話說完，人也走了進來，正是一老一少兩個男人。老的穿一身整齊棉袍，少的穿短打，身上棉襖雖然是布麵的，看起來卻有八成新，且兩個人氣色不錯，臉上沒有常年吃不飽的困頓饑餒之色，神情也不像夏小喬剛剛見過的大部分人那樣充滿愁苦。
少年人聽了老者的話應了一聲，又問：“爺爺，這次大公子能回來麽？”
“八成回不來，朝廷收了潁川，大公子必定公務繁忙。”一老一少說著話進了中堂旁的耳房。
夏小喬凝神聽他們說話，兩人卻沒再談及主人家，隻說些灑掃庭院、采買木柴之類的瑣碎事。
她聽著兩人沒有出來的意思，前院也再沒有第四個人在，就跳下老槐樹，翻牆出去，打算先回去跟老掌櫃打聽，等晚上再過來探一探。
夏小喬回到小客棧時，店中堂內已經沒了人，老掌櫃正靠著火爐打瞌睡，見她進來就問她嚇著沒有。
“沒有，我就遠遠看了一眼，看不清呢。”夏小喬笑著安撫老掌櫃，“說是不拿下來了，等縣衙的人來了再說。”
老掌櫃點頭：“是呢，是呢，亂動可不好。快坐下來喝杯熱水，烤烤火。”
夏小喬就自己倒了杯熱水捧在掌心，坐到老掌櫃旁邊，問他：“我回來時繞著鎮子走了一圈，看見有一家莊院格外齊整，院子裏還有一棵好大的槐樹，老掌櫃可知道那是誰家？”
“唔，你說謝家？”老掌櫃眼裏露出羨慕之色，“那是京裏大官的舊宅，跟我們老百姓不同的。”
京裏大官的舊宅？那明明是夏家祖宅，自從夏小喬曾祖父起就住在那裏了！她更不記得自家有哪一門親戚是姓謝的！
“京裏大官？是做什麽官的，老掌櫃知道嗎？”
老掌櫃道：“說是屈丞相的親信，什麽官，咱們也鬧不清。不過肯定是大官，本縣明府見了那謝家老爺都客氣得很，說起來謝老爺快回來了吧？自從那年何梁作亂，幾乎殺光了這十裏八鄉的老百姓，謝老爺把那宅子重新修起來、留了人看守打掃之後，就每年都回來過年。是個樂善好施的好人呐，這鎮上許多窮人都等著謝老爺回來了，施舍米糧好過年呢！”
聽說是個好人，夏小喬心裏好受了一點，她又多問了幾句，老掌櫃卻知道的不多，他是慘禍發生後第二年才搬來的，那時候謝家早把莊院修葺好了，留了專人看房子，之前的事通通不曉得。
夏小喬也就沒再多打聽，回房去呆到夜深人靜後，又偷偷潛出去，到了舊居外，探查到裏麵人都睡了，才悄悄翻牆而入，小心進了前廳。
今晚月光仍舊很亮，夏小喬進去後，第一眼發現堂內布置與她幼時記憶差相仿佛，鼻子就是一酸。
但她隨即就發覺一點不對勁，北牆長案上擺著香爐和幾盤鮮果，在這些後麵竟赫然供奉了數個靈位！
她一瞬間猜到了些什麽，但仍不敢置信，一步一步挪過去，仔仔細細把靈位上寫的字看了清楚，才終於確信上麵供奉的竟是他們一家人的靈位！
這個謝老爺到底是什麽人？為什麽叫人修繕她家的舊居，還在堂中供奉了一家人靈位，連她這個“幼年早亡”的小女孩的靈位都有？
靈位上隻寫了他們家人的籍貫名諱生卒年，其餘都沒有注明，再看香爐還有餘溫，盤子裏的果子也很新鮮，連供桌和牌位都纖塵不染，顯然這裏留守的下人很盡責，可見主人的用心。
她家是肯定沒有姓謝的親戚的。那麽是爹爹生前結交的朋友？什麽樣的朋友能為亡友做到這一步？
夏小喬幾乎忍耐不住要去把留守的仆人叫醒，好仔細問一問經過，但她很快又克製住了。不管是誰，在以為她全家都死了的情況下，還做了這些，都值得她感激尊敬，她應該等主人到了以後再亮明身份登門拜訪，並拜謝他為夏家做的這一切。
打定主意後，夏小喬在地上跪下，衝著一家人靈位端端正正磕了四個頭，然後悄悄離開，回了客棧。
她滿腹心思都在這個姓謝的身上，對別的事情一時都沒了興趣，隻安心呆在客棧等謝老爺回來。
客棧裏沒有旁人留宿，安靜得很，直到第二日下午，外麵才忽然喧鬧起來。她懶得出去，就運功凝神聽外麵說話，分辨了好一會兒才弄清楚，是縣衙的人把人頭帶回了縣上，然後終於確認那是何茂勳的人頭，現在縣衙的衙役傾巢而出，正在外麵查問鎮上這兩日可有陌生人出沒。
這樣問下去，早晚會問到她頭上，夏小喬覺得麻煩，不願應付這些，幹脆趁後院無人，出門翻牆離開。一路揀無人經過的小路走，很快就到了小鎮邊緣，並找到一棟無人居住的破敗房屋暫時落腳。
這棟房子一麵牆已經倒塌，頂上苫草也都腐朽不堪，站在裏麵能看到一塊一塊的藍天。她丟符把灰塵清了清，發現房內還有半麵土炕可以坐，就從青囊取出一條被子鋪上，然後盤腿坐上去修煉功法。
她在這棟破房子裏呆了三天，衙役們無功而返，那位謝老爺一家也終於到了德章鎮。
夏小喬換了一身布衣，又換了個麵具戴上，把頭發隻用木簪挽住，整個人看起來和前些日子到鎮上來的少女截然不同，然後出了破房子，混入人群，到路邊看謝家人的車馬隊。
說車馬隊毫不誇張，這一行共有四輛蓋著厚厚車帷、供人乘坐的馬車，後麵還有幾輛拉著貨物的，再加上前後護衛的剽悍騎士，綿連起來足有一裏長。
車上坐著的人始終沒有露麵，夏小喬一路跟過去，看見馬車都直接駛進了莊院裏頭，拉的貨物則暫時停放在了路上，由家丁守著。
夏小喬耐著性子又等了半個時辰，覺得裏麵的人應該差不多下車收拾好了，可以見客了，就走上前去，對門口的家丁說：“勞駕小哥，請問這裏是夏家嗎？”
那家丁聽見這話先上下打量了夏小喬幾眼，才說：“原本是夏家住在這裏的，姑娘認識夏家人？”
“我是夏家親戚，來此投親的，聽家中長輩說，德章鎮上院子裏種了一棵最高老槐樹的便是。但我剛到小鎮，就見貴主人浩浩蕩蕩進去了，問了旁人，卻說是姓謝的，不知何故？”
那家丁又打量了她幾眼，問：“不知姑娘是夏家什麽親戚？早前本鎮遭劫，夏家親戚已是都遭難了。”
這個家丁還挺謹慎，夏小喬隻得說：“我姓夏，與這夏家同出一源。”
剛說完，院中就走出來一個著長袍的中年人，夏小喬知道他剛剛就在門後偷聽，所以住口不說，看向此人。
家丁聽見動靜，回頭看了一眼，微微躬身說：“孫管家。”
孫管家也是一樣打量她兩眼，才說：“夏姑娘裏麵請，等我去向主人通報。”
夏小喬跟他進去，站在門廊下候著，孫管家自己到了前堂門邊，向裏麵叫了一聲：“老爺。”
很快有人問話：“什麽事？”
孫管家就推門進去，雖然隔著一個院子一道門，管家說話的聲音也很低，但夏小喬還是聽清楚了。
“有個年輕姑娘自稱姓夏，是來訪親的，老爺早前說過寧可信其有，所以小的就請她進來等了。”
那位謝老爺歎了一聲：“讓到偏廳去等吧。”
孫管家很快出來，請夏小喬到正堂西麵的偏廳裏等，還叫人送了一盞茶上來。
夏小喬道謝，耐心等了片刻，聽那位謝老爺，在供奉了她一家幾口靈位的堂中，說了幾句疑似何茂勳人頭被發現的話，還說他大兒子已經去驗證，很快就可見分曉，隻希望是真的，那樣也能告慰兄長的在天之靈。
她一下子想起那日看宅子的下人曾經說過“祭拜義兄”，難道這位謝老爺是爹爹的義弟麽？爹爹有義弟？她怎麽完全沒印象？
正想著，正堂門被人打開又關上，接著有人走到偏廳門外推門而入，夏小喬忙站起身，隻見一個穿深青棉袍的中年男子也正一邊走近一邊打量她。
“老朽謝子澄，聽說姑娘是夏家親戚，不知……”謝老爺客氣的拱手詢問，可話沒說完就被夏小喬打斷了。
“謝子澄？”單說謝老爺，夏小喬實在沒有任何印象，但這個名字“子澄”，讓她一下子抓住了一點記憶，“你原本不姓謝的吧？姓……”
謝子澄非常驚訝，這姑娘剛剛這番舉動可以說無禮至極，但他並沒有生氣，因為知道他改過姓的人沒有幾個，且都是非常親近的，所以他一言不發，等那姑娘繼續說。
“姓馬！對不對？”夏小喬終於從模糊的記憶裏捉到一條明顯線索，“還從京城捎來過鬆子糖！”她說出這話的時候，甚至嘴裏都泛起了鬆子糖的特殊香甜味。
謝子澄立刻變了臉色：“你怎麽知道？你到底是誰？”
現在夏小喬已經基本想起了此人是誰。她印象裏有限幾次父母爭執，有兩次都是為了一個叫“子澄”的人，其中一次是因為爹爹偷偷把買種子的錢借給了“子澄”做本錢，去京城做生意，到開春時，“子澄”卻還不來，這筆錢後來是從聶家暫時挪的。
當時小喬她娘曾經說過一句“他們馬家家大業大，還跟你借錢”，爹爹好像回的是“你又不是不知，他是母親改嫁帶去的，馬家哪裏管他”，後麵的她就沒聽見，被她哥哥拉走了。
第二次是為什麽，夏小喬就不知道了，隻知道她娘不讓她爹管閑事，這個閑事還跟“子澄”有關。
確定了此人確實是爹爹舊識，且交情不淺，夏小喬就當著謝子澄的麵把麵具揭了下來，向明顯受到驚嚇的謝子澄說：“侄女夏小喬，多謝叔父修整舊居、祭祀先人，請叔父受侄女一拜。”說著就真的跪在地上行了大禮。
謝子澄目瞪口呆的站在那裏，這一重又一重的驚嚇讓他根本回不了神，直到夏小喬行完禮，他才走上前，想伸手去扶，又遲疑，就那麽居高臨下仔仔細細打量了她好一會兒，終於從夏小喬的眉目之中看出了義兄夏宇舜和其妻的影子。
“孩子快起來，你……你……當年到底是怎麽回事？這些年你又去了哪裏？”
夏小喬起身剛答了一句：“當年亂民闖入本鎮之後，爹爹先把我和表弟聶桐藏在了老槐樹上……”
外麵就忽然傳來腳步聲，她停下話頭，接著有人在門外叫了一聲“爹”，然後房門打開，走進來一個年輕人。
夏小喬和那年輕人臉對臉打了個照麵，都是一驚，隻因來人正是在魯地和夏小喬打過架的那個天武軍指揮使謝榮民！
少年人聽了老者的話應了一聲，又問：“爺爺，這次大公子能回來麽？”
“八成回不來，朝廷收了潁川，大公子必定公務繁忙。”一老一少說著話進了中堂旁的耳房。
夏小喬凝神聽他們說話，兩人卻沒再談及主人家，隻說些灑掃庭院、采買木柴之類的瑣碎事。
她聽著兩人沒有出來的意思，前院也再沒有第四個人在，就跳下老槐樹，翻牆出去，打算先回去跟老掌櫃打聽，等晚上再過來探一探。
夏小喬回到小客棧時，店中堂內已經沒了人，老掌櫃正靠著火爐打瞌睡，見她進來就問她嚇著沒有。
“沒有，我就遠遠看了一眼，看不清呢。”夏小喬笑著安撫老掌櫃，“說是不拿下來了，等縣衙的人來了再說。”
老掌櫃點頭：“是呢，是呢，亂動可不好。快坐下來喝杯熱水，烤烤火。”
夏小喬就自己倒了杯熱水捧在掌心，坐到老掌櫃旁邊，問他：“我回來時繞著鎮子走了一圈，看見有一家莊院格外齊整，院子裏還有一棵好大的槐樹，老掌櫃可知道那是誰家？”
“唔，你說謝家？”老掌櫃眼裏露出羨慕之色，“那是京裏大官的舊宅，跟我們老百姓不同的。”
京裏大官的舊宅？那明明是夏家祖宅，自從夏小喬曾祖父起就住在那裏了！她更不記得自家有哪一門親戚是姓謝的！
“京裏大官？是做什麽官的，老掌櫃知道嗎？”
老掌櫃道：“說是屈丞相的親信，什麽官，咱們也鬧不清。不過肯定是大官，本縣明府見了那謝家老爺都客氣得很，說起來謝老爺快回來了吧？自從那年何梁作亂，幾乎殺光了這十裏八鄉的老百姓，謝老爺把那宅子重新修起來、留了人看守打掃之後，就每年都回來過年。是個樂善好施的好人呐，這鎮上許多窮人都等著謝老爺回來了，施舍米糧好過年呢！”
聽說是個好人，夏小喬心裏好受了一點，她又多問了幾句，老掌櫃卻知道的不多，他是慘禍發生後第二年才搬來的，那時候謝家早把莊院修葺好了，留了專人看房子，之前的事通通不曉得。
夏小喬也就沒再多打聽，回房去呆到夜深人靜後，又偷偷潛出去，到了舊居外，探查到裏麵人都睡了，才悄悄翻牆而入，小心進了前廳。
今晚月光仍舊很亮，夏小喬進去後，第一眼發現堂內布置與她幼時記憶差相仿佛，鼻子就是一酸。
但她隨即就發覺一點不對勁，北牆長案上擺著香爐和幾盤鮮果，在這些後麵竟赫然供奉了數個靈位！
她一瞬間猜到了些什麽，但仍不敢置信，一步一步挪過去，仔仔細細把靈位上寫的字看了清楚，才終於確信上麵供奉的竟是他們一家人的靈位！
這個謝老爺到底是什麽人？為什麽叫人修繕她家的舊居，還在堂中供奉了一家人靈位，連她這個“幼年早亡”的小女孩的靈位都有？
靈位上隻寫了他們家人的籍貫名諱生卒年，其餘都沒有注明，再看香爐還有餘溫，盤子裏的果子也很新鮮，連供桌和牌位都纖塵不染，顯然這裏留守的下人很盡責，可見主人的用心。
她家是肯定沒有姓謝的親戚的。那麽是爹爹生前結交的朋友？什麽樣的朋友能為亡友做到這一步？
夏小喬幾乎忍耐不住要去把留守的仆人叫醒，好仔細問一問經過，但她很快又克製住了。不管是誰，在以為她全家都死了的情況下，還做了這些，都值得她感激尊敬，她應該等主人到了以後再亮明身份登門拜訪，並拜謝他為夏家做的這一切。
打定主意後，夏小喬在地上跪下，衝著一家人靈位端端正正磕了四個頭，然後悄悄離開，回了客棧。
她滿腹心思都在這個姓謝的身上，對別的事情一時都沒了興趣，隻安心呆在客棧等謝老爺回來。
客棧裏沒有旁人留宿，安靜得很，直到第二日下午，外麵才忽然喧鬧起來。她懶得出去，就運功凝神聽外麵說話，分辨了好一會兒才弄清楚，是縣衙的人把人頭帶回了縣上，然後終於確認那是何茂勳的人頭，現在縣衙的衙役傾巢而出，正在外麵查問鎮上這兩日可有陌生人出沒。
這樣問下去，早晚會問到她頭上，夏小喬覺得麻煩，不願應付這些，幹脆趁後院無人，出門翻牆離開。一路揀無人經過的小路走，很快就到了小鎮邊緣，並找到一棟無人居住的破敗房屋暫時落腳。
這棟房子一麵牆已經倒塌，頂上苫草也都腐朽不堪，站在裏麵能看到一塊一塊的藍天。她丟符把灰塵清了清，發現房內還有半麵土炕可以坐，就從青囊取出一條被子鋪上，然後盤腿坐上去修煉功法。
她在這棟破房子裏呆了三天，衙役們無功而返，那位謝老爺一家也終於到了德章鎮。
夏小喬換了一身布衣，又換了個麵具戴上，把頭發隻用木簪挽住，整個人看起來和前些日子到鎮上來的少女截然不同，然後出了破房子，混入人群，到路邊看謝家人的車馬隊。
說車馬隊毫不誇張，這一行共有四輛蓋著厚厚車帷、供人乘坐的馬車，後麵還有幾輛拉著貨物的，再加上前後護衛的剽悍騎士，綿連起來足有一裏長。
車上坐著的人始終沒有露麵，夏小喬一路跟過去，看見馬車都直接駛進了莊院裏頭，拉的貨物則暫時停放在了路上，由家丁守著。
夏小喬耐著性子又等了半個時辰，覺得裏麵的人應該差不多下車收拾好了，可以見客了，就走上前去，對門口的家丁說：“勞駕小哥，請問這裏是夏家嗎？”
那家丁聽見這話先上下打量了夏小喬幾眼，才說：“原本是夏家住在這裏的，姑娘認識夏家人？”
“我是夏家親戚，來此投親的，聽家中長輩說，德章鎮上院子裏種了一棵最高老槐樹的便是。但我剛到小鎮，就見貴主人浩浩蕩蕩進去了，問了旁人，卻說是姓謝的，不知何故？”
那家丁又打量了她幾眼，問：“不知姑娘是夏家什麽親戚？早前本鎮遭劫，夏家親戚已是都遭難了。”
這個家丁還挺謹慎，夏小喬隻得說：“我姓夏，與這夏家同出一源。”
剛說完，院中就走出來一個著長袍的中年人，夏小喬知道他剛剛就在門後偷聽，所以住口不說，看向此人。
家丁聽見動靜，回頭看了一眼，微微躬身說：“孫管家。”
孫管家也是一樣打量她兩眼，才說：“夏姑娘裏麵請，等我去向主人通報。”
夏小喬跟他進去，站在門廊下候著，孫管家自己到了前堂門邊，向裏麵叫了一聲：“老爺。”
很快有人問話：“什麽事？”
孫管家就推門進去，雖然隔著一個院子一道門，管家說話的聲音也很低，但夏小喬還是聽清楚了。
“有個年輕姑娘自稱姓夏，是來訪親的，老爺早前說過寧可信其有，所以小的就請她進來等了。”
那位謝老爺歎了一聲：“讓到偏廳去等吧。”
孫管家很快出來，請夏小喬到正堂西麵的偏廳裏等，還叫人送了一盞茶上來。
夏小喬道謝，耐心等了片刻，聽那位謝老爺，在供奉了她一家幾口靈位的堂中，說了幾句疑似何茂勳人頭被發現的話，還說他大兒子已經去驗證，很快就可見分曉，隻希望是真的，那樣也能告慰兄長的在天之靈。
她一下子想起那日看宅子的下人曾經說過“祭拜義兄”，難道這位謝老爺是爹爹的義弟麽？爹爹有義弟？她怎麽完全沒印象？
正想著，正堂門被人打開又關上，接著有人走到偏廳門外推門而入，夏小喬忙站起身，隻見一個穿深青棉袍的中年男子也正一邊走近一邊打量她。
“老朽謝子澄，聽說姑娘是夏家親戚，不知……”謝老爺客氣的拱手詢問，可話沒說完就被夏小喬打斷了。
“謝子澄？”單說謝老爺，夏小喬實在沒有任何印象，但這個名字“子澄”，讓她一下子抓住了一點記憶，“你原本不姓謝的吧？姓……”
謝子澄非常驚訝，這姑娘剛剛這番舉動可以說無禮至極，但他並沒有生氣，因為知道他改過姓的人沒有幾個，且都是非常親近的，所以他一言不發，等那姑娘繼續說。
“姓馬！對不對？”夏小喬終於從模糊的記憶裏捉到一條明顯線索，“還從京城捎來過鬆子糖！”她說出這話的時候，甚至嘴裏都泛起了鬆子糖的特殊香甜味。
謝子澄立刻變了臉色：“你怎麽知道？你到底是誰？”
現在夏小喬已經基本想起了此人是誰。她印象裏有限幾次父母爭執，有兩次都是為了一個叫“子澄”的人，其中一次是因為爹爹偷偷把買種子的錢借給了“子澄”做本錢，去京城做生意，到開春時，“子澄”卻還不來，這筆錢後來是從聶家暫時挪的。
當時小喬她娘曾經說過一句“他們馬家家大業大，還跟你借錢”，爹爹好像回的是“你又不是不知，他是母親改嫁帶去的，馬家哪裏管他”，後麵的她就沒聽見，被她哥哥拉走了。
第二次是為什麽，夏小喬就不知道了，隻知道她娘不讓她爹管閑事，這個閑事還跟“子澄”有關。
確定了此人確實是爹爹舊識，且交情不淺，夏小喬就當著謝子澄的麵把麵具揭了下來，向明顯受到驚嚇的謝子澄說：“侄女夏小喬，多謝叔父修整舊居、祭祀先人，請叔父受侄女一拜。”說著就真的跪在地上行了大禮。
謝子澄目瞪口呆的站在那裏，這一重又一重的驚嚇讓他根本回不了神，直到夏小喬行完禮，他才走上前，想伸手去扶，又遲疑，就那麽居高臨下仔仔細細打量了她好一會兒，終於從夏小喬的眉目之中看出了義兄夏宇舜和其妻的影子。
“孩子快起來，你……你……當年到底是怎麽回事？這些年你又去了哪裏？”
夏小喬起身剛答了一句：“當年亂民闖入本鎮之後，爹爹先把我和表弟聶桐藏在了老槐樹上……”
外麵就忽然傳來腳步聲，她停下話頭，接著有人在門外叫了一聲“爹”，然後房門打開，走進來一個年輕人。
夏小喬和那年輕人臉對臉打了個照麵，都是一驚，隻因來人正是在魯地和夏小喬打過架的那個天武軍指揮使謝榮民！