“哦！這、這女人……”最先爬上車的官差吃驚地看著全身被捂得嚴實，雙目緊閉，滿臉長著紅白疹子的女人。
另一個則立即縮回了頭，害怕地說：“她好醜哪，那一定是會傳染的怪病。”
“是啊，我家娘子得了絕症。”車內的譚步平操著一口臨安腔，把懷裏的“娘子”往兩個兵爺麵前湊，嘴裏淒淒慘慘地念著。“都說隻有池州府的‘妙郎中’能治，兵爺，是真的嗎？‘妙郎中’能救我的娘子嗎？”
兩個兵爺被他的舉動嚇得連連往後退，靠車門的那個幹脆跳下地躲得遠遠的。
看到同伴退縮，掀簾子的士兵也害怕了。
“哦，我們又不是郎中，怎麽會知道？你還是進城找郎中去吧！”他放下簾子也跟著跳下了車，並跑去向路邊一個軍尉模樣的人報告去了。
譚步平單手桃開簾子，看到那個軍官在聽了士兵的話後，往他們望來，並不耐地揮揮手，心裏憋著的氣終於緩緩呼出，這才發現自己的手心都沁出了汗。
“少爺，少夫人的病準能治好。”老頭爬上車，大聲說著並吆喝馬車啟動。
譚步平立刻用臨安話回道：“那就快點趕路啊！”
馬車隨即加快速度，很快就過了關卡，譚步平的心也隨即放鬆。他低頭看看依舊躺在他懷裏的林紫萱，見她張大的雙眼晶瑩透亮，滿臉通紅，那些被他點上去的紅白點顯得極其刺目，難怪那些士兵會害怕。
“怎麽？你不舒服嗎？”
“熱。我快被勒死了。”她聲音細小而急促地說。
“呃，是我忘了。”他這才明白她滿臉漲紅的原因，趕緊放開緊勒在她腰上的手，還將捂在她身上的毯子拉開。
“我們沒事了嗎？”她輕輕喘著氣問。
“暫時沒事了。”
“太好了，剛才可真嚇人。”危險過後，她意識到自己不僅躺在他的腿上，雙手還緊緊揪著他的衣襟，不由得大感羞愧，急忙想坐起來，但被他按住。
“等等，讓我把這些東西擦掉。”
他抓過一條紅綢帕，輕輕擦拭著她臉上的紅點。
“你弄了什麽？”想到那些士兵的反應，她好奇地問。剛才她的眼睛雖然一直緊閉著，可仍能感覺到那兩個士兵的恐懼。
“沒什麽，隻是些裝病用的紅點。”譚步平隨意說著，為她仔細擦拭。
林紫萱心想，他一定將她的臉畫得很可怕，不然那些士兵不會那麽好哄騙。可是隻要能逃過劫難，再醜的偽裝她都願意。
“行了，起來吧！”譚步平扔掉手中的帕子。
林紫萱坐起身對著他拍拍臉。“我現在不醜了吧？”
“美極了。”他的話讓她的臉更紅了，被他稱讚總是讓她覺得非常開心。她垂下頭默默折疊著毯子，然後屈膝靠在車窗邊，從窗簾縫隙中眺望外麵。
譚步平也不說話，往後一靠用力伸展修長的四肢，然後閉上眼睛休息。經過這番緊張的折騰，他還真累了。
車外老頭依舊在跟他的牲畜說著話，所有的緊張和不安在這一刻都煙消雲散。
忽然，林紫萱發出一聲輕笑。
“什麽事這麽好笑？”譚步平睜開眼睛問她。
林紫萱轉向他，笑道：“我在想你真的很聰明，居然想出這一招嚇退他們。”
譚步平也笑了。“那也得感謝你的合作。”
“是啊，而且我配合得很好，對不對？”
“對，你配合得很好。”他看著她紅撲撲的臉蛋，懷疑是否沒將胭脂擦幹淨。
“可是那時我好緊張，手指都扭痛了。”
譚步平笑了。“你扭的可不是你的手指頭喔，是我的衣服。”他指指自己的胸前。“看，這裏都快扭爛了。”
林紫萱看看那裏果真有大片明顯的褶痕，紅唇一撇，笑得更燦爛了。“怪不得我的手指這麽痛，不過，你也勒得我快斷氣了，那時候，你也很緊張，是嗎？”
她的笑靨消除了他的疲憊，他忍不住伸手擦擦她額頭殘留的胭脂印，點頭笑著承認。“是的，我是很緊張.真怕他們當中有人認識我們。”
他的話讓林紫萱很感動，他擦過她肌膚的手指帶給她一陣顫栗。她不由得雙手撐著椅子，傾身向他，誠懇地說：“其實他們隻是要抓我，如果被他們認出，你將我交給他們就行，他們不會傷害你。”
譚步平眉頭一楊，做出驚訝狀。“你把我看成什麽人了？”
“好人。”她的回答換來他的笑聲。
“你最好別那樣想。”他懶洋洋地閉上了眼睛。
林紫萱笑著靠回車板，心想他確實是好人，而且還不喜歡別人說他好。
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不久，靈芝鎮到了。
在鎮口與趕車老頭告別時，譚步平給他錢，可他堅決不收，說已經多拿了錢。譚步平隻好給他行了個大禮。“那就請受在下一拜，謝老丈援手。”
林紫萱也斂妝施禮，道：“謝老伯相助之恩。”
老頭嗬嗬笑道：“少爺、少夫人不必在意，秋高風寒，一路上多小心。”
見他依然用先前假扮的身分稱呼他們，林紫萱羞紅了臉，不敢抬頭，譚步平則哈哈笑著與老頭再次以禮相別，老丈驅車離去，他們也往鎮內騾馬店走去。
“譚大哥，我們真要進鎮嗎？”
“不，我們先去吃東西，然後雇輛馬車就上路。”
聽到他的話，林紫萱驚喜地抓住他的手。“這麽說你答應帶我去汴梁啦？”
譚步平逗趣道：“既然你是我的娘子，我不帶你去成嗎？再說這兩天兩夜，我可是早被菟絲花纏得脫不開身了。”
“啊，太好啦！”突如其來的喜悅讓林紫萱心頭的重負頃刻間解除，她既羞澀又開心地繞開他關於“娘子”的說法，道：“我是菟絲花，我要纏著你，有你在，我就不害怕，還可以救出我爹爹，讓那個賊官受到報應。”
譚步平看著她羞澀中更顯嬌美的臉，為自己能帶給她那樣的信心而高興，但想到以後要走的路，又不得不嚴肅地說：“先別太高興，我帶你去可以，但有個規矩你必須遵守，否則一切免談。”
“什麽規矩，你說，我一定遵守。”見他神情難得正經，她也緊張起來了。
“別把話說得那麽死，我可不想讓你打自己的嘴巴。”
“不會不會，你快說吧！”
說話間，他們走到了一棵舒枝展葉的老槐樹下，譚步平停住腳步靠在樹幹上望著她，她立刻站定在他身前仰頭與他對視，等待他開口。
“去汴京告禦狀是條很長的路，你我獨行，孤男寡女終不合禮法，若遇昔日恩師、同窗也難以解釋，所以，你我得假扮夫妻，同進同出。這是我唯一的要求！”
“扮夫妻？”林紫萱沒想到他的規矩竟是這個，不由吃驚得半啟櫻唇。
“剛才在馬車上我們不是已經扮過？”見她如此驚訝，譚步平很不高興，難道跟他做夫妻就那麽難嗎？而且還隻是假裝的。
“可是，別人會相信嗎？”
“為何不信？”她的問題真怪，譚步平皺眉問。
林紫萱沮喪地說：“這不是明擺著的嗎？公子學富五車、一表人才，紫萱不識一字，粗姿糙貌，不懂待人接物，如何能與公子相匹配？”
她說話時神情慘淡，譚步平心情出奇地變好了，他笑著輕揉她的頭頂。“你這丫頭顧慮太多，這又不是真的，不過為圖旅途相伴名正言順而已。再說，你怎能把一個秀外慧中、剛柔並濟的美女說成是粗姿糙貌呢？”
他的後一句林紫萱沒聽進去，卻聽明白了前一句，不由得鬱卒。
這又不是真的，不過為圖旅途相伴名正言順而已……為何這句話會讓她的心像被針紮了似的？她悶悶地看著飄落而下的一片樹葉，先前的那份欣喜帶上了淡淡的苦澀。
原來被所喜歡的人嫌棄是很讓人難過的事。
自己是這麽喜歡他，可是他卻不喜歡她，他表現得那麽清楚，願意陪她去汴梁不過是出於他的好心，也是因為她像菟絲花一樣將他纏得太緊，讓他擺脫不了。
“為何不回答？”
肩膀被輕拍一下，他的話傳入了她的耳中。
“啊，你說什麽？”她努力摒除心頭的雜念專心聽他說話。
他不滿地看著她。“你在想什麽？我問你答應了嗎？”
“答應，隻要能救我爹，我什麽都答應。”她爽快的回答。是的，她與他本來就是不同階層的人，是不可能成為一對，她不能胡思亂想。他能改變主意帶她去告禦狀，她該千恩萬謝才對，怎麽可以對他有怨懟之心？
在對自己的感情作了整理後，她的心情恢複了平靜，而他對她的回答似乎很滿意。
“那你得答應我，這一路上，你得以對待夫君的方式對我。可以嗎？”
“以夫君的方式？那要怎麽做？”她又迷惑了。
譚步平想了想，說：“就是你娘對你爹的方式。”
“我娘？”黛眉如聚，清澈的雙目蒙上一層薄霧。“我娘身體不好，我爹總在地裏忙，他們一日說不上幾句話。”
這個回答讓譚步平無言，但仍不甘心地問：“你不知道夫妻該如何相處嗎？”
“你呢？你知道嗎？”
聰明的丫頭，譚步平對她以問題回答問題的方式很是讚賞。“我當然知道，可是我要你自己明白。”
“你如何知道的？”她好奇地問，暫時將心中的鬱悶拋開。
“自己想的。”他得意地說，又催她。“快回答我，如果你不知道如何做，又怎麽能裝得像呢？”
“我知道。”林紫萱想起林五娘跟她說過的故事，就信口念道：“‘君為女蘿草，妾作菟絲花。輕條不自引，為逐春風斜。百丈托遠鬆，纏綿成一家’……你幹嘛那樣看著我，難道我說的不對嗎？”
“不是，可是你明白這幾句古詩的意思嗎？”
“當然，五娘告訴過我。這幾句詩文說的就是夫妻，意思是：夫是女蘿草，妻是菟絲花，不能獨自生，要為彼此活，無論遇到什麽事都要幫襯著不能分開。”她臉上的真情和渴望讓譚步平的心為之感動。
“誰是五娘？”他問。
“我的鄰居，她比說書人還會說故事，比歌女唱得還好聽，我從小就愛到她屋裏去，一邊跟她學女紅，一邊聽她念詩詞說故事。”說到這，她頓了頓，不無遺憾地補充。“可惜她不識字，不然她一定會教我。”
他眉毛一揚。“你真的很想識字？”
“想！”她用力點頭。
“那好，先答應我你會以夫君之禮待我，我就找機會教你。”
林紫萱得到意外的承諾，立刻眉飛色舞起來。“真的嗎？那我答應了。”
“那你先喊我一聲‘相公’好不好？”
“不好。”林紫萱立刻紅著臉反對。“我稱呼你‘大哥’就好。”
見她羞澀，譚步平不忍再逗她，立刻笑道：“好吧，就依你。”
“那我們可以走了吧？”她明亮的眼睛在透過樹影的陽光下閃動，猶如秋夜閃爍在夜空的星星，譚步平渴望走進去，將那耀眼的星星攬入心中。
克製著突如其來的情感，他對她說：“好吧，我們走，娘子？”
“又不是真的，別那樣喊我，請喊我的名字。”林紫萱紅著臉糾正他。
“反正從現在起，你是我的娘子。”他無所謂地說著離開了大樹。
“假的。”她緊跟在他身後抗議。
他眉梢輕揚，看著她。“要想讓人相信，我們自己不該先相信嗎？”
知道自己說不過他，林紫萱聰明地閉上嘴巴，隻要他能帶她告禦狀就行，其他的她都可以接受。
可是讓他們吃驚的是，當他們走進鎮上一間騾馬店時，發現這裏氣氛詭異，通常這時正是騾馬進出，人來人往的忙碌時間，可這裏卻門可羅雀，人馬寂靜，唯有院中有張條形長椅，其上坐著他們絕對想不到的人——吳德良的狗頭軍師吳能。
因為林紫萱從未見過他，也從未進過騾馬店，因此當看到這裏冷冷清清，前麵的條凳上坐著個雙目深陷、麵色青白，狀似算命先生的男人時，她並不在意，直到身邊的譚步平突然開口，才將她嚇了一跳。
“哈，真沒想到吳縣令的帳前師爺也不辭辛苦跟到了此地，真是令人詫異。”
一聽他說這人是吳胖子的人，林紫萱心裏發慌，急忙回頭看他.發現他的口氣譏誚，眼神更是冷峻如冰。
“喔，譚公子總算現身了，在下還擔心與公子失之交臂了呢！”吳能故作無辜地站起身來，而他身邊的三、四個男人也都全神戒備地圍了過來。
“在下與閣下並無交情，不知閣下如此勞師動眾來此有何貴幹？”掃了眼那些人，譚步平估計在這家店裏守候的就這幾個人了，但他相信在鎮裏的絕對不會隻有這幾個人，於是他一邊說話，一邊拉過林紫萱，慢慢移動至靠門的桌椅間。
吳能狡猾的目光往他們親密相連的雙手一掃，舉起手中的東西。“這得感謝林姑娘在岔路上留下了這個，才讓我等沒費太大的力氣就尋來了此地。”
“那是我的狀子，還給我。”看到那折疊整齊的紙，林紫萱叫著想過去取回，但被譚步平拉住。
“沒錯，是譚公子為姑娘寫的訟狀。”吳能陰險地假笑。“在下正是因為得到了這張狀子，才來請姑娘回青陽縣的，告狀不是該上堂嗎？”
林紫萱憤怒地說：“虛詞謊言！如果你們讓我上堂，昨天又怎會有縣衙門前那一幕發生？”
“那是誤會，隻因姑娘不肯好好合作，差役們才動了點粗。今日回去，吳縣令定會給姑娘一個滿意的解釋。不過——”他轉向譚步平。“在下想與譚公子私下說幾句，公子可否借一步說話？”
譚步平腳尖一勾，拖過一張椅子，一腳踏在上麵，手肘撐在屈起的膝蓋上，冷然道：“就在這裏說吧，本公子饑腸轆轆，可沒那麽多閑功夫聽廢話。”
吳能臉色一寒，但迅速掩飾，陪笑道：“公子乃名門之後，世修文德，才學並張，如今林家與吳縣令因契約而有了一點誤會，正待商榷中，還請公子袖手旁觀，以免給自己惹來麻煩。”
“袖手旁觀？”譚步平麵對他暗藏殺機的威脅撇嘴一笑，仰頭看看天空，歎氣道：“唉，閣下可真是奇才，當閣下的女人被人欺負時，閣下也能袖手旁觀嗎？”
“公子此話是什麽意思？”吳能的笑容彷佛一道道石刻的笑紋僵在臉上。
譚步平將林紫萱拉得更近，輕笑道：“沒什麽意思，隻是想告訴閣下，如果你們誰敢動我的娘子一根手指頭，我譚步平絕對不會與你們善罷甘休。”
“娘子？！”吳能驚問，但看看林紫萱，再看看對麵難纏的年輕人，隨即放鬆地說：“不，譚公子，你不要想騙我，再說林紫萱是我們老爺相中的，古人雲：君子不奪人所愛，公子絕對不會做出這等事來。”
“君子？我譚步平從未說過自己是君子，也從未聽過吳縣令有愛。至於信不信隨你，在下不想在這裏浪費口舌。”譚步平說完拉起林紫萱。“走吧，娘子，咱們還是到其他清靜地方去。”
“不行，你們不能走。”一聽他這樣說，吳能不再裝斯文，手一揮，身邊三、四個隨從立刻繞過桌椅向譚步平和林紫萱撲去，早有準備的譚步平一腳踢出椅子，拉著林紫萱奔出了門。
椅子打在第一個隨從腿上，他被擋住，另外兩人繞到門口，看到譚步平帶著林紫萱已跑上了大街。
“去，抓住他們。”吳能厲聲大吼。
“噢，那吊死鬼樣子難看，聲音也那麽難聽。”跑在街上，譚步平還在調侃。
林紫萱一拉他。“別說了，快跑吧！劉琨一定也在，他可不光是吼聲難聽。”
“別慌，讓我找輛車……”
可是來不及了，劉琨已經帶著一大群人氣勢洶洶地趕來了，他們全都身著官差兵服，手持兵器，因此街道上的行人攤販一看到他們，都紛紛避讓，譚步平和林紫萱立刻避無可避地跟他們打了個照麵。
“狗東西，動作可真快。”譚步平一聲低咒，拉著林紫萱就跑。
林紫萱跟著他往房屋密集的巷道跑，經過七拐八彎地奔跑後，他們終於將那群討厭的追兵給甩了。
“啊，他們沒跟上來了。”靠在一幢房舍的轉角，林紫萱喘著氣高興地說。
“別太得意，他們一定就在附近。”譚步平同樣撫胸喘息，隨即忽然皺起鼻子嗅了嗅。“咦，你聞空氣裏是不是有艾草香味？”
林紫萱吸了口氣。“沒錯，是艾草。”
“啊，太好了。”他頓時摩拳擦掌地往四處望。
“如何好？”林紫萱不解地問。
“劉琨那幫惡棍一定會挨家挨戶搜查我們，我們得找地方躲藏。”他一拉她，笑逐顏開地說：“跟我走，我有招對付他。”
林紫萱跟著他離開了轉角，看到兩輛黑色頂蓋的馬車正由巷道口慢慢通過，那濃鬱的香味就是從車裏散發出來的。
為首的車頭懸掛著一節旌旗之旄，在秋風中緩緩飄動。
譚步平在車子擦身而過時，迅速將林紫萱抱起放在沒有車簾車門的車內。趕車的男人初時一驚，但看到他隨後從車的左邊登車，拔下旌旗之旄在手中揮動時，便不再言語，憂鬱的臉上露出了笑容。
見他笑了，譚步平立刻鑽進車廂。
“駕。”趕車的一聲輕喝，車速加快了。
林紫萱正感到納悶時，譚步平抓起車上一件形同麻衣的衣服穿在了她身上。
猶來不及問，車子便駛進了一戶懸掛著“芮記”燈籠的宅門，從那朱門鱗瓦和門匾對聯看，這是一戶大戶人家。
車停下時，庭院內早有一個儀態不凡的老者在等候，他身後跟著一群淚眼婆娑的女人，個個衣著講究。
當看到俊秀儒雅的譚步平踏著下車凳下車時，老者迫不及待地迎了上來，雙手相合一拜，道：“請問公子可是招魂之人？”
“正是！敝姓隋。”譚步平也不謙虛，當即抱拳還禮，用了個假姓。
“太好了，請隋公子仔細作法，若能喚回我兒性命，老夫自當重謝。”
譚步平行禮，轉身將車上的林紫萱扶下車，道：“重謝不敢當，隻是在下夫婦路過貴地，適逢芮公子有難前來相助，作法時還請代為照顧賤內。”
當看到已經穿上招魂禮衣的林紫萱，老者一家都很高興，因為那是對方表示慰問和尊重的意思。老者連連說：“理所當然，尊夫人一定會得到照顧。”
接著，譚步平被人簇擁著走向擺設香案的地方，林紫萱則被眾女眷帶進內堂。
很快，從女眷們的口中，她得知了內情：芮府獨子久病不愈，眼看就要死了，芮老爺憂心如焚，連設數場招魂儀式，卻沒有一個法師敢接此旌旗之旄為他喚回兒子魂魄，今天總算來了一位，因此他一家既傷心也高興。
傷心的是獨子多半是活不了了，今日的招魂無非是為了安魂；高興的是，活著備受病痛折磨的兒子經過安魂，終於能安心地去陰間，並得到神靈的庇佑……
一陣輕鈴聲，表示招魂儀式開始，女眷們再次回到院內。
這裏的布置多了香案前的臥榻，也因此更顯肅穆，所有人都身穿招魂禮衣。
林紫萱知道招魂是怎麽回事，林家灣有人病危和臨死前，家人也會請人做這樣的法事，但規模和氣氛遠不及這裏隆重。
人人都相信生命是元氣變化而成，魂是陽氣，魄是陰氣，魂魄合一，才有具體的生命。人之初生，精神就會依附於形體，精神為魂，形體為魄。當人要死時，則魂氣上歸天，形魄下歸地，開始新的輪回。
她看到譚步平站在眾人前，頭戴爵弁，身穿雪白長衫，舒眉朗目，神色端莊，絲毫沒有她記憶中的吊兒郎當樣。他先在香案上點香吟誦，他的聲音抑楊頓挫，十分動聽，人們隨著他的吟誦時而落淚、時而展顏，可惜她一個字都聽不懂。
就在他念完頌詞時，門口傳來騷動，幾個官差想進來，打斷了儀式的進行。
看到領頭的正是劉琨時，林紫萱緊張地望了眼譚步平，見他背對門口鎮靜地站在臥於香爐前的芮公子身邊，專心地點著艾香，似乎對身邊發生的事毫不關心。
“不識相的東西，讓老夫去會會他們。”芮老爺生氣地走到門口，那些芮府護院將劉琨等人趕出了庭院。
芮老爺回到院中，對譚步平陪罪道：“那些可惡的東西走了，請公子繼續。”
譚步平轉過身，吹熄手中的香火，手持芮公子平日所穿的衣服，由東邊的飛簷登上屋頂，麵向北方連叫三聲死者的名字，招呼其魂歸來。然後將衣服扔下屋頂，一個男人接住落下的衣服，而他則從西邊的飛簷退下。
接住衣服的男人立刻將衣服覆蓋在猶如死去的芮公子身上，譚步平走回臥榻，將燃燒在丙公子身體四周的艾香一根根掐滅，每掐一根就用手指壓他的人中一次，當全部與芮公子年齡相符的香掐完後，他退到香案邊。
所有人都靜默地等待著，注視著香爐裏的香，也注視著臥榻上的人。
這是招魂儀式的最後一步，如果到香斷時，臥榻上的人還沒醒，那就證明他真的死了，那麽就該將他移至棺木內，正式辦理喪事。
眼看香要斷了，臥榻上的人忽然發出一聲呻吟，全院的人都驚呼起來。
“老爺，芮公子活了。”一直守候在旁的接衣人驚喜的喊。
立刻，所有人都湧到臥榻邊，笑聲、哭聲充斥於耳。
“你真的召回了他的魂魄。”林紫萱同樣激動，她走到譚步平身邊仰慕地說。
“隻是巧合。”他從容地說。
林紫萱看著他，被他灑脫的表現和出眾的才華深深打動和折服，心裏對他生出一種前所未有的柔情，她知道，從此以後，她再也無法將他從心底抹去。
在蘇醒的芮公子被抬進屋內，名醫被請至府上的同時，芮家人自然沒有忘記恩公。芮老爺親自招待他們用餐，又強行留他們在府上小住。
考慮到劉琨等人也許還在外麵等候，而他們都需要休息，譚步平接受了他的好意。於是，芮老爺安排了一座跨院讓他們住，還派了傭人伺候他們。
＊＊＊鳳鳴軒獨家製作＊＊＊bbs.＊＊＊
當他們獨處時，譚步平放鬆地靠在椅子上蹺起雙腳。“喔，我好累啊！”
“你帶著我跑了那麽多路，又做了這麽多好事，自然會感到累。”她安撫道，在婢女送來的熱水裏擰了條布巾讓他擦臉。“洗個熱水臉會舒服些。”
他順從地擦了臉、洗了手，解釋道：“不是的，把我累壞的並不是奔跑，或其他事，而是困了，你知道的，昨晚我根本沒合眼，前晚幾乎也沒睡覺，所以才會這麽累。”他的聲音越來越微弱，頭也靠回了椅背上。
“來吧，你真是累壞了。”她握起他的手，將他從椅子上拉起來。他順從地跟著她，看著她把他帶到床邊，讓他坐下。“你脫掉外衣睡覺吧，我替你洗洗腳，這樣你能睡得更好。”
她拿起地上一個空木盆。
“幫我脫衣。”他靠在床頭說。
木盆從她手中滑落，他挺身在它落地前一把抓住了它。
“是誰答應過要以夫君之禮待我的。”他將木盆塞回她手裏。“忘記了？”
“沒……沒有，我會。”可是當她回到床邊時，他已經倒在床上睡著了。
看著他疲憊的神情，想著這兩天因為她，他被連累得東奔西跑，她心裏有很深的歉疚感，她蹲在床前，輕輕脫下他的鞋襪，將他的大腳放進熱熱的水中。
他的腳趾像他的手指一樣修長、白留，一看就知道是不用勞作的公於哥兒，而且當她用手替他洗腳時，那感覺跟幫她爹或弟弟們洗腳時完全不同。
她感激老天讓他睡著了，不然她可沒有勇氣在他那雙銳目下為他做這種事。可是他說她得像伺候夫君一樣伺候他，那麽其他的妻子也這樣給夫君洗腳嗎？
她想不起是否看見過娘替爹做這樣的事，她的記憶裏，娘總是離不開床，離不開藥罐，隻有爹背著娘去看醫生，背著娘上茅房，替娘洗臉擦手，當然，後來她長大了，這些事現在都是她在做。不過，她也看見娘不生病時，也替爹捏背梳頭。也許夫妻就是那樣的，互相照顧，互相幫襯，不離不棄。
“百丈托遠鬆，纏綿成一家。”她默默地念著，回想著與他相識以來他為她所做的一切，心裏湧上感激、慶幸和愛慕為一體的感情，羞澀感淡了，她全心全意地為他洗腳，再將它們托起放在鋪墊著擦腳布的膝蓋上，擦幹後輕輕放回床上。
接著，她跪在他身邊，手指輕顫地解開了他的腰帶，慢慢脫下他的衣服。
“累了，你也睡，這裏很安全。”他閉著眼睛嘟囔。
林紫萱知道他已半睡半醒，便不說話，拉過被子給他蓋上。
隨後她下床，拍打他的衣服，撫平其上的皺褶，將它折疊好放在椅子上，再洗了臉和腳，看看屋裏除了大床，隻有兩把椅子，她坐上床沿，想靠著床頭打盹。
可還沒調整好姿勢，一隻大手將她拉倒在床上。“我說了，我們都需要睡眠，躺下好好睡。”
他的眼睛沒有睜開，可是聲音依然清楚有力，讓她懷疑他到底睡著了沒有。
頭一挨上床，他的胳膊就壓住了她，讓她動彈不得。
另一個則立即縮回了頭，害怕地說：“她好醜哪，那一定是會傳染的怪病。”
“是啊，我家娘子得了絕症。”車內的譚步平操著一口臨安腔，把懷裏的“娘子”往兩個兵爺麵前湊，嘴裏淒淒慘慘地念著。“都說隻有池州府的‘妙郎中’能治，兵爺，是真的嗎？‘妙郎中’能救我的娘子嗎？”
兩個兵爺被他的舉動嚇得連連往後退，靠車門的那個幹脆跳下地躲得遠遠的。
看到同伴退縮，掀簾子的士兵也害怕了。
“哦，我們又不是郎中，怎麽會知道？你還是進城找郎中去吧！”他放下簾子也跟著跳下了車，並跑去向路邊一個軍尉模樣的人報告去了。
譚步平單手桃開簾子，看到那個軍官在聽了士兵的話後，往他們望來，並不耐地揮揮手，心裏憋著的氣終於緩緩呼出，這才發現自己的手心都沁出了汗。
“少爺，少夫人的病準能治好。”老頭爬上車，大聲說著並吆喝馬車啟動。
譚步平立刻用臨安話回道：“那就快點趕路啊！”
馬車隨即加快速度，很快就過了關卡，譚步平的心也隨即放鬆。他低頭看看依舊躺在他懷裏的林紫萱，見她張大的雙眼晶瑩透亮，滿臉通紅，那些被他點上去的紅白點顯得極其刺目，難怪那些士兵會害怕。
“怎麽？你不舒服嗎？”
“熱。我快被勒死了。”她聲音細小而急促地說。
“呃，是我忘了。”他這才明白她滿臉漲紅的原因，趕緊放開緊勒在她腰上的手，還將捂在她身上的毯子拉開。
“我們沒事了嗎？”她輕輕喘著氣問。
“暫時沒事了。”
“太好了，剛才可真嚇人。”危險過後，她意識到自己不僅躺在他的腿上，雙手還緊緊揪著他的衣襟，不由得大感羞愧，急忙想坐起來，但被他按住。
“等等，讓我把這些東西擦掉。”
他抓過一條紅綢帕，輕輕擦拭著她臉上的紅點。
“你弄了什麽？”想到那些士兵的反應，她好奇地問。剛才她的眼睛雖然一直緊閉著，可仍能感覺到那兩個士兵的恐懼。
“沒什麽，隻是些裝病用的紅點。”譚步平隨意說著，為她仔細擦拭。
林紫萱心想，他一定將她的臉畫得很可怕，不然那些士兵不會那麽好哄騙。可是隻要能逃過劫難，再醜的偽裝她都願意。
“行了，起來吧！”譚步平扔掉手中的帕子。
林紫萱坐起身對著他拍拍臉。“我現在不醜了吧？”
“美極了。”他的話讓她的臉更紅了，被他稱讚總是讓她覺得非常開心。她垂下頭默默折疊著毯子，然後屈膝靠在車窗邊，從窗簾縫隙中眺望外麵。
譚步平也不說話，往後一靠用力伸展修長的四肢，然後閉上眼睛休息。經過這番緊張的折騰，他還真累了。
車外老頭依舊在跟他的牲畜說著話，所有的緊張和不安在這一刻都煙消雲散。
忽然，林紫萱發出一聲輕笑。
“什麽事這麽好笑？”譚步平睜開眼睛問她。
林紫萱轉向他，笑道：“我在想你真的很聰明，居然想出這一招嚇退他們。”
譚步平也笑了。“那也得感謝你的合作。”
“是啊，而且我配合得很好，對不對？”
“對，你配合得很好。”他看著她紅撲撲的臉蛋，懷疑是否沒將胭脂擦幹淨。
“可是那時我好緊張，手指都扭痛了。”
譚步平笑了。“你扭的可不是你的手指頭喔，是我的衣服。”他指指自己的胸前。“看，這裏都快扭爛了。”
林紫萱看看那裏果真有大片明顯的褶痕，紅唇一撇，笑得更燦爛了。“怪不得我的手指這麽痛，不過，你也勒得我快斷氣了，那時候，你也很緊張，是嗎？”
她的笑靨消除了他的疲憊，他忍不住伸手擦擦她額頭殘留的胭脂印，點頭笑著承認。“是的，我是很緊張.真怕他們當中有人認識我們。”
他的話讓林紫萱很感動，他擦過她肌膚的手指帶給她一陣顫栗。她不由得雙手撐著椅子，傾身向他，誠懇地說：“其實他們隻是要抓我，如果被他們認出，你將我交給他們就行，他們不會傷害你。”
譚步平眉頭一楊，做出驚訝狀。“你把我看成什麽人了？”
“好人。”她的回答換來他的笑聲。
“你最好別那樣想。”他懶洋洋地閉上了眼睛。
林紫萱笑著靠回車板，心想他確實是好人，而且還不喜歡別人說他好。
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不久，靈芝鎮到了。
在鎮口與趕車老頭告別時，譚步平給他錢，可他堅決不收，說已經多拿了錢。譚步平隻好給他行了個大禮。“那就請受在下一拜，謝老丈援手。”
林紫萱也斂妝施禮，道：“謝老伯相助之恩。”
老頭嗬嗬笑道：“少爺、少夫人不必在意，秋高風寒，一路上多小心。”
見他依然用先前假扮的身分稱呼他們，林紫萱羞紅了臉，不敢抬頭，譚步平則哈哈笑著與老頭再次以禮相別，老丈驅車離去，他們也往鎮內騾馬店走去。
“譚大哥，我們真要進鎮嗎？”
“不，我們先去吃東西，然後雇輛馬車就上路。”
聽到他的話，林紫萱驚喜地抓住他的手。“這麽說你答應帶我去汴梁啦？”
譚步平逗趣道：“既然你是我的娘子，我不帶你去成嗎？再說這兩天兩夜，我可是早被菟絲花纏得脫不開身了。”
“啊，太好啦！”突如其來的喜悅讓林紫萱心頭的重負頃刻間解除，她既羞澀又開心地繞開他關於“娘子”的說法，道：“我是菟絲花，我要纏著你，有你在，我就不害怕，還可以救出我爹爹，讓那個賊官受到報應。”
譚步平看著她羞澀中更顯嬌美的臉，為自己能帶給她那樣的信心而高興，但想到以後要走的路，又不得不嚴肅地說：“先別太高興，我帶你去可以，但有個規矩你必須遵守，否則一切免談。”
“什麽規矩，你說，我一定遵守。”見他神情難得正經，她也緊張起來了。
“別把話說得那麽死，我可不想讓你打自己的嘴巴。”
“不會不會，你快說吧！”
說話間，他們走到了一棵舒枝展葉的老槐樹下，譚步平停住腳步靠在樹幹上望著她，她立刻站定在他身前仰頭與他對視，等待他開口。
“去汴京告禦狀是條很長的路，你我獨行，孤男寡女終不合禮法，若遇昔日恩師、同窗也難以解釋，所以，你我得假扮夫妻，同進同出。這是我唯一的要求！”
“扮夫妻？”林紫萱沒想到他的規矩竟是這個，不由吃驚得半啟櫻唇。
“剛才在馬車上我們不是已經扮過？”見她如此驚訝，譚步平很不高興，難道跟他做夫妻就那麽難嗎？而且還隻是假裝的。
“可是，別人會相信嗎？”
“為何不信？”她的問題真怪，譚步平皺眉問。
林紫萱沮喪地說：“這不是明擺著的嗎？公子學富五車、一表人才，紫萱不識一字，粗姿糙貌，不懂待人接物，如何能與公子相匹配？”
她說話時神情慘淡，譚步平心情出奇地變好了，他笑著輕揉她的頭頂。“你這丫頭顧慮太多，這又不是真的，不過為圖旅途相伴名正言順而已。再說，你怎能把一個秀外慧中、剛柔並濟的美女說成是粗姿糙貌呢？”
他的後一句林紫萱沒聽進去，卻聽明白了前一句，不由得鬱卒。
這又不是真的，不過為圖旅途相伴名正言順而已……為何這句話會讓她的心像被針紮了似的？她悶悶地看著飄落而下的一片樹葉，先前的那份欣喜帶上了淡淡的苦澀。
原來被所喜歡的人嫌棄是很讓人難過的事。
自己是這麽喜歡他，可是他卻不喜歡她，他表現得那麽清楚，願意陪她去汴梁不過是出於他的好心，也是因為她像菟絲花一樣將他纏得太緊，讓他擺脫不了。
“為何不回答？”
肩膀被輕拍一下，他的話傳入了她的耳中。
“啊，你說什麽？”她努力摒除心頭的雜念專心聽他說話。
他不滿地看著她。“你在想什麽？我問你答應了嗎？”
“答應，隻要能救我爹，我什麽都答應。”她爽快的回答。是的，她與他本來就是不同階層的人，是不可能成為一對，她不能胡思亂想。他能改變主意帶她去告禦狀，她該千恩萬謝才對，怎麽可以對他有怨懟之心？
在對自己的感情作了整理後，她的心情恢複了平靜，而他對她的回答似乎很滿意。
“那你得答應我，這一路上，你得以對待夫君的方式對我。可以嗎？”
“以夫君的方式？那要怎麽做？”她又迷惑了。
譚步平想了想，說：“就是你娘對你爹的方式。”
“我娘？”黛眉如聚，清澈的雙目蒙上一層薄霧。“我娘身體不好，我爹總在地裏忙，他們一日說不上幾句話。”
這個回答讓譚步平無言，但仍不甘心地問：“你不知道夫妻該如何相處嗎？”
“你呢？你知道嗎？”
聰明的丫頭，譚步平對她以問題回答問題的方式很是讚賞。“我當然知道，可是我要你自己明白。”
“你如何知道的？”她好奇地問，暫時將心中的鬱悶拋開。
“自己想的。”他得意地說，又催她。“快回答我，如果你不知道如何做，又怎麽能裝得像呢？”
“我知道。”林紫萱想起林五娘跟她說過的故事，就信口念道：“‘君為女蘿草，妾作菟絲花。輕條不自引，為逐春風斜。百丈托遠鬆，纏綿成一家’……你幹嘛那樣看著我，難道我說的不對嗎？”
“不是，可是你明白這幾句古詩的意思嗎？”
“當然，五娘告訴過我。這幾句詩文說的就是夫妻，意思是：夫是女蘿草，妻是菟絲花，不能獨自生，要為彼此活，無論遇到什麽事都要幫襯著不能分開。”她臉上的真情和渴望讓譚步平的心為之感動。
“誰是五娘？”他問。
“我的鄰居，她比說書人還會說故事，比歌女唱得還好聽，我從小就愛到她屋裏去，一邊跟她學女紅，一邊聽她念詩詞說故事。”說到這，她頓了頓，不無遺憾地補充。“可惜她不識字，不然她一定會教我。”
他眉毛一揚。“你真的很想識字？”
“想！”她用力點頭。
“那好，先答應我你會以夫君之禮待我，我就找機會教你。”
林紫萱得到意外的承諾，立刻眉飛色舞起來。“真的嗎？那我答應了。”
“那你先喊我一聲‘相公’好不好？”
“不好。”林紫萱立刻紅著臉反對。“我稱呼你‘大哥’就好。”
見她羞澀，譚步平不忍再逗她，立刻笑道：“好吧，就依你。”
“那我們可以走了吧？”她明亮的眼睛在透過樹影的陽光下閃動，猶如秋夜閃爍在夜空的星星，譚步平渴望走進去，將那耀眼的星星攬入心中。
克製著突如其來的情感，他對她說：“好吧，我們走，娘子？”
“又不是真的，別那樣喊我，請喊我的名字。”林紫萱紅著臉糾正他。
“反正從現在起，你是我的娘子。”他無所謂地說著離開了大樹。
“假的。”她緊跟在他身後抗議。
他眉梢輕揚，看著她。“要想讓人相信，我們自己不該先相信嗎？”
知道自己說不過他，林紫萱聰明地閉上嘴巴，隻要他能帶她告禦狀就行，其他的她都可以接受。
可是讓他們吃驚的是，當他們走進鎮上一間騾馬店時，發現這裏氣氛詭異，通常這時正是騾馬進出，人來人往的忙碌時間，可這裏卻門可羅雀，人馬寂靜，唯有院中有張條形長椅，其上坐著他們絕對想不到的人——吳德良的狗頭軍師吳能。
因為林紫萱從未見過他，也從未進過騾馬店，因此當看到這裏冷冷清清，前麵的條凳上坐著個雙目深陷、麵色青白，狀似算命先生的男人時，她並不在意，直到身邊的譚步平突然開口，才將她嚇了一跳。
“哈，真沒想到吳縣令的帳前師爺也不辭辛苦跟到了此地，真是令人詫異。”
一聽他說這人是吳胖子的人，林紫萱心裏發慌，急忙回頭看他.發現他的口氣譏誚，眼神更是冷峻如冰。
“喔，譚公子總算現身了，在下還擔心與公子失之交臂了呢！”吳能故作無辜地站起身來，而他身邊的三、四個男人也都全神戒備地圍了過來。
“在下與閣下並無交情，不知閣下如此勞師動眾來此有何貴幹？”掃了眼那些人，譚步平估計在這家店裏守候的就這幾個人了，但他相信在鎮裏的絕對不會隻有這幾個人，於是他一邊說話，一邊拉過林紫萱，慢慢移動至靠門的桌椅間。
吳能狡猾的目光往他們親密相連的雙手一掃，舉起手中的東西。“這得感謝林姑娘在岔路上留下了這個，才讓我等沒費太大的力氣就尋來了此地。”
“那是我的狀子，還給我。”看到那折疊整齊的紙，林紫萱叫著想過去取回，但被譚步平拉住。
“沒錯，是譚公子為姑娘寫的訟狀。”吳能陰險地假笑。“在下正是因為得到了這張狀子，才來請姑娘回青陽縣的，告狀不是該上堂嗎？”
林紫萱憤怒地說：“虛詞謊言！如果你們讓我上堂，昨天又怎會有縣衙門前那一幕發生？”
“那是誤會，隻因姑娘不肯好好合作，差役們才動了點粗。今日回去，吳縣令定會給姑娘一個滿意的解釋。不過——”他轉向譚步平。“在下想與譚公子私下說幾句，公子可否借一步說話？”
譚步平腳尖一勾，拖過一張椅子，一腳踏在上麵，手肘撐在屈起的膝蓋上，冷然道：“就在這裏說吧，本公子饑腸轆轆，可沒那麽多閑功夫聽廢話。”
吳能臉色一寒，但迅速掩飾，陪笑道：“公子乃名門之後，世修文德，才學並張，如今林家與吳縣令因契約而有了一點誤會，正待商榷中，還請公子袖手旁觀，以免給自己惹來麻煩。”
“袖手旁觀？”譚步平麵對他暗藏殺機的威脅撇嘴一笑，仰頭看看天空，歎氣道：“唉，閣下可真是奇才，當閣下的女人被人欺負時，閣下也能袖手旁觀嗎？”
“公子此話是什麽意思？”吳能的笑容彷佛一道道石刻的笑紋僵在臉上。
譚步平將林紫萱拉得更近，輕笑道：“沒什麽意思，隻是想告訴閣下，如果你們誰敢動我的娘子一根手指頭，我譚步平絕對不會與你們善罷甘休。”
“娘子？！”吳能驚問，但看看林紫萱，再看看對麵難纏的年輕人，隨即放鬆地說：“不，譚公子，你不要想騙我，再說林紫萱是我們老爺相中的，古人雲：君子不奪人所愛，公子絕對不會做出這等事來。”
“君子？我譚步平從未說過自己是君子，也從未聽過吳縣令有愛。至於信不信隨你，在下不想在這裏浪費口舌。”譚步平說完拉起林紫萱。“走吧，娘子，咱們還是到其他清靜地方去。”
“不行，你們不能走。”一聽他這樣說，吳能不再裝斯文，手一揮，身邊三、四個隨從立刻繞過桌椅向譚步平和林紫萱撲去，早有準備的譚步平一腳踢出椅子，拉著林紫萱奔出了門。
椅子打在第一個隨從腿上，他被擋住，另外兩人繞到門口，看到譚步平帶著林紫萱已跑上了大街。
“去，抓住他們。”吳能厲聲大吼。
“噢，那吊死鬼樣子難看，聲音也那麽難聽。”跑在街上，譚步平還在調侃。
林紫萱一拉他。“別說了，快跑吧！劉琨一定也在，他可不光是吼聲難聽。”
“別慌，讓我找輛車……”
可是來不及了，劉琨已經帶著一大群人氣勢洶洶地趕來了，他們全都身著官差兵服，手持兵器，因此街道上的行人攤販一看到他們，都紛紛避讓，譚步平和林紫萱立刻避無可避地跟他們打了個照麵。
“狗東西，動作可真快。”譚步平一聲低咒，拉著林紫萱就跑。
林紫萱跟著他往房屋密集的巷道跑，經過七拐八彎地奔跑後，他們終於將那群討厭的追兵給甩了。
“啊，他們沒跟上來了。”靠在一幢房舍的轉角，林紫萱喘著氣高興地說。
“別太得意，他們一定就在附近。”譚步平同樣撫胸喘息，隨即忽然皺起鼻子嗅了嗅。“咦，你聞空氣裏是不是有艾草香味？”
林紫萱吸了口氣。“沒錯，是艾草。”
“啊，太好了。”他頓時摩拳擦掌地往四處望。
“如何好？”林紫萱不解地問。
“劉琨那幫惡棍一定會挨家挨戶搜查我們，我們得找地方躲藏。”他一拉她，笑逐顏開地說：“跟我走，我有招對付他。”
林紫萱跟著他離開了轉角，看到兩輛黑色頂蓋的馬車正由巷道口慢慢通過，那濃鬱的香味就是從車裏散發出來的。
為首的車頭懸掛著一節旌旗之旄，在秋風中緩緩飄動。
譚步平在車子擦身而過時，迅速將林紫萱抱起放在沒有車簾車門的車內。趕車的男人初時一驚，但看到他隨後從車的左邊登車，拔下旌旗之旄在手中揮動時，便不再言語，憂鬱的臉上露出了笑容。
見他笑了，譚步平立刻鑽進車廂。
“駕。”趕車的一聲輕喝，車速加快了。
林紫萱正感到納悶時，譚步平抓起車上一件形同麻衣的衣服穿在了她身上。
猶來不及問，車子便駛進了一戶懸掛著“芮記”燈籠的宅門，從那朱門鱗瓦和門匾對聯看，這是一戶大戶人家。
車停下時，庭院內早有一個儀態不凡的老者在等候，他身後跟著一群淚眼婆娑的女人，個個衣著講究。
當看到俊秀儒雅的譚步平踏著下車凳下車時，老者迫不及待地迎了上來，雙手相合一拜，道：“請問公子可是招魂之人？”
“正是！敝姓隋。”譚步平也不謙虛，當即抱拳還禮，用了個假姓。
“太好了，請隋公子仔細作法，若能喚回我兒性命，老夫自當重謝。”
譚步平行禮，轉身將車上的林紫萱扶下車，道：“重謝不敢當，隻是在下夫婦路過貴地，適逢芮公子有難前來相助，作法時還請代為照顧賤內。”
當看到已經穿上招魂禮衣的林紫萱，老者一家都很高興，因為那是對方表示慰問和尊重的意思。老者連連說：“理所當然，尊夫人一定會得到照顧。”
接著，譚步平被人簇擁著走向擺設香案的地方，林紫萱則被眾女眷帶進內堂。
很快，從女眷們的口中，她得知了內情：芮府獨子久病不愈，眼看就要死了，芮老爺憂心如焚，連設數場招魂儀式，卻沒有一個法師敢接此旌旗之旄為他喚回兒子魂魄，今天總算來了一位，因此他一家既傷心也高興。
傷心的是獨子多半是活不了了，今日的招魂無非是為了安魂；高興的是，活著備受病痛折磨的兒子經過安魂，終於能安心地去陰間，並得到神靈的庇佑……
一陣輕鈴聲，表示招魂儀式開始，女眷們再次回到院內。
這裏的布置多了香案前的臥榻，也因此更顯肅穆，所有人都身穿招魂禮衣。
林紫萱知道招魂是怎麽回事，林家灣有人病危和臨死前，家人也會請人做這樣的法事，但規模和氣氛遠不及這裏隆重。
人人都相信生命是元氣變化而成，魂是陽氣，魄是陰氣，魂魄合一，才有具體的生命。人之初生，精神就會依附於形體，精神為魂，形體為魄。當人要死時，則魂氣上歸天，形魄下歸地，開始新的輪回。
她看到譚步平站在眾人前，頭戴爵弁，身穿雪白長衫，舒眉朗目，神色端莊，絲毫沒有她記憶中的吊兒郎當樣。他先在香案上點香吟誦，他的聲音抑楊頓挫，十分動聽，人們隨著他的吟誦時而落淚、時而展顏，可惜她一個字都聽不懂。
就在他念完頌詞時，門口傳來騷動，幾個官差想進來，打斷了儀式的進行。
看到領頭的正是劉琨時，林紫萱緊張地望了眼譚步平，見他背對門口鎮靜地站在臥於香爐前的芮公子身邊，專心地點著艾香，似乎對身邊發生的事毫不關心。
“不識相的東西，讓老夫去會會他們。”芮老爺生氣地走到門口，那些芮府護院將劉琨等人趕出了庭院。
芮老爺回到院中，對譚步平陪罪道：“那些可惡的東西走了，請公子繼續。”
譚步平轉過身，吹熄手中的香火，手持芮公子平日所穿的衣服，由東邊的飛簷登上屋頂，麵向北方連叫三聲死者的名字，招呼其魂歸來。然後將衣服扔下屋頂，一個男人接住落下的衣服，而他則從西邊的飛簷退下。
接住衣服的男人立刻將衣服覆蓋在猶如死去的芮公子身上，譚步平走回臥榻，將燃燒在丙公子身體四周的艾香一根根掐滅，每掐一根就用手指壓他的人中一次，當全部與芮公子年齡相符的香掐完後，他退到香案邊。
所有人都靜默地等待著，注視著香爐裏的香，也注視著臥榻上的人。
這是招魂儀式的最後一步，如果到香斷時，臥榻上的人還沒醒，那就證明他真的死了，那麽就該將他移至棺木內，正式辦理喪事。
眼看香要斷了，臥榻上的人忽然發出一聲呻吟，全院的人都驚呼起來。
“老爺，芮公子活了。”一直守候在旁的接衣人驚喜的喊。
立刻，所有人都湧到臥榻邊，笑聲、哭聲充斥於耳。
“你真的召回了他的魂魄。”林紫萱同樣激動，她走到譚步平身邊仰慕地說。
“隻是巧合。”他從容地說。
林紫萱看著他，被他灑脫的表現和出眾的才華深深打動和折服，心裏對他生出一種前所未有的柔情，她知道，從此以後，她再也無法將他從心底抹去。
在蘇醒的芮公子被抬進屋內，名醫被請至府上的同時，芮家人自然沒有忘記恩公。芮老爺親自招待他們用餐，又強行留他們在府上小住。
考慮到劉琨等人也許還在外麵等候，而他們都需要休息，譚步平接受了他的好意。於是，芮老爺安排了一座跨院讓他們住，還派了傭人伺候他們。
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當他們獨處時，譚步平放鬆地靠在椅子上蹺起雙腳。“喔，我好累啊！”
“你帶著我跑了那麽多路，又做了這麽多好事，自然會感到累。”她安撫道，在婢女送來的熱水裏擰了條布巾讓他擦臉。“洗個熱水臉會舒服些。”
他順從地擦了臉、洗了手，解釋道：“不是的，把我累壞的並不是奔跑，或其他事，而是困了，你知道的，昨晚我根本沒合眼，前晚幾乎也沒睡覺，所以才會這麽累。”他的聲音越來越微弱，頭也靠回了椅背上。
“來吧，你真是累壞了。”她握起他的手，將他從椅子上拉起來。他順從地跟著她，看著她把他帶到床邊，讓他坐下。“你脫掉外衣睡覺吧，我替你洗洗腳，這樣你能睡得更好。”
她拿起地上一個空木盆。
“幫我脫衣。”他靠在床頭說。
木盆從她手中滑落，他挺身在它落地前一把抓住了它。
“是誰答應過要以夫君之禮待我的。”他將木盆塞回她手裏。“忘記了？”
“沒……沒有，我會。”可是當她回到床邊時，他已經倒在床上睡著了。
看著他疲憊的神情，想著這兩天因為她，他被連累得東奔西跑，她心裏有很深的歉疚感，她蹲在床前，輕輕脫下他的鞋襪，將他的大腳放進熱熱的水中。
他的腳趾像他的手指一樣修長、白留，一看就知道是不用勞作的公於哥兒，而且當她用手替他洗腳時，那感覺跟幫她爹或弟弟們洗腳時完全不同。
她感激老天讓他睡著了，不然她可沒有勇氣在他那雙銳目下為他做這種事。可是他說她得像伺候夫君一樣伺候他，那麽其他的妻子也這樣給夫君洗腳嗎？
她想不起是否看見過娘替爹做這樣的事，她的記憶裏，娘總是離不開床，離不開藥罐，隻有爹背著娘去看醫生，背著娘上茅房，替娘洗臉擦手，當然，後來她長大了，這些事現在都是她在做。不過，她也看見娘不生病時，也替爹捏背梳頭。也許夫妻就是那樣的，互相照顧，互相幫襯，不離不棄。
“百丈托遠鬆，纏綿成一家。”她默默地念著，回想著與他相識以來他為她所做的一切，心裏湧上感激、慶幸和愛慕為一體的感情，羞澀感淡了，她全心全意地為他洗腳，再將它們托起放在鋪墊著擦腳布的膝蓋上，擦幹後輕輕放回床上。
接著，她跪在他身邊，手指輕顫地解開了他的腰帶，慢慢脫下他的衣服。
“累了，你也睡，這裏很安全。”他閉著眼睛嘟囔。
林紫萱知道他已半睡半醒，便不說話，拉過被子給他蓋上。
隨後她下床，拍打他的衣服，撫平其上的皺褶，將它折疊好放在椅子上，再洗了臉和腳，看看屋裏除了大床，隻有兩把椅子，她坐上床沿，想靠著床頭打盹。
可還沒調整好姿勢，一隻大手將她拉倒在床上。“我說了，我們都需要睡眠，躺下好好睡。”
他的眼睛沒有睜開，可是聲音依然清楚有力，讓她懷疑他到底睡著了沒有。
頭一挨上床，他的胳膊就壓住了她，讓她動彈不得。