“老夫人，其實焦……大少爺他人不壞。”她急忙解釋。
“沒錯，他不壞，就是太自我，說話總是那麽傷人！”老夫人不滿地說。
袁咚咯急了，她可不想引起這對祖孫的不和，趕緊補充道：“大少爺的話沒有傷到我，而且他說的沒錯，是我脾氣不好，把他逼急了，他才會說出那樣的話。”
“你不需要袒護他，他是我的孫子，自小在我身邊長大，我了解他。雖然他十八歲起就頂起了焦府事業，但他畢竟太年輕氣盛，太專橫跋扈，他對你不好，我得
教訓他！”老夫人看著她，眼裏閃動著讓她難解的光芒。她覺得老夫人並不像外界傳得那般威嚴無情，反而很仁慈風趣，當然，她確實是個很精明的老太太。
不過，此刻她沒太在意對方眼裏一閃而過的光芒，因為她被那句‘十八歲起就頂起焦府事業’的話吸引了。
“焦府的事業不是一直由您親手打理嗎？”她情不自禁地問。
老夫人不失威嚴地淺笑。“我希望我能。可是姑娘，歲月不饒人啊！我的腿早不俐落了，幸好有廣兒在，幾年前就接了我的責任。他不喜歡張揚，大小事皆由他做主，但出麵應酬還是照老規矩由帳房廣大爺包攬，所以外人多有不知。”
“原來是這樣，可街坊流傳大少爺荒唐不經……”袁咚咚正想把城裏那些對焦元廣的傳言說出，忽然覺得那樣很不妥，急忙住嘴。
老夫人理解地擺擺手。“都說人言可畏，但對焦府這樣的大戶來說，市井流言傷不了我們，而且那些流言也沒委屈廣兒，他確實喜歡美食，整天酒樓飯莊地逛，不過話又說回來，如果不是這樣，他又如何能找到你呢？”
袁咚咚無話可說，但總覺得老夫人充滿智慧的眼睛裏不僅有祖母的慈祥關懷，還有生意人的精明和算計，並能隱隱約約地感覺到與自己有關。但她不想問，也不能問，隻好轉了個話題。
“老夫人是什麽病呢？”
“早些年郎中說是累的，這些年歇夠了，又說是脾胃虛弱，肝脾失和。反正都是些老人家的富貴病。”老夫人不失爽朗地說，再對丫鬟們說：“好啦，燕窩我們都吃過了，姑娘還得為明天的流水席忙咧，我們就不耽擱她了，回去吧！”
丫鬟們起身，她又回頭對袁咯咚說：“以後有好吃的記得留一份給我！”
袁咚咚忙回道：“我會請丁媽給您送去。”
老夫人滿意地點頭，帶著兩個孩子離去，耀眼的燈籠消失在夜幕中。
隨後，袁咚咚收拾著廚房，心裏卻不時想起老夫人告訴她焦元廣當家的事，並感歎流言確實不可信，人們都傳焦元廣是花花大少，其實，人家十八歲起就擔負起家族事業的重擔了，這也難怪他身上會有那種霸氣。
往爐膛裏添加了些柴後，她吹滅了灶頭邊的幾盞燈，隻留下餐桌附近的兩盞，將明日的菜單再排了排順序，確定無誤後，又檢查了所有準備好的食材，看到兩塊廚娘離開前忘記清洗的案板，她抬起它們到側門外的水塔去。
“咚咚姊姊！”就在她剛清洗完案板時，元申和元欣帶著神秘的表情來找她。
“怎麽了？你倆怎麽還沒睡覺？”她吃驚地問。
“因為三哥肚子又餓了，想再吃點東西。”元欣說。
“先別說這個，你跟我們來。”元申拉她，說話聲音小小的，不像平日的他。
“什麽事？”她好奇地問。
“輕點，有人在偷我們的燕窩，我們去逮他！”元申緊張地說。
“偷？”袁咚咚驚訝地問，但還是學著他們的樣子躡手躡腳地往廚房走。
廚房裏因為隻有餐桌處有燈，其他地方都很昏暗，因此當他們悄悄進門時，隻看到灶前有個模糊的身影。
哼，果真有人膽敢偷燕窩啊！
袁咚咚生氣地將兩個孩子推到身後，猛地跳進門大喝一聲。“什麽人？竟敢偷我們的燕窩！”
啪！一聲瓷碗墜地破碎的聲音中，傳來痛苦的悶哼。
“蠢女人，看你對我做的好事！”
哇，焦元廣！
袁咚咚趕緊走過去，將灶邊的燈點亮，看到焦元廣正靠在灶頭上懸著一隻腳齜牙咧嘴地悶哼著，形狀優美的眉毛變形地擰在一起。
一看抓到的‘賊’居然是大哥，元申顧不上吃，拉著妹妹一溜煙地跑了，隻剩下袁咚咚獨自麵對臉色鐵青的焦元廣。
“天啊，你到底在這裏偷偷摸摸地幹什麽啊？”袁咚咚驚訝地間。
“誰偷偷摸摸了？”因為腳痛，焦元廣風度盡失地衝著她嚷嚷。“這裏是我的家，是我的廚房，我想進來吃點東西不行嗎？值得你這麽大驚小怪？看吧，骨頭湯全砸在我腳上了！”
“還有燕窩！”她蹲在他身邊，將他腳背上的肉絲燕窩扯掉，再脫下他的鞋，本想脫掉他的襪子，可是摸到他滾燙的肌膚，她的心裏緊張得要命，手也不停地哆嗦，不敢貿然去脫他的襪子。從小進出廚房，燙傷是最常見的事，想到熬煮了大半天，一直在沸騰的牛骨湯，她自然明白他被燙得不輕。
“痛死了，先扶我坐下！”他金雞獨立地站著命令她。
“呃，我真笨！”袁咚咚歉疚地站起，毫不遲疑地扶起他的胳賻，攙扶著他來到餐桌邊坐下。隨後又抬來一盆涼水，將他的腳放人盆中。
幾聲猛烈的吸氣聲，她知道碰疼了他，但不敢抬頭看他痛苦的表情。
“忍著點，涼水可以減輕皮膚的燙傷。”她聲音裏充滿擔憂和關心。“幸好我帶著家傳的燙傷藥，等會兒我去取來替你擦上，保證你幾天後就沒事了。”
“那就快去取來！”她的溫言細語安撫著他，但吃不到美味的他沒有好心情。
“我得先把你的襪子脫下，不然和皮膚黏在一起會很麻煩。”她耐心地說著，雙手在水中將他的襪子慢慢由腳上剝下，當看到他的腳背紅腫脫皮時，不由又是心痛又是生氣地責備道：“你真是的，幹嘛把自己弄成這樣！”
他立刻氣哼哼地反問：“那都是誰害的？”
“你不是討厭燕窩的嗎？”
焦元廣的喉嚨裏咕噥了一下，卻不回答，他可不想自己打自己的嘴巴。
袁咚咚知道他是死鴨子嘴硬，明明想吃，卻不願承認，本想奚落他幾句，可是看到他腳上的傷，又不忍心落井下石，便一邊壓苦他的腳讓他被燙傷的部位完全浸泡在冷水中，一邊責問道：“那你吃燕窩就是了，幹嘛要去碰湯呢？”
他還是沒回答，此刻經過涼水的浸泡，疼痛感消退，他清晰地感覺到她的手在水中溫柔地撫過他的腳，就像水草撫過赤裸的肌膚，令他舒服得想叫。
而她低垂著頭蹲在他麵前，那誘人的頸部就在他觸手可及的地方。看著那嬌嫩的肌膚，感受著她的撫摸，他心頭竄過更為強烈的情潮，引發他身軀的輕微顫抖。
感覺到他的輕顫，袁咚咚以為是她惹他生氣了，趕緊停住手，抬起頭來。“難道我說的不對嗎？燕窩沒那麽燙，就算砸在腳上也不會傷得這麽重！”
她無邪的瞳眸直直地看著他，將在他胸中鼓噪的所有欲念驅散，那純真的目光仿佛在無聲地譴責他：都被燙成這樣了，還敢色性倡狂！
垂下眼簾避開她的目光，他一本正經地說：“當然不對。一天一碗湯，神仙都不當，今日我一碗湯都沒喝呢！我想那燕窩也許不好吃，但如果加上肉骨湯，味道肯定會不同，誰知一口都沒暍到，就被你嚇得全倒到腳上了。所以，你今天得再做一碗補償我。”
“行，做幾碗都行，隻要你的腳快點好，不要驚動了老夫人就行。”她不安地說。想到明天是老夫人的生辰日，許多焦府的賓客親友都會來，如果他瘸了腳，一定會影響老夫人的心情。
“不要擔心，隻要你趕快去取藥來，再保證每天都給我喝美味好湯，我不會告訴人是你惹的禍。”看出她眼底的擔憂，他逗她。
“我並不是為那個擔心。”她為他再換了一盆涼水泡著腳，準備去取藥。
“先給我燕窩湯。”他急忙喊住她，仍不甘心放棄邵份美食。
見他這個時候還惦記著吃，袁咚咚皺起了眉頭。
他立刻命令道：“不許對我皺眉頭，這是你答應的。”
“你真是個吃貨！”袁咚咚啐他。
他立刻瞪著眼睛警告道：“你可以說我是饕餮之徒、美食家、食客，但不可以說我是吃貨！”
“那又有什麽區別？”袁咚咚不解地問著，走到灶邊，學他早先的樣子，取一份燕窩倒入較大的瓷碗裏，舀了兩勺牛骨湯澆在上麵，再加了點配料。
“區別大咧，‘吃貨’隻為果腹求食，我焦大少爺是何許人？唉，算了，等心情好時再說給你聽，現在先讓我吃。”
袁咚咚把瓷碗放到他麵前的桌上，再替他移動椅子靠近桌子以方便吃喝，並提醒他。“小心點，這湯可是很燙的。”
“我知道它有多燙，不需要你提醒，快去取藥！”他不領情地說。
“你真不知好歹，我是在關心你咧！”袁咚咚站在他身後，對著他的後腦勺直皺眉，如果不是因為他才剛被燙傷，她會給他那裏一拳。
安頓好他，她惱怒地走出門去取藥。
而如果她回頭的話，一定會看到那個不識好歹的男人正快樂地笑著，滿意地吃苦，仿佛泡在涼水中的腳已經痊愈了。
當袁咚咚前腳一離開，他已經追不可待地大口吃開了。
唉，寶兒人雖笨，可話說得不錯，同樣的東西，從袁咚咚手中做出來的味道就是不一樣！
他喜孜孜地吃著、想著，當袁咚咚取藥回來時，碗已經空了。
“你吃得真快，好吃嗎？”看看碗底，袁咯咚難掩訝異地問他。
他淡淡地說：“還可以。”
袁咚咚撇撇嘴。“死要麵子活受罪！”
焦元廣假裝沒聽見，拍拍腿。“快點，我的腳已經起泡了。”
袁咚咚趕緊蹲下，將他的腳從水裏撈起，放在膝蓋上，用布小心地擦拭幹淨，再取出她帶來的藥膏塗抹在他紅腫的腳背上，然後用幹淨的布條細心包住。
“包上可以避免摩擦和感染，夜裏睡覺時千萬不要把它踢掉。”她輕巧地包裹著他的腳，溫柔地吩咐著，而此刻她的臉上帶著全然的擔心和焦慮。
就在她輕巧地替他擦藥包紮時，焦元廣的意識有一刹那的恍惚，覺得自己不再是自己，仿佛這一刻，他成了陷入病痛中的男孩，而她則是關愛他、能帶給他慰藉的娘親，他渴望依偎在她懷裏，尋找他似乎從來沒有得到過的母愛……
呃，我是怎麽了？難道真的瘋了！
他無聲地呻吟，卻聽到門口傳來寶兒驚恐的叫聲。
“老天，少爺你真的受傷了？”
焦元廣很高興看到寶兒的出現，這剛好有助於他清除內心的迷惘。
袁咚咚也很歡迎他的出現，因為就在她將焦元廣的腳抱到膝蓋上時，在她的手指撫摸著他被燙傷的部位時，她真真切切感覺到了他的痛，感覺到了他內心的迷惑和混亂，那分清晰的感覺讓她覺得自己跟他的距離被拉近了，很近。雖然她告訴自己郡隻是一種錯覺，卻無法控製自己對他強烈的憐惜之心。
她有種衝動，想摟住他，安慰他，告訴他不必害怕，所有的痛苦都會消失。
她為自己的這種衝動感到驚惶和害怕。
寶兒的出現，讓她鬆了口氣，至少她不用去麵對自己理不清的情感。
可是，接下來的幹擾就不那麽令人愉快了。
就在寶兒的身後，焦老夫人在一大群丫鬟、侍女、管事的攙扶下急急忙忙地來了，照明的燈籠足以將‘鳥貪居’內外照個通明。
原來，是元申、元欣泄露了這裏的事。
焦老夫人一進門就先責怪袁咚咚的冒失，卻被焦元廣阻止，說那是一個意外，不關袁咚咚的事。
接著，老夫人堅持要找郎中來，又被焦元廣拒絕，說袁咚咚用家傳膏藥替他處理好傷口，現在已經好多了，甚至為了證明自己的話，他還忍著痛，站起來走了幾步，示範給大家看他‘沒事’的腳。
見他如此，焦老夫人不再堅持，但仍毫不留情地訓斥著他，說他已經不再是孩子，該有焦府主人的穩重和責任心，怎麽可以這麽不懂得照顧自己？
焦元廣見自己把明日的老壽星氣成這樣，心裏難免著急，此刻見她不再堅持要找郎中，自然不再多話，還裝出十分後悔的模樣。
見他溫順地聽了半天訓，老太太漸漸地沒了脾氣，最後話題一轉，把責難的目光轉向身為侍童的寶兒和導致大少爺受傷的廚娘。
“你們兩個也不像話，為奴為仆就得為主人效力，哪有像你們這樣，一個跑得沒影，一個端著架子？如果你們盡了心，廣兒又怎麽會受傷呢？”
老夫人的怒氣嚇得所有家奴、仆人都不敢吭聲。寶兒早已後悔不迭，此刻更是跪在老夫人麵前點頭如搗蒜，表示願意承擔失責之過，接受少爺責罰。
袁咚咚也垂首立於老夫人麵前，心裏充滿了罪惡感，覺得自己確實該被責怪，老夫人沒有罵錯，都怪她！
如果她不要拒絕他改變主意，讓他盡興地吃她做的燕窩，他也不必偷偷摸摸；如果她不要那麽冒失地驚嚇他，他也不會將湯碗砸到自己腳上……
唉，都是她的錯。
罵夠怨夠後，老夫人要她的丫鬟妮子到大少爺房裏伺候。
“我不要！”當聽到老夫人要她的丫鬟妮子來照顧他時，焦元廣堅決反對。
老夫人生氣了。“元廣，你今晚到底是怎麽了？我要你做什麽你都反對，那明天的壽宴我也不要辦了！”
見她動怒，大夥連大氣都不敢出，焦元廣也有幾分心驚，連忙說：“有寶兒照顧就行，我不會有事的。”
“寶兒哪行？那孩子愛吃，玩性大，平日陪你跑跑鬧鬧還可以，如今要他照顧你的傷我不放心！”焦老夫人嚴厲地說，多年不見的神威今夜都被這個桀驚不馴的孫子給激發出來了。“男人手腳粗笨，你如果想讓我高高興興地做壽，就聽我的話，讓心細手軟的女人照顧你！”
見老夫人真的生氣了，焦元廣不敢頂撞，可是他一向討厭有女人在身邊轉……哦，等等，如今似乎有點不同。
他眼珠一轉，麵無表情地說：“那就讓袁咚咚來照顧我！”
“咚咚姑娘？”老夫人表麵一驚，心頭卻暗喜：嘿嘿，看來自己眼睛沒花。
“不行，咚咚姑娘要忙流水宴，照顧不了你。”老夫人一本正經地反對。
“我……呃，我……可以照顧他。”忽然聽到自己被點名，又看到眾人的目光跟隨著老夫人‘唰’地都落到了她臉上，正滿心愧疚的袁咚咚慌忙地答應。
“可是，你還得掌勺。”老夫人狀似遲疑地望著孫子，看到一向在女人問題上與她針鋒相對的孫子眼都不眨地盯著小廚娘，臉上還帶著傻傻的笑容。
這小子，這次倒是動作不慢，可是，她不想這麽快就成全他。
然而，不等她有所決定，孫子已經轉向她，大聲地說：“您聽，她答應了！吃得好，傷就好得快，而且她還有好藥，讓她照顧我最是合適。”
“難道妮子不合適？到廚房來端個飯菜送個湯，她可比誰都靈巧，咚咚姑娘的藥可以給她替你擦，還可以時時陪著你。咚咚姑娘忙廚房，能這樣照顧你嗎？”老夫人故作嚴厲地說。
不知老薑之辣的焦元廣泛橫地說：“反正我不要其他女人在我院裏轉悠！”
“你不該跟老夫人使性子。”見他和老夫人語氣都不奸，袁咚咚不免心慌，可也不知該勸誰，隻好輕聲指責他。
“那你就來照顧我。”他硬著脖子要求。
“我沒說我不來。”她也瞪著眼睛回嘴。
看他倆這樣，老夫人知道倔脾氣的長孫遇到了克星，便忍著笑擺擺手。“算了算了，你長大了，翅膀硬了，老祖母管不了你，就依了你。”說完，又回頭看著袁咚咚。“姑娘，既然這樣，那就辛苦你了，你今夜起就住到隔壁的廂房來吧，這樣廣兒若有個什麽差遺，也好找你。”
“是，老夫人請放心。”袁咚咚滿口答應，一心希望老夫人安安心心地回去睡覺，明天高高興興地做壽，讓她順順當當地度過往後三天。
老夫人沒有讓她失望，絮絮叨叨地交代了幾句後，總算走了。不過臨走前吩咐丁媽。“以後這廚房裏有什麽好吃的，別忘了給我屋裏送一份去。”
丁媽笑著連聲答應，這才陪伴著老夫人一同離去。
讓袁咚咚欣慰的是，這番混亂並未影響第二天的盛會，而且焦元廣也不算難伺候的人。
這一夜，他並沒打擾她，所以在清晨他起床後，她才去書房為他換藥。
＊＊＊鳳鳴軒獨家製作＊＊＊bbs.＊＊＊
翌日
自日出起，焦府大宅內就鼓樂不斷，絲竹悠揚，廚房裏也忙得人仰馬翻。？
進出送菜取物的下人們不斷議論著外麵的盛況：慶典已經開始，大少爺因為行走不便，慶典改由帳房廣大爺主持，大少爺身為長孫，隻好代替公務繁重、無法回家盡孝的爹娘向祖母叩首獻禮，並接受賓客賀喜。
袁咚咚很快就發現，焦元廣對食物的要求嚴格而苛刻。他雖然沒進廚房，但命令和指示被不斷地送到廚房，無論多麽細小的失誤，他總能立刻發現，並且不接受任何錯誤借口，也不容許任何疏忽。因此她格外小心地烹製每一道菜，並要妮子負責提醒傳送菜肴的小廝、丫鬟們不得上錯菜，特別要注意冷熱食物的位置。又讓丁媽負責補料，不得有錯。
丁伯和另外的仆童則不時為她們送來新鮮蔬菜和瓜果。
廚房內刀案聲此起彼伏，鍋碗瓢盆清脆悅耳，由不斷被送回的空盤子中，袁咚咚知道來客不少，自己做的食物很受歡迎，這讓她倍受鼓舞。尤其讓她高興的是，當剛開始時的輕微混亂過去後，廚房的一切都變得十分順手。
大院內，歡歌笑語，恭賀聲、祝壽聲不絕於耳，戲班子開鑼唱戲，雜耍藝人紛紛登場；花園裏，燈謎、賞花各自精彩；花廳回廊處，流水席邊總是人來人往，杯盤交錯……焦府上下賓主盡歡，老壽星開懷，可是袁咚咚除了廚房這片天地，什麽都不在意；除了手中一盤盤出鍋的食物，什麽都不關心。
在大家的配合下，她埋首於烹燴炸炒中，呼吸著廚房內混合著美食香味與窗外夏日暑氣的空氣，很快就忘記了時間的流逝。
第二天夜裏，經過兩天的熱鬧，庭院恢複了些許寧靜，玩累、吃飽的客人們多去休息了，廚房不若白天和前一晚那麽忙碌，袁咚咚留下少數廚娘守夜，讓其他人回去休息。
“袁咚咚，你成功了！”
就在她們為需要食物的客人準備宵夜時，焦元廣來了，進門就將灶前的袁咚咚抱起來舉過頭頂，嚇得她驚慌大叫。
“老天，你發神經了，快放我下來！”袁哆咚一手舉著圓勺，一手緊抓他的肩大驚失色。“再不放我下來，我就用勺打暈你。”
可是他毫不在意地哈哈大笑。“打暈了，你再照顧我就是了。”
“你真是……真是……”看到丁媽和其他幾個廚娘在偷笑，就連跟著他進來的寶兒也在笑，她想罵又罵不出口，不由又羞又急，憋得滿臉通紅。
“真是什麽？無賴，對嗎？”他嘻嘻笑著代她回答，但還是依言將她慢慢放下地，快樂地說：“來吧，讓這個無賴告訴你，你有多麽成功！”
他放開她，她連忙退後，責備道：“你的腳不疼了嗎？做那樣的動作？”
他蹺起腳在她麵前晃晃。“早不疼了，你那祖傳藥膏果真有奇效。”
看來他確實恢複得很快，袁咚咚放心了，忙低頭撫平被他弄亂的衣裙。
“不要管衣服，你很整齊，也很漂亮。”他拉她，轉移她的全部注意力。
袁咚咚不理睬他的奉承，恢複了平靜，繼而想起他剛才那瘋狂的舉動，不由訓斥道：“不知輕重的冒失鬼！這裏是廚房，要是剛才我手裏拿的是刀、是熱油鍋怎麽辦？萬一我不小心傷著你怎麽辦？”
她聲色俱厲地責備大少爺，讓其他人都惴惴不安，可是焦元廣卻不當回事。
“我知道你沒有拿著刀，也沒有舉著油鍋，所以你不必為那個擔心。”看到她生氣是出於對他的關心，他十分開心，拉過一張木凳麵對著她坐下，眼裏閃動著喜悅的光芒。“如果我告訴你今天你的表現有多好，你會不會高興一些。”
“會！”沒有人能對這雙熱情洋溢的眼睛潑冷水。
“那你聽著我告訴你，你做的菜不僅每一盤都被賓客讚不絕口，而且連你做的糕餅都沒有剩一塊呢！”
隨後他告訴她許許多多賓客對菜肴的評價，特別不忘自己的功勞。“我讓你準備‘芙蓉宴’可是高招呢，以後會有很多人慕名前去芙蓉飯莊求食。”
袁咚咚心裏高興，但仍不忘當初所受到的羞辱，立刻瞪著他道：“可是我記得你說過那是不倫不類的……”
“不要亂說話！”他衝著她搖搖頭，笑容不減地打斷她的話。“你明知道那時我說的是氣話。”
“哼，氣話？”袁咚咚氣哼哼地看著他，發現自己早就不恨他了。
他笑著岔開她的話。“好啦好啦，別說那些了，今天我們都很累。”
“你累就去歇會兒吧，以後絕對不許再像剛才那樣……”想起他剛才抱舉她的動作，她不自覺地停住，臉頰紼紅。
而他偏不放過她，似乎讓她羞窘是一大樂趣似的。“說呀，我剛才怎樣？”他故意逗她，害她不敢再看他，轉身繼續忙自己的事。
而他也不逼她，隻是看著她將小碗裏剁成茸的雞肉放進一隻鍋裏，加入幾銅勺上湯後放在側爐上的小火上，再將一碗已經燉熟的燕窩倒進去，用長柄小勺攪動，不由好奇地問：“這是什麽菜？”
“燕窩雞茸羹。”她邊回答，邊蹲下身調整火勢。
“為何隻煮這麽一點？”看著那隻不大的鍋，他問。
“這是專門為老夫人準備的宵夜。”她簡單地回答，看到他眼裏不解的神情，又解釋道：“聽丁媽說，今天老夫人似乎沒吃什麽，而且她說過脾胃虛弱，多日無胃口，我想這會是個好東西。”
“對啊，祖母已經很久沒胃口了。請了不少郎中來看過，也開過些藥方子，但都不見效。”焦元廣快樂的心情受到影響，一縷愁緒籠罩眉眼間。“隻有魯四姑做的食物還能讓祖母吃一點，所以她認定了那個老廚娘。”
聽他提到讓焦元申躲之唯恐不及的‘巫婆’，袁咚咚問道：“魯四姑在焦府做廚娘很多年了吧？”
“她是我祖母陪嫁過來的老廚娘。”焦元廣無奈地說：“可是近幾年她的廚藝越來越糟糕。”
袁咚咚緩緩攪動著手中的勺子，心裏則在想：那個‘巫婆’是焦老夫人從娘家帶來的人，不僅資曆老，背景也頗特殊，難怪如此跋扈。幸好自己來焦府的這幾天不需要跟她打交道，否則日子一定很難過。
“唉，我家的人到底怎麽了，個個都厭食。祖母是這樣，小弟、小妹也是樣，你來以前，申兒和欣兒都不願吃東西。”
耳邊傳來焦元廣的歎息，她轉向他，看到他俊眉深鎖，一副愁苦的模樣，不由得想起自己曾經誤以為他不關心家人，便安慰他。“我想也許是天氣熱，膳食搭配不當造成的結果。”
“可是申兒、欣兒都喜歡吃你做的飯菜。”
她做了一個鬼臉，笑道：“那是因為我投其所好，抓住了他們的胃。”
他給了她一個溫暖的微笑，看看附近的廚娘，說：“你可以教會她們嗎？如能解決申兒、欣兒的飲食問題，你就幫了我一個大忙。”
“不需要教，對孩子的飲食隻要注意多樣化相搭配均衡就可以。古人說‘五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充。’你這裏什麽樣的食材都有，隻要常換菜色，一定能做出老夫人和你弟妹喜歡吃的東西！”
他立刻對其他廚娘說：“你們都聽到了嗎？如果誰願意試，我就提供食材。”
廚娘們麵麵相覷，丁媽坦言道：“大少爺知道，能在廚房燒火做飯的廚娘有的是，可是能調眾人口、布百家席的大廚卻難找。如今看過咚咚姑娘的手藝，我等的這手功夫恐怕是上不得台麵了，又如何能妄動大少爺精心收藏的食材呢？如果要讓小少爺和小姐樂意吃飯，大少爺就費心將咚咚姑娘留下吧！”
“留下？！”袁咚咚和焦元廣都被這個他們從未想過的念頭嚇了一跳，立刻不顧其他廚娘的附和聲，異口同聲地表示反對。
“不可能！京城‘芙蓉飯莊’的老板娘，能舍棄她日迎八方的錦繡前程來這裏
侍候我們一家老小嗎？”焦元廣輕率又不正經地嘲笑著他的家仆。
“怎麽行？我是為了挽回名聲才答應來此幫忙三日。”袁咚咚也嚴厲聲明。
而兩人的話音一落，都不約而同地以怒目注視著對方。
“你不提三日之約會死嗎？”他對她總念念不忘來此的目的而惱怒不已。
“你說話不要冷嘲熱諷的，行不行？”她對他奚落的語氣很不以為然。
“不會！”
“行！”
斬釘截鐵地回答後，兩人的目光同時鎖住對方，都從對方的眼中看到了氣惱和不滿，迷惘和驚訝，同時也有誰都不會錯認的熱情火焰。
“沒錯，他不壞，就是太自我，說話總是那麽傷人！”老夫人不滿地說。
袁咚咯急了，她可不想引起這對祖孫的不和，趕緊補充道：“大少爺的話沒有傷到我，而且他說的沒錯，是我脾氣不好，把他逼急了，他才會說出那樣的話。”
“你不需要袒護他，他是我的孫子，自小在我身邊長大，我了解他。雖然他十八歲起就頂起了焦府事業，但他畢竟太年輕氣盛，太專橫跋扈，他對你不好，我得
教訓他！”老夫人看著她，眼裏閃動著讓她難解的光芒。她覺得老夫人並不像外界傳得那般威嚴無情，反而很仁慈風趣，當然，她確實是個很精明的老太太。
不過，此刻她沒太在意對方眼裏一閃而過的光芒，因為她被那句‘十八歲起就頂起焦府事業’的話吸引了。
“焦府的事業不是一直由您親手打理嗎？”她情不自禁地問。
老夫人不失威嚴地淺笑。“我希望我能。可是姑娘，歲月不饒人啊！我的腿早不俐落了，幸好有廣兒在，幾年前就接了我的責任。他不喜歡張揚，大小事皆由他做主，但出麵應酬還是照老規矩由帳房廣大爺包攬，所以外人多有不知。”
“原來是這樣，可街坊流傳大少爺荒唐不經……”袁咚咚正想把城裏那些對焦元廣的傳言說出，忽然覺得那樣很不妥，急忙住嘴。
老夫人理解地擺擺手。“都說人言可畏，但對焦府這樣的大戶來說，市井流言傷不了我們，而且那些流言也沒委屈廣兒，他確實喜歡美食，整天酒樓飯莊地逛，不過話又說回來，如果不是這樣，他又如何能找到你呢？”
袁咚咚無話可說，但總覺得老夫人充滿智慧的眼睛裏不僅有祖母的慈祥關懷，還有生意人的精明和算計，並能隱隱約約地感覺到與自己有關。但她不想問，也不能問，隻好轉了個話題。
“老夫人是什麽病呢？”
“早些年郎中說是累的，這些年歇夠了，又說是脾胃虛弱，肝脾失和。反正都是些老人家的富貴病。”老夫人不失爽朗地說，再對丫鬟們說：“好啦，燕窩我們都吃過了，姑娘還得為明天的流水席忙咧，我們就不耽擱她了，回去吧！”
丫鬟們起身，她又回頭對袁咯咚說：“以後有好吃的記得留一份給我！”
袁咚咚忙回道：“我會請丁媽給您送去。”
老夫人滿意地點頭，帶著兩個孩子離去，耀眼的燈籠消失在夜幕中。
隨後，袁咚咚收拾著廚房，心裏卻不時想起老夫人告訴她焦元廣當家的事，並感歎流言確實不可信，人們都傳焦元廣是花花大少，其實，人家十八歲起就擔負起家族事業的重擔了，這也難怪他身上會有那種霸氣。
往爐膛裏添加了些柴後，她吹滅了灶頭邊的幾盞燈，隻留下餐桌附近的兩盞，將明日的菜單再排了排順序，確定無誤後，又檢查了所有準備好的食材，看到兩塊廚娘離開前忘記清洗的案板，她抬起它們到側門外的水塔去。
“咚咚姊姊！”就在她剛清洗完案板時，元申和元欣帶著神秘的表情來找她。
“怎麽了？你倆怎麽還沒睡覺？”她吃驚地問。
“因為三哥肚子又餓了，想再吃點東西。”元欣說。
“先別說這個，你跟我們來。”元申拉她，說話聲音小小的，不像平日的他。
“什麽事？”她好奇地問。
“輕點，有人在偷我們的燕窩，我們去逮他！”元申緊張地說。
“偷？”袁咚咚驚訝地問，但還是學著他們的樣子躡手躡腳地往廚房走。
廚房裏因為隻有餐桌處有燈，其他地方都很昏暗，因此當他們悄悄進門時，隻看到灶前有個模糊的身影。
哼，果真有人膽敢偷燕窩啊！
袁咚咚生氣地將兩個孩子推到身後，猛地跳進門大喝一聲。“什麽人？竟敢偷我們的燕窩！”
啪！一聲瓷碗墜地破碎的聲音中，傳來痛苦的悶哼。
“蠢女人，看你對我做的好事！”
哇，焦元廣！
袁咚咚趕緊走過去，將灶邊的燈點亮，看到焦元廣正靠在灶頭上懸著一隻腳齜牙咧嘴地悶哼著，形狀優美的眉毛變形地擰在一起。
一看抓到的‘賊’居然是大哥，元申顧不上吃，拉著妹妹一溜煙地跑了，隻剩下袁咚咚獨自麵對臉色鐵青的焦元廣。
“天啊，你到底在這裏偷偷摸摸地幹什麽啊？”袁咚咚驚訝地間。
“誰偷偷摸摸了？”因為腳痛，焦元廣風度盡失地衝著她嚷嚷。“這裏是我的家，是我的廚房，我想進來吃點東西不行嗎？值得你這麽大驚小怪？看吧，骨頭湯全砸在我腳上了！”
“還有燕窩！”她蹲在他身邊，將他腳背上的肉絲燕窩扯掉，再脫下他的鞋，本想脫掉他的襪子，可是摸到他滾燙的肌膚，她的心裏緊張得要命，手也不停地哆嗦，不敢貿然去脫他的襪子。從小進出廚房，燙傷是最常見的事，想到熬煮了大半天，一直在沸騰的牛骨湯，她自然明白他被燙得不輕。
“痛死了，先扶我坐下！”他金雞獨立地站著命令她。
“呃，我真笨！”袁咚咚歉疚地站起，毫不遲疑地扶起他的胳賻，攙扶著他來到餐桌邊坐下。隨後又抬來一盆涼水，將他的腳放人盆中。
幾聲猛烈的吸氣聲，她知道碰疼了他，但不敢抬頭看他痛苦的表情。
“忍著點，涼水可以減輕皮膚的燙傷。”她聲音裏充滿擔憂和關心。“幸好我帶著家傳的燙傷藥，等會兒我去取來替你擦上，保證你幾天後就沒事了。”
“那就快去取來！”她的溫言細語安撫著他，但吃不到美味的他沒有好心情。
“我得先把你的襪子脫下，不然和皮膚黏在一起會很麻煩。”她耐心地說著，雙手在水中將他的襪子慢慢由腳上剝下，當看到他的腳背紅腫脫皮時，不由又是心痛又是生氣地責備道：“你真是的，幹嘛把自己弄成這樣！”
他立刻氣哼哼地反問：“那都是誰害的？”
“你不是討厭燕窩的嗎？”
焦元廣的喉嚨裏咕噥了一下，卻不回答，他可不想自己打自己的嘴巴。
袁咚咚知道他是死鴨子嘴硬，明明想吃，卻不願承認，本想奚落他幾句，可是看到他腳上的傷，又不忍心落井下石，便一邊壓苦他的腳讓他被燙傷的部位完全浸泡在冷水中，一邊責問道：“那你吃燕窩就是了，幹嘛要去碰湯呢？”
他還是沒回答，此刻經過涼水的浸泡，疼痛感消退，他清晰地感覺到她的手在水中溫柔地撫過他的腳，就像水草撫過赤裸的肌膚，令他舒服得想叫。
而她低垂著頭蹲在他麵前，那誘人的頸部就在他觸手可及的地方。看著那嬌嫩的肌膚，感受著她的撫摸，他心頭竄過更為強烈的情潮，引發他身軀的輕微顫抖。
感覺到他的輕顫，袁咚咚以為是她惹他生氣了，趕緊停住手，抬起頭來。“難道我說的不對嗎？燕窩沒那麽燙，就算砸在腳上也不會傷得這麽重！”
她無邪的瞳眸直直地看著他，將在他胸中鼓噪的所有欲念驅散，那純真的目光仿佛在無聲地譴責他：都被燙成這樣了，還敢色性倡狂！
垂下眼簾避開她的目光，他一本正經地說：“當然不對。一天一碗湯，神仙都不當，今日我一碗湯都沒喝呢！我想那燕窩也許不好吃，但如果加上肉骨湯，味道肯定會不同，誰知一口都沒暍到，就被你嚇得全倒到腳上了。所以，你今天得再做一碗補償我。”
“行，做幾碗都行，隻要你的腳快點好，不要驚動了老夫人就行。”她不安地說。想到明天是老夫人的生辰日，許多焦府的賓客親友都會來，如果他瘸了腳，一定會影響老夫人的心情。
“不要擔心，隻要你趕快去取藥來，再保證每天都給我喝美味好湯，我不會告訴人是你惹的禍。”看出她眼底的擔憂，他逗她。
“我並不是為那個擔心。”她為他再換了一盆涼水泡著腳，準備去取藥。
“先給我燕窩湯。”他急忙喊住她，仍不甘心放棄邵份美食。
見他這個時候還惦記著吃，袁咚咚皺起了眉頭。
他立刻命令道：“不許對我皺眉頭，這是你答應的。”
“你真是個吃貨！”袁咚咚啐他。
他立刻瞪著眼睛警告道：“你可以說我是饕餮之徒、美食家、食客，但不可以說我是吃貨！”
“那又有什麽區別？”袁咚咚不解地問著，走到灶邊，學他早先的樣子，取一份燕窩倒入較大的瓷碗裏，舀了兩勺牛骨湯澆在上麵，再加了點配料。
“區別大咧，‘吃貨’隻為果腹求食，我焦大少爺是何許人？唉，算了，等心情好時再說給你聽，現在先讓我吃。”
袁咚咚把瓷碗放到他麵前的桌上，再替他移動椅子靠近桌子以方便吃喝，並提醒他。“小心點，這湯可是很燙的。”
“我知道它有多燙，不需要你提醒，快去取藥！”他不領情地說。
“你真不知好歹，我是在關心你咧！”袁咚咚站在他身後，對著他的後腦勺直皺眉，如果不是因為他才剛被燙傷，她會給他那裏一拳。
安頓好他，她惱怒地走出門去取藥。
而如果她回頭的話，一定會看到那個不識好歹的男人正快樂地笑著，滿意地吃苦，仿佛泡在涼水中的腳已經痊愈了。
當袁咚咚前腳一離開，他已經追不可待地大口吃開了。
唉，寶兒人雖笨，可話說得不錯，同樣的東西，從袁咚咚手中做出來的味道就是不一樣！
他喜孜孜地吃著、想著，當袁咚咚取藥回來時，碗已經空了。
“你吃得真快，好吃嗎？”看看碗底，袁咯咚難掩訝異地問他。
他淡淡地說：“還可以。”
袁咚咚撇撇嘴。“死要麵子活受罪！”
焦元廣假裝沒聽見，拍拍腿。“快點，我的腳已經起泡了。”
袁咚咚趕緊蹲下，將他的腳從水裏撈起，放在膝蓋上，用布小心地擦拭幹淨，再取出她帶來的藥膏塗抹在他紅腫的腳背上，然後用幹淨的布條細心包住。
“包上可以避免摩擦和感染，夜裏睡覺時千萬不要把它踢掉。”她輕巧地包裹著他的腳，溫柔地吩咐著，而此刻她的臉上帶著全然的擔心和焦慮。
就在她輕巧地替他擦藥包紮時，焦元廣的意識有一刹那的恍惚，覺得自己不再是自己，仿佛這一刻，他成了陷入病痛中的男孩，而她則是關愛他、能帶給他慰藉的娘親，他渴望依偎在她懷裏，尋找他似乎從來沒有得到過的母愛……
呃，我是怎麽了？難道真的瘋了！
他無聲地呻吟，卻聽到門口傳來寶兒驚恐的叫聲。
“老天，少爺你真的受傷了？”
焦元廣很高興看到寶兒的出現，這剛好有助於他清除內心的迷惘。
袁咚咚也很歡迎他的出現，因為就在她將焦元廣的腳抱到膝蓋上時，在她的手指撫摸著他被燙傷的部位時，她真真切切感覺到了他的痛，感覺到了他內心的迷惑和混亂，那分清晰的感覺讓她覺得自己跟他的距離被拉近了，很近。雖然她告訴自己郡隻是一種錯覺，卻無法控製自己對他強烈的憐惜之心。
她有種衝動，想摟住他，安慰他，告訴他不必害怕，所有的痛苦都會消失。
她為自己的這種衝動感到驚惶和害怕。
寶兒的出現，讓她鬆了口氣，至少她不用去麵對自己理不清的情感。
可是，接下來的幹擾就不那麽令人愉快了。
就在寶兒的身後，焦老夫人在一大群丫鬟、侍女、管事的攙扶下急急忙忙地來了，照明的燈籠足以將‘鳥貪居’內外照個通明。
原來，是元申、元欣泄露了這裏的事。
焦老夫人一進門就先責怪袁咚咚的冒失，卻被焦元廣阻止，說那是一個意外，不關袁咚咚的事。
接著，老夫人堅持要找郎中來，又被焦元廣拒絕，說袁咚咚用家傳膏藥替他處理好傷口，現在已經好多了，甚至為了證明自己的話，他還忍著痛，站起來走了幾步，示範給大家看他‘沒事’的腳。
見他如此，焦老夫人不再堅持，但仍毫不留情地訓斥著他，說他已經不再是孩子，該有焦府主人的穩重和責任心，怎麽可以這麽不懂得照顧自己？
焦元廣見自己把明日的老壽星氣成這樣，心裏難免著急，此刻見她不再堅持要找郎中，自然不再多話，還裝出十分後悔的模樣。
見他溫順地聽了半天訓，老太太漸漸地沒了脾氣，最後話題一轉，把責難的目光轉向身為侍童的寶兒和導致大少爺受傷的廚娘。
“你們兩個也不像話，為奴為仆就得為主人效力，哪有像你們這樣，一個跑得沒影，一個端著架子？如果你們盡了心，廣兒又怎麽會受傷呢？”
老夫人的怒氣嚇得所有家奴、仆人都不敢吭聲。寶兒早已後悔不迭，此刻更是跪在老夫人麵前點頭如搗蒜，表示願意承擔失責之過，接受少爺責罰。
袁咚咚也垂首立於老夫人麵前，心裏充滿了罪惡感，覺得自己確實該被責怪，老夫人沒有罵錯，都怪她！
如果她不要拒絕他改變主意，讓他盡興地吃她做的燕窩，他也不必偷偷摸摸；如果她不要那麽冒失地驚嚇他，他也不會將湯碗砸到自己腳上……
唉，都是她的錯。
罵夠怨夠後，老夫人要她的丫鬟妮子到大少爺房裏伺候。
“我不要！”當聽到老夫人要她的丫鬟妮子來照顧他時，焦元廣堅決反對。
老夫人生氣了。“元廣，你今晚到底是怎麽了？我要你做什麽你都反對，那明天的壽宴我也不要辦了！”
見她動怒，大夥連大氣都不敢出，焦元廣也有幾分心驚，連忙說：“有寶兒照顧就行，我不會有事的。”
“寶兒哪行？那孩子愛吃，玩性大，平日陪你跑跑鬧鬧還可以，如今要他照顧你的傷我不放心！”焦老夫人嚴厲地說，多年不見的神威今夜都被這個桀驚不馴的孫子給激發出來了。“男人手腳粗笨，你如果想讓我高高興興地做壽，就聽我的話，讓心細手軟的女人照顧你！”
見老夫人真的生氣了，焦元廣不敢頂撞，可是他一向討厭有女人在身邊轉……哦，等等，如今似乎有點不同。
他眼珠一轉，麵無表情地說：“那就讓袁咚咚來照顧我！”
“咚咚姑娘？”老夫人表麵一驚，心頭卻暗喜：嘿嘿，看來自己眼睛沒花。
“不行，咚咚姑娘要忙流水宴，照顧不了你。”老夫人一本正經地反對。
“我……呃，我……可以照顧他。”忽然聽到自己被點名，又看到眾人的目光跟隨著老夫人‘唰’地都落到了她臉上，正滿心愧疚的袁咚咚慌忙地答應。
“可是，你還得掌勺。”老夫人狀似遲疑地望著孫子，看到一向在女人問題上與她針鋒相對的孫子眼都不眨地盯著小廚娘，臉上還帶著傻傻的笑容。
這小子，這次倒是動作不慢，可是，她不想這麽快就成全他。
然而，不等她有所決定，孫子已經轉向她，大聲地說：“您聽，她答應了！吃得好，傷就好得快，而且她還有好藥，讓她照顧我最是合適。”
“難道妮子不合適？到廚房來端個飯菜送個湯，她可比誰都靈巧，咚咚姑娘的藥可以給她替你擦，還可以時時陪著你。咚咚姑娘忙廚房，能這樣照顧你嗎？”老夫人故作嚴厲地說。
不知老薑之辣的焦元廣泛橫地說：“反正我不要其他女人在我院裏轉悠！”
“你不該跟老夫人使性子。”見他和老夫人語氣都不奸，袁咚咚不免心慌，可也不知該勸誰，隻好輕聲指責他。
“那你就來照顧我。”他硬著脖子要求。
“我沒說我不來。”她也瞪著眼睛回嘴。
看他倆這樣，老夫人知道倔脾氣的長孫遇到了克星，便忍著笑擺擺手。“算了算了，你長大了，翅膀硬了，老祖母管不了你，就依了你。”說完，又回頭看著袁咚咚。“姑娘，既然這樣，那就辛苦你了，你今夜起就住到隔壁的廂房來吧，這樣廣兒若有個什麽差遺，也好找你。”
“是，老夫人請放心。”袁咚咚滿口答應，一心希望老夫人安安心心地回去睡覺，明天高高興興地做壽，讓她順順當當地度過往後三天。
老夫人沒有讓她失望，絮絮叨叨地交代了幾句後，總算走了。不過臨走前吩咐丁媽。“以後這廚房裏有什麽好吃的，別忘了給我屋裏送一份去。”
丁媽笑著連聲答應，這才陪伴著老夫人一同離去。
讓袁咚咚欣慰的是，這番混亂並未影響第二天的盛會，而且焦元廣也不算難伺候的人。
這一夜，他並沒打擾她，所以在清晨他起床後，她才去書房為他換藥。
＊＊＊鳳鳴軒獨家製作＊＊＊bbs.＊＊＊
翌日
自日出起，焦府大宅內就鼓樂不斷，絲竹悠揚，廚房裏也忙得人仰馬翻。？
進出送菜取物的下人們不斷議論著外麵的盛況：慶典已經開始，大少爺因為行走不便，慶典改由帳房廣大爺主持，大少爺身為長孫，隻好代替公務繁重、無法回家盡孝的爹娘向祖母叩首獻禮，並接受賓客賀喜。
袁咚咚很快就發現，焦元廣對食物的要求嚴格而苛刻。他雖然沒進廚房，但命令和指示被不斷地送到廚房，無論多麽細小的失誤，他總能立刻發現，並且不接受任何錯誤借口，也不容許任何疏忽。因此她格外小心地烹製每一道菜，並要妮子負責提醒傳送菜肴的小廝、丫鬟們不得上錯菜，特別要注意冷熱食物的位置。又讓丁媽負責補料，不得有錯。
丁伯和另外的仆童則不時為她們送來新鮮蔬菜和瓜果。
廚房內刀案聲此起彼伏，鍋碗瓢盆清脆悅耳，由不斷被送回的空盤子中，袁咚咚知道來客不少，自己做的食物很受歡迎，這讓她倍受鼓舞。尤其讓她高興的是，當剛開始時的輕微混亂過去後，廚房的一切都變得十分順手。
大院內，歡歌笑語，恭賀聲、祝壽聲不絕於耳，戲班子開鑼唱戲，雜耍藝人紛紛登場；花園裏，燈謎、賞花各自精彩；花廳回廊處，流水席邊總是人來人往，杯盤交錯……焦府上下賓主盡歡，老壽星開懷，可是袁咚咚除了廚房這片天地，什麽都不在意；除了手中一盤盤出鍋的食物，什麽都不關心。
在大家的配合下，她埋首於烹燴炸炒中，呼吸著廚房內混合著美食香味與窗外夏日暑氣的空氣，很快就忘記了時間的流逝。
第二天夜裏，經過兩天的熱鬧，庭院恢複了些許寧靜，玩累、吃飽的客人們多去休息了，廚房不若白天和前一晚那麽忙碌，袁咚咚留下少數廚娘守夜，讓其他人回去休息。
“袁咚咚，你成功了！”
就在她們為需要食物的客人準備宵夜時，焦元廣來了，進門就將灶前的袁咚咚抱起來舉過頭頂，嚇得她驚慌大叫。
“老天，你發神經了，快放我下來！”袁哆咚一手舉著圓勺，一手緊抓他的肩大驚失色。“再不放我下來，我就用勺打暈你。”
可是他毫不在意地哈哈大笑。“打暈了，你再照顧我就是了。”
“你真是……真是……”看到丁媽和其他幾個廚娘在偷笑，就連跟著他進來的寶兒也在笑，她想罵又罵不出口，不由又羞又急，憋得滿臉通紅。
“真是什麽？無賴，對嗎？”他嘻嘻笑著代她回答，但還是依言將她慢慢放下地，快樂地說：“來吧，讓這個無賴告訴你，你有多麽成功！”
他放開她，她連忙退後，責備道：“你的腳不疼了嗎？做那樣的動作？”
他蹺起腳在她麵前晃晃。“早不疼了，你那祖傳藥膏果真有奇效。”
看來他確實恢複得很快，袁咚咚放心了，忙低頭撫平被他弄亂的衣裙。
“不要管衣服，你很整齊，也很漂亮。”他拉她，轉移她的全部注意力。
袁咚咚不理睬他的奉承，恢複了平靜，繼而想起他剛才那瘋狂的舉動，不由訓斥道：“不知輕重的冒失鬼！這裏是廚房，要是剛才我手裏拿的是刀、是熱油鍋怎麽辦？萬一我不小心傷著你怎麽辦？”
她聲色俱厲地責備大少爺，讓其他人都惴惴不安，可是焦元廣卻不當回事。
“我知道你沒有拿著刀，也沒有舉著油鍋，所以你不必為那個擔心。”看到她生氣是出於對他的關心，他十分開心，拉過一張木凳麵對著她坐下，眼裏閃動著喜悅的光芒。“如果我告訴你今天你的表現有多好，你會不會高興一些。”
“會！”沒有人能對這雙熱情洋溢的眼睛潑冷水。
“那你聽著我告訴你，你做的菜不僅每一盤都被賓客讚不絕口，而且連你做的糕餅都沒有剩一塊呢！”
隨後他告訴她許許多多賓客對菜肴的評價，特別不忘自己的功勞。“我讓你準備‘芙蓉宴’可是高招呢，以後會有很多人慕名前去芙蓉飯莊求食。”
袁咚咚心裏高興，但仍不忘當初所受到的羞辱，立刻瞪著他道：“可是我記得你說過那是不倫不類的……”
“不要亂說話！”他衝著她搖搖頭，笑容不減地打斷她的話。“你明知道那時我說的是氣話。”
“哼，氣話？”袁咚咚氣哼哼地看著他，發現自己早就不恨他了。
他笑著岔開她的話。“好啦好啦，別說那些了，今天我們都很累。”
“你累就去歇會兒吧，以後絕對不許再像剛才那樣……”想起他剛才抱舉她的動作，她不自覺地停住，臉頰紼紅。
而他偏不放過她，似乎讓她羞窘是一大樂趣似的。“說呀，我剛才怎樣？”他故意逗她，害她不敢再看他，轉身繼續忙自己的事。
而他也不逼她，隻是看著她將小碗裏剁成茸的雞肉放進一隻鍋裏，加入幾銅勺上湯後放在側爐上的小火上，再將一碗已經燉熟的燕窩倒進去，用長柄小勺攪動，不由好奇地問：“這是什麽菜？”
“燕窩雞茸羹。”她邊回答，邊蹲下身調整火勢。
“為何隻煮這麽一點？”看著那隻不大的鍋，他問。
“這是專門為老夫人準備的宵夜。”她簡單地回答，看到他眼裏不解的神情，又解釋道：“聽丁媽說，今天老夫人似乎沒吃什麽，而且她說過脾胃虛弱，多日無胃口，我想這會是個好東西。”
“對啊，祖母已經很久沒胃口了。請了不少郎中來看過，也開過些藥方子，但都不見效。”焦元廣快樂的心情受到影響，一縷愁緒籠罩眉眼間。“隻有魯四姑做的食物還能讓祖母吃一點，所以她認定了那個老廚娘。”
聽他提到讓焦元申躲之唯恐不及的‘巫婆’，袁咚咚問道：“魯四姑在焦府做廚娘很多年了吧？”
“她是我祖母陪嫁過來的老廚娘。”焦元廣無奈地說：“可是近幾年她的廚藝越來越糟糕。”
袁咚咚緩緩攪動著手中的勺子，心裏則在想：那個‘巫婆’是焦老夫人從娘家帶來的人，不僅資曆老，背景也頗特殊，難怪如此跋扈。幸好自己來焦府的這幾天不需要跟她打交道，否則日子一定很難過。
“唉，我家的人到底怎麽了，個個都厭食。祖母是這樣，小弟、小妹也是樣，你來以前，申兒和欣兒都不願吃東西。”
耳邊傳來焦元廣的歎息，她轉向他，看到他俊眉深鎖，一副愁苦的模樣，不由得想起自己曾經誤以為他不關心家人，便安慰他。“我想也許是天氣熱，膳食搭配不當造成的結果。”
“可是申兒、欣兒都喜歡吃你做的飯菜。”
她做了一個鬼臉，笑道：“那是因為我投其所好，抓住了他們的胃。”
他給了她一個溫暖的微笑，看看附近的廚娘，說：“你可以教會她們嗎？如能解決申兒、欣兒的飲食問題，你就幫了我一個大忙。”
“不需要教，對孩子的飲食隻要注意多樣化相搭配均衡就可以。古人說‘五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充。’你這裏什麽樣的食材都有，隻要常換菜色，一定能做出老夫人和你弟妹喜歡吃的東西！”
他立刻對其他廚娘說：“你們都聽到了嗎？如果誰願意試，我就提供食材。”
廚娘們麵麵相覷，丁媽坦言道：“大少爺知道，能在廚房燒火做飯的廚娘有的是，可是能調眾人口、布百家席的大廚卻難找。如今看過咚咚姑娘的手藝，我等的這手功夫恐怕是上不得台麵了，又如何能妄動大少爺精心收藏的食材呢？如果要讓小少爺和小姐樂意吃飯，大少爺就費心將咚咚姑娘留下吧！”
“留下？！”袁咚咚和焦元廣都被這個他們從未想過的念頭嚇了一跳，立刻不顧其他廚娘的附和聲，異口同聲地表示反對。
“不可能！京城‘芙蓉飯莊’的老板娘，能舍棄她日迎八方的錦繡前程來這裏
侍候我們一家老小嗎？”焦元廣輕率又不正經地嘲笑著他的家仆。
“怎麽行？我是為了挽回名聲才答應來此幫忙三日。”袁咚咚也嚴厲聲明。
而兩人的話音一落，都不約而同地以怒目注視著對方。
“你不提三日之約會死嗎？”他對她總念念不忘來此的目的而惱怒不已。
“你說話不要冷嘲熱諷的，行不行？”她對他奚落的語氣很不以為然。
“不會！”
“行！”
斬釘截鐵地回答後，兩人的目光同時鎖住對方，都從對方的眼中看到了氣惱和不滿，迷惘和驚訝，同時也有誰都不會錯認的熱情火焰。