“你照顧他？”凱恩笑著問道。
她點頭。“不分晝夜，他需要我。”
克林火冒三丈。“我不需要你。”
她不服他粗魯的聲調。“你真不知感激。”她低語道。
克林不理她的批評，他朝凱恩點點頭。“這倒提醒了我，”他說道。“我要謝謝你幫忙，我的帳本一年多來就沒這麽好看過。”
“什麽帳本？”
“公司帳本，”克林解釋。“非常謝謝你幫忙。”
凱恩搖頭，莉雅戳戳克林吸引他的注意。“我們回到原來的話題好嗎？”
“我沒動你的帳本。”凱恩告訴弟弟。
“那麽是誰……”
好半晌沒有人說話。莉雅將注意力轉到她的裙子的褶縫。克林慢慢看向她。
“你請狄先生或別人替我做帳？”
“當然沒有。你的帳本是私人的財產，我不會讓別人看的。此外你生病時家中也謝絕一切訪客？”
“那麽是誰替我做了帳？”
“是我。”
他搖搖。“別開玩笑，莉雅，我沒有心情。”
“我不是開玩笑，帳是我做的。我也將你所有的開支日記整理後歸檔了。”
“有誰幫你？”
她覺得深受其辱。“沒有人幫我，我對數字非常拿手。”她告訴他。“如果你不相信，可以寫信給修道院長。我替她做了第二套帳簿好讓銀行給她……哎呀，我不該提的。院長說那是罪過，但我不認為，我隻是改變了數字好讓她拿到貸款。”
克林露出震驚的表情，她猜他覺得她的坦白丟人現眼，也不再為自己解釋。“至於你的帳，”她繼續說道，“謄寫數目和加出總額並不需要特別訓練。”
“利潤呢？”克林問道，仍不確定該相信她的話。
她聳聳肩。“稍有一點腦筋的人都算得出利潤。”
他搖搖頭。“但你是個女人……”
他正要補充說他無法想象她從哪兒學到記帳的技巧，但她不讓他說完。
“我就知道你會這麽說，”她喊道。“隻因為我是個女人，你就假設我不可能懂得時裝以外的事。先生，你可要嚇一跳了，因為我根本不關心流行。”
克林從沒見過她如此火爆。她的眼睛變成兩族藍色的火焰。他看了或許會想掐死她，但他會先吻她。
凱恩替她解圍。“院長借到貸款了嗎？”
“的確借到了。”莉雅回答，聲音中有掩不住的驕傲。“當然，院長不知道銀行看的是第二套帳本，否則會和盤托出，修女宣誓誠實無私而且總是力行不悖。等到她發現實情時已經太遲了，借來的錢早已建了新教堂。”
克林悶哼一聲！“我敢打賭她一舍不得你走。”他幹澀地說道。
“我們恢複今天來此的主題好嗎？”凱恩提議道。他走向莉雅。“我能看看你的名單嗎？”
“當然可以。”
凱恩接下名單後回座。“名單還不完全。”莉雅解釋。“現在上麵有十個名字，假若你也有人可以推薦，請自行加上。”
“我想我們就不等你母親了，開始吧。”她的監護人宣布。“凱恩，念出第一個名字，我們討論一下。”
凱恩打開名單，瞄一眼內容，繼而瞧向他弟弟。
“名單上的第一個人是克林。”凱恩宣布。
“沒錯，但是我已經把他劃掉了。”莉雅解說。“看到他名字上的線沒有？請說出我沒有劃掉的名字。”
“且慢，”凱恩說。“我想知道他為什麽被劃掉，莉雅。是你把他放入名單中抑或家父建議克林的？”
“是我建議的，”他父親回答。“我們開始列名單時她甚至還沒見過克林。那時我深信他們會是完美的一對，但現在我看得出我錯了。他們不適合。”
凱恩卻持相反看法。莉雅和克林之間的火花四處飛濺，而且正各自拚命否認他們沮喪的原因。
“你怎麽看出他們不適合的？”凱恩問。
“隻要看看他們倆在一起的情形，兒子。莉雅是全然的不自在，而克林自從坐下就沒有鬆開眉頭。顯然他們倆處不好，而那是美滿婚姻的重要因素。”
“我們繼續念下去好嗎，凱恩？”
“克林，你一定要如此煩躁嗎？”莉雅問。
他沒回答她。她將注意力轉向凱恩。“他大病初愈。”她提醒他哥哥，替克林找借口。
“若是克林同意娶你，莉雅，你肯接受他嗎？”凱恩想知道。
“他已經表明不娶我了，”莉雅說。“而且反正也行不通。”
“為什麽？”凱恩問。
“你少煩了行不行？”克林打岔。
凱恩不理弟弟的抗議，莉雅也是。她皺著眉頭，考慮她的回答。她不想令凱恩困惑。但也不想長篇大論地解釋。“他行不通因為是他不肯接受我的財產。”
“我本來就不會碰它。”
“現在你懂了吧？”
凱恩仍然不懂，不過他弟弟的表情告訴他不許繼續刺探。克林仿佛隨時要撲向某人的脖子似的，而凱恩覺得他或許會是受害者。
“沒有更好的方法處理這個狀況嗎？”凱恩問。“莉雅應該慢慢……”
“但是她沒有時間。”他父親反駁。
“凱恩，謝謝你的關心。”莉雅補充。
“兒子，繼續念出第二個名字。”
凱恩放棄爭辯，“賀爾頓，麥屯伯爵。”
“我見過他一次。”他父親宣布。“他看起來滿規矩的，”凱恩點頭表示同意。克林卻連連搖頭。“他有什麽不對，克林？”他哥哥問道。
“他是個酒鬼，不行。”
“酗酒？”父親問。“我不知道賀爾頓有這個毛病。劃掉，”他滿麵愁容。“我不能讓她嫁給酒鬼。”
“謝謝你，亨利伯父。”
克林覺得他快要爆炸了，而且耗盡所有的自製力才勉強控製住自己。老實說，他不懂自己為何如此暴躁。他已決定不娶莉雅。但可恨的是一想到任何人碰她，他就不舒服。
克林向後靠，仿佛那是世界上最自然的動作似地伸出手臂環住莉雅的肩，她直覺地偎過去，他能感覺到她的身體正微微顫動，明白她和他一樣憎惡這場酷刑。
凱恩說得對，他們應該找出更好的。
他哥哥念出下一個名字，吸引了他的注意。“金仕福，洛春伍拍爵。”
“是文妮建議金仕福的，”他父親宣稱。“他的彬彬有禮令她印象深刻。”
克林搖頭。“他也是有名的性變態。”
“劃掉他，凱恩。”
“遵命”。凱恩附議，又念出下一位。“魏哈利，柯林漢候爵。”
“他也是我提議的，”他父親熱心解說道。“他是個好人，我認識他家好幾年了，家世血統優良。”
凱恩艱難的維持嚴肅表情，克林已在大搖其頭。
“他好色。”克林宣布這個候選人的罪狀。
“我都不知道哈利有這個毛病。”做父親的咕噥道。“文妮和我應該多出去走走，和外麵多接觸才能知道這類消息。好吧，他不行。我們不能把她嫁給一位可能作奸犯科的人。”
凱恩念出一位人名時緊盯著克林，“唐強生，譚普頓伯爵。”
他還沒說完那人的全銜，克林已在猛搖其頭。
會議就這樣進行下去，克林總能找出每個候選人的不是之處。等凱恩念到名單上最後一個人，威謙郡公爵已沮喪地靠進長椅一角，手撫著頭，露出完全潰敗的模樣，凱恩勉強掩飾他的愉快。他念出最後一個人“安摩根，歐克山伯爵”時，克林已沒法適當反擊，而凱恩滿心期待著弟弟對這個人有什麽話說。
“我見過摩根，”莉雅宣稱。“他似乎非常好。”她的聲音缺乏熱切，而且已無法掩飾她的痛苦。她恨這一場“聽證會”，沒有人會知道她有多不快樂，而她為這一點些微成就自傲。隻有在夜深人靜獨自一人時，她才會放鬆警戒。那時她會盡情痛哭，因為沒有人聽得見她。
“我不能提供我對摩根的看法，”凱恩說。“我從沒見過她。”
“我見過他，”他父親說。“我相當喜歡他。或許我們可以邀他來……克林，你見鬼的搖什麽頭？”
“是啊，老弟，”凱恩加入，“摩根有什麽不好？”
克林歎口氣，他很難找到這個人的不是。凱恩又在一旁煽火打岔，他開始大笑。
“我們瞧瞧，”凱恩拉長聲調。“到目前為止，我們已經因為酗酒、貪食、嫉妒、好色淫欲、貪念等等原因劃掉九位候選人。真想知道你覺得摩根不妥的原因，我相信你已經用完了七大死罪。”
“你在暗示什麽，凱恩？”
“這些候選人你一個都不喜歡。”
“我是不喜歡，可惡，我是在考慮莉雅的幸福，她是個公主，應該配個更好的夫婿。”
最後一句話令凱恩茅塞頓開，現在他明白克林的情緒為何如此暴躁了。依凱恩看，克林顯然很想要莉雅，但又覺得自己不配。嗯，就這個原因。克林是次子，因而沒有繼承到產業或頭銜，他會那麽著迷於建立航遠王國的部分原因，也是基於他想借著自身的成就獲得肯定。他為自己的獨立自主覺得驕傲，而那驕傲卻會迫使他任莉雅溜掉。
當然，除非他被迫和她結婚。
“摩根又怎麽樣了？”他父親催促道。“他有什麽不好？”
“沒有。”克林衝口而出。
他父親正要微笑，克林又補上一句：“如果莉雅不介意有o型腿的孩子。”
“老天……”他父親挫敗地癱進靠墊中。
“摩根是o型腿？”凱恩問莉雅。他覺得自傲，甚至能眼睛都不眨地問出這個問題。
“我得承認我沒注意到他的腿，但若克林說他是o型腿，他一定是。我一定得生孩子嗎？”
“一定。”克林回答。
“那麽他也不成，我不希望有o型腿的孩子。”
討論又繼續了一小時。凱恩和他父親輪流提供可能的丈夫人選，而克林總能挑出每個人的不是。
凱恩好樂，他拖來腳凳，伸長了腿放上去，舒服地享受這場聽證會。
克林則越來越煩躁不安。他已挪開環住莉雅的手，雙臂掌心撐在膝上等候他父親想出另一位候選人。
會議進行得越久，莉雅愈感難受，她躲在沈靜麵具後麵，但是雙拳握得死緊。
就在她認為她再也受不了時，克林向後靠，用一隻手覆住她握在一起的手。
她不想要他的安慰，卻直覺地扣住他的手。
“莉雅，你想怎麽做？”
凱恩問她，她羞澀地不敢承認她想嫁給她愛的男人，她想要她父母的那種婚姻，但那顯然是不可能的。
“我曾想過做修女，但是院長不答應。”
她的眸中有淚，因此沒有人笑。“她為什麽不答應？”凱恩問道。
“我不是天主教徒，”莉雅解釋。“那是必備資格。”
他這才微微一笑，他忍不住了。“你做修女不會快樂的。”他預測道。
她現在也不很快樂，但她認為這麽表示不禮貌。
“莉雅，你何不去找文妮，”她的監護人建議。“你還沒見過潔玉吧？去和凱恩可愛的妻子自我介紹一番。”
她像得到緩刑一樣鬆一口氣的表情昭然若揭。
莉雅站起來才發現她還沒鬆開克林的手，她迅速抽走，轉身離開。
父子三人等到她離開客廳才重新落座，克林拖來腳凳、蹺起他的雙腳。
“真為難了她。”他咕噥道。
“嗯，”他父親同意。“我希望她有時間適應她的環境，但事與願違，克林。”
凱恩決定轉移話題。“我很好奇，父親，”他說。“你是如何認識莉雅的父親的？”
“是在亞斯福一年一度的競技會上。”父親解釋。“薩尼和我一見如故。他是個了不起的人。”他追億道。
“他很幸運能有你這樣的朋友。”克林道。
他父親的表情突然變得非常悲傷。“不，你想錯了。”他說。“有一件事你們倆都不知道，但是我想現在是坦白的時候。遲早你們總會知道的。”
他們父親嚴肅的聲調告訴兩兄弟這事非常重要，他們全神貫注地聆聽。
亨利沉默了好幾分鍾才再開口。“凱恩，我在你母親死後亂來了一陣子，”他解釋。“那時我還不認識文妮，而且也開始酗酒。”
“你？你從不喝酒的呀。”克林問。
“我現在不喝酒了，”他父親回答。“但那時可喝得凶，我還賭博到債台高築，甚至一直欺騙自己我能贏回輸掉的一切。”
克林和凱恩驚愕得說不出話。他們瞪著父親，仿佛他突然變成一個陌生人了。
“這實在是件很困難的事，”他繼續說。“任何父親都不願當著孩子的麵揭露自己的罪行。”
“過去的已經過去了。”克林告訴他。
他父親搖搖頭。“沒那麽簡單，”他解釋。“我要你們了解。要知道，若不是莉雅的父親，我這一生就毀了。祖傳的家業和畢生辛苦所得全部押給放高利貸的人。”
“後來怎麽了？”凱恩見父親沒有繼續下去時問。
“薩尼救了我。前一分鍾我還在懷特俱樂部，醒來時卻已回到家。聽說我因喝多了酒錯倒在賭桌上。睜開眼睛時，薩尼站在我前麵。天，他好生氣。我頭痛得隻想一個睡死過去。但他不肯走，還威脅我。”
“他威脅你什麽？”凱恩問道。
“他告訴我你在樓下。”他父親說。“你還那麽小，凡事都覺得新鮮，薩尼威脅要把你帶來上樓，看看自己的父親變成了什麽樣子。不用說，他的威脅使我清醒了，我寧死也不能讓你看到我那種羞辱的狀況。”
幾分鍾內沒有一個人說話，凱恩一點也不記得父親酗酒的日子。“那時我幾歲？”他問。
“快五歲。”
“那麽小，就算看到你醉酒或許也記不得了。”他說道。
“薩尼知道我有多愛你，”你父親說道。“他非常聰明。那是我最黑暗的一段日子，是我生命的轉折點。”
“那些賭債呢？”克林問。
亨利微微一笑。克林就會問這種問題，他的次子是家中最務實的一員。
薩尼拜訪了所有放款人買下我的借據，不到一天我已了無債務。他想把借據還我，但我拒絕接受，也不肯讓他撕掉。我要他保留直到我有能力償還。我甚至堅持他加上利息。
“最後那些債都還了嗎？”凱恩問。
“沒有。薩尼帶著他的妻子回到史東赫文，走前送給我那座金質城堡，”他朝壁爐架上的珍寶指指。“想想看，他買了我所有借據，還送我禮物。當然，我們一直保持書信往來，他們再回英國時已有了莉雅。我想先還他一半的債，但他不肯收，當時的情況好尷尬。因為他高貴的情操，我甚至不能問他借據在哪。第二年冬天他去世了，上帝，我仍在哀悼他的辭世，他是我最親密的朋友。”
兄弟倆都喃喃稱是。
“現在借據在哪？”凱恩問道。
“那仍是個謎，兒子。我不知道。”
“你問過莉雅沒？”克林想知道。
“沒有，”他父親回答。“我懷疑她知道當年的事。身為她的監護人，我能檢視她的財務狀況，她的財務代理狄馬修負責所有投資，但我不相信他知道那些借據的事。”
“若是現在有人拿了借據來討債，你能支付所有的金額及利息吧？”凱恩問。
“不能全部。”他父親回答。“但現在我的財務狀況很不錯，如果有人要求兌現，我也能借到所需的數目，你們倆不用替我擔心。薩尼是個謹慎的人，他會將借據放在安全的地方，我隻是好奇他到底把它們放在哪。”
“我也很好奇。”凱恩附和道。
“我向你們坦白往事有兩個目的，”他們的父親繼續說。“首先，我要你們知道莉雅的父親是什麽樣的人，並且了解我欠他的債；其次，我要你們了解我對他女兒的感覺，她在這世界上已沒有了親人，我有責任保護她。”
“那也是我們的責任。”凱恩表示。
克林點頭附和，父子三人再次陷入沉默。各自落入自己的思緒中。
克林試著考慮所有的枝節。
他沒有什麽東西可以給她。他有個王國待他建立，該死，他根本沒有時間或能力結婚。她會使他分心。
但是他們家欠她父親的情，而他們父子有責任照顧莉雅公主。
他父親年紀太大不足以保障她的安全，也沒有和惡棍打交道的經驗。
凱恩呢？他的兄長忙於管理他自己的產業。而且也結了婚，有他自己的家人要考慮。
他們家隻剩下他這個兒子。
克林抬起頭，發現他父親及哥哥正瞪著他。他大聲歎口氣，當然他們早就明白了，隻是在等他得出相同的結論。
“該死，看來我隻有娶她了，是不是？”
她點頭。“不分晝夜，他需要我。”
克林火冒三丈。“我不需要你。”
她不服他粗魯的聲調。“你真不知感激。”她低語道。
克林不理她的批評，他朝凱恩點點頭。“這倒提醒了我，”他說道。“我要謝謝你幫忙，我的帳本一年多來就沒這麽好看過。”
“什麽帳本？”
“公司帳本，”克林解釋。“非常謝謝你幫忙。”
凱恩搖頭，莉雅戳戳克林吸引他的注意。“我們回到原來的話題好嗎？”
“我沒動你的帳本。”凱恩告訴弟弟。
“那麽是誰……”
好半晌沒有人說話。莉雅將注意力轉到她的裙子的褶縫。克林慢慢看向她。
“你請狄先生或別人替我做帳？”
“當然沒有。你的帳本是私人的財產，我不會讓別人看的。此外你生病時家中也謝絕一切訪客？”
“那麽是誰替我做了帳？”
“是我。”
他搖搖。“別開玩笑，莉雅，我沒有心情。”
“我不是開玩笑，帳是我做的。我也將你所有的開支日記整理後歸檔了。”
“有誰幫你？”
她覺得深受其辱。“沒有人幫我，我對數字非常拿手。”她告訴他。“如果你不相信，可以寫信給修道院長。我替她做了第二套帳簿好讓銀行給她……哎呀，我不該提的。院長說那是罪過，但我不認為，我隻是改變了數字好讓她拿到貸款。”
克林露出震驚的表情，她猜他覺得她的坦白丟人現眼，也不再為自己解釋。“至於你的帳，”她繼續說道，“謄寫數目和加出總額並不需要特別訓練。”
“利潤呢？”克林問道，仍不確定該相信她的話。
她聳聳肩。“稍有一點腦筋的人都算得出利潤。”
他搖搖頭。“但你是個女人……”
他正要補充說他無法想象她從哪兒學到記帳的技巧，但她不讓他說完。
“我就知道你會這麽說，”她喊道。“隻因為我是個女人，你就假設我不可能懂得時裝以外的事。先生，你可要嚇一跳了，因為我根本不關心流行。”
克林從沒見過她如此火爆。她的眼睛變成兩族藍色的火焰。他看了或許會想掐死她，但他會先吻她。
凱恩替她解圍。“院長借到貸款了嗎？”
“的確借到了。”莉雅回答，聲音中有掩不住的驕傲。“當然，院長不知道銀行看的是第二套帳本，否則會和盤托出，修女宣誓誠實無私而且總是力行不悖。等到她發現實情時已經太遲了，借來的錢早已建了新教堂。”
克林悶哼一聲！“我敢打賭她一舍不得你走。”他幹澀地說道。
“我們恢複今天來此的主題好嗎？”凱恩提議道。他走向莉雅。“我能看看你的名單嗎？”
“當然可以。”
凱恩接下名單後回座。“名單還不完全。”莉雅解釋。“現在上麵有十個名字，假若你也有人可以推薦，請自行加上。”
“我想我們就不等你母親了，開始吧。”她的監護人宣布。“凱恩，念出第一個名字，我們討論一下。”
凱恩打開名單，瞄一眼內容，繼而瞧向他弟弟。
“名單上的第一個人是克林。”凱恩宣布。
“沒錯，但是我已經把他劃掉了。”莉雅解說。“看到他名字上的線沒有？請說出我沒有劃掉的名字。”
“且慢，”凱恩說。“我想知道他為什麽被劃掉，莉雅。是你把他放入名單中抑或家父建議克林的？”
“是我建議的，”他父親回答。“我們開始列名單時她甚至還沒見過克林。那時我深信他們會是完美的一對，但現在我看得出我錯了。他們不適合。”
凱恩卻持相反看法。莉雅和克林之間的火花四處飛濺，而且正各自拚命否認他們沮喪的原因。
“你怎麽看出他們不適合的？”凱恩問。
“隻要看看他們倆在一起的情形，兒子。莉雅是全然的不自在，而克林自從坐下就沒有鬆開眉頭。顯然他們倆處不好，而那是美滿婚姻的重要因素。”
“我們繼續念下去好嗎，凱恩？”
“克林，你一定要如此煩躁嗎？”莉雅問。
他沒回答她。她將注意力轉向凱恩。“他大病初愈。”她提醒他哥哥，替克林找借口。
“若是克林同意娶你，莉雅，你肯接受他嗎？”凱恩想知道。
“他已經表明不娶我了，”莉雅說。“而且反正也行不通。”
“為什麽？”凱恩問。
“你少煩了行不行？”克林打岔。
凱恩不理弟弟的抗議，莉雅也是。她皺著眉頭，考慮她的回答。她不想令凱恩困惑。但也不想長篇大論地解釋。“他行不通因為是他不肯接受我的財產。”
“我本來就不會碰它。”
“現在你懂了吧？”
凱恩仍然不懂，不過他弟弟的表情告訴他不許繼續刺探。克林仿佛隨時要撲向某人的脖子似的，而凱恩覺得他或許會是受害者。
“沒有更好的方法處理這個狀況嗎？”凱恩問。“莉雅應該慢慢……”
“但是她沒有時間。”他父親反駁。
“凱恩，謝謝你的關心。”莉雅補充。
“兒子，繼續念出第二個名字。”
凱恩放棄爭辯，“賀爾頓，麥屯伯爵。”
“我見過他一次。”他父親宣布。“他看起來滿規矩的，”凱恩點頭表示同意。克林卻連連搖頭。“他有什麽不對，克林？”他哥哥問道。
“他是個酒鬼，不行。”
“酗酒？”父親問。“我不知道賀爾頓有這個毛病。劃掉，”他滿麵愁容。“我不能讓她嫁給酒鬼。”
“謝謝你，亨利伯父。”
克林覺得他快要爆炸了，而且耗盡所有的自製力才勉強控製住自己。老實說，他不懂自己為何如此暴躁。他已決定不娶莉雅。但可恨的是一想到任何人碰她，他就不舒服。
克林向後靠，仿佛那是世界上最自然的動作似地伸出手臂環住莉雅的肩，她直覺地偎過去，他能感覺到她的身體正微微顫動，明白她和他一樣憎惡這場酷刑。
凱恩說得對，他們應該找出更好的。
他哥哥念出下一個名字，吸引了他的注意。“金仕福，洛春伍拍爵。”
“是文妮建議金仕福的，”他父親宣稱。“他的彬彬有禮令她印象深刻。”
克林搖頭。“他也是有名的性變態。”
“劃掉他，凱恩。”
“遵命”。凱恩附議，又念出下一位。“魏哈利，柯林漢候爵。”
“他也是我提議的，”他父親熱心解說道。“他是個好人，我認識他家好幾年了，家世血統優良。”
凱恩艱難的維持嚴肅表情，克林已在大搖其頭。
“他好色。”克林宣布這個候選人的罪狀。
“我都不知道哈利有這個毛病。”做父親的咕噥道。“文妮和我應該多出去走走，和外麵多接觸才能知道這類消息。好吧，他不行。我們不能把她嫁給一位可能作奸犯科的人。”
凱恩念出一位人名時緊盯著克林，“唐強生，譚普頓伯爵。”
他還沒說完那人的全銜，克林已在猛搖其頭。
會議就這樣進行下去，克林總能找出每個候選人的不是之處。等凱恩念到名單上最後一個人，威謙郡公爵已沮喪地靠進長椅一角，手撫著頭，露出完全潰敗的模樣，凱恩勉強掩飾他的愉快。他念出最後一個人“安摩根，歐克山伯爵”時，克林已沒法適當反擊，而凱恩滿心期待著弟弟對這個人有什麽話說。
“我見過摩根，”莉雅宣稱。“他似乎非常好。”她的聲音缺乏熱切，而且已無法掩飾她的痛苦。她恨這一場“聽證會”，沒有人會知道她有多不快樂，而她為這一點些微成就自傲。隻有在夜深人靜獨自一人時，她才會放鬆警戒。那時她會盡情痛哭，因為沒有人聽得見她。
“我不能提供我對摩根的看法，”凱恩說。“我從沒見過她。”
“我見過他，”他父親說。“我相當喜歡他。或許我們可以邀他來……克林，你見鬼的搖什麽頭？”
“是啊，老弟，”凱恩加入，“摩根有什麽不好？”
克林歎口氣，他很難找到這個人的不是。凱恩又在一旁煽火打岔，他開始大笑。
“我們瞧瞧，”凱恩拉長聲調。“到目前為止，我們已經因為酗酒、貪食、嫉妒、好色淫欲、貪念等等原因劃掉九位候選人。真想知道你覺得摩根不妥的原因，我相信你已經用完了七大死罪。”
“你在暗示什麽，凱恩？”
“這些候選人你一個都不喜歡。”
“我是不喜歡，可惡，我是在考慮莉雅的幸福，她是個公主，應該配個更好的夫婿。”
最後一句話令凱恩茅塞頓開，現在他明白克林的情緒為何如此暴躁了。依凱恩看，克林顯然很想要莉雅，但又覺得自己不配。嗯，就這個原因。克林是次子，因而沒有繼承到產業或頭銜，他會那麽著迷於建立航遠王國的部分原因，也是基於他想借著自身的成就獲得肯定。他為自己的獨立自主覺得驕傲，而那驕傲卻會迫使他任莉雅溜掉。
當然，除非他被迫和她結婚。
“摩根又怎麽樣了？”他父親催促道。“他有什麽不好？”
“沒有。”克林衝口而出。
他父親正要微笑，克林又補上一句：“如果莉雅不介意有o型腿的孩子。”
“老天……”他父親挫敗地癱進靠墊中。
“摩根是o型腿？”凱恩問莉雅。他覺得自傲，甚至能眼睛都不眨地問出這個問題。
“我得承認我沒注意到他的腿，但若克林說他是o型腿，他一定是。我一定得生孩子嗎？”
“一定。”克林回答。
“那麽他也不成，我不希望有o型腿的孩子。”
討論又繼續了一小時。凱恩和他父親輪流提供可能的丈夫人選，而克林總能挑出每個人的不是。
凱恩好樂，他拖來腳凳，伸長了腿放上去，舒服地享受這場聽證會。
克林則越來越煩躁不安。他已挪開環住莉雅的手，雙臂掌心撐在膝上等候他父親想出另一位候選人。
會議進行得越久，莉雅愈感難受，她躲在沈靜麵具後麵，但是雙拳握得死緊。
就在她認為她再也受不了時，克林向後靠，用一隻手覆住她握在一起的手。
她不想要他的安慰，卻直覺地扣住他的手。
“莉雅，你想怎麽做？”
凱恩問她，她羞澀地不敢承認她想嫁給她愛的男人，她想要她父母的那種婚姻，但那顯然是不可能的。
“我曾想過做修女，但是院長不答應。”
她的眸中有淚，因此沒有人笑。“她為什麽不答應？”凱恩問道。
“我不是天主教徒，”莉雅解釋。“那是必備資格。”
他這才微微一笑，他忍不住了。“你做修女不會快樂的。”他預測道。
她現在也不很快樂，但她認為這麽表示不禮貌。
“莉雅，你何不去找文妮，”她的監護人建議。“你還沒見過潔玉吧？去和凱恩可愛的妻子自我介紹一番。”
她像得到緩刑一樣鬆一口氣的表情昭然若揭。
莉雅站起來才發現她還沒鬆開克林的手，她迅速抽走，轉身離開。
父子三人等到她離開客廳才重新落座，克林拖來腳凳、蹺起他的雙腳。
“真為難了她。”他咕噥道。
“嗯，”他父親同意。“我希望她有時間適應她的環境，但事與願違，克林。”
凱恩決定轉移話題。“我很好奇，父親，”他說。“你是如何認識莉雅的父親的？”
“是在亞斯福一年一度的競技會上。”父親解釋。“薩尼和我一見如故。他是個了不起的人。”他追億道。
“他很幸運能有你這樣的朋友。”克林道。
他父親的表情突然變得非常悲傷。“不，你想錯了。”他說。“有一件事你們倆都不知道，但是我想現在是坦白的時候。遲早你們總會知道的。”
他們父親嚴肅的聲調告訴兩兄弟這事非常重要，他們全神貫注地聆聽。
亨利沉默了好幾分鍾才再開口。“凱恩，我在你母親死後亂來了一陣子，”他解釋。“那時我還不認識文妮，而且也開始酗酒。”
“你？你從不喝酒的呀。”克林問。
“我現在不喝酒了，”他父親回答。“但那時可喝得凶，我還賭博到債台高築，甚至一直欺騙自己我能贏回輸掉的一切。”
克林和凱恩驚愕得說不出話。他們瞪著父親，仿佛他突然變成一個陌生人了。
“這實在是件很困難的事，”他繼續說。“任何父親都不願當著孩子的麵揭露自己的罪行。”
“過去的已經過去了。”克林告訴他。
他父親搖搖頭。“沒那麽簡單，”他解釋。“我要你們了解。要知道，若不是莉雅的父親，我這一生就毀了。祖傳的家業和畢生辛苦所得全部押給放高利貸的人。”
“後來怎麽了？”凱恩見父親沒有繼續下去時問。
“薩尼救了我。前一分鍾我還在懷特俱樂部，醒來時卻已回到家。聽說我因喝多了酒錯倒在賭桌上。睜開眼睛時，薩尼站在我前麵。天，他好生氣。我頭痛得隻想一個睡死過去。但他不肯走，還威脅我。”
“他威脅你什麽？”凱恩問道。
“他告訴我你在樓下。”他父親說。“你還那麽小，凡事都覺得新鮮，薩尼威脅要把你帶來上樓，看看自己的父親變成了什麽樣子。不用說，他的威脅使我清醒了，我寧死也不能讓你看到我那種羞辱的狀況。”
幾分鍾內沒有一個人說話，凱恩一點也不記得父親酗酒的日子。“那時我幾歲？”他問。
“快五歲。”
“那麽小，就算看到你醉酒或許也記不得了。”他說道。
“薩尼知道我有多愛你，”你父親說道。“他非常聰明。那是我最黑暗的一段日子，是我生命的轉折點。”
“那些賭債呢？”克林問。
亨利微微一笑。克林就會問這種問題，他的次子是家中最務實的一員。
薩尼拜訪了所有放款人買下我的借據，不到一天我已了無債務。他想把借據還我，但我拒絕接受，也不肯讓他撕掉。我要他保留直到我有能力償還。我甚至堅持他加上利息。
“最後那些債都還了嗎？”凱恩問。
“沒有。薩尼帶著他的妻子回到史東赫文，走前送給我那座金質城堡，”他朝壁爐架上的珍寶指指。“想想看，他買了我所有借據，還送我禮物。當然，我們一直保持書信往來，他們再回英國時已有了莉雅。我想先還他一半的債，但他不肯收，當時的情況好尷尬。因為他高貴的情操，我甚至不能問他借據在哪。第二年冬天他去世了，上帝，我仍在哀悼他的辭世，他是我最親密的朋友。”
兄弟倆都喃喃稱是。
“現在借據在哪？”凱恩問道。
“那仍是個謎，兒子。我不知道。”
“你問過莉雅沒？”克林想知道。
“沒有，”他父親回答。“我懷疑她知道當年的事。身為她的監護人，我能檢視她的財務狀況，她的財務代理狄馬修負責所有投資，但我不相信他知道那些借據的事。”
“若是現在有人拿了借據來討債，你能支付所有的金額及利息吧？”凱恩問。
“不能全部。”他父親回答。“但現在我的財務狀況很不錯，如果有人要求兌現，我也能借到所需的數目，你們倆不用替我擔心。薩尼是個謹慎的人，他會將借據放在安全的地方，我隻是好奇他到底把它們放在哪。”
“我也很好奇。”凱恩附和道。
“我向你們坦白往事有兩個目的，”他們的父親繼續說。“首先，我要你們知道莉雅的父親是什麽樣的人，並且了解我欠他的債；其次，我要你們了解我對他女兒的感覺，她在這世界上已沒有了親人，我有責任保護她。”
“那也是我們的責任。”凱恩表示。
克林點頭附和，父子三人再次陷入沉默。各自落入自己的思緒中。
克林試著考慮所有的枝節。
他沒有什麽東西可以給她。他有個王國待他建立，該死，他根本沒有時間或能力結婚。她會使他分心。
但是他們家欠她父親的情，而他們父子有責任照顧莉雅公主。
他父親年紀太大不足以保障她的安全，也沒有和惡棍打交道的經驗。
凱恩呢？他的兄長忙於管理他自己的產業。而且也結了婚，有他自己的家人要考慮。
他們家隻剩下他這個兒子。
克林抬起頭，發現他父親及哥哥正瞪著他。他大聲歎口氣，當然他們早就明白了，隻是在等他得出相同的結論。
“該死，看來我隻有娶她了，是不是？”