“放開我。”她驚慌地準備再次抱緊救命鼓。
來人抓住她的胳膊。“鬆手，快！”
聽到熟悉的聲音，她本能地放開了手。
立刻，她的身子被拉離鼓架，隨即震耳的巨響擦身而過，地麵似乎在顫動，幾聲刺耳的噪音顯示車沿擦撞上了大鼓，可是林紫萱此刻什麽都沒注意，隻注意到解救自己的人。
“譚公子……”她驚喜地喊，可被阻止了。
“先別說話，快走。”
她用力站起來，可是腳底下發軟，呼吸困難，譚步平攙扶著她繞過巨鼓，往衙門後麵僻靜的街道跑去。這裏沒有灰塵，視線清晰。
一輛馬車出現在前方，林紫萱認出那是早上送她來的馬車。
“你的車？”她輕聲問扶著她奔跑的譚步平。
“沒錯，快上去。”
車夫一看到她，立刻伸出手拉著她，譚步平從後麵托起她，讓她坐進了車內，而他隨後也上了車。
車門關上，馬車立刻快速離開。
“譚公子，你怎麽來了？”林紫萱彷佛做夢似的問他。
他收回注視著窗外的目光，掩好窗簾望著她，臉上沒了一貫的輕率笑容。“你實在莽撞，就因為昨夜我忘記交代一句話，你就有理由自己跑來送死嗎？”
本來對他充滿感激的林紫萱，麵對他冷峻的神色，一時無從回答。
“真蠢，抱著鼓架能救命嗎？他們隻需敲你腦袋一下，就能達到目的。”
林紫萱撥開額前的散發，不服地反擊道：“我也許蠢，可那不是你教的嗎？‘抱住鼓，讓他們連人帶鼓拖進大堂去喊冤’？”她模仿著他的口氣。
“說什麽瘋話？我怎會教……”他忿忿不平的駁斥旋即消失在口中，因為他想起昨夜在紹春的馬車上，他確實說過這樣的話，不由得無力地往後一靠，哀歎道：“姑娘，你的大腦裏塞了什麽？鳥毛嗎？那是我開玩笑的，怎能當真？”
“開玩笑？誰知道你譚公子是在開玩笑？”林紫萱委屈地說。
看她滿身淩亂的模樣，譚步平雙手抱拳求饒道：“好好好，算我誤導了姑娘，那小生今天舍命相救，好歹也算將功贖罪了，姑娘別生氣。”
見他求和，林紫萱自然不再有抱怨，轉而感激地說：“公子對紫萱的功豈止今日一件，若非公子，紫萱昨夜就命喪黃泉了。紫萱對公子除了感激，不敢生氣。”
譚步平嘻嘻一笑，再次掀開窗簾往外查看，提醒道：“姑娘知道就好，感激就不必了，譚某說不定哪天也會求姑娘援手呢！”
見他恢複了往日性情，不再嚴厲，林紫萱也覺得輕鬆了起來，不由得學他諧戲的語氣笑道：“隻要公子需要，紫萱萬死不辭。”
兩人這一路輕鬆說笑，一直存在他們之間的緊繃氣氛改變了。
一束頭發垂下額頭，林紫萱猛然想起自己的發髻早就散了，一直還沒來得及梳理。急忙撩起頭發，往腦袋上一模，發現簪子沒了蹤影，不由得羞愧地想，自己真是糊塗，竟然披頭散發地與他坐在這裏說笑，真沒規矩。
見她忽然不說話了，還麵紅耳赤地用手指梳理著頭發，卻越弄越亂，譚步平探手入袖取出一把小木梳遞給她。“用這個吧！”
看到他將那麽私人的東西拿給她用，林紫萱更加羞愧，咕噥道：“不用了，紫萱蓮頭垢麵，讓公子見笑了。”
譚步平逗趣道：“那原非你之過，可明知如此還不改過就是你的錯了。”
林紫萱心虛地問：“我的頭發真的很亂嗎？”
譚步平本不想告訴她實話，怕讓她更難堪，但又希望她把頭發梳整齊，便輕描淡寫地說：“亂如飛蓬。”
“啊，那麽糟糕啊！”她滿臉通紅，驚慌失措地一把抓起梳子就往頭上梳，不料竟痛得瑟縮了一下，臉上的紅暈倏然消失。
“怎麽？那些狗東西打你啦？”一直注視著她的譚步平立刻發現了她的異常，急忙湊近她，想看看她頭上是否有傷？
“沒什麽.隻是被打了幾下有點痛。”林紫萱急速往後退，避開了他的碰觸。
可是由頭上的痛，她很快就感覺到除了頭部，她的肩膀、後背也在痛。那些狼心狗肺的家夥下手真重，如果不是譚步平及時出現，她真會被他們打死在鼓下。
想到這兒，對譚步平的感激之情再起，她一邊梳頭一邊問：“公子的救援之計好巧妙，那車裏的沙土是哪裏來的？”
譚步平因見她忽然避開自己，心裏很不高興，但也對她的潔身自愛有絲心喜。此刻見她神態平和地跟他說話，自然很開心，立刻眉飛色舞地告訴她。“那是兩輛停在東大街的運沙車，吳胖子正在大興土木，擴建他的衙門，因此每天都有運沙石的車進出，我在駕馬的轅上做了手腳，再猛擊馬身，它不驚都不成。”
接下來，他將如何把尖銳的金屬綁在車轅上，讓馬在跑動時被紮得受驚，一路沿著熟悉的道路狂奔而去，滿車的黃沙隨風飛揚驅散那群惡魔的過程告訴了她。
因為他言語幽默，神態誇張，不時惹得林紫萱開懷大笑。
“喔，譚公子，你的惡作劇還真有效，可是當你做手腳時，難道都沒有人發現嗎？”擦著笑出來的淚水，林紫萱問他。
他得意地搖搖頭。“你錯了，做這等事，何須本公子親自出馬呢？是小阿金，也就是外麵趕車的那個小子去做的，本公子隻要出謀劃策就行。”
“小阿金？”林紫萱醒悟地問：“他是阿金伯和阿金嬸的兒子嗎？”
譚步平讚賞地對她說：“正是，你果真很聰明。”
被他誇獎，林紫萱覺得好高興。許多人都誇她聰明，就連昨晚在譚家老屋，阿金嬸也誇過她，但沒有一個人的讚美能像譚步平這樣帶給她欣喜。
可是欣喜中她也有遺憾。“聰明有什麽用，不識字的白丁，隻能被人欺騙。”
“那不是你的錯。”
林紫萱訝異地看著他，想不到吊兒郎當，沒個正經樣的他也會如此安慰人？！
“怎麽？我說得不對嗎？”她的眼神讓譚步平覺得有趣，他知道她為何詫異，但他不會解釋，這就是他的個性：不解釋、不在乎，隨人愛怎麽說、怎麽想，他隻按自己的想法過生活。
“不是，你說得很對。”林紫萱移開眼，將手中的梳子還給他。“還你。”
他靠在車板上，看看她手中的梳子，納悶地問：“還我？你還沒梳好呢！”
“就這樣吧，我的發簪掉了，沒法盤起來。”林紫萱拉扯著自己隨意編成的組組長辮子低聲說，從未跟男人說過這樣的話題，因此她覺得很尷尬。
“那你先留著吧，等我們找到發簪後，你還用得著。”
聽他說“我們”，而不是“你”，林紫萱心頭產生了一種暖融融的異感，這是她從沒有體會過的陌生感覺，讓她既興奮又惶惑。
不敢再跟他說下去，她小聲道謝後，收起了梳子。
譚步平一直看著她，被她臉上迅速變化的表情所吸引。與過去他接觸過的女人相比，眼前這位該是表情最多、變化也最細微的一個。而且，也是最美麗的一個。
她的膚色紅潤細膩，仿佛有一抹紅光從她的皮膚下透射出來，將紅暈均勻地塗抹在那嬌豔的麵頰上，他渴望伸手觸摸她，感受那細致的觸感。
他停在她臉上的探索目光熾熱得讓林紫萱更不自在了，她轉身麵對窗子，掀起窗簾一角看看外麵，旋即忘記了羞澀，驚訝地間：“我們是要去哪裏？”
“九華山。”他簡單地回答，並提醒她。“放下窗簾，不能讓人看到你。”
“可是外邊除了山林，沒有人。”
“有，等會兒會經過兩個村子呢！”
林紫萱聞言趕緊放下窗簾，隨口問道：“聽說九華山很美，可是那裏隻有寺院廟庵，我們去幹嘛？”
“送你入庵為尼，我進寺為僧，大家都看破紅塵，得道成佛？”他嘻笑著說。
聽他又在胡言亂語，林紫萱又羞又急，輕聲指責：“譚公子可不能亂說話？”
“你哪隻耳朵聽到我亂說話啦？”譚步平神色不改地說：“看看你，都過了十八，連個婆家都說不成，看看我，二十四了連門親事都定不到，如此，我們不是上天注定佛座前的童男女，又是什麽呢？”
“我可不是沒婆家。”林紫萱紅著臉爭辯，可在他咄咄目光下，又轉開了臉。
“不是嗎？那你的婆家是誰？”譚步平並不為引起她的羞愧感而抱歉，依然窮追不舍地問。
“是……是因為我不想要。”她一甩辮子道：“再說那也不關公子的事。”
“哈哈哈，有趣的小紫萱。”譚步平大笑起來，雙腿抬起，交叉著蹬在對麵的車板上。他的笑聲爽朗悅耳，富有感染力，讓林紫萱情不自禁地跟著他笑了。
譚步平確實很開心，他原是為了說點輕鬆的話題，化解兩人間的不自然和她被迫殺毆打後內心的恐懼感，不料天真單純的她讓他獲得了意外的好心情。
“你是在笑我嗎？”見他久笑不止，林紫萱忍不住問他。
“是，是笑你。”他笑容可掬地回答，見她顰著一雙秀眉，又接著說：“也是笑我。瞧，我們這樣喜怒形於色的凡夫俗子，如何能成為佛前的童男女？就算我們放棄自我，皈依佛門，佛祖肯定也會因失望而把我們趕走。所以，我入不了寺，你也進不了庵，還是好好在凡塵中苦修為人之德吧！”
聽完他的話，林紫萱以一種新的目光看著他，真誠地說：“譚公子，你說的話紫萱聽不太懂，可是很愛聽。”
譚步平舉起一隻手橫放在她眼前。“別用那樣的眼神看著我，我消受不起。”
“什麽眼神？”林紫萱低下頭，從他手掌下看著他。
他趕緊跟隨她的視線移動手掌。“看佛像的眼神。”
“亂說，我可沒有用看佛像的眼神看你。”這樣的姿勢讓林紫萱的背很痛，於是她坐起身來說：“公子雖是好人，可是還不能跟佛比。”
見她不再以崇拜的目光盯著自己，譚步平鬆了口氣，他可不習慣被人崇拜，因為那往往伴隨著更高的要求而來，而他不喜歡按別人的要求行事。放下手，他愜意地靠在車板說：“那是當然的，本公子風流俊逸，怎能與那石頭泥人相比。”
“可那石頭泥人是佛耶！”
“佛又怎樣？佛當濟世扶傾，普渡眾生，而不是冷冰冰地被供在石洞裏、裨翕中隻接受善男信女的頂禮膜拜，不問世間不平。”
“佛怎麽能生於凡塵？”
他輕輕一笑。“沒錯，佛不能生於凡塵中，而該生於人心裏。”
他的聲音不大，車輪聲太響，林紫萱為了聽得更清楚隻好湊近他。“佛能生於人心中嗎？”
“隻要你想要就能。”說完，他閉上眼睛，像她第一次見到時那樣，懶懶地，似睡非睡地靠在車內。
林紫萱也不再說話，掀開窗簾看著外麵的景色，回味著他剛才說過的話。他說的話雖然深奧，讓她似懂非懂，但確實是她愛聽的話。在林家灣，見聞最多、能說會唱的人當屬她的鄰居林五娘。五娘曾是京城有名的風塵女子，後來與在京城打鐵的林五伯相識，林五伯花錢替她贖了身，娶回林家灣做了五娘。
林紫萱自小愛去她家，聽她說古道今。她肚子裏的詩文詞曲很多，可惜不識字，隻能口述，若非林五伯看得緊，林紫萱相信五娘會很願意給大家說書唱戲呢！
“那個林大鵬真的隻是你的鄰居？”半晌沒開口的譚步平忽然問。
“啊？！”林紫萱一楞，隨即會意過來。“是啊，他是我的鄰居。怎麽啦？”
“沒什麽，隻是問問。”他淡淡地說，眼睛沒睜開。
林紫萱看著他，覺得他不油腔滑調的時候，還真是俊俏。
“少爺，到了。”就在這時，車外的小阿金大聲說。
“知道了。”閉目養神的他立刻張大眼睛，放下雙腿坐直了身子，神采奕奕地問她。“你準備好了嗎？”
“準備好什麽？”她驚訝地問。
“上京城告禦狀啊！”
“告禦狀？”她驚訝地問：“不，我不知道我要進京告禦狀。”
他眼睛一眯。“不告禦狀怎麽救你爹和你自己？”
“可是，你沒跟我說過。”
“現在不是正跟你說嗎？”他理直氣壯地說：“走吧，下去再說。”
小阿金已經將車門大大地打開了，林紫萱隻好把滿肚子的話先咽回去，當她想挪到車門前時，身上的痛讓行動變慢。
“怎麽啦？你真的受傷了嗎？”譚步平立刻察覺到她的不適。
“背脊有點痛。”她不得不承認，又說：“不過沒關係，打幾拳踢幾腳我還能忍受，沒事的。”
譚步平眉峰倒立，但他什麽話都沒說，快步移到門口跳下了車，再回身將她小心翼翼地抱下地。這次，林紫萱沒有抗拒，因為她知道此刻不能逞強。
“林姑娘，你還好嗎？”
彬彬有禮的問候傳來，她抬頭，看到薛紹春站在刻寫著“竹苑”兩字的石牌前笑望著他們，他身後是青竹環繞的竹屋，不由得很開心。“薛東家，你也來了？”
“是的，我也剛到一會兒，你臉色不好，發生了什麽事？”薛紹春關切地問。
“沒有，沒有什麽。”
“是啊，除了被那些看門狗踢打個半死外，其他都沒發生。”譚步平冷冷地說著，並扶著她走向竹屋。
因為感覺到他說話的口氣和手裏傳達的關切訊息不符，林紫萱並沒有生氣。
“少爺、薛公子、姑娘，請屋裏歇息。”一個矮小削瘦、衣著華麗、舉止大方的中年男子立在房門前迎接他們。
當他們進屋後，他立刻為他們送洗臉水，接著送來沏好的香茶。
在他忙碌時，林紫萱的眼睛一直好奇地跟著他輕巧地移動，納悶他是什麽人，為何會在這裏接待他們？從他衣裝看，該是王公商貢，從他的待人接物看，像是個飽讀詩書的讀書人，可是從他優雅得體又極其熟練的倒水遞茶動作和向人問候的俯身姿勢看，他又像個訓練有素的仆人。
再看看這布置清雅，風景優美，獨居湖邊山腳的竹林小屋，她更加對這個神秘的男人感興趣了。
“衡叔，你下去吧，我和薛公子有事要說。”
“是，少爺。”被稱為衡叔的男人恭敬行禮後，退出了房間。
“他是誰？”等他一離去，林紫萱迫不及待地提出了自己的疑問。
譚步平則輕呷一口茶。“為何這樣問？”
林紫萱轉動著眼珠，覺得不能直接問，便選擇了一個折衷的回答：“因為他氣質很好，很懂禮貌。”
譚步平鼻子裏發出一聲涵義不明的嗤笑，並未回答她的話。
薛紹春見她失望，便笑著代友回答道：“他是步平竹苑的管家。”
“喔，原來這裏也是譚家的產業？”她欣喜地問。
“正是，不過沒有幾個人知道。”譚步平淡淡地回答。
“他的穿著打扮可一點都不像個管家呢！”林紫萱終於說出了心裏的話。
譚步平對薛紹春說：“你看吧，我就知道她一直瞪著衡叔看，就是因為他的穿著。”說完，又轉頭看著林紫萱。“姑娘難道也是以貌取人的淺薄之輩？”
“不是的。”知道他話裏有話，但林紫萱想起自己之前正是以他吊兒郎當的外貌判定他人品浮誇、不可信賴，因此回答得很心虛。
譚步平看看她，再轉向薛紹春。“你說吧，為何獨自前來？”
薛紹春答道：“今晨一接到你的傳書，我就趕去官驛，可是唐、郭二君已提前離開了，我連追三個驛站，在泗水驛失去了他們的蹤跡，估計他們是改由水路順江北上了，怕你來了見不到人會心焦，我隻好直接從泗水趕來。”
“唉，辛苦你了！”譚步平對他說。
“我辛苦點沒什麽，可是如今這事該怎麽辦呢？”
譚步平低頭擺弄著桌上的茶蓋，沉思地說：“如今那兩位大人是沒法相托了，現在又一時難以找到合適的人選，而時間……最要命的是時間，那老狗很快會找到這裏來的，讓我想想……”
他的身子習慣性往後靠去，椅背抵在身後的牆上，而椅子前頭的兩腿則高高蹺起。
林紫萱疑惑地看著他仰麵向天，雙目半閉、坐無坐相、躺沒躺樣，不由得將目光轉到薛紹春身上，後者也正望著她。
她小聲地問：“你們在說的是我的事嗎？”
薛紹春點點頭。
“告禦狀？”
對方再點點頭。
“上汴梁？”
“沒錯，上汴梁去找皇帝告禦狀。”這次是譚步平有力的聲音。
“不行，我去不了那麽遠的地方。”林紫萱膽怯地說。
“為什麽不行？”譚步平“砰”地一聲坐正，椅子落回地麵發出清脆的聲響。他問她。“你還想救你爹和自己嗎？”
“想。”
“你覺得你還能在青陽縣衙門告狀嗎？”
“不。”
“那就對羅！”他雙手抱著腦後，為她分析。“在青陽縣告不了他，而且池州府知府是他的老師，一向得他好處甚多，你同樣告他無門。由此看，除了上京告禦狀，你還能如何救你爹？怎樣阻止那些要殺你的人？”
“我……我不知道。”
“所以，你如今隻有一條路，你得勇敢點，拿出昨天進城找‘神筆判官’寫狀子的勇氣，那麽你準能成功。”譚步平鼓勵她。
林紫萱看著他的眼睛，驚異地發現這是一雙會燃燒、會說話的眼睛，原先她很不敢與這雙眼睛對視，因為她覺得那目光讓她心慌、讓她失去安寧，可是現在，她覺得這目光也能給她力量和信心。
“可是，我要如何找到皇帝呢？”熱血在沸騰，可是實際問題困住了她。
“不要擔心，我們會將一切安排好。”燃燒的眼晴迸發著熱情。“為了避開吳胖子的勢力，在青陽境內你不能拋頭露麵，必須待在車裏。”他的眼睛轉向他的朋友。“紹春可以送你出青陽。等到了銅陵後，你改乘船，由水路而行，越往北去，你越安全，盤纏的事你不要擔心，到了京城，你去找……”
“你帶我去找，好不好？”林紫萱迎著那對燃燒的眸子，衝動地打斷他的話。
燃燒的眸子一顫，似乎有絲驚詫，轉而一黯。“不好，我不會帶你去。”
“求你帶我去吧！”林紫萱哀求，她不敢想自己要獨自一人去那麽遠的地方。
“告狀救人是你的事，我能做的就這麽多了。你自己去吧！”
“可是我從來沒有出過遠門，我不知道該怎麽去。”
“你不是已經從林家灣走出來，成功地到了縣城嗎？現在你所需要的，不過是再從縣城走出去，走到京城而已。”
“我能站在這裏，是因為我遇到了你們這樣的好人……”
“你到京城去同樣會遇到好人，任何事都有個開始，你得自己去麵對。”
他眸裏的火仍在燃燒，可是卻燒痛了林紫萱的心，她想勇敢地回答他：是的，我不該依賴你，我會去，不要你的幫助。可是，當想起未知的茫茫京城路將隻有自己獨自去走時，想到吳胖子那樣的惡人到處都有時，她的勇氣消失，她豪邁的話語消失在嘴邊。
“薛東家，快幫我求求他吧，求他帶我去。”她求助的目光轉向了一直若有所思地注視著譚步平的薛紹春。
“求誰都沒用，我不會帶你去的。”譚步平站起身來，對薛紹春說：“明天一早你來這裏帶她上路，我的責任已了。”
說完，他頭都不回地走了出去。
看著他毅然離去的背影，林紫萱知道自己無權要他回來。
“他真的很討厭我，不願意再幫助我。”她喃喃地說，目光低垂無神。忽然，她臉露喜色地說：“薛東家，你能帶我去嗎？”
“我希望我能。”他平靜地注現著她。
“為什麽這樣說？”他的語氣讓她不解，隻覺得他像譚步平一樣拒絕了她，不由得失望。“算了，我與兩位公子素昧平生，已打擾兩位太久，不能再要求。”
“不是這樣的。”見她誤會了，薛紹春情不自禁地表白道：“姑娘的遭遇令人同情，姑娘的勇氣令在下深感佩服，如果可能，在下願為姑娘做一切事情。可是如今能救姑娘的非在下這樣的平庸之才，而是步平那樣有膽識才華和人脈的俊傑。”
聰慧的林紫萱從他的言辭神色中看出他對自己的情意，不由得羞澀無措，低頭喃喃道：“薛東家與譚公子同樣是人中龍鳳，何以貶低自己？”
“不，在下並不是貶低自己。”薛紹春看著她嫣紅的粉腮，知道她明白了自己的心意，不由得高興，但也隱約明白她的心終將另有所屬。
林紫萱則在心中將他倆作了比較，真心地說：“紫萱能得到薛東家與譚公子的幫助，實乃幸運。兩位公子同樣博學多才、風采過人，可薛東家溫文爾雅、敦厚穩重；譚公子不拘小節、狂狷肆意，更兼情緒多變，紫萱恐與他相處不易。”
薛紹春立刻正色道：“姑娘錯了，紹春生性木訥，難成大事，可是步平聰慧過人，雖為人狂狷，卻是人間真性情，更別說才思敏捷、文采風流，是真正的人中龍鳳，可惜他無意官場，否則定大有可為。”
林紫萱看著他為朋友慷慨陳詞，不由得對他很敬佩。不過稍微細思，她也承認他所說的話不錯，譚步平確實是個有才華，不虛偽的真性情之人。
與他相識不過數日，但她看得出他從不掩藏自己的喜怒哀樂，也不矯飾自身的善惡美醜，與他相處雖不易，卻很有趣。而且他雖言語放肆，行為上卻從不逾越規矩。
回想與他的幾次獨處，對此她更加深切體會。於是她糾正了自己的想法，對薛紹春說：“薛東家說得不錯，譚公子確實是人中龍鳳，紫萱的評判有失公允。”
知道自己為她灌輸了正確的觀點，薛紹春開心地笑了。“所以說，你要好好去說服他，讓他帶你夫告禦狀，有他同行，你的事就成功了一大半。”
“是嗎？可是我要怎樣去說服他呢？你剛剛也看見了，他根本不願意。”
“那是因為他不知道你想要的是什麽？”薛紹春看著門外飄落的竹葉，吃力地說：“你得讓他知道，你需要他的幫助，而不是別人的。”
“真是那樣嗎？”
“是，相信我的話。”
“那好，我現在就去試試。”林紫萱高興地站起身，撫平身上的衣服，鬥誌高昂地說：“我會說服他，因為他確實是我需要的人。”
說完，她往門口跑去。
看著她俏麗的背影，薛紹春暗自苦笑。將自己心儀的女子送到別的男人麵前，這究竟是高尚還是怯懦？
然而他還沒找到答案，剛剛離去的林紫萱又跑回來了。
“薛東家，謝謝你指點迷津。”
看著她清新的笑容，薛紹春的心胸豁然開朗了。是高尚，因為讓自己喜歡的女人得到她想要的幸福和快樂，那是最正確不過的行為。
“真要謝的話，就喊我一聲薛大哥吧，那樣我會很樂意接受。”他平和地說。
林紫萱跳著跑進來，欣喜地問：“可以嗎？我不過是個目不識丁的村姑，可以稱呼您堂堂東順客棧的東家為大哥嗎？”
“可以，為什麽不可以？除非你不願意要我這個大哥。”
“要、要，這是紫萱的榮幸。薛大哥，我以後就喊你薛大哥。”
薛紹春立刻伸出一掌。“很好，喊得順口，聽得順耳，就這樣，擊掌為憑。”
“好，擊掌為憑。”林紫萱爽快地伸出小手，一掌擊在他厚實的大掌上，兩人都相視笑了起來。
“行了，大哥現在得趕回去，客棧的活兒忙著咧，你就好好去說服那個頑固又盲目的狀師吧！”
可是送走薛紹春後，她四處都找不到譚步平，向管家衡叔打聽，也沒得到任何明確的答覆，她真擔心他已經離開了，扔下她獨自一人怎麽辦？
幸好車夫小阿金告訴她，少爺並沒有離開，但他也沒告訴她少爺去了哪裏。
不管怎麽樣，隻要他沒離開就行。林紫萱略感放心地在竹林附近逛了一會兒，然後才回到屋內，走向衡叔分配給她的房間休息。
躺在竹床上，本想休息一下，讓疼痛的肩背得到休息，可是她不知不覺中竟睡著了。昨夜沒睡好，今天又經曆了這番挨打被迫的遭遇，她早累極了。直到衡叔不得不喊醒她吃飯時，她才恍然發現自己睡掉了大半天。
“譚公子呢？他吃飯了嗎？”看著專心替她擺放飯菜的管家，她急切地間。
“少爺要姑娘好生吃飯。”他答非所問地回答，然後逕自離去了。
來人抓住她的胳膊。“鬆手，快！”
聽到熟悉的聲音，她本能地放開了手。
立刻，她的身子被拉離鼓架，隨即震耳的巨響擦身而過，地麵似乎在顫動，幾聲刺耳的噪音顯示車沿擦撞上了大鼓，可是林紫萱此刻什麽都沒注意，隻注意到解救自己的人。
“譚公子……”她驚喜地喊，可被阻止了。
“先別說話，快走。”
她用力站起來，可是腳底下發軟，呼吸困難，譚步平攙扶著她繞過巨鼓，往衙門後麵僻靜的街道跑去。這裏沒有灰塵，視線清晰。
一輛馬車出現在前方，林紫萱認出那是早上送她來的馬車。
“你的車？”她輕聲問扶著她奔跑的譚步平。
“沒錯，快上去。”
車夫一看到她，立刻伸出手拉著她，譚步平從後麵托起她，讓她坐進了車內，而他隨後也上了車。
車門關上，馬車立刻快速離開。
“譚公子，你怎麽來了？”林紫萱彷佛做夢似的問他。
他收回注視著窗外的目光，掩好窗簾望著她，臉上沒了一貫的輕率笑容。“你實在莽撞，就因為昨夜我忘記交代一句話，你就有理由自己跑來送死嗎？”
本來對他充滿感激的林紫萱，麵對他冷峻的神色，一時無從回答。
“真蠢，抱著鼓架能救命嗎？他們隻需敲你腦袋一下，就能達到目的。”
林紫萱撥開額前的散發，不服地反擊道：“我也許蠢，可那不是你教的嗎？‘抱住鼓，讓他們連人帶鼓拖進大堂去喊冤’？”她模仿著他的口氣。
“說什麽瘋話？我怎會教……”他忿忿不平的駁斥旋即消失在口中，因為他想起昨夜在紹春的馬車上，他確實說過這樣的話，不由得無力地往後一靠，哀歎道：“姑娘，你的大腦裏塞了什麽？鳥毛嗎？那是我開玩笑的，怎能當真？”
“開玩笑？誰知道你譚公子是在開玩笑？”林紫萱委屈地說。
看她滿身淩亂的模樣，譚步平雙手抱拳求饒道：“好好好，算我誤導了姑娘，那小生今天舍命相救，好歹也算將功贖罪了，姑娘別生氣。”
見他求和，林紫萱自然不再有抱怨，轉而感激地說：“公子對紫萱的功豈止今日一件，若非公子，紫萱昨夜就命喪黃泉了。紫萱對公子除了感激，不敢生氣。”
譚步平嘻嘻一笑，再次掀開窗簾往外查看，提醒道：“姑娘知道就好，感激就不必了，譚某說不定哪天也會求姑娘援手呢！”
見他恢複了往日性情，不再嚴厲，林紫萱也覺得輕鬆了起來，不由得學他諧戲的語氣笑道：“隻要公子需要，紫萱萬死不辭。”
兩人這一路輕鬆說笑，一直存在他們之間的緊繃氣氛改變了。
一束頭發垂下額頭，林紫萱猛然想起自己的發髻早就散了，一直還沒來得及梳理。急忙撩起頭發，往腦袋上一模，發現簪子沒了蹤影，不由得羞愧地想，自己真是糊塗，竟然披頭散發地與他坐在這裏說笑，真沒規矩。
見她忽然不說話了，還麵紅耳赤地用手指梳理著頭發，卻越弄越亂，譚步平探手入袖取出一把小木梳遞給她。“用這個吧！”
看到他將那麽私人的東西拿給她用，林紫萱更加羞愧，咕噥道：“不用了，紫萱蓮頭垢麵，讓公子見笑了。”
譚步平逗趣道：“那原非你之過，可明知如此還不改過就是你的錯了。”
林紫萱心虛地問：“我的頭發真的很亂嗎？”
譚步平本不想告訴她實話，怕讓她更難堪，但又希望她把頭發梳整齊，便輕描淡寫地說：“亂如飛蓬。”
“啊，那麽糟糕啊！”她滿臉通紅，驚慌失措地一把抓起梳子就往頭上梳，不料竟痛得瑟縮了一下，臉上的紅暈倏然消失。
“怎麽？那些狗東西打你啦？”一直注視著她的譚步平立刻發現了她的異常，急忙湊近她，想看看她頭上是否有傷？
“沒什麽.隻是被打了幾下有點痛。”林紫萱急速往後退，避開了他的碰觸。
可是由頭上的痛，她很快就感覺到除了頭部，她的肩膀、後背也在痛。那些狼心狗肺的家夥下手真重，如果不是譚步平及時出現，她真會被他們打死在鼓下。
想到這兒，對譚步平的感激之情再起，她一邊梳頭一邊問：“公子的救援之計好巧妙，那車裏的沙土是哪裏來的？”
譚步平因見她忽然避開自己，心裏很不高興，但也對她的潔身自愛有絲心喜。此刻見她神態平和地跟他說話，自然很開心，立刻眉飛色舞地告訴她。“那是兩輛停在東大街的運沙車，吳胖子正在大興土木，擴建他的衙門，因此每天都有運沙石的車進出，我在駕馬的轅上做了手腳，再猛擊馬身，它不驚都不成。”
接下來，他將如何把尖銳的金屬綁在車轅上，讓馬在跑動時被紮得受驚，一路沿著熟悉的道路狂奔而去，滿車的黃沙隨風飛揚驅散那群惡魔的過程告訴了她。
因為他言語幽默，神態誇張，不時惹得林紫萱開懷大笑。
“喔，譚公子，你的惡作劇還真有效，可是當你做手腳時，難道都沒有人發現嗎？”擦著笑出來的淚水，林紫萱問他。
他得意地搖搖頭。“你錯了，做這等事，何須本公子親自出馬呢？是小阿金，也就是外麵趕車的那個小子去做的，本公子隻要出謀劃策就行。”
“小阿金？”林紫萱醒悟地問：“他是阿金伯和阿金嬸的兒子嗎？”
譚步平讚賞地對她說：“正是，你果真很聰明。”
被他誇獎，林紫萱覺得好高興。許多人都誇她聰明，就連昨晚在譚家老屋，阿金嬸也誇過她，但沒有一個人的讚美能像譚步平這樣帶給她欣喜。
可是欣喜中她也有遺憾。“聰明有什麽用，不識字的白丁，隻能被人欺騙。”
“那不是你的錯。”
林紫萱訝異地看著他，想不到吊兒郎當，沒個正經樣的他也會如此安慰人？！
“怎麽？我說得不對嗎？”她的眼神讓譚步平覺得有趣，他知道她為何詫異，但他不會解釋，這就是他的個性：不解釋、不在乎，隨人愛怎麽說、怎麽想，他隻按自己的想法過生活。
“不是，你說得很對。”林紫萱移開眼，將手中的梳子還給他。“還你。”
他靠在車板上，看看她手中的梳子，納悶地問：“還我？你還沒梳好呢！”
“就這樣吧，我的發簪掉了，沒法盤起來。”林紫萱拉扯著自己隨意編成的組組長辮子低聲說，從未跟男人說過這樣的話題，因此她覺得很尷尬。
“那你先留著吧，等我們找到發簪後，你還用得著。”
聽他說“我們”，而不是“你”，林紫萱心頭產生了一種暖融融的異感，這是她從沒有體會過的陌生感覺，讓她既興奮又惶惑。
不敢再跟他說下去，她小聲道謝後，收起了梳子。
譚步平一直看著她，被她臉上迅速變化的表情所吸引。與過去他接觸過的女人相比，眼前這位該是表情最多、變化也最細微的一個。而且，也是最美麗的一個。
她的膚色紅潤細膩，仿佛有一抹紅光從她的皮膚下透射出來，將紅暈均勻地塗抹在那嬌豔的麵頰上，他渴望伸手觸摸她，感受那細致的觸感。
他停在她臉上的探索目光熾熱得讓林紫萱更不自在了，她轉身麵對窗子，掀起窗簾一角看看外麵，旋即忘記了羞澀，驚訝地間：“我們是要去哪裏？”
“九華山。”他簡單地回答，並提醒她。“放下窗簾，不能讓人看到你。”
“可是外邊除了山林，沒有人。”
“有，等會兒會經過兩個村子呢！”
林紫萱聞言趕緊放下窗簾，隨口問道：“聽說九華山很美，可是那裏隻有寺院廟庵，我們去幹嘛？”
“送你入庵為尼，我進寺為僧，大家都看破紅塵，得道成佛？”他嘻笑著說。
聽他又在胡言亂語，林紫萱又羞又急，輕聲指責：“譚公子可不能亂說話？”
“你哪隻耳朵聽到我亂說話啦？”譚步平神色不改地說：“看看你，都過了十八，連個婆家都說不成，看看我，二十四了連門親事都定不到，如此，我們不是上天注定佛座前的童男女，又是什麽呢？”
“我可不是沒婆家。”林紫萱紅著臉爭辯，可在他咄咄目光下，又轉開了臉。
“不是嗎？那你的婆家是誰？”譚步平並不為引起她的羞愧感而抱歉，依然窮追不舍地問。
“是……是因為我不想要。”她一甩辮子道：“再說那也不關公子的事。”
“哈哈哈，有趣的小紫萱。”譚步平大笑起來，雙腿抬起，交叉著蹬在對麵的車板上。他的笑聲爽朗悅耳，富有感染力，讓林紫萱情不自禁地跟著他笑了。
譚步平確實很開心，他原是為了說點輕鬆的話題，化解兩人間的不自然和她被迫殺毆打後內心的恐懼感，不料天真單純的她讓他獲得了意外的好心情。
“你是在笑我嗎？”見他久笑不止，林紫萱忍不住問他。
“是，是笑你。”他笑容可掬地回答，見她顰著一雙秀眉，又接著說：“也是笑我。瞧，我們這樣喜怒形於色的凡夫俗子，如何能成為佛前的童男女？就算我們放棄自我，皈依佛門，佛祖肯定也會因失望而把我們趕走。所以，我入不了寺，你也進不了庵，還是好好在凡塵中苦修為人之德吧！”
聽完他的話，林紫萱以一種新的目光看著他，真誠地說：“譚公子，你說的話紫萱聽不太懂，可是很愛聽。”
譚步平舉起一隻手橫放在她眼前。“別用那樣的眼神看著我，我消受不起。”
“什麽眼神？”林紫萱低下頭，從他手掌下看著他。
他趕緊跟隨她的視線移動手掌。“看佛像的眼神。”
“亂說，我可沒有用看佛像的眼神看你。”這樣的姿勢讓林紫萱的背很痛，於是她坐起身來說：“公子雖是好人，可是還不能跟佛比。”
見她不再以崇拜的目光盯著自己，譚步平鬆了口氣，他可不習慣被人崇拜，因為那往往伴隨著更高的要求而來，而他不喜歡按別人的要求行事。放下手，他愜意地靠在車板說：“那是當然的，本公子風流俊逸，怎能與那石頭泥人相比。”
“可那石頭泥人是佛耶！”
“佛又怎樣？佛當濟世扶傾，普渡眾生，而不是冷冰冰地被供在石洞裏、裨翕中隻接受善男信女的頂禮膜拜，不問世間不平。”
“佛怎麽能生於凡塵？”
他輕輕一笑。“沒錯，佛不能生於凡塵中，而該生於人心裏。”
他的聲音不大，車輪聲太響，林紫萱為了聽得更清楚隻好湊近他。“佛能生於人心中嗎？”
“隻要你想要就能。”說完，他閉上眼睛，像她第一次見到時那樣，懶懶地，似睡非睡地靠在車內。
林紫萱也不再說話，掀開窗簾看著外麵的景色，回味著他剛才說過的話。他說的話雖然深奧，讓她似懂非懂，但確實是她愛聽的話。在林家灣，見聞最多、能說會唱的人當屬她的鄰居林五娘。五娘曾是京城有名的風塵女子，後來與在京城打鐵的林五伯相識，林五伯花錢替她贖了身，娶回林家灣做了五娘。
林紫萱自小愛去她家，聽她說古道今。她肚子裏的詩文詞曲很多，可惜不識字，隻能口述，若非林五伯看得緊，林紫萱相信五娘會很願意給大家說書唱戲呢！
“那個林大鵬真的隻是你的鄰居？”半晌沒開口的譚步平忽然問。
“啊？！”林紫萱一楞，隨即會意過來。“是啊，他是我的鄰居。怎麽啦？”
“沒什麽，隻是問問。”他淡淡地說，眼睛沒睜開。
林紫萱看著他，覺得他不油腔滑調的時候，還真是俊俏。
“少爺，到了。”就在這時，車外的小阿金大聲說。
“知道了。”閉目養神的他立刻張大眼睛，放下雙腿坐直了身子，神采奕奕地問她。“你準備好了嗎？”
“準備好什麽？”她驚訝地問。
“上京城告禦狀啊！”
“告禦狀？”她驚訝地問：“不，我不知道我要進京告禦狀。”
他眼睛一眯。“不告禦狀怎麽救你爹和你自己？”
“可是，你沒跟我說過。”
“現在不是正跟你說嗎？”他理直氣壯地說：“走吧，下去再說。”
小阿金已經將車門大大地打開了，林紫萱隻好把滿肚子的話先咽回去，當她想挪到車門前時，身上的痛讓行動變慢。
“怎麽啦？你真的受傷了嗎？”譚步平立刻察覺到她的不適。
“背脊有點痛。”她不得不承認，又說：“不過沒關係，打幾拳踢幾腳我還能忍受，沒事的。”
譚步平眉峰倒立，但他什麽話都沒說，快步移到門口跳下了車，再回身將她小心翼翼地抱下地。這次，林紫萱沒有抗拒，因為她知道此刻不能逞強。
“林姑娘，你還好嗎？”
彬彬有禮的問候傳來，她抬頭，看到薛紹春站在刻寫著“竹苑”兩字的石牌前笑望著他們，他身後是青竹環繞的竹屋，不由得很開心。“薛東家，你也來了？”
“是的，我也剛到一會兒，你臉色不好，發生了什麽事？”薛紹春關切地問。
“沒有，沒有什麽。”
“是啊，除了被那些看門狗踢打個半死外，其他都沒發生。”譚步平冷冷地說著，並扶著她走向竹屋。
因為感覺到他說話的口氣和手裏傳達的關切訊息不符，林紫萱並沒有生氣。
“少爺、薛公子、姑娘，請屋裏歇息。”一個矮小削瘦、衣著華麗、舉止大方的中年男子立在房門前迎接他們。
當他們進屋後，他立刻為他們送洗臉水，接著送來沏好的香茶。
在他忙碌時，林紫萱的眼睛一直好奇地跟著他輕巧地移動，納悶他是什麽人，為何會在這裏接待他們？從他衣裝看，該是王公商貢，從他的待人接物看，像是個飽讀詩書的讀書人，可是從他優雅得體又極其熟練的倒水遞茶動作和向人問候的俯身姿勢看，他又像個訓練有素的仆人。
再看看這布置清雅，風景優美，獨居湖邊山腳的竹林小屋，她更加對這個神秘的男人感興趣了。
“衡叔，你下去吧，我和薛公子有事要說。”
“是，少爺。”被稱為衡叔的男人恭敬行禮後，退出了房間。
“他是誰？”等他一離去，林紫萱迫不及待地提出了自己的疑問。
譚步平則輕呷一口茶。“為何這樣問？”
林紫萱轉動著眼珠，覺得不能直接問，便選擇了一個折衷的回答：“因為他氣質很好，很懂禮貌。”
譚步平鼻子裏發出一聲涵義不明的嗤笑，並未回答她的話。
薛紹春見她失望，便笑著代友回答道：“他是步平竹苑的管家。”
“喔，原來這裏也是譚家的產業？”她欣喜地問。
“正是，不過沒有幾個人知道。”譚步平淡淡地回答。
“他的穿著打扮可一點都不像個管家呢！”林紫萱終於說出了心裏的話。
譚步平對薛紹春說：“你看吧，我就知道她一直瞪著衡叔看，就是因為他的穿著。”說完，又轉頭看著林紫萱。“姑娘難道也是以貌取人的淺薄之輩？”
“不是的。”知道他話裏有話，但林紫萱想起自己之前正是以他吊兒郎當的外貌判定他人品浮誇、不可信賴，因此回答得很心虛。
譚步平看看她，再轉向薛紹春。“你說吧，為何獨自前來？”
薛紹春答道：“今晨一接到你的傳書，我就趕去官驛，可是唐、郭二君已提前離開了，我連追三個驛站，在泗水驛失去了他們的蹤跡，估計他們是改由水路順江北上了，怕你來了見不到人會心焦，我隻好直接從泗水趕來。”
“唉，辛苦你了！”譚步平對他說。
“我辛苦點沒什麽，可是如今這事該怎麽辦呢？”
譚步平低頭擺弄著桌上的茶蓋，沉思地說：“如今那兩位大人是沒法相托了，現在又一時難以找到合適的人選，而時間……最要命的是時間，那老狗很快會找到這裏來的，讓我想想……”
他的身子習慣性往後靠去，椅背抵在身後的牆上，而椅子前頭的兩腿則高高蹺起。
林紫萱疑惑地看著他仰麵向天，雙目半閉、坐無坐相、躺沒躺樣，不由得將目光轉到薛紹春身上，後者也正望著她。
她小聲地問：“你們在說的是我的事嗎？”
薛紹春點點頭。
“告禦狀？”
對方再點點頭。
“上汴梁？”
“沒錯，上汴梁去找皇帝告禦狀。”這次是譚步平有力的聲音。
“不行，我去不了那麽遠的地方。”林紫萱膽怯地說。
“為什麽不行？”譚步平“砰”地一聲坐正，椅子落回地麵發出清脆的聲響。他問她。“你還想救你爹和自己嗎？”
“想。”
“你覺得你還能在青陽縣衙門告狀嗎？”
“不。”
“那就對羅！”他雙手抱著腦後，為她分析。“在青陽縣告不了他，而且池州府知府是他的老師，一向得他好處甚多，你同樣告他無門。由此看，除了上京告禦狀，你還能如何救你爹？怎樣阻止那些要殺你的人？”
“我……我不知道。”
“所以，你如今隻有一條路，你得勇敢點，拿出昨天進城找‘神筆判官’寫狀子的勇氣，那麽你準能成功。”譚步平鼓勵她。
林紫萱看著他的眼睛，驚異地發現這是一雙會燃燒、會說話的眼睛，原先她很不敢與這雙眼睛對視，因為她覺得那目光讓她心慌、讓她失去安寧，可是現在，她覺得這目光也能給她力量和信心。
“可是，我要如何找到皇帝呢？”熱血在沸騰，可是實際問題困住了她。
“不要擔心，我們會將一切安排好。”燃燒的眼晴迸發著熱情。“為了避開吳胖子的勢力，在青陽境內你不能拋頭露麵，必須待在車裏。”他的眼睛轉向他的朋友。“紹春可以送你出青陽。等到了銅陵後，你改乘船，由水路而行，越往北去，你越安全，盤纏的事你不要擔心，到了京城，你去找……”
“你帶我去找，好不好？”林紫萱迎著那對燃燒的眸子，衝動地打斷他的話。
燃燒的眸子一顫，似乎有絲驚詫，轉而一黯。“不好，我不會帶你去。”
“求你帶我去吧！”林紫萱哀求，她不敢想自己要獨自一人去那麽遠的地方。
“告狀救人是你的事，我能做的就這麽多了。你自己去吧！”
“可是我從來沒有出過遠門，我不知道該怎麽去。”
“你不是已經從林家灣走出來，成功地到了縣城嗎？現在你所需要的，不過是再從縣城走出去，走到京城而已。”
“我能站在這裏，是因為我遇到了你們這樣的好人……”
“你到京城去同樣會遇到好人，任何事都有個開始，你得自己去麵對。”
他眸裏的火仍在燃燒，可是卻燒痛了林紫萱的心，她想勇敢地回答他：是的，我不該依賴你，我會去，不要你的幫助。可是，當想起未知的茫茫京城路將隻有自己獨自去走時，想到吳胖子那樣的惡人到處都有時，她的勇氣消失，她豪邁的話語消失在嘴邊。
“薛東家，快幫我求求他吧，求他帶我去。”她求助的目光轉向了一直若有所思地注視著譚步平的薛紹春。
“求誰都沒用，我不會帶你去的。”譚步平站起身來，對薛紹春說：“明天一早你來這裏帶她上路，我的責任已了。”
說完，他頭都不回地走了出去。
看著他毅然離去的背影，林紫萱知道自己無權要他回來。
“他真的很討厭我，不願意再幫助我。”她喃喃地說，目光低垂無神。忽然，她臉露喜色地說：“薛東家，你能帶我去嗎？”
“我希望我能。”他平靜地注現著她。
“為什麽這樣說？”他的語氣讓她不解，隻覺得他像譚步平一樣拒絕了她，不由得失望。“算了，我與兩位公子素昧平生，已打擾兩位太久，不能再要求。”
“不是這樣的。”見她誤會了，薛紹春情不自禁地表白道：“姑娘的遭遇令人同情，姑娘的勇氣令在下深感佩服，如果可能，在下願為姑娘做一切事情。可是如今能救姑娘的非在下這樣的平庸之才，而是步平那樣有膽識才華和人脈的俊傑。”
聰慧的林紫萱從他的言辭神色中看出他對自己的情意，不由得羞澀無措，低頭喃喃道：“薛東家與譚公子同樣是人中龍鳳，何以貶低自己？”
“不，在下並不是貶低自己。”薛紹春看著她嫣紅的粉腮，知道她明白了自己的心意，不由得高興，但也隱約明白她的心終將另有所屬。
林紫萱則在心中將他倆作了比較，真心地說：“紫萱能得到薛東家與譚公子的幫助，實乃幸運。兩位公子同樣博學多才、風采過人，可薛東家溫文爾雅、敦厚穩重；譚公子不拘小節、狂狷肆意，更兼情緒多變，紫萱恐與他相處不易。”
薛紹春立刻正色道：“姑娘錯了，紹春生性木訥，難成大事，可是步平聰慧過人，雖為人狂狷，卻是人間真性情，更別說才思敏捷、文采風流，是真正的人中龍鳳，可惜他無意官場，否則定大有可為。”
林紫萱看著他為朋友慷慨陳詞，不由得對他很敬佩。不過稍微細思，她也承認他所說的話不錯，譚步平確實是個有才華，不虛偽的真性情之人。
與他相識不過數日，但她看得出他從不掩藏自己的喜怒哀樂，也不矯飾自身的善惡美醜，與他相處雖不易，卻很有趣。而且他雖言語放肆，行為上卻從不逾越規矩。
回想與他的幾次獨處，對此她更加深切體會。於是她糾正了自己的想法，對薛紹春說：“薛東家說得不錯，譚公子確實是人中龍鳳，紫萱的評判有失公允。”
知道自己為她灌輸了正確的觀點，薛紹春開心地笑了。“所以說，你要好好去說服他，讓他帶你夫告禦狀，有他同行，你的事就成功了一大半。”
“是嗎？可是我要怎樣去說服他呢？你剛剛也看見了，他根本不願意。”
“那是因為他不知道你想要的是什麽？”薛紹春看著門外飄落的竹葉，吃力地說：“你得讓他知道，你需要他的幫助，而不是別人的。”
“真是那樣嗎？”
“是，相信我的話。”
“那好，我現在就去試試。”林紫萱高興地站起身，撫平身上的衣服，鬥誌高昂地說：“我會說服他，因為他確實是我需要的人。”
說完，她往門口跑去。
看著她俏麗的背影，薛紹春暗自苦笑。將自己心儀的女子送到別的男人麵前，這究竟是高尚還是怯懦？
然而他還沒找到答案，剛剛離去的林紫萱又跑回來了。
“薛東家，謝謝你指點迷津。”
看著她清新的笑容，薛紹春的心胸豁然開朗了。是高尚，因為讓自己喜歡的女人得到她想要的幸福和快樂，那是最正確不過的行為。
“真要謝的話，就喊我一聲薛大哥吧，那樣我會很樂意接受。”他平和地說。
林紫萱跳著跑進來，欣喜地問：“可以嗎？我不過是個目不識丁的村姑，可以稱呼您堂堂東順客棧的東家為大哥嗎？”
“可以，為什麽不可以？除非你不願意要我這個大哥。”
“要、要，這是紫萱的榮幸。薛大哥，我以後就喊你薛大哥。”
薛紹春立刻伸出一掌。“很好，喊得順口，聽得順耳，就這樣，擊掌為憑。”
“好，擊掌為憑。”林紫萱爽快地伸出小手，一掌擊在他厚實的大掌上，兩人都相視笑了起來。
“行了，大哥現在得趕回去，客棧的活兒忙著咧，你就好好去說服那個頑固又盲目的狀師吧！”
可是送走薛紹春後，她四處都找不到譚步平，向管家衡叔打聽，也沒得到任何明確的答覆，她真擔心他已經離開了，扔下她獨自一人怎麽辦？
幸好車夫小阿金告訴她，少爺並沒有離開，但他也沒告訴她少爺去了哪裏。
不管怎麽樣，隻要他沒離開就行。林紫萱略感放心地在竹林附近逛了一會兒，然後才回到屋內，走向衡叔分配給她的房間休息。
躺在竹床上，本想休息一下，讓疼痛的肩背得到休息，可是她不知不覺中竟睡著了。昨夜沒睡好，今天又經曆了這番挨打被迫的遭遇，她早累極了。直到衡叔不得不喊醒她吃飯時，她才恍然發現自己睡掉了大半天。
“譚公子呢？他吃飯了嗎？”看著專心替她擺放飯菜的管家，她急切地間。
“少爺要姑娘好生吃飯。”他答非所問地回答，然後逕自離去了。