“他有權，你有容，跟了他，你不是可以衣食無憂嗎？”
當林紫萱含恨咽悲地說完自己家的不幸時，本以為會得到譚步平的同情，不料卻聽他說出這麽一句讓她氣出眼淚的話。
在她講述時走進來並坐在桌旁的薛紹春則毫無驚訝之色。
“你……你這是人話嗎？”林紫萱忘記克製，一拍桌子站起身，怒氣衝天地瞪著依然眼睛半閉的譚步平，恨恨地說：“我寧可死也不願讓那個狗官碰我。”
半閉的眼睛倏然睜開。“如果拍桌子生氣能消除吳胖子的色心淫膽，那姑娘盡管去做好了，何必要寫訟狀呢？”
他的冷靜壓住了她的衝動，林紫萱明白他的意思，卻不能接受他的態度。
“就算這樣，你也不該說那樣的話。”
“本公子愛說什麽話就說什麽話，姑娘不愛聽，可徑自離去。”他的眼睛不僅張大了，而且還非常明亮有神，那銳利的目光讓林紫萱的呼吸頓時窒住。
見她雙眼發紅、不再爭辯後，譚步平才收回嚴厲的目光，言簡意賅地建議她。“你要告的人是青陽縣一手遮天的吳胖子，而那張賣身契上有你爹娘的親筆簽押，所以要告倒他的最好方法就是離開此地，去告禦狀。”
“告禦狀？”他的話讓她心頭一亮，可是隨即想到那樣就得到京城去，而京城汴梁距離此地路途遙遠，那不知得花多少錢、多少時間？想到這，她神情黯然地搖搖頭。“不，不必了。”
“隨便你。”譚步平看著她淡淡地說：“明日早上來取狀子。”
說完，他放下雙腿站了起來。
“譚公子。”知道他想離開，林紫萱急忙喊住他，走上前一步將林大鵬交給她的錢袋放在桌上推向他。
“這是什麽？”譚步平注視著小布囊問。
“寫狀子的錢。”
“錢？！”譚步平的眼睛有趣地眯起。“你還有錢？”
“我……”林紫萱羞窘至極，十根手指扭絞著衣襟，不知該如何回答。
林大鵬忙代她回答，解除她的窘迫。“譚公子，今年遭災，紫萱家最慘，可是我們村裏每家每戶也都日子難捱，這錢是大家湊給紫萱的，請公子不要嫌少，幫紫萱一次吧！”
林紫萱對他微笑，為他及時替自己解圍表示感謝。
譚步平看看她，再看看他，咧嘴一笑。“這點錢買不到我的文墨，你還是自個兒留著吧！”
說完，他轉身離去，錢袋孤零零地躺在桌麵上。
“譚公——”林紫萱還想喊他，問他那是什麽意思，可他已消失在一間房內。
見她神情淒惶，薛紹春拾起桌上的錢袋遞給她，並安撫道：“姑娘不要擔心，譚公子既然要你明天來取狀子，那他一定會替你寫。”
林紫萱接過錢袋向他道謝，薛紹春又問：“兩位今夜住在哪裏？”
林大鵬立刻回答。“小民得趕回去，不過紫萱會住在附近的客棧……”
林紫萱紅著臉插問：“薛東家，貴棧有便宜的地方嗎？我隻要待一晚就好。”
薛紹春看看她手中小小的錢袋，思考了一下說：“如果你不嫌棄皂角味，今夜可讓你免費住在洗染房，因為住那兒的仆婦這幾天回鄉了。”
“不嫌棄、不嫌棄，我喜歡皂角。”林紫萱一聽不需要付錢，立刻開心起來，既感激又惴惴不安地說：“謝謝你，可是我不能白住……”
“放心，我也不會讓你白住。”知道她是個有尊嚴的女孩，他寬厚地笑道：“如果等會兒你沒事，可以到廚房去幫點忙嗎？”
“可以、可以。”林紫萱開心地笑了，對自己能以勞力交換住宿感到很高興。
“那好，你等會兒去櫃台找掌櫃，隻要告訴他你的名字，他會管你吃住的。”薛紹春笑著安排。
傍晚，客棧外，林紫萱與林大鵬道別。
林大鵬看著天邊的晚霞，鬱悶地說：“紫萱，要是今年春天我爹娘答應讓我娶你就好了，那樣的話，我就可以一直陪著你。”
聽他提起今年初他堅持要娶她，遭到家人反對，還鬧得兩家人都不開心的事，林紫萱臉一熱，立刻阻止他。“不要再提那事，你爹是對的，你應該娶沒有怪要求且家境好的女人為妻。”
“都是我爹不好。”林大鵬不滿地說：“你要招婿入贅也是為了照顧家庭，哪是怪要求？而且我家兄弟多，我願意……”
林紫萱再次阻止他。“別再說了，你也看到的，我家太窮，負擔又重，隻有傻瓜才願意娶我。今天你能帶我進城，我已經很感激了。”
“可你知道我隻喜歡你，你不是也喜歡我嗎？”林大鵬衝動地抓住她的胳膊，黝黑的臉漲得通紅。
林紫萱掙脫他的手，退後一步說：“現在這個時候，我沒有心情說這些，你還是快走吧，你家明天還急著要用車，你答應過今夜一定會趕回去的。”
林大鵬無奈地看著她。“好吧，我先回去，等過了這陣子，我再跟我爹說。”
林紫萱沒說話，她與他是鄰居，從小林大鵬就像哥哥似的照顧她、幫她，如果沒有他家的反對，她想她會嫁給他，畢竟他們一直相處得很好。
見她不語，林大鵬粗大的手在她頭上揉了揉，這是他十幾年來的習慣動作。“別擔心，等明年收成好時，我爹爹會改變主意的。因為你是個能幹的好姑娘。”
林紫萱歪頭避開他的手。“到時候再說，現在你快走吧！”
“好吧，那我走囉，明天我會盡早來看你。”林大鵬戀戀不舍的目光在她身上停留了一會兒後，轉身走了。
目送他消失在暮色中，林紫萱覺得自己是世上孤零零的一個人！
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這幾年池州府出了個遠近馳名的“勤勉”縣官兒，那人就是青陽縣令吳德良。
說他勤勉，那是因為隻要天公不怒，他就乘著那頂專屬的朱漆小轎往外跑，不是去巡視農田、桑地、茶園、果林，就是勘察市井民情。每逢有朝廷命官或欽差大人蒞臨，他總是熱情接待，並將轄區內的大小事、村落河流、商家店鋪，如數家珍地向對方做個詳盡介紹，每每讓過往的官員印象深刻、稱頌不已，因此為他博了個“好官兒”之名。
然而，青陽縣的百姓們卻不這麽認為——
“呸，無德無良的狗官。”他們用縣太爺的名字罵他。
隻要看到縣太爺的車轎在前有鳴鑼差役，後有護駕士兵的簇擁下出現時，人們便會在私底下咒罵，因為人人都知道這位縣太爺之所以如此“勤勉”，並非為了朝廷聖旨或百姓福祉，而是為了尋找目標，斂財奪物。
他身為青陽縣百姓的父母官已經五、六年，好事沒辦幾件，壞事倒做了不少，不僅巧取豪奪、收刮民脂民膏，還私養傭兵打手，對不滿他的人進行報複。
青陽縣本是富庶之地，又遠離京都汴梁，可謂山高皇帝遠。帶兵的縣尉劉琨是他的妻弟，此人凶狠慳吝；管文的主簿吳能是他的堂兄，有一肚子的壞水，又是縣衙的刀筆吏，一支筆能將黑的說白、白的說黑。這三人沆瀣一氣將偌大一個縣控製在手中，誰要敢反抗就將誰抓來關進大牢。於是在他們的淫威下，百姓們大多敢怒不敢言，青陽縣儼然成了他們的私人王國。
若在往年風調雨順時，信奉“民不與官鬥”的百姓尚可努力耕種，以勤奮和好運來免除人禍。可是，當天災發生，好運不再有時，人禍又該如何去避呢？
就像今年，江南發生蟲災，部分地方還出現洪澇，使得農田減產、桑地受災。
常言道，天災之後必有人禍，這似乎是一種規律。
當許多無辜善良的人家遭遇無妄之災時，官府惡吏趁火打劫，宵小流氓更形囂張，因此前往官府告狀的民眾多了起來，到“東順客棧”求“神筆判官”代寫狀紙的人也日日有增無減，這可惹惱了縣太爺——
“怎麽回事，這衙門的登聞鼓打得好玩嗎？”
這日午後，一陣急如風暴的鼓聲將肥頭大耳的縣太爺惹煩了，他立即將責難的目光投向身邊的主簿——他的堂兄吳能。
“是有人喊冤吧！”吳能湊在窗口往外看。
“關上窗戶。”縣太爺厲聲大喝。“那些刁民租稅不繳，就會到我的大堂上折騰，還有完沒完呀？”
話音方歇，外麵傳來急促的腳步聲。
“大人，有人喊冤。”衙役跑來報告。
吳德良一揚手掌，生氣地說：“甭理他！晌午都過了，喊什麽冤？就說本縣出外查稅，不再升堂。”
“可是，朝廷明令登聞鼓不可……”
“少囉唆，這裏的縣太爺是你還是我？”吳德良臉上橫肉隆起，嚇得衙役不敢多言，轉頭往外跑去。
等衙役的腳步聲消失後，吳能提醒道：“大人，‘登聞鼓響，必得升堂’，這是朝廷明令，斷不可落人話柄。”
他的話讓吳德良泄了氣，為官多年，他當然清楚這條律法。而且，他熟諳若要官運亨通，必須八麵玲瓏，表麵上做得無懈可擊，因此他還得去應付擊鼓者，做好官樣文章。
“該死的譚步平。”他忿恨地咒罵。“自他來後，登聞鼓就沒一天安靜過。得了，升堂去吧，看是哪個刁民在胡鬧。”
他起身更衣，心頭頓生的鬱悶之氣讓他頭腦發暈。
在青陽做縣令這麽多年，他對自己的“政績”和“名聲”相當滿意，唯一美中不足的就是——三年前祖籍青陽，享譽京都的鴻學大儒譚老爺病逝，其獨子攜其靈柩回鄉安葬，並留鄉守喪，從此，這小子成了他的心頭之刺。
初見譚公子時，他被對方出眾的儀表和才學所吸引，曾有意招其入衙做個刀筆吏，沒想到熱臉貼了人家的冷屁股，那小子陰陽怪氣地調侃他一番後，公然拒絕了他的美意，讓他老臉難堪。
最可恨的是，那小子似乎故意與他作對，放著城郊豪宅不住，偏偏愛住在“東順客棧”內，替刁民愚婦寫狀紙，給那些被他占了財物、土地、女兒的鄉民壯膽，害他縣衙門前的“登聞鼓”每月得換一麵，讓他隻要想起那些言辭犀利、滴水不漏的訟狀就心驚肉跳，恨得咬牙切齒，卻又莫可奈何。
幸好他有個能謀擅策的主簿和心狠膽大的縣尉，再加上忠心不二的打手，才讓他能繼續享受著太平的日子。
如今，他對那狂妄小子是越來越難容忍，就連那小子的名字也讓他聽了心煩。
譚步平？！哼！他憑什麽“談不平”？這青陽縣是他吳某的太平天下，哪有什麽不平之事？還有該死的“神筆判官”稱號也讓他極不痛快。青陽縣有他這麽個青天大老爺做真判官就足夠了，何須來個贗品？
總之，他無論如何得想個法子讓那小子消失才行，否則他還有安靜日子過嗎？
“大人，先等等。”
就在他準備上堂時，他的小舅子劉琨匆匆趕來了。他衣襟半敞，衣袖高卷，更顯得粗野凶悍。
“又有什麽事？”他皺眉問。
“林家小娘子進城了。”
胖縣令一聽，立刻涎臉垂腮，下巴堆起三層肉，笑眯了眼道：“太好啦，我早知那小娘子定會找上門。去，帶她到後宅，吩咐廚子備酒席，今晚本縣要與小娘子拜天地、入洞房。”
“可是，那小娘子上的不是大人的門。”
“不是老夫的門？”縣太爺笑容僵住。“那是誰的？”
“譚步平。”
頓時，縣太爺肥胖的身軀陷進椅子裏，他咬牙切齒地問：“她敢告狀？”
“絕對是。”
“你確定是她？她爹可還在我們手裏呢！”
“絕對是她，我的手下發現她在‘東順客棧’門口現身，就一直盯著她，從店夥計處得知她找上了那小子。”
“你就該叫他們立刻抓住她。”吳德良惱怒地說。
“他們想過，可是來不及了，她直接進了東順客棧東家的後院，那裏不光有那小子在，還有朝廷那兩個住官驛的大人在，怕驚動太大，所以……”
“該死的女人。”吳德良眼裏閃過冷酷的光。“讓她去找他，等她前來擊鼓時就抓住她，直接送到我的房裏。”
“行，小弟明日一定親自將她抓住。”劉琨將功補過地發誓。
“不行，不能在縣衙門前抓她。”主簿吳能阻止道：“那樣會惹來大麻煩。”
吳德良怒了，瞪眼罵道：“笨蛋！明天知縣於大人在堂，我若不先抓走她，你要我當堂出醜，自毀名聲嗎？”
吳能辯解道：“大人冷靜，那小子行事古怪，言辭多與大人相左，如果林家娘兒們與他勾搭上了，我們就得小心。人人皆知，那小子出自‘應天書院’，老師同窗多在朝中任職，而他爹譚老爺生前名望極高，如今的樞密院禦吏就是他的門生，地位顯赫。得罪了譚步平，大人說不定賠了夫人又折兵，讓那小子給連根拔除！”
他的話讓氣勢洶洶的縣太爺大為氣餒。
“應天書院”又被稱為“官學堂”，被公認是最佳的入仕之途。譚步平在那裏讀書多年，若非為了回鄉守孝而放棄科考，現在也定是個朝廷重臣。因此，吳能的話不能不讓他冷靜。
“那怎麽辦？於佑之明天剛好在衙門執事，有他到堂聽審，那女人若亂說話，又有那小子的訟狀，我該怎麽辦？”胖縣令心虛地盯著他的狗頭軍師問。
“這……容我想想。”吳能在房內踱步思考，這確實是個難題。於佑之是青陽縣知縣，按宋朝官製，知縣之職是皇帝親授，通常由朝廷京官兼任，因此職權官階高於縣令，明天他若執事，吳德良不能拒絕，隻能全力配合。
見他走來走去，久無計策，劉琨不耐煩地說：“幹脆今夜我帶著幾個兄弟裝作宵小去砸了那間客棧，殺掉那小子和林家小妞，那樣不就沒事了？”
“好主意，但不要殺她，把她綁來，殺那小子就行。”胖縣令仍舍不得美人。
“不妥。”吳能再次阻止道：“應該殺那小妞，放過那小子。”
“為何？”吳胖子和劉琨的四隻眼睛都瞪著他。
吳能老謀深算地說：“殺一個女人，既可滅口，又不會引人注意，可是殺了與朝廷多有牽連、在本地口碑崇高的‘神筆判官’，隻怕青陽縣會立刻成為‘二府’（注）盤查的重點，那時大人的煩惱就不僅僅是幾聲登聞鼓罷了。”
“對對對，吳大哥果真是孔明再世。”不想失去眼前好日子的劉琨連聲讚同。
“可是——”吳縣令還在猶豫。
見他仍舍不得放棄美人，吳能再勸。“殺了林家女兒，不僅可以震懾那些敢跟大人作對的刁民，又能讓於佑之聽不到她擊鼓，而且就算那小子想惹事，對宵小犯案也無計可施，這樣可說是一箭三雕啊！”
劉琨則粗魯地說：“大人，這個村姑不能留，天下美女多得是，若讓她折騰下去，大人失去的恐怕不僅是頭上這頂烏紗帽，也許是項上腦袋。”
這番話終於讓吳德良下了決心。“好吧，不過你得做幹淨，不要留下痕跡讓人抓住把柄。”
“放心吧，我那幫兄弟做這個最是在行。”
＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊
夜晚降臨，倦鳥歸林，客棧正是最忙碌的時候。
高懸的各式燈籠照亮了東順客棧的樓堂館院，熙來攘往的客商旅人說笑著，空氣中飄散的飯菜香，裏裏外外顯得十分熱鬧。
譚步平獨自坐在大堂內不顯眼的角落品茗，身後的圓形小窗可望向內院，一道屏風擋在他與其它客人之間。這兒可以說是他的專座，他喜歡在這裏獨飲或用膳。在這裏，他既可聽到屏風外狂飲豪吃的客人們說著來自四麵八方的親曆耳聞，又不會被人打擾。
可是今天，他覺得自己無法享受這份獨處的快樂和平靜，也難以注意屏風外的聲音或品嚐美食。因為他的腦子全被一個個性衝動、率真美麗的女孩占據，她秀麗的五官不時出現在他眼前，那健康的皮膚泛著誘人紅潤，彷佛有一抹紅光從她的皮膚下麵透射出來，從見到她的第一眼起，他就渴望伸手觸摸她，看看那肌膚是否是真實的。
當然，他不會那麽做，他不是個感情衝動的人，即便她對他的讚譽確實感動了他，讓他禁不住對她有好感，但他還是不會放任自己的感情。
神筆判官學富五車、足智多謀、才高八鬥，是我等小民百姓的福音……
這是她還不認識他之前對他的評價，說真話，他最喜歡的還是她讚美他“為人正直、筆墨公正、是非明斷”的部分。
她現在認識了他，還會有那樣的感受嗎？他好奇的想，雖然他厭惡官場，不想做官，可是他要求自己按父親所希望的那樣，做個正直的人。
發現自己很在意她對他的看法，譚步平啞然失笑，對於一向行為不拘、縱情恣意的他來說，在乎別人的看法是十分罕見的事，而今，一個初次見麵的村姑竟然影響了他，這怎能不讓他對那個村姑側目？
他承認她有種混合著陽光和山野氣息的美麗，也很聰明，不過真正給他深刻印象的還是她那衝動的個性和毫不掩飾的情緒，那真是個一點就燃的小火爐。
想著她發現錯認人時的尷尬神態和他戲弄她時的怒目，他咧嘴笑了。
“看到那小妞嗎？”
一個低嗄的聲音凍結了他的笑容，引起他的注意，那不僅因為那個聲音似乎就在耳邊，更因為它帶著一絲神秘和讓人毛骨悚然的肅殺之氣。他側耳，發現那個聲音自屏風那端響起。
“找到她住的房間，先不要驚動她。”
然後是移動的窸窣聲，他悄悄湊近屏風，從縫隙往外看，與他一屏相隔的那頭，有個男人的背影正快速離去。正納悶他與誰說話時，一道細小的火焰竄起，側眼看，原來牆角還有個男人。
這人正點火吸煙，淡淡的火光下，他看出是個街頭混混裝束的年輕人。
那個混混點上煙袋，愜意地猛吸一口，仰頭往空中吐了一口煙，然後往大堂四周掃了一眼，身子一挺，起身往客棧樓梯走去。
譚步平想了想，不動聲色地悄悄跟在那人身後……
＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊
林紫萱在熟睡中被一陣急促的敲門聲驚醒。
她坐起身，一時以為自己還睡在家裏，可是身邊沒有妹妹，鼻息間聞到濃濃的皂角味，她終於想起自己正睡在東順客棧浣衣婦的房間裏。
門上的敲擊聲更加響亮，她警覺地問：“是誰？”
“快開門，是我。”門口傳來的聲音讓她大吃一驚。
“譚公子？”她驚訝地穿上衣服，心想難道自己睡過了頭？天已經亮了？
門口的敲打聲更加急促，讓她來不及檢查衣著是否整齊就拉開了門。
“為何這麽慢？”一隻手順著拉開的門板一把抓住她的手，將她拖出了房間。
“大膽，你快放開我。”從來沒被男人握過手的她立刻驚惶起來。
可是他不讓她有掙脫的機會，也不放手，抓著她轉入另外一間房裏，關緊房門後推開窗子往外看。
“放開……”
“噓，看那兒。”譚步平立刻要她噤聲。他嚴厲的目光讓她不由自主地閉上了嘴，並踮起腳尖按他的要求往窗外望去，認出那裏是她白天看過的車馬院。
此刻院內很安靜，卸了馬的車旁傳來時高時低的呼嚕聲，間或伴有牛馬的鼻息和踢踏聲。她不知他在夜深人靜之時以這種方式將她拉來，是要她看什麽。
剛想開口問，他抓著她的手一緊，讓她有了痛感。
她抬頭看他，而他也正注視著她。
“耐心。”他張嘴無聲地警告她，然後指指窗外，示意她繼續看。
她隻好忍著不耐，看著寂靜的院中，心裏卻因兩人十指相握而不安。
他的手彷佛是烙鐵，讓她由手心開始直到全身越來越燙，她想甩開他，但越努力，被攥得就越緊。正尋思著要如何擺脫那雙要命的手時，他又加了幾分力，她猛地抬頭以指責的目光看著他，卻見他正警告她看窗外。
她趕緊將目光集中到院內，立刻忘記了他的手，因為有幾個鬼鬼祟祟的人影晃入了她的視線，她甚至不知道他們是從那裏冒出來的。
她盯著那些在花草樹木中移動的黑影，明亮的月光下可以看清有三個人，他們都穿著黑色短衣，而他們鬼鬼祟祟的神態讓她下意識認為與自己有關，因此當他們走得越來越近時，她不由得緊張起來，本能地靠近譚步平。
還好那三個男人走到一扇窗戶下時停住了，不再往這裏來，其中一人蹲下身，其餘兩個則踏在他肩上攀上了窗，隨即，他們相繼消失在窗口。
而就在他們一閃入內時，林紫萱有了兩個驚人的發現，一是那些人帶著刀，二是那間房間正是她先前睡覺的洗染房，因為她看到窗邊飄揚的布幔，那是她睡覺前特意掛起來當作窗簾的。
“他們……”驚駭中她想告訴他這兩個新發現，卻被他粗魯地打斷。
“別說話，快走。”
他帶她走到門邊，小心翼翼地拉開門往外看了看，然後拉著她閃出房門，沿著走道陰影往與洗染房相反的方向急走。因為光線昏暗，他的步伐很大，走得極快，林紫萱隻能全神貫注地跟上他的腳步，根本沒留意他要帶她去哪裏。
身後傳來細碎的腳步聲和開啟房門的聲音，他拉著她走得更急了。
她發現他正帶她穿過廚房、經過磨坊，一直往黑暗處走，而且越來越黑。
直到一道門在眼前打開時，她才又看到了明亮的月光。
譚步平將她拉出門，再把門從外麵鎖住，這樣萬一裏麵有人追來時，這道鎖住的門可以產生阻敵的作用。
“走。”鎖好門後，他抓起她穿過樓宇房舍，沿著空寂的大街往城郊跑。
盡管有很多疑惑在心裏徘徊，但林紫萱不敢說話，心撲通地跳著，緊緊抓著他的手跟著他跑，絲毫沒意識到此刻早已不是他抓著她，而是她抓著他了。
雖然身後並沒有追趕的腳步聲，但他們不敢停下。譚步平帶著她跑過一條又一條的街道，直到她完全分辨不出身在何方。
不知跑了多久，他們終於在一片寂靜的墓地周圍停下，兩人都呼呼地喘著氣。
等呼吸稍微平和後，譚步平對她說：“你在這裏歇會兒，我去看看……”
“不要走。”感覺到他正放開她的手，林紫萱不自覺地抓住他。
譚步平一愣，隨即恢複了一貫的懶散。“怎麽了？你害怕死人？”
“喔，不……不是的。”林紫萱的臉滾燙，盡管他說對了，但她搖頭否認，放開他的手振振有詞地說：“我拉住你隻是想知道那些人是幹什麽的？”
“幹什麽的？”譚步平雙手交握，活動著手指說：“半夜三更帶著兵器跳進你的房間，還會幹什麽好事？”
林紫萱大驚。“你是說，他……他們要殺我？！”
譚步平眉梢斜飛，聳聳肩，輕鬆地說：“那讓你覺得驚訝嗎？你要告的人可不是什麽善輩，要封住你的口，最好的辦法自然是——喀！”他用手掌在頸子處比了個割斷喉嚨的動作。“讓你一命嗚呼。”
林紫萱隨著他的話和動作打了個寒顫，覺得月光下的墳場更顯陰森可怖。
“不用怕，死人不會作亂，你等著，我去去就來。”他瀟灑地說著轉身就走。
“你要去哪裏？”林紫萱立刻追上他。
“你別跟著我，我得去看看熱鬧！”他加快了腳步，不想讓她跟上。
“我跟你一起去。唉，你不要走那麽快……”剛意識到自己正處於被殺的危險狀況中，她無論如何都不願獨自被留下，跟他在一起，她覺得安全些。
譚步平沒有放慢腳步，頭也不回地說：“他們要殺的人是你，你跟我去是把腦袋送進繩套裏，等著挨吊……喂，你幹嘛抓住我？”
這下他終於站住了，因為林紫萱的雙手緊緊抓住了他。
他英俊的臉上先是愕然，再來是局促，除非他主動，否則從來沒有女人能抓他的手。可是注視著對麵的黑瞳，他的驚訝消失，玩味的目光從他們緊緊相連的手逐漸轉到她的臉上，手指則輕輕摩挲著她的手背，譏諷地笑道：“在下隻當姑娘是萱草，卻不料竟是菟絲花。”
看著他臉上又出現讓她討厭的輕佻笑容，林紫萱很想罵他幾句，可是目前處於危險中，且剛被他解救過，她決定忽略那個笑容，僅微微轉身，放開了他的手。
“這就對了。”譚步平意態從容地說：“姑娘不適合做菟絲花……”
“我不是菟絲花，你也不是女蘿草。”怕他繼續說下去，林紫萱頂撞他。
聽到她的話，譚步平眼裏閃過一絲詫異，但他什麽也沒來得及說，就聽到一陣車輪聲，他抓起林紫萱，帶她藏進街邊的一道牌坊後……
注：北宋最高決策機關。宰相辦事處中書門下稱東府；樞密院稱西府，合稱二府。
當林紫萱含恨咽悲地說完自己家的不幸時，本以為會得到譚步平的同情，不料卻聽他說出這麽一句讓她氣出眼淚的話。
在她講述時走進來並坐在桌旁的薛紹春則毫無驚訝之色。
“你……你這是人話嗎？”林紫萱忘記克製，一拍桌子站起身，怒氣衝天地瞪著依然眼睛半閉的譚步平，恨恨地說：“我寧可死也不願讓那個狗官碰我。”
半閉的眼睛倏然睜開。“如果拍桌子生氣能消除吳胖子的色心淫膽，那姑娘盡管去做好了，何必要寫訟狀呢？”
他的冷靜壓住了她的衝動，林紫萱明白他的意思，卻不能接受他的態度。
“就算這樣，你也不該說那樣的話。”
“本公子愛說什麽話就說什麽話，姑娘不愛聽，可徑自離去。”他的眼睛不僅張大了，而且還非常明亮有神，那銳利的目光讓林紫萱的呼吸頓時窒住。
見她雙眼發紅、不再爭辯後，譚步平才收回嚴厲的目光，言簡意賅地建議她。“你要告的人是青陽縣一手遮天的吳胖子，而那張賣身契上有你爹娘的親筆簽押，所以要告倒他的最好方法就是離開此地，去告禦狀。”
“告禦狀？”他的話讓她心頭一亮，可是隨即想到那樣就得到京城去，而京城汴梁距離此地路途遙遠，那不知得花多少錢、多少時間？想到這，她神情黯然地搖搖頭。“不，不必了。”
“隨便你。”譚步平看著她淡淡地說：“明日早上來取狀子。”
說完，他放下雙腿站了起來。
“譚公子。”知道他想離開，林紫萱急忙喊住他，走上前一步將林大鵬交給她的錢袋放在桌上推向他。
“這是什麽？”譚步平注視著小布囊問。
“寫狀子的錢。”
“錢？！”譚步平的眼睛有趣地眯起。“你還有錢？”
“我……”林紫萱羞窘至極，十根手指扭絞著衣襟，不知該如何回答。
林大鵬忙代她回答，解除她的窘迫。“譚公子，今年遭災，紫萱家最慘，可是我們村裏每家每戶也都日子難捱，這錢是大家湊給紫萱的，請公子不要嫌少，幫紫萱一次吧！”
林紫萱對他微笑，為他及時替自己解圍表示感謝。
譚步平看看她，再看看他，咧嘴一笑。“這點錢買不到我的文墨，你還是自個兒留著吧！”
說完，他轉身離去，錢袋孤零零地躺在桌麵上。
“譚公——”林紫萱還想喊他，問他那是什麽意思，可他已消失在一間房內。
見她神情淒惶，薛紹春拾起桌上的錢袋遞給她，並安撫道：“姑娘不要擔心，譚公子既然要你明天來取狀子，那他一定會替你寫。”
林紫萱接過錢袋向他道謝，薛紹春又問：“兩位今夜住在哪裏？”
林大鵬立刻回答。“小民得趕回去，不過紫萱會住在附近的客棧……”
林紫萱紅著臉插問：“薛東家，貴棧有便宜的地方嗎？我隻要待一晚就好。”
薛紹春看看她手中小小的錢袋，思考了一下說：“如果你不嫌棄皂角味，今夜可讓你免費住在洗染房，因為住那兒的仆婦這幾天回鄉了。”
“不嫌棄、不嫌棄，我喜歡皂角。”林紫萱一聽不需要付錢，立刻開心起來，既感激又惴惴不安地說：“謝謝你，可是我不能白住……”
“放心，我也不會讓你白住。”知道她是個有尊嚴的女孩，他寬厚地笑道：“如果等會兒你沒事，可以到廚房去幫點忙嗎？”
“可以、可以。”林紫萱開心地笑了，對自己能以勞力交換住宿感到很高興。
“那好，你等會兒去櫃台找掌櫃，隻要告訴他你的名字，他會管你吃住的。”薛紹春笑著安排。
傍晚，客棧外，林紫萱與林大鵬道別。
林大鵬看著天邊的晚霞，鬱悶地說：“紫萱，要是今年春天我爹娘答應讓我娶你就好了，那樣的話，我就可以一直陪著你。”
聽他提起今年初他堅持要娶她，遭到家人反對，還鬧得兩家人都不開心的事，林紫萱臉一熱，立刻阻止他。“不要再提那事，你爹是對的，你應該娶沒有怪要求且家境好的女人為妻。”
“都是我爹不好。”林大鵬不滿地說：“你要招婿入贅也是為了照顧家庭，哪是怪要求？而且我家兄弟多，我願意……”
林紫萱再次阻止他。“別再說了，你也看到的，我家太窮，負擔又重，隻有傻瓜才願意娶我。今天你能帶我進城，我已經很感激了。”
“可你知道我隻喜歡你，你不是也喜歡我嗎？”林大鵬衝動地抓住她的胳膊，黝黑的臉漲得通紅。
林紫萱掙脫他的手，退後一步說：“現在這個時候，我沒有心情說這些，你還是快走吧，你家明天還急著要用車，你答應過今夜一定會趕回去的。”
林大鵬無奈地看著她。“好吧，我先回去，等過了這陣子，我再跟我爹說。”
林紫萱沒說話，她與他是鄰居，從小林大鵬就像哥哥似的照顧她、幫她，如果沒有他家的反對，她想她會嫁給他，畢竟他們一直相處得很好。
見她不語，林大鵬粗大的手在她頭上揉了揉，這是他十幾年來的習慣動作。“別擔心，等明年收成好時，我爹爹會改變主意的。因為你是個能幹的好姑娘。”
林紫萱歪頭避開他的手。“到時候再說，現在你快走吧！”
“好吧，那我走囉，明天我會盡早來看你。”林大鵬戀戀不舍的目光在她身上停留了一會兒後，轉身走了。
目送他消失在暮色中，林紫萱覺得自己是世上孤零零的一個人！
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這幾年池州府出了個遠近馳名的“勤勉”縣官兒，那人就是青陽縣令吳德良。
說他勤勉，那是因為隻要天公不怒，他就乘著那頂專屬的朱漆小轎往外跑，不是去巡視農田、桑地、茶園、果林，就是勘察市井民情。每逢有朝廷命官或欽差大人蒞臨，他總是熱情接待，並將轄區內的大小事、村落河流、商家店鋪，如數家珍地向對方做個詳盡介紹，每每讓過往的官員印象深刻、稱頌不已，因此為他博了個“好官兒”之名。
然而，青陽縣的百姓們卻不這麽認為——
“呸，無德無良的狗官。”他們用縣太爺的名字罵他。
隻要看到縣太爺的車轎在前有鳴鑼差役，後有護駕士兵的簇擁下出現時，人們便會在私底下咒罵，因為人人都知道這位縣太爺之所以如此“勤勉”，並非為了朝廷聖旨或百姓福祉，而是為了尋找目標，斂財奪物。
他身為青陽縣百姓的父母官已經五、六年，好事沒辦幾件，壞事倒做了不少，不僅巧取豪奪、收刮民脂民膏，還私養傭兵打手，對不滿他的人進行報複。
青陽縣本是富庶之地，又遠離京都汴梁，可謂山高皇帝遠。帶兵的縣尉劉琨是他的妻弟，此人凶狠慳吝；管文的主簿吳能是他的堂兄，有一肚子的壞水，又是縣衙的刀筆吏，一支筆能將黑的說白、白的說黑。這三人沆瀣一氣將偌大一個縣控製在手中，誰要敢反抗就將誰抓來關進大牢。於是在他們的淫威下，百姓們大多敢怒不敢言，青陽縣儼然成了他們的私人王國。
若在往年風調雨順時，信奉“民不與官鬥”的百姓尚可努力耕種，以勤奮和好運來免除人禍。可是，當天災發生，好運不再有時，人禍又該如何去避呢？
就像今年，江南發生蟲災，部分地方還出現洪澇，使得農田減產、桑地受災。
常言道，天災之後必有人禍，這似乎是一種規律。
當許多無辜善良的人家遭遇無妄之災時，官府惡吏趁火打劫，宵小流氓更形囂張，因此前往官府告狀的民眾多了起來，到“東順客棧”求“神筆判官”代寫狀紙的人也日日有增無減，這可惹惱了縣太爺——
“怎麽回事，這衙門的登聞鼓打得好玩嗎？”
這日午後，一陣急如風暴的鼓聲將肥頭大耳的縣太爺惹煩了，他立即將責難的目光投向身邊的主簿——他的堂兄吳能。
“是有人喊冤吧！”吳能湊在窗口往外看。
“關上窗戶。”縣太爺厲聲大喝。“那些刁民租稅不繳，就會到我的大堂上折騰，還有完沒完呀？”
話音方歇，外麵傳來急促的腳步聲。
“大人，有人喊冤。”衙役跑來報告。
吳德良一揚手掌，生氣地說：“甭理他！晌午都過了，喊什麽冤？就說本縣出外查稅，不再升堂。”
“可是，朝廷明令登聞鼓不可……”
“少囉唆，這裏的縣太爺是你還是我？”吳德良臉上橫肉隆起，嚇得衙役不敢多言，轉頭往外跑去。
等衙役的腳步聲消失後，吳能提醒道：“大人，‘登聞鼓響，必得升堂’，這是朝廷明令，斷不可落人話柄。”
他的話讓吳德良泄了氣，為官多年，他當然清楚這條律法。而且，他熟諳若要官運亨通，必須八麵玲瓏，表麵上做得無懈可擊，因此他還得去應付擊鼓者，做好官樣文章。
“該死的譚步平。”他忿恨地咒罵。“自他來後，登聞鼓就沒一天安靜過。得了，升堂去吧，看是哪個刁民在胡鬧。”
他起身更衣，心頭頓生的鬱悶之氣讓他頭腦發暈。
在青陽做縣令這麽多年，他對自己的“政績”和“名聲”相當滿意，唯一美中不足的就是——三年前祖籍青陽，享譽京都的鴻學大儒譚老爺病逝，其獨子攜其靈柩回鄉安葬，並留鄉守喪，從此，這小子成了他的心頭之刺。
初見譚公子時，他被對方出眾的儀表和才學所吸引，曾有意招其入衙做個刀筆吏，沒想到熱臉貼了人家的冷屁股，那小子陰陽怪氣地調侃他一番後，公然拒絕了他的美意，讓他老臉難堪。
最可恨的是，那小子似乎故意與他作對，放著城郊豪宅不住，偏偏愛住在“東順客棧”內，替刁民愚婦寫狀紙，給那些被他占了財物、土地、女兒的鄉民壯膽，害他縣衙門前的“登聞鼓”每月得換一麵，讓他隻要想起那些言辭犀利、滴水不漏的訟狀就心驚肉跳，恨得咬牙切齒，卻又莫可奈何。
幸好他有個能謀擅策的主簿和心狠膽大的縣尉，再加上忠心不二的打手，才讓他能繼續享受著太平的日子。
如今，他對那狂妄小子是越來越難容忍，就連那小子的名字也讓他聽了心煩。
譚步平？！哼！他憑什麽“談不平”？這青陽縣是他吳某的太平天下，哪有什麽不平之事？還有該死的“神筆判官”稱號也讓他極不痛快。青陽縣有他這麽個青天大老爺做真判官就足夠了，何須來個贗品？
總之，他無論如何得想個法子讓那小子消失才行，否則他還有安靜日子過嗎？
“大人，先等等。”
就在他準備上堂時，他的小舅子劉琨匆匆趕來了。他衣襟半敞，衣袖高卷，更顯得粗野凶悍。
“又有什麽事？”他皺眉問。
“林家小娘子進城了。”
胖縣令一聽，立刻涎臉垂腮，下巴堆起三層肉，笑眯了眼道：“太好啦，我早知那小娘子定會找上門。去，帶她到後宅，吩咐廚子備酒席，今晚本縣要與小娘子拜天地、入洞房。”
“可是，那小娘子上的不是大人的門。”
“不是老夫的門？”縣太爺笑容僵住。“那是誰的？”
“譚步平。”
頓時，縣太爺肥胖的身軀陷進椅子裏，他咬牙切齒地問：“她敢告狀？”
“絕對是。”
“你確定是她？她爹可還在我們手裏呢！”
“絕對是她，我的手下發現她在‘東順客棧’門口現身，就一直盯著她，從店夥計處得知她找上了那小子。”
“你就該叫他們立刻抓住她。”吳德良惱怒地說。
“他們想過，可是來不及了，她直接進了東順客棧東家的後院，那裏不光有那小子在，還有朝廷那兩個住官驛的大人在，怕驚動太大，所以……”
“該死的女人。”吳德良眼裏閃過冷酷的光。“讓她去找他，等她前來擊鼓時就抓住她，直接送到我的房裏。”
“行，小弟明日一定親自將她抓住。”劉琨將功補過地發誓。
“不行，不能在縣衙門前抓她。”主簿吳能阻止道：“那樣會惹來大麻煩。”
吳德良怒了，瞪眼罵道：“笨蛋！明天知縣於大人在堂，我若不先抓走她，你要我當堂出醜，自毀名聲嗎？”
吳能辯解道：“大人冷靜，那小子行事古怪，言辭多與大人相左，如果林家娘兒們與他勾搭上了，我們就得小心。人人皆知，那小子出自‘應天書院’，老師同窗多在朝中任職，而他爹譚老爺生前名望極高，如今的樞密院禦吏就是他的門生，地位顯赫。得罪了譚步平，大人說不定賠了夫人又折兵，讓那小子給連根拔除！”
他的話讓氣勢洶洶的縣太爺大為氣餒。
“應天書院”又被稱為“官學堂”，被公認是最佳的入仕之途。譚步平在那裏讀書多年，若非為了回鄉守孝而放棄科考，現在也定是個朝廷重臣。因此，吳能的話不能不讓他冷靜。
“那怎麽辦？於佑之明天剛好在衙門執事，有他到堂聽審，那女人若亂說話，又有那小子的訟狀，我該怎麽辦？”胖縣令心虛地盯著他的狗頭軍師問。
“這……容我想想。”吳能在房內踱步思考，這確實是個難題。於佑之是青陽縣知縣，按宋朝官製，知縣之職是皇帝親授，通常由朝廷京官兼任，因此職權官階高於縣令，明天他若執事，吳德良不能拒絕，隻能全力配合。
見他走來走去，久無計策，劉琨不耐煩地說：“幹脆今夜我帶著幾個兄弟裝作宵小去砸了那間客棧，殺掉那小子和林家小妞，那樣不就沒事了？”
“好主意，但不要殺她，把她綁來，殺那小子就行。”胖縣令仍舍不得美人。
“不妥。”吳能再次阻止道：“應該殺那小妞，放過那小子。”
“為何？”吳胖子和劉琨的四隻眼睛都瞪著他。
吳能老謀深算地說：“殺一個女人，既可滅口，又不會引人注意，可是殺了與朝廷多有牽連、在本地口碑崇高的‘神筆判官’，隻怕青陽縣會立刻成為‘二府’（注）盤查的重點，那時大人的煩惱就不僅僅是幾聲登聞鼓罷了。”
“對對對，吳大哥果真是孔明再世。”不想失去眼前好日子的劉琨連聲讚同。
“可是——”吳縣令還在猶豫。
見他仍舍不得放棄美人，吳能再勸。“殺了林家女兒，不僅可以震懾那些敢跟大人作對的刁民，又能讓於佑之聽不到她擊鼓，而且就算那小子想惹事，對宵小犯案也無計可施，這樣可說是一箭三雕啊！”
劉琨則粗魯地說：“大人，這個村姑不能留，天下美女多得是，若讓她折騰下去，大人失去的恐怕不僅是頭上這頂烏紗帽，也許是項上腦袋。”
這番話終於讓吳德良下了決心。“好吧，不過你得做幹淨，不要留下痕跡讓人抓住把柄。”
“放心吧，我那幫兄弟做這個最是在行。”
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夜晚降臨，倦鳥歸林，客棧正是最忙碌的時候。
高懸的各式燈籠照亮了東順客棧的樓堂館院，熙來攘往的客商旅人說笑著，空氣中飄散的飯菜香，裏裏外外顯得十分熱鬧。
譚步平獨自坐在大堂內不顯眼的角落品茗，身後的圓形小窗可望向內院，一道屏風擋在他與其它客人之間。這兒可以說是他的專座，他喜歡在這裏獨飲或用膳。在這裏，他既可聽到屏風外狂飲豪吃的客人們說著來自四麵八方的親曆耳聞，又不會被人打擾。
可是今天，他覺得自己無法享受這份獨處的快樂和平靜，也難以注意屏風外的聲音或品嚐美食。因為他的腦子全被一個個性衝動、率真美麗的女孩占據，她秀麗的五官不時出現在他眼前，那健康的皮膚泛著誘人紅潤，彷佛有一抹紅光從她的皮膚下麵透射出來，從見到她的第一眼起，他就渴望伸手觸摸她，看看那肌膚是否是真實的。
當然，他不會那麽做，他不是個感情衝動的人，即便她對他的讚譽確實感動了他，讓他禁不住對她有好感，但他還是不會放任自己的感情。
神筆判官學富五車、足智多謀、才高八鬥，是我等小民百姓的福音……
這是她還不認識他之前對他的評價，說真話，他最喜歡的還是她讚美他“為人正直、筆墨公正、是非明斷”的部分。
她現在認識了他，還會有那樣的感受嗎？他好奇的想，雖然他厭惡官場，不想做官，可是他要求自己按父親所希望的那樣，做個正直的人。
發現自己很在意她對他的看法，譚步平啞然失笑，對於一向行為不拘、縱情恣意的他來說，在乎別人的看法是十分罕見的事，而今，一個初次見麵的村姑竟然影響了他，這怎能不讓他對那個村姑側目？
他承認她有種混合著陽光和山野氣息的美麗，也很聰明，不過真正給他深刻印象的還是她那衝動的個性和毫不掩飾的情緒，那真是個一點就燃的小火爐。
想著她發現錯認人時的尷尬神態和他戲弄她時的怒目，他咧嘴笑了。
“看到那小妞嗎？”
一個低嗄的聲音凍結了他的笑容，引起他的注意，那不僅因為那個聲音似乎就在耳邊，更因為它帶著一絲神秘和讓人毛骨悚然的肅殺之氣。他側耳，發現那個聲音自屏風那端響起。
“找到她住的房間，先不要驚動她。”
然後是移動的窸窣聲，他悄悄湊近屏風，從縫隙往外看，與他一屏相隔的那頭，有個男人的背影正快速離去。正納悶他與誰說話時，一道細小的火焰竄起，側眼看，原來牆角還有個男人。
這人正點火吸煙，淡淡的火光下，他看出是個街頭混混裝束的年輕人。
那個混混點上煙袋，愜意地猛吸一口，仰頭往空中吐了一口煙，然後往大堂四周掃了一眼，身子一挺，起身往客棧樓梯走去。
譚步平想了想，不動聲色地悄悄跟在那人身後……
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林紫萱在熟睡中被一陣急促的敲門聲驚醒。
她坐起身，一時以為自己還睡在家裏，可是身邊沒有妹妹，鼻息間聞到濃濃的皂角味，她終於想起自己正睡在東順客棧浣衣婦的房間裏。
門上的敲擊聲更加響亮，她警覺地問：“是誰？”
“快開門，是我。”門口傳來的聲音讓她大吃一驚。
“譚公子？”她驚訝地穿上衣服，心想難道自己睡過了頭？天已經亮了？
門口的敲打聲更加急促，讓她來不及檢查衣著是否整齊就拉開了門。
“為何這麽慢？”一隻手順著拉開的門板一把抓住她的手，將她拖出了房間。
“大膽，你快放開我。”從來沒被男人握過手的她立刻驚惶起來。
可是他不讓她有掙脫的機會，也不放手，抓著她轉入另外一間房裏，關緊房門後推開窗子往外看。
“放開……”
“噓，看那兒。”譚步平立刻要她噤聲。他嚴厲的目光讓她不由自主地閉上了嘴，並踮起腳尖按他的要求往窗外望去，認出那裏是她白天看過的車馬院。
此刻院內很安靜，卸了馬的車旁傳來時高時低的呼嚕聲，間或伴有牛馬的鼻息和踢踏聲。她不知他在夜深人靜之時以這種方式將她拉來，是要她看什麽。
剛想開口問，他抓著她的手一緊，讓她有了痛感。
她抬頭看他，而他也正注視著她。
“耐心。”他張嘴無聲地警告她，然後指指窗外，示意她繼續看。
她隻好忍著不耐，看著寂靜的院中，心裏卻因兩人十指相握而不安。
他的手彷佛是烙鐵，讓她由手心開始直到全身越來越燙，她想甩開他，但越努力，被攥得就越緊。正尋思著要如何擺脫那雙要命的手時，他又加了幾分力，她猛地抬頭以指責的目光看著他，卻見他正警告她看窗外。
她趕緊將目光集中到院內，立刻忘記了他的手，因為有幾個鬼鬼祟祟的人影晃入了她的視線，她甚至不知道他們是從那裏冒出來的。
她盯著那些在花草樹木中移動的黑影，明亮的月光下可以看清有三個人，他們都穿著黑色短衣，而他們鬼鬼祟祟的神態讓她下意識認為與自己有關，因此當他們走得越來越近時，她不由得緊張起來，本能地靠近譚步平。
還好那三個男人走到一扇窗戶下時停住了，不再往這裏來，其中一人蹲下身，其餘兩個則踏在他肩上攀上了窗，隨即，他們相繼消失在窗口。
而就在他們一閃入內時，林紫萱有了兩個驚人的發現，一是那些人帶著刀，二是那間房間正是她先前睡覺的洗染房，因為她看到窗邊飄揚的布幔，那是她睡覺前特意掛起來當作窗簾的。
“他們……”驚駭中她想告訴他這兩個新發現，卻被他粗魯地打斷。
“別說話，快走。”
他帶她走到門邊，小心翼翼地拉開門往外看了看，然後拉著她閃出房門，沿著走道陰影往與洗染房相反的方向急走。因為光線昏暗，他的步伐很大，走得極快，林紫萱隻能全神貫注地跟上他的腳步，根本沒留意他要帶她去哪裏。
身後傳來細碎的腳步聲和開啟房門的聲音，他拉著她走得更急了。
她發現他正帶她穿過廚房、經過磨坊，一直往黑暗處走，而且越來越黑。
直到一道門在眼前打開時，她才又看到了明亮的月光。
譚步平將她拉出門，再把門從外麵鎖住，這樣萬一裏麵有人追來時，這道鎖住的門可以產生阻敵的作用。
“走。”鎖好門後，他抓起她穿過樓宇房舍，沿著空寂的大街往城郊跑。
盡管有很多疑惑在心裏徘徊，但林紫萱不敢說話，心撲通地跳著，緊緊抓著他的手跟著他跑，絲毫沒意識到此刻早已不是他抓著她，而是她抓著他了。
雖然身後並沒有追趕的腳步聲，但他們不敢停下。譚步平帶著她跑過一條又一條的街道，直到她完全分辨不出身在何方。
不知跑了多久，他們終於在一片寂靜的墓地周圍停下，兩人都呼呼地喘著氣。
等呼吸稍微平和後，譚步平對她說：“你在這裏歇會兒，我去看看……”
“不要走。”感覺到他正放開她的手，林紫萱不自覺地抓住他。
譚步平一愣，隨即恢複了一貫的懶散。“怎麽了？你害怕死人？”
“喔，不……不是的。”林紫萱的臉滾燙，盡管他說對了，但她搖頭否認，放開他的手振振有詞地說：“我拉住你隻是想知道那些人是幹什麽的？”
“幹什麽的？”譚步平雙手交握，活動著手指說：“半夜三更帶著兵器跳進你的房間，還會幹什麽好事？”
林紫萱大驚。“你是說，他……他們要殺我？！”
譚步平眉梢斜飛，聳聳肩，輕鬆地說：“那讓你覺得驚訝嗎？你要告的人可不是什麽善輩，要封住你的口，最好的辦法自然是——喀！”他用手掌在頸子處比了個割斷喉嚨的動作。“讓你一命嗚呼。”
林紫萱隨著他的話和動作打了個寒顫，覺得月光下的墳場更顯陰森可怖。
“不用怕，死人不會作亂，你等著，我去去就來。”他瀟灑地說著轉身就走。
“你要去哪裏？”林紫萱立刻追上他。
“你別跟著我，我得去看看熱鬧！”他加快了腳步，不想讓她跟上。
“我跟你一起去。唉，你不要走那麽快……”剛意識到自己正處於被殺的危險狀況中，她無論如何都不願獨自被留下，跟他在一起，她覺得安全些。
譚步平沒有放慢腳步，頭也不回地說：“他們要殺的人是你，你跟我去是把腦袋送進繩套裏，等著挨吊……喂，你幹嘛抓住我？”
這下他終於站住了，因為林紫萱的雙手緊緊抓住了他。
他英俊的臉上先是愕然，再來是局促，除非他主動，否則從來沒有女人能抓他的手。可是注視著對麵的黑瞳，他的驚訝消失，玩味的目光從他們緊緊相連的手逐漸轉到她的臉上，手指則輕輕摩挲著她的手背，譏諷地笑道：“在下隻當姑娘是萱草，卻不料竟是菟絲花。”
看著他臉上又出現讓她討厭的輕佻笑容，林紫萱很想罵他幾句，可是目前處於危險中，且剛被他解救過，她決定忽略那個笑容，僅微微轉身，放開了他的手。
“這就對了。”譚步平意態從容地說：“姑娘不適合做菟絲花……”
“我不是菟絲花，你也不是女蘿草。”怕他繼續說下去，林紫萱頂撞他。
聽到她的話，譚步平眼裏閃過一絲詫異，但他什麽也沒來得及說，就聽到一陣車輪聲，他抓起林紫萱，帶她藏進街邊的一道牌坊後……
注：北宋最高決策機關。宰相辦事處中書門下稱東府；樞密院稱西府，合稱二府。