“……又是我父親的主意?”


    “這種事還是愈早敲定愈好啦!我會坐在你旁邊,你得好好加油!”


    三浦悄悄地指著窗戶旁邊的一張桌子,有位年輕的女孩坐在那裏,好像在等人的樣子。他運問都沒問就知道她一定是神崎初惠。


    父親是想在星期天之前先發製人吧……雅史想好自己該怎麽做之後,就往那張桌子走去。


    神崎初惠的確是個美人胚子,而且渾身還散發著一股凜然不可侵犯的魅力。不過,他得讓對方了解,這件事完全是他父親一廂情願的作法。


    正因為如此,他覺得還是開門見山地把話說清楚比較好。


    “我必須先拒絕你,因為我目前還不打算結婚。”


    三浦趕緊從桌下踢他的鞋子。


    “我才剛接手我父親的公司,所以有一大堆事等著我去做!”


    你到底在說什麽嘛!三浦冷酷的臉開始冒汗。


    然而,坐在他對麵的初惠並未露出絲毫訝異的表情,反而悠然地微微一笑。如此一來,雅史反而被她的氣勢壓倒,而不得不把視線移開。


    “我聽您父親說過,您跟其他女性正在交往的事。我也不是小孩子了,您父親說的話,我當然明白。”


    “我父親跟你說了些什麽?”


    初惠氣定神閑地望著表情僵硬的雅史,以及完全摸不清楚狀況而目瞪口呆的三浦。


    “您父親說男人吃膩了山珍海味,偶爾也會想換道清粥小菜來吃!”


    “我是不會在這種清粥小菜上大作文章的!”


    黃昏,菊雄神情沮喪地圭在霓虹燈開始閃爍的新宿街頭,他把從早上一直帶在身上的那本求才雜誌扔進垃圾桶內。找工作連戰連敗。三十歲,高中肆業,單身,不但沒有杜會工作經驗,甚至不曾取得任何資格證明;既不會說英語,也不會打電腦;才到東京第三天……隻憑上述的條件,就想在東京輕而易舉地找到工作,這種想法也未免太天真了。


    菊雄像受到霓虹燈的蠱惑似地,不自覺地走到歌舞伎町來。他無意中看到酒廊的招牌,突然想起小瞳。盡管心裏想著那種暴力酒廊還是別去為妙,但他還是很想再見小瞳一麵。


    他邊走邊隨意地往那家店的門口附近張望,卻看到一位年輕男子,像逃命般地出店內飛奔而出。他覺得那個人有點麵熟,他終於想起來了,那位男子正是那天在門口拉客,後來自己沒錢還被他在後門痛毆一頓的人。


    “等等,健治!你又想溜班嗎?”


    有位女孩緊跟在他後麵跑了出來,是小瞳。


    “有什麽關係,反正又沒客人上門。”


    健治狠狠地甩開小瞳緊拉著他不放的手,然後與菊雄擦身而過,消失在人群之中。


    小瞳怒不可抑,遂踢了店的看板一腳。大概就是在這當兒,菊雄的身影掠過她視線的一角,“咦?”她回頭看了菊雄一眼。


    “……啊……”


    “喂,想不想去吃拉麵?”


    “啊?”


    “我知道有個地方的拉麵不錯,一起去吧?”


    “……好吧……”


    菊雄就這樣不明就裏地跟她走進一家拉麵攤,兩人才剛坐在木凳上,小瞳就開口


    問他有關那隻結婚戒指的事。她問道:“在那之後怎麽樣了?你已經把戒指送出去了嗎?”她之所以會有此一問,為的是想趁對方還來不及開口問自己的事之前,先掌握說話的主導權。


    菊雄麵露苦笑,興味索然地說道:“我也不知道她人現在在什麽地方,在做些什麽?”他覺得好像在揭自己的瘡疤一般。


    “難不成你被人家給甩了?”


    “算了,別再提那件事了!反正我這種人跟結婚無緣,我早就死了這條心了!”


    “你這是幹嘛啊!”小瞳對菊雄這種等閑視之的態度,感到相當不悅。


    “什麽情啊愛的,那種無聊的玩意兒,我才沒有閑工夫去管呢!”


    “我要回去了!”


    小瞳立刻起身,不顧菊雄在一旁說:“可是拉麵都還沒……”,就衝到馬路上去。


    “等……等我一下!”


    菊雄把兩碗拉麵的錢放在麵攤上之後,趕緊匆忙地去追小瞳。然而,被路上雜遝的人群擋住,他怎麽也追不上她。好不容易追上的時候,他已經累得滿身大汗了。


    “到底是怎麽回事啼?我到底說了什麽惹你生氣了呢?”


    “……你根本不用特地來追我的!”


    “你突然說走就走,我能當做什麽事都沒發生嗎?”


    小瞳沒有再逃開了,她目不轉睛地盯著邊喘氣邊說話的菊雄看。他純樸的模樣,就像在畫素描一般,如果畫錯了一筆,整個人便流於粗野的印象:不過,她知道他絕不屬於那種作奸犯科之徒。


    “你要不要試一試?”小瞳說道:“看看所謂的情啊愛的,是不是真的那麽無聊?”


    “……啊?”


    “你可以抱我,無所謂的!”


    菊雄的視線越過小瞳的肩膀,看到愛情旅館的霓虹燈正閃爍著。


    “老實說,我已經當膩了她的護花使者!”


    “那麽我們的這項交易,就這麽說定了!”


    雅史將眼光由健治身上移開,緊咬著牙根,他感到相當懊惱、痛心,自己的妹妹竟會對這種男人動心。除此之外,他更為自己從未盡到做兄長的責任而感到自責。


    ☆        ☆        ☆


    就用紅色雨傘當信號吧——


    菊雄興衝衝地向雪子提議道:“譬如說呢!我交了一位可愛的女朋友,而你也有了男朋友,當我們請他們來家裏的時候,就把這支傘掛在門把上。你明白了吧!當我看到這支傘掛在門外的時候,為了妹妹的幸福著想,無可奈何我隻好一個人出去溜達囉!”


    菊雄把傘拿在手上骨碌碌地轉,忍不住笑出聲來。紅色的傘和包在小瞳身上的白色浴巾重疊在一起,然後是小瞳的眼淚……他們雖然去了愛情旅館,但結果菊雄並未和小瞳發生關係。他根本做不到,因為小瞳跟雪子同年,都是二十三歲。他腦海中一直帖記著這件事,到最後他隻能以做兄長的態度去跟小瞳相處。


    菊雄向身上隻圍了一件浴巾的小瞳解釋過之後,以有點害羞的表情,附帶說了這麽一句:“我也覺得非常可惜……雖然我現在這麽說,老實說我還真有點猶豫不決呢……不過,我覺得你根本不適合做這種事……別太勉強自己啦……”


    他無意識地撫摸小瞳的頭,如此一來,小瞳突然痛哭失聲,就像繃緊的弦突然斷了一般,她這種哭法是了然於胸的成份大於悲從中來。


    “我還是頭一次被人家這麽對待呢!真沒麵子!”


    菊雄輕輕抱著已經破涕為笑而口出此言的小瞳,再次撫摸她的頭說道:“我們回去吧!”


    最後說那句話的醋勁,連他自己都深受感動,就好像電影名星高倉健或管原文太一樣。他因為不能把這件事告訴雪子,而感到懊惱不已。


    “記住哦!紅色的傘,別忘了哦!”菊雄為了慎重起見,對她叮嚀再三。


    “知道啦!知道啦!”雪子回答得有點不耐煩,她從衣櫥裏搬出自己所有的洋裝,將它們攤在榻榻米上,她正在為星期天該穿哪件衣服去而大傷腦筋。並非衣服的樣式太多,讓她無從選起,而是不知道穿哪件衣服去比較不會丟臉。自從遇見雅史的那夜以來,每天下班後經過精品店的櫥窗時,她都會刻意地瀏覽一下,隻不過每次都隻能望著衣服的定價興歎。


    ☆        ☆        ☆


    然而,她花了數天所做的辛苦準備,到最後竟然一點意義都沒有。


    星期天,當她準時抵達約定的地點時,稚史已經先到了。他把雪子帶進休息室,對她說道:“我希望你能換件衣服。”


    房間裏早就準備了好幾套華麗的衣服。


    “我想介紹你給我父親認識,他正在頂層的餐廳等著,所以希望你能打扮得漂亮一點!”


    他隻說了這麽一句,就離開房間了。正當雪子歪著腦袋在思考他說這話的含意時,三浦就大大方方地闖了進來。好像雅史前腳才剛出門,他就隨後跟進一般。


    “搞什麽啊!原來你就是那道清粥小菜啊!”他吐下這句話之後,就毫不客氣地把項鏈、耳環丟給她。說道:“我認為你跟他根本就不配,不過,受人之托嘛!”


    “清粥小菜?你這話是什麽意思?”


    “你應該比我清楚才對啊!高木為了逃避他父親幫他安排的相親,所以就找你來假扮他的情侶。真是的,就像小孩子在玩扮家家酒一樣!”


    “……”


    聽了這話,雪子如同被人潑了一頭冷水般。“為什麽”和“果然沒錯”兩種喃喃自語在她心中相互撞擊著,到最後仍然無法成聲。


    菊雄曾經說過“慈善事業”的話,隻不過,這種行為簡直比“慈善事業”更等而下之。


    雪子將受傷的心靈埋藏在笑容裏,穿著剛來時穿的衣服,朝雅史等著她的餐廳走去。


    “事情的經過,我已經全部都知道了。你別看我現在這個樣子,我念小學的時候也曾經在遊藝會上演過主角呢!就是那部“十二個月亮”,講一位貧窮少女的故事。


    今天的戲,就照那個情節演吧!”


    她一口氣說完這些話,深怕一旦停下來,便無法繼續保持臉上的笑容。


    “可是……”推史的表情扭曲,一臉為難的樣子。


    然而。為時已晚,浩一郎已經走進餐廳裹了。他瞧見雪子的那一瞬間,便以估價般的眼光打量著她。他每走近一步,那種威脅感就增加一分。看到這情景,就連早有準備,應該要立即改變態度的雪子,都緊張得膝蓋發抖。盡管如此,她也已經沒有後退之路了。


    雙方做完初次見麵的寒暄之後,雪子立刻開始談自己的事。


    她說自己家在能登半島經營一家小小的家庭旅館,還有自己在金澤念完短大之後便上東京來就業;念初中、高中時雖然也有過當空姐或播音員的夢想,結果現在卻在一家食品工廠當會計,唯一足以自豪的事就是切傳票的速度比別人快一點……浩一郎聽得臉上全無血色,但還不至於到氣憤、失望的程度。


    雪子最後如此說道:“就在我認為這個社會看似有情,其實卻冷酷無情的時候,我遇見了他……雖然我知道要放棄是很容易的事,但卻始終無法忘掉他,所以我才下定決心,鼓起勇氣來這裏。多虧了他,到現在我還覺得自己是在作夢呢!”


    她說這些話並非逞強,而是完全出自真心。她自己也承認是在作夢,這一切都是一場夢。


    浩一郎靜靜地歎了口氣。


    ☆        ☆        ☆


    在送她回家的車上,雅史似乎也深受感動地說道:“你怎麽會突然想到那麽好的故事呢?”


    雪子望著車窗外的風景,再次在心中喃喃自語道:“這一切全都是夢。”


    “喂!”


    “啊?”


    ““十二個月亮”那出戲,是在說一位貧窮的少女得到森林小精靈的幫助,到最後終於成為公主的故事耶!”


    “……”


    “演那出戲的感覺真棒!”


    雪子對著淡藍色的玻璃窗,輕輕吹了一口氣。


    雅史則默不作聲。


    ☆        ☆        ☆


    她在和上次同樣的地方下車。雅史說了一句“等我一下!”就一個人走進附近的花店,過了不久,才抱著一束花跑回來。


    “就這一束花,結果雖然跟成為公主相差太遠,但算是我為今天的事向你道歉!”


    “……謝謝……”


    “下次見麵時,我不會再像今天一樣,要你演這種戲了!”


    當這句話傳進她耳朵的時候,她剛好用盡努力保持麵帶笑容的力氣。


    “打從一開始,你拿著紅色雨傘,在這裏等我的時候……你就打算利用我,是耶?”


    雪子直視著雅史,雅史雙唇緊閉,避開她的視線。她已經不需要他的答案了,一旦他開口,隻怕她會更加難過。


    經過一陣沉默之後,雪子開口說道:“我不是在演戲,我在你父親麵前說的話,全部都是真的。我隻是想再見你一麵……今天,想見你……”


    她的聲音逐漸模糊,正當雅史想開口說些什麽的時候,雪子已經轉身飛奔而去。


    她想再繼續和雅史這樣麵對麵說下去的話,自己會禁不住痛哭失聲,她不想讓雅史看到自己流淚的樣子。


    她回到自己的公寓之後,才發覺花束上有一個信封袋。但裏頭裝的並不是信,而是數張一萬日圓的鈔票——這就是雅史所說的“為今天的事向她道歉”。


    雪子從傘架上取出紅色的傘,將它掛在門把上。


    然後,一個人在房間內哭泣。

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