從窗口看到熟悉的身影越過中庭時，杜塞爾不假思索的闔上了手中的書，起身向外走。在艾瑞走上二樓前，杜塞爾已經下到建築物後方，朝小樹林走去。
不知是第幾天做這樣的事，自己也察覺到了。
和一開始的拒所有人於千裏之外不同，這回他是徹底的，有意的躲避艾瑞。
表麵上的理由很容易找，像艾瑞會打擾可用來獨自思考的寂靜，會拿一堆問題來煩他，會拉他跟一群他根本懶得接觸的人交談。
——因為一見到艾瑞，就會忍不住跟他說話，向他吐露心事，想跟他——靠得更近。艾瑞太容易就亂了他的步調，讓他忘了保持武裝。在警覺的同時，杜塞爾也害怕起來。
那感覺和對喬康達的似乎有些不同，但杜塞爾已經沒有餘力去厘清。更何況，光是對另一個人產生依賴，就已經使他有了深深的罪惡感。
因為想看到艾瑞，所以不想看到他。
矛盾的理由，正如杜塞爾心中矛盾的情感。
艾瑞在中庭站住，望著那個消失在樹林間的身影。他雖不知道杜塞爾心中的激戰，卻早已察覺到杜塞爾在躲他。那近乎魯莽的態度讓他很不舒服，接近心痛了。
他很難不去想，也許杜塞爾正是發現他秘密的，難以告人的感情，才與他疏遠的。這也是他好幾次都忍不住要衝口問出了，卻又把話吞回去的原因。
壓抑從來不是他的天性，他沒想到自己會為了珍惜與一個人哪怕是最微小的聯係，連這份感情都不敢說出口。有幾次他都快爆友出來了。當杜塞爾坐在對麵和他下棋，或漫不經心的談著最近發生的大事時，他常常會岔了心神，呆看著陽光描出的精致的側臉線條，當他們鬥劍鬥得難分難解，最後累得一同倒在草地上時，他多想就這樣翻過來把他壓在身下。艾瑞發現愈來愈難抑製親吻他的衝動，尤其在杜塞爾失去戒心離他很近時。
最近杜塞爾蹺頭的次數變多了，艾瑞知道他去了哪裏。有次他進宮時還從窗口看到神宮和杜塞爾，那樣安詳的神情是艾瑞從沒見過的，他嫉妒得幾乎想破門進去，最後還是強做沒事的跟德雷斯走了。
他知道杜塞爾需要的就是那樣的人，那是艾瑞模仿不來也無意去成為的。極度的挫敗感讓他在街頭和幾個醉鬼打了一架，但即使這樣也不能抒解他欲狂的情緒，結果第二天杜塞爾看到他手上的傷，還驚訝的問他是怎麽弄來的……看到那淡漠的神情，艾瑞知道他並不是真的關心，果然他胡亂編了個理由，杜塞爾也就回頭看書去了。那一瞬間艾瑞真的恨起他來，他怎能如此視而不見，聽而不聞？他從沒關心過別人的感受，隻注意自己的不幸。而站在這裏的自己，又是為了什麽為他處處著想，傷透自己的心卻又放不開那雙手？
荒謬，可笑，沒有理由。他默然走開時心想，唯一可以確定的，也許隻有自己放不開這件事吧。
直到午膳完畢，艾瑞回到房裏更衣時才又見到杜塞爾，他已經換過衣服準備出門了。艾瑞見他的裝束不像要去上課，連忙攔住他。
「你要去哪裏？」
「梅瑟城。」
「你要去找大神官？！」語氣不覺尖銳了起來。
杜塞爾奇怪的看他一眼。「不行嗎？」
艾瑞發覺自己的失態，連忙清清喉嚨，誇張了語氣：「你要我怎麽跟歐柏交代啊？你已經一個月沒出現在他的課堂上了。」
杜塞爾笑笑，撥開艾瑞擋在胸前的手，輕描淡寫的拉開了兩人的距離。「你告訴他，等他仿多那芬式修辭法比我高明的時候，我自然會去向他請益的。」
艾瑞啞口無言的瞪著他的背影，怒火隨之湧上，他差點想衝上前去，捉住杜塞爾的肩膀，——然後又要做什麽呢？他終究什麽也沒做，隻狠狠的一拳擊在廊柱上，轉身上樓。
德雷斯正蹺著腳坐在他房裏，聽到門板打在牆上的聲音，他抬起頭看了艾瑞一眼，又回頭把玩著手上那把精致的匕首。
「你跟誰吵架了？殺氣騰騰的。」
「沒事。」
「杜塞爾又蹺頭了？」
艾瑞楞了一下，粗暴的說：「不知道。幹嘛問我？」
德雷斯沒有回答，但那若有似無的笑容卻讓艾瑞很不舒服，他砰的一聲闔上箱蓋，脫掉上衣。「有事嗎？」
德雷斯把匕首向上一拋，看也不看便準確接住，俐落的收進鞘中。學院中當然是禁帶武器的，但德雷斯從來也沒把這些禁令放在心上。
「晚上有空嗎！」
他的語氣是命令而非詢問，所以艾瑞也沒費神回答。「要做什麽？」
「逮人。」
「什麽人？！」
「一個在底下收集情報的。我們用他很久了，他也幹得挺稱職，可是前陣子他竟然迷了心竅，做起兩麵賺錢的生意來了。那時我本來就要解快他的，沒想到他竟然早一步逃掉了。」
「既然逃了，我們要去哪兒逮他？」
「就是摸清了他的藏身處才要跑這一趟。這小子，居然躲進神殿管轄地去了。」
「聰明。」
「所以才需要我們。」德雷斯若有所思的撫摸著劍鞘上的花紋，露出了險惡的笑容。「他也太小看朗德了。這代價可是很高的……」
「以前你幹這種事從沒找過我。」他盯著德雷斯。「這是凡提尼大人的測試嗎？」
「恕難奉告。」德雷斯聳聳肩。「總之我今晚要跑這一趟，你要來便來，不來對我也沒有影響。」
艾瑞係好腰帶，將換下的衣服往床上一扔。「走吧！鍾聲已經響了！」
不知德雷斯是怎麽跟費南爵士說的，或他早就得到了大公的命令，總之在黃昏時分，德雷斯和艾瑞大大方方的騎看廄裏最好的馬，穿過學院的大門，直奔米亞那頓。
米亞那頓並非交通要道，也沒什麽名物特產，之所以會興盛起來，完全是因為大公的行館曾在此處，連帶使得許多貴族將別邸設在這裏。加上學院就在城郊，許多學者群聚於此，街上到處看得到書商、抄寫工場、裝訂工場，使這裏別有一番文雅肅穆之氣。
到達城裏時天已經全黑了。德雷斯在城門附近停下，將馬交給接頭的人，確認情報無誤後，便徒步走上通往中央菜場的街道。
走了一段路後，德雷斯在街角停下。揚揚下巴指向一幢不起眼的木造樓房。
「那不是普通人家嗎？」艾瑞皺起了眉。
「現在變成窩藏逃犯的普通人家了。」德雷斯淡漠的說。「那家人是為神殿服雜役的，名義上是神殿的所有物，可以避開警備隊的盤查，不過他忘了，碰上大公，連神殿也得聽令。」
「他們也許什麽都不知道……」想到可能會傷及無辜，艾瑞躊躇起來。
「這點由朗德來決定，輪不到我們插手。我們的目標是那個人。如果那家人夠聰明，就不會違背大公的命令。當然，」他輕鬆的加了一句：「如果他們反抗，就全殺了。」
「德雷斯！」艾瑞憤怒得忘了控製音量，德雷斯立即狠狠一時撞在他的胸口，艾瑞毫無防備的受到一擊，痛得彎下腰，好一會兒才直起身來，抓住了德雷斯的領口。「你在開玩笑嗎？他們——」
「你是個好人，艾瑞。希望這種個性不會拖累了你。」他撥開艾瑞的手，冷冷的說，「別磨磨蹭蹭的了，小子，時間拖得愈久，他就愈可能逃走，那家人會不會有事，就看你怎麽做了。」
艾瑞恨恨的垂下手，瞪了德雷斯一眼，慢慢朝那幢屋子走去。溫暖的火光從窗戶透出來，隔著門他聽到說話聲，還有孩子的哭鬧聲。他深吸一口氣，抬手敲門。
談話聲停止了，過了一會兒，門上的小窗被掀起來，露出一雙帶著戒心的眼睛。
「誰？」
「神殿的人，來傳訊的。」
對方懷疑的瞪著他，後來，也許是想到了自家的豁免權，眼睛從門後消失了，艾瑞聽到壓低了的話音，還有門栓移開的摩擦聲，他立即推門跨入，朝四周掃了一圈，桌上的晚餐還剩一半，男女主人緊張的站著，孩子忘了哭鬧，坐在地上睜大眼睛看他，還有一個大女孩不見了，剛才他在窗外曾瞥見她的身影。
「憑大公之名，接掌這棟屋子！我不會傷害你們，請——」
房屋後方發出一聲沉鈍的巨響，然後是激烈的碰撞聲。
女主人尖叫起來。
艾瑞立刻往內室衝，德雷斯的吼聲傳了過來：「艾瑞，麥杆街！」
這一排屋子前後都通向同一條街，艾瑞不再費神確認屋後狀況，拔劍便衝出門外。
越過兩棟屋子後，他隔著空地看到了那個人，他已經受傷了，大腿流出的血染紅了褲子，卻還在盡力跑著。
艾瑞加快速度，想從側麵截住他，卻看到一個熟悉的身影出現在對麵街口，手上還抱著好幾大本的書。
艾瑞沒時間細想他為什麽出現在這裏。他大吼起來：「杜塞爾！走開！」
突然聽到艾瑞的聲音，杜塞爾停下腳步，不解的左右張望，然後才看到凶神惡煞般朝他衝來的男人。男人顯然以為他也是追捕的人，一邊奔跑，一邊握緊了手中的匕首。
杜塞爾發覺事情不對，退後一步，正想拔劍，已經來不及了，他本能的舉起厚重的書卷擋在身前，然後就被一個沉重的物體擊倒了。
強烈的衝擊讓他眼前一黑，他重重撞在石板地上，著地的手臂一陣劇痛。
腳步聲從他身邊踩過，他勉強抬起頭，視野卻被遮往了，壓在身上的物體沉重得令他無法呼吸。他好不容易掙紮起身，首先映入眼簾的，是跪在地上，一隻手還抓著自己不放的艾瑞，以及像有生命般，緩緩擴散開來的顏色。
艾瑞過了好一會兒才領悟到發生了什麽事，他的心思全放在那個被他抱得緊緊的人身上。他想起身，隨即因徹骨的劇痛縮起身體，溫熱的液體浸濕了衣服，火辣辣的感覺迅速擴散開來。他本能的用手探向那個地方，抽回手時，手掌上隻有血色淋漓的江。
他一下沒反應過來，呆呆的望著自己的手，直到聽到兩聲野獸般的吼叫才回了神，一聲是那個逃犯發出來的，他被趕上來的德雷斯撲倒在地，兩人扭作一團，另一聲是杜塞爾發出來的，他推開艾瑞，抽出配劍，盲目的朝倒在地上的男人衝去。
「住手！」德雷斯一聲大喝，架住了他的劍尖。「你幹什麽！」
艾瑞勉強撐起身體，急著叫道：「杜塞爾！別殺他！大公要活的？！」他知道如果杜塞爾硬要動手，德雷斯會連他一並處分的。
聽到艾瑞的聲音，杜塞爾硬生生收住攻勢，手握得劍柄格格直響，臉上的殺氣讓德雷斯也嚇了一跳。而後他清醒過來，快步走回艾瑞身邊，割裂了自己的衣服下擺，緊緊將艾瑞的肩膀纏起來。
「幫我把他抬到米尼恩街。」他抬頭對德雷斯說。艾瑞聽到他不穩的聲音，不禁驚訝起來，然後他注意到杜塞爾的手也在發抖，他被這場麵嚇到了嗎？還是——？但他無法再思考下去，劇痛和大量失血讓他的意識開始模糊了。
「米尼恩街？」
「有個醫生住在那裏。」
「麻煩透頂！」德雷斯惱怒的看著他們兩人，但還是彎下身來，把艾瑞扛上了肩。「你去拎著那家夥！」
以大公的名義占用了醫生的住所，又把屋主一家趕到隔壁安身，德雷斯把艾瑞搬到木板床上，接下來就是杜塞爾的事了。杜塞爾搜索了一遍櫥櫃，幸好工具和藥品都還齊全。艾瑞曾掙紮過，但被強灌了麻醉藥後還是沉沉睡去，為了怕他中途醒來，杜塞爾還在安全範圍內加重了劑量。
傷勢比想象中嚴重，但還在杜塞爾可以處理的範圍內，也沒傷到內髒。杜塞爾縫合了傷口，敷藥包紮，德雷斯在情況穩定後便帶著五花大綁的犯人走了，剩杜塞爾一人照料傷者。
四下一片靜寂，隻剩藥湯在爐上沸騰的聲音。藥枝和葉片在水中載浮載沉，強烈的氣味彌漫全室，但仍掩不住那股刺鼻的血腥味。蠟燭被窗縫中鑽進來的氣流持得搖曳不定，投下一室奇怪的黑影。
杜塞爾收拾著桌上沾滿血的布塊和剩餘的藥膏，眼光卻一刻不離床上的人，每個響動都會令他緊張的停下動作，屏息以侍。沾滿血的布條在水中漂浮著，紅色的線條拖曳出來，慢漫的擴散、沉澱，把整盆水都染成紅的了。
如果匕首再刺得深一點，如果艾瑞的情況再嚴重一點，如果傷口感染或高燒不退……種種可能性讓他的手又開始發抖，隻得握緊了拳，用力得讓指甲都掐進了掌心。他想不透他怎麽會激動——這麽害怕。事情都已經過去了。他相信自己的醫術，艾瑞不會有事的，但他卻無法克製自己。在看到艾瑞的血的那一刹那，他的腦中一片空白，隻剩下冰冷的恐懼，而後是燒斷了理智的憤怒，要不是艾瑞叫住他，也許他真的會把那個人殺了。
「衝動的家夥。」他一邊把濕淋淋的布條撈起來，一邊忿忿的自語。「為了保護我，連命都不要了嗎？」
手在半空中停住，他摒住呼吸，被自己說出的話嚇住了。是這樣的嗎？是因為他——
他為失去鎮定的自己感到煩躁，丟下手中的布，在房裏踱了好一會兒，最後仍又回到床前。麻醉藥的效力該退了吧？但他為什麽動也不動呢？杜塞爾突然恐懼起來，連忙伸手去探他的脈搏，有力而穩定。他鬆了口氣，抽回手來，注視著隱在陰影中的臉。艾瑞在昏睡中感到痛苦似的皺起了眉，杜塞爾撫平他的眉心，又攤平了手掌覆在的額頭上。溫度很高，但還在正常範圍內，他的身體正在出汗。
杜塞爾浸濕另一條幹淨的布，掀起被蓋為艾瑞擦拭。他一向痛恨這種差事，他對醫術的喜愛僅止於技術方麵，至於躬親照顧病人，可不在他的興趣之內，但他接觸到艾瑞的身體時卻沒有厭惡的感覺。透過粗布感受到的肌肉十分結實，膚色和他比起來黝黑許多，燭光將受過良好訓練的背部線條勾勒出來，他一時看得呆了，手不覺停了下來，然後又發現自己的失神，臉頓時漲得通紅。他沒有勇氣再做下去，隻得匆匆把艾瑞放回床上，背轉過身，好象再看一眼床上的人都成了可恥的事。但當身後的人動了一下，困難的開始掙紮時，他頓時又忘了其它事，急急俯身探看他的情況。
「艾瑞？你還好嗎？覺得怎麽樣！」
「——媽的！」他粗野的迸出一句。「痛死了！」
「止痛藥還有剩，你——」
「不要再給我那該死的東西了！」他的聲音有些沙啞，但馬上就恢複了正常。「又不是沒受過傷，這麽一點痛我還不放在眼裏！」
「還逞強！」杜塞爾瞪了他一眼，把鍋裏的湯汁倒出來，送到艾瑞麵前。
「這是什麽？」他警戒的問。
「補充體力用的。你失血大多了！」杜塞爾沒好氣的說。
艾瑞被他的氣勢所懾，勉強坐起身，乖乖接過來喝了。
「再睡一會兒吧。」
「我睡不著。」
「那就乖乖坐著。」他調整枕墊的位置讓艾瑞靠著，然後回到鍋子前麵，攪拌著已經變得濃稠的液體。
「剛才……你怎麽會在那個地方！」
「我從神殿出來，順道來米尼恩街買書啊！等裝訂花了點時間，才會弄到這麽晚……倒是你們在那邊做什麽？那個人又是誰？」
「德雷斯要我跟他來這裏逮一個逃犯，他就躲在這附近的一戶人家裏……詳細情形我也不清楚……」
「你什麽都不知道就跟他來了？」杜塞爾揚高了聲音。
艾瑞垂下眼睛，他不想對杜塞爾說謊，但又不能告訴他是奉了大公的密令。
「真是一團糟。」他不小心把手邊的布碰落到地上，他彎身撿起，丟進水中，懊惱的看著狼藉的桌麵，口氣不覺粗暴起來。「你幹嘛做這種事！我的安全不在你們的任務範圍內吧？多此一舉！」
「你比較重要。」
杜塞爾愣了一下，持著水壺的手不覺停在半空中。「說什麽蠢話。」稍嫌粗魯的回了一句，他很快轉身，將發熱的臉隱在黑暗中。
艾瑞垂下眼，沉默下來，杜塞爾一發覺不對就會閃避話題，艾瑞已經習慣了。
寂靜又籠罩了下來，艾瑞看著杜塞爾無聲無息的在室內走動，在昏暗的光線下，他的身影看起來更加沒有實感。他重新將裝水的鍋子放到火上，加進幾把艾瑞認不出來的草葉和凝結成塊的東西，然後又將幹燥的花朵倒進碗裏弄碎。這些瑣事他做起來既熟練又自信，修長的手指在揀開花瓣時散發出不可思議的優雅，長長的發絲垂落下來，掩住了他的臉。艾瑞盯著他流暢的動作，好象移開眼光他就會消失似的，那身影奇異的撫靜了他的心，卻又激起更為強烈的情感，那份感情鬱積在心中，像鐵煉一樣纏得他無法呼吸。身影靠了近來，他抬起眼，看到杜塞爾拿著碗，正用奇怪的眼神望著他。
「怎麽了嗎？」
艾瑞知道自己看得太明顯了，本想搖頭說沒事的，手卻伸過來抓住了杜塞爾的手，杜塞爾愣了一下，皺起眉頭。他覺得不安，不是因為艾瑞的傷，而是他眼中的某些東西。他雖不知道那是什麽，卻本能的不想讓這個局麵繼續下去，仿佛一不小心就會陷入進退兩難的處境。他動了一下被抓住的手，淡淡的說：「你這樣我沒辦法做事。」
艾瑞愣了一下，順從的放開他，眼光卻還是追著杜塞爾不放。
門外傳來巡邏隊經過的聲音，規律的馬蹄踩在石板上，製造出空洞的回音。
杜塞爾移開沸騰的湯汁，倒進盛著葉片的碗內，辛辣混著甜膩的氣味彌漫開來。他把汁液放在桌上待涼，回到床邊繼續磨碎花朵的工作。
「你做得好熟練。」
「是嗎？」杜塞爾停下手中的動作，抬起頭來。「很多人覺得這是不登大雅之堂的事情，不過我還是很喜歡。處理藥草的時候，心情很容易就平靜下來了。」
「……是因為……喬康達嗎……？」艾瑞用幾乎聽不到的聲音問。
「是啊。這是喬康達最先教我的東西。」他微微一笑，那是一個人談起心愛的人或物時才會現出的神情。「不僅是柯羅特蘭境內的藥草，還包括凱洛斯蘭全境甚至海外的品種和處方……這可不是紙上談兵哦，我們在海斯特堡的庭院裏開了一塊地，種了很多罕見的藥草。我離開了那麽久，不知道園丁有沒有好好幫我照料……今天我和神官提起的時候，他拿了幾卷精靈之國傳來的抄本給我，他還說……」
也許是為了逃避這尷尬的沉默，杜塞爾一反平時的寡言，開始滔滔不絕的說起神官的事，直到自己都覺得說得大多了。他不安的打住，艾瑞正用奇異的眼光盯著他。
「怎……怎麽了嗎！」他不覺放低了聲音。
「原來……這就是答案嗎？」艾瑞無力的垂下手，拳頭卻握得緊緊的。「不論我怎麽努力，還是無法成為你需要的人嗎！」
「你在說什麽？」杜塞爾皺起眉，伸手想探艾瑞的額頭，手腕卻被一把抓住，用力之大讓他整隻手隱隱作痛。他吃驚的看著艾瑞。
「你做什麽？」
「你真的不知道嗎？」他握得更加用力，咬牙切齒的說。「不，我想你一定知道了，你這樣一個聰明的人怎麽會不知道呢？你隻是不想理會而已，你要的一直不是這個……可是我已經受夠了，如果橫豎都要後悔，那就幹脆做了再後悔！」
「你在說什——嗚？！」強大的力量將杜塞爾扯得踉蹌前倒，跌進艾瑞懷中，他還不知道發生了什麽事，眼前突然一黑，灼熱的唇便覆了上來，強硬且毫不留情。
杜塞爾震驚得腦中一片空白，因發燒而升高的體溫席卷了他，使他連氣都透不過來，他本能的張嘴要喊，艾瑞的舌尖卻乘隙撬了進來，他倒抽一口氣，背脊竄過一陣戰栗，暈眩和惡心感一湧而上，他不斷掙紮，一等艾瑞的手稍微放鬆，他立即掙脫開來，一拳揮了趟去。
「你——你幹什麽！」
艾瑞被打得倒回床上，立即又掙紮起身，劇痛讓他的臉部扭曲，他完全是靠著意誌而非力量撐住身體，傷口經過這番牽動又裂開了，血緩緩滲透出來，在繃帶上擴散成恐怖的圖案。
「你知道了吧？這就是我一直想對你做的事，你剛才問我為什麽不顧自己的命，現在我可以回答你，因為我愛你！」
杜塞爾的嘴張了開來，他呆呆看著艾瑞，無法理解他話中的意思。
「你說什麽？」
「我說我愛你。」
杜塞爾終於回過神來，背脊一下挺得筆直。「這不是開玩笑的好時機，卡斯提！」
「我才不拿這種事開玩笑。」他的臉因發燒而泛著紅暈，盯著杜塞爾的眼睛卻清澈異常，甚至帶著冷酷決絕的意味。「你要我說幾次都可以，我——」
「住口！」杜塞爾害怕起來，他漫慢向後退，直到背部頂住了牆邊的架子。「你有沒有搞錯，我是男人！」
艾瑞咬緊了牙，「我知道——我清楚的很，就是因為這樣我才要說！如果今天是神官，或喬康達對你說這種話，你的答案就不會是這樣了吧？」
「你——」杜塞爾簡直不敢相信自己聽到了什麽。「你竟敢——你竟敢侮辱他！喬康達才不會——他從來沒有——我們——」極度的憤怒令他語無倫次，最後他大吼起來：「喬康達對我的意義完全不一樣！他是我這輩子最重要的人，你連跟他相提並論的資格都沒有！」
「夠了？！」艾瑞握緊了拳，杜塞爾說的話使他怒火中燒，完全忘記是他自己先挑起話端的。「不要再讓我聽到那個名字！我已經受夠了你一次次的提他，受夠了你用那種表情提以前的事，他在那時候就已經拋棄了你，以後也不會再回來了！你什麽時候才能停止自欺欺人，好好看一眼身邊的世界？！」
杜塞爾隻覺得腦中嗡嗡作響，眼前一片紅翳。這指控太強烈也太直接，遠遠超過他能負荷的程度。他盲目的摸索著身邊，抄起最近的東西擲過去，艾瑞沒有閃，但杜塞爾也沒扔中，陶瓶撞上牆壁，爆出尖銳的聲響。
巨響之後是令人屏息的死寂，風從窗縫鑽進來，發出嗚咽的聲音。他們在彌漫著血腥味的黑暗中，像兩尊互視的雕像般，動也不動的對峙著。杜塞爾想逃，卻動彈不得，盡管艾瑞沒有再動作，杜塞爾卻被他的氣勢壓製住了。
門被砰然打開，撞到牆壁上，發出的巨響讓杜塞爾跳起來。
「搞什麽鬼！你們想把這附近的人都吵醒嗎？」
杜塞爾睜大了眼，看著那個洶洶走進房裏的人。「德雷斯……」
「能吼這麽大聲，艾瑞，你還滿有精神的嘛！杜塞爾，你出去。」
杜塞爾鬆了一口氣，拔腳就往外走。
「杜塞爾！不許走！」
德雷斯大步走過去，一掌把他打回床上。「什麽時候了還胡鬧！你想因失血而死嗎？馬上給我躺回去！杜塞爾，出去！」
杜塞爾跌跌撞撞的衝出門，空氣中隻剩艾瑞無法平息的喘息，他已經沒有力氣再起身，隻能用充滿憤怒的眼光瞪著德雷斯，這對德雷斯起不了作用，他不甚輕柔的把艾瑞翻過來，把繃帶拆了，露出裂開的傷口，然後抄起桌上的針，過了火後回到床邊。
「你敢動一下我就宰了你。」他警告道，剪斷被拉得亂七八糟的縫線，用力一抽。「我不是醫生，也沒杜塞爾這麽有耐心。」
「痛！」少了麻藥的緩和，加上德雷斯粗魯的動作，艾瑞馬上開始後悔自己的莽撞了。
「自作自受？！」德雷斯毫不留情的說，拿起針戳下去。「你腦筋燒壞了嗎？就算是追女人，也沒看過這麽拙劣的手法！」
艾瑞倒抽一口氣，因活中透出的訊息而摒住了呼吸。「我——」
「你不必告訴我，我對你們的事情不感興趣。」
「——你知道多少？」
「該知道的就知道。」德雷斯冷冷的說，拉斷縫線站起身來。「還以為你多少受了點教訓，沒想到我前腳剛走，你就搞出這種場麵！我再晚點回來，天知道會鬧成什麽樣子？！」
艾瑞無話可說，隻得低頭道歉。「謝謝……」
「算了。」德雷斯聳聳肩，坐了下來。「反正也不是為你。」
「什麽意思？」
「我還欠那家夥一點人情……其實隻是小事。」德雷斯看他一眼，淡淡的笑了。「我殺了他的哥哥。」
他的聲音如此平淡，好象在講一件無關緊要的小事，以致艾瑞過了幾秒才真正了解話中的意思。「你說什麽？」眼睛倏地圓睜。「他不是跟人私鬥——啊！」
「那件事很快就平息下來了，因為沒人敢得罪麥凱西家，連海斯特伯爵也不敢。」
「杜塞爾不知道嗎！」
「海斯特伯爵不會告訴他的。」
艾瑞警覺的看著他，數年來與德雷斯相交的經驗，使他一點也不高興從他口中得知什麽秘密。「那為什麽告訴我？」
「嘉納得他咎由自取，但我並沒有想到會造成這種局麵。」
「……就這樣？」艾瑞本能的知道事情沒這麽單純。「你可別告訴我是因為罪惡感什麽的……」
「我說了，我對你們的事情不感興趣，不過你們是朗德看中的人，如果在我眼皮底下出了什麽事，我免不了挨他的白眼。那家夥沒有個寄托的地方就活不下去的活，既然眼前正有一個人選，我沒理由反對。」
麵無表情的丟出安全答案，德雷斯將笑容藏在黑暗中，看著燭光在牆上投下的陰影。他深知要控製一個人，把柄永遠比友誼可靠，現在他有了海斯特和卡斯提的友誼，但誰知道將來他是不是有需要把柄的一天呢？「抱歉掃你的興，不過……」他疲倦的閉上眼睛，聲音也微弱下來。剛才德雷斯還在考慮要不要灌他安眠藥，看來不需這麽做，他的體力也無法支持下去了。「……你也看到了，今晚以後，他大概一輩子都不會和我說話了……」
德雷斯聳聳肩。「你把話說重了，那隻是小事，很容易解快的……」
「……他呢！」
德雷斯探頭往外看了一眼，淡淡的說：「他在外麵睡著了。」
「嗯……」這個答案讓艾瑞安下心來，他模糊的應了一聲，便昏睡過去了。
德雷斯走出去，不發出聲音的把門關上，然後站在空蕩蕩的外室裏，透過敞開的大門看著黑暗中的街道。
「……要出去找嗎？看他那個樣子，還真叫人擔心……算了，又不是小孩子，起碼會保護自己吧……」看著剛才幫艾瑞縫合而染血的手，德雷斯厭煩的歎了口氣，挑了張較大的椅子坐下來。「累死了，我也要睡一下，這兩個家夥，盡會給人添麻煩……回頭非向朗德抱怨不可……我答應的事情裏，可沒有保母這一項！」
***
杜塞爾不知道自己在外麵待了多久，他跌跌撞撞的在沒有燈光的街上走著，絆倒了好幾次，直到雙腿再也支撐不住。他跪倒在不知哪戶人家的牆邊，將發燙的額頭抵在石麵上，一遍遍叫著喬康達的名字，連眼淚都流出來了。
好可怕、好可怕、好可怕……他腦中翻來覆去隻有這個念頭，他第一次看到這樣的艾瑞，暴虐的，侵略的，不留餘地的，一個人深埋心中的東西爆發開來時，竟會是這個樣子的嗎？艾瑞怎麽會說出這種話，做出這種事來？僅不過一刻鍾前，他們還自自然然的談著話，就像平常一樣啊！
他的身體已經累得無法思考，腦中卻清醒得可怕，一再一再重複剛才的畫麵，怎麽也停不了。艾瑞咬牙切齒的怒吼，幾乎壓斷脊骨的手勁，甜得膩人的血腥味，粗暴地侵入口內的舌頭——他痛苦的呻吟起來，緊緊抱住了頭。如果這是夢，就讓他清醒吧，可是他偏又醒不過來，隻剩一種陷入虛空，不斷往下墜落的暈眩感。
四周伸手不見五指，刺骨的寒意透過單薄的衣服滲進體內，使他全身顫抖，他第一次聽到有人對他說出這個字，而且吼得如此理直氣壯，毫不猶豫！難道這些日子以來，艾瑞的關心、糾纏、乃至對喬康達的敵意，都是為了這個理由嗎？杜塞爾無法理解，也不想理解。他討厭這麽自相矛盾的心緒，討厭這尷尬複雜的處境，他隻想要一個平靜的生活，沒有這麽多糾纏無解的結。自從離開海斯特堡，離開了喬康達，他的生活就全亂了。
他想睡覺，希望當他醒來時，發現這一切不過是場夢，而喬康達就在身邊……但當他閉上眼，腦中浮現的卻是他獨坐林中時，艾瑞俯身望著他的景象。
不知是第幾天做這樣的事，自己也察覺到了。
和一開始的拒所有人於千裏之外不同，這回他是徹底的，有意的躲避艾瑞。
表麵上的理由很容易找，像艾瑞會打擾可用來獨自思考的寂靜，會拿一堆問題來煩他，會拉他跟一群他根本懶得接觸的人交談。
——因為一見到艾瑞，就會忍不住跟他說話，向他吐露心事，想跟他——靠得更近。艾瑞太容易就亂了他的步調，讓他忘了保持武裝。在警覺的同時，杜塞爾也害怕起來。
那感覺和對喬康達的似乎有些不同，但杜塞爾已經沒有餘力去厘清。更何況，光是對另一個人產生依賴，就已經使他有了深深的罪惡感。
因為想看到艾瑞，所以不想看到他。
矛盾的理由，正如杜塞爾心中矛盾的情感。
艾瑞在中庭站住，望著那個消失在樹林間的身影。他雖不知道杜塞爾心中的激戰，卻早已察覺到杜塞爾在躲他。那近乎魯莽的態度讓他很不舒服，接近心痛了。
他很難不去想，也許杜塞爾正是發現他秘密的，難以告人的感情，才與他疏遠的。這也是他好幾次都忍不住要衝口問出了，卻又把話吞回去的原因。
壓抑從來不是他的天性，他沒想到自己會為了珍惜與一個人哪怕是最微小的聯係，連這份感情都不敢說出口。有幾次他都快爆友出來了。當杜塞爾坐在對麵和他下棋，或漫不經心的談著最近發生的大事時，他常常會岔了心神，呆看著陽光描出的精致的側臉線條，當他們鬥劍鬥得難分難解，最後累得一同倒在草地上時，他多想就這樣翻過來把他壓在身下。艾瑞發現愈來愈難抑製親吻他的衝動，尤其在杜塞爾失去戒心離他很近時。
最近杜塞爾蹺頭的次數變多了，艾瑞知道他去了哪裏。有次他進宮時還從窗口看到神宮和杜塞爾，那樣安詳的神情是艾瑞從沒見過的，他嫉妒得幾乎想破門進去，最後還是強做沒事的跟德雷斯走了。
他知道杜塞爾需要的就是那樣的人，那是艾瑞模仿不來也無意去成為的。極度的挫敗感讓他在街頭和幾個醉鬼打了一架，但即使這樣也不能抒解他欲狂的情緒，結果第二天杜塞爾看到他手上的傷，還驚訝的問他是怎麽弄來的……看到那淡漠的神情，艾瑞知道他並不是真的關心，果然他胡亂編了個理由，杜塞爾也就回頭看書去了。那一瞬間艾瑞真的恨起他來，他怎能如此視而不見，聽而不聞？他從沒關心過別人的感受，隻注意自己的不幸。而站在這裏的自己，又是為了什麽為他處處著想，傷透自己的心卻又放不開那雙手？
荒謬，可笑，沒有理由。他默然走開時心想，唯一可以確定的，也許隻有自己放不開這件事吧。
直到午膳完畢，艾瑞回到房裏更衣時才又見到杜塞爾，他已經換過衣服準備出門了。艾瑞見他的裝束不像要去上課，連忙攔住他。
「你要去哪裏？」
「梅瑟城。」
「你要去找大神官？！」語氣不覺尖銳了起來。
杜塞爾奇怪的看他一眼。「不行嗎？」
艾瑞發覺自己的失態，連忙清清喉嚨，誇張了語氣：「你要我怎麽跟歐柏交代啊？你已經一個月沒出現在他的課堂上了。」
杜塞爾笑笑，撥開艾瑞擋在胸前的手，輕描淡寫的拉開了兩人的距離。「你告訴他，等他仿多那芬式修辭法比我高明的時候，我自然會去向他請益的。」
艾瑞啞口無言的瞪著他的背影，怒火隨之湧上，他差點想衝上前去，捉住杜塞爾的肩膀，——然後又要做什麽呢？他終究什麽也沒做，隻狠狠的一拳擊在廊柱上，轉身上樓。
德雷斯正蹺著腳坐在他房裏，聽到門板打在牆上的聲音，他抬起頭看了艾瑞一眼，又回頭把玩著手上那把精致的匕首。
「你跟誰吵架了？殺氣騰騰的。」
「沒事。」
「杜塞爾又蹺頭了？」
艾瑞楞了一下，粗暴的說：「不知道。幹嘛問我？」
德雷斯沒有回答，但那若有似無的笑容卻讓艾瑞很不舒服，他砰的一聲闔上箱蓋，脫掉上衣。「有事嗎？」
德雷斯把匕首向上一拋，看也不看便準確接住，俐落的收進鞘中。學院中當然是禁帶武器的，但德雷斯從來也沒把這些禁令放在心上。
「晚上有空嗎！」
他的語氣是命令而非詢問，所以艾瑞也沒費神回答。「要做什麽？」
「逮人。」
「什麽人？！」
「一個在底下收集情報的。我們用他很久了，他也幹得挺稱職，可是前陣子他竟然迷了心竅，做起兩麵賺錢的生意來了。那時我本來就要解快他的，沒想到他竟然早一步逃掉了。」
「既然逃了，我們要去哪兒逮他？」
「就是摸清了他的藏身處才要跑這一趟。這小子，居然躲進神殿管轄地去了。」
「聰明。」
「所以才需要我們。」德雷斯若有所思的撫摸著劍鞘上的花紋，露出了險惡的笑容。「他也太小看朗德了。這代價可是很高的……」
「以前你幹這種事從沒找過我。」他盯著德雷斯。「這是凡提尼大人的測試嗎？」
「恕難奉告。」德雷斯聳聳肩。「總之我今晚要跑這一趟，你要來便來，不來對我也沒有影響。」
艾瑞係好腰帶，將換下的衣服往床上一扔。「走吧！鍾聲已經響了！」
不知德雷斯是怎麽跟費南爵士說的，或他早就得到了大公的命令，總之在黃昏時分，德雷斯和艾瑞大大方方的騎看廄裏最好的馬，穿過學院的大門，直奔米亞那頓。
米亞那頓並非交通要道，也沒什麽名物特產，之所以會興盛起來，完全是因為大公的行館曾在此處，連帶使得許多貴族將別邸設在這裏。加上學院就在城郊，許多學者群聚於此，街上到處看得到書商、抄寫工場、裝訂工場，使這裏別有一番文雅肅穆之氣。
到達城裏時天已經全黑了。德雷斯在城門附近停下，將馬交給接頭的人，確認情報無誤後，便徒步走上通往中央菜場的街道。
走了一段路後，德雷斯在街角停下。揚揚下巴指向一幢不起眼的木造樓房。
「那不是普通人家嗎？」艾瑞皺起了眉。
「現在變成窩藏逃犯的普通人家了。」德雷斯淡漠的說。「那家人是為神殿服雜役的，名義上是神殿的所有物，可以避開警備隊的盤查，不過他忘了，碰上大公，連神殿也得聽令。」
「他們也許什麽都不知道……」想到可能會傷及無辜，艾瑞躊躇起來。
「這點由朗德來決定，輪不到我們插手。我們的目標是那個人。如果那家人夠聰明，就不會違背大公的命令。當然，」他輕鬆的加了一句：「如果他們反抗，就全殺了。」
「德雷斯！」艾瑞憤怒得忘了控製音量，德雷斯立即狠狠一時撞在他的胸口，艾瑞毫無防備的受到一擊，痛得彎下腰，好一會兒才直起身來，抓住了德雷斯的領口。「你在開玩笑嗎？他們——」
「你是個好人，艾瑞。希望這種個性不會拖累了你。」他撥開艾瑞的手，冷冷的說，「別磨磨蹭蹭的了，小子，時間拖得愈久，他就愈可能逃走，那家人會不會有事，就看你怎麽做了。」
艾瑞恨恨的垂下手，瞪了德雷斯一眼，慢慢朝那幢屋子走去。溫暖的火光從窗戶透出來，隔著門他聽到說話聲，還有孩子的哭鬧聲。他深吸一口氣，抬手敲門。
談話聲停止了，過了一會兒，門上的小窗被掀起來，露出一雙帶著戒心的眼睛。
「誰？」
「神殿的人，來傳訊的。」
對方懷疑的瞪著他，後來，也許是想到了自家的豁免權，眼睛從門後消失了，艾瑞聽到壓低了的話音，還有門栓移開的摩擦聲，他立即推門跨入，朝四周掃了一圈，桌上的晚餐還剩一半，男女主人緊張的站著，孩子忘了哭鬧，坐在地上睜大眼睛看他，還有一個大女孩不見了，剛才他在窗外曾瞥見她的身影。
「憑大公之名，接掌這棟屋子！我不會傷害你們，請——」
房屋後方發出一聲沉鈍的巨響，然後是激烈的碰撞聲。
女主人尖叫起來。
艾瑞立刻往內室衝，德雷斯的吼聲傳了過來：「艾瑞，麥杆街！」
這一排屋子前後都通向同一條街，艾瑞不再費神確認屋後狀況，拔劍便衝出門外。
越過兩棟屋子後，他隔著空地看到了那個人，他已經受傷了，大腿流出的血染紅了褲子，卻還在盡力跑著。
艾瑞加快速度，想從側麵截住他，卻看到一個熟悉的身影出現在對麵街口，手上還抱著好幾大本的書。
艾瑞沒時間細想他為什麽出現在這裏。他大吼起來：「杜塞爾！走開！」
突然聽到艾瑞的聲音，杜塞爾停下腳步，不解的左右張望，然後才看到凶神惡煞般朝他衝來的男人。男人顯然以為他也是追捕的人，一邊奔跑，一邊握緊了手中的匕首。
杜塞爾發覺事情不對，退後一步，正想拔劍，已經來不及了，他本能的舉起厚重的書卷擋在身前，然後就被一個沉重的物體擊倒了。
強烈的衝擊讓他眼前一黑，他重重撞在石板地上，著地的手臂一陣劇痛。
腳步聲從他身邊踩過，他勉強抬起頭，視野卻被遮往了，壓在身上的物體沉重得令他無法呼吸。他好不容易掙紮起身，首先映入眼簾的，是跪在地上，一隻手還抓著自己不放的艾瑞，以及像有生命般，緩緩擴散開來的顏色。
艾瑞過了好一會兒才領悟到發生了什麽事，他的心思全放在那個被他抱得緊緊的人身上。他想起身，隨即因徹骨的劇痛縮起身體，溫熱的液體浸濕了衣服，火辣辣的感覺迅速擴散開來。他本能的用手探向那個地方，抽回手時，手掌上隻有血色淋漓的江。
他一下沒反應過來，呆呆的望著自己的手，直到聽到兩聲野獸般的吼叫才回了神，一聲是那個逃犯發出來的，他被趕上來的德雷斯撲倒在地，兩人扭作一團，另一聲是杜塞爾發出來的，他推開艾瑞，抽出配劍，盲目的朝倒在地上的男人衝去。
「住手！」德雷斯一聲大喝，架住了他的劍尖。「你幹什麽！」
艾瑞勉強撐起身體，急著叫道：「杜塞爾！別殺他！大公要活的？！」他知道如果杜塞爾硬要動手，德雷斯會連他一並處分的。
聽到艾瑞的聲音，杜塞爾硬生生收住攻勢，手握得劍柄格格直響，臉上的殺氣讓德雷斯也嚇了一跳。而後他清醒過來，快步走回艾瑞身邊，割裂了自己的衣服下擺，緊緊將艾瑞的肩膀纏起來。
「幫我把他抬到米尼恩街。」他抬頭對德雷斯說。艾瑞聽到他不穩的聲音，不禁驚訝起來，然後他注意到杜塞爾的手也在發抖，他被這場麵嚇到了嗎？還是——？但他無法再思考下去，劇痛和大量失血讓他的意識開始模糊了。
「米尼恩街？」
「有個醫生住在那裏。」
「麻煩透頂！」德雷斯惱怒的看著他們兩人，但還是彎下身來，把艾瑞扛上了肩。「你去拎著那家夥！」
以大公的名義占用了醫生的住所，又把屋主一家趕到隔壁安身，德雷斯把艾瑞搬到木板床上，接下來就是杜塞爾的事了。杜塞爾搜索了一遍櫥櫃，幸好工具和藥品都還齊全。艾瑞曾掙紮過，但被強灌了麻醉藥後還是沉沉睡去，為了怕他中途醒來，杜塞爾還在安全範圍內加重了劑量。
傷勢比想象中嚴重，但還在杜塞爾可以處理的範圍內，也沒傷到內髒。杜塞爾縫合了傷口，敷藥包紮，德雷斯在情況穩定後便帶著五花大綁的犯人走了，剩杜塞爾一人照料傷者。
四下一片靜寂，隻剩藥湯在爐上沸騰的聲音。藥枝和葉片在水中載浮載沉，強烈的氣味彌漫全室，但仍掩不住那股刺鼻的血腥味。蠟燭被窗縫中鑽進來的氣流持得搖曳不定，投下一室奇怪的黑影。
杜塞爾收拾著桌上沾滿血的布塊和剩餘的藥膏，眼光卻一刻不離床上的人，每個響動都會令他緊張的停下動作，屏息以侍。沾滿血的布條在水中漂浮著，紅色的線條拖曳出來，慢漫的擴散、沉澱，把整盆水都染成紅的了。
如果匕首再刺得深一點，如果艾瑞的情況再嚴重一點，如果傷口感染或高燒不退……種種可能性讓他的手又開始發抖，隻得握緊了拳，用力得讓指甲都掐進了掌心。他想不透他怎麽會激動——這麽害怕。事情都已經過去了。他相信自己的醫術，艾瑞不會有事的，但他卻無法克製自己。在看到艾瑞的血的那一刹那，他的腦中一片空白，隻剩下冰冷的恐懼，而後是燒斷了理智的憤怒，要不是艾瑞叫住他，也許他真的會把那個人殺了。
「衝動的家夥。」他一邊把濕淋淋的布條撈起來，一邊忿忿的自語。「為了保護我，連命都不要了嗎？」
手在半空中停住，他摒住呼吸，被自己說出的話嚇住了。是這樣的嗎？是因為他——
他為失去鎮定的自己感到煩躁，丟下手中的布，在房裏踱了好一會兒，最後仍又回到床前。麻醉藥的效力該退了吧？但他為什麽動也不動呢？杜塞爾突然恐懼起來，連忙伸手去探他的脈搏，有力而穩定。他鬆了口氣，抽回手來，注視著隱在陰影中的臉。艾瑞在昏睡中感到痛苦似的皺起了眉，杜塞爾撫平他的眉心，又攤平了手掌覆在的額頭上。溫度很高，但還在正常範圍內，他的身體正在出汗。
杜塞爾浸濕另一條幹淨的布，掀起被蓋為艾瑞擦拭。他一向痛恨這種差事，他對醫術的喜愛僅止於技術方麵，至於躬親照顧病人，可不在他的興趣之內，但他接觸到艾瑞的身體時卻沒有厭惡的感覺。透過粗布感受到的肌肉十分結實，膚色和他比起來黝黑許多，燭光將受過良好訓練的背部線條勾勒出來，他一時看得呆了，手不覺停了下來，然後又發現自己的失神，臉頓時漲得通紅。他沒有勇氣再做下去，隻得匆匆把艾瑞放回床上，背轉過身，好象再看一眼床上的人都成了可恥的事。但當身後的人動了一下，困難的開始掙紮時，他頓時又忘了其它事，急急俯身探看他的情況。
「艾瑞？你還好嗎？覺得怎麽樣！」
「——媽的！」他粗野的迸出一句。「痛死了！」
「止痛藥還有剩，你——」
「不要再給我那該死的東西了！」他的聲音有些沙啞，但馬上就恢複了正常。「又不是沒受過傷，這麽一點痛我還不放在眼裏！」
「還逞強！」杜塞爾瞪了他一眼，把鍋裏的湯汁倒出來，送到艾瑞麵前。
「這是什麽？」他警戒的問。
「補充體力用的。你失血大多了！」杜塞爾沒好氣的說。
艾瑞被他的氣勢所懾，勉強坐起身，乖乖接過來喝了。
「再睡一會兒吧。」
「我睡不著。」
「那就乖乖坐著。」他調整枕墊的位置讓艾瑞靠著，然後回到鍋子前麵，攪拌著已經變得濃稠的液體。
「剛才……你怎麽會在那個地方！」
「我從神殿出來，順道來米尼恩街買書啊！等裝訂花了點時間，才會弄到這麽晚……倒是你們在那邊做什麽？那個人又是誰？」
「德雷斯要我跟他來這裏逮一個逃犯，他就躲在這附近的一戶人家裏……詳細情形我也不清楚……」
「你什麽都不知道就跟他來了？」杜塞爾揚高了聲音。
艾瑞垂下眼睛，他不想對杜塞爾說謊，但又不能告訴他是奉了大公的密令。
「真是一團糟。」他不小心把手邊的布碰落到地上，他彎身撿起，丟進水中，懊惱的看著狼藉的桌麵，口氣不覺粗暴起來。「你幹嘛做這種事！我的安全不在你們的任務範圍內吧？多此一舉！」
「你比較重要。」
杜塞爾愣了一下，持著水壺的手不覺停在半空中。「說什麽蠢話。」稍嫌粗魯的回了一句，他很快轉身，將發熱的臉隱在黑暗中。
艾瑞垂下眼，沉默下來，杜塞爾一發覺不對就會閃避話題，艾瑞已經習慣了。
寂靜又籠罩了下來，艾瑞看著杜塞爾無聲無息的在室內走動，在昏暗的光線下，他的身影看起來更加沒有實感。他重新將裝水的鍋子放到火上，加進幾把艾瑞認不出來的草葉和凝結成塊的東西，然後又將幹燥的花朵倒進碗裏弄碎。這些瑣事他做起來既熟練又自信，修長的手指在揀開花瓣時散發出不可思議的優雅，長長的發絲垂落下來，掩住了他的臉。艾瑞盯著他流暢的動作，好象移開眼光他就會消失似的，那身影奇異的撫靜了他的心，卻又激起更為強烈的情感，那份感情鬱積在心中，像鐵煉一樣纏得他無法呼吸。身影靠了近來，他抬起眼，看到杜塞爾拿著碗，正用奇怪的眼神望著他。
「怎麽了嗎？」
艾瑞知道自己看得太明顯了，本想搖頭說沒事的，手卻伸過來抓住了杜塞爾的手，杜塞爾愣了一下，皺起眉頭。他覺得不安，不是因為艾瑞的傷，而是他眼中的某些東西。他雖不知道那是什麽，卻本能的不想讓這個局麵繼續下去，仿佛一不小心就會陷入進退兩難的處境。他動了一下被抓住的手，淡淡的說：「你這樣我沒辦法做事。」
艾瑞愣了一下，順從的放開他，眼光卻還是追著杜塞爾不放。
門外傳來巡邏隊經過的聲音，規律的馬蹄踩在石板上，製造出空洞的回音。
杜塞爾移開沸騰的湯汁，倒進盛著葉片的碗內，辛辣混著甜膩的氣味彌漫開來。他把汁液放在桌上待涼，回到床邊繼續磨碎花朵的工作。
「你做得好熟練。」
「是嗎？」杜塞爾停下手中的動作，抬起頭來。「很多人覺得這是不登大雅之堂的事情，不過我還是很喜歡。處理藥草的時候，心情很容易就平靜下來了。」
「……是因為……喬康達嗎……？」艾瑞用幾乎聽不到的聲音問。
「是啊。這是喬康達最先教我的東西。」他微微一笑，那是一個人談起心愛的人或物時才會現出的神情。「不僅是柯羅特蘭境內的藥草，還包括凱洛斯蘭全境甚至海外的品種和處方……這可不是紙上談兵哦，我們在海斯特堡的庭院裏開了一塊地，種了很多罕見的藥草。我離開了那麽久，不知道園丁有沒有好好幫我照料……今天我和神官提起的時候，他拿了幾卷精靈之國傳來的抄本給我，他還說……」
也許是為了逃避這尷尬的沉默，杜塞爾一反平時的寡言，開始滔滔不絕的說起神官的事，直到自己都覺得說得大多了。他不安的打住，艾瑞正用奇異的眼光盯著他。
「怎……怎麽了嗎！」他不覺放低了聲音。
「原來……這就是答案嗎？」艾瑞無力的垂下手，拳頭卻握得緊緊的。「不論我怎麽努力，還是無法成為你需要的人嗎！」
「你在說什麽？」杜塞爾皺起眉，伸手想探艾瑞的額頭，手腕卻被一把抓住，用力之大讓他整隻手隱隱作痛。他吃驚的看著艾瑞。
「你做什麽？」
「你真的不知道嗎？」他握得更加用力，咬牙切齒的說。「不，我想你一定知道了，你這樣一個聰明的人怎麽會不知道呢？你隻是不想理會而已，你要的一直不是這個……可是我已經受夠了，如果橫豎都要後悔，那就幹脆做了再後悔！」
「你在說什——嗚？！」強大的力量將杜塞爾扯得踉蹌前倒，跌進艾瑞懷中，他還不知道發生了什麽事，眼前突然一黑，灼熱的唇便覆了上來，強硬且毫不留情。
杜塞爾震驚得腦中一片空白，因發燒而升高的體溫席卷了他，使他連氣都透不過來，他本能的張嘴要喊，艾瑞的舌尖卻乘隙撬了進來，他倒抽一口氣，背脊竄過一陣戰栗，暈眩和惡心感一湧而上，他不斷掙紮，一等艾瑞的手稍微放鬆，他立即掙脫開來，一拳揮了趟去。
「你——你幹什麽！」
艾瑞被打得倒回床上，立即又掙紮起身，劇痛讓他的臉部扭曲，他完全是靠著意誌而非力量撐住身體，傷口經過這番牽動又裂開了，血緩緩滲透出來，在繃帶上擴散成恐怖的圖案。
「你知道了吧？這就是我一直想對你做的事，你剛才問我為什麽不顧自己的命，現在我可以回答你，因為我愛你！」
杜塞爾的嘴張了開來，他呆呆看著艾瑞，無法理解他話中的意思。
「你說什麽？」
「我說我愛你。」
杜塞爾終於回過神來，背脊一下挺得筆直。「這不是開玩笑的好時機，卡斯提！」
「我才不拿這種事開玩笑。」他的臉因發燒而泛著紅暈，盯著杜塞爾的眼睛卻清澈異常，甚至帶著冷酷決絕的意味。「你要我說幾次都可以，我——」
「住口！」杜塞爾害怕起來，他漫慢向後退，直到背部頂住了牆邊的架子。「你有沒有搞錯，我是男人！」
艾瑞咬緊了牙，「我知道——我清楚的很，就是因為這樣我才要說！如果今天是神官，或喬康達對你說這種話，你的答案就不會是這樣了吧？」
「你——」杜塞爾簡直不敢相信自己聽到了什麽。「你竟敢——你竟敢侮辱他！喬康達才不會——他從來沒有——我們——」極度的憤怒令他語無倫次，最後他大吼起來：「喬康達對我的意義完全不一樣！他是我這輩子最重要的人，你連跟他相提並論的資格都沒有！」
「夠了？！」艾瑞握緊了拳，杜塞爾說的話使他怒火中燒，完全忘記是他自己先挑起話端的。「不要再讓我聽到那個名字！我已經受夠了你一次次的提他，受夠了你用那種表情提以前的事，他在那時候就已經拋棄了你，以後也不會再回來了！你什麽時候才能停止自欺欺人，好好看一眼身邊的世界？！」
杜塞爾隻覺得腦中嗡嗡作響，眼前一片紅翳。這指控太強烈也太直接，遠遠超過他能負荷的程度。他盲目的摸索著身邊，抄起最近的東西擲過去，艾瑞沒有閃，但杜塞爾也沒扔中，陶瓶撞上牆壁，爆出尖銳的聲響。
巨響之後是令人屏息的死寂，風從窗縫鑽進來，發出嗚咽的聲音。他們在彌漫著血腥味的黑暗中，像兩尊互視的雕像般，動也不動的對峙著。杜塞爾想逃，卻動彈不得，盡管艾瑞沒有再動作，杜塞爾卻被他的氣勢壓製住了。
門被砰然打開，撞到牆壁上，發出的巨響讓杜塞爾跳起來。
「搞什麽鬼！你們想把這附近的人都吵醒嗎？」
杜塞爾睜大了眼，看著那個洶洶走進房裏的人。「德雷斯……」
「能吼這麽大聲，艾瑞，你還滿有精神的嘛！杜塞爾，你出去。」
杜塞爾鬆了一口氣，拔腳就往外走。
「杜塞爾！不許走！」
德雷斯大步走過去，一掌把他打回床上。「什麽時候了還胡鬧！你想因失血而死嗎？馬上給我躺回去！杜塞爾，出去！」
杜塞爾跌跌撞撞的衝出門，空氣中隻剩艾瑞無法平息的喘息，他已經沒有力氣再起身，隻能用充滿憤怒的眼光瞪著德雷斯，這對德雷斯起不了作用，他不甚輕柔的把艾瑞翻過來，把繃帶拆了，露出裂開的傷口，然後抄起桌上的針，過了火後回到床邊。
「你敢動一下我就宰了你。」他警告道，剪斷被拉得亂七八糟的縫線，用力一抽。「我不是醫生，也沒杜塞爾這麽有耐心。」
「痛！」少了麻藥的緩和，加上德雷斯粗魯的動作，艾瑞馬上開始後悔自己的莽撞了。
「自作自受？！」德雷斯毫不留情的說，拿起針戳下去。「你腦筋燒壞了嗎？就算是追女人，也沒看過這麽拙劣的手法！」
艾瑞倒抽一口氣，因活中透出的訊息而摒住了呼吸。「我——」
「你不必告訴我，我對你們的事情不感興趣。」
「——你知道多少？」
「該知道的就知道。」德雷斯冷冷的說，拉斷縫線站起身來。「還以為你多少受了點教訓，沒想到我前腳剛走，你就搞出這種場麵！我再晚點回來，天知道會鬧成什麽樣子？！」
艾瑞無話可說，隻得低頭道歉。「謝謝……」
「算了。」德雷斯聳聳肩，坐了下來。「反正也不是為你。」
「什麽意思？」
「我還欠那家夥一點人情……其實隻是小事。」德雷斯看他一眼，淡淡的笑了。「我殺了他的哥哥。」
他的聲音如此平淡，好象在講一件無關緊要的小事，以致艾瑞過了幾秒才真正了解話中的意思。「你說什麽？」眼睛倏地圓睜。「他不是跟人私鬥——啊！」
「那件事很快就平息下來了，因為沒人敢得罪麥凱西家，連海斯特伯爵也不敢。」
「杜塞爾不知道嗎！」
「海斯特伯爵不會告訴他的。」
艾瑞警覺的看著他，數年來與德雷斯相交的經驗，使他一點也不高興從他口中得知什麽秘密。「那為什麽告訴我？」
「嘉納得他咎由自取，但我並沒有想到會造成這種局麵。」
「……就這樣？」艾瑞本能的知道事情沒這麽單純。「你可別告訴我是因為罪惡感什麽的……」
「我說了，我對你們的事情不感興趣，不過你們是朗德看中的人，如果在我眼皮底下出了什麽事，我免不了挨他的白眼。那家夥沒有個寄托的地方就活不下去的活，既然眼前正有一個人選，我沒理由反對。」
麵無表情的丟出安全答案，德雷斯將笑容藏在黑暗中，看著燭光在牆上投下的陰影。他深知要控製一個人，把柄永遠比友誼可靠，現在他有了海斯特和卡斯提的友誼，但誰知道將來他是不是有需要把柄的一天呢？「抱歉掃你的興，不過……」他疲倦的閉上眼睛，聲音也微弱下來。剛才德雷斯還在考慮要不要灌他安眠藥，看來不需這麽做，他的體力也無法支持下去了。「……你也看到了，今晚以後，他大概一輩子都不會和我說話了……」
德雷斯聳聳肩。「你把話說重了，那隻是小事，很容易解快的……」
「……他呢！」
德雷斯探頭往外看了一眼，淡淡的說：「他在外麵睡著了。」
「嗯……」這個答案讓艾瑞安下心來，他模糊的應了一聲，便昏睡過去了。
德雷斯走出去，不發出聲音的把門關上，然後站在空蕩蕩的外室裏，透過敞開的大門看著黑暗中的街道。
「……要出去找嗎？看他那個樣子，還真叫人擔心……算了，又不是小孩子，起碼會保護自己吧……」看著剛才幫艾瑞縫合而染血的手，德雷斯厭煩的歎了口氣，挑了張較大的椅子坐下來。「累死了，我也要睡一下，這兩個家夥，盡會給人添麻煩……回頭非向朗德抱怨不可……我答應的事情裏，可沒有保母這一項！」
***
杜塞爾不知道自己在外麵待了多久，他跌跌撞撞的在沒有燈光的街上走著，絆倒了好幾次，直到雙腿再也支撐不住。他跪倒在不知哪戶人家的牆邊，將發燙的額頭抵在石麵上，一遍遍叫著喬康達的名字，連眼淚都流出來了。
好可怕、好可怕、好可怕……他腦中翻來覆去隻有這個念頭，他第一次看到這樣的艾瑞，暴虐的，侵略的，不留餘地的，一個人深埋心中的東西爆發開來時，竟會是這個樣子的嗎？艾瑞怎麽會說出這種話，做出這種事來？僅不過一刻鍾前，他們還自自然然的談著話，就像平常一樣啊！
他的身體已經累得無法思考，腦中卻清醒得可怕，一再一再重複剛才的畫麵，怎麽也停不了。艾瑞咬牙切齒的怒吼，幾乎壓斷脊骨的手勁，甜得膩人的血腥味，粗暴地侵入口內的舌頭——他痛苦的呻吟起來，緊緊抱住了頭。如果這是夢，就讓他清醒吧，可是他偏又醒不過來，隻剩一種陷入虛空，不斷往下墜落的暈眩感。
四周伸手不見五指，刺骨的寒意透過單薄的衣服滲進體內，使他全身顫抖，他第一次聽到有人對他說出這個字，而且吼得如此理直氣壯，毫不猶豫！難道這些日子以來，艾瑞的關心、糾纏、乃至對喬康達的敵意，都是為了這個理由嗎？杜塞爾無法理解，也不想理解。他討厭這麽自相矛盾的心緒，討厭這尷尬複雜的處境，他隻想要一個平靜的生活，沒有這麽多糾纏無解的結。自從離開海斯特堡，離開了喬康達，他的生活就全亂了。
他想睡覺，希望當他醒來時，發現這一切不過是場夢，而喬康達就在身邊……但當他閉上眼，腦中浮現的卻是他獨坐林中時，艾瑞俯身望著他的景象。