朱寶寶前腳才走,紀老爺便抬頭看向赫連長風,不動聲色地問道:“這寶姑娘小小年紀,倒是頗有仁心啊,倒不知醫術如何?”總得知道對方輕重如何吧。
“去年湖北鬧了一場虜瘡,死了不少人。當地居民不是傳說有個姑娘大夫,以一種種人痘方式,救了不少人嗎?”赫連長風淡淡說道,俊朗眉眼讓人瞧不出喜怒。
“敢情那便是寶姑娘?”紀老爺聞言,馬上肅然起敬了起來。“湖北那裏居民,還為她立碑歌頌,就連皇上都下令官府尋找行蹤,想要冊封那位姑娘大夫為‘神醫’哪。”
“‘神醫’她倒不見得敢擔當,畢竟是她師父教導得宜。隻是她平素跟隨其師學醫,有時一夜方得兩個時辰安眠,一年裏有十個月時間皆是如此。是以才會一回到家,便像出了籠之鳥兒,興奮得什麽規矩也沒了。”赫連長風微微一笑,幾句話便為寶兒的不識大體,做出最好解釋。
“應當應當的,十幾歲的小姑娘便有此成就,著實不簡單、不簡單。”紀行金讚許地點頭,然一看到女兒臉色似乎不佳,便連忙也帶上了她一筆。“寶姑娘發憤習醫這事,倒與小女精研刺繡女紅,頗有異曲同工之妙啊。”
“爹,女兒那點雕蟲小技,怎可拿來與寶姑娘行醫濟世之大德相較呢?”紀舒眉雙手置於膝上,一臉謙卑模樣。
“紀姑娘客氣了。”赫連長風朝她望去一眼,神態仍是淡然。
紀舒眉一看赫連長風俊容此時不若平日厲然,舉手投足之間又是一派王者氣度,心裏更生向往之意了。
她紀舒眉要嫁的便是這般偉岸男子,哪輪得到寶姑娘那種野丫頭來搶人!
“對了,北方青龍鎮有個‘赫連茶莊’,可與赫連莊主有任何幹係?赫連這一姓氏畢竟不多見。”紀行金問道。
赫連茶莊!赫連長風心裏一凜,俊容卻仍是不動聲色。
“在下確實是出身於‘赫連茶莊’,卻在多年前便已離開,如今早與他們毫無幹係了。”赫連長風才說畢,便起身對紀老爺一拱手。“當時我孤身一人努力,幸而得到紀老爺幫助,大恩大德,沒齒難忘。”
“好說好說。與人為善,便是與自己為善哪。我助了你,換來了一名好賢婿,這可是天大的好生意哪。”紀行金哈哈大笑,笑望女兒一眼。“爹說得沒錯吧?”
“爹……”紀舒眉嬌滴滴地喚了一聲,垂頭裝羞。
“紀老爺為何提到‘赫連茶莊’?”赫連長風內心警覺地問道。
“我隻是感歎哪!那赫連茶莊原本也可算得上是一州茶首,不料,上一代花天酒地,這一代的赫連子孫又全都是紈絝子弟,祖宗打下的根基,全都付之一炬啊。”有此為鑒,他為了紀家祖宗基業,怎麽樣也得求得赫連長風這個賢婿。
赫連長風聞言,冷冷勾唇,不予置評。
對於赫連茶莊這些年來動靜,他比誰都清楚。因為赫連茶莊名下那些關門大吉的茶行,已經全讓他給收購下來了。
“還是赫連莊主英明,短短數年,便成為南方最大茶莊,連聖上貢茶也指名由你赫連莊主來挑選,果真是英雄出少年啊。”紀行金豎起大拇指稱讚道,愈看他愈是滿意。
“湖北赫連家不是跟咱小姐提親過好幾回了嗎?”紀府丫鬟在一旁插話道。
“這事怎好拿出來說嘴呢?”紀舒眉繡帕掩麵,偷偷讚賞地瞥了丫鬟一眼。
赫連長風目光落在紀舒眉身上,深眸直視著她。石影前些時日捎來之消息果真不假,赫連本家為了挽救家業,果然已經把腦筋動到紀舒眉身上了。
看來自己和紀家成親之事,也沒法子再拖太久了。
“紀姑娘才藝兼備,各方君子好逑也是自然之事。”赫連長風勾唇,似笑非笑地看了她一眼。
“奴家謝赫連公子稱讚。”見他臉色不若平時嚴峻,紀舒眉一張臉辣紅了起來,心兒怦怦直跳。
“赫連莊主年輕有為,和我家閨女真可算是金童玉女,隻是遲遲不來提親,教老夫好生著急啊。”紀行金乘機說道。
“爹!”紀舒眉輕跺了下腳,低頭絞起了手絹。
“我膝下便得這一女,若能得赫連莊主這般良婿,老夫便可安心交棒,一了我這多年宿願啊。”紀行金看著赫連長風,直接了當地說道。
“承蒙紀老爺不嫌棄,看得起在下。近日我會挑個良辰吉日,讓人上門提親。”赫連長風起身,簡單行了個揖。
“好,爽快!我等你這個好女婿等得夠久了。”紀行金笑著隨之起身,用力在赫連長風肩上重重拍了一下。
紀舒眉以手絹掩麵,狀似害羞,實則是想掩去心頭狂喜。
“恭喜小姐、賀喜小姐.以後訂了親,湖北赫連家那些家夥就甭再三天兩頭上門來想高攀了。”紀家丫鬟大聲地說道,知道小姐稍後必然會因她這番話而大大打賞她一番。
赫連長風一笑,長袍一撩後,瀟灑地落坐。
他眼裏噙笑,但那笑意如冰,任誰見了都要膽顫心寒的,所以他很快地低頭為紀老爺斟酒,以掩去眼裏那抹恨意。
太好了,他方才已斷絕了赫連茶莊的最後一線生機。
日後,他要那些曾經欺壓過他的兄長們,一個個跪在他麵前搖尾乞憐。
赫連長風仰頭痛快地將酒一飲而盡。
他多年來朝思暮想的心願,如今已然達成了,他應該要開心得仰天長嘯才是!
然則,環顧周遭,他唯一想分享的人卻隻有寶兒哪。
但寶兒勢必是不會開心他娶紀舒眉為妻的,且天真爛漫的寶兒是否會為紀舒眉所欺壓?他又有法子無時無刻守護著寶兒嗎?
身為妾室之子,他比誰都知道被正室欺壓的心酸哪!
赫連長風一念及此,人雖在廳堂被紀家父女笑聲所包圍,手指卻驀地緊抓住筷子,無論挾了什麽山珍海味入口,也全都食不知味。
心頭被撕裂了一個大洞,痛得他連笑容都擠不出來了。
這……便是他所要的成功嗎?
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待朱寶寶忙碌完城北大火之事,已是數日過後了。
鬼醫師父在實際看了兩日病患,確定了膏藥處方需要更改之處後,便消失無蹤,留下她一個人,累得連睡覺時間都沒有。
是故,等到泰半緊急病人都已得到照料時,朱寶寶已經三日沒閉過眼睛了。
一直隨行在側的石影在打量狀況之後,決定聽從赫連主子命令,在寶姑娘累垮之前,趕緊將她送回赫連家。
石影先發了快帖回赫連家,之後便領著寶姑娘一路趕路回來。
寶姑娘還沒上馬,便已經閉著眼睛睡著了。一上馬之後,更加睡得人事不醒。
石影明白她當真是累壞了,於是便將她護在雙臂之間,驅策馬兒快奔回到赫連府。
“三黃粉還有嗎?燙傷嚴重者,每日撒上一些,七日便可無事。黃岑、黃連、黃柏……大哥……黃柏買不到,你得幫忙啊……”朱寶寶在睡夢間仍不停囈語著。
石影低頭看著正窩在自己身前打著瞌睡的朱寶寶,向來麵無表情之麵容,也不免染上了幾分愁色。
赫連長風對紀家下聘之消息,已經傳遍城內外,寶姑娘這次回府,怕是免不了要傷心了。
打從幾年前,自己高燒不退,讓寶姑娘看了診之後,自己與寶姑娘之間,便有了不同交情。寶姑娘為自己保守秘密,自己則可以為了寶姑娘這樣一位好友出生入死。隻是,如今辜負寶姑娘之人,卻是待自己恩重如山的主子哪……
石影快馬才到赫連家,門前一排燈籠,幾盞油燈早已映得階前明亮如晝。
赫連長風正等在門前,一看到朱寶寶睡倒在石影懷裏,向來淡漠臉龐染上了一層冷霜,一對黑石眸子亦冷硬得像是千年寒冰。
石影才扯住韁繩止馬,赫連長風便已出手將朱寶寶抱回懷裏。
朱寶寶才被驚動,小臉馬上憤怒地擠成一團,雙眼死命地緊閉著,嘴裏卻嘰哩咕嚕便是一串——
“不要吵、去排隊……催什麽……我就一個人一雙手,莫非要我用腳把脈嗎?”
“寶兒,沒事了。你已抵返家門,可以安心歇息了。”赫連長風攬緊她,低聲對她說道。
“大哥?”朱寶寶半睜開眸,瞧見是他,便彎起唇笑得香甜。
“我在,你安心睡吧。”赫連長風凝望著她,回以一抹淡淡笑容。
“嗯。”朱寶寶將臉埋入他胸膛裏,很快地又沉入睡夢間。
石影看著主子那一年難得見到幾回之笑容,也不由得懷疑起赫連長風與紀舒眉即將成親的傳聞真實性。
主子隻在乎寶姑娘一人,此事無庸置疑啊。
“你為何不雇輛馬車載她回來?”赫連長風攬著朱寶寶往前走,在與石影交身而過時,低聲問道。
“寶姑娘認為馬車太慢。”石影回話道,始終站在赫連長風身後一步之處。
“以後你最好避嫌。”
“是。”石影淡然地點頭。
“她……”赫連長風停頓腳步,望著她酣睡小臉,低聲地問道:“可曾聽聞我與紀府之事?”
“寶姑娘這幾日連睡眠時間都沒有,如何能有法子聽聞得您即將成親一事。”
赫連長風半側身,灼灼目光看向這個麵容淡然,瞧不出喜怒哀樂神色之貼身護衛。
“你在為寶兒抱不平?”赫連長風眯起眼,漠然麵具一變轉為冷戾。
“寶姑娘待人極好,赫連府上下之人全都希望她開心。”石影也不閃躲主子視線,直截了當地說道。
“哼。”赫連長風臉色一沉,拂袖而去。
難道他會虐待寶兒嗎?無論他與誰成親,寶兒終歸仍是他的心頭肉,誰都碰不得的。
寶兒比誰都懂他,她定然也會清楚他若不是情非得已,又怎麽會忍心辜負她呢?
正當赫連長風擁著朱寶寶走回他的院落裏,正要推門而入時,紀舒眉亦正踩著月色而來,跨進了院落。
紀舒眉一見赫連長風懷裏擁著朱寶寶,她臉色一陣慘白,提著漆器食盒的雙手亦不住地顫抖著。
赫連長風停住腳步,黑漆目光毫不閃躲地直視著紀舒眉,他與紀家是各取所需,他沒道理要因為紀舒眉而放棄寶兒。
“紀姑娘有何指教?”赫連長風有禮但生疏地問道。
“我……我是來為赫連公子送點心……”紀舒眉手間食盒不停地發出器皿撞擊聲,眼眸直瞪著朱寶寶。“你與……”
“我與她如何?”赫連長風沉聲問道。
“奴家原本也不是心胸狹窄之人,哪個大丈夫不是三妻四妾呢。”紀舒眉強擠出一抹笑意,試探地問道。
“在下就此謝過紀姑娘之成全,紀姑娘果真有當家主母之風範。夜深了,在下便不打擾紀姑娘安歇了。”赫連長風勾唇一笑,那笑意卻不曾到達眼裏。“明日會有木工師傅來,你對園裏若有任何意見,便請直接告知。畢竟,你不久後便要住進這府裏了。”
“謝莊主。”紀舒眉站在原地,眼睜睜地看著赫連長風擁著朱寶寶走回房裏。
她端著食盒走了幾步路,忽而發狠地將瓷盅整個兒摔到地上。
瓷器破裂之聲,在夜裏分外響亮,陣陣蓮子、蜜糖甜香隨之撲鼻而來,卻隻是讓紀舒眉怒火更熾。
庭園兩側紅燈籠映於紀舒眉臉上,像嫉妒火焰燒盡了她半張容顏。
若不給那個野蹄子朱寶寶一點顏色看,她就枉為紀家大小姐!
赫連長風勢必不會對朱寶寶放手,但總有人能逼得他放手吧。紀舒眉想起赫連長風於晚宴席間所說的話,她紅唇一揚,突然心生一計。
她迫不及待地拎起裙擺,小碎步地往爹爹廂房奔去,打算共商大計。就不信她想出的這招計謀,沒法子逼得赫連長風與朱寶寶分手。
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朱寶寶在離開多日後,總算是讓赫連長風給盼了回來。
無奈她回來這一夜,他雖擁著她,卻是徹夜難眠。
她睡得安穩,可他沒忘記紀舒眉方才眼色——那一閃而過之陰毒神色,他幼時便從他爹幾名妻妾眼裏見識過。
他不怕紀舒眉使出什麽手段,畢竟她鬥不過他,但他卻絕不能讓寶兒受到一丁點毀損。
赫連長風緊摟著她,怎麽用力都嫌不夠緊牢。
朱寶寶雖睡得沉熟,但朦朧間也知道是大哥待在身邊,於是便伸出小手輕拍著他,好似往日他作了惡夢時一般。
赫連長風輕吻了下她小手,陪她小躺了一會兒之後,倦極身子總不免也落入了睡夢裏。
豈料,夢魘亦在同時襲擊而上——
夢中的赫連長風才八歲,正被一群兄弟團團圍住。
“你這個采茶賤婢生的賤子!”大哥一腳踩上他的後背。
“學狗叫啊!再不然,搖搖尾巴來瞧瞧啊……”二哥不想離得太近,拿起一旁石頭拚命往他身上丟。
他痛得縮起身子,可有人抓住他的四肢,強迫他以最脆弱之肚腹仰躺向上。
“還敢瞪人……”三哥一腳往他肚子上猛踩。
赫連長風痛到忍無可忍,發瘋似地撞開兩、三個人,紅了眼地亂抓、亂打一通。
“瘋狗咬人了——”
幾個兄長原來還恥笑他,然而當他一臉打算同歸於盡的狂烈神色,雙手緊掐著兩個兄長的脖子之時,便沒有人再笑得出來了。
大哥手裏長鞭拚了命地往他身上揮,但他已經痛到毫無知覺,隻想著要毀了這些傷害他的人。
“胡鬧什麽!”一聲大喝之後,一群家丁蜂擁而上扯開了他們。
赫連長風被往後推,整個人摔到碎石子上。
“爹,這野孩子打人——”大哥赫連伯風先告了狀。
赫連長風勉強抬起腫得隻剩一條縫的眼睛,瞪著手裏還握著染著血鞭子的他。
“長風、長風……”他娘朝他奔來,哭著抱住他。
娘的淚水滴到他的傷口上,刺得他瑟縮了下。
“老爺,你瞧我們家伯兒,臉都被抓花了。”大娘先驚呼出聲,哭天搶地地喊叫了起來。
“孩子們玩玩而已。”赫連明看了所有人一眼。
“老爺,伯風可是您的長子啊,可不是什麽身分卑賤的麽兒啊。”大娘不滿地跟了上去,嘴裏不停地說道:“老爺,你可要為我們母子作主啊!”
“煩死了,整天喳喳呼呼的——全都別來煩我!我有十多個孩子,少了一個也無所謂。”赫連老爺厭煩地瞪了妻妾兒子們一眼,怒不可抑地拂袖離開。
“長風,娘帶你回房搽藥。”他娘拚命掉著淚。
“搽什麽藥?你還停在這兒做什麽?老爺還等著你上去伺候啊。”四姨太居高臨下地冷哼了一聲。“也不知道使了什麽妖法呢……”
“人家足足小了我們十多歲,哪需要什麽妖法,是吧——”二姨太冷冷地說道。
“長風,娘一會兒就回來喔。”他娘哽咽地說道。
“娘……”赫連長風呻吟著,感覺娘被人拖著離開,他又躺回了冰冷地上。
“爹走了嗎?”
赫連長風聽見幾個兄長交頭接耳的聲音,繼而襲上的便是另一陣拳打腳踢的痛楚。
他恨他們!他再也不要過這樣日子了!
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“滾開!”赫連長風大吼一聲,整個人從床榻間驚坐起身。
朱寶寶亦在同時間被驚醒。
赫連長風木然地看著她,一時之間分不清楚此時是夢境,抑或方才的痛苦情況才是夢境。
“大哥,我是寶兒……你沒事了。”朱寶寶捧住他的臉,安撫地說道。
他全身如冰,顫抖的雙手甚至沒法子回抱她。
朱寶寶將他的臉龐壓至頸間,小小手臂用盡全身力氣地巴住他的身子。
“沒事了,沒事了……”她在他耳邊低喃著,用她溫暖臉頰去貼住他冰冷麵容。
他額上冷汗涔涔,胸膛粗重地喘息著。看著自己的手腳,告訴自己,現下的他已不是八歲的赫連長風了。
他如今富可敵國,貴為南方最大茶商,連皇上貢茶都要經由他來薦舉,懷裏的寶兒,也是他最心愛之人,沒事了……沒事了……
赫連長風抬起慘白麵容,看向她的眼。
“寶兒,你會陪在我身邊一輩子嗎?”他嗄聲問道。
“傻大哥,我當然會。”她心疼地撫著他的臉頰,笑著說道。
赫連長風低頭覆住了她的唇。
“大哥……”她才開口,便讓他的唇舌得了空纏綿而入。
赫連長風這回吻得激切,像是想藉由深吻來確定她是真實地陪在自己身邊。
而她摟著他頸子,也不反抗,隻是柔順地倚著他,直到兩人呼吸都被這個吻給攪熱了,她才一手撐開他胸膛,半坐起身。
“大哥怎麽了?你已經許久沒作惡夢了,怎麽這般憔悴?我才離開了幾天而已啊。”她一頭鳥發斜披於胸前,一雙黑玉眼珠專注地瞧著他。
赫連長風撫著她溫潤臉頰,胸口忽而一窒。
“你該知道大哥無論如何總將你放在心頭第一位。”他說。
“大哥幹嘛突然說這些?你別嚇我啊。”朱寶寶忽而盤腿正坐,一手握住大哥右手脈門。
“大哥今日脈象如弦,緊繃了些,表示你心裏有事,抑鬱於肝,肝氣微有失常。不過,你身子沒什麽大礙便是了。”朱寶寶翩然一笑,一旦放心後,自然地便把自己蜷成一小球,窩在大哥懷裏。“虧得你身子無恙,否則我這寶寶神醫一世威名就砸在大哥手上了。”
赫連長風坐起身,長指挑起她的下顎,定定地看著她。
“寶寶……”他濃眉揪成死緊,喉結粗重地上下滑動著。
“大哥心裏有什麽事就直說吧!寶兒可不愛看大哥老作惡夢。”朱寶寶輕柔地撫著他眉心。
“你別離開我。”
“哇——大哥現下變成黏人小娃兒了呢。”朱寶寶俯身向前,鼻尖輕觸著大哥的,笑聲亦隨之輕拂在他的唇上。“寶兒和大哥要一直、一直在一起哪。”
赫連長風忍不住又吮住她的唇瓣。
“我的嘴兒好吃嗎?今兒個沒塗玫瑰胭脂哪。”她笑著,也反咬了下自己的唇。“軟軟的,沒有味道哪。”
“寶兒。”赫連長風長指挑起她的下顎。“我已經派人向紀家下聘提親了。”
朱寶寶呆住,以為自己聽錯了。
“什……什麽……”她結結巴巴地問道。
“紀老爺對我有恩,我早允諾過有所成就時,便要迎娶紀舒眉入門。這事,你早也知情的,不是嗎?”他快速地說道,心狂跳著,目不轉睛地注視著她。
寶兒懂得他心意了嗎?她是他心裏的寶,他是無論如何也不會鬆手的。
“你要娶紀姑娘,但你親了我,這事是不是有不對勁之處?”朱寶寶揪著眉,總覺得有些地方讓她百思不得其解。
“確實是有不對勁之處,因為隻有你未來的夫婿能對你做出這般親密之舉。”
朱寶寶跳起身,眼睛瞪得大大地問道:“所以大哥方才那些話,是在同我開玩笑,對嗎?你一直都決定要娶我,是吧?”朱寶寶開心得不得了,扯著赫連長風的大掌,又叫又跳地不知如何是好。“太好了,日後什麽姑娘都甭再想教你費心思了,你就隻能在意我了。”
赫連長風看著她歡天喜地模樣,心痛到連呼吸都疼了起來。但他不能對她說謊,因為她遲早都會知道真相的。
“寶兒,紀老爺對我恩重如山,我不可能不娶紀姑娘。”赫連長風粗聲說道。
“大哥現下是在說繞口令嗎?你說我未來夫婿才能親我的嘴,但你又說不可能不娶紀姑娘。你現下究竟要娶誰?”她握緊拳頭,心裏湧入一股不安情緒。
“我要娶她,但我亦要娶你。”他握住她的手——她指尖如冰。
“不懂。”朱寶寶後背驀冒出一片冷汗,她搖頭,根本不想去懂。
“我要娶紀舒眉當正室,要你做我的妾。”赫連長風直視著她的眼說道。
朱寶寶臉色頓時慘白,一對烏漆明眸木然地看著他。“你要我像你娘還有我娘一樣,當個小妾……”朱寶寶聲音顫抖著,身子不能置信地頻頻後退著。
“你和她們不同。因為我此生隻會有你一個妾室,你永遠會是我心頭最寵。”赫連長風上前,緊扣她的肩,激動地說著:“我不能違逆我對紀老爺的承諾,亦不能讓赫連本家那家人娶到紀舒眉!你知道我發過誓,要將之前所受屈辱盡數扔回那些禽獸身上的,你懂的?對嗎?對嗎?”
“不懂!我全都不懂!我隻知道你不要我了——”朱寶寶搗著耳,躍下床榻,轉身跑往門口。
“我怎麽可能不要你,你是我的命啊!”赫連長風一個箭步上前,伸臂將她整個人摟進懷裏。
朱寶寶拚命掙紮,卻怎麽樣都掙紮不開。他身上的藥香飄進她鼻尖,更讓她心酸。
大哥的所有衣裳,她全都讓人以特製藥材薰香過。
那是她的私心哪,因為她心裏向來就隻擱著一個大哥,所以便希望她不在的那些時日裏,他也能時時將自己記掛於心哪。
朱寶寶心頭陣陣地絞擰著,她搗著胸口,覺得自己這輩子從來不曾這麽痛苦過。
她娘早早過世了,她爹將她賣給了人口牙子,而大哥也……不要她了。
豆大淚水無聲地從朱寶寶眼裏滑落,濕了她胸前的衣襟。
朱寶寶抬起頭,用一對無神大眼茫然地看著他的眼耳鼻唇——
不,大哥還是要她的,他不過是要她當他的妾罷了……她娘和大哥的娘都是妾,他比誰都清楚妾身難為,他又如何能強迫她為妾呢?
他好狠的心哪……
“說話。”赫連長風著急地捧住她的臉,被她的淚水弄得幾乎快瘋狂。
“我不要。”朱寶寶微聲說道,身子像染了風寒似地從骨子裏涼到外頭。
赫連長風大掌陷入她的肩臂裏,整個人鐵石一般地僵直著。
“你不要什麽?”他嗄聲問道。
朱寶寶在他的懷裏,緩緩地轉過身,一對被淚水浸亮的冰雪瑩眸直勾勾看入他的眼裏。
赫連長風心頭一凜,屏住了氣息。
“我不要當你的妾。”朱寶寶清亮地說道。
赫連長風有如五雷轟頂地站在原地,不能置信她會這樣對他。他以為——他以為……他以為啊!
朱寶寶推開他的手,緩緩地轉身走向門外。
赫連長風喘不過氣來,想伸手攬她,卻又不敢再這麽做。
朱寶寶牛步般地走出門外,小黃狗正趴在院落門口,一看到她走出來,便開心地吐著舌頭朝著她飛奔過來。
“汪汪——”
“爹!”朱寶寶往前一奔,用力抱住了它,眼淚如雨地灑在小黃狗身上。“寶兒現在隻剩下你了。隻有你待我最好,會永遠陪在我身邊……”
小黃狗抬頭舔著她的淚水,朱寶寶心一酸,哭得更凶了,哭到她甚至看不清楚小黃狗的臉。
赫連長風站在門內,搗住耳朵不忍卒聽,卻仍然沒法不聽見她清幽冷聲響徹微涼子夜——
“爹,咱們父女倆以後便要相依為命了……”
“去年湖北鬧了一場虜瘡,死了不少人。當地居民不是傳說有個姑娘大夫,以一種種人痘方式,救了不少人嗎?”赫連長風淡淡說道,俊朗眉眼讓人瞧不出喜怒。
“敢情那便是寶姑娘?”紀老爺聞言,馬上肅然起敬了起來。“湖北那裏居民,還為她立碑歌頌,就連皇上都下令官府尋找行蹤,想要冊封那位姑娘大夫為‘神醫’哪。”
“‘神醫’她倒不見得敢擔當,畢竟是她師父教導得宜。隻是她平素跟隨其師學醫,有時一夜方得兩個時辰安眠,一年裏有十個月時間皆是如此。是以才會一回到家,便像出了籠之鳥兒,興奮得什麽規矩也沒了。”赫連長風微微一笑,幾句話便為寶兒的不識大體,做出最好解釋。
“應當應當的,十幾歲的小姑娘便有此成就,著實不簡單、不簡單。”紀行金讚許地點頭,然一看到女兒臉色似乎不佳,便連忙也帶上了她一筆。“寶姑娘發憤習醫這事,倒與小女精研刺繡女紅,頗有異曲同工之妙啊。”
“爹,女兒那點雕蟲小技,怎可拿來與寶姑娘行醫濟世之大德相較呢?”紀舒眉雙手置於膝上,一臉謙卑模樣。
“紀姑娘客氣了。”赫連長風朝她望去一眼,神態仍是淡然。
紀舒眉一看赫連長風俊容此時不若平日厲然,舉手投足之間又是一派王者氣度,心裏更生向往之意了。
她紀舒眉要嫁的便是這般偉岸男子,哪輪得到寶姑娘那種野丫頭來搶人!
“對了,北方青龍鎮有個‘赫連茶莊’,可與赫連莊主有任何幹係?赫連這一姓氏畢竟不多見。”紀行金問道。
赫連茶莊!赫連長風心裏一凜,俊容卻仍是不動聲色。
“在下確實是出身於‘赫連茶莊’,卻在多年前便已離開,如今早與他們毫無幹係了。”赫連長風才說畢,便起身對紀老爺一拱手。“當時我孤身一人努力,幸而得到紀老爺幫助,大恩大德,沒齒難忘。”
“好說好說。與人為善,便是與自己為善哪。我助了你,換來了一名好賢婿,這可是天大的好生意哪。”紀行金哈哈大笑,笑望女兒一眼。“爹說得沒錯吧?”
“爹……”紀舒眉嬌滴滴地喚了一聲,垂頭裝羞。
“紀老爺為何提到‘赫連茶莊’?”赫連長風內心警覺地問道。
“我隻是感歎哪!那赫連茶莊原本也可算得上是一州茶首,不料,上一代花天酒地,這一代的赫連子孫又全都是紈絝子弟,祖宗打下的根基,全都付之一炬啊。”有此為鑒,他為了紀家祖宗基業,怎麽樣也得求得赫連長風這個賢婿。
赫連長風聞言,冷冷勾唇,不予置評。
對於赫連茶莊這些年來動靜,他比誰都清楚。因為赫連茶莊名下那些關門大吉的茶行,已經全讓他給收購下來了。
“還是赫連莊主英明,短短數年,便成為南方最大茶莊,連聖上貢茶也指名由你赫連莊主來挑選,果真是英雄出少年啊。”紀行金豎起大拇指稱讚道,愈看他愈是滿意。
“湖北赫連家不是跟咱小姐提親過好幾回了嗎?”紀府丫鬟在一旁插話道。
“這事怎好拿出來說嘴呢?”紀舒眉繡帕掩麵,偷偷讚賞地瞥了丫鬟一眼。
赫連長風目光落在紀舒眉身上,深眸直視著她。石影前些時日捎來之消息果真不假,赫連本家為了挽救家業,果然已經把腦筋動到紀舒眉身上了。
看來自己和紀家成親之事,也沒法子再拖太久了。
“紀姑娘才藝兼備,各方君子好逑也是自然之事。”赫連長風勾唇,似笑非笑地看了她一眼。
“奴家謝赫連公子稱讚。”見他臉色不若平時嚴峻,紀舒眉一張臉辣紅了起來,心兒怦怦直跳。
“赫連莊主年輕有為,和我家閨女真可算是金童玉女,隻是遲遲不來提親,教老夫好生著急啊。”紀行金乘機說道。
“爹!”紀舒眉輕跺了下腳,低頭絞起了手絹。
“我膝下便得這一女,若能得赫連莊主這般良婿,老夫便可安心交棒,一了我這多年宿願啊。”紀行金看著赫連長風,直接了當地說道。
“承蒙紀老爺不嫌棄,看得起在下。近日我會挑個良辰吉日,讓人上門提親。”赫連長風起身,簡單行了個揖。
“好,爽快!我等你這個好女婿等得夠久了。”紀行金笑著隨之起身,用力在赫連長風肩上重重拍了一下。
紀舒眉以手絹掩麵,狀似害羞,實則是想掩去心頭狂喜。
“恭喜小姐、賀喜小姐.以後訂了親,湖北赫連家那些家夥就甭再三天兩頭上門來想高攀了。”紀家丫鬟大聲地說道,知道小姐稍後必然會因她這番話而大大打賞她一番。
赫連長風一笑,長袍一撩後,瀟灑地落坐。
他眼裏噙笑,但那笑意如冰,任誰見了都要膽顫心寒的,所以他很快地低頭為紀老爺斟酒,以掩去眼裏那抹恨意。
太好了,他方才已斷絕了赫連茶莊的最後一線生機。
日後,他要那些曾經欺壓過他的兄長們,一個個跪在他麵前搖尾乞憐。
赫連長風仰頭痛快地將酒一飲而盡。
他多年來朝思暮想的心願,如今已然達成了,他應該要開心得仰天長嘯才是!
然則,環顧周遭,他唯一想分享的人卻隻有寶兒哪。
但寶兒勢必是不會開心他娶紀舒眉為妻的,且天真爛漫的寶兒是否會為紀舒眉所欺壓?他又有法子無時無刻守護著寶兒嗎?
身為妾室之子,他比誰都知道被正室欺壓的心酸哪!
赫連長風一念及此,人雖在廳堂被紀家父女笑聲所包圍,手指卻驀地緊抓住筷子,無論挾了什麽山珍海味入口,也全都食不知味。
心頭被撕裂了一個大洞,痛得他連笑容都擠不出來了。
這……便是他所要的成功嗎?
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待朱寶寶忙碌完城北大火之事,已是數日過後了。
鬼醫師父在實際看了兩日病患,確定了膏藥處方需要更改之處後,便消失無蹤,留下她一個人,累得連睡覺時間都沒有。
是故,等到泰半緊急病人都已得到照料時,朱寶寶已經三日沒閉過眼睛了。
一直隨行在側的石影在打量狀況之後,決定聽從赫連主子命令,在寶姑娘累垮之前,趕緊將她送回赫連家。
石影先發了快帖回赫連家,之後便領著寶姑娘一路趕路回來。
寶姑娘還沒上馬,便已經閉著眼睛睡著了。一上馬之後,更加睡得人事不醒。
石影明白她當真是累壞了,於是便將她護在雙臂之間,驅策馬兒快奔回到赫連府。
“三黃粉還有嗎?燙傷嚴重者,每日撒上一些,七日便可無事。黃岑、黃連、黃柏……大哥……黃柏買不到,你得幫忙啊……”朱寶寶在睡夢間仍不停囈語著。
石影低頭看著正窩在自己身前打著瞌睡的朱寶寶,向來麵無表情之麵容,也不免染上了幾分愁色。
赫連長風對紀家下聘之消息,已經傳遍城內外,寶姑娘這次回府,怕是免不了要傷心了。
打從幾年前,自己高燒不退,讓寶姑娘看了診之後,自己與寶姑娘之間,便有了不同交情。寶姑娘為自己保守秘密,自己則可以為了寶姑娘這樣一位好友出生入死。隻是,如今辜負寶姑娘之人,卻是待自己恩重如山的主子哪……
石影快馬才到赫連家,門前一排燈籠,幾盞油燈早已映得階前明亮如晝。
赫連長風正等在門前,一看到朱寶寶睡倒在石影懷裏,向來淡漠臉龐染上了一層冷霜,一對黑石眸子亦冷硬得像是千年寒冰。
石影才扯住韁繩止馬,赫連長風便已出手將朱寶寶抱回懷裏。
朱寶寶才被驚動,小臉馬上憤怒地擠成一團,雙眼死命地緊閉著,嘴裏卻嘰哩咕嚕便是一串——
“不要吵、去排隊……催什麽……我就一個人一雙手,莫非要我用腳把脈嗎?”
“寶兒,沒事了。你已抵返家門,可以安心歇息了。”赫連長風攬緊她,低聲對她說道。
“大哥?”朱寶寶半睜開眸,瞧見是他,便彎起唇笑得香甜。
“我在,你安心睡吧。”赫連長風凝望著她,回以一抹淡淡笑容。
“嗯。”朱寶寶將臉埋入他胸膛裏,很快地又沉入睡夢間。
石影看著主子那一年難得見到幾回之笑容,也不由得懷疑起赫連長風與紀舒眉即將成親的傳聞真實性。
主子隻在乎寶姑娘一人,此事無庸置疑啊。
“你為何不雇輛馬車載她回來?”赫連長風攬著朱寶寶往前走,在與石影交身而過時,低聲問道。
“寶姑娘認為馬車太慢。”石影回話道,始終站在赫連長風身後一步之處。
“以後你最好避嫌。”
“是。”石影淡然地點頭。
“她……”赫連長風停頓腳步,望著她酣睡小臉,低聲地問道:“可曾聽聞我與紀府之事?”
“寶姑娘這幾日連睡眠時間都沒有,如何能有法子聽聞得您即將成親一事。”
赫連長風半側身,灼灼目光看向這個麵容淡然,瞧不出喜怒哀樂神色之貼身護衛。
“你在為寶兒抱不平?”赫連長風眯起眼,漠然麵具一變轉為冷戾。
“寶姑娘待人極好,赫連府上下之人全都希望她開心。”石影也不閃躲主子視線,直截了當地說道。
“哼。”赫連長風臉色一沉,拂袖而去。
難道他會虐待寶兒嗎?無論他與誰成親,寶兒終歸仍是他的心頭肉,誰都碰不得的。
寶兒比誰都懂他,她定然也會清楚他若不是情非得已,又怎麽會忍心辜負她呢?
正當赫連長風擁著朱寶寶走回他的院落裏,正要推門而入時,紀舒眉亦正踩著月色而來,跨進了院落。
紀舒眉一見赫連長風懷裏擁著朱寶寶,她臉色一陣慘白,提著漆器食盒的雙手亦不住地顫抖著。
赫連長風停住腳步,黑漆目光毫不閃躲地直視著紀舒眉,他與紀家是各取所需,他沒道理要因為紀舒眉而放棄寶兒。
“紀姑娘有何指教?”赫連長風有禮但生疏地問道。
“我……我是來為赫連公子送點心……”紀舒眉手間食盒不停地發出器皿撞擊聲,眼眸直瞪著朱寶寶。“你與……”
“我與她如何?”赫連長風沉聲問道。
“奴家原本也不是心胸狹窄之人,哪個大丈夫不是三妻四妾呢。”紀舒眉強擠出一抹笑意,試探地問道。
“在下就此謝過紀姑娘之成全,紀姑娘果真有當家主母之風範。夜深了,在下便不打擾紀姑娘安歇了。”赫連長風勾唇一笑,那笑意卻不曾到達眼裏。“明日會有木工師傅來,你對園裏若有任何意見,便請直接告知。畢竟,你不久後便要住進這府裏了。”
“謝莊主。”紀舒眉站在原地,眼睜睜地看著赫連長風擁著朱寶寶走回房裏。
她端著食盒走了幾步路,忽而發狠地將瓷盅整個兒摔到地上。
瓷器破裂之聲,在夜裏分外響亮,陣陣蓮子、蜜糖甜香隨之撲鼻而來,卻隻是讓紀舒眉怒火更熾。
庭園兩側紅燈籠映於紀舒眉臉上,像嫉妒火焰燒盡了她半張容顏。
若不給那個野蹄子朱寶寶一點顏色看,她就枉為紀家大小姐!
赫連長風勢必不會對朱寶寶放手,但總有人能逼得他放手吧。紀舒眉想起赫連長風於晚宴席間所說的話,她紅唇一揚,突然心生一計。
她迫不及待地拎起裙擺,小碎步地往爹爹廂房奔去,打算共商大計。就不信她想出的這招計謀,沒法子逼得赫連長風與朱寶寶分手。
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朱寶寶在離開多日後,總算是讓赫連長風給盼了回來。
無奈她回來這一夜,他雖擁著她,卻是徹夜難眠。
她睡得安穩,可他沒忘記紀舒眉方才眼色——那一閃而過之陰毒神色,他幼時便從他爹幾名妻妾眼裏見識過。
他不怕紀舒眉使出什麽手段,畢竟她鬥不過他,但他卻絕不能讓寶兒受到一丁點毀損。
赫連長風緊摟著她,怎麽用力都嫌不夠緊牢。
朱寶寶雖睡得沉熟,但朦朧間也知道是大哥待在身邊,於是便伸出小手輕拍著他,好似往日他作了惡夢時一般。
赫連長風輕吻了下她小手,陪她小躺了一會兒之後,倦極身子總不免也落入了睡夢裏。
豈料,夢魘亦在同時襲擊而上——
夢中的赫連長風才八歲,正被一群兄弟團團圍住。
“你這個采茶賤婢生的賤子!”大哥一腳踩上他的後背。
“學狗叫啊!再不然,搖搖尾巴來瞧瞧啊……”二哥不想離得太近,拿起一旁石頭拚命往他身上丟。
他痛得縮起身子,可有人抓住他的四肢,強迫他以最脆弱之肚腹仰躺向上。
“還敢瞪人……”三哥一腳往他肚子上猛踩。
赫連長風痛到忍無可忍,發瘋似地撞開兩、三個人,紅了眼地亂抓、亂打一通。
“瘋狗咬人了——”
幾個兄長原來還恥笑他,然而當他一臉打算同歸於盡的狂烈神色,雙手緊掐著兩個兄長的脖子之時,便沒有人再笑得出來了。
大哥手裏長鞭拚了命地往他身上揮,但他已經痛到毫無知覺,隻想著要毀了這些傷害他的人。
“胡鬧什麽!”一聲大喝之後,一群家丁蜂擁而上扯開了他們。
赫連長風被往後推,整個人摔到碎石子上。
“爹,這野孩子打人——”大哥赫連伯風先告了狀。
赫連長風勉強抬起腫得隻剩一條縫的眼睛,瞪著手裏還握著染著血鞭子的他。
“長風、長風……”他娘朝他奔來,哭著抱住他。
娘的淚水滴到他的傷口上,刺得他瑟縮了下。
“老爺,你瞧我們家伯兒,臉都被抓花了。”大娘先驚呼出聲,哭天搶地地喊叫了起來。
“孩子們玩玩而已。”赫連明看了所有人一眼。
“老爺,伯風可是您的長子啊,可不是什麽身分卑賤的麽兒啊。”大娘不滿地跟了上去,嘴裏不停地說道:“老爺,你可要為我們母子作主啊!”
“煩死了,整天喳喳呼呼的——全都別來煩我!我有十多個孩子,少了一個也無所謂。”赫連老爺厭煩地瞪了妻妾兒子們一眼,怒不可抑地拂袖離開。
“長風,娘帶你回房搽藥。”他娘拚命掉著淚。
“搽什麽藥?你還停在這兒做什麽?老爺還等著你上去伺候啊。”四姨太居高臨下地冷哼了一聲。“也不知道使了什麽妖法呢……”
“人家足足小了我們十多歲,哪需要什麽妖法,是吧——”二姨太冷冷地說道。
“長風,娘一會兒就回來喔。”他娘哽咽地說道。
“娘……”赫連長風呻吟著,感覺娘被人拖著離開,他又躺回了冰冷地上。
“爹走了嗎?”
赫連長風聽見幾個兄長交頭接耳的聲音,繼而襲上的便是另一陣拳打腳踢的痛楚。
他恨他們!他再也不要過這樣日子了!
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“滾開!”赫連長風大吼一聲,整個人從床榻間驚坐起身。
朱寶寶亦在同時間被驚醒。
赫連長風木然地看著她,一時之間分不清楚此時是夢境,抑或方才的痛苦情況才是夢境。
“大哥,我是寶兒……你沒事了。”朱寶寶捧住他的臉,安撫地說道。
他全身如冰,顫抖的雙手甚至沒法子回抱她。
朱寶寶將他的臉龐壓至頸間,小小手臂用盡全身力氣地巴住他的身子。
“沒事了,沒事了……”她在他耳邊低喃著,用她溫暖臉頰去貼住他冰冷麵容。
他額上冷汗涔涔,胸膛粗重地喘息著。看著自己的手腳,告訴自己,現下的他已不是八歲的赫連長風了。
他如今富可敵國,貴為南方最大茶商,連皇上貢茶都要經由他來薦舉,懷裏的寶兒,也是他最心愛之人,沒事了……沒事了……
赫連長風抬起慘白麵容,看向她的眼。
“寶兒,你會陪在我身邊一輩子嗎?”他嗄聲問道。
“傻大哥,我當然會。”她心疼地撫著他的臉頰,笑著說道。
赫連長風低頭覆住了她的唇。
“大哥……”她才開口,便讓他的唇舌得了空纏綿而入。
赫連長風這回吻得激切,像是想藉由深吻來確定她是真實地陪在自己身邊。
而她摟著他頸子,也不反抗,隻是柔順地倚著他,直到兩人呼吸都被這個吻給攪熱了,她才一手撐開他胸膛,半坐起身。
“大哥怎麽了?你已經許久沒作惡夢了,怎麽這般憔悴?我才離開了幾天而已啊。”她一頭鳥發斜披於胸前,一雙黑玉眼珠專注地瞧著他。
赫連長風撫著她溫潤臉頰,胸口忽而一窒。
“你該知道大哥無論如何總將你放在心頭第一位。”他說。
“大哥幹嘛突然說這些?你別嚇我啊。”朱寶寶忽而盤腿正坐,一手握住大哥右手脈門。
“大哥今日脈象如弦,緊繃了些,表示你心裏有事,抑鬱於肝,肝氣微有失常。不過,你身子沒什麽大礙便是了。”朱寶寶翩然一笑,一旦放心後,自然地便把自己蜷成一小球,窩在大哥懷裏。“虧得你身子無恙,否則我這寶寶神醫一世威名就砸在大哥手上了。”
赫連長風坐起身,長指挑起她的下顎,定定地看著她。
“寶寶……”他濃眉揪成死緊,喉結粗重地上下滑動著。
“大哥心裏有什麽事就直說吧!寶兒可不愛看大哥老作惡夢。”朱寶寶輕柔地撫著他眉心。
“你別離開我。”
“哇——大哥現下變成黏人小娃兒了呢。”朱寶寶俯身向前,鼻尖輕觸著大哥的,笑聲亦隨之輕拂在他的唇上。“寶兒和大哥要一直、一直在一起哪。”
赫連長風忍不住又吮住她的唇瓣。
“我的嘴兒好吃嗎?今兒個沒塗玫瑰胭脂哪。”她笑著,也反咬了下自己的唇。“軟軟的,沒有味道哪。”
“寶兒。”赫連長風長指挑起她的下顎。“我已經派人向紀家下聘提親了。”
朱寶寶呆住,以為自己聽錯了。
“什……什麽……”她結結巴巴地問道。
“紀老爺對我有恩,我早允諾過有所成就時,便要迎娶紀舒眉入門。這事,你早也知情的,不是嗎?”他快速地說道,心狂跳著,目不轉睛地注視著她。
寶兒懂得他心意了嗎?她是他心裏的寶,他是無論如何也不會鬆手的。
“你要娶紀姑娘,但你親了我,這事是不是有不對勁之處?”朱寶寶揪著眉,總覺得有些地方讓她百思不得其解。
“確實是有不對勁之處,因為隻有你未來的夫婿能對你做出這般親密之舉。”
朱寶寶跳起身,眼睛瞪得大大地問道:“所以大哥方才那些話,是在同我開玩笑,對嗎?你一直都決定要娶我,是吧?”朱寶寶開心得不得了,扯著赫連長風的大掌,又叫又跳地不知如何是好。“太好了,日後什麽姑娘都甭再想教你費心思了,你就隻能在意我了。”
赫連長風看著她歡天喜地模樣,心痛到連呼吸都疼了起來。但他不能對她說謊,因為她遲早都會知道真相的。
“寶兒,紀老爺對我恩重如山,我不可能不娶紀姑娘。”赫連長風粗聲說道。
“大哥現下是在說繞口令嗎?你說我未來夫婿才能親我的嘴,但你又說不可能不娶紀姑娘。你現下究竟要娶誰?”她握緊拳頭,心裏湧入一股不安情緒。
“我要娶她,但我亦要娶你。”他握住她的手——她指尖如冰。
“不懂。”朱寶寶後背驀冒出一片冷汗,她搖頭,根本不想去懂。
“我要娶紀舒眉當正室,要你做我的妾。”赫連長風直視著她的眼說道。
朱寶寶臉色頓時慘白,一對烏漆明眸木然地看著他。“你要我像你娘還有我娘一樣,當個小妾……”朱寶寶聲音顫抖著,身子不能置信地頻頻後退著。
“你和她們不同。因為我此生隻會有你一個妾室,你永遠會是我心頭最寵。”赫連長風上前,緊扣她的肩,激動地說著:“我不能違逆我對紀老爺的承諾,亦不能讓赫連本家那家人娶到紀舒眉!你知道我發過誓,要將之前所受屈辱盡數扔回那些禽獸身上的,你懂的?對嗎?對嗎?”
“不懂!我全都不懂!我隻知道你不要我了——”朱寶寶搗著耳,躍下床榻,轉身跑往門口。
“我怎麽可能不要你,你是我的命啊!”赫連長風一個箭步上前,伸臂將她整個人摟進懷裏。
朱寶寶拚命掙紮,卻怎麽樣都掙紮不開。他身上的藥香飄進她鼻尖,更讓她心酸。
大哥的所有衣裳,她全都讓人以特製藥材薰香過。
那是她的私心哪,因為她心裏向來就隻擱著一個大哥,所以便希望她不在的那些時日裏,他也能時時將自己記掛於心哪。
朱寶寶心頭陣陣地絞擰著,她搗著胸口,覺得自己這輩子從來不曾這麽痛苦過。
她娘早早過世了,她爹將她賣給了人口牙子,而大哥也……不要她了。
豆大淚水無聲地從朱寶寶眼裏滑落,濕了她胸前的衣襟。
朱寶寶抬起頭,用一對無神大眼茫然地看著他的眼耳鼻唇——
不,大哥還是要她的,他不過是要她當他的妾罷了……她娘和大哥的娘都是妾,他比誰都清楚妾身難為,他又如何能強迫她為妾呢?
他好狠的心哪……
“說話。”赫連長風著急地捧住她的臉,被她的淚水弄得幾乎快瘋狂。
“我不要。”朱寶寶微聲說道,身子像染了風寒似地從骨子裏涼到外頭。
赫連長風大掌陷入她的肩臂裏,整個人鐵石一般地僵直著。
“你不要什麽?”他嗄聲問道。
朱寶寶在他的懷裏,緩緩地轉過身,一對被淚水浸亮的冰雪瑩眸直勾勾看入他的眼裏。
赫連長風心頭一凜,屏住了氣息。
“我不要當你的妾。”朱寶寶清亮地說道。
赫連長風有如五雷轟頂地站在原地,不能置信她會這樣對他。他以為——他以為……他以為啊!
朱寶寶推開他的手,緩緩地轉身走向門外。
赫連長風喘不過氣來,想伸手攬她,卻又不敢再這麽做。
朱寶寶牛步般地走出門外,小黃狗正趴在院落門口,一看到她走出來,便開心地吐著舌頭朝著她飛奔過來。
“汪汪——”
“爹!”朱寶寶往前一奔,用力抱住了它,眼淚如雨地灑在小黃狗身上。“寶兒現在隻剩下你了。隻有你待我最好,會永遠陪在我身邊……”
小黃狗抬頭舔著她的淚水,朱寶寶心一酸,哭得更凶了,哭到她甚至看不清楚小黃狗的臉。
赫連長風站在門內,搗住耳朵不忍卒聽,卻仍然沒法不聽見她清幽冷聲響徹微涼子夜——
“爹,咱們父女倆以後便要相依為命了……”