三日後，孔雀膽替小姐將未來的公公和婆婆請來桂苑。
阮媽和其餘三個毒丫頭則一起在廚房裏幫玉瓏的忙。
說是玉瓏做菜，可她打出娘胎過得便是茶來伸手、飯來張口的日子，連煮白米飯都不會，更別提那些精巧的菜色了，而三個丫頭也沒比她強多少，一年三百六十五天，成天裏隻負責陪小姐吃喝玩樂，廚房裏的瓶瓶罐罐分別裝了什麽調味料，她們也全都不認得，結果眼下真正忙碌的人是阮媽。
菜譜裏共有三道菜，“雜菇苦瓜”、“翡翠苦瓜盅”、“冰糖燉肘子”。
隻見阮媽手腳俐落地把香菇、草菇和蘑菇各自切成片，又開始切一根翠綠色的嫩苦瓜。
砒霜見她用斜刀切得特別薄，一時好奇地問：“阮媽，幹麽切這麽薄呀？”
阮媽頭也不抬，一邊切一邊答，“切薄了，待會兒放沸水裏一燙，更能去苦味。”等切完了其中一段，她才拾起眼來，對玉瓏陪笑道：“我的好小姐，你要做菜給我家老爺夫人吃，怎麽不挑些好東西，偏偏挑上這些苦瓜呢？說實話，我們府上那些老的小的都不怎麽喜歡吃。”
砒霜又問：“阮媽是說楚老爺、楚夫人，還有兩位少爺都下喜歡吃帶苦味的東西？”
阮媽點頭，“沒錯，要不是小姐堅持，我也不會托買菜的婆子帶這幾根苦瓜回來，說起來，我們府上隻有大小姐下挑食，以前她還沒嫁人的時候，倒是挺喜歡吃那一道‘翡翠苦瓜盅’，但自從大小姐出嫁以後，我們府上就再也沒買過這些苦東西，老爺少爺都不愛吃，做了也是白糟蹋東西呐。”
豈料她的話隻讓身邊的四個小丫頭暗地裏高興。
就是要挑些他們不愛吃的東西來做！
阮媽切好了苦瓜片，剛要放進沸水裏，就被鶴頂紅攔了下來，“不行不行，不能放下水。”
她先是一怔，隨後笑了笑說：“燙一下才能去除苦味兒，我的小祖宗，你們還是乖乖在邊上看著吧，怎麽做這兩道苦瓜，我可比你們清楚。”
“不能去掉苦味！”玉瓏忙又出聲阻攔，她的眼珠子轉了轉，強詞奪理地道：“苦瓜苦瓜，顧名思義，就是吃它的苦味嘛，若是沒了苦味，那還算什麽苦瓜？”
這番言論讓阮媽變成了丈二金剛，她活了半輩子，這道理還是頭一次聽說。
“可這……”她轉頭看了看那些已被自己切成薄片的苦瓜，“好歹總要燙熟才行，”
“沒關係，生拌，生拌。”玉瓏笑嘻嘻地向她撒嬌，“阮媽，你不知道，這是在我們蘇州特有的吃法，你隻需照著菜譜把那些菇片炒一炒就成啦。”
第二道“翡翠苦瓜盅”，同樣也在玉瓏和三個毒丫頭的添亂下，硬是把好好一道菜又變成了怪兮兮的。
阮媽說不過她們，又擋不住玉瓏的撒嬌，隻在心裏琢磨，蘇州人的口味怎麽這樣怪？
到了第三道“冰糖燉肘子”，鶴頂紅收到小姐的眼色，趁阮媽下注意，把剩餘大半罐的冰糖都盡數倒進去，阮媽聽到動靜，回過頭來嚇了一大跳。
“我的小祖宗，糖都堆成山啦！”
玉瓏拉住她，照例笑嘻嘻，“就讓它們慢慢燉吧，這樣才甜得入味兒呢！”
阮媽忍不住皺眉，嗔怪地道：“太甜了就膩，這樣一道甜膩膩的東西，喂給狗都不愛吃。”
“沒關係。”玉瓏的笑意更濃，螓首輕抬，喜孜孜地打起了主意，“我就是希望他們都不吃。”
阮媽徹底被弄糊塗了，“小姐不是想做菜給我家老爺夫人嚐嗎？怎麽又希望他們都不吃，若都不吃，那小姐讓我偷偷幫忙做這些菜幹什麽？”
“那是讓他們嘴角下彎的。”玉瓏咯咯的笑了出來。
嘴角下彎，就是讓他們不高興咯！可阮媽一時沒聽懂她這種拐著彎兒的說法。
好不容易等堆成小山的冰糖都融化、肘子燉爛了，一切大功告成，三個丫頭便把三道菜端出去，而玉瓏在支走阮媽後，越想越得意，也樂悠悠地跟在後麵。
走進飯廳卻意外見到那讓她一想起來就羞惱交加的壞家夥，還有一個陌生的男人，穿著一身寶藍色的緞麵褂於，胖呼呼的身形，看年紀和楚老爺相仿。
楚昀阡見到玉瓏，似笑非笑，指著那陌生人道：“玉瓏，這是我遠房的一位大伯，這兩日正巧來揚州，遂來我家拜訪。我娘說，你特地請他們來嚐你做的菜，不知我們也有這個口福嗎？”話雖這麽說，其實方才三個毒丫頭端菜進來時，他已瞧出不大對勁了。
那位楚大伯一看便是個爽朗無拘的人，他見到玉瓏眼前二兄，立時脫口稱讚。
“好一個嬌俏伶俐的小姑娘！昀阡，這小姑娘就是你未過門的妻子吧？將來等正式娶進門，可不能少了我的一份喜酒。”
玉瓏臉上的笑容變得有些尷尬，忍不住在心裏抱怨。哼，死胖子，讓你瞎說！吃吧吃吧，你們一起吃，毒死一個是一個，毒死兩個湊一雙！
小丫頭忙著腹誹的時候，楚昀阡卻目不轉睛地看著她，他在揣度她這次又想玩什麽把戲，玉瓏的目光對上他，一時嬌靨發燙，恨恨地瞪了他一眼。
楚夫人見兩個孩子眉來眼去，思及三日前在臥房中那“驚豔”的一幕，忽然笑眯眯地說：“我前日上街，有位算命先生說，我們楚家兩年之內必添金孫，我一算計，思荷已經嫁去邑州，有了孩子也不歸我們楚家：小天還小，連成家的念頭都沒有，隻有昀阡和玉瓏已訂了婚，嫁娶也是指日可待，若要添丁，也就隻能指望這兩個孩子了。”
她說完，玉瓏的臉更紅了。她羞得直想找個地洞鑽，偏偏那個可惡的人還不把目光移開！
沒留意到那些暗潮洶湧，楚大伯已逕自動筷，“怎能讓香噴噴的三道菜涼在桌上？”
他一拿起筷子，飯廳內的五個小丫頭神色全變了，每一個都把眼睛睜得大大的，瞧他把又生又苦的瓜片塞進嘴，砒霜最不能忍，嘴角已露出幸災樂禍的笑意，隻好趕緊用手捂住。
楚昀阡起疑心在先，目光自然敏銳，於是淡淡地道：“怎麽了，玉瓏，你在擔心這些菜——”
她急忙搶下他的話，“這是我初次學做菜，當然要擔心味道好不好。”說完仍不忘瞪他一眼，嗔怪他突然多嘴，害她嚇出一身冷汗。
“這些苦瓜雖然苦了些，不過清新爽口，”令人意想不到的是，楚大伯嚐完居然連連稱讚，“再配上那些菇片，思……鹹、鮮、苦三味交雜，我最近虛火旺，苦瓜退火，正好多吃一些。”
五個心懷鬼胎的小丫頭不由得傻了眼。
怎麽會這樣？！
楚老爺和楚夫人正要舉筷，聽他一說苦瓜，倒是縮了回去，不過見他嚐得津津有味，夫妻倆的臉上自然笑眯眯。玉瓏未嫁過來便能在外人麵前討得歡心，讓他們倍覺顏麵有光。
楚大伯嚐了兩盤苦瓜，又去嚐那道“冰糖燉肘子”，玉瓏不禁又盯著他。
苦和甜向來不相容，她就不信這世上有人既愛吃極苦，又愛吃甜到膩味的。
“不錯不錯，這道肘子燉得極爛，入口即化，可惜滋味還欠一些……”他說著連皮帶肉地夾起一大塊塞進嘴裏，一邊狼吞虎咽一邊繼續品評，“可惜……要是糖再放得多一些，滋味就更香甜了。”
四個毒丫頭完全看傻了眼，鶴頂紅忍不住偷偷道：“小姐，那罐冰糖我全放鍋裏了呀。”
玉瓏麵無表情地轉頭看了看她，又轉回眼，隻在心中想著。這胖子……是餓瘋了吧？
楚大伯吃得高興，一時反客為主，連連向楚家的三位主人招呼，“來來，大家快一起嚐嚐！”
玉瓏看楚昀阡也動了筷，小丫頭分辨不清為了什麽，但心頭一緊，竟然忍不住向他使眼色。他分明看到了，不過仍夾起一小塊送入口中，然後強忍住皺眉的衝動咽下。
兩道苦瓜、一道十分甜膩的燉肘子，現在他已明白她特意做菜給他雙親嚐的意圖了。
弄明白後，他不禁在心中失笑。人算不如天算，小丫頭絕不會想到，他的這位大伯家住無錫，那裏的人愛吃甜食是出了名的，正如四川人嗜辣、山西人愛酸，她的這道菜正好對他的胃口。
而另一邊，楚老爺和楚夫人雖然同愛子一樣淺嚐即止，不過根本沒有像五個小丫頭之前天真的想法，因為做不好菜而嫌棄討厭玉瓏，相反的，楚夫人擱下筷後瞅著玉瓏，越瞅越歡喜。
唉，這真是應了孔雀膽那個餿主意裏的一句話，果然是“弄巧成拙”啊。
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“小姐——”四個毒丫頭像殘兵一樣跟在她們家小姐的身後。
真是倒楣，哪兒跑出來一個死胖子，把三道菜都吃光了，害楚老爺和楚夫人反而那麽高興！
“小姐，我們回去再想辦法。”孔雀膽打起精神來勸慰。
“算了吧。”玉瓏懶洋洋地打了個哈欠，“我再也不信你們那些餿主意了，隻會越弄越糟。”她說著又噘起了嘴兒，“哼！還有那個可惡的家夥，害我每次都被欺負！”
四個毒丫頭你瞧我、我瞧你，麵麵相覷。
斷腸草苦著小臉，“那怎麽辦呀？等一個月後，若是想不出辦法，小姐就要嫁過來了，”
“真煩！”玉瓏沒精打采地揮揮手，“你們都別跟著我了，我要一個人清靜清靜。”
四個毒丫頭隻好回桂苑去。
玉瓏一個人在楚家的後園閑逛，穿過兩三道半月形的門洞後，她來到一處更幽靜的所在，其時已是午後，雲淡風輕，四下裏半點聲響都沒有，真夠清靜的。
雖然已經過了中秋，不過這座小園中遍植的都是耐寒的草木，因此放眼望去仍是一片蔥籠，綠蔭匝地，竟恍若盛夏一般。
忽然傳來“咚”的一聲，像有什麽人扔一粒小石子進水塘的聲音。
她循聲找去，沒想到在這小園的中央還有一個小水塘，隱在叢叢草木後麵，水塘邊有一座石亭，亭裏有石桌、石凳，還有一張湘妃楊，而她未來的小叔、楚家的三少爺楚天正坐在圍欄邊。
石桌上隨意地攤著幾卷書，看來是這小子讀書讀累了，扔小石子玩兒呢。
楚家的孩子容貌都不差，不過老三雖俊秀有餘，卻還沒有長成他二哥那樣從容瀟灑的氣度，也許是年紀尚小，又加上有父母兄長的護庇吧。
他見到玉瓏忙站了起來，客氣地喚了聲，“沈小姐。”
玉瓏和他二哥雖然已有婚約，但終究還沒有嫁過門，所以他依禮製仍然這樣稱呼。
“這地方倒是清靜，你一個人在這裏做什麽？”她走過去，信手翻他的書，看到都是些正經八百的卷籍，像是《大學》、《論語》、《春秋》，還有一本來熹的《程氏遺書》。
楚天笑了笑，“這些都是先生要我讀的，我方才讀厭了，才扔石子解悶。”
“你們又不是官宦人家，幹麽讀這些無趣的東西？”玉瓏停下翻書，好奇地重新打量他幾眼，然後又沒精打采地托腮在石凳上坐下，“我聽說你們家在揚州有好多產業，說不準不久以後，你爹娘也要教你去打理商鋪的，既然不像那些書呆子一樣去考功名，又何必看這些催人眠的八股東西？”
楚夫仍隻是笑笑，“不考功名也可以看看這些書的，先生說至少可讓人明些事理。”他說著忽然像想起了什麽，忙起身捧起石桌上的書，“我有事要先走一步，沈小姐，這座園子平日裏沒人，是專供我讀書用的，你若喜歡慢慢逛吧。”他客客氣氣地道完別，就捧著書走開了。
這麽不鹹不淡地聊了幾句，玉瓏隻好一個人留下。
她轉頭見一旁的湘妃榻上鋪了厚厚一層絨毯，又軟又香，正好躺下睡大覺，便不客氣地脫鞋爬上去，閉上眼不出片刻，午後的熏風暖陽真讓小丫頭進入了夢鄉。
不過夢裏居然仍有那個可惡的人呢！
明明已是春暖花開，如詩中所雲“春來江水綠如藍”，她興匆匆地跑去江邊賞花，卻不期然撞進他的懷裏。
她拾眼，又羞又氣，正想理論，他卻含笑說：“已到第二年開春了，還不嫁過來嗎？”
玉瓏頓時想起娘說過，年前選日子納吉，明年初便把她嫁到揚州。
她在夢中氣鼓鼓地回答，“我才不嫁給你呢，就算到冬天葉子落光了也不嫁給你！”
他抱住嬌軀，絲毫不生她的氣，笑意反而越濃，“說什麽小孩子的話，我喜歡你，想要娶你，你就得嫁來我們楚家，我向來說一不二的，嗯？”他邊說邊親她的臉，“算命老瞎子的話靈驗得很，從來沒有出過錯，我們家在兩年內一定會添小寶寶，玉瓏，我不要別人，隻要你給我生。”
她被迫偎在他懷裏，賭氣反抗，“我才不生小寶寶！不生小寶寶！”
猛然間驚醒過來，玉瓏嚇得睜開眼，卻見到夢中那張俊美可惡的臉。
“你、你怎麽會在這裏？！”她慌慌張張地撐起身。
他伸手扶她，她卻嚇得逃到湘妃榻的另一端。
“怎麽，你方才作夢了？”楚昀阡淡淡一笑，看著她驟然醒來後驚慌羞怯的模樣倒不在意，隻柔聲道：“玉瓏，你娘從蘇州來看你，我已讓人送她去桂苑歇息，你醒來正好，跟我去吧。”
他沒說自己其實已等了足足有一盞茶的時間，隻為貪看她嬌慵甜美的睡顏。
“我娘來啦？！”玉瓏一聽喜出望外，來不及仔細穿上，拖著鞋子便急匆匆地往亭外趕，誰知越是心急越倒楣，她居然一腳踩空，“哎呀”一聲後便重重地摔倒在亭外冰涼的石板地上。
“玉瓏！”楚昀阡心中一緊，急忙步到階下，一手扶住嬌軀，一手脫下那隻惹禍的繡鞋，隔著白襪用極輕柔的力道摸了摸，“有腫塊，像是扭傷腳踝了。”
她疼得一時顧不上羞怯，偎在他懷中委屈地低聲道：“好疼……我沒法走路了”。
“我抱你回去。”他柔聲哄她，說著幹脆將另一隻繡鞋也脫了，一起拿在手上，然後穩穩地將嬌軀攔腰抱起，他怕她熬不住疼，也不管沿途有仆婦驚詫的目光，走出小園後更是加快了步伐。
走入桂苑，四個毒丫頭一見立即迎上來大呼小叫。
玉瓏卻羞得把小腦袋都埋進他的肩窩裏，故意不去理睬她們。
走入房中，二夫人見狀下免心疼，她到底是她的娘親，骨肉連心，一看當下的光景，便猜出愛女必定又是哪裏磕傷碰傷了。
楚昀阡把玉瓏抱至軟榻上，二夫人踱到邊上柔聲問：“出了什麽事？”
她委屈地偎入娘親懷中，“我的腳扭傷了，疼得厲害。”
楚昀阡從旁解釋，“玉瓏一聽說沈夫人來看她，喜不自勝，急著趕回來，結果一腳踩空，從亭子裏摔出去，不過我方才已檢查過，沒有傷到骨頭。”他說完便含笑告退，“沈夫人，不必擔心，我已命人去拿專治跌傷的藥酒，玉瓏一直惦念著你，你們母女一定有許多話講，晚輩先行告退。”
他離開後，玉瓏竟怔怔地望著他逐漸遠去的背影，嬌唇微嘟，不知又在生什麽悶氣。
二夫人看著小女兒這副模樣，自然有所悟，似笑非笑地道：“玉瓏，你在楚府上做客也有十來天了，你爹和奶奶每日都提起，我被他們問煩了才過來看看，你和昀阡相處得好嗎？”
玉瓏這才回過神來，睫毛一揚一場，含含糊糊地應話，“那個壞家夥，我才不要嫁給他呢！他——”她匆而想起了夢中情景，俏臉變得更紅，錯把夢境當了真，又羞又氣地向娘親告狀，“他、他還要我給他生小——”猛然又清醒過來，嚇得忙把末出口的幾個字吞回去。
二夫人卻沒有漏聽半個字，“小什麽？”
玉瓏移開眼，心虛又結巴地打哈哈，“沒、沒什麽……我隻是瞎說的。”
“你呀，總是長不大，一時氣急敗壞就信口胡讓。”二夫人淺淺笑著，倒也不追究。她是明眼人，女兒羞紅的小臉和昀阡方才溫柔帶憐的眼神，已使她篤定了一些事，可當下卻故意說：“我在來時的路上已仔細想過了，玉瓏，你終究是我十月辛苦懷胎所生，自古婚姻大事雖應由父母作主，我和你爹卻也不願勉強你們幾個孩於，你二哥娶流火，是他心中所愛，你自然也要嫁一個喜歡的才好。”
“娘……”乍聽這話，她不覺有些發怔。
難道娘改變心意了？
二夫人從容地又道：“我在家中所說的話並下騙你，等一個月過了，你若仍不願嫁，我便讓你二哥來接你回家，至於你和昀阡的婚約——他是個豁達明理的好孩子，想必不會難為我們沈家。”
她說完，細心地留意小女兒的反應。
果然，小丫頭並不如先前那樣喜笑顏開，反而有極短的忡怔和迷茫。
情隨勢變，大概她一時也分辨不清，母親這樣的安排是否完全合自己的心意。
玉瓏隻怔怔地想。那壞家夥在夢中明明說，他是說一不二的，是真的嗎？
這時楚府的一名男仆送來了藥酒，四個毒丫頭藉機也走了進來，她們方才看見玉瓏就神情古怪，活像幹了什麽對不起她的事。
“小姐，我幫你抹藥酒吧。”砒霜怯生生地討好。
二夫人親自替愛女脫了白襪，朝她點點頭，“也好，你來替她抹吧，別忘了要揉得均勻。”
砒霜忙不迭地應聲。
玉瓏瞅著她們四個人，越看越覺得不對勁。怎麽一個個都心裏有鬼的模樣？
她們主仆五人各懷心思，二夫人不動聲色地旁觀，等到藥酒差不多抹完了，才忽然變了口吻，近乎疾言厲色地說：“玉瓏，婚事我雖已不再勉強你，但你在楚府終究是客，凡事都要守規矩，我讓你和楚家的人好好相處，你為什麽曲解我的意思，成天無事生非，弄一些荒唐的小把戲去算計昀阡？”
娘親這突如其來的一番訓話讓玉瓏錯愕得睜大眼。
好哇，是哪個臭丫頭告密？！
二夫人訓完，氣息又平順了，故意歎了口氣，冷冷地道：“你不用責怪她們，剛才是我讓她們四人把事情源源本本地告訴我，你是我肚子裏爬出來的，你的脾性我還不清楚？”
這孩子自小被家人寵壞了，遇上不如意的事，從來不肯乖乖聽從，必定會夥同她那四個小丫頭想些刁鑽荒唐的小把戲來應付。
好嘛，被戳穿就被戳穿！玉瓏的小嘴一扁，隻好使出她的終極招術，又投入娘親的懷裏撒嬌，“人家隻是不想嫁過來嘛……況且小孔雀她們出的都是一些餿主意，不管用，還害我被他欺負！”
二夫人好笑地暗中屏退四個毒丫頭，故意柔聲問：“他若趁機欺負你，那是他的不對，你告訴娘他怎麽欺負你。”
一扯到這個，玉瓏的心立時“怦怦”跳個不停，嬌靨發燙，支支吾吾地不知該如何說，“就是二哥先前對流火的欺負……他，他咬我了。”
“瞎說，你二哥怎會咬流火？”二夫人笑意更濃，“到底是什麽？”
“嗯……嗯……”小丫頭“嗯”了半天，才終於低低地羅列“罪證”，“他那天夜裏趁、趁我昏迷，和我睡在一張床上。”
她鼓足勇氣告完狀，卻隻換來娘親的一派雲淡風輕。
二夫人含笑站起身，故意涼涼地建議，“你平日在家裏總是稱王稱霸，為什麽在揚州卻任人欺負？人活著無非爭一口氣，昀阡既然這樣欺負你，你也依樣畫葫蘆，欺負回去不就行了？”
玉瓏聽完驚得瞠目結舌。
有沒有搞錯呀，娘怎麽可以幫外不幫親？！
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二夫人隻陪了她半日，第二天便回去了。
玉瓏卻得乖乖靜養，她天性活潑，在桂苑裹足不出戶幾日便悶到不行，好不容易等腳踝上的腫塊消了，又能下地走動，幹脆帶著四個毒丫頭去揚州的大街上逛。
二夫人先前說得沒有錯，揚州的繁華下遜蘇州，玉瓏不信，此刻等到親身在街市上逛了一圈，見到滿眼的瓊樓玉閣林立，茶坊酒肆遍布，才和四個丫頭一起信眼了。
其實揚州自古不僅多商賈，更多美人。譬如南朝的鮑照曾在一篇“蕪城賦”中說：“東都妙姬，南國麗人，蕙心孰質，玉貌絳唇。”賦中的南國，即指揚州。
這樣一個繁華毓秀之地，玉瓏不想嫁過來，天下可多的是夢寐以求的人呢！
午後的陽光暖暖淡淡，最適宜外出，五個人一路閑逛玩耍，又買吃的又買玩的，沿著運河邊的長街逛下來，肚子都脹飽了不說，四個毒丫頭的手上也都捧滿了東西，紙盒木盒高高地疊著。
鶴頂紅抬眼看天，日頭已有些偏西，忙喚玉瓏，“天色要晚了，小姐，我們回去吧。”
她正要答應，驀見對街有一塊招牌，上麵刻著“碧華軒”三個鍍了金的大字，在夕陽下還當真是金光閃閃的金字招牌，一時不禁好奇地多看兩眼。
“這一家的門麵真氣派，不知裹麵賣些什麽。”
砒霜笑嘻嘻道：“小姐，我們進去瞧瞧下就知道了？裏麵一定有好東西的。”
一行人一逛進去才知道，這家全是翡翠玉石的買賣，倒也正如其名，上等的翡翠玉石皆是碧澄澄的，果真是“碧華”呢。
店鋪裏的玉石琳琅滿目，坐在裏麵喝茶的老掌櫃一看五個小丫頭身上衣衫的質地皆上等，忙示意兩個夥計退下，親自上前笑眯眯地招呼，“小姐想要些什麽，隨意看吧。”
玉瓏默不作聲地逛完一圈，才指著角落裏的一尊玉雕，“你這店裏隻有這尊好。”
老掌櫃吃了一驚。
喲，這買賣太大了！這小女孩居然一眼就相中他們的鎮店之寶。
那尊玉雕倒也不算大，僅有一個西瓜般的大小，但勝在玉料的質地和雕工，玉料產於號稱“萬山之祖”的昆侖山中，正是天下聞名的和闐豐脂玉，質地細膩均勻，光澤柔和，無與倫比，至於雕工嘛，隻見其上雕有幾株鬆樹，老枝叫然，樹上有月，玉宇冰輪；樹下有屋，草廬單薄，而屋前還站著一個人，兩手負於身後，衣袂飄飄，似被夜風吹拂，整尊玉雕仿佛一幅畫卷般細致傳神，雕工可見非凡。
老掌櫃暗地裏躊躇，麵上卻笑著說：“小姐好眼力，這一尊玉雕名叫‘抱月歸’，乃是稀世難求的珍品啊。”
玉瓏自小對錢財不大在意，聽人稱讚“好眼力”便樂得陶陶然。
“抱月歸……這名字倒不錯，我要把這尊玉雕買下來，嗯……大家都有了禮物，再送給誰呢？”她歪著小腦袋想了想，“這上麵有鬆有月有草廬，這樣風雅的東西，還是應該送給紫埴姊姊。”
斷腸草睜大眼瞅了瞅玉雕，暈匆匆地插嘴，“小姐，這麽好的東西應該不便宜吧？”
“我可不管價錢。”她毫不在意，“讓二哥派人快馬送銀票過來就成了。”
“小姐真是闊氣。”老掌櫃笑眯眯地撫須，“不過買賣太大，老朽一時還真是作不了主。這樣吧，請小姐明日再來，待我請示我們少東家再談買賣不遲。”
“你們打開門做生意，哪有這樣拖延的道理？”孔雀膽卻下依，“我們家小姐喜歡的東西，從來沒有買不走的，若是你們少東家出遠門了，難道這店裏的大買賣都要停了不成？”
“話可不能這樣說。”老掌櫃慢條斯理，不急不惱，“這是我們少東家定下的規矩，除了這一尊鎮店之寶，別的全可由老朽一人作主，何況——”他笑著打量她們，“看樣子你們也逛了一天，身上帶的銀票就算一張未少，也未必付得起我店裏這尊“抱月歸”，還是等明日多帶些再來吧。”
“小姐，這麽說也有道理。”孔雀膽點點頭，“我們在街上逛了大半天，又買了這麽多禮物，現在身上帶的銀票真的不多了。”
玉瓏隻好答應，“那好吧，不過你要先說個數，我明天派人帶銀票過來買。”
老掌櫃沉吟片刻，伸手指穩穩地比出一個“七”。
斷腸草怔怔地道：“七……七萬兩？”
鶴頂紅立刻奚落她，“笨蛋！這尊是上好的和闐玉，怎會這麽便宜？我猜是七十萬兩。”
老掌櫃不發一語，隻收回了手，讚許地頷首。
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到了晚上，玉瓏沐浴過後，想起玉雕上那些風雅的畫麵，忽然也想要畫一幅，於是剛在軟榻上躺下又興匆匆地起來，叫進兩個小丫頭幫她研墨、調色，自己僅披了一件外衫，握筆等在畫紙前。
她作畫一向不講章法，隨心所欲，不出片刻就畫了滿紙的層層疊疊，全是荷葉。
大概是想畫出一幅“接天蓮葉無窮碧”的意境吧。
不過綠葉太多，也總需一朵紅花來點睛，玉瓏看了又看，卻找不出一處好地方來添荷花。
正躊躇著，忽然有人推門進來，“小姐，楚少爺來了。”是斷腸草和鶴頂紅。
楚昀阡的兩手上捧了一個錦盒，進門便微笑著說：“好了，你們先出去吧，我不用你們伺候。”
眼看著小丫頭關上門，臥房中隻剩下兩個人，滿室寂寂，玉瓏不自覺先紅了臉，故意瞪大眼看他，“深更半夜的，你來幹什麽？”
“哦，我拿一樣東西送來給你。”他的口吻倒隨意得很。
玉瓏不理他，逕自拿著筆繼續思索。
那錦盒看來份量頗重，楚昀阡將它放在一旁的木凳上，繞到她身旁看了看，笑問道：“你深更半夜不睡覺，怎麽有閑情作畫，嗯？”
小丫頭噘嘴兒，“不用你管！”
他的目光從畫上移到眉目如畫的小佳人身上，“這幅畫畫完了嗎？”
唉！她苦惱地放下湖筆，“我想在萬綠叢中再加上一點紅，可是左看右看都無處下筆。”
“這個並不難。”楚昀阡說著忽然握住她的手，站在她身後，輕輕攏她於懷中，握著柔荑一筆一劃地教她添加，“其實畫往往如其人，你的天性既然無拘無束，又何必拘泥於區區一枝荷花呢？”
他教她添的是一枝尚未綻開的花蕾，小荷才露了尖角。
畫完了，懷中的嬌軀卻有些僵住，更深夜寂，兩個人這般實在靠得太近。
她的心裏怦怦直跳，早忘了管那朵該死的荷花添的是不是恰到好處。
“玉瓏，”瞧著她嬌羞無措的模樣，他在心裏失笑，既有得意更有憐愛，瞧了幾眼，忍不住伸指輕敲書案，柔聲問：“你呆呆地想什麽？我替你添的花蕾還合心意嗎？”
他退離開她身邊，玉瓏這才緩過神來，低頭一看，紅綠相映，一幅畫果然變得更佳。
她觀畫，楚昀阡卻在觀她，其實他畫花蕾欲綻未綻之際，隻是為了借喻她，小丫頭耽於玩樂，既不懂處世為人的艱辛，更不懂男女情愛、人倫大欲，正如花蕾葉芽一般。
李商隱有詩雲：“唯有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真！”
他看著她，這些日子以來對她的喜愛漸漸加深，心，也已醉了。
玉瓏抬起眼，目光掃到那隻錦盒，好奇地問：“對了，這裏麵……你要送我的是什麽？”
踱到近旁的椅上坐下，他故意賣關子，“你若想知道，自己打開看看。”
她隻得擱下筆，自己繞過書案去打開那盒蓋，這一打開，她又驚又喜，連說話都一時變得結結巴巴，“你、你買這尊玉雕送給我？”唔，不對呀！她一思索又犯疑，“你怎麽會知道我喜歡這尊玉雕的？難道……哦，對了！難道那是你們楚家的買賣？你就是少東家？！”
“碧華軒”的確是楚家的產業。
楚昀阡含笑點頭，“你猜得沒有錯，那正是楚家的買賣。”
不過這事說來倒也有趣，他並未想到玉瓏會跑去他們楚家的店鋪裏逛。
她想起老掌櫃說過這尊可是鎮店之寶，起碼值七十萬兩，她可不想收下這麽貴重的禮物，何況他們沈家也有的是錢，她大可以自己買。
這麽想著，她便把盒蓋蓋上，“我不要。”
“怎麽了？”他笑了笑，“你白日裏不是還很喜歡這尊玉雕嗎？”
“我跟老掌櫃約好，明天會派人帶足銀票過去買，我不要你白送的禮物。”玉瓏嘟囔。
“哦？”他的笑意更濃，站起身來，“我聽說你打算明天讓你二哥派人快馬送銀票過來，對嗎？”他向她踱近，話語亦隨之更溫柔，“玉瓏，隻要你喜歡，價錢我並不在乎。”
他的心意在話中半藏半露，她有些察覺，但又不能全然明白，隻半信半疑地問：“你真的……願意白白送給我？”
讓小腦袋更疑惑，他聽完這話卻又搖頭，“不算白送，我不收你銀子，但另有一個條件，”
“什麽條件？”她生了新的疑心。
靜室之中，燭影搖曳，楚昀阡含著笑、一派俊逸的模樣反而讓她更覺得不可靠。
果然，他向她招手，“玉瓏，你過來，等湊近了我才告訴你。”待她走近後，他伸手一攬，毫無預警地將嬌軀攬入懷中，然後才笑咪咪地說：“你讓我吻一下，吻過了便抵消七十萬兩。”
玉瓏羞得粉頰上立刻飛上兩抹紅雲，深深地吸了口氣，才有辦法開口拒絕，“我、我才不要被別人吻！”
他稍稍加大力道，讓嬌軀在懷中貼得更緊密，“那不成，捧出‘碧華軒’的東西，斷沒有再拿回去的道理。”他故意轉向她的耳畔，讓溫熱的氣息噴拂，撩得她心慌意亂。
她想反駁，卻已在迷糊間被他趁勢吻住。
她驚得睜大眼，腳下一軟，整個人隻能偎進他懷裏藉以支撐。
楚昀阡抱穩她，溫柔體貼，不讓她有一絲跌倒的機會，俊美而溫熱的薄唇耐心地教她纏綿，直至她意亂情迷，乖乖回應。
過了好久他才放開她，彼此都有些兒喘。
楚昀阡牽著她走至近旁的一張椅邊，扶她坐下，“再過幾日，我把手頭上的事先放一放，陪你逛揚州，也算盡地主之誼。”他邊說，邊看著她被吻後紅潤的嬌唇和水潤的大眼睛若有所思，“我知道你不樂意留在這裏，強摘的瓜不甜，這道理我自然懂，所以不必等一個月，等逛完我就派人送你回家。”
玉瓏迷迷糊糊的，勉強聽懂了他說的話，“真的？”
他頷首，心中卻另有一番思量。
這小丫頭不懂得看人，他若真打算隨她的心意，從一開始便不會動她分毫，那一晚她派三朵花來色誘他，繼而又親自試探，他把她抱進懷裏，其實已表明他心裏的盤算。
他不是喜歡撚花惹草的人，正是心意已定，才放任自己一步一步慢慢“欺負”她。
至於陪她逛揚州，自然不會白逛的，他要她心甘情願地嫁進楚家，留在他身邊。
阮媽和其餘三個毒丫頭則一起在廚房裏幫玉瓏的忙。
說是玉瓏做菜，可她打出娘胎過得便是茶來伸手、飯來張口的日子，連煮白米飯都不會，更別提那些精巧的菜色了，而三個丫頭也沒比她強多少，一年三百六十五天，成天裏隻負責陪小姐吃喝玩樂，廚房裏的瓶瓶罐罐分別裝了什麽調味料，她們也全都不認得，結果眼下真正忙碌的人是阮媽。
菜譜裏共有三道菜，“雜菇苦瓜”、“翡翠苦瓜盅”、“冰糖燉肘子”。
隻見阮媽手腳俐落地把香菇、草菇和蘑菇各自切成片，又開始切一根翠綠色的嫩苦瓜。
砒霜見她用斜刀切得特別薄，一時好奇地問：“阮媽，幹麽切這麽薄呀？”
阮媽頭也不抬，一邊切一邊答，“切薄了，待會兒放沸水裏一燙，更能去苦味。”等切完了其中一段，她才拾起眼來，對玉瓏陪笑道：“我的好小姐，你要做菜給我家老爺夫人吃，怎麽不挑些好東西，偏偏挑上這些苦瓜呢？說實話，我們府上那些老的小的都不怎麽喜歡吃。”
砒霜又問：“阮媽是說楚老爺、楚夫人，還有兩位少爺都下喜歡吃帶苦味的東西？”
阮媽點頭，“沒錯，要不是小姐堅持，我也不會托買菜的婆子帶這幾根苦瓜回來，說起來，我們府上隻有大小姐下挑食，以前她還沒嫁人的時候，倒是挺喜歡吃那一道‘翡翠苦瓜盅’，但自從大小姐出嫁以後，我們府上就再也沒買過這些苦東西，老爺少爺都不愛吃，做了也是白糟蹋東西呐。”
豈料她的話隻讓身邊的四個小丫頭暗地裏高興。
就是要挑些他們不愛吃的東西來做！
阮媽切好了苦瓜片，剛要放進沸水裏，就被鶴頂紅攔了下來，“不行不行，不能放下水。”
她先是一怔，隨後笑了笑說：“燙一下才能去除苦味兒，我的小祖宗，你們還是乖乖在邊上看著吧，怎麽做這兩道苦瓜，我可比你們清楚。”
“不能去掉苦味！”玉瓏忙又出聲阻攔，她的眼珠子轉了轉，強詞奪理地道：“苦瓜苦瓜，顧名思義，就是吃它的苦味嘛，若是沒了苦味，那還算什麽苦瓜？”
這番言論讓阮媽變成了丈二金剛，她活了半輩子，這道理還是頭一次聽說。
“可這……”她轉頭看了看那些已被自己切成薄片的苦瓜，“好歹總要燙熟才行，”
“沒關係，生拌，生拌。”玉瓏笑嘻嘻地向她撒嬌，“阮媽，你不知道，這是在我們蘇州特有的吃法，你隻需照著菜譜把那些菇片炒一炒就成啦。”
第二道“翡翠苦瓜盅”，同樣也在玉瓏和三個毒丫頭的添亂下，硬是把好好一道菜又變成了怪兮兮的。
阮媽說不過她們，又擋不住玉瓏的撒嬌，隻在心裏琢磨，蘇州人的口味怎麽這樣怪？
到了第三道“冰糖燉肘子”，鶴頂紅收到小姐的眼色，趁阮媽下注意，把剩餘大半罐的冰糖都盡數倒進去，阮媽聽到動靜，回過頭來嚇了一大跳。
“我的小祖宗，糖都堆成山啦！”
玉瓏拉住她，照例笑嘻嘻，“就讓它們慢慢燉吧，這樣才甜得入味兒呢！”
阮媽忍不住皺眉，嗔怪地道：“太甜了就膩，這樣一道甜膩膩的東西，喂給狗都不愛吃。”
“沒關係。”玉瓏的笑意更濃，螓首輕抬，喜孜孜地打起了主意，“我就是希望他們都不吃。”
阮媽徹底被弄糊塗了，“小姐不是想做菜給我家老爺夫人嚐嗎？怎麽又希望他們都不吃，若都不吃，那小姐讓我偷偷幫忙做這些菜幹什麽？”
“那是讓他們嘴角下彎的。”玉瓏咯咯的笑了出來。
嘴角下彎，就是讓他們不高興咯！可阮媽一時沒聽懂她這種拐著彎兒的說法。
好不容易等堆成小山的冰糖都融化、肘子燉爛了，一切大功告成，三個丫頭便把三道菜端出去，而玉瓏在支走阮媽後，越想越得意，也樂悠悠地跟在後麵。
走進飯廳卻意外見到那讓她一想起來就羞惱交加的壞家夥，還有一個陌生的男人，穿著一身寶藍色的緞麵褂於，胖呼呼的身形，看年紀和楚老爺相仿。
楚昀阡見到玉瓏，似笑非笑，指著那陌生人道：“玉瓏，這是我遠房的一位大伯，這兩日正巧來揚州，遂來我家拜訪。我娘說，你特地請他們來嚐你做的菜，不知我們也有這個口福嗎？”話雖這麽說，其實方才三個毒丫頭端菜進來時，他已瞧出不大對勁了。
那位楚大伯一看便是個爽朗無拘的人，他見到玉瓏眼前二兄，立時脫口稱讚。
“好一個嬌俏伶俐的小姑娘！昀阡，這小姑娘就是你未過門的妻子吧？將來等正式娶進門，可不能少了我的一份喜酒。”
玉瓏臉上的笑容變得有些尷尬，忍不住在心裏抱怨。哼，死胖子，讓你瞎說！吃吧吃吧，你們一起吃，毒死一個是一個，毒死兩個湊一雙！
小丫頭忙著腹誹的時候，楚昀阡卻目不轉睛地看著她，他在揣度她這次又想玩什麽把戲，玉瓏的目光對上他，一時嬌靨發燙，恨恨地瞪了他一眼。
楚夫人見兩個孩子眉來眼去，思及三日前在臥房中那“驚豔”的一幕，忽然笑眯眯地說：“我前日上街，有位算命先生說，我們楚家兩年之內必添金孫，我一算計，思荷已經嫁去邑州，有了孩子也不歸我們楚家：小天還小，連成家的念頭都沒有，隻有昀阡和玉瓏已訂了婚，嫁娶也是指日可待，若要添丁，也就隻能指望這兩個孩子了。”
她說完，玉瓏的臉更紅了。她羞得直想找個地洞鑽，偏偏那個可惡的人還不把目光移開！
沒留意到那些暗潮洶湧，楚大伯已逕自動筷，“怎能讓香噴噴的三道菜涼在桌上？”
他一拿起筷子，飯廳內的五個小丫頭神色全變了，每一個都把眼睛睜得大大的，瞧他把又生又苦的瓜片塞進嘴，砒霜最不能忍，嘴角已露出幸災樂禍的笑意，隻好趕緊用手捂住。
楚昀阡起疑心在先，目光自然敏銳，於是淡淡地道：“怎麽了，玉瓏，你在擔心這些菜——”
她急忙搶下他的話，“這是我初次學做菜，當然要擔心味道好不好。”說完仍不忘瞪他一眼，嗔怪他突然多嘴，害她嚇出一身冷汗。
“這些苦瓜雖然苦了些，不過清新爽口，”令人意想不到的是，楚大伯嚐完居然連連稱讚，“再配上那些菇片，思……鹹、鮮、苦三味交雜，我最近虛火旺，苦瓜退火，正好多吃一些。”
五個心懷鬼胎的小丫頭不由得傻了眼。
怎麽會這樣？！
楚老爺和楚夫人正要舉筷，聽他一說苦瓜，倒是縮了回去，不過見他嚐得津津有味，夫妻倆的臉上自然笑眯眯。玉瓏未嫁過來便能在外人麵前討得歡心，讓他們倍覺顏麵有光。
楚大伯嚐了兩盤苦瓜，又去嚐那道“冰糖燉肘子”，玉瓏不禁又盯著他。
苦和甜向來不相容，她就不信這世上有人既愛吃極苦，又愛吃甜到膩味的。
“不錯不錯，這道肘子燉得極爛，入口即化，可惜滋味還欠一些……”他說著連皮帶肉地夾起一大塊塞進嘴裏，一邊狼吞虎咽一邊繼續品評，“可惜……要是糖再放得多一些，滋味就更香甜了。”
四個毒丫頭完全看傻了眼，鶴頂紅忍不住偷偷道：“小姐，那罐冰糖我全放鍋裏了呀。”
玉瓏麵無表情地轉頭看了看她，又轉回眼，隻在心中想著。這胖子……是餓瘋了吧？
楚大伯吃得高興，一時反客為主，連連向楚家的三位主人招呼，“來來，大家快一起嚐嚐！”
玉瓏看楚昀阡也動了筷，小丫頭分辨不清為了什麽，但心頭一緊，竟然忍不住向他使眼色。他分明看到了，不過仍夾起一小塊送入口中，然後強忍住皺眉的衝動咽下。
兩道苦瓜、一道十分甜膩的燉肘子，現在他已明白她特意做菜給他雙親嚐的意圖了。
弄明白後，他不禁在心中失笑。人算不如天算，小丫頭絕不會想到，他的這位大伯家住無錫，那裏的人愛吃甜食是出了名的，正如四川人嗜辣、山西人愛酸，她的這道菜正好對他的胃口。
而另一邊，楚老爺和楚夫人雖然同愛子一樣淺嚐即止，不過根本沒有像五個小丫頭之前天真的想法，因為做不好菜而嫌棄討厭玉瓏，相反的，楚夫人擱下筷後瞅著玉瓏，越瞅越歡喜。
唉，這真是應了孔雀膽那個餿主意裏的一句話，果然是“弄巧成拙”啊。
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“小姐——”四個毒丫頭像殘兵一樣跟在她們家小姐的身後。
真是倒楣，哪兒跑出來一個死胖子，把三道菜都吃光了，害楚老爺和楚夫人反而那麽高興！
“小姐，我們回去再想辦法。”孔雀膽打起精神來勸慰。
“算了吧。”玉瓏懶洋洋地打了個哈欠，“我再也不信你們那些餿主意了，隻會越弄越糟。”她說著又噘起了嘴兒，“哼！還有那個可惡的家夥，害我每次都被欺負！”
四個毒丫頭你瞧我、我瞧你，麵麵相覷。
斷腸草苦著小臉，“那怎麽辦呀？等一個月後，若是想不出辦法，小姐就要嫁過來了，”
“真煩！”玉瓏沒精打采地揮揮手，“你們都別跟著我了，我要一個人清靜清靜。”
四個毒丫頭隻好回桂苑去。
玉瓏一個人在楚家的後園閑逛，穿過兩三道半月形的門洞後，她來到一處更幽靜的所在，其時已是午後，雲淡風輕，四下裏半點聲響都沒有，真夠清靜的。
雖然已經過了中秋，不過這座小園中遍植的都是耐寒的草木，因此放眼望去仍是一片蔥籠，綠蔭匝地，竟恍若盛夏一般。
忽然傳來“咚”的一聲，像有什麽人扔一粒小石子進水塘的聲音。
她循聲找去，沒想到在這小園的中央還有一個小水塘，隱在叢叢草木後麵，水塘邊有一座石亭，亭裏有石桌、石凳，還有一張湘妃楊，而她未來的小叔、楚家的三少爺楚天正坐在圍欄邊。
石桌上隨意地攤著幾卷書，看來是這小子讀書讀累了，扔小石子玩兒呢。
楚家的孩子容貌都不差，不過老三雖俊秀有餘，卻還沒有長成他二哥那樣從容瀟灑的氣度，也許是年紀尚小，又加上有父母兄長的護庇吧。
他見到玉瓏忙站了起來，客氣地喚了聲，“沈小姐。”
玉瓏和他二哥雖然已有婚約，但終究還沒有嫁過門，所以他依禮製仍然這樣稱呼。
“這地方倒是清靜，你一個人在這裏做什麽？”她走過去，信手翻他的書，看到都是些正經八百的卷籍，像是《大學》、《論語》、《春秋》，還有一本來熹的《程氏遺書》。
楚天笑了笑，“這些都是先生要我讀的，我方才讀厭了，才扔石子解悶。”
“你們又不是官宦人家，幹麽讀這些無趣的東西？”玉瓏停下翻書，好奇地重新打量他幾眼，然後又沒精打采地托腮在石凳上坐下，“我聽說你們家在揚州有好多產業，說不準不久以後，你爹娘也要教你去打理商鋪的，既然不像那些書呆子一樣去考功名，又何必看這些催人眠的八股東西？”
楚夫仍隻是笑笑，“不考功名也可以看看這些書的，先生說至少可讓人明些事理。”他說著忽然像想起了什麽，忙起身捧起石桌上的書，“我有事要先走一步，沈小姐，這座園子平日裏沒人，是專供我讀書用的，你若喜歡慢慢逛吧。”他客客氣氣地道完別，就捧著書走開了。
這麽不鹹不淡地聊了幾句，玉瓏隻好一個人留下。
她轉頭見一旁的湘妃榻上鋪了厚厚一層絨毯，又軟又香，正好躺下睡大覺，便不客氣地脫鞋爬上去，閉上眼不出片刻，午後的熏風暖陽真讓小丫頭進入了夢鄉。
不過夢裏居然仍有那個可惡的人呢！
明明已是春暖花開，如詩中所雲“春來江水綠如藍”，她興匆匆地跑去江邊賞花，卻不期然撞進他的懷裏。
她拾眼，又羞又氣，正想理論，他卻含笑說：“已到第二年開春了，還不嫁過來嗎？”
玉瓏頓時想起娘說過，年前選日子納吉，明年初便把她嫁到揚州。
她在夢中氣鼓鼓地回答，“我才不嫁給你呢，就算到冬天葉子落光了也不嫁給你！”
他抱住嬌軀，絲毫不生她的氣，笑意反而越濃，“說什麽小孩子的話，我喜歡你，想要娶你，你就得嫁來我們楚家，我向來說一不二的，嗯？”他邊說邊親她的臉，“算命老瞎子的話靈驗得很，從來沒有出過錯，我們家在兩年內一定會添小寶寶，玉瓏，我不要別人，隻要你給我生。”
她被迫偎在他懷裏，賭氣反抗，“我才不生小寶寶！不生小寶寶！”
猛然間驚醒過來，玉瓏嚇得睜開眼，卻見到夢中那張俊美可惡的臉。
“你、你怎麽會在這裏？！”她慌慌張張地撐起身。
他伸手扶她，她卻嚇得逃到湘妃榻的另一端。
“怎麽，你方才作夢了？”楚昀阡淡淡一笑，看著她驟然醒來後驚慌羞怯的模樣倒不在意，隻柔聲道：“玉瓏，你娘從蘇州來看你，我已讓人送她去桂苑歇息，你醒來正好，跟我去吧。”
他沒說自己其實已等了足足有一盞茶的時間，隻為貪看她嬌慵甜美的睡顏。
“我娘來啦？！”玉瓏一聽喜出望外，來不及仔細穿上，拖著鞋子便急匆匆地往亭外趕，誰知越是心急越倒楣，她居然一腳踩空，“哎呀”一聲後便重重地摔倒在亭外冰涼的石板地上。
“玉瓏！”楚昀阡心中一緊，急忙步到階下，一手扶住嬌軀，一手脫下那隻惹禍的繡鞋，隔著白襪用極輕柔的力道摸了摸，“有腫塊，像是扭傷腳踝了。”
她疼得一時顧不上羞怯，偎在他懷中委屈地低聲道：“好疼……我沒法走路了”。
“我抱你回去。”他柔聲哄她，說著幹脆將另一隻繡鞋也脫了，一起拿在手上，然後穩穩地將嬌軀攔腰抱起，他怕她熬不住疼，也不管沿途有仆婦驚詫的目光，走出小園後更是加快了步伐。
走入桂苑，四個毒丫頭一見立即迎上來大呼小叫。
玉瓏卻羞得把小腦袋都埋進他的肩窩裏，故意不去理睬她們。
走入房中，二夫人見狀下免心疼，她到底是她的娘親，骨肉連心，一看當下的光景，便猜出愛女必定又是哪裏磕傷碰傷了。
楚昀阡把玉瓏抱至軟榻上，二夫人踱到邊上柔聲問：“出了什麽事？”
她委屈地偎入娘親懷中，“我的腳扭傷了，疼得厲害。”
楚昀阡從旁解釋，“玉瓏一聽說沈夫人來看她，喜不自勝，急著趕回來，結果一腳踩空，從亭子裏摔出去，不過我方才已檢查過，沒有傷到骨頭。”他說完便含笑告退，“沈夫人，不必擔心，我已命人去拿專治跌傷的藥酒，玉瓏一直惦念著你，你們母女一定有許多話講，晚輩先行告退。”
他離開後，玉瓏竟怔怔地望著他逐漸遠去的背影，嬌唇微嘟，不知又在生什麽悶氣。
二夫人看著小女兒這副模樣，自然有所悟，似笑非笑地道：“玉瓏，你在楚府上做客也有十來天了，你爹和奶奶每日都提起，我被他們問煩了才過來看看，你和昀阡相處得好嗎？”
玉瓏這才回過神來，睫毛一揚一場，含含糊糊地應話，“那個壞家夥，我才不要嫁給他呢！他——”她匆而想起了夢中情景，俏臉變得更紅，錯把夢境當了真，又羞又氣地向娘親告狀，“他、他還要我給他生小——”猛然又清醒過來，嚇得忙把末出口的幾個字吞回去。
二夫人卻沒有漏聽半個字，“小什麽？”
玉瓏移開眼，心虛又結巴地打哈哈，“沒、沒什麽……我隻是瞎說的。”
“你呀，總是長不大，一時氣急敗壞就信口胡讓。”二夫人淺淺笑著，倒也不追究。她是明眼人，女兒羞紅的小臉和昀阡方才溫柔帶憐的眼神，已使她篤定了一些事，可當下卻故意說：“我在來時的路上已仔細想過了，玉瓏，你終究是我十月辛苦懷胎所生，自古婚姻大事雖應由父母作主，我和你爹卻也不願勉強你們幾個孩於，你二哥娶流火，是他心中所愛，你自然也要嫁一個喜歡的才好。”
“娘……”乍聽這話，她不覺有些發怔。
難道娘改變心意了？
二夫人從容地又道：“我在家中所說的話並下騙你，等一個月過了，你若仍不願嫁，我便讓你二哥來接你回家，至於你和昀阡的婚約——他是個豁達明理的好孩子，想必不會難為我們沈家。”
她說完，細心地留意小女兒的反應。
果然，小丫頭並不如先前那樣喜笑顏開，反而有極短的忡怔和迷茫。
情隨勢變，大概她一時也分辨不清，母親這樣的安排是否完全合自己的心意。
玉瓏隻怔怔地想。那壞家夥在夢中明明說，他是說一不二的，是真的嗎？
這時楚府的一名男仆送來了藥酒，四個毒丫頭藉機也走了進來，她們方才看見玉瓏就神情古怪，活像幹了什麽對不起她的事。
“小姐，我幫你抹藥酒吧。”砒霜怯生生地討好。
二夫人親自替愛女脫了白襪，朝她點點頭，“也好，你來替她抹吧，別忘了要揉得均勻。”
砒霜忙不迭地應聲。
玉瓏瞅著她們四個人，越看越覺得不對勁。怎麽一個個都心裏有鬼的模樣？
她們主仆五人各懷心思，二夫人不動聲色地旁觀，等到藥酒差不多抹完了，才忽然變了口吻，近乎疾言厲色地說：“玉瓏，婚事我雖已不再勉強你，但你在楚府終究是客，凡事都要守規矩，我讓你和楚家的人好好相處，你為什麽曲解我的意思，成天無事生非，弄一些荒唐的小把戲去算計昀阡？”
娘親這突如其來的一番訓話讓玉瓏錯愕得睜大眼。
好哇，是哪個臭丫頭告密？！
二夫人訓完，氣息又平順了，故意歎了口氣，冷冷地道：“你不用責怪她們，剛才是我讓她們四人把事情源源本本地告訴我，你是我肚子裏爬出來的，你的脾性我還不清楚？”
這孩子自小被家人寵壞了，遇上不如意的事，從來不肯乖乖聽從，必定會夥同她那四個小丫頭想些刁鑽荒唐的小把戲來應付。
好嘛，被戳穿就被戳穿！玉瓏的小嘴一扁，隻好使出她的終極招術，又投入娘親的懷裏撒嬌，“人家隻是不想嫁過來嘛……況且小孔雀她們出的都是一些餿主意，不管用，還害我被他欺負！”
二夫人好笑地暗中屏退四個毒丫頭，故意柔聲問：“他若趁機欺負你，那是他的不對，你告訴娘他怎麽欺負你。”
一扯到這個，玉瓏的心立時“怦怦”跳個不停，嬌靨發燙，支支吾吾地不知該如何說，“就是二哥先前對流火的欺負……他，他咬我了。”
“瞎說，你二哥怎會咬流火？”二夫人笑意更濃，“到底是什麽？”
“嗯……嗯……”小丫頭“嗯”了半天，才終於低低地羅列“罪證”，“他那天夜裏趁、趁我昏迷，和我睡在一張床上。”
她鼓足勇氣告完狀，卻隻換來娘親的一派雲淡風輕。
二夫人含笑站起身，故意涼涼地建議，“你平日在家裏總是稱王稱霸，為什麽在揚州卻任人欺負？人活著無非爭一口氣，昀阡既然這樣欺負你，你也依樣畫葫蘆，欺負回去不就行了？”
玉瓏聽完驚得瞠目結舌。
有沒有搞錯呀，娘怎麽可以幫外不幫親？！
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二夫人隻陪了她半日，第二天便回去了。
玉瓏卻得乖乖靜養，她天性活潑，在桂苑裹足不出戶幾日便悶到不行，好不容易等腳踝上的腫塊消了，又能下地走動，幹脆帶著四個毒丫頭去揚州的大街上逛。
二夫人先前說得沒有錯，揚州的繁華下遜蘇州，玉瓏不信，此刻等到親身在街市上逛了一圈，見到滿眼的瓊樓玉閣林立，茶坊酒肆遍布，才和四個丫頭一起信眼了。
其實揚州自古不僅多商賈，更多美人。譬如南朝的鮑照曾在一篇“蕪城賦”中說：“東都妙姬，南國麗人，蕙心孰質，玉貌絳唇。”賦中的南國，即指揚州。
這樣一個繁華毓秀之地，玉瓏不想嫁過來，天下可多的是夢寐以求的人呢！
午後的陽光暖暖淡淡，最適宜外出，五個人一路閑逛玩耍，又買吃的又買玩的，沿著運河邊的長街逛下來，肚子都脹飽了不說，四個毒丫頭的手上也都捧滿了東西，紙盒木盒高高地疊著。
鶴頂紅抬眼看天，日頭已有些偏西，忙喚玉瓏，“天色要晚了，小姐，我們回去吧。”
她正要答應，驀見對街有一塊招牌，上麵刻著“碧華軒”三個鍍了金的大字，在夕陽下還當真是金光閃閃的金字招牌，一時不禁好奇地多看兩眼。
“這一家的門麵真氣派，不知裹麵賣些什麽。”
砒霜笑嘻嘻道：“小姐，我們進去瞧瞧下就知道了？裏麵一定有好東西的。”
一行人一逛進去才知道，這家全是翡翠玉石的買賣，倒也正如其名，上等的翡翠玉石皆是碧澄澄的，果真是“碧華”呢。
店鋪裏的玉石琳琅滿目，坐在裏麵喝茶的老掌櫃一看五個小丫頭身上衣衫的質地皆上等，忙示意兩個夥計退下，親自上前笑眯眯地招呼，“小姐想要些什麽，隨意看吧。”
玉瓏默不作聲地逛完一圈，才指著角落裏的一尊玉雕，“你這店裏隻有這尊好。”
老掌櫃吃了一驚。
喲，這買賣太大了！這小女孩居然一眼就相中他們的鎮店之寶。
那尊玉雕倒也不算大，僅有一個西瓜般的大小，但勝在玉料的質地和雕工，玉料產於號稱“萬山之祖”的昆侖山中，正是天下聞名的和闐豐脂玉，質地細膩均勻，光澤柔和，無與倫比，至於雕工嘛，隻見其上雕有幾株鬆樹，老枝叫然，樹上有月，玉宇冰輪；樹下有屋，草廬單薄，而屋前還站著一個人，兩手負於身後，衣袂飄飄，似被夜風吹拂，整尊玉雕仿佛一幅畫卷般細致傳神，雕工可見非凡。
老掌櫃暗地裏躊躇，麵上卻笑著說：“小姐好眼力，這一尊玉雕名叫‘抱月歸’，乃是稀世難求的珍品啊。”
玉瓏自小對錢財不大在意，聽人稱讚“好眼力”便樂得陶陶然。
“抱月歸……這名字倒不錯，我要把這尊玉雕買下來，嗯……大家都有了禮物，再送給誰呢？”她歪著小腦袋想了想，“這上麵有鬆有月有草廬，這樣風雅的東西，還是應該送給紫埴姊姊。”
斷腸草睜大眼瞅了瞅玉雕，暈匆匆地插嘴，“小姐，這麽好的東西應該不便宜吧？”
“我可不管價錢。”她毫不在意，“讓二哥派人快馬送銀票過來就成了。”
“小姐真是闊氣。”老掌櫃笑眯眯地撫須，“不過買賣太大，老朽一時還真是作不了主。這樣吧，請小姐明日再來，待我請示我們少東家再談買賣不遲。”
“你們打開門做生意，哪有這樣拖延的道理？”孔雀膽卻下依，“我們家小姐喜歡的東西，從來沒有買不走的，若是你們少東家出遠門了，難道這店裏的大買賣都要停了不成？”
“話可不能這樣說。”老掌櫃慢條斯理，不急不惱，“這是我們少東家定下的規矩，除了這一尊鎮店之寶，別的全可由老朽一人作主，何況——”他笑著打量她們，“看樣子你們也逛了一天，身上帶的銀票就算一張未少，也未必付得起我店裏這尊“抱月歸”，還是等明日多帶些再來吧。”
“小姐，這麽說也有道理。”孔雀膽點點頭，“我們在街上逛了大半天，又買了這麽多禮物，現在身上帶的銀票真的不多了。”
玉瓏隻好答應，“那好吧，不過你要先說個數，我明天派人帶銀票過來買。”
老掌櫃沉吟片刻，伸手指穩穩地比出一個“七”。
斷腸草怔怔地道：“七……七萬兩？”
鶴頂紅立刻奚落她，“笨蛋！這尊是上好的和闐玉，怎會這麽便宜？我猜是七十萬兩。”
老掌櫃不發一語，隻收回了手，讚許地頷首。
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到了晚上，玉瓏沐浴過後，想起玉雕上那些風雅的畫麵，忽然也想要畫一幅，於是剛在軟榻上躺下又興匆匆地起來，叫進兩個小丫頭幫她研墨、調色，自己僅披了一件外衫，握筆等在畫紙前。
她作畫一向不講章法，隨心所欲，不出片刻就畫了滿紙的層層疊疊，全是荷葉。
大概是想畫出一幅“接天蓮葉無窮碧”的意境吧。
不過綠葉太多，也總需一朵紅花來點睛，玉瓏看了又看，卻找不出一處好地方來添荷花。
正躊躇著，忽然有人推門進來，“小姐，楚少爺來了。”是斷腸草和鶴頂紅。
楚昀阡的兩手上捧了一個錦盒，進門便微笑著說：“好了，你們先出去吧，我不用你們伺候。”
眼看著小丫頭關上門，臥房中隻剩下兩個人，滿室寂寂，玉瓏不自覺先紅了臉，故意瞪大眼看他，“深更半夜的，你來幹什麽？”
“哦，我拿一樣東西送來給你。”他的口吻倒隨意得很。
玉瓏不理他，逕自拿著筆繼續思索。
那錦盒看來份量頗重，楚昀阡將它放在一旁的木凳上，繞到她身旁看了看，笑問道：“你深更半夜不睡覺，怎麽有閑情作畫，嗯？”
小丫頭噘嘴兒，“不用你管！”
他的目光從畫上移到眉目如畫的小佳人身上，“這幅畫畫完了嗎？”
唉！她苦惱地放下湖筆，“我想在萬綠叢中再加上一點紅，可是左看右看都無處下筆。”
“這個並不難。”楚昀阡說著忽然握住她的手，站在她身後，輕輕攏她於懷中，握著柔荑一筆一劃地教她添加，“其實畫往往如其人，你的天性既然無拘無束，又何必拘泥於區區一枝荷花呢？”
他教她添的是一枝尚未綻開的花蕾，小荷才露了尖角。
畫完了，懷中的嬌軀卻有些僵住，更深夜寂，兩個人這般實在靠得太近。
她的心裏怦怦直跳，早忘了管那朵該死的荷花添的是不是恰到好處。
“玉瓏，”瞧著她嬌羞無措的模樣，他在心裏失笑，既有得意更有憐愛，瞧了幾眼，忍不住伸指輕敲書案，柔聲問：“你呆呆地想什麽？我替你添的花蕾還合心意嗎？”
他退離開她身邊，玉瓏這才緩過神來，低頭一看，紅綠相映，一幅畫果然變得更佳。
她觀畫，楚昀阡卻在觀她，其實他畫花蕾欲綻未綻之際，隻是為了借喻她，小丫頭耽於玩樂，既不懂處世為人的艱辛，更不懂男女情愛、人倫大欲，正如花蕾葉芽一般。
李商隱有詩雲：“唯有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真！”
他看著她，這些日子以來對她的喜愛漸漸加深，心，也已醉了。
玉瓏抬起眼，目光掃到那隻錦盒，好奇地問：“對了，這裏麵……你要送我的是什麽？”
踱到近旁的椅上坐下，他故意賣關子，“你若想知道，自己打開看看。”
她隻得擱下筆，自己繞過書案去打開那盒蓋，這一打開，她又驚又喜，連說話都一時變得結結巴巴，“你、你買這尊玉雕送給我？”唔，不對呀！她一思索又犯疑，“你怎麽會知道我喜歡這尊玉雕的？難道……哦，對了！難道那是你們楚家的買賣？你就是少東家？！”
“碧華軒”的確是楚家的產業。
楚昀阡含笑點頭，“你猜得沒有錯，那正是楚家的買賣。”
不過這事說來倒也有趣，他並未想到玉瓏會跑去他們楚家的店鋪裏逛。
她想起老掌櫃說過這尊可是鎮店之寶，起碼值七十萬兩，她可不想收下這麽貴重的禮物，何況他們沈家也有的是錢，她大可以自己買。
這麽想著，她便把盒蓋蓋上，“我不要。”
“怎麽了？”他笑了笑，“你白日裏不是還很喜歡這尊玉雕嗎？”
“我跟老掌櫃約好，明天會派人帶足銀票過去買，我不要你白送的禮物。”玉瓏嘟囔。
“哦？”他的笑意更濃，站起身來，“我聽說你打算明天讓你二哥派人快馬送銀票過來，對嗎？”他向她踱近，話語亦隨之更溫柔，“玉瓏，隻要你喜歡，價錢我並不在乎。”
他的心意在話中半藏半露，她有些察覺，但又不能全然明白，隻半信半疑地問：“你真的……願意白白送給我？”
讓小腦袋更疑惑，他聽完這話卻又搖頭，“不算白送，我不收你銀子，但另有一個條件，”
“什麽條件？”她生了新的疑心。
靜室之中，燭影搖曳，楚昀阡含著笑、一派俊逸的模樣反而讓她更覺得不可靠。
果然，他向她招手，“玉瓏，你過來，等湊近了我才告訴你。”待她走近後，他伸手一攬，毫無預警地將嬌軀攬入懷中，然後才笑咪咪地說：“你讓我吻一下，吻過了便抵消七十萬兩。”
玉瓏羞得粉頰上立刻飛上兩抹紅雲，深深地吸了口氣，才有辦法開口拒絕，“我、我才不要被別人吻！”
他稍稍加大力道，讓嬌軀在懷中貼得更緊密，“那不成，捧出‘碧華軒’的東西，斷沒有再拿回去的道理。”他故意轉向她的耳畔，讓溫熱的氣息噴拂，撩得她心慌意亂。
她想反駁，卻已在迷糊間被他趁勢吻住。
她驚得睜大眼，腳下一軟，整個人隻能偎進他懷裏藉以支撐。
楚昀阡抱穩她，溫柔體貼，不讓她有一絲跌倒的機會，俊美而溫熱的薄唇耐心地教她纏綿，直至她意亂情迷，乖乖回應。
過了好久他才放開她，彼此都有些兒喘。
楚昀阡牽著她走至近旁的一張椅邊，扶她坐下，“再過幾日，我把手頭上的事先放一放，陪你逛揚州，也算盡地主之誼。”他邊說，邊看著她被吻後紅潤的嬌唇和水潤的大眼睛若有所思，“我知道你不樂意留在這裏，強摘的瓜不甜，這道理我自然懂，所以不必等一個月，等逛完我就派人送你回家。”
玉瓏迷迷糊糊的，勉強聽懂了他說的話，“真的？”
他頷首，心中卻另有一番思量。
這小丫頭不懂得看人，他若真打算隨她的心意，從一開始便不會動她分毫，那一晚她派三朵花來色誘他，繼而又親自試探，他把她抱進懷裏，其實已表明他心裏的盤算。
他不是喜歡撚花惹草的人，正是心意已定，才放任自己一步一步慢慢“欺負”她。
至於陪她逛揚州，自然不會白逛的，他要她心甘情願地嫁進楚家，留在他身邊。