家閨秀嗎，瑾萱那丫頭還能逗敗左相千金，占了張翰林的獨寵，何至於自己卻做不來呢，一想到瑾萱，綠珠不禁又看了蕙畹一眼，細看之下，卻和瑾萱有三分相似。
蕙畹回頭，正對上綠珠打量的目光，目光令人不大舒服，不禁微一皺眉，張博武笑道：
“綠珠不愧是綠珠，在下今日即飽覽秀色，又享了耳福，真真造化”
蕙畹不禁白了他一眼，低聲湊近他耳邊道：
“你這個樣子，回去我告訴娘親去”
博武麵色一變，尷尬的輕輕咳嗽兩聲，不在說話，楊紫青即知道了他們兩人的關係，自是不免失笑，瞥了一眼綠珠道：
“清公子言說，綠珠姑娘才情不凡，且即為綠珠，豈能無詩乎”
綠珠盈盈淺笑道：
“此日人非昔日人，笛聲空怨趙王倫。紅殘鈿碎花樓下，金穀千年更不春”
蕙畹不禁暗笑，這綠珠的確會取巧，不過也甚是機變就是了，這本是牛僧孺《周秦行紀》裏的一段典故，竟被她信手沾來，楊紫青也不免一愣，笑著點點頭道：
“倒真是個機靈的，可見也真有些才情”
目光一轉，掃了蕙畹一眼道：
“今日見了綠珠，到也不虛此行，時候也不早了，咱們就此散了吧”
綠珠一愣，心道自己才覺得有望，怎的就散了，遂心思一轉，急忙道：
“小女尚有一事相求”
衆人把目光都投向她，綠珠道：
“三日後是軟玉樓的拋彩爭魁之日，姿色之餘還要文采，小女雖有些歪才情，但總也有些忐忑，故請幾位公子賜教一二”
【“拋彩爭魁”】
楊紫青疑惑的看向李瑞清，李瑞清道：
“我這軟玉樓裏，每年必是要選一次花魁的，除了歌舞姿色，才情也是一向，備選的姑娘可以把自己出的題目寫於彩燈之上，高懸廊下，來往的客人隨意競猜，誰的猜中的越少，誰就是這年的花魁了，綠珠就是去年以一個燈謎獲勝的”
說著瞅了一眼綠珠道：
“不妨你投機取巧，來這裏尋幫手，倒是個十分機靈的”
綠珠原不過是借著這個由頭，給楊紫青露個口風，希望他那日再來，這時一聽李瑞清如此說，到真動了心思，姿色上自己出挑，可這才藝上，卻輸了那兩個一籌，難得有今日的機緣，若是得了好題目，也不枉自己這一番屈意賣弄了。
想到此，急忙款款一褔道：
“小女子在此先謝過了”
楊紫青倒是來了些興致道：
“燈謎對子都可以嗎”
李瑞清點點頭，楊紫青低頭想了半天，一時還真尋不出絕難的，蕙畹卻是有些急躁起來，眼瞅著這就走了，怎的又出了這幺蛾子，遂也低頭想著，給她一個交差，好散了家去，眼前一亮，想起了一副對子來，遂開口道：
“我這裏倒有一個上聯，送與姑娘便了”
綠珠一愣，不成想竟是她，蕙畹看了她一眼道：
“看我非我，我看我也非我，如何”
楊紫青目光一閃笑了，道果然極難，可有下聯，蕙畹不禁眨眨眼笑道：
“這個我卻也不知道下聯的，是書上看來的，想必符合綠珠姑娘的要求了”
她說的俏皮，楊紫青不僅瞥了她一眼，低聲暢快的笑了起來，站起來道：
“這可是真該散了”
綠珠無法，隻得退了下去，幾人出了軟玉樓，卻已是月上中天，恭送楊紫青上了軟轎，轎夫起轎，楊紫青卻掀開轎簾，眼睛看著蕙畹道：
“你這個我非我卻很不錯，來日若有機緣，再來領教下聯”
說完放下轎簾走了，胡康不禁回頭看了蕙畹一眼，心道瞧著皇上今兒倒是對這個通譯很有幾分興趣，不免疑惑。蕙畹卻是一驚，心道，楊紫青這話什麽意思，莫非看破了自己的喬裝，這一停事，想來是自己莽撞了，以後該謹小慎微一些，可也是無法，她那裏曉得，就趕的這樣巧。
兩兄妹回到家，張雲卿夫婦還沒有歇息，卻在上房候著兩兄妹呢，見兩人平安回來了，才放下了心，略問了幾句，博武蕙畹自是不能全盤交代，隻說吃了飯在引鳳樓吃茶來著，劉氏才點點頭，數落了博武幾句，交代以後不可帶著妹妹逛的如此晚，才放他兄妹自去歇息不提。
蕙畹卻得了教訓，隻讓博武把三舅引薦給了約翰，加上通譯不日可到京，倒也沒她什麽事了，卻得了約翰送給她的不少好物件，舉凡玫瑰花樣式的胰子，以及香水，鏡子等，雖是尋常用品，但是卻精致得用的很，蕙畹很是喜歡。張雲卿於三日後得了召見，皇上甚喜，正好禮部左侍郎告老，遂點了張雲卿補上，雖無大實權，是個閑職，但是張雲卿卻很滿意。
他和雲昊私下裏也是商議過的，這些年張家騰達過快，若是他再點了個至關緊要的官職，雖一時盛極，然，盛極必衰乃是常理，故心中夙夜憂慮，自去年，張雲卿就動了歸隱田園的心思，這些年雖一路順風順水，卻也是忐忑憂思，戰戰兢兢的，想來並不如貧苦時自在，且如今兄弟兒女眼瞅著都各有歸宿，張雲卿不免起了怠惰之心，也是想著這些年，妻子身心操勞，倒不如致修歸田含飴弄孫的好。
可這官場卻是個騎虎難下的，如今自己不老不小，告老歸田恐也說不過去，再尋機緣也就是了，所以如今得了個禮部的閑差，倒也很和心思，雖是閑差，但畢竟是升了職，故親朋好友紛紛來賀，也是熱鬧了幾日，原也有官員的府邸，張雲昊卻說什麽也不讓兄嫂搬出，言道一家人好不容易團圓了，卻哪裏有再分開的理，張雲卿夫婦無法，也就在雲昊府上安置了下來。
大約是張家太紅遭嫉，半個月後，卻出了一件大事，這幾天不知怎麽，皇上歇朝，小叔博武和爹爹關在書房裏不知道商量什麽機密事，邱侍郎也來過兩次，也頻繁外出，蕙畹打量著這情景，心裏不免忐忑，總覺仿佛出了大事，看爹爹和小叔的表情就知道恐怕有不好的事情了。
所以這天命秋桂門口瞧著，博武一回來，勢必要引他來自己房中，到了二更時分，博武才進來蕙畹房裏，蕙畹急忙遣退了下人，拉著他問道：
“可是大哥哪裏出了什麽事”
博武驚訝的道：
“你怎知道”
蕙畹麵色一變道：
“那麽我是猜中了，這個也不難猜，如今咱家也算家大業大的了，京城裏也頗有關係，縱是有眼紅的，想來使壞，恐也要掂量掂量，卻是比不得大哥遠在南邊，且孤身一人，我聽紫安在信裏提過，南邊的那些官員自成體係，難轄製的很，大哥本有些孤直，加上我聽說，皇上去年讓他緊盯鹽稅之事，要知道十之賦稅來自鹽稅，這個可是個棘手的差事，那幫南官，狗急跳牆，群起而攻之，大哥縱是清廉，也是架不住的，你快和我說，倒是出了多大的事”
博武不禁重新打量蕙畹，洪先生常說，畹兒若為男子，一國之相也當得，原來自己還不信，今天聽她的一番話，才知道，看她平日裏隱於閨閣內宅，不想卻真真眼光犀利，對朝廷大事看的這樣清楚明白，一語就道破了關鍵，是啊!如今南邊九省的鹽政司聯名參了大哥一本，大哥就是有一百張嘴，恐這次也辯駁不開去的，人家下好了套，向你身上潑髒水，你那裏摘楞的清。
想到此，博武眼中不免升起一絲希望，畹兒這丫頭素來機靈，沒準就能有個什麽法子，遂細細於蕙畹說了，原來今年一開年，博文因考評政績均優，故讓皇上點了個鹽政督查，卻是大大的升了官，博文也是意氣風發，立誌肅清鹽政，以報聖恩，可鹽政之弊，已存在幾十年，先帝在時，都沒能肅清，如何是你一個小小督查去了，就能辦的了的。
且那些**，經營多年，根深蒂固，同氣連枝，就是來了個總督，也是不懼的，何況你小小的督查，博文卻也有一招狠得，逃鹽稅是吧，那好，直接攔了私鹽進出的要道，不繳清鹽稅，這私鹽也休想再販賣，販賣私鹽，已經是朝廷都睜一隻眼閉一隻眼的事情了，可博文卻較真的管了起來，擋了衆多人的財路，他還能好的了。
不知怎的，下級官員彈劾了他一個受賄貪墨的罪名，博文自是不怕，可人家上下勾結，卻在博文府裏的後院起出了髒銀和賬本，竟真真有博文衙門的印章，這一下，你百口莫辯，如今已經被上級督撫關押了起來，並聯合九省鹽政司參了博文一個貪汙受賄。
蕙畹不禁一驚。急忙道：
“那大嫂和侄女他們可好”
博武道：
“世子正巧在南邊，得了信趕去了，所以他們倒還好，再說大嫂家裏也不是無名的百姓，他們自是也不敢太放肆”
蕙畹不禁暗自咗舌，這就是典型的上下串通栽贓嫁禍，真是齷齪。心裏不禁暗暗著急，楊紫青雖是明君，卻最喜擺弄平衡之術，他是命博文去肅清鹽政，如今事情鬧成了這個樣子，蕙畹相信，楊紫青也必是能看出來，這是明顯的栽贓嫁禍，但蕙畹也清楚，到了這個時候，十有皇上會先平息鹽政的亂局，再做它圖，要平息亂局，首當其衝，就是要有一個代罪羔羊，而犧牲博文怎麽看都是最好的結果，不然能下旨把九省的鹽政官員全部罷免嗎，那豈不動搖了根本。
想到此，蕙畹不禁大驚，不行，無論如何自己不能讓大哥有不測，大哥還這麽年輕，前程似錦，且嬌妻幼女，想到此，開口道：
“紫安可說了什麽不曾”
博武忙道：
“世子言說他自會盡力保全博文，讓咱們再京裏也想一下應對之策”
蕙畹不禁暗驚，若紫安都這樣說，可見事情真的不好了，想必，他在那裏，是為了保著博文的安全，不然博文若這節骨眼出了不測，這罪名就真真坐實了，如今卻是要看楊紫青的態度了，若是他有心想保博文，就會直接命紫安把博文押送回來，再審理調查，若是他不想保，估計會即可招紫安回京。
博文失去了紫安這個護身符，估計這輩子也別想進京了，想到此，急忙道：
“皇上的意思可知道”
博武一歎道：
“這兩日皇上歇了朝，上了折子，也是不理會的”
蕙畹不禁暗道不好，這楊紫青看來是打定了主意要犧牲博文了，不行，必須想法子改變他的決定，博武離開後，蕙畹左思右想，想到了一個主意，遂暗下決心，如今也隻能如此一試了。
【背水一戰】
喧鬧的正是旁邊屋子的門口，一個女子攔著兩個錦衣男子，正在糾纏，女子穿著一件銀紅的透紗短衫，裏麵隻著了蔥綠色抹胸，露出胸前一痕雪脯，霎時誘人，下麵白色繡海棠花的綾子裙，頭上側梳墜馬髻，別著一朵盛開的海棠花，和裙子上的交相輝映，明豔非常。
柳眉星眼，微翹的紅唇，帶著十足的風情，一看就知道不是什麽安分的良家女子，女子旁邊是一個錘髻小丫頭，年齡不大，形容尚幼，但是卻也伶俐的很，這倒不是令搏武驚的原因，令搏武驚的是，他們攔住的兩個人，一個麵白無須竟是大內總管胡康，另一個不用看也知道是誰了吧，搏武不禁暗暗為這女子抹了把汗，按理說該上前去，可是想到畹兒和約翰也在，故有些猶豫。
他猶豫的功夫，不想胡康眼尖，一眼就打上了他，正愁無法脫身去，眼前這個女子實實的刁蠻，今兒原是皇上臨時起意，要出來逛逛，於是帶著倆個侍衛出了宮，逛到了這長樂坊來，到了該用晚膳的時候。正逛到會賓樓，楊紫青就把侍衛留在門口，自己帶著胡康進來用膳，菜品很不錯，楊紫青吃的很滿意，可是出來的時候，卻遇上了這個個女子，樓道窄辟，無意中碰了一下，誰知這位竟然不依不饒起來，非要尋個說法。
楊紫請那裏見識過這等無賴女子，胡康也是沒法子，待要嗬斥幾句，畢竟小事，對方又是女子，恐不妥，可是這樣卻也過不去，正煩惱著，不想一眼看見了張博武，胡康急忙道：
“張大人”
張搏武待要縮回頭去，已經晚了，隻得硬著頭皮走了過來，那女子是這長樂坊無人不曉的一個破落戶，原是一個商人婦，夫家是做綢布生意的，可誰知嫁了一年不到，就一病去了，留下嬌妻守寡，這麗娘雖本性風流，有些水性，但是卻有些真本事，接了丈夫的鋪子，拋頭露麵的做生意，更比她死去的丈夫強上百倍。
如今在城裏也有些名聲，因容色妍麗，人稱麗娘，實實的不是一個尋常的良家婦女，年紀也不算大，二十七八歲吧，卻最喜挑逗年輕男子，可巧今個也來這會賓樓打牙祭，迎麵撞上了楊紫青，楊紫青本來生的不差，加上金冠華服，氣勢不凡，這麗娘不禁動了迤邐之思，遂尋了個借口挑逗於他，誰知看著是個機靈的，卻是個榆木疙瘩，點不通透，遂發了潑勁，竟就是攔著不讓兩人走。
正僵著，不妨旁邊屋子又來了一個年輕英俊的少年郎，遂笑道：
“今兒可是怎麽了，這京城的俊俏人，全來了會賓樓，倒令麗娘我開了眼”
說著竟用一雙含情的鳳眼，掃了博武一眼，搏武也不在街麵上走，哪裏會認識她，不妨有如此大膽的女子，不禁也是臉色泛紅，女子看他紅了臉，卻咯咯咯的笑了起來，楊紫青這個氣啊！心道，張搏武更是不中用，這人剛過來就臉紅了，如何指望他，正想著，張博武那屋子的門又開了，卻是又走出了三個人來，楊紫青一看，才鬆了口氣，這清靜令蕙畹不禁有些慌亂。
不過看見皇上的慌亂，很快被這一出好笑的戲碼代替了，遂暗自偷笑，李瑞清一瞧，急忙喝道：
“沈麗娘，你越發大膽了，你道這是何人，你也敢肆意招惹，回頭怎麽死的都不曉得”
麗娘和李瑞清本有些私密的情事，見他說的毫不作為，心道糟了，看來這幾位不是尋常的男子，但她機靈的很，飛快的收了潑辣的嘴臉，衝楊紫青款款一褔道：
“公子得罪了，奴家不過瞧著公子麵善，故開個玩笑罷了，請公子海涵”
說著微微側頭，對著楊紫青送去一泓秋波，楊紫青也不欲再和她糾纏，一揮手道：
“罷了”
那沈麗娘站起身，掃了幾人一眼，目光在約翰和蕙畹身上逗留片刻，咯咯笑了幾聲道：
“如此，麗娘告退”
說著衝李瑞清道：
“明兒，麗娘做東，請清公子去我府上吃酒，公子可定要賞光啊”
說著瞥了清公子一眼，領著小丫頭竟自下樓去了，總是李瑞清一向風流不拘，也不禁有些尷尬，蕙畹似笑非笑的看著他，心道這家夥絕對和這個麗娘有一腿，瞧剛才兩人那個眉來眼去的官司就知道，楊紫青當然也不傻，瞪了李瑞清一眼道：
“這究竟是個什麽女子，竟是如此大膽”
李瑞清簡單的說了，房外說話也終不是個事兒，幾人遂又進了蕙畹他們的雅室，蕙畹原想跪下行禮，可是一想今天自己的打扮，還有約翰也在一邊，這楊紫青大約不想曝露了身份去的，正左右為難，楊紫青目光卻盯著約翰打量，博武低聲道：
“這是英吉利來的時節約翰，爺，還不曾見過的”
約翰卻不知道誰對誰，隻喜歡人多熱鬧，遂高興的嘰裏咕嚕的說了一大堆，李瑞清和張博武不約而同的看向蕙畹，楊紫青這才瞧見一邊的蕙畹，神色一怔，心道這是誰，瞧著怎的如此麵善，蕙畹暗自掂量著，該如何應付這種情況，身份說明不行，不挑明豈不又落個欺君之罪，博武也是左右為難，楊紫青開口道：
“這個位公子甚是麵善，卻是何人”
博武為難的道：
“這......這......”
蕙畹靈機一動，忙開口道：
“在下克裏斯”
“克裏斯，倒是個洋人的名兒，你也是英吉利來的嗎”
蕙畹道：
“不是，我隻是略通他們的話”
楊紫青恍然大悟道：
“原來你是張博武另尋來的通譯”
蕙畹也沒回答是或不是，隻含糊的支應過去，楊紫青看了約翰一眼，對張搏武道：
“他來幹什麽，你可知道了”
張博武急忙道：
“他是想來咱們大燕做生意的”
楊紫青笑了：
“互通有無也無不可，你們這是打算去哪裏”
李瑞清道：
“我是想著這裏離我的軟玉樓頗近，想請幾位去做一做，近日有教坊新排演了歌舞曲牌，倒也新奇”
楊紫青一挑眉道：
“軟玉樓，聽著甚是熟悉”
胡康悄悄湊近他耳邊嘀咕了幾句，楊紫青笑道：
“原來是這麽個軟玉溫香的所在，倒是聽說過，不如我也去見識見識，如何”
蕙畹急忙道：
“在下還有事情，不便一同前往，這就告辭了”
楊紫青卻一揮手道：
“這裏有個洋人，你這個通譯不在，如何使得，清公子的軟玉樓卻是個十分風雅的地方，咱們去略做做，隻看看他的新奇歌舞曲牌在走也就是了”
蕙畹不禁傻眼，心道這究竟是怎麽弄得，怎麽竟是自己騎虎難下的要去那個軟玉樓了，遂悄悄看了博武一眼，博武悄悄湊近她耳邊低聲道：
“無妨，那裏哥哥去過，不是那醃趲之地，況且有我在，你跟著去瞧瞧好了”
蕙畹不禁微微一歎。幾人出了會賓樓，拐了個彎就到了軟玉樓，三年前蕙畹來這裏，卻是白天，隻看見緊閉的大門和隱約的絲竹盈耳，今日來正是晚上，兩扇紅漆大門開來，外麵的空地上停了不知多少輛的精致馬車軟轎，飛簷下吊著一盞盞紅燈，門口有招呼客人的小廝，卻不是蕙畹想象的老鴇子，邁進裏麵就是好一片紙醉金迷的景象。
裝飾華麗但並不流俗，迎上來一個三十來歲頗有風情的女子，看見李瑞清急忙上前施禮，李瑞清道：
“如煙，給我們安排二樓的座位，我們今兒看看你排的歌舞曲牌”
那喚如煙的女子，略略掃了蕙畹他們一圈，在約翰身上都沒多大吃驚，卻在看見蕙畹時，眼中閃過一絲異色，這裏的布局像個大大的戲台，二樓是一圈的圓形圍欄，圍住一個個雅座，蕙畹幾人坐在二樓正中的位置，前麵舞台上的情景清晰可見，視野很好，下麵有些散座，大約還沒到時候，沒有幾個人。
楊紫青坐在中間上首的位置，左邊做了約翰，接著下麵是蕙畹，畢竟蕙畹要跟著翻譯的，楊紫青顯然對英吉利的風土人情頗有興趣，問了許多，蕙畹隻得一一翻譯過去，楊紫青卻驚訝的瞥了蕙畹一眼，訝異於她不大的年紀，就能說的這麽流利的洋話，且總覺的這個少年有些好看的過分。
這如今坐的離自己不遠，竟然隱隱約約的仿佛有一絲馨香盈動，不知是不是自己的錯覺，楊紫青端起茶盞淺淺抿了一口，側目仔細打量蕙畹，眉清目秀，光華內蘊，穿著一件白色的雲紋錦袍，腰間絲縧垂下，掛著一塊羊脂白玉的雕麒麟斧形佩，雖然簡單，但是卻也不可多得，可見家世不差，頭上同色綸巾束住頭發，垂下飄帶於腦後，眉目俊秀清雅，尤其一雙瀲灩雙眸輝光流轉，紅唇挺鼻，白如玉的雙頰邊，是一對元寶似地小耳。
燈光下晶瑩剔透的，有些微微發著淺紅光潤的色澤，不過等等，楊紫青的目光停在蕙畹的耳際，半天沒回神，蕙畹一回頭，正對上楊紫青灼灼的雙眸，眸中的仿佛有些看不清的東西流動，蕙畹不禁有些惴惴，這時下麵的歌舞也開始了。
軟玉樓的確很得趣，從頂棚垂下的一串串明燈，此時都熄滅了，隻舞台一周懸著的琉璃燈點了起來，使得舞台上亮如白晝，看的分外清晰，後麵是吹拉彈唱的女子，前麵是隨著樂聲而動的舞姬，霓裳環采絲竹陣陣，且個個容顔絕美，不可多得，蕙畹不禁暗暗服氣，怪不得這清公子的軟玉樓名聲如此大，卻原來真真有品質，看來這的經營，也是要動腦筋的。
她看的有趣，卻不知道昏暗的燈光下，楊紫青正悄悄的注視著她，楊紫青心道，從她耳邊的耳環痕跡可以肯定，她絕對是個女子，怪不得她剛才要執意家去，而且她是認識自己的，從她對自己敬畏眼神就能看出來，故自己讓她一起來軟玉樓，她也沒敢違逆，從她的行動言行上看，卻頗有氣度，不像個尋常的小家碧玉，然，大家閨秀卻是何人，有如此的本事能通曉洋文。
目光仔細尋索過她的臉，落在旁邊的博武臉上，細看之下，兩人竟然有幾分相似，腦中靈光一閃，楊紫青不禁想了起來，這個女子不是旁人，該是那年見過的博武的妹妹張蕙畹吧，什麽克裏斯，真真會弄鬼，轉而卻不禁笑了，不成想這幾年不見，倒是越發出挑了，且仿佛性子也變了，竟敢和自己哥哥出來下館子。
想到此，不禁又是一笑，此時歌舞停歇，燈光重新亮起，舞台上緩緩行來一個懷抱琵琶的綠衣少女，秋水為神，玉為骨，嫋嫋婷婷婀娜多姿，就連見多識廣，閱女無數的楊紫青，都不禁多瞧了兩眼，蕙畹不禁一歎，心道如此美麗卻偏流於風塵，可惜可惜，博武湊過來道：
“看見沒，這就是軟玉樓的四大花魁之首名喚綠珠，因喜穿綠色而得名，色藝雙全”
蕙畹不禁瞪了他一眼，心道這家夥不是看多了這般絕色女子，才看不上大家閨秀的吧，閨秀多呆板無趣，那裏有這樣的風情，若是如此，可就糟了，恐他這親事成不了了，難不成也像宗民一樣娶一個花魁回去，這可萬萬使不得，正想到此，卻見綠珠款款一褔，舞將起來，卻是一曲新奇的琵琶舞。真正是靜如處子，動如脫兔，靈動非常，身段輕軟的不可思議。
一曲畢，李瑞清看了楊紫青一眼，見沒別的反應，不禁暗暗佩服，不愧是聖主明君，卻真真定力不凡，軟玉樓的規矩，四大花魁各有特色，雖是清館卻可以陪著吃酒說話，但每晚也隻一次機會，也不難，隻要合了花魁的心意就行。
綠珠俏目向樓上掃去，她也不傻，瑾萱從良，被翰林院張大人贖身進府，雖說隻是騰妾，卻總歸有了歸宿，且張大人年輕英俊，又是世家公子，卻令他們其他幾個羨慕非常，因此也動了心思，無奈軟玉樓雖然官員商賈不少，卻酒色之徒者衆，卻哪裏再去尋一個張翰林，今兒可巧輪到自己上台，如煙又悄悄和她說了，清公子引了人來，綠珠不禁心下竊喜，清公子故交好友衆多，且多是年輕才俊，那個張翰林就是他帶來的，卻不想瞧中了瑾萱，自己不知是否也有瑾萱的好造化。
想到此，一雙妙目擡頭向二樓中間的雅座看去，果然，除了一個金發藍眼古裏古怪的洋人外，其他幾個都異常出色，綠珠不禁嫣然一笑，蕙畹不禁一愣，清公子卻笑道：
“綠珠向來眼高，看來今日卻是在座的，有她心儀之人了”
說著對楊紫青相詢：
“爺，可喚她來陪著坐坐，雖是風塵女子，但頗有幾分才情，琴棋書畫不說十分的好，但也少有匹敵者，實乃是我這裏的花魁之首。”
“有才情嗎？”
楊紫青似笑非笑的掃了蕙畹一眼道：
“喚她上來就是，爺倒是想見識見識”
破釜沈舟
綠珠緩緩行來，近看卻比遠觀更有風情，綠珠久曆風塵，一眼就能看出楊紫青是主客，且清公子何人，左相之子，言談舉動間，尚且恭肅有禮，可見不是王孫就是貴戚，旁邊的張大人她是見過幾次的，當年的三鼎甲之一，如今的鴻臚寺卿，天子寵臣，也隻落個陪坐，那麽坐在上首的這位，定是頗有來曆了，卻真是難得的好機會。
想到此，眸光一轉，款款一褔道：
“綠珠給各位貴客請安”
楊紫青掃了她幾眼，見她膚如凝脂,麵如白玉，手如柔荑，領如蝤蠐，聲若珠玉，巧笑盼兮，已經換下舞衣，卻仍是一身淡綠如煙的削肩湖絲裙，腰間一串明珠束腰，垂下翠琅玕，行走間環佩叮咚，清脆悅耳，明眸流轉，天然攜帶了萬千風情，果真一個難得的佳人，楊紫青微微擡手道：
“你叫綠珠”
綠珠頷首道：
“正是小女”
楊紫青眼中流露出幾分興味道：
“繁華事散逐香塵，流水無情草自春；日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人，綠珠雖稟絕世之姿，卻是薄命紅顔，令人可歎，想來你這絕豔的容色，可於昔日的佳人相較，故也稱綠珠”
綠珠開口道：
“公子謬讚，小女子陋至粗顔，怎可真於綠珠相較，不過卻也習得綠珠一曲，願以悅君耳”
楊紫青一挑眉道：
“！倒要洗耳恭聽”
綠珠側身坐在一邊的繡墩上，手裏琵琶一起，開口卻是一首綠珠的成名曲《明君》：
“我本良家女，將適單於庭……遂造匈奴城。延我於穹廬，加我閼氏名……為匣中玉，今為糞土塵。朝華不足歡，甘與秋草屏……”
曲調雖淒涼婉轉，但唱曲之人卻嫵媚動人，搭起來，十分引人憐惜，就是蕙畹都覺得實在賞心悅目，何況在做的幾個男人，要說這女子也模仿的惟妙惟肖，但是卻少了一份綠珠該有的氣節，眸光微動間，有幾分急切明顯的討好，不免流於諂媚庸俗，可惜了。
一曲，畢楊紫青拍拍手道：
“果然，恍若綠珠在世，倒也難得”
說著瞥了蕙畹一眼，心下不免暗暗相較，這綠珠美則美矣，卻有些失於莊重，風塵女子畢竟流俗了，而這張蕙畹雖儒袍綸巾，難窺其裙釵風姿，卻星眸神采，光華難掩，且貴氣穩重，實實的一個難得的女子。
楊紫青不免暗暗遺憾，昔年間見她，雖也出挑，但畢竟年貌尚小，不成想，幾年不見，倒是仿佛變了一個人一般，也不怪紫安心心念念一刻也放不下去了。綠珠多精明，不過一會兒功夫，就發現首座的這位貴客，目光若有若無的看向張大人旁邊的公子，綠珠暗暗納罕，遂著意打量了幾眼，不禁暗驚。
遂扮的十分相像，但這裏是何種地方，卻是常見風月，一眼就瞧出，這位恐怕是個男裝的佳人且舉止大方得體，容貌不俗，若是換了儒裙金釵，恐比自己的容色也不差，而且通身有一種貴族官宦家的氣質，大約是哪家調皮的閨秀，喬裝來這裏見世麵，雖有些不和禮法，但也是有過一兩次的，而且她張口和旁邊的洋人說話，一連串嘰裏咕嚕的番邦話，甚是流暢，到令人十分新奇，想來上座的貴客也是曉得的，不然也不會棄了自己，去關注她。
想到此，綠珠羨慕嫉妒之餘，不免起了好勝之心，自己一個花魁頭牌，難道比不過一個呆板無趣的大家閨秀嗎，瑾萱那丫頭還能逗敗左相千金，占了張翰林的獨寵，何至於自己卻做不來呢，一想到瑾萱，綠珠不禁又看了蕙畹一眼，細看之下，卻和瑾萱有三分相似。
蕙畹回頭，正對上綠珠打量的目光，目光令人不大舒服，不禁微一皺眉，張博武笑道：
“綠珠不愧是綠珠，在下今日即飽覽秀色，又享了耳福，真真造化”
蕙畹不禁白了他一眼，低聲湊近他耳邊道：
“你這個樣子，回去我告訴娘親去”
博武麵色一變，尷尬的輕輕咳嗽兩聲，不在說話，楊紫青即知道了他們兩人的關係，自是不免失笑，瞥了一眼綠珠道：
“清公子言說，綠珠姑娘才情不凡，且即為綠珠，豈能無詩乎”
綠珠盈盈淺笑道：
“此日人非昔日人，笛聲空怨趙王倫。紅殘鈿碎花樓下，金穀千年更不春”
蕙畹不禁暗笑，這綠珠的確會取巧，不過也甚是機變就是了，這本是牛僧孺《周秦行紀》裏的一段典故，竟被她信手沾來，楊紫青也不免一愣，笑著點點頭道：
“倒真是個機靈的，可見也真有些才情”
目光一轉，掃了蕙畹一眼道：
“今日見了綠珠，到也不虛此行，時候也不早了，咱們就此散了吧”
綠珠一愣，心道自己才覺得有望，怎的就散了，遂心思一轉，急忙道：
“小女尚有一事相求”
衆人把目光都投向她，綠珠道：
“三日後是軟玉樓的拋彩爭魁之日，姿色之餘還要文采，小女雖有些歪才情，但總也有些忐忑，故請幾位公子賜教一二”
【“拋彩爭魁”】
楊紫青疑惑的看向李瑞清，李瑞清道：
“我這軟玉樓裏，每年必是要選一次花魁的，除了歌舞姿色，才情也是一向，備選的姑娘可以把自己出的題目寫於彩燈之上，高懸廊下，來往的客人隨意競猜，誰的猜中的越少，誰就是這年的花魁了，綠珠就是去年以一個燈謎獲勝的”
說著瞅了一眼綠珠道：
“不妨你投機取巧，來這裏尋幫手，倒是個十分機靈的”
綠珠原不過是借著這個由頭，給楊紫青露個口風，希望他那日再來，這時一聽李瑞清如此說，到真動了心思，姿色上自己出挑，可這才藝上，卻輸了那兩個一籌，難得有今日的機緣，若是得了好題目，也不枉自己這一番屈意賣弄了。
想到此，急忙款款一褔道：
“小女子在此先謝過了”
楊紫青倒是來了些興致道：
“燈謎對子都可以嗎”
李瑞清點點頭，楊紫青低頭想了半天，一時還真尋不出絕難的，蕙畹卻是有些急躁起來，眼瞅著這就走了，怎的又出了這幺蛾子，遂也低頭想著，給她一個交差，好散了家去，眼前一亮，想起了一副對子來，遂開口道：
“我這裏倒有一個上聯，送與姑娘便了”
綠珠一愣，不成想竟是她，蕙畹看了她一眼道：
“看我非我，我看我也非我，如何”
楊紫青目光一閃笑了，道果然極難，可有下聯，蕙畹不禁眨眨眼笑道：
“這個我卻也不知道下聯的，是書上看來的，想必符合綠珠姑娘的要求了”
她說的俏皮，楊紫青不僅瞥了她一眼，低聲暢快的笑了起來，站起來道：
“這可是真該散了”
綠珠無法，隻得退了下去，幾人出了軟玉樓，卻已是月上中天，恭送楊紫青上了軟轎，轎夫起轎，楊紫青卻掀開轎簾，眼睛看著蕙畹道：
“你這個我非我卻很不錯，來日若有機緣，再來領教下聯”
說完放下轎簾走了，胡康不禁回頭看了蕙畹一眼，心道瞧著皇上今兒倒是對這個通譯很有幾分興趣，不免疑惑。蕙畹卻是一驚，心道，楊紫青這話什麽意思，莫非看破了自己的喬裝，這一停事，想來是自己莽撞了，以後該謹小慎微一些，可也是無法，她那裏曉得，就趕的這樣巧。
兩兄妹回到家，張雲卿夫婦還沒有歇息，卻在上房候著兩兄妹呢，見兩人平安回來了，才放下了心，略問了幾句，博武蕙畹自是不能全盤交代，隻說吃了飯在引鳳樓吃茶來著，劉氏才點點頭，數落了博武幾句，交代以後不可帶著妹妹逛的如此晚，才放他兄妹自去歇息不提。
蕙畹卻得了教訓，隻讓博武把三舅引薦給了約翰，加上通譯不日可到京，倒也沒她什麽事了，卻得了約翰送給她的不少好物件，舉凡玫瑰花樣式的胰子，以及香水，鏡子等，雖是尋常用品，但是卻精致得用的很，蕙畹很是喜歡。張雲卿於三日後得了召見，皇上甚喜，正好禮部左侍郎告老，遂點了張雲卿補上，雖無大實權，是個閑職，但是張雲卿卻很滿意。
他和雲昊私下裏也是商議過的，這些年張家騰達過快，若是他再點了個至關緊要的官職，雖一時盛極，然，盛極必衰乃是常理，故心中夙夜憂慮，自去年，張雲卿就動了歸隱田園的心思，這些年雖一路順風順水，卻也是忐忑憂思，戰戰兢兢的，想來並不如貧苦時自在，且如今兄弟兒女眼瞅著都各有歸宿，張雲卿不免起了怠惰之心，也是想著這些年，妻子身心操勞，倒不如致修歸田含飴弄孫的好。
可這官場卻是個騎虎難下的，如今自己不老不小，告老歸田恐也說不過去，再尋機緣也就是了，所以如今得了個禮部的閑差，倒也很和心思，雖是閑差，但畢竟是升了職，故親朋好友紛紛來賀，也是熱鬧了幾日，原也有官員的府邸，張雲昊卻說什麽也不讓兄嫂搬出，言道一家人好不容易團圓了，卻哪裏有再分開的理，張雲卿夫婦無法，也就在雲昊府上安置了下來。
大約是張家太紅遭嫉，半個月後，卻出了一件大事，這幾天不知怎麽，皇上歇朝，小叔博武和爹爹關在書房裏不知道商量什麽機密事，邱侍郎也來過兩次，也頻繁外出，蕙畹打量著這情景，心裏不免忐忑，總覺仿佛出了大事，看爹爹和小叔的表情就知道恐怕有不好的事情了。
所以這天命秋桂門口瞧著，博武一回來，勢必要引他來自己房中，到了二更時分，博武才進來蕙畹房裏，蕙畹急忙遣退了下人，拉著他問道：
“可是大哥哪裏出了什麽事”
博武驚訝的道：
“你怎知道”
蕙畹麵色一變道：
“那麽我是猜中了，這個也不難猜，如今咱家也算家大業大的了，京城裏也頗有關係，縱是有眼紅的，想來使壞，恐也要掂量掂量，卻是比不得大哥遠在南邊，且孤身一人，我聽紫安在信裏提過，南邊的那些官員自成體係，難轄製的很，大哥本有些孤直，加上我聽說，皇上去年讓他緊盯鹽稅之事，要知道十之賦稅來自鹽稅，這個可是個棘手的差事，那幫南官，狗急跳牆，群起而攻之，大哥縱是清廉，也是架不住的，你快和我說，倒是出了多大的事”
博武不禁重新打量蕙畹，洪先生常說，畹兒若為男子，一國之相也當得，原來自己還不信，今天聽她的一番話，才知道，看她平日裏隱於閨閣內宅，不想卻真真眼光犀利，對朝廷大事看的這樣清楚明白，一語就道破了關鍵，是啊!如今南邊九省的鹽政司聯名參了大哥一本，大哥就是有一百張嘴，恐這次也辯駁不開去的，人家下好了套，向你身上潑髒水，你那裏摘楞的清。
想到此，博武眼中不免升起一絲希望，畹兒這丫頭素來機靈，沒準就能有個什麽法子，遂細細於蕙畹說了，原來今年一開年，博文因考評政績均優，故讓皇上點了個鹽政督查，卻是大大的升了官，博文也是意氣風發，立誌肅清鹽政，以報聖恩，可鹽政之弊，已存在幾十年，先帝在時，都沒能肅清，如何是你一個小小督查去了，就能辦的了的。
且那些**，經營多年，根深蒂固，同氣連枝，就是來了個總督，也是不懼的，何況你小小的督查，博文卻也有一招狠得，逃鹽稅是吧，那好，直接攔了私鹽進出的要道，不繳清鹽稅，這私鹽也休想再販賣，販賣私鹽，已經是朝廷都睜一隻眼閉一隻眼的事情了，可博文卻較真的管了起來，擋了衆多人的財路，他還能好的了。
不知怎的，下級官員彈劾了他一個受賄貪墨的罪名，博文自是不怕，可人家上下勾結，卻在博文府裏的後院起出了髒銀和賬本，竟真真有博文衙門的印章，這一下，你百口莫辯，如今已經被上級督撫關押了起來，並聯合九省鹽政司參了博文一個貪汙受賄。
蕙畹不禁一驚。急忙道：
“那大嫂和侄女他們可好”
博武道：
“世子正巧在南邊，得了信趕去了，所以他們倒還好，再說大嫂家裏也不是無名的百姓，他們自是也不敢太放肆”
蕙畹不禁暗自咗舌，這就是典型的上下串通栽贓嫁禍，真是齷齪。心裏不禁暗暗著急，楊紫青雖是明君，卻最喜擺弄平衡之術，他是命博文去肅清鹽政，如今事情鬧成了這個樣子，蕙畹相信，楊紫青也必是能看出來，這是明顯的栽贓嫁禍，但蕙畹也清楚，到了這個時候，十有皇上會先平息鹽政的亂局，再做它圖，要平息亂局，首當其衝，就是要有一個代罪羔羊，而犧牲博文怎麽看都是最好的結果，不然能下旨把九省的鹽政官員全部罷免嗎，那豈不動搖了根本。
想到此，蕙畹不禁大驚，不行，無論如何自己不能讓大哥有不測，大哥還這麽年輕，前程似錦，且嬌妻幼女，想到此，開口道：
“紫安可說了什麽不曾”
博武忙道：
“世子言說他自會盡力保全博文，讓咱們再京裏也想一下應對之策”
蕙畹不禁暗驚，若紫安都這樣說，可見事情真的不好了，想必，他在那裏，是為了保著博文的安全，不然博文若這節骨眼出了不測，這罪名就真真坐實了，如今卻是要看楊紫青的態度了，若是他有心想保博文，就會直接命紫安把博文押送回來，再審理調查，若是他不想保，估計會即可招紫安回京。
博文失去了紫安這個護身符，估計這輩子也別想進京了，想到此，急忙道：
“皇上的意思可知道”
博武一歎道：
“這兩日皇上歇了朝，上了折子，也是不理會的”
蕙畹不禁暗道不好，這楊紫青看來是打定了主意要犧牲博文了，不行，必須想法子改變他的決定，博武離開後，蕙畹左思右想，想到了一個主意，遂暗下決心，如今也隻能如此一試了。
【背水一戰】