“不對！你要拉緊韁繩，你不拉緊，我沒辦法放手！”
祝和暢吼聲之大，震得棲息附近枝頭的麻雀紛紛拍翅飛起。
悅眉坐在馬鞍上，無暇去看大群鳥兒飛向落日的壯觀場麵，她隻感受到後頭男人極度不悅的強烈氣息，還有那喋喋下休的教導。
“九爺，我已經會騎了，你讓我自己跑。”她握緊了韁繩。
“你又哪會自己騎了？還不是爺兒我在前頭拉著你的小白馬！”祝和暢不覺又攬緊她的腰身，喝道：“坐穩！別摔下去了。”
“九爺，你能不能小聲一點？我的耳朵快被你叫聾了。”
“耿悅眉，你！”竟然會頂嘴？
“我不是小孩子。”悅眉轉過臉，直視近在咫尺的嚴峻臉孔。“我騎了好幾天了，你還是不放手，這叫我怎能學會騎馬？”
“你不熟悉馬性，我得看緊點。”
“這匹小白馬是九爺你千挑萬選才買下的，你不放心？”過度逼近的陽剛氣息令悅眉屏住呼吸，忙又轉回臉，輕輕撫向小白馬的頸子，淡淡地道：“再說九爺你硬是坐了上來，增加重量，它會吃不消的。”
“……”祝和暢被她堵得啞口無言，隻好跳下了馬。
一直環在腰間的大掌緩緩地移開，背後也頓失那個溫熱的懷抱，悅眉忽然有些失落，轉頭一看，卻見他一雙手又要去幫她扯住馬韁，那股失落立刻消失無蹤，取而代之的是說不出的溫馨暖意。
她隱隱覺得，九爺仍然很關照她，不過她明白，這隻是他怕她出了意外，對一再反對她出外送貨的嬸兒不好交代罷了。
但，這種被密切關照的感覺真好，就像嬸兒照料病中的她，她放膽地將自己的一切交給對方，完全倚賴，甚至不想離開……
她俯下身子，握住他粗實的手腕，輕輕將它拿離了韁繩，朝他一笑。
“九爺，我要試著跑馬了。”
祝和暢不料她這麽一握，腦袋頓時變空，不知不覺就鬆開了韁繩。
她直起身子，臉上掛著笑意，雙腿踢向馬肚，嬌斥一聲：“駕！”
小白馬放開四蹄，奔騰而去，祝和暢這才如夢初醒，驚吼道：“耿悅眉！你回來！你做什麽？不怕死啊……快給爺兒我回來！”
他一邊吼叫，一邊已跑向他的馬匹，一躍而上，立即追了上去。
在一旁摒氣凝神、不敢吭上一聲的夥計們終於籲了一口氣。
“呼！幸虧大姐來這麽一招美人計，不然咱九爺還不放手呢。”
“哎呀，九爺被大姐那一笑，給笑得神魂顛倒了，我跟了九爺這麽多年，沒看過九爺那個呆樣啊。”
“我也沒看過九爺窮緊張的模樣。小馬兒那麽乖，就怕大姐摔了馬？嘻嘻，抱得那麽緊，我好怕九爺一不小心將大姐的腰給勒斷了。”
自從悅眉加入貨行後，夥計們察言觀色，再怎麽粗心的大男人也多多少少看出了端倪，在旅程休息之餘，又增添了不少話題。
由於領教過悅眉的冷漠和固執，夥計們起初對她敬而遠之，更以為是多了一個累贅，然而幾趟貨程下來，卻不是這麽一回事。
“真幸福啊，我先來燒水。”小李子加添柴火，期待地道：“等大姐回來，就可以下麵疙瘩了。”
“最幸福的就是祝福我啊，總算有空跟各位大哥學送貨了。”祝福畢竟年紀最小，還是得乖乖準備好麵團等悅眉回來。“不好意思，讓大家吃了我那麽久的麵疙瘩，原來可以煮出像大姐煮的那樣美味啊。”
“有這樣的大姐真好。”老高懶洋洋地歪在羊皮帳裏，探出一個頭；他雖然是夥計中年紀最大的，但也跟著祝福喊悅眉一聲大姐，隻因為她處處表現就像一位大姐，將出門在外的大夥兒照顧得妥妥貼貼的。
羊皮帳裂了，她瞧見就拿出針線補好；隻灑點鹽的麵疙瘩，多了美味的野菜和配料：以前大家隻喝一味的茶葉，現在她還會添點菊花、桂花、梅子的口味。她的能力不止如此。她人小，力氣倒不小，搬貨絕沒問題，可隻要她一動手，九爺就瞪眼；再說了，一群大男人也不能昧著良心讓小姑娘做這等粗重工作，所以頂多就喊她做拿手的打結活兒。
夕陽西下，落日餘暉裏，兩匹馬兒並轡緩緩歸來。
悅眉神色愉快，專注地駕馭小白馬的腳步，讓晚風吹亂的發絲披在她的肩頭上，為轉黑的夜空添上一抹柔意：而祝和暢卻是板著一張比石頭還硬的臉，騎著大黑馬欺近小白馬，兩眼死命盯住，一雙手蠢蠢欲動，似是怕若有什麽意外，他可以立即扯過韁繩應變。
“大姐，你會騎了。”祝福一骨碌跳了起來，沒注意到九爺的臉色，笑眯眯地幫悅眉牽了馬。“我就說你行，是九爺擔心過頭了。”
“是啊，沒問題了。”悅眉翻身下馬，但畢竟不夠熟悉，雙手扶住鞍頭，右腳一時還踩不到地。
“大姐，小心。”祝福趕忙搶過去，一雙手牢牢地扶住那纖細的腰肢，幫她安全落地。忽然，一個彈指用力地蹦上了他的額角。
“祝福！誰是付錢的主子？竟然不過來伺候爺兒我下馬！”
“嗚！”祝福捂住額頭，哀怨地望向臉色臭得發酸的九爺，哇哇嚷道：“我啥時伺候爺兒你下馬了？你那麽大個兒，兩隻腳那麽長，咚就跳下來了。再說人家幫大姐，也是為爺兒你分擔辛苦呀。”
“教一個小姑娘騎馬就叫辛苦？”祝和暢冷著臉，莫名其妙開訓起來，“那爺兒我帶著你們趕貨叫什麽？這趟在外頭走了十多天了，一個城又一個城地送貨、載貨叫什麽？還有……”
“九爺，請喝茶。”
熱騰騰的茉莉香片由纖纖素手送到眼下，香氣撲鼻，直衝腦際。
一肚子的莫名火氣頓時熄滅，祝和暢閉了嘴，接過茶碗，垮著一張臉，走開好幾步，坐到離火堆最遠的石頭上。
“我來下麵疙瘩，讓大家久等了。”
悅眉熟練地將一塊塊麵疙瘩丟人沸水裏，滾動的熱水一遇上冷麵團，立即停止了滾沸，麵團沉入水裏，不見蹤影：但隨著烈火繼續燃燒，冷水再度沸騰，麵團則在水中載浮載沉，與熱水激烈地翻滾著。
“嗬，九爺最近脾氣很大啊。”夥計們偷偷瞄了一眼冷臉啜茶的九爺，又瞧了默默注視鍋中食物的悅眉，彼此小聲地交頭接耳。
“不是入秋了嗎？風吹著涼，我怎覺得熱？”小李子掏出手帕，抹去額頭細汗，心有餘悸地道：“這幾回九爺出門，一定帶上文房四寶，每天趴在車上練字，照他平常說的，練字收心，所以他在收脾氣啊。”
“可我瞧他練禿了兩隻大筆，又買了一大捆筆……”大錘說著，也掏出巾子不斷抹汗。“我好怕九爺也要咱們跟著練字。”
一提起練字，大家都流汗了，一個個掏巾子抹個不停。
“咦！這是大姐教嫂子染的嗎？”王五好奇地瞧著阿陽的巾子。
“嗯。聽說是楓葉煮出來的顏色。”阿陽心滿意足地攤開淡褐色巾子，左顧右盼，笑道：“你們不也拿著新染的巾子？”
“是啊，這是我娘染給我的。”小李子揚了揚巾子，再補充一句：“當然也是大姐教的啦。噯，大姐本事這麽好，幹脆自己開染坊算了。”
“噓，講到染坊，就說到大姐的傷心事，別提了。”
“嚼嚼嚼！那麽愛嚼舌根，幹脆別吃麵疙瘩，吞下自己的舌頭算了。”祝和暢走了過來，瞪眼吼道：“祝福！爺兒我餓了！”
“九爺，這兒好了。”悅眉適時端出冒著熱氣的大碗，不疾不徐地道：“肚子餓也別拿大哥們出氣。空腹生氣，容易傷腸胃，到了那時鬧肚子疼，你想端九爺的架子也端不出來了。”
“你！”祝和暢捧著熱騰騰的碗，眼睜睜看著她將筷子塞進他的手掌縫裏，再若無其事地回去幫其它弟兄舀湯，他卻是一句話也說不出來。
夥計們睜大了眼！他們很習慣讓九爺沒事嚷嚷了，然而繼祝福之後，竟然還有人治得了九爺。這……是不是表示，以後他們有好日子過了？
嗬嗬，有個帶他們賺錢的九爺，還有個打理出外瑣事的大姐，他們真是好命啊。
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黑夜無邊，月明星稀，遠處山林風聲呼嘯。
“娘，不要走，你不要走！”
“眉兒，娘要走了，你乖乖的……”
“不要！我不要！”她扯住娘親的裙擺，仰起小臉哭泣，希冀娘親能蹲下來抱抱她的小身子，也好讓她偎進那個香香軟軟的懷抱裏。
然而娘隻是低下頭，摸了摸她的頭發，露出美麗的笑容，柔聲道；“眉兒乖，以後要聽爹的話。外頭轎子在等娘，娘該走了。”
“嗚！娘，你坐轎子去哪兒？”她依然哭個不停，小手掌仍緊抓著娘親的裙子，跟著跑了兩步。“我也要去！眉兒要跟娘走！”
“放開！”娘的聲音不複溫柔，而是帶著急躁和不耐煩。“你不能去！這是我的終身幸福，我上半輩子已經被你爹毀了，不能再讓你毀掉！”
“眉兒，不準哭！”小身子被爹的大手掌抓了回來，她感覺爹在發抖，聲音好像打雷似地怒吼道：“你聽著，從現在開始，她不是你娘了！”
“娘！不要！”她放聲大哭，爹好凶，她不要爹，她要娘啊。
但是娘隻回頭看她一眼，沒有說話，又背過身子直直走出大門。
“娘啊！嗚嗚，眉兒要娘啊！”她兩隻小手臂往前伸去，想要抓住娘親搖曳的紅色裙擺，可是她讓爹抱緊了，完全無法動彈。
娘走了，坐在紅轎子裏讓人抬走了。她不要啊，她要娘陪她縫娃娃、摘花兒……可娘去哪兒了？娘為什麽不要眉兒和爹了啊？
娘啊！她不斷地嚎哭呼喊，終於掙脫爹的大手，追上漸去漸遠的紅轎子，但她的腳步太小，怎麽追都追不上，她哭了又哭，跑了又跑，小小的心髒絞得好痛好痛……
悅眉猛然睜眼，望著黑漆漆的羊皮帳頂，一時之間無法回神，以為自己仍是那個哭泣的六歲小女娃兒。
過了好一會兒，她才緩緩坐起，拿手摸向臉頰，感覺一片濕涼。
哭了。她將頭臉埋在臂彎裏，長長地呼出一口氣。夢境太過逼真，猶如那時的情景重現：她也依然記得，當她跌倒在地，哭著要娘回來時，爹過來抱起她，她瞧見了爹眼眶裏的淚水……
她用力抹抹臉，掀開羊皮帳，動作極輕，不敢驚動守夜的大哥，就這麽靜靜坐在她專屬的帳邊，將自己暴露在山野的冰冷空氣裏。
月光下，遠山黑黝黝的，仿佛是一隻潛伏在黑暗的猛獸，它蹲踞在那兒，不知什麽時候會突然跳出來，狠狠撲向她、撕咬她……
冷風凝結，樹葉覆上一層白色寒霜，月光也顯得格外陰寒。
“半夜起來也不加件衣服。”身邊突然出現一個冷冷的聲音。
“九爺？”她抬起頭，好驚訝會在這個時候看到他。
一件溫熱的外袍丟了下來，她不得不接住，抱了個滿懷。
“穿著。”祝和暢在她身邊坐下，也不看她，還是帶著那種涼涼的口氣。“你不要給爺兒我著涼了，我可沒空照顧病懨懨的弱女子。”
“可是你……”悅眉並不在意他慣有的無情恐嚇語氣，他總是有口無心——他是無心的嗎？手上拿著的衣袍是這麽暖和，剛剛還穿在他身上啊，在這個夜涼如水的荒原裏，難道他不覺得冷嗎？
“我怎樣？”他似是回答她的疑問：“我天天練功打拳，不怕冷。”
她讓他的衣服裹了多少回了？數不清了。包括她為了外出方便，拿了他的舊衣裳改小，換作男兒裝扮——她一直是包覆在他的氣息裏的。
悅眉緩緩地將外袍披上身子，抬眼瞧見守夜的王五往這邊看來，她很不自在地低下頭，直想要丟還袍子，鑽回羊皮帳裏……
可是她舍不得裹住她的溫暖啊。過去，他的衣裳伴她度過孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一個真真實實的他來陪伴她。
“你作噩夢？”祝和暢打破沉默，開口問道。
“我吵到大家了？”她心虛地又抹了一次臉，低聲問道。
“沒有。我正巧出來瞧瞧兄弟們守夜。”祝和暢看見了她濕潤的睫毛，也像怕吵了別人似地壓低聲音道：“我聽到你在喊娘。”
竟然喊出來了？悅眉抿緊唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
“打從今晚我說要繞進開封，你就不對勁。”聽不出他是責備還是詢問，就滔滔數落了起來；“先是摔破了碗，再來是洗梨子時讓溪水飄走了五顆，然後你要留栗子殼煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好給這黃土地染了顏色。我問你，你到底是怎麽回事？”
“我沒事。”
“我看你就是有事。”祝和暢又開始展現他大爺的威風。“凡是我的手下，有任何雞毛蒜皮的事，都得讓爺兒我知道。大到像祝福偷偷喜歡老高他家的大妞，小到阿陽的小兒子出疹子，還有，誰家嫂子回娘家住幾天，誰家父母要過壽，誰家的籬笆壞了要修……”
“我娘在開封。”
“你娘……什麽？”祝和暢大吃一驚，“你不是沒親人？”
“我娘離開我和爹，改嫁到開封去。”悅眉淡淡地道。反正這是事實，直接說明白，免得九爺繼續囉嗦下去。
“你娘還在？”祝和暢還是一臉的不敢置信。
“九爺以為我是沒娘的孩子？”話一出口，悅眉突然覺得心頭好緊，仿佛被繩子給拴住扯緊，繩子的那一頭就在開封。
十三年來，她不曾提過這件事，即使是雲世斌也不知道。她默默地感受，默默地了解，默默地傷心，默默地生氣，默默地承受，那是她心中一個打緊的死結，本以為已經忘了，卻在雲世斌打算娶她為妾時重新記起。
尤其在此刻，夢境和現實的距離越來越近，她竟感到惶惑不安：明明娘親無情，十餘年不通音信，她大可若無其事路過開封，完全不當有這麽一個娘親存在，但為何她的心口會堵得如此難受？
“那年我六歲，還不太懂事，不明白娘為什麽老和爹吵架，有一天就忽然說要走了。”悅眉低著頭，拿指頭扯著袍子的衣襟，壓抑多年的秘密源源湧出。“她很漂亮，我還記得她對鏡子抹胭脂的模樣。原來是有一位開封來的大布商謝老爺看上了她，他很有錢，想要我娘跟他回去，雖然隻是個小妾的名分，但能過上很好的生活……這些都是後來鄰居說閑話時我聽來的。過了兩年，爹帶我離開那裏，我們到了雲家染坊，一住就是十年。”
怎麽跟他說了呢？悅眉猛然掩住口。是否讓他看過身子後，她就得注定赤裸裸地麵對他？還是在他為她尋回的紅花裏，有一朵是屬於那段破碎的童年，她終究得拾回來仔細檢視？
“九爺隨便聽聽，算是知道我的底細了。”她急著拿下袍子，塞還給他。“好晚了，九爺該睡了。”
“等等。”他握住她的手腕，問道：“你想找你娘？”
“不想。”她立刻掙開。
“你心神不寧，明天不準騎馬，會栽下去的。”他瞪視著她。
“不會。”她掀開羊皮帳，半個身子就鑽了進去，賭氣地道：“九爺，你甭管我了，我當你的夥計，就會做好本分的事，絕不帶給你麻煩。”
“要是明天你又飄走梨子，還是摔壞鍋子，我就要你賠。”
“我賠得起。九爺，你再不睡，明天栽下馬的人就是你。”
“誰是爺兒啊！我高興一夜不睡，你也管不著，快去睡。”
“九爺，拜托你嗓門小一點，老是說不聽，吵醒各位大哥了。”
“我吵……”祝和暢轉頭看去，隻見每個羊皮帳皆伸出幾顆頭，強睜著惺忪睡眼，哀怨地看著他。
抬頭看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲進雲堆裏，不肯出來了。
“你們統統給爺兒我去睡覺！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！”
“吵死了！給！”羊皮帳裏扔出的不是包袱，而是一個小箱子。
嗟，真是懂事的小廝。他氣呼呼地打開箱子，拿出文房四寶，袍擺一掀，坐到火堆邊去，攤開紙，磨起墨，冷眼掃向一雙雙突然放亮帶笑的眼睛，惱得大聲吼道：“看什麽看……想練字的就出來跟爺兒我守夜！”
一顆顆頭顱縮了回去，一陣窸窣，很快傳來此起彼落的打鼾聲。
他停下了筆，望向那頂最小、完全沒有聲息的羊皮帳，高張的情緒突然落了下來，彷若烏雲掩住、冷風吹過，一顆心在瞬間變得冷靜了。
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開封，謝府門前，張燈結彩，賀客盈門。
“九爺，我不進去。”
“你得跟我進來。”祝和暢大剌剌地拉著悅眉的手，拖她前行。“瞧，別家大爺身邊至少有一位跟班的，你得為爺兒我充個門麵。”
“你不該叫祝福離開，他才懂得做你的跟班。”悅眉仍抗拒著。
“祝福長大了，我不能老拘著他在身邊。我叫他跟老高去送貨，嗬，真是忘恩負義的小子，高興得飛上天了，轉頭就不睬爺兒我了。”
他不拘祝福，卻擺明著拘了她。悅眉又慌又驚！七天前，他吩咐夥計大哥們各自按照路線走下去，獨獨留她在開封陪他，卻是什麽事情也不做，整日帶她閑逛，不然就是不見人影，不知道在忙什麽交際應酬。
直到今日，他帶她來到謝大老爺家門前，她才恍然大悟。
“九爺，你不必為我費這番心思，我下領情。”她冷淡地道。
“你領我什麽情？我費的心思是為咱們貨行。”祝和暢指了指謝府大門，正色道：“今天是謝老爺第十二個兒子的滿月宴，我正好趁這個機會上門拜訪結交。聽說他的生意四通八達，看看好歹能不能爭取到開封京城這一條貨運路線。爺兒我這是談生意，你在旁邊就學著點。”
悅眉啞口。隻是談生意罷了，難道……又是她多心了嗎？
“那……九爺你放手，我現在是少年裝扮，你拉著我像話嗎？”
“喔。”祝和暢一愣，這才鬆開了她的手腕。
進到屋內大廳，賀客實在太多，祝和暢才向謝老爺道賀一句，就被管事的趕到旁邊去。他倒是不以為意，悠哉地跟別的賀客談笑。
悅眉隻注意到那個約莫六十多歲的老爺笑得合不攏嘴，花白胡子抖呀抖的，臉上皺紋也因大笑而更像深深切割下去的裂溝。
原來，他已經這麽老了。算算年紀，娘應該還不到四十歲啊。
她以為，心中應該會有怨氣，豈料卻升上莫名的淡淡哀愁……
接著賀客又被領到宴客廳。祝和暢坐下來喝茶，悅眉站在他身後，認分地扮個小廝，目光流轉，留意到一道隔起外來賀客的厚重石雕嵌花屏風，那後頭傳來細細碎碎的女人談笑聲。
這邊的賀客也沒閑著，等著上菜時，不管認不認識，大家聊了起來。
“這是謝老爺第八個老婆生的，三十歲了，算是老蚌生珠吧。”
“第八個老婆都三十歲了，那一定還有更小的嘍？”
“當然。不然人家當什麽大老爺。最小的十姨娘今年二十歲，三個月前還是豔冠群芳的開封名妓，硬是讓謝老爺花大錢給贖了回家。”
“有錢真好。隻要灑下銀子，女人哪管他又老又醜，就爬上床了……噓，聽說謝老爺的夫人不隻有妓女，有的是人家的老婆，還有的是還俗的姑子，一個比一個漂亮呢。”
“噯，諸位兄台，在人家家裏嚼舌根不太好吧……咦！”祝和暢淡淡地道，頸子一再地往後轉去，不料卻看到他的跟班遊魂似地飄走了。
悅眉耳邊聽著男人的閑言閑語，腳步卻被屏風後頭的女人聲音所吸引，好像有人在呼喚她，令她癡癡茫茫地往那兒走去。
屏風後是另一片光景。還未走近，就聞到濃重的脂粉香味，一群美婦圍桌而坐，或老或少，個個精心打扮，描眼塗粉，爭奇鬥豔，頭上是貴重耀眼的金釵玉簪，脖子上掛的是又圓又大的珍珠項煉，更不用說一身的綾羅綢緞，豔麗的顏色奔放流竄，她一時闖了進來，竟被照得眼花繚亂。
“今天八妹是正主兒，你就坐上位吧。”
“不、不。”還在坐月子的老八微笑推拒。“我坐在六姐身邊就好。”
“喲！今天是誰生兒子啊！”一位美婦扯開塗得濃紅的嘴巴。“我說六妹啊，八妹早已經不是你的丫鬟了，你還老留她在身邊使喚？”
“四姐誤會了。八妹身子還虛，我心疼她為老爺生了兒子，坐在她身邊，也是幫忙照料。”被點名的老六四兩撥千斤地踢開話題。
“是啊，六妹好聰明，懂得拴住老爺的心，自個兒年紀大了，就將身邊丫鬟送給老爺，還生了兒子。這下子你們可好了，老爺要疼，兩個一起疼……哼，笨秋香，你怎麽不長漂亮些！我也好將你送給老爺。”
“啊？”站在後邊服侍的秋香委屈地扁了嘴。
“也不是每個丫鬟都能讓老爺看上的。”老六笑臉迎人，卻是帶著刺眼的傲氣。“我年紀是大了，這時就下能隻靠妝扮讓老爺歡喜。我就說了，七妹你老愛罵丫鬟，你難道不知道老爺最討厭吵鬧的女人嗎？”
“嗬嗬，好溫柔的六姐啊，畢竟是再嫁的，很懂得怎樣服侍男人呢，哪像我們是當閨女的，清清白白就嫁給老爺了。”
“六姐何必這麽辛苦扮賢淑？大姐過世一年了，就算老爺要扶正，也輪不到六姐你。二姐，我說是不是？”
“吃飯吧。”已是年老色衰的老二無奈地道。
“聽說六姐生過兒子，死了，所以才要八姐幫老爺再生一個？”
老六臉色微變，眾女則是齊聲唾罵：“呸呸呸！今天大喜的日子，十妹你提什麽不吉利的字眼！果然是青樓出身的，從小沒人教養。”
豔光四射的老十不以為意，笑得甜美極了。“我還年輕，老爺這麽強壯，我一定要為老爺生下好多個兒子，年年擺滿月酒……”
“嗬，我瞧十妹身子骨有點單薄呢。”老六轉回了一張笑臉，殷殷關切道：“怕是過去的營生掏空身子了，回頭六姐幫你補一補。”
“是啊，十妹你也該為老爺的身體著想，別成天想著要男人。嫁了老爺，就該從一而終，你還道這裏是想睡多少男人就睡的妓院嗎？”
女眷們改將矛頭指向年輕貌美的老十，你一槍我一劍地砍了出去。
“喂，你是哪家的小廝到處亂跑？”上菜的仆婦打斷這場熱鬧的脂粉大戰，罵道：“走開走開！這是夫人們的地方，你不能進來。”
有人在推她，但悅眉移不開腳步，心髒越眺越快，自始至終，她隻凝定在那個眉清目秀、又帶著一股悍氣的六夫人身上。
“對不起，對不起。”祝和暢連忙拉走悅眉。“我們回去了。”
她被拉得跌出一步，轉過屏風之前，她又回頭望向六夫人。
眸光交會，她的心跳幾乎停止，而六夫人則是瞬間白了臉色。
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悅眉不明白自己為什麽要來這裏。她想來，就來了。
小小的墳墓上沒有任何修飾。這是來討債的早夭孩兒，就算是生在有錢人家，也不值得大肆厚葬，陪伴他的隻有一壞黃上和孤立的墓碑。
她在墳頭插上一支市集買來的紅色風車，算是送他的一份見麵禮。
不知站了多久，冷風吹得她頭痛，一回頭，就看到九爺那身灰色衣袍；他站得好近好近，近到好似當她撐不住了，他就可以立刻扶住她。
“回去吧。”祝和暢擔心地看著她。
九爺為什麽會在這裏？她天還沒亮就起床，拿著風車，打算趁離開開封之前，一個人到這邊定走，而他竟然跟在後麵來了？
日頭都出來了，墳前青車露珠滴落，滲進黃土，了無蹤跡。
她的蹤跡落在他的眸子裏，有了方向，她突然覺得累了……
“眉兒，你真的是眉兒嗎？”身後傳來顫抖的聲音。
悅眉一震，驚愕地麵向來人，那個與她相似的眉目正含淚看著她。
“你是眉兒沒錯，就算穿了男裝，我也認得是你。”六夫人神情哀切，完全不見昨日的尖銳霸悍，臉上沒了脂粉，顯出些許憔悴。
悅眉看到山坡下的轎夫和丫鬟，他們也好奇地往這邊看來。
“我昨日聽家仆說，你問了謝家墓地。”六夫人紅了眼眶，哽咽地道：“我猜你會來，所以我一早就過來等你……老天保佑，讓我見到了你。”
悅眉抿唇不語，那條拴在她和娘身上的繩子再度緊扯，幾乎將她的心髒給扯破出血，眼睛好酸澀，一股又一股的熱流不可抑遏地衝了上來。
她該恨她的，她該不認她的，她該轉頭就走……可為什麽她就是想好好看著那張已有歲月痕跡的滄桑臉孔？昨日還是那麽地容光煥發、豔若桃李，為何卸了妝、退下紅裙，就像秋風裏殘敗的落花了呢？
“眉兒，看到你平安無事，我好高興。”六夫人流下眼淚，仍是癡癡地看她。“聽說你去了京城……”
“你怎知道我去哪裏？”她心頭的繩子又是一扯，脫口就問。
“這些年，我一直留意你們的動靜。我也知道你爹過去了。”六夫人淚流下止。“本來知道你要嫁雲家大少爺，我放心了，可後來……”
“你走就走了，何必留意我在做什麽……”悅眉心緒激動，莫名吼了出來，兩行熱淚也隨之泄下。
“眉兒、眉兒，你是我的女兒啊……”六夫人心慌地看她，想要伸手拉她，卻又遲疑地縮了手，低聲歎道：“我不配做你的娘親，可是見你長大了，長得這麽好看，我一眼就認出你來了，我好想你……”
悅眉不再看她，仰起了頭，望向秋日枯黯的朝陽，想將眼淚眨回去，可是蓄積十多年的淚水仍不聽使喚地流了又流，爬滿了她的臉頰。
“謝謝你來看我。”六夫人亦是淚如雨下，走到墳前，拿指頭輕輕碰了轉動的風車，神色溫柔而憂傷。“也謝謝你來看弟弟。他活了三歲，是一個聰明可愛的孩子，很得老爺的疼愛，可一場病……唉。”
未曾謀麵的早夭弟弟啊。悅眉握緊拳頭，心痛如絞。既為無緣的幼弟，也為眼前這個痛失愛子、再無所依的悲傷婦人。
“祝九爺，麻煩您照顧眉兒了。”六夫人深深一鞠躬。
“夫人放心。”祝和暢趕忙讓了身。“我一定會照顧她。”
“眉兒，娘沒什麽可以給你，這隻鐲子你收著吧。”六夫人怯怯地拉起了悅眉的手，將一隻青碧帶紅的玉鐲子放在她掌心，仍是怯怯地、帶著祈求的神色道：“將來成親了、生孩兒了，捎個信給娘，好嗎？”
她沒有回答，也沒有推還玉鐲，就緊緊盯住沾上淚水的玉鐲。
六夫人輕歎一聲，抹掉臉上最後的淚痕，收起絲帕，仰起頭，露出極淡極柔的笑容。“我回去了。眉兒，保重。”
秋風蕭索，那依然曼妙的身形施施然走下山坡，風吹裙裾，揚起了一陣黃沙，她沒有回頭，坐進了轎子裏，轎夫立即啟程離去。
娘又走了。悅眉抓緊濕冷冰涼的玉鐲，癡愣地望向漸去漸遠的轎子，猶如夢境再現，她不由自主地追出去兩步。
“娘……”她的聲音哽在喉嚨裏，猛地停下腳步。
那邊是娘的方向，不論她曾帶給她和爹怎樣的傷害，十三年前母女倆早已分道揚鑣，她不該再追的。
心頭的繩子鬆開了，兩端依然連係著，沒有斷裂，隻是鬆了、靈活了，不再扯得那麽緊；她給了娘應有的距離，也給了自己喘息的空間。
“這裏風大，我們也該走了。”祝和暢來到她身邊，出了聲。
“娘……她其實過得很辛苦……”她不知道是自言自語，還是想找個人說話，喃喃地道：“那麽多夫人在爭寵，她得費盡心機生存，本來還可以倚靠兒子出頭，弟弟卻死了……可這是她選擇的路，她要怎樣的生活，就得去麵對……”她突然抬起頭。“九爺，你說雲世斌過得好嗎？”
“他？”祝和暢不料她會提到他，望著急欲得到答案的淚眸，隻得挑了無關痛癢的字眼。“他布莊生意很忙——”
“我不管他過得好不好。”悅眉截斷他的話，沒頭沒腦地又道：“我隻要自己過得好，不要再哭，也不要再難過，更不想再去怨誰……是啊，我是恨他的無情，他陷害我，我永遠也不會原諒他。可不原諒就不原諒了，我幹嘛一直記在心裏，好像抱著一顆大石頭，壓得自己喘不過氣，我何必過得這麽苦呀？既然活過來了，就要活得快活……嗚！”
她忽然放聲大哭，雙手將鐲子緊緊貼在胸口，掏心掏肺地號哭。
“眉兒！”祝和暢驚心不已，緊張地喚出了徘徊心頭許久的名字。
“九爺，都是你，你多事！”悅眉淚眼滂沱，狠狠地瞪視他。
“我怎麽了？”祝和暢被她瞪得狼狽，打從昨日她見了六夫人，他就感到非常不安：他帶她上謝家當然有他的目的，隻得解釋道：“我隻是要你瞧瞧謝老爺的屋子，讓你知道，你娘過得不錯。你看過了，就放心了，半夜就不會作噩夢了……我沒想到，真的見到你娘……”
“我又沒說我想知道娘過得好不好！你就是愛多管閑事！”悅眉哭嚷了出來。“你不是當爺兒，成天很忙嗎……為什麽要送信……又為什麽要救我……救了又救，害我怎麽死都死不掉，幾百個身子以身相許也許不完，多事！多事！多事！”
“那個……以身相許是氣話，你不要放在心上。”祝和暢語氣打結，現在他不是爺兒，而是乖乖挨罵的受氣包。
但他竟然不氣也不惱，他隻是心疼她哭得紅腫的眼睛。
不知打從什麽時候起，他開始在意她的一切；她越是走了進來，他就越是放不開。灰色的生命，因她慢慢添上了色彩，即使他曾抗拒過，但那顏色漸層染了進來，他再也無法抵擋。
“好了，別哭了。”他輕輕攏住她劇烈顫抖的身子，仍不敢遽然抱住她，隻得輕撫她的頭頂，勸哄似地道：“哪有那麽多眼淚可流，小心把身子哭幹了。”
“哭幹就哭幹！這裏是墳地，九爺就地將我埋了吧。”
“說什麽傻話。”他歎了一口氣，還是將她納進了懷抱，希冀能給予她一點點的溫暖。“我可不想損失一員夥計，兄弟們更不想回頭吃祝福煮的麵疙瘩。聽著了，下回出貨，你仍得跟著出門。”
“你不是不要我嗎！”她早已哭得昏天黑地，埋在他懷裏抽泣著。“你昨兒要我進謝府，我好怕九爺不要我了，因為我騙九爺說，我沒有親人，可九爺知道我娘在裏頭，會要我留下來……”
他心口重重地一揪！這是他頭一回聽她說出心底的軟弱，他為之震撼，更為之心痛。
天涯茫茫，他竟然無法讓她信賴倚靠，他算是什麽見鬼的爺兒呀！
“傻眉兒，你想哪兒去了，九爺怎會不要你。”他更加擁緊了她。
“你以前就不想留我了。”她仍是悶聲哭泣。“九爺，你知道嗎？我之所以主動要求出來送貨，是因為我想知道，山外的山有多高，看不見盡頭的路有多長，好可以找到一個將來安身立命的地方。可是……嗚嗚，我心裏這座山都走不過去了……”
“你今天走過去了。”
“九爺，怎麽辦？我今後要去哪裏？我沒地方去了……”
“眉兒，你忘了嗎？我們就要回家了。”
“回家？”她癡迷地抬起臉，望向那對有著奇異溫柔的深邃眼眸。
“你的家在京城，叔兒嬸兒還盼著你回去呢。”
她的家在京城？她捏著手裏的鐲子，記起了喂她吃飯的嬸兒、會幫忙燒飯洗衣的叔兒、以及笑口常開喊她大姐的祝福，當然了，還有一個總愛自吹自擂、脾氣古怪暴躁、卻是一點也不可怕的九爺。
好溫暖！她又披上九爺溫熱的外袍了嗎？暖和得令她好想掉淚。
“九爺！”她往更溫暖的地方蹭去，讓自己哭個痛快。
“嚇！怎麽哭得更凶了？”他慌張地拍撫她，又揉揉她的頭發，一籌莫展，唯一能做的，仍是緊緊擁住這個孤單的身子，讓她放心倚賴。
日頭高升，遍地金光，紅色風車輕快地打轉，山坡下的道路綿延而去，通向京城的家。
祝和暢吼聲之大，震得棲息附近枝頭的麻雀紛紛拍翅飛起。
悅眉坐在馬鞍上，無暇去看大群鳥兒飛向落日的壯觀場麵，她隻感受到後頭男人極度不悅的強烈氣息，還有那喋喋下休的教導。
“九爺，我已經會騎了，你讓我自己跑。”她握緊了韁繩。
“你又哪會自己騎了？還不是爺兒我在前頭拉著你的小白馬！”祝和暢不覺又攬緊她的腰身，喝道：“坐穩！別摔下去了。”
“九爺，你能不能小聲一點？我的耳朵快被你叫聾了。”
“耿悅眉，你！”竟然會頂嘴？
“我不是小孩子。”悅眉轉過臉，直視近在咫尺的嚴峻臉孔。“我騎了好幾天了，你還是不放手，這叫我怎能學會騎馬？”
“你不熟悉馬性，我得看緊點。”
“這匹小白馬是九爺你千挑萬選才買下的，你不放心？”過度逼近的陽剛氣息令悅眉屏住呼吸，忙又轉回臉，輕輕撫向小白馬的頸子，淡淡地道：“再說九爺你硬是坐了上來，增加重量，它會吃不消的。”
“……”祝和暢被她堵得啞口無言，隻好跳下了馬。
一直環在腰間的大掌緩緩地移開，背後也頓失那個溫熱的懷抱，悅眉忽然有些失落，轉頭一看，卻見他一雙手又要去幫她扯住馬韁，那股失落立刻消失無蹤，取而代之的是說不出的溫馨暖意。
她隱隱覺得，九爺仍然很關照她，不過她明白，這隻是他怕她出了意外，對一再反對她出外送貨的嬸兒不好交代罷了。
但，這種被密切關照的感覺真好，就像嬸兒照料病中的她，她放膽地將自己的一切交給對方，完全倚賴，甚至不想離開……
她俯下身子，握住他粗實的手腕，輕輕將它拿離了韁繩，朝他一笑。
“九爺，我要試著跑馬了。”
祝和暢不料她這麽一握，腦袋頓時變空，不知不覺就鬆開了韁繩。
她直起身子，臉上掛著笑意，雙腿踢向馬肚，嬌斥一聲：“駕！”
小白馬放開四蹄，奔騰而去，祝和暢這才如夢初醒，驚吼道：“耿悅眉！你回來！你做什麽？不怕死啊……快給爺兒我回來！”
他一邊吼叫，一邊已跑向他的馬匹，一躍而上，立即追了上去。
在一旁摒氣凝神、不敢吭上一聲的夥計們終於籲了一口氣。
“呼！幸虧大姐來這麽一招美人計，不然咱九爺還不放手呢。”
“哎呀，九爺被大姐那一笑，給笑得神魂顛倒了，我跟了九爺這麽多年，沒看過九爺那個呆樣啊。”
“我也沒看過九爺窮緊張的模樣。小馬兒那麽乖，就怕大姐摔了馬？嘻嘻，抱得那麽緊，我好怕九爺一不小心將大姐的腰給勒斷了。”
自從悅眉加入貨行後，夥計們察言觀色，再怎麽粗心的大男人也多多少少看出了端倪，在旅程休息之餘，又增添了不少話題。
由於領教過悅眉的冷漠和固執，夥計們起初對她敬而遠之，更以為是多了一個累贅，然而幾趟貨程下來，卻不是這麽一回事。
“真幸福啊，我先來燒水。”小李子加添柴火，期待地道：“等大姐回來，就可以下麵疙瘩了。”
“最幸福的就是祝福我啊，總算有空跟各位大哥學送貨了。”祝福畢竟年紀最小，還是得乖乖準備好麵團等悅眉回來。“不好意思，讓大家吃了我那麽久的麵疙瘩，原來可以煮出像大姐煮的那樣美味啊。”
“有這樣的大姐真好。”老高懶洋洋地歪在羊皮帳裏，探出一個頭；他雖然是夥計中年紀最大的，但也跟著祝福喊悅眉一聲大姐，隻因為她處處表現就像一位大姐，將出門在外的大夥兒照顧得妥妥貼貼的。
羊皮帳裂了，她瞧見就拿出針線補好；隻灑點鹽的麵疙瘩，多了美味的野菜和配料：以前大家隻喝一味的茶葉，現在她還會添點菊花、桂花、梅子的口味。她的能力不止如此。她人小，力氣倒不小，搬貨絕沒問題，可隻要她一動手，九爺就瞪眼；再說了，一群大男人也不能昧著良心讓小姑娘做這等粗重工作，所以頂多就喊她做拿手的打結活兒。
夕陽西下，落日餘暉裏，兩匹馬兒並轡緩緩歸來。
悅眉神色愉快，專注地駕馭小白馬的腳步，讓晚風吹亂的發絲披在她的肩頭上，為轉黑的夜空添上一抹柔意：而祝和暢卻是板著一張比石頭還硬的臉，騎著大黑馬欺近小白馬，兩眼死命盯住，一雙手蠢蠢欲動，似是怕若有什麽意外，他可以立即扯過韁繩應變。
“大姐，你會騎了。”祝福一骨碌跳了起來，沒注意到九爺的臉色，笑眯眯地幫悅眉牽了馬。“我就說你行，是九爺擔心過頭了。”
“是啊，沒問題了。”悅眉翻身下馬，但畢竟不夠熟悉，雙手扶住鞍頭，右腳一時還踩不到地。
“大姐，小心。”祝福趕忙搶過去，一雙手牢牢地扶住那纖細的腰肢，幫她安全落地。忽然，一個彈指用力地蹦上了他的額角。
“祝福！誰是付錢的主子？竟然不過來伺候爺兒我下馬！”
“嗚！”祝福捂住額頭，哀怨地望向臉色臭得發酸的九爺，哇哇嚷道：“我啥時伺候爺兒你下馬了？你那麽大個兒，兩隻腳那麽長，咚就跳下來了。再說人家幫大姐，也是為爺兒你分擔辛苦呀。”
“教一個小姑娘騎馬就叫辛苦？”祝和暢冷著臉，莫名其妙開訓起來，“那爺兒我帶著你們趕貨叫什麽？這趟在外頭走了十多天了，一個城又一個城地送貨、載貨叫什麽？還有……”
“九爺，請喝茶。”
熱騰騰的茉莉香片由纖纖素手送到眼下，香氣撲鼻，直衝腦際。
一肚子的莫名火氣頓時熄滅，祝和暢閉了嘴，接過茶碗，垮著一張臉，走開好幾步，坐到離火堆最遠的石頭上。
“我來下麵疙瘩，讓大家久等了。”
悅眉熟練地將一塊塊麵疙瘩丟人沸水裏，滾動的熱水一遇上冷麵團，立即停止了滾沸，麵團沉入水裏，不見蹤影：但隨著烈火繼續燃燒，冷水再度沸騰，麵團則在水中載浮載沉，與熱水激烈地翻滾著。
“嗬，九爺最近脾氣很大啊。”夥計們偷偷瞄了一眼冷臉啜茶的九爺，又瞧了默默注視鍋中食物的悅眉，彼此小聲地交頭接耳。
“不是入秋了嗎？風吹著涼，我怎覺得熱？”小李子掏出手帕，抹去額頭細汗，心有餘悸地道：“這幾回九爺出門，一定帶上文房四寶，每天趴在車上練字，照他平常說的，練字收心，所以他在收脾氣啊。”
“可我瞧他練禿了兩隻大筆，又買了一大捆筆……”大錘說著，也掏出巾子不斷抹汗。“我好怕九爺也要咱們跟著練字。”
一提起練字，大家都流汗了，一個個掏巾子抹個不停。
“咦！這是大姐教嫂子染的嗎？”王五好奇地瞧著阿陽的巾子。
“嗯。聽說是楓葉煮出來的顏色。”阿陽心滿意足地攤開淡褐色巾子，左顧右盼，笑道：“你們不也拿著新染的巾子？”
“是啊，這是我娘染給我的。”小李子揚了揚巾子，再補充一句：“當然也是大姐教的啦。噯，大姐本事這麽好，幹脆自己開染坊算了。”
“噓，講到染坊，就說到大姐的傷心事，別提了。”
“嚼嚼嚼！那麽愛嚼舌根，幹脆別吃麵疙瘩，吞下自己的舌頭算了。”祝和暢走了過來，瞪眼吼道：“祝福！爺兒我餓了！”
“九爺，這兒好了。”悅眉適時端出冒著熱氣的大碗，不疾不徐地道：“肚子餓也別拿大哥們出氣。空腹生氣，容易傷腸胃，到了那時鬧肚子疼，你想端九爺的架子也端不出來了。”
“你！”祝和暢捧著熱騰騰的碗，眼睜睜看著她將筷子塞進他的手掌縫裏，再若無其事地回去幫其它弟兄舀湯，他卻是一句話也說不出來。
夥計們睜大了眼！他們很習慣讓九爺沒事嚷嚷了，然而繼祝福之後，竟然還有人治得了九爺。這……是不是表示，以後他們有好日子過了？
嗬嗬，有個帶他們賺錢的九爺，還有個打理出外瑣事的大姐，他們真是好命啊。
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黑夜無邊，月明星稀，遠處山林風聲呼嘯。
“娘，不要走，你不要走！”
“眉兒，娘要走了，你乖乖的……”
“不要！我不要！”她扯住娘親的裙擺，仰起小臉哭泣，希冀娘親能蹲下來抱抱她的小身子，也好讓她偎進那個香香軟軟的懷抱裏。
然而娘隻是低下頭，摸了摸她的頭發，露出美麗的笑容，柔聲道；“眉兒乖，以後要聽爹的話。外頭轎子在等娘，娘該走了。”
“嗚！娘，你坐轎子去哪兒？”她依然哭個不停，小手掌仍緊抓著娘親的裙子，跟著跑了兩步。“我也要去！眉兒要跟娘走！”
“放開！”娘的聲音不複溫柔，而是帶著急躁和不耐煩。“你不能去！這是我的終身幸福，我上半輩子已經被你爹毀了，不能再讓你毀掉！”
“眉兒，不準哭！”小身子被爹的大手掌抓了回來，她感覺爹在發抖，聲音好像打雷似地怒吼道：“你聽著，從現在開始，她不是你娘了！”
“娘！不要！”她放聲大哭，爹好凶，她不要爹，她要娘啊。
但是娘隻回頭看她一眼，沒有說話，又背過身子直直走出大門。
“娘啊！嗚嗚，眉兒要娘啊！”她兩隻小手臂往前伸去，想要抓住娘親搖曳的紅色裙擺，可是她讓爹抱緊了，完全無法動彈。
娘走了，坐在紅轎子裏讓人抬走了。她不要啊，她要娘陪她縫娃娃、摘花兒……可娘去哪兒了？娘為什麽不要眉兒和爹了啊？
娘啊！她不斷地嚎哭呼喊，終於掙脫爹的大手，追上漸去漸遠的紅轎子，但她的腳步太小，怎麽追都追不上，她哭了又哭，跑了又跑，小小的心髒絞得好痛好痛……
悅眉猛然睜眼，望著黑漆漆的羊皮帳頂，一時之間無法回神，以為自己仍是那個哭泣的六歲小女娃兒。
過了好一會兒，她才緩緩坐起，拿手摸向臉頰，感覺一片濕涼。
哭了。她將頭臉埋在臂彎裏，長長地呼出一口氣。夢境太過逼真，猶如那時的情景重現：她也依然記得，當她跌倒在地，哭著要娘回來時，爹過來抱起她，她瞧見了爹眼眶裏的淚水……
她用力抹抹臉，掀開羊皮帳，動作極輕，不敢驚動守夜的大哥，就這麽靜靜坐在她專屬的帳邊，將自己暴露在山野的冰冷空氣裏。
月光下，遠山黑黝黝的，仿佛是一隻潛伏在黑暗的猛獸，它蹲踞在那兒，不知什麽時候會突然跳出來，狠狠撲向她、撕咬她……
冷風凝結，樹葉覆上一層白色寒霜，月光也顯得格外陰寒。
“半夜起來也不加件衣服。”身邊突然出現一個冷冷的聲音。
“九爺？”她抬起頭，好驚訝會在這個時候看到他。
一件溫熱的外袍丟了下來，她不得不接住，抱了個滿懷。
“穿著。”祝和暢在她身邊坐下，也不看她，還是帶著那種涼涼的口氣。“你不要給爺兒我著涼了，我可沒空照顧病懨懨的弱女子。”
“可是你……”悅眉並不在意他慣有的無情恐嚇語氣，他總是有口無心——他是無心的嗎？手上拿著的衣袍是這麽暖和，剛剛還穿在他身上啊，在這個夜涼如水的荒原裏，難道他不覺得冷嗎？
“我怎樣？”他似是回答她的疑問：“我天天練功打拳，不怕冷。”
她讓他的衣服裹了多少回了？數不清了。包括她為了外出方便，拿了他的舊衣裳改小，換作男兒裝扮——她一直是包覆在他的氣息裏的。
悅眉緩緩地將外袍披上身子，抬眼瞧見守夜的王五往這邊看來，她很不自在地低下頭，直想要丟還袍子，鑽回羊皮帳裏……
可是她舍不得裹住她的溫暖啊。過去，他的衣裳伴她度過孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一個真真實實的他來陪伴她。
“你作噩夢？”祝和暢打破沉默，開口問道。
“我吵到大家了？”她心虛地又抹了一次臉，低聲問道。
“沒有。我正巧出來瞧瞧兄弟們守夜。”祝和暢看見了她濕潤的睫毛，也像怕吵了別人似地壓低聲音道：“我聽到你在喊娘。”
竟然喊出來了？悅眉抿緊唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
“打從今晚我說要繞進開封，你就不對勁。”聽不出他是責備還是詢問，就滔滔數落了起來；“先是摔破了碗，再來是洗梨子時讓溪水飄走了五顆，然後你要留栗子殼煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好給這黃土地染了顏色。我問你，你到底是怎麽回事？”
“我沒事。”
“我看你就是有事。”祝和暢又開始展現他大爺的威風。“凡是我的手下，有任何雞毛蒜皮的事，都得讓爺兒我知道。大到像祝福偷偷喜歡老高他家的大妞，小到阿陽的小兒子出疹子，還有，誰家嫂子回娘家住幾天，誰家父母要過壽，誰家的籬笆壞了要修……”
“我娘在開封。”
“你娘……什麽？”祝和暢大吃一驚，“你不是沒親人？”
“我娘離開我和爹，改嫁到開封去。”悅眉淡淡地道。反正這是事實，直接說明白，免得九爺繼續囉嗦下去。
“你娘還在？”祝和暢還是一臉的不敢置信。
“九爺以為我是沒娘的孩子？”話一出口，悅眉突然覺得心頭好緊，仿佛被繩子給拴住扯緊，繩子的那一頭就在開封。
十三年來，她不曾提過這件事，即使是雲世斌也不知道。她默默地感受，默默地了解，默默地傷心，默默地生氣，默默地承受，那是她心中一個打緊的死結，本以為已經忘了，卻在雲世斌打算娶她為妾時重新記起。
尤其在此刻，夢境和現實的距離越來越近，她竟感到惶惑不安：明明娘親無情，十餘年不通音信，她大可若無其事路過開封，完全不當有這麽一個娘親存在，但為何她的心口會堵得如此難受？
“那年我六歲，還不太懂事，不明白娘為什麽老和爹吵架，有一天就忽然說要走了。”悅眉低著頭，拿指頭扯著袍子的衣襟，壓抑多年的秘密源源湧出。“她很漂亮，我還記得她對鏡子抹胭脂的模樣。原來是有一位開封來的大布商謝老爺看上了她，他很有錢，想要我娘跟他回去，雖然隻是個小妾的名分，但能過上很好的生活……這些都是後來鄰居說閑話時我聽來的。過了兩年，爹帶我離開那裏，我們到了雲家染坊，一住就是十年。”
怎麽跟他說了呢？悅眉猛然掩住口。是否讓他看過身子後，她就得注定赤裸裸地麵對他？還是在他為她尋回的紅花裏，有一朵是屬於那段破碎的童年，她終究得拾回來仔細檢視？
“九爺隨便聽聽，算是知道我的底細了。”她急著拿下袍子，塞還給他。“好晚了，九爺該睡了。”
“等等。”他握住她的手腕，問道：“你想找你娘？”
“不想。”她立刻掙開。
“你心神不寧，明天不準騎馬，會栽下去的。”他瞪視著她。
“不會。”她掀開羊皮帳，半個身子就鑽了進去，賭氣地道：“九爺，你甭管我了，我當你的夥計，就會做好本分的事，絕不帶給你麻煩。”
“要是明天你又飄走梨子，還是摔壞鍋子，我就要你賠。”
“我賠得起。九爺，你再不睡，明天栽下馬的人就是你。”
“誰是爺兒啊！我高興一夜不睡，你也管不著，快去睡。”
“九爺，拜托你嗓門小一點，老是說不聽，吵醒各位大哥了。”
“我吵……”祝和暢轉頭看去，隻見每個羊皮帳皆伸出幾顆頭，強睜著惺忪睡眼，哀怨地看著他。
抬頭看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲進雲堆裏，不肯出來了。
“你們統統給爺兒我去睡覺！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！”
“吵死了！給！”羊皮帳裏扔出的不是包袱，而是一個小箱子。
嗟，真是懂事的小廝。他氣呼呼地打開箱子，拿出文房四寶，袍擺一掀，坐到火堆邊去，攤開紙，磨起墨，冷眼掃向一雙雙突然放亮帶笑的眼睛，惱得大聲吼道：“看什麽看……想練字的就出來跟爺兒我守夜！”
一顆顆頭顱縮了回去，一陣窸窣，很快傳來此起彼落的打鼾聲。
他停下了筆，望向那頂最小、完全沒有聲息的羊皮帳，高張的情緒突然落了下來，彷若烏雲掩住、冷風吹過，一顆心在瞬間變得冷靜了。
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開封，謝府門前，張燈結彩，賀客盈門。
“九爺，我不進去。”
“你得跟我進來。”祝和暢大剌剌地拉著悅眉的手，拖她前行。“瞧，別家大爺身邊至少有一位跟班的，你得為爺兒我充個門麵。”
“你不該叫祝福離開，他才懂得做你的跟班。”悅眉仍抗拒著。
“祝福長大了，我不能老拘著他在身邊。我叫他跟老高去送貨，嗬，真是忘恩負義的小子，高興得飛上天了，轉頭就不睬爺兒我了。”
他不拘祝福，卻擺明著拘了她。悅眉又慌又驚！七天前，他吩咐夥計大哥們各自按照路線走下去，獨獨留她在開封陪他，卻是什麽事情也不做，整日帶她閑逛，不然就是不見人影，不知道在忙什麽交際應酬。
直到今日，他帶她來到謝大老爺家門前，她才恍然大悟。
“九爺，你不必為我費這番心思，我下領情。”她冷淡地道。
“你領我什麽情？我費的心思是為咱們貨行。”祝和暢指了指謝府大門，正色道：“今天是謝老爺第十二個兒子的滿月宴，我正好趁這個機會上門拜訪結交。聽說他的生意四通八達，看看好歹能不能爭取到開封京城這一條貨運路線。爺兒我這是談生意，你在旁邊就學著點。”
悅眉啞口。隻是談生意罷了，難道……又是她多心了嗎？
“那……九爺你放手，我現在是少年裝扮，你拉著我像話嗎？”
“喔。”祝和暢一愣，這才鬆開了她的手腕。
進到屋內大廳，賀客實在太多，祝和暢才向謝老爺道賀一句，就被管事的趕到旁邊去。他倒是不以為意，悠哉地跟別的賀客談笑。
悅眉隻注意到那個約莫六十多歲的老爺笑得合不攏嘴，花白胡子抖呀抖的，臉上皺紋也因大笑而更像深深切割下去的裂溝。
原來，他已經這麽老了。算算年紀，娘應該還不到四十歲啊。
她以為，心中應該會有怨氣，豈料卻升上莫名的淡淡哀愁……
接著賀客又被領到宴客廳。祝和暢坐下來喝茶，悅眉站在他身後，認分地扮個小廝，目光流轉，留意到一道隔起外來賀客的厚重石雕嵌花屏風，那後頭傳來細細碎碎的女人談笑聲。
這邊的賀客也沒閑著，等著上菜時，不管認不認識，大家聊了起來。
“這是謝老爺第八個老婆生的，三十歲了，算是老蚌生珠吧。”
“第八個老婆都三十歲了，那一定還有更小的嘍？”
“當然。不然人家當什麽大老爺。最小的十姨娘今年二十歲，三個月前還是豔冠群芳的開封名妓，硬是讓謝老爺花大錢給贖了回家。”
“有錢真好。隻要灑下銀子，女人哪管他又老又醜，就爬上床了……噓，聽說謝老爺的夫人不隻有妓女，有的是人家的老婆，還有的是還俗的姑子，一個比一個漂亮呢。”
“噯，諸位兄台，在人家家裏嚼舌根不太好吧……咦！”祝和暢淡淡地道，頸子一再地往後轉去，不料卻看到他的跟班遊魂似地飄走了。
悅眉耳邊聽著男人的閑言閑語，腳步卻被屏風後頭的女人聲音所吸引，好像有人在呼喚她，令她癡癡茫茫地往那兒走去。
屏風後是另一片光景。還未走近，就聞到濃重的脂粉香味，一群美婦圍桌而坐，或老或少，個個精心打扮，描眼塗粉，爭奇鬥豔，頭上是貴重耀眼的金釵玉簪，脖子上掛的是又圓又大的珍珠項煉，更不用說一身的綾羅綢緞，豔麗的顏色奔放流竄，她一時闖了進來，竟被照得眼花繚亂。
“今天八妹是正主兒，你就坐上位吧。”
“不、不。”還在坐月子的老八微笑推拒。“我坐在六姐身邊就好。”
“喲！今天是誰生兒子啊！”一位美婦扯開塗得濃紅的嘴巴。“我說六妹啊，八妹早已經不是你的丫鬟了，你還老留她在身邊使喚？”
“四姐誤會了。八妹身子還虛，我心疼她為老爺生了兒子，坐在她身邊，也是幫忙照料。”被點名的老六四兩撥千斤地踢開話題。
“是啊，六妹好聰明，懂得拴住老爺的心，自個兒年紀大了，就將身邊丫鬟送給老爺，還生了兒子。這下子你們可好了，老爺要疼，兩個一起疼……哼，笨秋香，你怎麽不長漂亮些！我也好將你送給老爺。”
“啊？”站在後邊服侍的秋香委屈地扁了嘴。
“也不是每個丫鬟都能讓老爺看上的。”老六笑臉迎人，卻是帶著刺眼的傲氣。“我年紀是大了，這時就下能隻靠妝扮讓老爺歡喜。我就說了，七妹你老愛罵丫鬟，你難道不知道老爺最討厭吵鬧的女人嗎？”
“嗬嗬，好溫柔的六姐啊，畢竟是再嫁的，很懂得怎樣服侍男人呢，哪像我們是當閨女的，清清白白就嫁給老爺了。”
“六姐何必這麽辛苦扮賢淑？大姐過世一年了，就算老爺要扶正，也輪不到六姐你。二姐，我說是不是？”
“吃飯吧。”已是年老色衰的老二無奈地道。
“聽說六姐生過兒子，死了，所以才要八姐幫老爺再生一個？”
老六臉色微變，眾女則是齊聲唾罵：“呸呸呸！今天大喜的日子，十妹你提什麽不吉利的字眼！果然是青樓出身的，從小沒人教養。”
豔光四射的老十不以為意，笑得甜美極了。“我還年輕，老爺這麽強壯，我一定要為老爺生下好多個兒子，年年擺滿月酒……”
“嗬，我瞧十妹身子骨有點單薄呢。”老六轉回了一張笑臉，殷殷關切道：“怕是過去的營生掏空身子了，回頭六姐幫你補一補。”
“是啊，十妹你也該為老爺的身體著想，別成天想著要男人。嫁了老爺，就該從一而終，你還道這裏是想睡多少男人就睡的妓院嗎？”
女眷們改將矛頭指向年輕貌美的老十，你一槍我一劍地砍了出去。
“喂，你是哪家的小廝到處亂跑？”上菜的仆婦打斷這場熱鬧的脂粉大戰，罵道：“走開走開！這是夫人們的地方，你不能進來。”
有人在推她，但悅眉移不開腳步，心髒越眺越快，自始至終，她隻凝定在那個眉清目秀、又帶著一股悍氣的六夫人身上。
“對不起，對不起。”祝和暢連忙拉走悅眉。“我們回去了。”
她被拉得跌出一步，轉過屏風之前，她又回頭望向六夫人。
眸光交會，她的心跳幾乎停止，而六夫人則是瞬間白了臉色。
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悅眉不明白自己為什麽要來這裏。她想來，就來了。
小小的墳墓上沒有任何修飾。這是來討債的早夭孩兒，就算是生在有錢人家，也不值得大肆厚葬，陪伴他的隻有一壞黃上和孤立的墓碑。
她在墳頭插上一支市集買來的紅色風車，算是送他的一份見麵禮。
不知站了多久，冷風吹得她頭痛，一回頭，就看到九爺那身灰色衣袍；他站得好近好近，近到好似當她撐不住了，他就可以立刻扶住她。
“回去吧。”祝和暢擔心地看著她。
九爺為什麽會在這裏？她天還沒亮就起床，拿著風車，打算趁離開開封之前，一個人到這邊定走，而他竟然跟在後麵來了？
日頭都出來了，墳前青車露珠滴落，滲進黃土，了無蹤跡。
她的蹤跡落在他的眸子裏，有了方向，她突然覺得累了……
“眉兒，你真的是眉兒嗎？”身後傳來顫抖的聲音。
悅眉一震，驚愕地麵向來人，那個與她相似的眉目正含淚看著她。
“你是眉兒沒錯，就算穿了男裝，我也認得是你。”六夫人神情哀切，完全不見昨日的尖銳霸悍，臉上沒了脂粉，顯出些許憔悴。
悅眉看到山坡下的轎夫和丫鬟，他們也好奇地往這邊看來。
“我昨日聽家仆說，你問了謝家墓地。”六夫人紅了眼眶，哽咽地道：“我猜你會來，所以我一早就過來等你……老天保佑，讓我見到了你。”
悅眉抿唇不語，那條拴在她和娘身上的繩子再度緊扯，幾乎將她的心髒給扯破出血，眼睛好酸澀，一股又一股的熱流不可抑遏地衝了上來。
她該恨她的，她該不認她的，她該轉頭就走……可為什麽她就是想好好看著那張已有歲月痕跡的滄桑臉孔？昨日還是那麽地容光煥發、豔若桃李，為何卸了妝、退下紅裙，就像秋風裏殘敗的落花了呢？
“眉兒，看到你平安無事，我好高興。”六夫人流下眼淚，仍是癡癡地看她。“聽說你去了京城……”
“你怎知道我去哪裏？”她心頭的繩子又是一扯，脫口就問。
“這些年，我一直留意你們的動靜。我也知道你爹過去了。”六夫人淚流下止。“本來知道你要嫁雲家大少爺，我放心了，可後來……”
“你走就走了，何必留意我在做什麽……”悅眉心緒激動，莫名吼了出來，兩行熱淚也隨之泄下。
“眉兒、眉兒，你是我的女兒啊……”六夫人心慌地看她，想要伸手拉她，卻又遲疑地縮了手，低聲歎道：“我不配做你的娘親，可是見你長大了，長得這麽好看，我一眼就認出你來了，我好想你……”
悅眉不再看她，仰起了頭，望向秋日枯黯的朝陽，想將眼淚眨回去，可是蓄積十多年的淚水仍不聽使喚地流了又流，爬滿了她的臉頰。
“謝謝你來看我。”六夫人亦是淚如雨下，走到墳前，拿指頭輕輕碰了轉動的風車，神色溫柔而憂傷。“也謝謝你來看弟弟。他活了三歲，是一個聰明可愛的孩子，很得老爺的疼愛，可一場病……唉。”
未曾謀麵的早夭弟弟啊。悅眉握緊拳頭，心痛如絞。既為無緣的幼弟，也為眼前這個痛失愛子、再無所依的悲傷婦人。
“祝九爺，麻煩您照顧眉兒了。”六夫人深深一鞠躬。
“夫人放心。”祝和暢趕忙讓了身。“我一定會照顧她。”
“眉兒，娘沒什麽可以給你，這隻鐲子你收著吧。”六夫人怯怯地拉起了悅眉的手，將一隻青碧帶紅的玉鐲子放在她掌心，仍是怯怯地、帶著祈求的神色道：“將來成親了、生孩兒了，捎個信給娘，好嗎？”
她沒有回答，也沒有推還玉鐲，就緊緊盯住沾上淚水的玉鐲。
六夫人輕歎一聲，抹掉臉上最後的淚痕，收起絲帕，仰起頭，露出極淡極柔的笑容。“我回去了。眉兒，保重。”
秋風蕭索，那依然曼妙的身形施施然走下山坡，風吹裙裾，揚起了一陣黃沙，她沒有回頭，坐進了轎子裏，轎夫立即啟程離去。
娘又走了。悅眉抓緊濕冷冰涼的玉鐲，癡愣地望向漸去漸遠的轎子，猶如夢境再現，她不由自主地追出去兩步。
“娘……”她的聲音哽在喉嚨裏，猛地停下腳步。
那邊是娘的方向，不論她曾帶給她和爹怎樣的傷害，十三年前母女倆早已分道揚鑣，她不該再追的。
心頭的繩子鬆開了，兩端依然連係著，沒有斷裂，隻是鬆了、靈活了，不再扯得那麽緊；她給了娘應有的距離，也給了自己喘息的空間。
“這裏風大，我們也該走了。”祝和暢來到她身邊，出了聲。
“娘……她其實過得很辛苦……”她不知道是自言自語，還是想找個人說話，喃喃地道：“那麽多夫人在爭寵，她得費盡心機生存，本來還可以倚靠兒子出頭，弟弟卻死了……可這是她選擇的路，她要怎樣的生活，就得去麵對……”她突然抬起頭。“九爺，你說雲世斌過得好嗎？”
“他？”祝和暢不料她會提到他，望著急欲得到答案的淚眸，隻得挑了無關痛癢的字眼。“他布莊生意很忙——”
“我不管他過得好不好。”悅眉截斷他的話，沒頭沒腦地又道：“我隻要自己過得好，不要再哭，也不要再難過，更不想再去怨誰……是啊，我是恨他的無情，他陷害我，我永遠也不會原諒他。可不原諒就不原諒了，我幹嘛一直記在心裏，好像抱著一顆大石頭，壓得自己喘不過氣，我何必過得這麽苦呀？既然活過來了，就要活得快活……嗚！”
她忽然放聲大哭，雙手將鐲子緊緊貼在胸口，掏心掏肺地號哭。
“眉兒！”祝和暢驚心不已，緊張地喚出了徘徊心頭許久的名字。
“九爺，都是你，你多事！”悅眉淚眼滂沱，狠狠地瞪視他。
“我怎麽了？”祝和暢被她瞪得狼狽，打從昨日她見了六夫人，他就感到非常不安：他帶她上謝家當然有他的目的，隻得解釋道：“我隻是要你瞧瞧謝老爺的屋子，讓你知道，你娘過得不錯。你看過了，就放心了，半夜就不會作噩夢了……我沒想到，真的見到你娘……”
“我又沒說我想知道娘過得好不好！你就是愛多管閑事！”悅眉哭嚷了出來。“你不是當爺兒，成天很忙嗎……為什麽要送信……又為什麽要救我……救了又救，害我怎麽死都死不掉，幾百個身子以身相許也許不完，多事！多事！多事！”
“那個……以身相許是氣話，你不要放在心上。”祝和暢語氣打結，現在他不是爺兒，而是乖乖挨罵的受氣包。
但他竟然不氣也不惱，他隻是心疼她哭得紅腫的眼睛。
不知打從什麽時候起，他開始在意她的一切；她越是走了進來，他就越是放不開。灰色的生命，因她慢慢添上了色彩，即使他曾抗拒過，但那顏色漸層染了進來，他再也無法抵擋。
“好了，別哭了。”他輕輕攏住她劇烈顫抖的身子，仍不敢遽然抱住她，隻得輕撫她的頭頂，勸哄似地道：“哪有那麽多眼淚可流，小心把身子哭幹了。”
“哭幹就哭幹！這裏是墳地，九爺就地將我埋了吧。”
“說什麽傻話。”他歎了一口氣，還是將她納進了懷抱，希冀能給予她一點點的溫暖。“我可不想損失一員夥計，兄弟們更不想回頭吃祝福煮的麵疙瘩。聽著了，下回出貨，你仍得跟著出門。”
“你不是不要我嗎！”她早已哭得昏天黑地，埋在他懷裏抽泣著。“你昨兒要我進謝府，我好怕九爺不要我了，因為我騙九爺說，我沒有親人，可九爺知道我娘在裏頭，會要我留下來……”
他心口重重地一揪！這是他頭一回聽她說出心底的軟弱，他為之震撼，更為之心痛。
天涯茫茫，他竟然無法讓她信賴倚靠，他算是什麽見鬼的爺兒呀！
“傻眉兒，你想哪兒去了，九爺怎會不要你。”他更加擁緊了她。
“你以前就不想留我了。”她仍是悶聲哭泣。“九爺，你知道嗎？我之所以主動要求出來送貨，是因為我想知道，山外的山有多高，看不見盡頭的路有多長，好可以找到一個將來安身立命的地方。可是……嗚嗚，我心裏這座山都走不過去了……”
“你今天走過去了。”
“九爺，怎麽辦？我今後要去哪裏？我沒地方去了……”
“眉兒，你忘了嗎？我們就要回家了。”
“回家？”她癡迷地抬起臉，望向那對有著奇異溫柔的深邃眼眸。
“你的家在京城，叔兒嬸兒還盼著你回去呢。”
她的家在京城？她捏著手裏的鐲子，記起了喂她吃飯的嬸兒、會幫忙燒飯洗衣的叔兒、以及笑口常開喊她大姐的祝福，當然了，還有一個總愛自吹自擂、脾氣古怪暴躁、卻是一點也不可怕的九爺。
好溫暖！她又披上九爺溫熱的外袍了嗎？暖和得令她好想掉淚。
“九爺！”她往更溫暖的地方蹭去，讓自己哭個痛快。
“嚇！怎麽哭得更凶了？”他慌張地拍撫她，又揉揉她的頭發，一籌莫展，唯一能做的，仍是緊緊擁住這個孤單的身子，讓她放心倚賴。
日頭高升，遍地金光，紅色風車輕快地打轉，山坡下的道路綿延而去，通向京城的家。