三個月後。
夏蟬唧唧，空氣幹燥，人們換上清爽的麻紗夏衫，閑來就嗑上一片西瓜，消暑解熱。
悅眉手捧托盤，上頭放著切片的半顆西瓜和一壺清茶，往書房走去。
午後陽光將院子裏的樹木和花朵曬得閃閃發亮，光影折射，淡淡的綠的、紅的、黃的、紫的影兒又映照到悅眉素白的衣衫上，仿佛為她過度樸素蒼白的衣衫妝點年輕姑娘應有的繽紛顏色。
經過細心的調養，她已完全恢複健康，手腳長了肉，臉龐浮現血色，可那神色卻始終冷若冰霜，從來不見一抹笑意。
反正都“以身相許”了，既然身不由己，難道她還得強顏歡笑，不能保留自己的心情嗎？
悅眉努力捧穩托盤，心中難得地湧起一絲波瀾。
她以為自己是個暖床的丫鬟，可他從來不使喚她，隻叫她練字；叔兒和嬸兒也不讓她忙宅子的粗活兒，還反過來處處關照她的生活；祝福見了她，就是笑眯眯地喊她一聲大姐，大家全將她當成了嬌客。
嬸兒唯一會叫她做的事情，就是在九爺沒有出門的日子，請她為他送茶、送點心。
來到敞開的書房門外，她拋開所有的心緒，抿唇，低眉，斂目。
“人不學，不知義——”祝福的朗誦聲中斷，興奮地道；“九爺，我早就懂得講義氣了，所以我不用學了啦。”
“不行，你要繼承我的衣缽，就得多點學問，明白道理，不然以後怎能出門和人談事情？”祝和暢板著一張俊臉。
“又不是當和尚，托什麽缽。”祝福幹脆耍賴道：“我生下來就是當小廝服侍爺兒你的，你想有人繼承和記，還是自己去生兒子吧。”
“可惡！我要能生，還辛辛苦苦教你這個不受教的小子……”
“九爺本來就能生，是你不肯娶個九奶奶罷了。嘻嘻，我說真的，九爺再不娶的話，外頭那群媒婆已經在傳說你好像有點問題了耶。”
“祝福，你今天非得讓爺兒我拿來練拳嗎？”祝和暢瞪了眼，終於跳了起來，捋了袖子就追。
“爹呀、娘啊，救命啊——”每回九爺一威脅，祝福的絕招就是哭爹喊娘，這回喊到一半，眼睛一亮，嗬，碰到新救星了。
“大姐，我們九爺打人啦。”他一溜煙地躲到素白衣衫的後麵。
“啊……耿姑娘……”祝和暢的拳頭舉在半空中，忙縮回袖子裏，正了正臉色。“東西放著就好。”
“我不打擾九爺了。”悅眉沒什麽表情，放下托盤，再從懷中口袋掏出兩大張紙，也是平放在桌上，淡然地道；“今天的功課。”
二十個大楷，一百個小楷，可以多寫，不能少寫。
祝和暢拿起紙張，瞧見那整齊的小字，心念一動，不像以往任她離去，而是喊住了她。“耿姑娘，請等一下。祝福，外頭吃西瓜去。”
“是！”祝福樂得捧走一半的西瓜，太快朵頤去了。
書房內，空氣陡地冷卻下來，仿佛炎炎夏日隻留在門外。
“你知道我為什麽要你練字嗎？”祝和暢氣定神閑地問道。
“九爺說什麽，我照做就是了。”悅眉還是麵無表情。
“我給你瞧瞧兩個月前寫的字。”祝和暢轉過身，從書架格子抽出一疊紙，遞給了她。“越上麵的，日期越近，最下麵的就是你稍稍恢複元氣、剛下床時寫的。”
悅眉一張張翻閱過去，裏頭寫的什麽東西，她從來不在意，她隻是照抄他買來的碑帖拓文或詩詞歌賦，然而越往下頭，她的字跡就越顯淩亂，筆劃歪扭，有氣無力，往往一個字勾勒到一半就不見了。
“練字收心，我希望你繼續練下去。”他始終注視著那張沒什麽表情變化的臉蛋，見她翻到下麵，語重心長地道。
“是。”
收什麽心？她的心早就不知被扔到何方了，怎麽收得回來？
她將紙張疊好，遞了回去。
“你有什麽打算？”祝和暢謹慎地問道，也是時候該好好談談了。
“我欠九爺太多，一輩子也還不完，一切遵照九爺的指示。”
“就算一輩子待在我這宅子也好？”
“九爺要我走，我隨時可以走。”
問也是白問。祝和暢很肯定，若叫她去撞牆，她定是二話不說就去撞了。
唉，她真像個緊閉的蚌殼，將自己關得牢牢的：這種情形當然不能放她離去，會再出事的，但他也不可能繼續讓她“以身相許”下去。
“這樣吧，你也該找點事做做……”他故意一頓，狀似沉吟，好一會兒才道：“過幾天我們要走一趟貨，你一起去。”
悅眉驚訝地抬起頭來。她對送貨一竅不通，更別說騎馬長途旅行了，就怕一路顛簸，支撐不住，反而帶給貨行莫大的負擔。
但九爺要她去，她就得去：命運隨人撥弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。
“是的，九爺。”她木然地回答。
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“哇！好漂亮的花兒啊，好亮！我的眼睛都快睜不開了。”
祝福興高采烈地吼叫，瞧著前方滿山遍野的鮮黃帶紅的花朵。
“嗬嗬，今天爺兒我心血來潮，改走這條路，竟然大開眼界了。”
祝和暢很滿意地拉住馬韁，望向山頭一朵朵碗大的鮮豔紅花。
“九爺，幸好這趟回程沒貨，不然這山路難走呢。”阿陽小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但幹嘛好好的官道不走，走到山裏喂蚊子？
“就是沒貨，爺兒我心情輕鬆，想看看不一樣的風景。”祝和暢說著就下了馬，看了天色，拍拍手道：“阿陽，祝福，就這兒休息一會，喝碗茶，要屙要放小心別讓蛇咬了，今晚天黑前應該可以趕回京城。”
“九爺，別忘了還有一位大姐。”祝福提醒道。
“對喔。”祝和暢望向後頭的馬車，笑道：“耿姑娘，下來走走，天氣熱，可別在車裏悶壞了。”
簾子掀動，一個灰褐色的纖細身影跳下車：她並沒有回應他，而是站在馬車邊，視線搜尋著，很快就尋著了開遍紅花的山坡。
祝和暢很習慣她的淡漠，自顧自地走到山邊，俯身賞花。
花莖高約莫三尺，花瓣細長似菊，蓬蓬地開了一大團，顏色鮮黃，中間摻有幾抹火紅色的細辦，黃紅相間，刺豔豔地紮入視線，整片山坡連綿而去，彷如天地所織就的一張美麗地毯。
有花堪折直須折。他突然想留住這個火熱的顏色。
“紅花有刺，小心。”後頭傳來悅眉的警告聲。
“哦？”他伸到花朵下頭的手陡然停止，微蹲了身子，仔細一瞧，果然花朵綠萼處長了小尖刺，若他硬是摘下，恐怕這會兒手指也跟著花朵的名字一樣紅了。
悅眉不再說話，站在他身邊幾步之遙，低頭默默望著花朵。
“紅花？”祝和暢好奇地問道：“這花幾乎是黃色的，怎麽叫紅花？而且玫瑰、蓮花、牡丹也有紅的，可以統稱為紅花嗎？”
“這花就叫紅花。”悅眉仍是凝視著花朵。“專門用來做紅花餅。”
“紅花餅？好吃嗎？”祝福冒了出來，迫不及待彎了身，湊上鼻子用力嗅聞。“嗯，有股香味，這餅兒一定很好吃。”
祝和暢抓了他的領子，將他提了開去，涼涼地道：“紅花餅是拿來染衣服的，你想吃的話，準備去蹲茅房吧。”
“染衣服？這是大姐最拿手的了。”吃不到餅沒關係，祝福更驚奇地拿指頭扯了扯花瓣，轉頭問道：“大姐，原來我娘過年才拿出來穿的那件紅襖子，就是這種花兒染的？黃花怎麽會變紅的？好神奇啊。”
悅眉點點頭，逕自走進紅花叢裏。
“又不理人了？”祝福也很習慣她的態度了，繼續去玩他的花兒。
祝和暢定定地望向她的背影，手裏隨意扯下幾片花瓣，無聊地揉撚著，很快地，隨著花瓣的爛碎，指問有了濕黏的感覺。
“咦……”主仆倆同時張開五隻紅紅的指頭，原來黃色花瓣揉出來的汁液竟是紅色的。
“洗得掉嗎？啊……”祝福拿幹淨的左手去搓右手的紅指頭，結果雙手都紅了。
“給你開個光。”祝和暢福至心靈，食指伸向祝福的眉心，用力一按，笑眯眯地道：“這會兒你成了善財童子了，善哉善哉。”
“嗚哇，九爺你畫花我的臉了啦！”祝福哇哇大叫，不自覺地拿手去抹眉心，抹了兩下，驚覺不對，氣呼呼地鼓起腮幫子，趁著九爺恥笑他，不甘示弱地往九爺臉上一抹，吐個舌頭道：“我給爺兒你點顆痔，你最好再長一撮毛，這樣看起來才像有錢的大爺們。”
“祝福你給我站住！”祝和暢臉上二佩，亦是伸手去擦，待指頭碰到臉頰時，已經來不及收手，忙掏出巾子，一麵往臉孔亂抹，一麵追了出去，吼道：“爺兒我今天還沒舒展筋骨，你有本事就別讓我追上！”
一大一小兩張花臉就在山坡花叢間追了起來，坐在樹下的阿陽樂得沒事，馮了一口茶，打個嗬欠，拿鬥笠掩了臉，準備小眠片刻。
悅眉的視線抬起，望向在紅花綠葉問奔跑的灰色和藍色身影。
這三個月相處下來，她常常覺得，這兩人不像主仆，倒像是成天拌嘴打鬧的兄弟。九爺年紀那麽大了，還老愛追著祝福練拳腳，而祝福則是天生的九爺克星，總能激得那故作沉穩冷淡的表情瞬間變了臉。
察覺嘴角似乎微微向上牽動，她又低下頭，抿緊唇瓣，盯著紅花。
她也惹九爺生過好幾回的氣，那是真的火大，不像祝福這種無關緊要的玩笑：但自從三個月前，他從池塘裏撈回她，要她“以身相許”之後，他就再也不跟她生氣了，而是客客氣氣地待她，甚至這回送貨，她根本不是來幫忙的，而是出來遊山玩水。
她不會騎馬，也不會駕車，於是她分得了半個馬車的空間，另一半則放了一張仔細包裹紮牢的精雕紅木神桌，目的地是一天路程的一位員外家。在出發前，她就了解到這趟貨隻需兩個夥計一天一夜來回，根本不需九爺親自押送。結果，他們卻是送完貨，又慢慢晃了兩天，這邊逛逛市集，那邊看看古城牆，住客棧，吃山珍，阿陽哥也不時頗有興味地朝她微笑，說他沾了她的光。
九爺帶她出來“散心”？他待她好？他到底想要什麽？她的身體？她的服侍？她的手藝？她的全部？她的一輩子？
她的命靠他撿回來好幾次，他想要，就給他了，她不在乎。
“啊。”指頭一痛，原來她竟然讓紅花給刺著了。
怎麽會？她是那麽熟悉紅花，隻要摸著了花朵，閉著眼睛也能輕易掐下紅花，擲進掛在腰間的竹籃裏，再送回染坊製作紅花餅。
去年的初夏清晨，猶如此時，風很輕，雲很淡，初綻的晨光曬得她兩頰通紅，她掐下帶著露水的紅花，一抬頭，就見到雲世斌站在紅花園的外邊，朝她揮手微笑，她也像一朵盛開的紅花，向他綻露最甜美的笑靨，一雙手仍靈巧地繼續采下紅花……
她用力壓住滲血的指頭，恍恍惚惚地往那個方向看過去，那兒沒有一個溫文儒雅的男子，而是正在拳腳相向、大打出手的九爺和祝福。
她心頭一驚，立刻醒轉過來，用力咬住唇瓣，再一次讓自己清醒。
再也沒有雲世斌了，這人已永永遠遠走出她的生命，她甚至沒有力氣恨他，她的恨意早已消磨在那一盆盆敗壞的染料裏。
她用力扯下一朵紅花，拿在手指之間，細細凝看，一時竟是無所適從，不知是該丟棄，還是拿個籃子搜集起來。
不知不覺，依著過去慣有的動作，她左手兜起衣擺，將紅花放了進去，右手又熟撚地掐下另一朵紅花。
再抬頭，那個方向有一張既熟悉又陌生的男人臉孔，一雙深邃的瞳眸直直向她望了過來，帶點孤傲意味的薄唇輕輕揚起，好似在跟她打招呼，告訴她，他看到了她。
忽然一個拳頭揮向他的俊臉，他巧妙一避，露出一個大笑容。
“祝福，想偷襲爺兒我，回去再練三年。”他與她四目相對，手腳卻沒有停歇，仍繼續拿祝福練功夫。
“哇嗚，九爺你是長了幾雙眼睛啊！”祝福手忙腳亂地出招。
那雙眼眸太銳利，她的身、她的心早已被他看得透徹。
她低下頭，抿緊唇瓣，繼續掐采一朵又一朵盛開的紅花。
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“哎唷，九爺怎流了這麽多血啊？”祝嬸驚慌地扯開巾子。
“這不是血，是姑娘的胭脂。”祝添正打起一桶井水，瞄了一眼沾了紅色痕跡的巾子，神秘兮兮地笑道：“咱九爺終於開竅了，嘿嘿。”
“老不死，你怎知道這是姑娘的胭脂？”祝嬸下洗衣服了，抓著巾子站起身，揪住正想溜走的老伴，杏眼圓睜。“我十八年沒抹胭脂了，你很有本事喔，瞧得出是胭脂印？”
“我猜的啦，不然還有什麽東西紅紅的？蓋印章的紅印泥？”
“你最好給我解釋清楚，你哪裏見過胭脂了……哎喲喂！咱祝福的衣袖子也沾上了，嗚，他年紀還小，九爺怎能帶他去那種地方！”
“去見識一下也不錯……你做什麽？好痛！別捏我的嘴皮啦。”
依然是一個家居的悠閑早晨，悅眉卷了袖子，幫忙嬸兒晾曬洗好的衣服，雙手正在扭轉一件濕衣物，目光卻有它自己的方向，凝視掛在旁邊的一件灰色衣衫。
他們昨夜才剛回來，九爺又出門了，聽說這回要去更遠的關外，一個月才回來。這宅子少了他和祝福的吵鬧聲，似乎變得有些寂靜。
還好叔兒和嬸兒也很會“吵”，她從來不知道，自己竟如此渴望聽到有人在身邊喧鬧，仿佛這樣才能證明她並不是孤單一人。
“叔兒，嬸兒，那是紅花的汁水。”她趕忙製止他們再吵下去。
“紅花？”
悅眉將路上采紅花的事情說了一遍，又簡單地道：“紅花可以拿來染衣裳，也可以做胭脂，叔兒猜得沒錯。”
“咦！染衣服？”祝嬸恍然大悟，又張開濕淋淋的巾子瞧了瞧。“難怪，不好洗掉呢。”
祝添揉了揉被捏紅的臉皮，苦著臉道：“悅眉你早說嘛，叔兒瞧你老絞著九爺的褲子，看著九爺的衫子，魂兒都不知丟哪兒去了。”
“啊？”悅眉這才低頭看清楚手裏絞了好久的衣物，突然一慌，似乎捧不住這條已絞得幹透的灰黑色褲子，就讓它掉下了地。
“對不起，我……我在想事情。嬸兒，我來洗。”
祝嬸早她一步撿起褲子，扔回洗衣盆裏，幫她將卷上手臂的袖子放下來，叨念道：“悅眉，你身子才剛養好，別來碰冷水。唉，九爺不該帶你出門吹風的，我還沒將你補個結實，伯風一吹，又冷入脾髓裏去了。”
嬸兒的口吻略帶責備，卻又包含著濃濃的關心，悅眉心頭一熱，眼眶微濕。打從她落水受寒後，嬸兒又像上回一樣，無微不至地照顧她，她的感動說不出口，唯一能做的，就是不再讓嬸兒麻煩、擔心了。
她眨了眨睫毛，努力地擠出一抹笑意。“嬸兒，我沒事的，我已經完全好了，而且我出門一趟，舒坦多了。”
“真的？”祝嬸還是不放心地問道：“你跟著九爺那顆硬石頭，還有我家的傻祝福，能舒煙一到哪裏去？莫不是一路受他們的氣了？沒關係，有話跟嬸兒說，等他們回來，嬸兒再一條一條跟他們算賬。”
“不，九爺待我很好……”話一出口，悅眉竟又是一慌。
好？她如何去定義這個“好”字？她一人睡一間房，他們三個男人擠一間，這是待她好？還是每回歇腳點菜，他總是要她先叫自己愛吃的菜？或者是在滿山遍野的紅花裏，那一雙深深凝視她動靜的黑眸？
她猛地一驚！不是每個山頭都會綻放她所熟悉的紅花，那麽巧，他們就遇上了，更何況她也聽到阿陽哥咕噥著說繞遠路了……
他特地為她尋來這座紅花山頭？
“九爺怎懂姑娘的心思。”祝嬸仍在嘮叨著：“要吃、要睡，都跟他們幹粗活的男人不一樣，不小心就讓悅眉吃苦了。”
“沒問題啦。”祝添很認分地蹲下來幫忙洗衣服，笑道：“老伴，你瞧悅質的臉色，她這回出門，曬了幾天日頭，黑了些，紅了些，不再像咱祝福說的，白得像鬼似了。”
“哦？”祝嬸左右端詳，忙將悅眉拉到樹蔭下。“臉紅紅的？暑天日頭毒辣，可不要才驅走寒氣，又中暑了。”
悅眉不覺摸向臉頰，入手火燙，那座紅花山頭在她心裏熊熊燃燒。
紅花似火，撩起了她過往的記憶，是快樂也好，是痛苦也罷，那畢竟是她生命的一部分，就像染在巾子上的紅花汁液，無法輕易洗淨。
那日，每掐下一朵紅花，她就仿佛拾回一點破碎的自己。沒人催她趕路，她掐著、采著，九爺不知從哪裏遞給她一隻大籃子，她就放了一籃子滿滿的紅花，同時也將支離破碎的自己撿了回來。
以為已經虛空的軀殼，就這樣慢慢地，全讓紅花給填滿了。
她活過來了。
“嬸兒，我很好，你不要擔心。”近半年來，她頭一回放鬆了語氣，不再刻意強笑，而是打從心底自然而然地露出一個明朗的笑容。“自嬸兒見了我，我總是病著。其實我從小到大，身體很好呢，偶爾流鼻水，多喝幾壺溫水就好了，我現在真的全好了。”
“嗬！見到你笑，嬸兒就放心了。”祝嬸舒了一大口氣，她擔心的是這孩子的心病呀，她握住那不再冰涼的手掌，開心地笑道：“定，過來幫嬸兒擀麵，我們中午吃牛肉麵疙瘩。”
“嗚，等等啊。”祝添慘兮兮地拎起滴水的巾子，哀號道：“這紅印兒洗不掉啊。老伴，你不能叫九爺用這像娘兒們的巾子啊。”
祝嬸走過去，又將巾子搓了搓，不在乎地道：“什麽娘兒們的巾子！一點點紅顏色而已，再說九爺的衣服全是灰的，看得我心都灰了，不如就給他添點顏色吧。”
“要去掉顏色，拿稻灰水來浸就成了。”悅眉說道。
“咦！悅眉你看，這紅印兒像不像一朵荷花？怪好看的。”祝嬸倒是不舍地將巾子絞幹，一再端詳。“別去掉顏色了，反正這巾子也舊了，既然嫌這是娘兒們的顏色，我拿來自己用吧。”
悅眉將巾子接了過去，上頭有著拭去臉上紅花汁液的痕跡，一抹又一抹，配上洗得淡淡的紅色，果然像是一朵盛開飽滿花瓣的荷花。
再看嬸兒一襲簡單的藍布衣裙，卻不忘在鬢邊別上一朵柔黃色的玉蘭花——人人喜愛為自己添點鮮活的顏色，而她在這個片刻，記起了她亦喜歡為自己、為別人妝點顏色。
她很想看到嬸兒從口袋掏出一條漂亮巾子，滿足地拭去汗水，隔天洗幹淨了，站在陽光下，展露微笑，看一朵荷花迎風晾幹。
“嬸兒想要荷花巾子，我做給你。”
“嗬，怎麽做？”
“我有一籃子的紅花。”
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旅途勞頓，闊別一個月後，祝和暢終於回到京城的家。
“嚇！九爺，咱走錯屋子了。”一踏進大門，祝福就拉他出去。
“等等。”祝和暢用力眨眼，又拿手揉了揉，不敢置信地環視走了樣的院子，沒好氣地道：“不是定錯，是爺兒我的屋子被人占了。”
“開起布莊來了？”祝福驚異地四處張望。
“我看不是開布莊，是開染坊了。”
可不是嗎！隻要可以披掛的地方，屋梁、欄杆、椅子、石頭、樹枝、還有臨時架上的幾支長竹竿，全掛滿了各色各樣的巾子、被單、枕巾、衣物、襪子，紅的、綠的、黃的、紫的、藍的……各種顏色皆有，或淺或重，或是暈染，或單一色，或有花樣，簡直就像扯下了天上的彩虹，剪成無數碎片，再一一灑到這些叫做“布”的玩意兒上頭。
原是隻有綠樹灰磚的院子，現在變成了一座好歡樂的七彩花園？
“叔兒嬸兒在哪裏……”祝和暢惱得大踏步走進大廳。
“我去找爹娘！”祝福趕緊跑向最可能的廚房。
才跨進大廳門檻，祝和暢又是倒抽一口氣，差點沒暈死在地。
他簡單古樸的大廳哪兒去了？柱子是舊了些，他買的是別人住過的宅子，難免有歲月和蟲蛀的痕跡，又何必刻意係上紅簾子遮掩？桌椅也不是挺新的貨色，還被來玩的夥計孩子們刻得鬼畫符似的，但能用就好，蓋上那湖綠巾子是怎樣？蒙頭蒙臉的，見不得人嗎？還有掛在窗邊擋住強烈日曬的灰色紗簾，怎地全變得綠油油的，好似倒映水中的淡青柳色，如霧似夢——呃，江南春綠？！
他心頭一跳！他永遠記得，那一回去董記布莊談絳州運貨的細節時，雲世斌自豪地展示江南春綠的棉布，讓略識布料的他眼睛為之一亮。
她又染出來了？
他坐倒在椅子上，閉起眼睛，想驅走眼前亂七八糟的五顏六色，可再一睜眼，所有的顏色還是一古腦兒跌進了眼底。
在那一瞬間，他以為自己置身子清風徐徐、紅荷亭亭的水塘裏。
炎炎夏日裏，水紅簾子不見燥熱，反倒是那淺淡帶柔的紅，像是一朵朵粉嫩嫩、沾了露水的荷花；而窗邊的江南春綠，就是一片片飄浮水麵的荷葉，兩相映襯，他也好比是一隻棲息荷塘邊的大青蛙——
見鬼了！那塊湖綠桌巾才像大青蛙吧，嗯，不，應該像是水塘裏的一塊長了青苔的石頭，或是一大片浮萍……
“九爺，你回來累了，先喝一口茶。”祝嬸打斷了他的恍思，笑著為他倒了一杯溫茶。“喝完去衝個涼，抹抹臉，換下這身衣服。”
祝和暢先拿手抹抹臉，抹出了一張冷臉。“嬸兒，這怎麽回事？”
“這還有誰做得出來！”祝嬸很得意地拿手順了順桌巾。“嬸兒要能這麽厲害，早自個兒出去開店了。”
祝和暢眯了眯眼，忽然發現嬸兒好像有哪邊不一樣了。同樣是穿著幹活兒的藍衫，也習慣摘一朵小花別在鬢邊，可是……他看出來了，藍衫不再是單一厚重的藍色，而是在衣衫和裙邊畫上幾朵生動的白色花葉，這讓身材略微福態的嬸兒看起來輕盈多了。
“嘿，好看吧。”祝嬸看他眼睛都看直了，又是滿意地笑道：“我不是說嬸兒我好看啦。瞧悅眉的手藝多好！這還是原來的舊衫子，她幫我畫花樣，又抹蠟，再染上什麽說不出名堂的水，就印出新的花兒來了。”
不是畫的，是染的，這才不會掉色。祝和暢猛灌了一口茶。
“嬸兒，你……你變年輕了。”
“哈！”祝嬸笑咧了嘴。“認識九爺二十幾年，頭一回聽到你說好話。好了，你別瞪簾子了，都是嬸兒我的主張，你可別去怪悅眉。”
“外麵那些花花綠綠又是怎麽回事？”祝和暢指了出去。
“那天阿陽他家的過來借柴刀，瞧見悅眉正在染巾子，就要她教；然後虎子的未婚妻、老高的兩個閨女、小李子的娘……哎呀，反正夥計們的女眷傳來傳去，就全來了，這些都是大家染出來的。”祝嬸見到他的臭臉色，忙補充道：“等晾幹了，她們就收回家了。”
“嬸兒，你知道我喜歡簡單、清淨……”
“那也不要弄得灰灰的。”祝嬸輕易駁了回去。“你說灰色耐髒，可我看髒了也灰，不髒也灰，一間房子弄得灰頭土臉的，我怎麽打掃都不幹淨，不如像現在這樣，添點顏色不是很好看嗎？”
祝和暢苦惱地按揉額頭。叔兒嬸兒最大，他隻是名義上的主子。
“九爺，你瞧我好不好看？”祝福興匆匆跑了進來。
噗！祝和暢噴出了口中的茶水，拿手指著祝福，嗆得說不出話來。
瞧這小子成了什麽樣！一件衣衫交錯染著淡藍和淡綠兩種顏色，綠中有藍，藍中有綠，彷如是映入綠水的藍天，又像是接連青空的綠色草原，互融互和，絲絲入理，竟有一種說不出的輕快和舒爽。
真是見鬼的好看啊！
“這是哪來的稻草人？”他嘴裏還是不留情地道：“爺兒我隨便到草堆裏一滾，都比你好看。”
“好啊，九爺，我們去滾滾！”祝福愛不釋手地摸了摸衣擺，笑眯眯地道：“看是爺兒你沾上的草泥好看，還是大姐幫我染的顏色好看。”
可惡！她幫祝福染衣裳，怎就不幫他染……
“祝福，你叫耿悅眉到我書房，我有話跟她說。”
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他的書房和睡房是這間宅子裏唯一沒有“淪陷”的地方。
嬸兒仍尊重他最私密的空間，在未征得他同意之前，並未換掉灰色的簾子、灰色的被子、灰色的床單、灰色的桌巾……還有一身灰的他。
為什麽突然覺得自己灰得一塌糊塗？再瞧瞧書房，灰褐的書本、灰黑的桌子、灰白的窗紙、灰青的椅墊，等等！那個靠枕有顏色？
“方拿來墊背的靠枕，還是黯然神傷的灰色，可中間卻鑲上一張綠水紅荷的布巾——江南春綠，初夏荷開，交相渲染，幾乎就要滴出水來……
“九爺，那是你的舊帕子縫上去的。你不喜歡，我就拆了。”
身後傳來熟悉的淡然聲音，他扔下靠枕，不置可否。
“我不喜歡花花綠綠的顏色。”他轉身注視那雙低斂的眉目。
“我聽嬸兒說了。”悅眉依然淡淡地回答。
“如果你想回去染布，我可以幫你找個合適的染坊。”
“我不染了。”
“你不染？”那過度平淡的語氣令祝和暢莫名上了火。她對叔兒嬸兒祝福阿陽都可以和顏悅色，唯獨碰了他，就是先隔出一道冰牆！
他不覺拉高了聲音，“那外頭那些紅的綠的藍的又是誰染的？你不要說是阿陽他老婆染的，那都是你教她們的！”
“是的，我教她們，是因為她們想學。”悅眉抬起頭，迎向他緊緊逼視的眼眸。“嬸兒想要一條漂亮的巾子，我染給她；她想讓這屋子更好看，我就將舊簾子染出新色，可是，我再也不會為了謀生而去染布了。”
“你隻會染布，不去染坊幹活兒，又要如何謀生？”
“我就在這兒終身為奴。”
“誰要你在這兒終身為奴了！”祝和暢終於吼了出來。
惱啊！他為何會讓一個小姑娘惹得七竅生煙？她並沒有做錯事，外頭那些家眷的染布收走了，就清淨了，他也可以叫嬸兒將紅簾子綠簾子全拆了，或是眼不見為淨，反正他很少在家，他又何必對她生氣？
難道隻是她的無心之舉，將顏色投擲到他刻意塗灰的生命裏嗎？
他為她找到紅花，她就還以顏色……啊嗬！老天對他真好啊，這叫做善有善報……不，他的善念到此為止，夠了，該送走她了——
視線不經意落在那朵出水紅荷上，他的氣惱忽地煙消雲散。
亭亭玉立、帶水清涼，猶如眼前的女子，淡染蓮紅衣衫，盈盈月白長裙，臉龐紅潤，黑眸清湛，在那瞳孔深處，映出一個執拗倔強的他。
倔強的不是她嗎？為何變成他了？
悅眉定定地瞧著九爺狂野的怒容，不為所動。她並不怕生氣的九爺，因為這才像是她所認識的他，待她太客氣的九爺反倒顯得疏離了。
九爺待她有恩，既然活了回來，她整整想了一個月，有了決定。
“九爺因我得罪董記布莊，失去一年至少二十趟的長程貨運生意，還花了很多錢救我，我應該彌補九爺。”她說出了心裏的話。
“這是我貨行的事，我自會再去找其它主顧。”他沒好氣地道。
“我欠九爺的，就該還你。這輩子還不完，下輩子再來還。”
“你有什麽能耐承諾到下輩子？”
“我說了，就是了，我耿悅眉不想別人騙我，我也不會騙別人。”
“那你到底想怎樣？”
“我想進九爺的貨行幹活兒。”
“你……”祝和暢不得不上下打量她纖細的身子，一口否決。“貨行全是需要力氣的粗活兒，這種吃苦的事你做下來。”
“我搬得動五十斤的染缸，冬天也照樣泡冷水做染料。”悅眉堅決地道：“我不怕吃苦。我不能再受九爺的關照，跟著遊山玩水了。”
祝和暢心髒猛地狂跳，好像有個秘密被輕描淡寫地揭開了。
不！不能再讓一個小姑娘擾亂他平靜無波的生命了；他一再違背原則，將自己訂下的規定當作狗屁，他還當不當獨善其身的九爺啊！
“你難道不能安安靜靜地待在宅子裏，幫叔兒嬸兒做家事嗎？”
“如果九爺當我是丫頭，我就待在宅子做家事。”
“你不是丫頭，你是客人。現在做客完了，我給你一筆錢，請你離開，可以嗎？”他橫了心，冷冷地道。
“我沒有親人，我無處可去。”
簡單十個字，輕易擊潰他的鐵石心腸，登時亂石崩雲，方寸大亂。
他握緊拳，瞪了眼，咬牙切齒地道；“好，我讓你試試，你做不來的話，爺兒我就……就……喝！船到橋頭自然直，到時再說吧。”
夏蟬唧唧，空氣幹燥，人們換上清爽的麻紗夏衫，閑來就嗑上一片西瓜，消暑解熱。
悅眉手捧托盤，上頭放著切片的半顆西瓜和一壺清茶，往書房走去。
午後陽光將院子裏的樹木和花朵曬得閃閃發亮，光影折射，淡淡的綠的、紅的、黃的、紫的影兒又映照到悅眉素白的衣衫上，仿佛為她過度樸素蒼白的衣衫妝點年輕姑娘應有的繽紛顏色。
經過細心的調養，她已完全恢複健康，手腳長了肉，臉龐浮現血色，可那神色卻始終冷若冰霜，從來不見一抹笑意。
反正都“以身相許”了，既然身不由己，難道她還得強顏歡笑，不能保留自己的心情嗎？
悅眉努力捧穩托盤，心中難得地湧起一絲波瀾。
她以為自己是個暖床的丫鬟，可他從來不使喚她，隻叫她練字；叔兒和嬸兒也不讓她忙宅子的粗活兒，還反過來處處關照她的生活；祝福見了她，就是笑眯眯地喊她一聲大姐，大家全將她當成了嬌客。
嬸兒唯一會叫她做的事情，就是在九爺沒有出門的日子，請她為他送茶、送點心。
來到敞開的書房門外，她拋開所有的心緒，抿唇，低眉，斂目。
“人不學，不知義——”祝福的朗誦聲中斷，興奮地道；“九爺，我早就懂得講義氣了，所以我不用學了啦。”
“不行，你要繼承我的衣缽，就得多點學問，明白道理，不然以後怎能出門和人談事情？”祝和暢板著一張俊臉。
“又不是當和尚，托什麽缽。”祝福幹脆耍賴道：“我生下來就是當小廝服侍爺兒你的，你想有人繼承和記，還是自己去生兒子吧。”
“可惡！我要能生，還辛辛苦苦教你這個不受教的小子……”
“九爺本來就能生，是你不肯娶個九奶奶罷了。嘻嘻，我說真的，九爺再不娶的話，外頭那群媒婆已經在傳說你好像有點問題了耶。”
“祝福，你今天非得讓爺兒我拿來練拳嗎？”祝和暢瞪了眼，終於跳了起來，捋了袖子就追。
“爹呀、娘啊，救命啊——”每回九爺一威脅，祝福的絕招就是哭爹喊娘，這回喊到一半，眼睛一亮，嗬，碰到新救星了。
“大姐，我們九爺打人啦。”他一溜煙地躲到素白衣衫的後麵。
“啊……耿姑娘……”祝和暢的拳頭舉在半空中，忙縮回袖子裏，正了正臉色。“東西放著就好。”
“我不打擾九爺了。”悅眉沒什麽表情，放下托盤，再從懷中口袋掏出兩大張紙，也是平放在桌上，淡然地道；“今天的功課。”
二十個大楷，一百個小楷，可以多寫，不能少寫。
祝和暢拿起紙張，瞧見那整齊的小字，心念一動，不像以往任她離去，而是喊住了她。“耿姑娘，請等一下。祝福，外頭吃西瓜去。”
“是！”祝福樂得捧走一半的西瓜，太快朵頤去了。
書房內，空氣陡地冷卻下來，仿佛炎炎夏日隻留在門外。
“你知道我為什麽要你練字嗎？”祝和暢氣定神閑地問道。
“九爺說什麽，我照做就是了。”悅眉還是麵無表情。
“我給你瞧瞧兩個月前寫的字。”祝和暢轉過身，從書架格子抽出一疊紙，遞給了她。“越上麵的，日期越近，最下麵的就是你稍稍恢複元氣、剛下床時寫的。”
悅眉一張張翻閱過去，裏頭寫的什麽東西，她從來不在意，她隻是照抄他買來的碑帖拓文或詩詞歌賦，然而越往下頭，她的字跡就越顯淩亂，筆劃歪扭，有氣無力，往往一個字勾勒到一半就不見了。
“練字收心，我希望你繼續練下去。”他始終注視著那張沒什麽表情變化的臉蛋，見她翻到下麵，語重心長地道。
“是。”
收什麽心？她的心早就不知被扔到何方了，怎麽收得回來？
她將紙張疊好，遞了回去。
“你有什麽打算？”祝和暢謹慎地問道，也是時候該好好談談了。
“我欠九爺太多，一輩子也還不完，一切遵照九爺的指示。”
“就算一輩子待在我這宅子也好？”
“九爺要我走，我隨時可以走。”
問也是白問。祝和暢很肯定，若叫她去撞牆，她定是二話不說就去撞了。
唉，她真像個緊閉的蚌殼，將自己關得牢牢的：這種情形當然不能放她離去，會再出事的，但他也不可能繼續讓她“以身相許”下去。
“這樣吧，你也該找點事做做……”他故意一頓，狀似沉吟，好一會兒才道：“過幾天我們要走一趟貨，你一起去。”
悅眉驚訝地抬起頭來。她對送貨一竅不通，更別說騎馬長途旅行了，就怕一路顛簸，支撐不住，反而帶給貨行莫大的負擔。
但九爺要她去，她就得去：命運隨人撥弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。
“是的，九爺。”她木然地回答。
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“哇！好漂亮的花兒啊，好亮！我的眼睛都快睜不開了。”
祝福興高采烈地吼叫，瞧著前方滿山遍野的鮮黃帶紅的花朵。
“嗬嗬，今天爺兒我心血來潮，改走這條路，竟然大開眼界了。”
祝和暢很滿意地拉住馬韁，望向山頭一朵朵碗大的鮮豔紅花。
“九爺，幸好這趟回程沒貨，不然這山路難走呢。”阿陽小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但幹嘛好好的官道不走，走到山裏喂蚊子？
“就是沒貨，爺兒我心情輕鬆，想看看不一樣的風景。”祝和暢說著就下了馬，看了天色，拍拍手道：“阿陽，祝福，就這兒休息一會，喝碗茶，要屙要放小心別讓蛇咬了，今晚天黑前應該可以趕回京城。”
“九爺，別忘了還有一位大姐。”祝福提醒道。
“對喔。”祝和暢望向後頭的馬車，笑道：“耿姑娘，下來走走，天氣熱，可別在車裏悶壞了。”
簾子掀動，一個灰褐色的纖細身影跳下車：她並沒有回應他，而是站在馬車邊，視線搜尋著，很快就尋著了開遍紅花的山坡。
祝和暢很習慣她的淡漠，自顧自地走到山邊，俯身賞花。
花莖高約莫三尺，花瓣細長似菊，蓬蓬地開了一大團，顏色鮮黃，中間摻有幾抹火紅色的細辦，黃紅相間，刺豔豔地紮入視線，整片山坡連綿而去，彷如天地所織就的一張美麗地毯。
有花堪折直須折。他突然想留住這個火熱的顏色。
“紅花有刺，小心。”後頭傳來悅眉的警告聲。
“哦？”他伸到花朵下頭的手陡然停止，微蹲了身子，仔細一瞧，果然花朵綠萼處長了小尖刺，若他硬是摘下，恐怕這會兒手指也跟著花朵的名字一樣紅了。
悅眉不再說話，站在他身邊幾步之遙，低頭默默望著花朵。
“紅花？”祝和暢好奇地問道：“這花幾乎是黃色的，怎麽叫紅花？而且玫瑰、蓮花、牡丹也有紅的，可以統稱為紅花嗎？”
“這花就叫紅花。”悅眉仍是凝視著花朵。“專門用來做紅花餅。”
“紅花餅？好吃嗎？”祝福冒了出來，迫不及待彎了身，湊上鼻子用力嗅聞。“嗯，有股香味，這餅兒一定很好吃。”
祝和暢抓了他的領子，將他提了開去，涼涼地道：“紅花餅是拿來染衣服的，你想吃的話，準備去蹲茅房吧。”
“染衣服？這是大姐最拿手的了。”吃不到餅沒關係，祝福更驚奇地拿指頭扯了扯花瓣，轉頭問道：“大姐，原來我娘過年才拿出來穿的那件紅襖子，就是這種花兒染的？黃花怎麽會變紅的？好神奇啊。”
悅眉點點頭，逕自走進紅花叢裏。
“又不理人了？”祝福也很習慣她的態度了，繼續去玩他的花兒。
祝和暢定定地望向她的背影，手裏隨意扯下幾片花瓣，無聊地揉撚著，很快地，隨著花瓣的爛碎，指問有了濕黏的感覺。
“咦……”主仆倆同時張開五隻紅紅的指頭，原來黃色花瓣揉出來的汁液竟是紅色的。
“洗得掉嗎？啊……”祝福拿幹淨的左手去搓右手的紅指頭，結果雙手都紅了。
“給你開個光。”祝和暢福至心靈，食指伸向祝福的眉心，用力一按，笑眯眯地道：“這會兒你成了善財童子了，善哉善哉。”
“嗚哇，九爺你畫花我的臉了啦！”祝福哇哇大叫，不自覺地拿手去抹眉心，抹了兩下，驚覺不對，氣呼呼地鼓起腮幫子，趁著九爺恥笑他，不甘示弱地往九爺臉上一抹，吐個舌頭道：“我給爺兒你點顆痔，你最好再長一撮毛，這樣看起來才像有錢的大爺們。”
“祝福你給我站住！”祝和暢臉上二佩，亦是伸手去擦，待指頭碰到臉頰時，已經來不及收手，忙掏出巾子，一麵往臉孔亂抹，一麵追了出去，吼道：“爺兒我今天還沒舒展筋骨，你有本事就別讓我追上！”
一大一小兩張花臉就在山坡花叢間追了起來，坐在樹下的阿陽樂得沒事，馮了一口茶，打個嗬欠，拿鬥笠掩了臉，準備小眠片刻。
悅眉的視線抬起，望向在紅花綠葉問奔跑的灰色和藍色身影。
這三個月相處下來，她常常覺得，這兩人不像主仆，倒像是成天拌嘴打鬧的兄弟。九爺年紀那麽大了，還老愛追著祝福練拳腳，而祝福則是天生的九爺克星，總能激得那故作沉穩冷淡的表情瞬間變了臉。
察覺嘴角似乎微微向上牽動，她又低下頭，抿緊唇瓣，盯著紅花。
她也惹九爺生過好幾回的氣，那是真的火大，不像祝福這種無關緊要的玩笑：但自從三個月前，他從池塘裏撈回她，要她“以身相許”之後，他就再也不跟她生氣了，而是客客氣氣地待她，甚至這回送貨，她根本不是來幫忙的，而是出來遊山玩水。
她不會騎馬，也不會駕車，於是她分得了半個馬車的空間，另一半則放了一張仔細包裹紮牢的精雕紅木神桌，目的地是一天路程的一位員外家。在出發前，她就了解到這趟貨隻需兩個夥計一天一夜來回，根本不需九爺親自押送。結果，他們卻是送完貨，又慢慢晃了兩天，這邊逛逛市集，那邊看看古城牆，住客棧，吃山珍，阿陽哥也不時頗有興味地朝她微笑，說他沾了她的光。
九爺帶她出來“散心”？他待她好？他到底想要什麽？她的身體？她的服侍？她的手藝？她的全部？她的一輩子？
她的命靠他撿回來好幾次，他想要，就給他了，她不在乎。
“啊。”指頭一痛，原來她竟然讓紅花給刺著了。
怎麽會？她是那麽熟悉紅花，隻要摸著了花朵，閉著眼睛也能輕易掐下紅花，擲進掛在腰間的竹籃裏，再送回染坊製作紅花餅。
去年的初夏清晨，猶如此時，風很輕，雲很淡，初綻的晨光曬得她兩頰通紅，她掐下帶著露水的紅花，一抬頭，就見到雲世斌站在紅花園的外邊，朝她揮手微笑，她也像一朵盛開的紅花，向他綻露最甜美的笑靨，一雙手仍靈巧地繼續采下紅花……
她用力壓住滲血的指頭，恍恍惚惚地往那個方向看過去，那兒沒有一個溫文儒雅的男子，而是正在拳腳相向、大打出手的九爺和祝福。
她心頭一驚，立刻醒轉過來，用力咬住唇瓣，再一次讓自己清醒。
再也沒有雲世斌了，這人已永永遠遠走出她的生命，她甚至沒有力氣恨他，她的恨意早已消磨在那一盆盆敗壞的染料裏。
她用力扯下一朵紅花，拿在手指之間，細細凝看，一時竟是無所適從，不知是該丟棄，還是拿個籃子搜集起來。
不知不覺，依著過去慣有的動作，她左手兜起衣擺，將紅花放了進去，右手又熟撚地掐下另一朵紅花。
再抬頭，那個方向有一張既熟悉又陌生的男人臉孔，一雙深邃的瞳眸直直向她望了過來，帶點孤傲意味的薄唇輕輕揚起，好似在跟她打招呼，告訴她，他看到了她。
忽然一個拳頭揮向他的俊臉，他巧妙一避，露出一個大笑容。
“祝福，想偷襲爺兒我，回去再練三年。”他與她四目相對，手腳卻沒有停歇，仍繼續拿祝福練功夫。
“哇嗚，九爺你是長了幾雙眼睛啊！”祝福手忙腳亂地出招。
那雙眼眸太銳利，她的身、她的心早已被他看得透徹。
她低下頭，抿緊唇瓣，繼續掐采一朵又一朵盛開的紅花。
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“哎唷，九爺怎流了這麽多血啊？”祝嬸驚慌地扯開巾子。
“這不是血，是姑娘的胭脂。”祝添正打起一桶井水，瞄了一眼沾了紅色痕跡的巾子，神秘兮兮地笑道：“咱九爺終於開竅了，嘿嘿。”
“老不死，你怎知道這是姑娘的胭脂？”祝嬸下洗衣服了，抓著巾子站起身，揪住正想溜走的老伴，杏眼圓睜。“我十八年沒抹胭脂了，你很有本事喔，瞧得出是胭脂印？”
“我猜的啦，不然還有什麽東西紅紅的？蓋印章的紅印泥？”
“你最好給我解釋清楚，你哪裏見過胭脂了……哎喲喂！咱祝福的衣袖子也沾上了，嗚，他年紀還小，九爺怎能帶他去那種地方！”
“去見識一下也不錯……你做什麽？好痛！別捏我的嘴皮啦。”
依然是一個家居的悠閑早晨，悅眉卷了袖子，幫忙嬸兒晾曬洗好的衣服，雙手正在扭轉一件濕衣物，目光卻有它自己的方向，凝視掛在旁邊的一件灰色衣衫。
他們昨夜才剛回來，九爺又出門了，聽說這回要去更遠的關外，一個月才回來。這宅子少了他和祝福的吵鬧聲，似乎變得有些寂靜。
還好叔兒和嬸兒也很會“吵”，她從來不知道，自己竟如此渴望聽到有人在身邊喧鬧，仿佛這樣才能證明她並不是孤單一人。
“叔兒，嬸兒，那是紅花的汁水。”她趕忙製止他們再吵下去。
“紅花？”
悅眉將路上采紅花的事情說了一遍，又簡單地道：“紅花可以拿來染衣裳，也可以做胭脂，叔兒猜得沒錯。”
“咦！染衣服？”祝嬸恍然大悟，又張開濕淋淋的巾子瞧了瞧。“難怪，不好洗掉呢。”
祝添揉了揉被捏紅的臉皮，苦著臉道：“悅眉你早說嘛，叔兒瞧你老絞著九爺的褲子，看著九爺的衫子，魂兒都不知丟哪兒去了。”
“啊？”悅眉這才低頭看清楚手裏絞了好久的衣物，突然一慌，似乎捧不住這條已絞得幹透的灰黑色褲子，就讓它掉下了地。
“對不起，我……我在想事情。嬸兒，我來洗。”
祝嬸早她一步撿起褲子，扔回洗衣盆裏，幫她將卷上手臂的袖子放下來，叨念道：“悅眉，你身子才剛養好，別來碰冷水。唉，九爺不該帶你出門吹風的，我還沒將你補個結實，伯風一吹，又冷入脾髓裏去了。”
嬸兒的口吻略帶責備，卻又包含著濃濃的關心，悅眉心頭一熱，眼眶微濕。打從她落水受寒後，嬸兒又像上回一樣，無微不至地照顧她，她的感動說不出口，唯一能做的，就是不再讓嬸兒麻煩、擔心了。
她眨了眨睫毛，努力地擠出一抹笑意。“嬸兒，我沒事的，我已經完全好了，而且我出門一趟，舒坦多了。”
“真的？”祝嬸還是不放心地問道：“你跟著九爺那顆硬石頭，還有我家的傻祝福，能舒煙一到哪裏去？莫不是一路受他們的氣了？沒關係，有話跟嬸兒說，等他們回來，嬸兒再一條一條跟他們算賬。”
“不，九爺待我很好……”話一出口，悅眉竟又是一慌。
好？她如何去定義這個“好”字？她一人睡一間房，他們三個男人擠一間，這是待她好？還是每回歇腳點菜，他總是要她先叫自己愛吃的菜？或者是在滿山遍野的紅花裏，那一雙深深凝視她動靜的黑眸？
她猛地一驚！不是每個山頭都會綻放她所熟悉的紅花，那麽巧，他們就遇上了，更何況她也聽到阿陽哥咕噥著說繞遠路了……
他特地為她尋來這座紅花山頭？
“九爺怎懂姑娘的心思。”祝嬸仍在嘮叨著：“要吃、要睡，都跟他們幹粗活的男人不一樣，不小心就讓悅眉吃苦了。”
“沒問題啦。”祝添很認分地蹲下來幫忙洗衣服，笑道：“老伴，你瞧悅質的臉色，她這回出門，曬了幾天日頭，黑了些，紅了些，不再像咱祝福說的，白得像鬼似了。”
“哦？”祝嬸左右端詳，忙將悅眉拉到樹蔭下。“臉紅紅的？暑天日頭毒辣，可不要才驅走寒氣，又中暑了。”
悅眉不覺摸向臉頰，入手火燙，那座紅花山頭在她心裏熊熊燃燒。
紅花似火，撩起了她過往的記憶，是快樂也好，是痛苦也罷，那畢竟是她生命的一部分，就像染在巾子上的紅花汁液，無法輕易洗淨。
那日，每掐下一朵紅花，她就仿佛拾回一點破碎的自己。沒人催她趕路，她掐著、采著，九爺不知從哪裏遞給她一隻大籃子，她就放了一籃子滿滿的紅花，同時也將支離破碎的自己撿了回來。
以為已經虛空的軀殼，就這樣慢慢地，全讓紅花給填滿了。
她活過來了。
“嬸兒，我很好，你不要擔心。”近半年來，她頭一回放鬆了語氣，不再刻意強笑，而是打從心底自然而然地露出一個明朗的笑容。“自嬸兒見了我，我總是病著。其實我從小到大，身體很好呢，偶爾流鼻水，多喝幾壺溫水就好了，我現在真的全好了。”
“嗬！見到你笑，嬸兒就放心了。”祝嬸舒了一大口氣，她擔心的是這孩子的心病呀，她握住那不再冰涼的手掌，開心地笑道：“定，過來幫嬸兒擀麵，我們中午吃牛肉麵疙瘩。”
“嗚，等等啊。”祝添慘兮兮地拎起滴水的巾子，哀號道：“這紅印兒洗不掉啊。老伴，你不能叫九爺用這像娘兒們的巾子啊。”
祝嬸走過去，又將巾子搓了搓，不在乎地道：“什麽娘兒們的巾子！一點點紅顏色而已，再說九爺的衣服全是灰的，看得我心都灰了，不如就給他添點顏色吧。”
“要去掉顏色，拿稻灰水來浸就成了。”悅眉說道。
“咦！悅眉你看，這紅印兒像不像一朵荷花？怪好看的。”祝嬸倒是不舍地將巾子絞幹，一再端詳。“別去掉顏色了，反正這巾子也舊了，既然嫌這是娘兒們的顏色，我拿來自己用吧。”
悅眉將巾子接了過去，上頭有著拭去臉上紅花汁液的痕跡，一抹又一抹，配上洗得淡淡的紅色，果然像是一朵盛開飽滿花瓣的荷花。
再看嬸兒一襲簡單的藍布衣裙，卻不忘在鬢邊別上一朵柔黃色的玉蘭花——人人喜愛為自己添點鮮活的顏色，而她在這個片刻，記起了她亦喜歡為自己、為別人妝點顏色。
她很想看到嬸兒從口袋掏出一條漂亮巾子，滿足地拭去汗水，隔天洗幹淨了，站在陽光下，展露微笑，看一朵荷花迎風晾幹。
“嬸兒想要荷花巾子，我做給你。”
“嗬，怎麽做？”
“我有一籃子的紅花。”
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旅途勞頓，闊別一個月後，祝和暢終於回到京城的家。
“嚇！九爺，咱走錯屋子了。”一踏進大門，祝福就拉他出去。
“等等。”祝和暢用力眨眼，又拿手揉了揉，不敢置信地環視走了樣的院子，沒好氣地道：“不是定錯，是爺兒我的屋子被人占了。”
“開起布莊來了？”祝福驚異地四處張望。
“我看不是開布莊，是開染坊了。”
可不是嗎！隻要可以披掛的地方，屋梁、欄杆、椅子、石頭、樹枝、還有臨時架上的幾支長竹竿，全掛滿了各色各樣的巾子、被單、枕巾、衣物、襪子，紅的、綠的、黃的、紫的、藍的……各種顏色皆有，或淺或重，或是暈染，或單一色，或有花樣，簡直就像扯下了天上的彩虹，剪成無數碎片，再一一灑到這些叫做“布”的玩意兒上頭。
原是隻有綠樹灰磚的院子，現在變成了一座好歡樂的七彩花園？
“叔兒嬸兒在哪裏……”祝和暢惱得大踏步走進大廳。
“我去找爹娘！”祝福趕緊跑向最可能的廚房。
才跨進大廳門檻，祝和暢又是倒抽一口氣，差點沒暈死在地。
他簡單古樸的大廳哪兒去了？柱子是舊了些，他買的是別人住過的宅子，難免有歲月和蟲蛀的痕跡，又何必刻意係上紅簾子遮掩？桌椅也不是挺新的貨色，還被來玩的夥計孩子們刻得鬼畫符似的，但能用就好，蓋上那湖綠巾子是怎樣？蒙頭蒙臉的，見不得人嗎？還有掛在窗邊擋住強烈日曬的灰色紗簾，怎地全變得綠油油的，好似倒映水中的淡青柳色，如霧似夢——呃，江南春綠？！
他心頭一跳！他永遠記得，那一回去董記布莊談絳州運貨的細節時，雲世斌自豪地展示江南春綠的棉布，讓略識布料的他眼睛為之一亮。
她又染出來了？
他坐倒在椅子上，閉起眼睛，想驅走眼前亂七八糟的五顏六色，可再一睜眼，所有的顏色還是一古腦兒跌進了眼底。
在那一瞬間，他以為自己置身子清風徐徐、紅荷亭亭的水塘裏。
炎炎夏日裏，水紅簾子不見燥熱，反倒是那淺淡帶柔的紅，像是一朵朵粉嫩嫩、沾了露水的荷花；而窗邊的江南春綠，就是一片片飄浮水麵的荷葉，兩相映襯，他也好比是一隻棲息荷塘邊的大青蛙——
見鬼了！那塊湖綠桌巾才像大青蛙吧，嗯，不，應該像是水塘裏的一塊長了青苔的石頭，或是一大片浮萍……
“九爺，你回來累了，先喝一口茶。”祝嬸打斷了他的恍思，笑著為他倒了一杯溫茶。“喝完去衝個涼，抹抹臉，換下這身衣服。”
祝和暢先拿手抹抹臉，抹出了一張冷臉。“嬸兒，這怎麽回事？”
“這還有誰做得出來！”祝嬸很得意地拿手順了順桌巾。“嬸兒要能這麽厲害，早自個兒出去開店了。”
祝和暢眯了眯眼，忽然發現嬸兒好像有哪邊不一樣了。同樣是穿著幹活兒的藍衫，也習慣摘一朵小花別在鬢邊，可是……他看出來了，藍衫不再是單一厚重的藍色，而是在衣衫和裙邊畫上幾朵生動的白色花葉，這讓身材略微福態的嬸兒看起來輕盈多了。
“嘿，好看吧。”祝嬸看他眼睛都看直了，又是滿意地笑道：“我不是說嬸兒我好看啦。瞧悅眉的手藝多好！這還是原來的舊衫子，她幫我畫花樣，又抹蠟，再染上什麽說不出名堂的水，就印出新的花兒來了。”
不是畫的，是染的，這才不會掉色。祝和暢猛灌了一口茶。
“嬸兒，你……你變年輕了。”
“哈！”祝嬸笑咧了嘴。“認識九爺二十幾年，頭一回聽到你說好話。好了，你別瞪簾子了，都是嬸兒我的主張，你可別去怪悅眉。”
“外麵那些花花綠綠又是怎麽回事？”祝和暢指了出去。
“那天阿陽他家的過來借柴刀，瞧見悅眉正在染巾子，就要她教；然後虎子的未婚妻、老高的兩個閨女、小李子的娘……哎呀，反正夥計們的女眷傳來傳去，就全來了，這些都是大家染出來的。”祝嬸見到他的臭臉色，忙補充道：“等晾幹了，她們就收回家了。”
“嬸兒，你知道我喜歡簡單、清淨……”
“那也不要弄得灰灰的。”祝嬸輕易駁了回去。“你說灰色耐髒，可我看髒了也灰，不髒也灰，一間房子弄得灰頭土臉的，我怎麽打掃都不幹淨，不如像現在這樣，添點顏色不是很好看嗎？”
祝和暢苦惱地按揉額頭。叔兒嬸兒最大，他隻是名義上的主子。
“九爺，你瞧我好不好看？”祝福興匆匆跑了進來。
噗！祝和暢噴出了口中的茶水，拿手指著祝福，嗆得說不出話來。
瞧這小子成了什麽樣！一件衣衫交錯染著淡藍和淡綠兩種顏色，綠中有藍，藍中有綠，彷如是映入綠水的藍天，又像是接連青空的綠色草原，互融互和，絲絲入理，竟有一種說不出的輕快和舒爽。
真是見鬼的好看啊！
“這是哪來的稻草人？”他嘴裏還是不留情地道：“爺兒我隨便到草堆裏一滾，都比你好看。”
“好啊，九爺，我們去滾滾！”祝福愛不釋手地摸了摸衣擺，笑眯眯地道：“看是爺兒你沾上的草泥好看，還是大姐幫我染的顏色好看。”
可惡！她幫祝福染衣裳，怎就不幫他染……
“祝福，你叫耿悅眉到我書房，我有話跟她說。”
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他的書房和睡房是這間宅子裏唯一沒有“淪陷”的地方。
嬸兒仍尊重他最私密的空間，在未征得他同意之前，並未換掉灰色的簾子、灰色的被子、灰色的床單、灰色的桌巾……還有一身灰的他。
為什麽突然覺得自己灰得一塌糊塗？再瞧瞧書房，灰褐的書本、灰黑的桌子、灰白的窗紙、灰青的椅墊，等等！那個靠枕有顏色？
“方拿來墊背的靠枕，還是黯然神傷的灰色，可中間卻鑲上一張綠水紅荷的布巾——江南春綠，初夏荷開，交相渲染，幾乎就要滴出水來……
“九爺，那是你的舊帕子縫上去的。你不喜歡，我就拆了。”
身後傳來熟悉的淡然聲音，他扔下靠枕，不置可否。
“我不喜歡花花綠綠的顏色。”他轉身注視那雙低斂的眉目。
“我聽嬸兒說了。”悅眉依然淡淡地回答。
“如果你想回去染布，我可以幫你找個合適的染坊。”
“我不染了。”
“你不染？”那過度平淡的語氣令祝和暢莫名上了火。她對叔兒嬸兒祝福阿陽都可以和顏悅色，唯獨碰了他，就是先隔出一道冰牆！
他不覺拉高了聲音，“那外頭那些紅的綠的藍的又是誰染的？你不要說是阿陽他老婆染的，那都是你教她們的！”
“是的，我教她們，是因為她們想學。”悅眉抬起頭，迎向他緊緊逼視的眼眸。“嬸兒想要一條漂亮的巾子，我染給她；她想讓這屋子更好看，我就將舊簾子染出新色，可是，我再也不會為了謀生而去染布了。”
“你隻會染布，不去染坊幹活兒，又要如何謀生？”
“我就在這兒終身為奴。”
“誰要你在這兒終身為奴了！”祝和暢終於吼了出來。
惱啊！他為何會讓一個小姑娘惹得七竅生煙？她並沒有做錯事，外頭那些家眷的染布收走了，就清淨了，他也可以叫嬸兒將紅簾子綠簾子全拆了，或是眼不見為淨，反正他很少在家，他又何必對她生氣？
難道隻是她的無心之舉，將顏色投擲到他刻意塗灰的生命裏嗎？
他為她找到紅花，她就還以顏色……啊嗬！老天對他真好啊，這叫做善有善報……不，他的善念到此為止，夠了，該送走她了——
視線不經意落在那朵出水紅荷上，他的氣惱忽地煙消雲散。
亭亭玉立、帶水清涼，猶如眼前的女子，淡染蓮紅衣衫，盈盈月白長裙，臉龐紅潤，黑眸清湛，在那瞳孔深處，映出一個執拗倔強的他。
倔強的不是她嗎？為何變成他了？
悅眉定定地瞧著九爺狂野的怒容，不為所動。她並不怕生氣的九爺，因為這才像是她所認識的他，待她太客氣的九爺反倒顯得疏離了。
九爺待她有恩，既然活了回來，她整整想了一個月，有了決定。
“九爺因我得罪董記布莊，失去一年至少二十趟的長程貨運生意，還花了很多錢救我，我應該彌補九爺。”她說出了心裏的話。
“這是我貨行的事，我自會再去找其它主顧。”他沒好氣地道。
“我欠九爺的，就該還你。這輩子還不完，下輩子再來還。”
“你有什麽能耐承諾到下輩子？”
“我說了，就是了，我耿悅眉不想別人騙我，我也不會騙別人。”
“那你到底想怎樣？”
“我想進九爺的貨行幹活兒。”
“你……”祝和暢不得不上下打量她纖細的身子，一口否決。“貨行全是需要力氣的粗活兒，這種吃苦的事你做下來。”
“我搬得動五十斤的染缸，冬天也照樣泡冷水做染料。”悅眉堅決地道：“我不怕吃苦。我不能再受九爺的關照，跟著遊山玩水了。”
祝和暢心髒猛地狂跳，好像有個秘密被輕描淡寫地揭開了。
不！不能再讓一個小姑娘擾亂他平靜無波的生命了；他一再違背原則，將自己訂下的規定當作狗屁，他還當不當獨善其身的九爺啊！
“你難道不能安安靜靜地待在宅子裏，幫叔兒嬸兒做家事嗎？”
“如果九爺當我是丫頭，我就待在宅子做家事。”
“你不是丫頭，你是客人。現在做客完了，我給你一筆錢，請你離開，可以嗎？”他橫了心，冷冷地道。
“我沒有親人，我無處可去。”
簡單十個字，輕易擊潰他的鐵石心腸，登時亂石崩雲，方寸大亂。
他握緊拳，瞪了眼，咬牙切齒地道；“好，我讓你試試，你做不來的話，爺兒我就……就……喝！船到橋頭自然直，到時再說吧。”