秦瑤君已經急得快要投河自盡了。
自那日與林厚德說定之後，她本有些安心，可沒過兩日，何氏便又來見她，問她可有打算，說自己倒知道幾個好人家，願意為木蘭說合。
她找不著林厚德，想著不如先聽聽何氏這邊的人選，便與何氏詳談了一番。
何氏倒是提了好幾家，其中不乏家境殷實的。可是秦瑤君私下遣人去打聽，卻又各有各的不足之處，不是子弟貪酒好色，就是家裏婆母厲害、小姑刁鑽。換了那人品好、家中人口簡單的，卻又家資不豐，怕女兒嫁過去受苦。
何氏倒是不厭其煩，隨後又提了一家家境既好、人也可靠穩重的，可有一點，是喪妻再娶，家中還有前妻留下的三個孩子。
秦瑤君一想木蘭還是個孩子，如何能嫁去做繼母？不由就沉默了下來。
“妹妹，你我二人本是同鄉，又向來親近，我便與你說句掏心窩子的話，你聽了可不要見怪。”何氏見她不出聲，便歎了口氣，斂了笑容說道。
秦瑤君忙道：“姐姐有話隻管講。”
何氏便道：“這結親之事，講的是門當戶對。我與你提的這幾家，雖不盡善盡美，也非尋常人家攀得上的了。我知道你愛惜女兒，可是……，你想想，前年林官人嫁第三女，不也是做填房麽？那還是從竹苑出嫁的。”
秦瑤君聽了這話，臉上不由一白。何氏所說的林厚德第三女，是婢女所出，聽說生出來的時候，生母就死了，是林厚德的正妻撫養長大的。前年林厚德做茶葉生意，認識了一個茶商，那茶商與林厚德差不多年紀，剛死了妻子，林厚德為了與茶商合夥做生意，便將女兒許給了那茶商。
“如今木蘭若不是沾光姓了林，這婚事隻怕……”何氏說一半含一半，接著又歎息一聲，“若你們能搬去竹苑，那自然又有不同。不過到那時，又怕你自己做不了主……，此事能自己做主，總好過外人。且即便是林官人有心肯管，他們腦子裏想的，也與你我不同。”
她話雖說的委婉，秦瑤君卻已經全明白了。一則，她如今不過是林厚德的外室，連個正經名分都沒有，二則木蘭並非林厚德親生女，何氏能找到這樣的人家談婚論嫁，已經不容易。
秦瑤君若是不滿意，要麽就跟林厚德回林家，做那第六房妾室，女兒木蘭也算是林厚德名正言順的繼女了。可是那樣一來，家有主母，女兒的婚事便也由不得她自己做主。就算她能籠絡住林厚德，讓他為自己撐腰，可商人重利，誰知道林厚德會不會拿木蘭換取利益呢？
她失魂落魄的送走了何氏，正猶豫是不是從那幾家裏選一家，馮確卻找上門來。秦瑤君以林厚德不在為由，不肯讓馮確進門，馮確卻隔著門喊話，說要向她提親。
秦瑤君恐怕鄰人聽見，迫不得已，讓他進了大門，卻隻跟他隔著二門說話。馮確也不強求，明言相中了木蘭，要娶為續弦，請她答應。
秦瑤君幾乎氣的暈過去，那馮確還振振有詞，說她年紀也已不小，林厚德身邊卻總少不了年輕貌美的女子，她早晚有一日要失寵。又說竹苑那邊一妻五妾都對她恨之入骨，她一旦失寵，不但自己沒有好日子過，還會殃及子女。
可若是她答應把木蘭許給馮確，明媒正娶之後，馮確就尊她為嶽母，替她撐腰，來日還會幫輝哥爭財產，決不讓他們母子受竹苑那邊的欺負。
“……我與林兄弟一向交好，本打算直接與他商議此事，正好我們近日在籌劃爭鹽引之事，料想我提了，他也隻有高興的。隻是我想著畢竟林兄弟不是木蘭親生父親，還是該與你先商議才好，這才冒昧來訪。”馮確等不到秦瑤君的回答，幹脆撂了話。
秦瑤君隻覺渾身都在顫抖，幾乎沒了支撐的力氣，可她畢竟不再是當初涉世未深的少女，當下深吸一口氣，定了定神，竭力平靜的回道：“我知道了，您請先回去，容我想想。”
馮確也沒有再相逼，留下一句：“嶽母大人慢慢想。”就走了。
還沒等秦瑤君緩過神、思量出個辦法來，第二日何氏便又再登門，聲色俱厲的責問她：“妹妹是急瘋了不成？就算再走投無路，也不能把木蘭許給馮確那樣的老不修啊！”
秦瑤君呆若木雞，不知何氏是怎麽知道此事的，細問之下，才聽說馮確昨日黃昏登門求親一事已經傳遍大街小巷，先前何氏說合的那些人家紛紛反悔，誰也不肯再和秦瑤君母女扯上關係。
“妹妹啊，你叫我怎麽說你好……”何氏搖頭歎息，“你就不該讓馮確進門來！眼下這可真是狗皮膏藥貼上身，甩也甩不掉了！唉，可憐的木蘭。”
秦瑤君心慌意亂、心神恍惚的送走何氏，正獨坐發呆，林厚德便興興頭頭的進了門。
“自個兒坐這尋思什麽呢？”林厚德進得門來，見秦瑤君不理會自己，便走過去輕佻的摸了一把她的下巴，“莫不是氣我幾日不來瞧你？”
秦瑤君漸漸回神，抬頭看見是他，不由定住目光仔細打量，心裏琢磨，難道這人當真如此重利輕義、肯為了鹽引就把木蘭許嫁給馮確嗎？
林厚德不知她的心思，隻當她是真不高興了，便坐下來抱著她哄：“我的心肝，你還真生氣了？你聽我說，我不是不來瞧你，是真有事，這幾日我哪裏也沒去，就圍著那許押班轉了！我還有樁好事要與你說呢！”
“什麽好事？”秦瑤君心內一驚，深怕他與馮確已經說定婚事，忙抓住他的手問道。
林厚德正自得意，隻當秦瑤君捧場，便笑道：“天大的好事！我結交上了那許押班，他已答應我，選我一個女兒為禦侍，進宮服侍官家。你說這是不是天大的好事？”說完怕秦瑤君不明白，還解釋道，“隻要孩子來日得了聖寵，總有封妃封貴人的一天，那時咱們可就是皇親國戚了！”
聽說不是木蘭的事，秦瑤君鬆了口氣的同時，也有些意興闌珊：“什麽咱們？這可與我們沒甚相幹！”
林厚德道：“你這傻子！怎沒相幹了？木蘭和輝哥的姐姐做了宮中貴人，他們還愁沒有好前程？”
秦瑤君嗤道：“那頂得什麽用？你府裏哪個認我們母子了？哼，除非進宮的是木蘭，那還……”話說到這，她腦中忽然靈光一閃，忙揪住林厚德的衣襟問道，“你們說定了送誰入宮麽？”
“還不曾。我打算把三個孩子都帶去給許押班看看，四娘……”他正要說嫡妻所出的四娘很出色，必定能選上，秦瑤君卻猛地打斷了他。
“讓木蘭去吧！”
林厚德一愣：“什麽？”
秦瑤君直直盯著他的眼睛，一字一頓的說道：“讓木蘭入宮去服侍官家。”
“你怎麽一時一個心思？上次不是還鬧著說不讓木蘭入宮麽？”林厚德皺眉道。
秦瑤君急切的回道：“那不同！宮人和禦侍怎麽一樣？”
林厚德見她竟然是認真的，意外之餘，堅定的拒絕道：“不行！”
“為何不行？你不是說你把木蘭當成親生的女兒一樣嗎？為何到了緊要關頭，你卻隻想著你親生的女兒？”秦瑤君逼問道。
林厚德推開秦瑤君依舊扯著自己衣襟的手，回道：“我是把木蘭當成了親生的，可人家許押班未必承認！這選入宮的禦侍必須要身家清白，祖上三代都是要查的清清楚楚的，怎能隨意糊弄過去？出了岔子，可是抄家滅族的大事！”
秦瑤君索性一把推開了林厚德，冷笑道：“你少拿我當無知婦孺唬弄！你既然說結交下了許押班，就必定是下了本錢的，否則揚州城內美人無數，為何單就選了你們家的女兒？此事是他一力操辦，你既有他作保，又怎會出什麽岔子？”
說完見林厚德沉著臉不作聲，又軟了語氣，哀求道：“官人，自打跟了你，我可有跟你要過什麽爭過什麽？隻因此事實是關涉我母子三人身家性命，我這才舍出臉來求你。”
“又胡說什麽身家性命的？”林厚德聽她這樣一講，心裏不由軟了下來，再次攬住她問道。
秦瑤君便把何氏怎麽做媒不成、連同敲打自己的那一番話都跟他學了，學完不待林厚德說話，又哭著將馮確上門威逼自己將木蘭嫁給他一事說了一遍。
“官人，我，我實在是沒有法子了……”待將前因後果講完，秦瑤君早已泣不成聲。
秦瑤君毋庸置疑是個美人，美人哭起來的時候，總是有幾分動人的，林厚德一見秦瑤君這梨花帶雨的模樣，已經是心疼的不行，又聽說馮確竟敢趁著自己不在，來欺辱於她，不由勃然大怒，罵道：“這個不知羞恥的老匹夫！木蘭與他孫女差不多的年紀，他還真敢想！”
又哄秦瑤君：“快別哭了，你放心，我絕不會答應此事的！等我去尋他理論，讓他來與你賠禮道歉。”
秦瑤君哭道：“賠禮又有什麽用？他來求親的事已經傳了出去，木蘭本就出身有虧，如此一來，誰還敢求娶於她？官人，你要是心裏真有我有輝哥，肯為我們以後著想，就讓木蘭做你的女兒，入宮去罷！”
當下使出渾身解數，又是哭鬧又是勸說，終於磨得林厚德答應了此事不說，還立逼著林厚德帶木蘭去給許同閱選，終於成功讓林木蘭以林厚德之女的身份於七月底隨許同登船北上，前往東京。
夜漸漸深了，除了船艙外的水流聲，林木蘭幾乎再聽不到任何動靜，就連之前略嫌吵嚷的蛙鳴都已漸漸止歇，可她卻依舊難以入眠。
也許是因為這是她生平第一次離開娘親，心中不安；也許是因為此行的目的地是那傳說中遙不可及的大內禁宮，她心生惶恐；更也許是因為臨行前娘親跟她說的那一番話。
“……並不是娘不疼你，隻是你娘沒有本事，為今之計，隻有將你送入宮去，才能得一條出路，免得落入那些渣滓手裏受人磋磨。唉，當年一念之差，害了我自己一生不說，還把你帶到了這人心險惡的世上，真是對不住你。兒啊，你此番一去，我們母女此生也不知還能不能再見，你千萬要記住，在這世上，除了你自己，再無旁人可信，無論遇到何事，都要靠自己撐過來，知道了嗎？”
林木蘭記得自己當時哭著點了頭，可現在再回想起娘親這一番告誡，卻隻覺得茫然。從此以後，她真的就脫離了娘親的羽翼，一切都要靠自己了嗎？前路茫茫，那深宮之中是怎樣一番場景沒人知道，她要怎麽撐下去？
她不由咬牙切齒的恨起馮確來。林木蘭自從與秦瑤君一同隨林厚德到了揚州以後，可以說是養在深閨，外麵的事除非是秦瑤君說給她聽的，她一概不知，所以並不知道馮確是個怎樣的人。
那日林厚德帶著幾個生意上的朋友到芍藥巷，林木蘭為了追輝哥，才在院中遇到馮確，見他年紀不小，對著輝哥也慈愛，隻把他當成一個仁厚長輩，規規矩矩的行禮問好，然後便帶著輝哥走了。誰想到這人竟是個無恥之徒，竟還想威逼脅迫自己嫁與他？
要是沒有這一場事故就好了，那自己就不用離開娘親和輝哥，獨自一人去往東京麵對未知前路了。
林木蘭不由悄悄落下淚來，她輕輕翻了個身，用被子蒙住臉，忽地又想起娘親常說的一句話：“哭是最沒有用的！”
“木蘭啊，你還記得娘親為何要給你改名作‘木蘭’麽？”這是娘親在告知她要去麵見許押班、參選禦侍時的開場白。
林木蘭當然記得，她記得她從前有個小名，叫婉兒，那時她也不姓林。木蘭這個名字，是到了揚州之後，娘親給她改的，當時娘親教她背了一首《木蘭辭》，跟她說，木蘭能替父從軍、建功立業，是個奇女子，娘親希望她也能如木蘭一樣，自立自強，不做軟弱可欺的弱女子。
也是自那時起，她改姓了林，從此跟生父一家再沒有任何的瓜葛。
她知道娘親是極恨生父一家的，可她自己也許是因為當初太小，並沒有什麽深刻的記憶，對於生父一家人基本沒有什麽印象，也便談不上愛恨。
但是現在，她忽然又對生父一家生了恨。要不是生父崔海平當初行為不檢，蓄意引誘哄騙娘親跟他出走，娘親又怎麽會被宗族所棄？最可恨的是，崔海平在娘親生下她以後，得知被秦家承認無望，竟以“奔者為妾”為由，另娶商賈之女為妻，還任由他的妻子將自己母女趕出家門、流落街頭！
今日種種，追本溯源，都是因崔海平心懷不軌、無情無義而起。若不是他們一家趕自己母女出門，林木蘭就不會因染風寒而重病，秦瑤君也不會為了救她而委身於揚州客商林厚德，進而隨他到了揚州，更不會識得什麽馮確，被他們如此威逼脅迫……。
“當初病病弱弱的一個小人兒，如今也長大了，該離開娘親，嫁人去了。”秦瑤君說這話時，臉上有一種林木蘭從來沒見過的神氣，像是欣慰，更像是痛苦，“你爹爹現給你謀了個好前程，兒啊，你千萬要記得你爹爹的恩德，將他當親爹爹一樣看待，一輩子都做林家的好女兒，知道了嗎？”
林木蘭還記得，在林厚德帶她去見許同的時候，臉上神色也很奇怪，像是糅合了無奈、惱恨、陰沉等等情緒，那時她還不知道發生了什麽事，直到回來以後，娘親將前因後果都說給她聽，她才知道林厚德為何會那樣。
他心裏一定也很恨馮確吧？明明是花了大價錢鋪路，要送一個親生女兒入宮的，臨了變成了她這個拖油瓶，又怎麽會不惱恨？
林厚德確實恨透了馮確。不是因為他恬不知恥、謀奪別人幼女——這在他們的圈子裏實屬常事，而是因為馮確竟然將他當成傻子，背地裏使手段逼迫秦瑤君，還敢趁他不在，堂而皇之的登門嚇唬秦瑤君，這就是不將他林厚德放在眼裏了。
人人都以為他林厚德是個重利商賈，女人不過是身邊點綴，高興時哄哄，不高興便丟在一邊，自有更年輕貌美的撲上來，秦瑤君跟了他近十年，都沒被他接回家便是明證。
可是卻沒人知道，他之所以不把秦瑤君接回竹苑，恰恰是為她好，也是他們兩人商量之後的結果。
林厚德總覺得竹苑裏有什麽東西作祟，不然為什麽在外邊時個個嬌美可人的美人，一旦接回家便漸漸麵目可憎起來了呢？還有，在外麵生下的輝哥能平平安安長到五歲，為什麽竹苑裏除了正妻生下兩個兒子長大成人，其他男孩都夭折了呢？
他甚至請過高僧去做法，卻並沒什麽改善，於是林厚德就明白了，作祟的不是鬼神，是人。他自己都因此輕易不肯再回竹苑，又怎麽會把秦瑤君接回去？
秦瑤君人生的美貌，又知書達理，若不是當初落難，怎會委身於他一個商賈？林厚德對她本就有幾分不同，再加上她又給林厚德生了一個惹人喜愛的兒子，林厚德待她自然就多了幾分真心。
這次馮確竟敢如此欺侮秦瑤君，還間接壞了他的事，林厚德麵上不顯，心裏卻將馮確記恨上了。過後又得知馮確竟通過白餘一與竹苑那邊的妾室結交，意圖通過正妻之手陷害秦瑤君，使她無路可走，隻能把女兒嫁給馮確。林厚德火冒三丈之餘，反而慶幸自己一時心軟答應秦瑤君送木蘭入宮了。
秦瑤君說得對，若是自己送了四娘入宮，對他們母子來說，非但不是幸事，反而可能是禍事。竹苑那邊對他們母子嫉恨已久，若是四娘入宮得寵，到時恐怕連自己也難以保全他們母子了。
林厚德看清事實之餘，又找到白餘一，將自己抓到他把柄的事告訴了他。白餘一一向是個見風使舵的人物，當下便將罪責都推給了馮確，說自己並不知道馮確想做什麽，隻是居中牽了個線。
林厚德也不拆穿他，隻是要他入股鹽引爭奪，與自己一起引馮確入甕，幾經謀算之下，終於使得馮確傾家蕩產、落魄而死，這段公案才算了結。
可是這些事卻都已經與林木蘭沒有關係了，她在船上渡過了含淚入眠的第一晚，早上起來，兩隻眼睛不免有些紅腫。
與她同居一室的美人叫陳曉青，也是來自揚州，見林木蘭對著鏡子揉眼睛，便低聲道：“這樣揉會越來越紅的，等會兒我們想辦法要個熟雞蛋來滾一滾，就好啦。”
“是麽？”林木蘭轉回頭，見陳曉青身穿丁香色織寶相花紋雲錦褙子，頭發挽了雙鬟，插戴著一對金梳篦，打扮的清爽幹淨，讓人一見就心生好感，她不由露出一絲笑來，“多謝你了。”
陳曉青膚色極白，說話也柔柔軟軟的：“不必客氣。你是叫林木蘭麽？是哪一年生人？”
林木蘭回道：“是的，我是戊辰年七月生人，你呢？”
“那姐姐比我大一歲，我是己巳年九月的。”陳曉青立刻換了稱呼，“姐姐昨晚是想家了麽？”
林木蘭有些不好意思，微微低頭，應了一聲：“嗯。”
自那日與林厚德說定之後，她本有些安心，可沒過兩日，何氏便又來見她，問她可有打算，說自己倒知道幾個好人家，願意為木蘭說合。
她找不著林厚德，想著不如先聽聽何氏這邊的人選，便與何氏詳談了一番。
何氏倒是提了好幾家，其中不乏家境殷實的。可是秦瑤君私下遣人去打聽，卻又各有各的不足之處，不是子弟貪酒好色，就是家裏婆母厲害、小姑刁鑽。換了那人品好、家中人口簡單的，卻又家資不豐，怕女兒嫁過去受苦。
何氏倒是不厭其煩，隨後又提了一家家境既好、人也可靠穩重的，可有一點，是喪妻再娶，家中還有前妻留下的三個孩子。
秦瑤君一想木蘭還是個孩子，如何能嫁去做繼母？不由就沉默了下來。
“妹妹，你我二人本是同鄉，又向來親近，我便與你說句掏心窩子的話，你聽了可不要見怪。”何氏見她不出聲，便歎了口氣，斂了笑容說道。
秦瑤君忙道：“姐姐有話隻管講。”
何氏便道：“這結親之事，講的是門當戶對。我與你提的這幾家，雖不盡善盡美，也非尋常人家攀得上的了。我知道你愛惜女兒，可是……，你想想，前年林官人嫁第三女，不也是做填房麽？那還是從竹苑出嫁的。”
秦瑤君聽了這話，臉上不由一白。何氏所說的林厚德第三女，是婢女所出，聽說生出來的時候，生母就死了，是林厚德的正妻撫養長大的。前年林厚德做茶葉生意，認識了一個茶商，那茶商與林厚德差不多年紀，剛死了妻子，林厚德為了與茶商合夥做生意，便將女兒許給了那茶商。
“如今木蘭若不是沾光姓了林，這婚事隻怕……”何氏說一半含一半，接著又歎息一聲，“若你們能搬去竹苑，那自然又有不同。不過到那時，又怕你自己做不了主……，此事能自己做主，總好過外人。且即便是林官人有心肯管，他們腦子裏想的，也與你我不同。”
她話雖說的委婉，秦瑤君卻已經全明白了。一則，她如今不過是林厚德的外室，連個正經名分都沒有，二則木蘭並非林厚德親生女，何氏能找到這樣的人家談婚論嫁，已經不容易。
秦瑤君若是不滿意，要麽就跟林厚德回林家，做那第六房妾室，女兒木蘭也算是林厚德名正言順的繼女了。可是那樣一來，家有主母，女兒的婚事便也由不得她自己做主。就算她能籠絡住林厚德，讓他為自己撐腰，可商人重利，誰知道林厚德會不會拿木蘭換取利益呢？
她失魂落魄的送走了何氏，正猶豫是不是從那幾家裏選一家，馮確卻找上門來。秦瑤君以林厚德不在為由，不肯讓馮確進門，馮確卻隔著門喊話，說要向她提親。
秦瑤君恐怕鄰人聽見，迫不得已，讓他進了大門，卻隻跟他隔著二門說話。馮確也不強求，明言相中了木蘭，要娶為續弦，請她答應。
秦瑤君幾乎氣的暈過去，那馮確還振振有詞，說她年紀也已不小，林厚德身邊卻總少不了年輕貌美的女子，她早晚有一日要失寵。又說竹苑那邊一妻五妾都對她恨之入骨，她一旦失寵，不但自己沒有好日子過，還會殃及子女。
可若是她答應把木蘭許給馮確，明媒正娶之後，馮確就尊她為嶽母，替她撐腰，來日還會幫輝哥爭財產，決不讓他們母子受竹苑那邊的欺負。
“……我與林兄弟一向交好，本打算直接與他商議此事，正好我們近日在籌劃爭鹽引之事，料想我提了，他也隻有高興的。隻是我想著畢竟林兄弟不是木蘭親生父親，還是該與你先商議才好，這才冒昧來訪。”馮確等不到秦瑤君的回答，幹脆撂了話。
秦瑤君隻覺渾身都在顫抖，幾乎沒了支撐的力氣，可她畢竟不再是當初涉世未深的少女，當下深吸一口氣，定了定神，竭力平靜的回道：“我知道了，您請先回去，容我想想。”
馮確也沒有再相逼，留下一句：“嶽母大人慢慢想。”就走了。
還沒等秦瑤君緩過神、思量出個辦法來，第二日何氏便又再登門，聲色俱厲的責問她：“妹妹是急瘋了不成？就算再走投無路，也不能把木蘭許給馮確那樣的老不修啊！”
秦瑤君呆若木雞，不知何氏是怎麽知道此事的，細問之下，才聽說馮確昨日黃昏登門求親一事已經傳遍大街小巷，先前何氏說合的那些人家紛紛反悔，誰也不肯再和秦瑤君母女扯上關係。
“妹妹啊，你叫我怎麽說你好……”何氏搖頭歎息，“你就不該讓馮確進門來！眼下這可真是狗皮膏藥貼上身，甩也甩不掉了！唉，可憐的木蘭。”
秦瑤君心慌意亂、心神恍惚的送走何氏，正獨坐發呆，林厚德便興興頭頭的進了門。
“自個兒坐這尋思什麽呢？”林厚德進得門來，見秦瑤君不理會自己，便走過去輕佻的摸了一把她的下巴，“莫不是氣我幾日不來瞧你？”
秦瑤君漸漸回神，抬頭看見是他，不由定住目光仔細打量，心裏琢磨，難道這人當真如此重利輕義、肯為了鹽引就把木蘭許嫁給馮確嗎？
林厚德不知她的心思，隻當她是真不高興了，便坐下來抱著她哄：“我的心肝，你還真生氣了？你聽我說，我不是不來瞧你，是真有事，這幾日我哪裏也沒去，就圍著那許押班轉了！我還有樁好事要與你說呢！”
“什麽好事？”秦瑤君心內一驚，深怕他與馮確已經說定婚事，忙抓住他的手問道。
林厚德正自得意，隻當秦瑤君捧場，便笑道：“天大的好事！我結交上了那許押班，他已答應我，選我一個女兒為禦侍，進宮服侍官家。你說這是不是天大的好事？”說完怕秦瑤君不明白，還解釋道，“隻要孩子來日得了聖寵，總有封妃封貴人的一天，那時咱們可就是皇親國戚了！”
聽說不是木蘭的事，秦瑤君鬆了口氣的同時，也有些意興闌珊：“什麽咱們？這可與我們沒甚相幹！”
林厚德道：“你這傻子！怎沒相幹了？木蘭和輝哥的姐姐做了宮中貴人，他們還愁沒有好前程？”
秦瑤君嗤道：“那頂得什麽用？你府裏哪個認我們母子了？哼，除非進宮的是木蘭，那還……”話說到這，她腦中忽然靈光一閃，忙揪住林厚德的衣襟問道，“你們說定了送誰入宮麽？”
“還不曾。我打算把三個孩子都帶去給許押班看看，四娘……”他正要說嫡妻所出的四娘很出色，必定能選上，秦瑤君卻猛地打斷了他。
“讓木蘭去吧！”
林厚德一愣：“什麽？”
秦瑤君直直盯著他的眼睛，一字一頓的說道：“讓木蘭入宮去服侍官家。”
“你怎麽一時一個心思？上次不是還鬧著說不讓木蘭入宮麽？”林厚德皺眉道。
秦瑤君急切的回道：“那不同！宮人和禦侍怎麽一樣？”
林厚德見她竟然是認真的，意外之餘，堅定的拒絕道：“不行！”
“為何不行？你不是說你把木蘭當成親生的女兒一樣嗎？為何到了緊要關頭，你卻隻想著你親生的女兒？”秦瑤君逼問道。
林厚德推開秦瑤君依舊扯著自己衣襟的手，回道：“我是把木蘭當成了親生的，可人家許押班未必承認！這選入宮的禦侍必須要身家清白，祖上三代都是要查的清清楚楚的，怎能隨意糊弄過去？出了岔子，可是抄家滅族的大事！”
秦瑤君索性一把推開了林厚德，冷笑道：“你少拿我當無知婦孺唬弄！你既然說結交下了許押班，就必定是下了本錢的，否則揚州城內美人無數，為何單就選了你們家的女兒？此事是他一力操辦，你既有他作保，又怎會出什麽岔子？”
說完見林厚德沉著臉不作聲，又軟了語氣，哀求道：“官人，自打跟了你，我可有跟你要過什麽爭過什麽？隻因此事實是關涉我母子三人身家性命，我這才舍出臉來求你。”
“又胡說什麽身家性命的？”林厚德聽她這樣一講，心裏不由軟了下來，再次攬住她問道。
秦瑤君便把何氏怎麽做媒不成、連同敲打自己的那一番話都跟他學了，學完不待林厚德說話，又哭著將馮確上門威逼自己將木蘭嫁給他一事說了一遍。
“官人，我，我實在是沒有法子了……”待將前因後果講完，秦瑤君早已泣不成聲。
秦瑤君毋庸置疑是個美人，美人哭起來的時候，總是有幾分動人的，林厚德一見秦瑤君這梨花帶雨的模樣，已經是心疼的不行，又聽說馮確竟敢趁著自己不在，來欺辱於她，不由勃然大怒，罵道：“這個不知羞恥的老匹夫！木蘭與他孫女差不多的年紀，他還真敢想！”
又哄秦瑤君：“快別哭了，你放心，我絕不會答應此事的！等我去尋他理論，讓他來與你賠禮道歉。”
秦瑤君哭道：“賠禮又有什麽用？他來求親的事已經傳了出去，木蘭本就出身有虧，如此一來，誰還敢求娶於她？官人，你要是心裏真有我有輝哥，肯為我們以後著想，就讓木蘭做你的女兒，入宮去罷！”
當下使出渾身解數，又是哭鬧又是勸說，終於磨得林厚德答應了此事不說，還立逼著林厚德帶木蘭去給許同閱選，終於成功讓林木蘭以林厚德之女的身份於七月底隨許同登船北上，前往東京。
夜漸漸深了，除了船艙外的水流聲，林木蘭幾乎再聽不到任何動靜，就連之前略嫌吵嚷的蛙鳴都已漸漸止歇，可她卻依舊難以入眠。
也許是因為這是她生平第一次離開娘親，心中不安；也許是因為此行的目的地是那傳說中遙不可及的大內禁宮，她心生惶恐；更也許是因為臨行前娘親跟她說的那一番話。
“……並不是娘不疼你，隻是你娘沒有本事，為今之計，隻有將你送入宮去，才能得一條出路，免得落入那些渣滓手裏受人磋磨。唉，當年一念之差，害了我自己一生不說，還把你帶到了這人心險惡的世上，真是對不住你。兒啊，你此番一去，我們母女此生也不知還能不能再見，你千萬要記住，在這世上，除了你自己，再無旁人可信，無論遇到何事，都要靠自己撐過來，知道了嗎？”
林木蘭記得自己當時哭著點了頭，可現在再回想起娘親這一番告誡，卻隻覺得茫然。從此以後，她真的就脫離了娘親的羽翼，一切都要靠自己了嗎？前路茫茫，那深宮之中是怎樣一番場景沒人知道，她要怎麽撐下去？
她不由咬牙切齒的恨起馮確來。林木蘭自從與秦瑤君一同隨林厚德到了揚州以後，可以說是養在深閨，外麵的事除非是秦瑤君說給她聽的，她一概不知，所以並不知道馮確是個怎樣的人。
那日林厚德帶著幾個生意上的朋友到芍藥巷，林木蘭為了追輝哥，才在院中遇到馮確，見他年紀不小，對著輝哥也慈愛，隻把他當成一個仁厚長輩，規規矩矩的行禮問好，然後便帶著輝哥走了。誰想到這人竟是個無恥之徒，竟還想威逼脅迫自己嫁與他？
要是沒有這一場事故就好了，那自己就不用離開娘親和輝哥，獨自一人去往東京麵對未知前路了。
林木蘭不由悄悄落下淚來，她輕輕翻了個身，用被子蒙住臉，忽地又想起娘親常說的一句話：“哭是最沒有用的！”
“木蘭啊，你還記得娘親為何要給你改名作‘木蘭’麽？”這是娘親在告知她要去麵見許押班、參選禦侍時的開場白。
林木蘭當然記得，她記得她從前有個小名，叫婉兒，那時她也不姓林。木蘭這個名字，是到了揚州之後，娘親給她改的，當時娘親教她背了一首《木蘭辭》，跟她說，木蘭能替父從軍、建功立業，是個奇女子，娘親希望她也能如木蘭一樣，自立自強，不做軟弱可欺的弱女子。
也是自那時起，她改姓了林，從此跟生父一家再沒有任何的瓜葛。
她知道娘親是極恨生父一家的，可她自己也許是因為當初太小，並沒有什麽深刻的記憶，對於生父一家人基本沒有什麽印象，也便談不上愛恨。
但是現在，她忽然又對生父一家生了恨。要不是生父崔海平當初行為不檢，蓄意引誘哄騙娘親跟他出走，娘親又怎麽會被宗族所棄？最可恨的是，崔海平在娘親生下她以後，得知被秦家承認無望，竟以“奔者為妾”為由，另娶商賈之女為妻，還任由他的妻子將自己母女趕出家門、流落街頭！
今日種種，追本溯源，都是因崔海平心懷不軌、無情無義而起。若不是他們一家趕自己母女出門，林木蘭就不會因染風寒而重病，秦瑤君也不會為了救她而委身於揚州客商林厚德，進而隨他到了揚州，更不會識得什麽馮確，被他們如此威逼脅迫……。
“當初病病弱弱的一個小人兒，如今也長大了，該離開娘親，嫁人去了。”秦瑤君說這話時，臉上有一種林木蘭從來沒見過的神氣，像是欣慰，更像是痛苦，“你爹爹現給你謀了個好前程，兒啊，你千萬要記得你爹爹的恩德，將他當親爹爹一樣看待，一輩子都做林家的好女兒，知道了嗎？”
林木蘭還記得，在林厚德帶她去見許同的時候，臉上神色也很奇怪，像是糅合了無奈、惱恨、陰沉等等情緒，那時她還不知道發生了什麽事，直到回來以後，娘親將前因後果都說給她聽，她才知道林厚德為何會那樣。
他心裏一定也很恨馮確吧？明明是花了大價錢鋪路，要送一個親生女兒入宮的，臨了變成了她這個拖油瓶，又怎麽會不惱恨？
林厚德確實恨透了馮確。不是因為他恬不知恥、謀奪別人幼女——這在他們的圈子裏實屬常事，而是因為馮確竟然將他當成傻子，背地裏使手段逼迫秦瑤君，還敢趁他不在，堂而皇之的登門嚇唬秦瑤君，這就是不將他林厚德放在眼裏了。
人人都以為他林厚德是個重利商賈，女人不過是身邊點綴，高興時哄哄，不高興便丟在一邊，自有更年輕貌美的撲上來，秦瑤君跟了他近十年，都沒被他接回家便是明證。
可是卻沒人知道，他之所以不把秦瑤君接回竹苑，恰恰是為她好，也是他們兩人商量之後的結果。
林厚德總覺得竹苑裏有什麽東西作祟，不然為什麽在外邊時個個嬌美可人的美人，一旦接回家便漸漸麵目可憎起來了呢？還有，在外麵生下的輝哥能平平安安長到五歲，為什麽竹苑裏除了正妻生下兩個兒子長大成人，其他男孩都夭折了呢？
他甚至請過高僧去做法，卻並沒什麽改善，於是林厚德就明白了，作祟的不是鬼神，是人。他自己都因此輕易不肯再回竹苑，又怎麽會把秦瑤君接回去？
秦瑤君人生的美貌，又知書達理，若不是當初落難，怎會委身於他一個商賈？林厚德對她本就有幾分不同，再加上她又給林厚德生了一個惹人喜愛的兒子，林厚德待她自然就多了幾分真心。
這次馮確竟敢如此欺侮秦瑤君，還間接壞了他的事，林厚德麵上不顯，心裏卻將馮確記恨上了。過後又得知馮確竟通過白餘一與竹苑那邊的妾室結交，意圖通過正妻之手陷害秦瑤君，使她無路可走，隻能把女兒嫁給馮確。林厚德火冒三丈之餘，反而慶幸自己一時心軟答應秦瑤君送木蘭入宮了。
秦瑤君說得對，若是自己送了四娘入宮，對他們母子來說，非但不是幸事，反而可能是禍事。竹苑那邊對他們母子嫉恨已久，若是四娘入宮得寵，到時恐怕連自己也難以保全他們母子了。
林厚德看清事實之餘，又找到白餘一，將自己抓到他把柄的事告訴了他。白餘一一向是個見風使舵的人物，當下便將罪責都推給了馮確，說自己並不知道馮確想做什麽，隻是居中牽了個線。
林厚德也不拆穿他，隻是要他入股鹽引爭奪，與自己一起引馮確入甕，幾經謀算之下，終於使得馮確傾家蕩產、落魄而死，這段公案才算了結。
可是這些事卻都已經與林木蘭沒有關係了，她在船上渡過了含淚入眠的第一晚，早上起來，兩隻眼睛不免有些紅腫。
與她同居一室的美人叫陳曉青，也是來自揚州，見林木蘭對著鏡子揉眼睛，便低聲道：“這樣揉會越來越紅的，等會兒我們想辦法要個熟雞蛋來滾一滾，就好啦。”
“是麽？”林木蘭轉回頭，見陳曉青身穿丁香色織寶相花紋雲錦褙子，頭發挽了雙鬟，插戴著一對金梳篦，打扮的清爽幹淨，讓人一見就心生好感，她不由露出一絲笑來，“多謝你了。”
陳曉青膚色極白，說話也柔柔軟軟的：“不必客氣。你是叫林木蘭麽？是哪一年生人？”
林木蘭回道：“是的，我是戊辰年七月生人，你呢？”
“那姐姐比我大一歲，我是己巳年九月的。”陳曉青立刻換了稱呼，“姐姐昨晚是想家了麽？”
林木蘭有些不好意思，微微低頭，應了一聲：“嗯。”