二月初，隆冬的腳步慢慢走開，空氣中仍帶著一絲冰涼，卻已不再凍得令人縮脖子遮耳朵。趁著今日太陽露臉，祝添和祝嬸夫妻倆搬出潮涼的被子，攤開在院子邊上的圍欄，可憐兮兮地汲取屋頂斜射過來的陽光。
“好不容易可以曬日頭了，九爺就是要占住院子。”祝嬸抱怨道。
“待會兒還得多燒幾壺茶，備些點心，這改過大會不知道要開到什麽時候呢。”祝添見怪不怪，幫忙老妻攤被子。
祝家大院裏，幾條長桌長椅擺成門字形，十八條好漢愁眉苦臉地落坐，瞪視眼前的紙筆，有的人已經認命地磨起墨來。
缺口空處，擺放一張大桌，祝和暢坐在桌後，十足大老板的睥睨神態，威嚴地以指節敲了敲桌子，宣布道：“改過大會開始。按照慣例，先得把和記貨行的行規誦記一遍。首先，三禁。”
“禁酒，禁賭，禁嫖。”兄弟們聲如洪鍾，正確無誤地喊了出來。
“寫！”
嗚嗚，九爺真是要人命了；要他們趕車送貨、拿刀要拳、打虎擒匪都沒問題，偏生每隔幾個月就要他們練字，這小小的一管毛筆為什麽比關刀還沉重，怎麽拿都不合手呀？
“虎子，禁怎麽寫？哈哈，你拿筆好像拿魚叉刺魚。”
“這樣寫啦，八十萬禁軍教頭林衝也是這個禁，我有學問吧。”
“喂，大錘，你寫錯了啦！酒不是九，你把九爺當成是酒，看他不把你扔出門。咦！借瞧一下，三點水是在左邊還是右邊？”
夥計們彼此交頭接耳，伸長脖子瞄來瞄去，互相指正改錯，祝和暢早就寫好字，抆著雙臂等兄弟們寫完。
練字有他的目的，但念在兄弟們是粗人，他不強人所難：向來紀律嚴明、容不得一絲錯誤的他競也公然讓他們作弊。
簡單的六個字，寫了將近一刻鍾：然而，這隻是一個開始。
“三絕。”祝和暢繼續喊出貨行的規定。
“絕不結拜，絕不作保，絕不求人。”
“三練。”
“練武，練氣，練字。”
“三多。”
“多看，多學，多記。”
“三不送。”
“活的不送，死的不送，暗的不送。”
這就樣，足足耗了近一個時辰的時間，大夥兒終於寫完幾張大字。
猶如和盜匪做了一場最激烈的追逐打殺，兄弟們汗流浹背，氣虛體弱地攤在椅背上，即使祝添和祝嬸為他們送上熱騰騰的清茶和香噴噴的糕點，也沒有力氣去拿來吃了。
“嗚嗚，爹呀、娘啊！救救我。”祝福趴倒桌上，趁機撒嬌。
“別偷懶，寫錯字，爹還要叫你重寫。”祝添一點也不留情。
祝和暢伸個大懶腰，站起身抖抖手腳，忽地一掌推出，袍擺一掀，左腳跨出馬步，就開始自個兒練起功夫來了。
夥計們見了，精神為之一振，個個摩拳擦掌，生龍活虎地跳起來。
“嘿！論起念書寫字，九爺是天，咱們是地，可比起功夫來，咱們是絕對不會輸給九爺的。”
祝和暢眼不抬，眉不動，手腳繼續慢條斯理地比劃著，涼涼地道：“小李子，講話很大聲喔。來，過來跟爺兒我過個幾招。”
“我來了！”小李子捋起袖子，縱躍上前，不客氣地擺出架勢。“九爺，小李子可是天天練功精進，今日教你瞧瞧我的厲害！”
“盡管來，打贏爺兒我的話，有賞。”祝和暢笑眯眯地道。
“好耶好耶！”兄弟們圍觀叫好，完全一掃方才委靡不振的模樣。
接下來，隻見兩人結結實實地過招，身影閃動，拳打腳踢，虎虎生風，再加上夥計們的助陣呐喊，偌大的院落簡直像個熱鬧的江湖賣藝場子。
這是什麽亂七八糟的改過大會……
長廊的屋角邊上，站著一個姑娘，她已經旁觀好一段時間了。
陽光灑落，透亮的金色光霧令她瞧不清院子裏的一張張人臉，她困惑地眯起眼睛，想將那個身形飄動、談笑用兵的祝九爺瞧個清楚。
過去幾次會麵，她從來沒正眼瞧過他，不是躲著他，就是昏迷，就算這些日子在他的宅子裏休養，也隻聽過一兩次他的聲音而不見其人。
嚴格說來，他隻是一個陌生人：可是，救她於狼口之下的，是他；為她奔波延醫治傷的，是他；在她以為就要絕望凍死京城，又讓她活回來的人，也是他：然而，他又是帶給她晴天霹靂的地獄信差。他是菩薩，卻也是勾魂使者。
為何跟這人有了瓜葛？她搖了搖頭。不管是誰帶信，事實就是事實，不容改變；如今她能做的，就是向他道一聲感謝救命之恩，然後，離開這個不屬於她的地方。
走？她能去哪裏？天下好大，山外有山，一條長路遙遙無盡，沒有一個歸處，她該何去何從，這才能安置她已然破碎的心？
“悅眉，你怎麽起來了？”祝嬸正往廚房走去，一見她倚著欄柱，癡癡發愣，忙過去扶她。“快快，回去躺著，要什麽跟嬸兒講一聲。”
“嬸兒，謝謝你。”麵對和善親切的祝嬸，悅眉舒解了眉頭。“我很好，我躺了一個月，也躺累了，起來走走。”
“說的也是。”祝嬸望向她紅潤的臉色，滿意地點點頭，卻又輕聲責備道：“你怎不加件外衣？天還很涼，你身子剛恢複，莫再凍著了。”
“嬸兒，今天的太陽很暖和。”大片的陽光灑進了走廊，將披在欄杆上五顏六色的被子曬得更加光彩奪目，悅眉不禁伸出手，手心向上，意欲掬起那燦爛的金色。“我在這兒曬了好一會兒，身子都暖了。”
“嗯，果然。”祝嬸親自捏了捏悅眉的臂膀，確認她不再老像個冰塊似地，便笑道：“好吧，那等日頭定了，你一定得回房休息。嬸兒今天幫你燉了一鍋補氣血的四物雞湯，再過半個時辰就可以吃了。”
“嬸兒……”悅眉的聲音哽在喉嚨裏。
“我去瞧瞧水滾了沒。”祝嬸拍拍她的手，愉快地走開。
在她剛醒來之際，她曾以為自己再也不會理會任何人了。她是生、是死，幹他們何事？世人都要遺棄她了，他們又幹她何事？
但她沒被遺棄，她蓋著暖和的被子，看祝嬸耐著性子，一匙匙喂她吃藥、吃飯，她的心受到激蕩，再也沒辦法向比親娘還疼她的祝嬸擺臉色。
養病的一個多月裏，她無事可做，每次醒來就瞧著窗外枯槁的花園和灰藍的天空；她甚至以為，也許就這樣一輩子過下去了，即使是局限在一個小小的地方，但有那麽好的叔兒嬸兒，她就算成日坐在廊下發呆、燒飯洗衣、看他們拌嘴也甘願。
然而隨著傷勢和體力好轉，她的意識也逐漸醒了過來。
這裏不是避難的桃花源，她不隻會燒飯洗衣，她還是一個有絕活的染坊師傅，她有一雙巧手，能為世間男女調染出一件件色彩繽紛的衣裳。
可她卻無法為自己染就一襲純然鮮紅、不摻一絲雜色的嫁衣。
她放開手心裏的陽光，收攏起拳頭，眸光垂放在地上的灰磚。
“哇嗚嗚，九爺，你摔得我好疼啊！”
院子那邊傳來哀號聲，有人跌在地上捧著屁股打滾。
“王五已是爺兒我手下第三個敗將，還有誰要上來？”祝和暢氣定神閑地勾了勾指頭。
“九爺，你就別再折騰咱啦，封你當武林盟主，可以了吧？”
“九爺每次都是這樣，先叫咱哥兒們練字練到手軟，再捉幾個小子過去練拳腳、下馬威，我再也不上當了啦。”
“嗚，九爺英明，什麽都行，所以九爺是九爺，咱們還是夥計。”
“好了！大家休息夠了。”祝和暢放下紮在腰間的衣擺，做了一個收功動作，再拍拍手道：“談正經事了。”
重頭戲來了。夥計們整好衣裳，收起玩笑神色，一個個乖乖回座。
祝和暢也坐了下來，拿巾子拭去頭臉汗水，再喝下一杯茶。
“兄弟們，爺兒我很久以前，就打算開這場改過大會了，偏生過年前忙著送貨，接下來又讓大家回家過個好年，如今得空，還是得坐下來，咱們得好好談出個結果才行。”
夥計們猛點頭。幸好有那麽幾趟貨要趕，改過大會才能一拖再拖，大家也趁路上空閑之際，徹底檢討各項疏失，有關如何防備賊人潛入貨車並及早發現的問題，早已經列舉出一百零八條解決和改進的方法了。
老天保佑，希望今天的改過大會可以提早結束。
“爺兒我有一個很重要的問題，百思不得其解啊。到底小姑娘是怎麽跑進車裏的？”祝和暢抬眼望了望天空，很滿意地再為自己倒了一杯熱茶。“嗯，天色還早，這日頭曬得也挺舒服的，你們可以慢慢說。”
夥計們一聽，還得了！立刻爭先恐後、七嘴八舌地發言。
“耿姑娘身子扁，該不會從油布縫裏鑽進去吧？”
“不可能。我們怕布匹受潮，蓋了兩層油布，每隔一尺就紮起來打一個結，除非她有縮骨功，這才鑽得進去。”
“這是阿陽你承認吧，就是你可憐人家，偷偷放她進去的。”
“冤枉啊！我哪敢做這種事！天地良心啊，我一家十口還得賴我抱住九爺賞下的飯碗呀。”
“嚇！還是……其實耿姑娘早就傷心過度，自殺身亡了？其實我們看到的是她的亡靈？這鬼魂是來去自如的啊。”
“你才見鬼了，那野狼咬的是誰？初五大鬧布莊的又是誰？”
“咳，我知道，耿姑娘會妖術，她隻消咕嚕咕嚕念個咒語……”
“別猜了，我告訴你們答案。”一個嬌脆女聲突然出現。
眾人詫異地齊齊轉頭，往後頭瞧去。
“你是誰？”祝和暢更是驚異萬分，猛然站起，先是車子裏躲了人，再來他的宅子也闖進陌生人了？這……太折損他祝九爺的名聲了吧。
但就這麽站起來的瞬間，他已經認出那個姑娘了。
太不可思議了！也不過是一個月的時間，她原本蒼白枯瘦的臉蛋轉為紅潤飽滿，嫩白肌膚透出嫣紅色澤，總泛著黑暈的眼睛變得明亮靈活，大大的，好像兩汪湖水，身子明顯地長了肉，襯出她穿著裙裝的婀娜身段，長瀉如瀑的黑發在腦後隨意攏起，拿條巾子紮著。
黑發、素顏、黃衫，她就像一朵散出幽幽清香的黃菊，隻是容顏雖清秀，神情卻是淡漠得可以，眼裏的湖水也凝結著一層薄冰。
祝和暢跌回椅子上，不是驚豔，唯一的念頭竟是：原來嬸兒天天向他挖銀子，全拿來養胖小姑娘了。他這下子可真的成了大善人了。
“好。”他一整神色，鎮定地道：“耿姑娘，請你告訴我們，為什麽你有辦法在嚴密的戒備下躲進了車子？”
夥計們原是麵麵相覷，暗暗猜測是否九爺金屋藏嬌、好事將近？一聽他減出耿姑娘，全部啊地驚叫了出來，個個睜大眼睛瞧了過去。
那個淒慘可憐的病丫頭竟是個小美人兒？雲世斌是瞎了眼嗎！
“耿大姐，你的病好了？”祝福興奮地問候道。
悅眉站在原地，冷冷地從左邊看到右邊，再從右邊看到左邊，頓時熄了一群男人的好奇目光，全場鴉雀無聲。
“祝九爺，那天你們上好了貨，準備出發前，你將所有的夥計喊到前頭訓話，我就趁機解開油布的結子，躲了進去。”她簡單扼要說明。
訓話……祝和暢很想把自己的舌頭割下來。他就是愛叨念、愛顯顯當爺兒的威風，看來不改掉這壞毛病是不行了。
阿陽為了證明自己的清白，趕忙問道：“可是我們時時察看結子，看來都沒有問題啊。”
“打緊的結子，任誰都可以解開。”悅眉拿雙手比劃著，好像掀起一方油布，“隻需下麵一尺，右邊一尺的空隙，我就鑽得進去，然後伸手到外麵，照樣打了結，誰也看不出來。夜裏我要下車小解，照樣伸手解開。”
“原來如此。”眾人恍然大悟，拍大腿，敲桌子。“我們腦袋太硬了，總想打結需得從外麵打，原來也可以從裏麵打結啊。可我們手粗，恐怕油布扯緊了，伸也伸不出來。”
“耿姑娘果然巧手。”祝和暢不冷不熱，聽不出是誇讚還是客套。“多謝你解開我們貨行最大的疑問。”
“帶給祝九爺麻煩，我很過意下去。”悅眉欠了欠身，又昂首道；“祝九爺救命之恩，悅眉無以為報，再過兩天，我就會離去。”
怎麽不是以身相許？夥計們有些失望，又期待地瞧瞧他們的九爺。
“如果你想見雲世斌，我立刻派人請他過來。”祝和暢樂得不挽留她，趁著叔兒嬸兒不在旁邊囉嗦，他說什麽也要送走這尊佛。
“我不見他。”悅眉的神色更冷，這是她這一個月來的一貫回應。
“他來好幾次了，你都不見，如今鬧得京城裏沸沸揚揚，我也背了黑鍋，董記布莊的董老爺很不能諒解我收留你。”
“所以我說我會走，絕不再牽累祝九爺。”
“好，我會送你一些盤纏，你路上好走。”
“謝謝，我不需要。”悅眉有她的傲骨，說走就走，絕再不牽扯其它。“另外我欠你的醫藥費、食宿費、旅費，我再想辦法還你。”
“不用了。”祝和暢淡淡地道：“你養好身子再說。”
真是一個很不可愛的姑娘啊。無論是誰和她說話，就好像拿雪往身上堆，心腸也會跟著冷硬起來，也莫怪雲世斌會移情別戀了。
留她在祝府，是因為她傷重未愈、身體衰弱，嬸兒見了她就心疼不已，堅持親自照顧，不然他大可送她住在外頭，雇個老媽子就成了。
也許雲世斌還是愛她的吧，不然怎會跑了那麽多趟祝府想接她回去？她不見他，他就在房門外徘徊，不時仰天歎息，失魂落魄似地。
“九爺，外頭有人要找悅眉。”祝添忽忙跑過來喊人。
“是雲世斌嗎？”
“不是，是吳文彩。”祝添雙手一張。“他帶來這麽大的禮呀。”
“他是誰？”悅眉本已走向後院，不禁停下腳步。
“他是文彩布莊的大老板，是董記布莊最大的死對頭啊！”祝福興匆匆地告知，結果立刻遭到九爺一記最大的白眼。
“我去見他。叔兒，請你帶我過去。”悅眉毫不考慮地定向前。
“喂，你等一下！你不能去。”祝和暢一驚而起。
“他找我，不是找你。”悅眉冷冷地回他，自顧自地走掉。
不得了了！祝和暢大步踏出，想要趕在小姑娘之前去見吳老板，忙揮了揮手，嚷道：“改過大會結束，大家可以回家了。”
哇哈！結束了，這是和記貨行有史以來最短的改過大會啊。
夥計們興奮不已。天色還早呢，不如一起躲到大廳外邊，聽聽接下來京城的布莊將會掀起什麽驚人的滔天大浪吧。
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為什麽這顆燙手山芋怎麽扔也扔不掉……本以為就要切斷牽連，老死不相往來，如今他競陪她一起滾入火堆裏了？
“哈哈！”祝和暢再怎麽懊惱，仍得擺出一張驚喜笑臉。“吳老爺，你是想請耿姑娘到貴莊染布，不用送我這份大禮吧？”
“我瞧九爺平日喜歡穿灰色衣服，自作主張幫你挑了這款銀灰色的綢布。春天快來了，正好給你裁製春日新衣。”
吳文彩笑臉迎人，指示兩個隨從打開大箱子，露出閃亮的色澤。
“再說了，如果耿姑娘願意到我的布莊，她要什麽漂亮的布，想拿就拿了，都是她的，這匹布隻是多謝九爺這些日子照顧耿姑娘的。”
他又哪照顧她了？他隻不過是財大氣粗，有錢出錢罷了。
再瞧見那匹交織銀線的傖俗綢布，祝和暢不禁為之氣結。穿在身上下就活生生像一塊大銀子，告訴賊人說我是大老爺，快來搶劫呀。
“吳老爺，你說的事，恐怕還得耿姑娘自己決定。”
“這當然了。”吳文彩堆滿笑容，和藹可親地道：“耿姑娘，董記布莊已經開始販賣雲家從絳州運來的布匹，我見了你的夕雨紅榴、新秋綠芋兩款新色，驚為天人。我家染坊師傅就做不出來這種顏色，所以我很希望你能來到我的布莊一層長才，至於在待遇方麵，絕不會虧待你。”
悅眉坐在一旁，始終低頭翻看吳文彩帶來的布樣，直到這時才抬起頭，眼眸裏有了躊躇，唇瓣微動，卻是沒有開口。
“還不知道吳老爺所說的待遇是怎樣呢？”祝和暢立刻插話，“我的意思是，耿姑娘向來待在雲家染坊，不知外頭行情，我是怕她吃虧了。”
“九爺考慮的是，那我就明說了，一個月十兩銀子。”
悅眉心頭一動！她在雲家染坊隻拿一兩，雖說包吃包住，但她也約略知悉這樣的價碼偏低，以前因為當雲家是自家，也就罷了……
“二十兩。”祝和暢沒有問她，隨即出價。
“是的，二十兩。”悅眉也附和道。
隻有更高的身價，才能代表她的尊嚴，她絕不讓雲家踩在腳底下。
“這……”吳文彩出現一絲猶豫神色，但很快就嗬嗬笑道：“好，隻要耿姑娘能為我染出更多新奇珍貴的顏色，價碼還會更高。”
竟然答應了？祝和暢扼腕不已，看來隻添十兩銀子實在失策。
“不知耿姑娘什麽時候可以過來？”吳文彩又問道。
祝和暢搶著答話，“耿姑娘上京途中受了傷，到現在還沒拆線，她一時沒辦法過去，需待傷口愈合了，這才能再度幹活兒。”
悅眉瞪視著祝和暢。這男人怎麽回事？她十天前就拆線了，腿上一裂再裂的傷口留下一條扭曲而猙獰的疤痕，見證她這趟路途的艱卒。
正待說明，祝和暢又搶進來說道：“還有，口說無憑，還請吳老爺擬定一份聘工契約，我先派人過去取來審閱，如果沒問題了，耿姑娘才能接受你的條件。”
“九爺口口聲聲欲留耿姑娘，莫非是為了董記布莊？”吳文彩仍是笑得一團和氣，眼睛眯眯的，看不出他真正的心思。
“非也非也。”祝和暢趕忙解釋道：“董記布莊雖是我貨行的主頭，可我向來隻管貨物安全，有關貨主的營運和私事一概不管。至於耿姑娘之所以在我這兒休養，是因為她昏倒在路上，剛好被我遇上罷了。”
“耿姑娘，你意下如何？”吳文彩不再理會祝和暢，直接出擊。
“我……”悅眉呼之欲出的決定，在出口的那一刹那咽住了。
她十分明白，這一點頭，去了文彩布莊，代表的就是與雲世斌正式決裂，再無退路。
雲家既然不給她活路，她就必須為自己找出路。吳老板看重她的染技，又是董記的死對頭，她正好藉此機會予以雲家、董家一記重重的反擊。
報複……突如其來的念頭令她為之震駭，全身不寒而栗。
她可以找雲世斌抗議，也可以拒絕聽他自圓其說的解釋，但報複啊，這不是一時氣憤弄毀幾塊染餅的小事，而是戰場廝殺，拚個你死我活，她想贏，他就得輸，連帶雲家染坊那群老工人也將一起拖進去陪葬。
“吳老爺，很抱歉，我的傷口還疼，請再讓我考慮幾天。”
“好，那就三天。”吳文彩一口答應，一副勝券在握的自信神情。“三天後，我備好契約、打理好住處，等耿姑娘你過來。”
祝和暢送客出去，悅眉繼續低頭看布樣，指頭輕輕翻過一片又一片的小布塊，五顏六色並沒有在她的瞳眸裏停留。
她的目光放在一個沒有終點的遠方，孑然一身的她不知往哪兒走去。
不知過了多久，布樣翻了一遍，又翻了回來，她依然毫無頭緒。
“大夥兒很閑哦？”門外傳來祝和暢數落的聲音，“蹲在石頭後麵挖你爺兒院子的寶藏嗎？還有，一二三四五六，你們以為六根柱子藏得住六隻壯得像熊一樣的漢子嗎？門邊想溜的也給我回來。”
悅眉這才抬起頭，望向門外那個嗓門格外響亮的高大身影。
“嘿！既然都不想走，爺兒我今天心血來潮，給大家講一個故事。”
“哈……”夥計們傳來驚喜的叫聲。
“話說很久很久以前，有個年輕人，我們姑且喊他小鉦吧。這個鉦你們一定不會寫，左邊一個金字，右邊一個正字，這是古時候用在戰場上的樂器，鉦以靜之，鼓以動之……喂，王五，我掉兩句書袋你就打瞌睡？好了，回到正題。這個小鉦呢，他有一個青梅竹馬的好妹子，兩人哥有意、妹有情，非卿不娶，非君不嫁，花前月下發過數不清的山盟海誓……虎子，你牙齒白呀，嘴巴笑那麽大作啥？可是呢，妹子的爹嫌小鉦遊手好閑、不學無術，始終不肯將妹子嫁給小鉦，於是小鉦發奮圖強，決心出去闖個事業給未來的嶽父瞧瞧……”
“九爺，這位小鉦就是你嗎？”祝福興奮地圓睜一雙眼睛。
“啐！再吵，爺兒我就不說了。”一記悶拳往那個多嘴的頭顱揍下去，“小鉦這一離家就是兩年，雖然中間也回來幾次，住個十來天，可是妹子苦苦等待，芳心寂寞……老高，你再笑，爺兒我縫了你的嘴！好，反正就是跑出來一個小鉦的表弟，他溫柔體貼，安慰了寂寞的妹子。這表弟既有才幹，長得又英俊，於是妹子就嫁給表弟了。”
“啊！”夥計們長長的一聲歎息。
“小鉦聽到兩人即將成親的消息，隻覺得風雲變色、天崩地裂，他跑到妹子家門前站了三天三夜，不斷聲聲呼喊妹子，就算刮風下雨，全身淋個濕透，傷風咳嗽也不為所動……小李子，你那是什麽懷疑的表情？說書不就要講得越誇張才掃人心弦嗎？好，回到小鉦。他見妹子執意要嫁，好不甘心，受不了人家恩恩愛愛要成親了，幹脆跑到表弟家，拿了刀子鬧自殺，想讓表弟和妹子一輩子難過愧疚。不過呢，他因為三天沒吃飯，沒有力氣，刀子拿出來就讓家丁搶走，然後將他丟了出去。”
“人家要成親，就祝福他們嘛，幹嘛去搞破壞？”阿陽發表意見。
“對咩，我祝福就是生來祝福人家的，可惜那時候我還沒起名字，爹娘喊我小狗子，後來是九爺大徹大悟，幫我取個好名……”
“祝福！”又一記更猛的悶拳捶了下去，痛得祝福哀哀叫。
“後來……那個小證怎麽了？”虎子小心翼翼地幫大家發問。
“小鉦走了。”
“走了？”
“後來小鉦又碰到一些事情，此為後話，暫且不表。可小鉦終於發現，天涯何處無芳草，何必苦苦單戀一枝花呢？人家不愛就是不愛了，再強求，不但是困擾對方，同時也絆住了自己。更何況男兒誌在四方，他應該開創更大格局的事業，怎能為情所困，白白賠掉一條太好性命呢？再說，後來表弟考上進上，當了官，妹子過得幸福又快樂，小鉦更是覺悟到，世上沒有一定的道理。也許在當初看來是很糟糕、很令人受不了的情況，再回頭瞧瞧，哎呀，見山不是山，山還在那兒，但已經不是原來擋住他去路的那座山了。”
“咦！愚公移山嗎？可是山還在啊。”夥計們抓耳撓腮，百思不解。
“如此高深的人生道理，大夥兒還得回去參詳參詳，來日必證得正果。好了，爺兒我說到這裏，怎麽沒有鼓掌叫好？”
“喔……”夥計們還在想那座山。
悅眉站在門後，心裏也想著那座山，那是一座投下巨大黑影、壓得她喘不過氣來的大山，她移不開。
她當然明白，他這個故事是說給她聽的；但小鉦也要一段時間才能覺悟，她此刻滿心的傷心、悲痛、無奈、憤怒、不甘，一時又哪能消解？
她目光茫然，仍然聚不住一個定點，直到隱隱覺得好像對上了一雙深邃眼眸，這才猛地眨了眨眼。
端正的五官，劍眉飛挺，黑眸幽深，薄薄的嘴唇總是輕輕揚起，仿佛對這人間帶著一絲譏諷，又帶有那麽一點傲世的味道；一襲單色樸素的灰袍不見暗舊，反讓他那挺拔的身軀給撐得像是最上等的衣料。
這麽久以來，她第一次仔細看清楚了祝和暢這個人。
“耿姑娘，我後天一早就要趕貨上路，在那之前，有什麽需要我出麵的，你盡管說。”祝和暢語氣平靜地告知。
“九爺，有事的話，我自己會處理，不勞你幫忙。”
“我不是幫你。我還是老話，希望你不要造成和記貨行的困擾。”
“我明白。九爺，你忙。”
悅眉握起拳頭，她自知不受歡迎，轉身就走。
“我去七日就回來，我認識很多商家，可以幫你安排去處。”
他在暗示她不要去文彩布莊？悅眉驚訝地回頭望向那張似是漫不經心的男人臉孔，他既嫌她凝事，為何還幫她？
她太明白男人的思考模式了；反正在他的如意算盤裏，一定有一個屬於她去處的打算，然而這並非為她著想，而是為了他的利益考慮。
罷了！無論她走到哪裏，都隻是男人的一顆棋子，難道她就不能自己作主，想去哪兒就去哪兒嗎？
為什麽要留她？祝和暢望向她突然跑開的纖細身影，也問著自己。
明明是恨不得立刻丟開的燙手山芋，如今卻還拿在手裏。
他深深吸了一口氣，拿起她放在桌上的布樣，隨意翻了翻。
也許，她很像當年的自己，他不忍她再深陷下去，那是飽受折磨難以超生的無間地獄；他曾淪落過，幾經掙紮才爬了出來。
不忍……天哪！他祝九爺的詞兒裏有這麽慈悲的兩個字嗎？為了不忍她的淪陷，他還不惜出賣陳年舊事喚起她的悟性呢。
他果然有修行的慧根啊。他扔掉布樣，仰天哈哈狂笑了起來。
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夜深入靜，董府書房裏，嶽婿倆秉燭夜談。
“世斌，你留不住耿悅眉嗎？她就要去吳文彩那兒了。”董江山一張方臉，流露出極度不滿的神情。
“可是已過了三天期限，她並沒有應允吳文彩。”雲世斌必恭必敬地坐在嶽父對麵，雙手放在膝上。“我再去見她。”
“這一個多月來，京城裏大人小孩都知道，你走了好幾趟祝府求見養傷的耿悅眉，全讓她給趕了出來，你叫我這當丈人的臉麵往何處擺？”
“對不起，嶽父，是我辦事不力。”
“當初你信誓日旦旦說她沒問題，我也答應你娶她為妾，為什麽會變成今天這個局麵？甚至她還要跑去幫吳文彩來對付我們？”
“嶽父，很抱歉。”雲世斌一再地謙卑道歉，一臉慚愧神色。“我真的不知道她會這樣，她以前很聽我的話，什麽都依我……”
“別提以前，我講的是現在！”董江山用力拍下桌子。
“是，請嶽父教誨。”
董江山收斂怒色，感慨地道：“世斌，當初我見了你，就認定你是一條困在淺灘的小龍，或許你曆練還不足，但有朝一日，終究會飛黃騰達。我膝下無子，就馥蘭這麽一個女兒，我所期待的就是像你這樣可以助我家業的好女婿，你千萬不要辜負我的期望啊。”
“嶽父的用心，小婿明白，可我年輕識淺，還望您指點一二。”
“既然她不能成為我們的助力，那就絕不能成為我們的阻力。”
平淡無奇的字句說了出來，雲世斌陡地抬起了頭。
“別人擋你去路，你何必留情？礙事的石頭，掃了了事。”董江山哼了一聲。“我今日可以掙到京城大布莊的地位，不光隻靠著賣幾匹好布，你得心狠手辣，使盡權謀。你不踩別人，別人就來踩你上去，明白嗎？”
“小婿明白。”雲世斌目光凝定，放在桌下的拳頭卻在微微顫抖。
“雖然她是你的青梅竹馬，也曾是你的得力助手，”董江山看出他的心思，嚴肅地道：“但好的染匠到處都是。而且你過去看她染布，多多少少也該知道一些秘訣，我董記想發達，不一定要有她；更何況她脾氣不好，我可不願你娶個讓馥蘭委屈受氣的小妾。”
“我一定會好生疼愛馥蘭，絕不讓她有丁點委屈。”
“很好。現在你該做的就是，不擇手段，阻止她去文彩布莊。”
燭影跳動，將兩個人影拉得扭曲變形，門外的下弦月讓雲霧遮了臉，透出詭譎的血紅色，像一把丟在天邊的帶血鐮刀。
“好不容易可以曬日頭了，九爺就是要占住院子。”祝嬸抱怨道。
“待會兒還得多燒幾壺茶，備些點心，這改過大會不知道要開到什麽時候呢。”祝添見怪不怪，幫忙老妻攤被子。
祝家大院裏，幾條長桌長椅擺成門字形，十八條好漢愁眉苦臉地落坐，瞪視眼前的紙筆，有的人已經認命地磨起墨來。
缺口空處，擺放一張大桌，祝和暢坐在桌後，十足大老板的睥睨神態，威嚴地以指節敲了敲桌子，宣布道：“改過大會開始。按照慣例，先得把和記貨行的行規誦記一遍。首先，三禁。”
“禁酒，禁賭，禁嫖。”兄弟們聲如洪鍾，正確無誤地喊了出來。
“寫！”
嗚嗚，九爺真是要人命了；要他們趕車送貨、拿刀要拳、打虎擒匪都沒問題，偏生每隔幾個月就要他們練字，這小小的一管毛筆為什麽比關刀還沉重，怎麽拿都不合手呀？
“虎子，禁怎麽寫？哈哈，你拿筆好像拿魚叉刺魚。”
“這樣寫啦，八十萬禁軍教頭林衝也是這個禁，我有學問吧。”
“喂，大錘，你寫錯了啦！酒不是九，你把九爺當成是酒，看他不把你扔出門。咦！借瞧一下，三點水是在左邊還是右邊？”
夥計們彼此交頭接耳，伸長脖子瞄來瞄去，互相指正改錯，祝和暢早就寫好字，抆著雙臂等兄弟們寫完。
練字有他的目的，但念在兄弟們是粗人，他不強人所難：向來紀律嚴明、容不得一絲錯誤的他競也公然讓他們作弊。
簡單的六個字，寫了將近一刻鍾：然而，這隻是一個開始。
“三絕。”祝和暢繼續喊出貨行的規定。
“絕不結拜，絕不作保，絕不求人。”
“三練。”
“練武，練氣，練字。”
“三多。”
“多看，多學，多記。”
“三不送。”
“活的不送，死的不送，暗的不送。”
這就樣，足足耗了近一個時辰的時間，大夥兒終於寫完幾張大字。
猶如和盜匪做了一場最激烈的追逐打殺，兄弟們汗流浹背，氣虛體弱地攤在椅背上，即使祝添和祝嬸為他們送上熱騰騰的清茶和香噴噴的糕點，也沒有力氣去拿來吃了。
“嗚嗚，爹呀、娘啊！救救我。”祝福趴倒桌上，趁機撒嬌。
“別偷懶，寫錯字，爹還要叫你重寫。”祝添一點也不留情。
祝和暢伸個大懶腰，站起身抖抖手腳，忽地一掌推出，袍擺一掀，左腳跨出馬步，就開始自個兒練起功夫來了。
夥計們見了，精神為之一振，個個摩拳擦掌，生龍活虎地跳起來。
“嘿！論起念書寫字，九爺是天，咱們是地，可比起功夫來，咱們是絕對不會輸給九爺的。”
祝和暢眼不抬，眉不動，手腳繼續慢條斯理地比劃著，涼涼地道：“小李子，講話很大聲喔。來，過來跟爺兒我過個幾招。”
“我來了！”小李子捋起袖子，縱躍上前，不客氣地擺出架勢。“九爺，小李子可是天天練功精進，今日教你瞧瞧我的厲害！”
“盡管來，打贏爺兒我的話，有賞。”祝和暢笑眯眯地道。
“好耶好耶！”兄弟們圍觀叫好，完全一掃方才委靡不振的模樣。
接下來，隻見兩人結結實實地過招，身影閃動，拳打腳踢，虎虎生風，再加上夥計們的助陣呐喊，偌大的院落簡直像個熱鬧的江湖賣藝場子。
這是什麽亂七八糟的改過大會……
長廊的屋角邊上，站著一個姑娘，她已經旁觀好一段時間了。
陽光灑落，透亮的金色光霧令她瞧不清院子裏的一張張人臉，她困惑地眯起眼睛，想將那個身形飄動、談笑用兵的祝九爺瞧個清楚。
過去幾次會麵，她從來沒正眼瞧過他，不是躲著他，就是昏迷，就算這些日子在他的宅子裏休養，也隻聽過一兩次他的聲音而不見其人。
嚴格說來，他隻是一個陌生人：可是，救她於狼口之下的，是他；為她奔波延醫治傷的，是他；在她以為就要絕望凍死京城，又讓她活回來的人，也是他：然而，他又是帶給她晴天霹靂的地獄信差。他是菩薩，卻也是勾魂使者。
為何跟這人有了瓜葛？她搖了搖頭。不管是誰帶信，事實就是事實，不容改變；如今她能做的，就是向他道一聲感謝救命之恩，然後，離開這個不屬於她的地方。
走？她能去哪裏？天下好大，山外有山，一條長路遙遙無盡，沒有一個歸處，她該何去何從，這才能安置她已然破碎的心？
“悅眉，你怎麽起來了？”祝嬸正往廚房走去，一見她倚著欄柱，癡癡發愣，忙過去扶她。“快快，回去躺著，要什麽跟嬸兒講一聲。”
“嬸兒，謝謝你。”麵對和善親切的祝嬸，悅眉舒解了眉頭。“我很好，我躺了一個月，也躺累了，起來走走。”
“說的也是。”祝嬸望向她紅潤的臉色，滿意地點點頭，卻又輕聲責備道：“你怎不加件外衣？天還很涼，你身子剛恢複，莫再凍著了。”
“嬸兒，今天的太陽很暖和。”大片的陽光灑進了走廊，將披在欄杆上五顏六色的被子曬得更加光彩奪目，悅眉不禁伸出手，手心向上，意欲掬起那燦爛的金色。“我在這兒曬了好一會兒，身子都暖了。”
“嗯，果然。”祝嬸親自捏了捏悅眉的臂膀，確認她不再老像個冰塊似地，便笑道：“好吧，那等日頭定了，你一定得回房休息。嬸兒今天幫你燉了一鍋補氣血的四物雞湯，再過半個時辰就可以吃了。”
“嬸兒……”悅眉的聲音哽在喉嚨裏。
“我去瞧瞧水滾了沒。”祝嬸拍拍她的手，愉快地走開。
在她剛醒來之際，她曾以為自己再也不會理會任何人了。她是生、是死，幹他們何事？世人都要遺棄她了，他們又幹她何事？
但她沒被遺棄，她蓋著暖和的被子，看祝嬸耐著性子，一匙匙喂她吃藥、吃飯，她的心受到激蕩，再也沒辦法向比親娘還疼她的祝嬸擺臉色。
養病的一個多月裏，她無事可做，每次醒來就瞧著窗外枯槁的花園和灰藍的天空；她甚至以為，也許就這樣一輩子過下去了，即使是局限在一個小小的地方，但有那麽好的叔兒嬸兒，她就算成日坐在廊下發呆、燒飯洗衣、看他們拌嘴也甘願。
然而隨著傷勢和體力好轉，她的意識也逐漸醒了過來。
這裏不是避難的桃花源，她不隻會燒飯洗衣，她還是一個有絕活的染坊師傅，她有一雙巧手，能為世間男女調染出一件件色彩繽紛的衣裳。
可她卻無法為自己染就一襲純然鮮紅、不摻一絲雜色的嫁衣。
她放開手心裏的陽光，收攏起拳頭，眸光垂放在地上的灰磚。
“哇嗚嗚，九爺，你摔得我好疼啊！”
院子那邊傳來哀號聲，有人跌在地上捧著屁股打滾。
“王五已是爺兒我手下第三個敗將，還有誰要上來？”祝和暢氣定神閑地勾了勾指頭。
“九爺，你就別再折騰咱啦，封你當武林盟主，可以了吧？”
“九爺每次都是這樣，先叫咱哥兒們練字練到手軟，再捉幾個小子過去練拳腳、下馬威，我再也不上當了啦。”
“嗚，九爺英明，什麽都行，所以九爺是九爺，咱們還是夥計。”
“好了！大家休息夠了。”祝和暢放下紮在腰間的衣擺，做了一個收功動作，再拍拍手道：“談正經事了。”
重頭戲來了。夥計們整好衣裳，收起玩笑神色，一個個乖乖回座。
祝和暢也坐了下來，拿巾子拭去頭臉汗水，再喝下一杯茶。
“兄弟們，爺兒我很久以前，就打算開這場改過大會了，偏生過年前忙著送貨，接下來又讓大家回家過個好年，如今得空，還是得坐下來，咱們得好好談出個結果才行。”
夥計們猛點頭。幸好有那麽幾趟貨要趕，改過大會才能一拖再拖，大家也趁路上空閑之際，徹底檢討各項疏失，有關如何防備賊人潛入貨車並及早發現的問題，早已經列舉出一百零八條解決和改進的方法了。
老天保佑，希望今天的改過大會可以提早結束。
“爺兒我有一個很重要的問題，百思不得其解啊。到底小姑娘是怎麽跑進車裏的？”祝和暢抬眼望了望天空，很滿意地再為自己倒了一杯熱茶。“嗯，天色還早，這日頭曬得也挺舒服的，你們可以慢慢說。”
夥計們一聽，還得了！立刻爭先恐後、七嘴八舌地發言。
“耿姑娘身子扁，該不會從油布縫裏鑽進去吧？”
“不可能。我們怕布匹受潮，蓋了兩層油布，每隔一尺就紮起來打一個結，除非她有縮骨功，這才鑽得進去。”
“這是阿陽你承認吧，就是你可憐人家，偷偷放她進去的。”
“冤枉啊！我哪敢做這種事！天地良心啊，我一家十口還得賴我抱住九爺賞下的飯碗呀。”
“嚇！還是……其實耿姑娘早就傷心過度，自殺身亡了？其實我們看到的是她的亡靈？這鬼魂是來去自如的啊。”
“你才見鬼了，那野狼咬的是誰？初五大鬧布莊的又是誰？”
“咳，我知道，耿姑娘會妖術，她隻消咕嚕咕嚕念個咒語……”
“別猜了，我告訴你們答案。”一個嬌脆女聲突然出現。
眾人詫異地齊齊轉頭，往後頭瞧去。
“你是誰？”祝和暢更是驚異萬分，猛然站起，先是車子裏躲了人，再來他的宅子也闖進陌生人了？這……太折損他祝九爺的名聲了吧。
但就這麽站起來的瞬間，他已經認出那個姑娘了。
太不可思議了！也不過是一個月的時間，她原本蒼白枯瘦的臉蛋轉為紅潤飽滿，嫩白肌膚透出嫣紅色澤，總泛著黑暈的眼睛變得明亮靈活，大大的，好像兩汪湖水，身子明顯地長了肉，襯出她穿著裙裝的婀娜身段，長瀉如瀑的黑發在腦後隨意攏起，拿條巾子紮著。
黑發、素顏、黃衫，她就像一朵散出幽幽清香的黃菊，隻是容顏雖清秀，神情卻是淡漠得可以，眼裏的湖水也凝結著一層薄冰。
祝和暢跌回椅子上，不是驚豔，唯一的念頭竟是：原來嬸兒天天向他挖銀子，全拿來養胖小姑娘了。他這下子可真的成了大善人了。
“好。”他一整神色，鎮定地道：“耿姑娘，請你告訴我們，為什麽你有辦法在嚴密的戒備下躲進了車子？”
夥計們原是麵麵相覷，暗暗猜測是否九爺金屋藏嬌、好事將近？一聽他減出耿姑娘，全部啊地驚叫了出來，個個睜大眼睛瞧了過去。
那個淒慘可憐的病丫頭竟是個小美人兒？雲世斌是瞎了眼嗎！
“耿大姐，你的病好了？”祝福興奮地問候道。
悅眉站在原地，冷冷地從左邊看到右邊，再從右邊看到左邊，頓時熄了一群男人的好奇目光，全場鴉雀無聲。
“祝九爺，那天你們上好了貨，準備出發前，你將所有的夥計喊到前頭訓話，我就趁機解開油布的結子，躲了進去。”她簡單扼要說明。
訓話……祝和暢很想把自己的舌頭割下來。他就是愛叨念、愛顯顯當爺兒的威風，看來不改掉這壞毛病是不行了。
阿陽為了證明自己的清白，趕忙問道：“可是我們時時察看結子，看來都沒有問題啊。”
“打緊的結子，任誰都可以解開。”悅眉拿雙手比劃著，好像掀起一方油布，“隻需下麵一尺，右邊一尺的空隙，我就鑽得進去，然後伸手到外麵，照樣打了結，誰也看不出來。夜裏我要下車小解，照樣伸手解開。”
“原來如此。”眾人恍然大悟，拍大腿，敲桌子。“我們腦袋太硬了，總想打結需得從外麵打，原來也可以從裏麵打結啊。可我們手粗，恐怕油布扯緊了，伸也伸不出來。”
“耿姑娘果然巧手。”祝和暢不冷不熱，聽不出是誇讚還是客套。“多謝你解開我們貨行最大的疑問。”
“帶給祝九爺麻煩，我很過意下去。”悅眉欠了欠身，又昂首道；“祝九爺救命之恩，悅眉無以為報，再過兩天，我就會離去。”
怎麽不是以身相許？夥計們有些失望，又期待地瞧瞧他們的九爺。
“如果你想見雲世斌，我立刻派人請他過來。”祝和暢樂得不挽留她，趁著叔兒嬸兒不在旁邊囉嗦，他說什麽也要送走這尊佛。
“我不見他。”悅眉的神色更冷，這是她這一個月來的一貫回應。
“他來好幾次了，你都不見，如今鬧得京城裏沸沸揚揚，我也背了黑鍋，董記布莊的董老爺很不能諒解我收留你。”
“所以我說我會走，絕不再牽累祝九爺。”
“好，我會送你一些盤纏，你路上好走。”
“謝謝，我不需要。”悅眉有她的傲骨，說走就走，絕再不牽扯其它。“另外我欠你的醫藥費、食宿費、旅費，我再想辦法還你。”
“不用了。”祝和暢淡淡地道：“你養好身子再說。”
真是一個很不可愛的姑娘啊。無論是誰和她說話，就好像拿雪往身上堆，心腸也會跟著冷硬起來，也莫怪雲世斌會移情別戀了。
留她在祝府，是因為她傷重未愈、身體衰弱，嬸兒見了她就心疼不已，堅持親自照顧，不然他大可送她住在外頭，雇個老媽子就成了。
也許雲世斌還是愛她的吧，不然怎會跑了那麽多趟祝府想接她回去？她不見他，他就在房門外徘徊，不時仰天歎息，失魂落魄似地。
“九爺，外頭有人要找悅眉。”祝添忽忙跑過來喊人。
“是雲世斌嗎？”
“不是，是吳文彩。”祝添雙手一張。“他帶來這麽大的禮呀。”
“他是誰？”悅眉本已走向後院，不禁停下腳步。
“他是文彩布莊的大老板，是董記布莊最大的死對頭啊！”祝福興匆匆地告知，結果立刻遭到九爺一記最大的白眼。
“我去見他。叔兒，請你帶我過去。”悅眉毫不考慮地定向前。
“喂，你等一下！你不能去。”祝和暢一驚而起。
“他找我，不是找你。”悅眉冷冷地回他，自顧自地走掉。
不得了了！祝和暢大步踏出，想要趕在小姑娘之前去見吳老板，忙揮了揮手，嚷道：“改過大會結束，大家可以回家了。”
哇哈！結束了，這是和記貨行有史以來最短的改過大會啊。
夥計們興奮不已。天色還早呢，不如一起躲到大廳外邊，聽聽接下來京城的布莊將會掀起什麽驚人的滔天大浪吧。
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為什麽這顆燙手山芋怎麽扔也扔不掉……本以為就要切斷牽連，老死不相往來，如今他競陪她一起滾入火堆裏了？
“哈哈！”祝和暢再怎麽懊惱，仍得擺出一張驚喜笑臉。“吳老爺，你是想請耿姑娘到貴莊染布，不用送我這份大禮吧？”
“我瞧九爺平日喜歡穿灰色衣服，自作主張幫你挑了這款銀灰色的綢布。春天快來了，正好給你裁製春日新衣。”
吳文彩笑臉迎人，指示兩個隨從打開大箱子，露出閃亮的色澤。
“再說了，如果耿姑娘願意到我的布莊，她要什麽漂亮的布，想拿就拿了，都是她的，這匹布隻是多謝九爺這些日子照顧耿姑娘的。”
他又哪照顧她了？他隻不過是財大氣粗，有錢出錢罷了。
再瞧見那匹交織銀線的傖俗綢布，祝和暢不禁為之氣結。穿在身上下就活生生像一塊大銀子，告訴賊人說我是大老爺，快來搶劫呀。
“吳老爺，你說的事，恐怕還得耿姑娘自己決定。”
“這當然了。”吳文彩堆滿笑容，和藹可親地道：“耿姑娘，董記布莊已經開始販賣雲家從絳州運來的布匹，我見了你的夕雨紅榴、新秋綠芋兩款新色，驚為天人。我家染坊師傅就做不出來這種顏色，所以我很希望你能來到我的布莊一層長才，至於在待遇方麵，絕不會虧待你。”
悅眉坐在一旁，始終低頭翻看吳文彩帶來的布樣，直到這時才抬起頭，眼眸裏有了躊躇，唇瓣微動，卻是沒有開口。
“還不知道吳老爺所說的待遇是怎樣呢？”祝和暢立刻插話，“我的意思是，耿姑娘向來待在雲家染坊，不知外頭行情，我是怕她吃虧了。”
“九爺考慮的是，那我就明說了，一個月十兩銀子。”
悅眉心頭一動！她在雲家染坊隻拿一兩，雖說包吃包住，但她也約略知悉這樣的價碼偏低，以前因為當雲家是自家，也就罷了……
“二十兩。”祝和暢沒有問她，隨即出價。
“是的，二十兩。”悅眉也附和道。
隻有更高的身價，才能代表她的尊嚴，她絕不讓雲家踩在腳底下。
“這……”吳文彩出現一絲猶豫神色，但很快就嗬嗬笑道：“好，隻要耿姑娘能為我染出更多新奇珍貴的顏色，價碼還會更高。”
竟然答應了？祝和暢扼腕不已，看來隻添十兩銀子實在失策。
“不知耿姑娘什麽時候可以過來？”吳文彩又問道。
祝和暢搶著答話，“耿姑娘上京途中受了傷，到現在還沒拆線，她一時沒辦法過去，需待傷口愈合了，這才能再度幹活兒。”
悅眉瞪視著祝和暢。這男人怎麽回事？她十天前就拆線了，腿上一裂再裂的傷口留下一條扭曲而猙獰的疤痕，見證她這趟路途的艱卒。
正待說明，祝和暢又搶進來說道：“還有，口說無憑，還請吳老爺擬定一份聘工契約，我先派人過去取來審閱，如果沒問題了，耿姑娘才能接受你的條件。”
“九爺口口聲聲欲留耿姑娘，莫非是為了董記布莊？”吳文彩仍是笑得一團和氣，眼睛眯眯的，看不出他真正的心思。
“非也非也。”祝和暢趕忙解釋道：“董記布莊雖是我貨行的主頭，可我向來隻管貨物安全，有關貨主的營運和私事一概不管。至於耿姑娘之所以在我這兒休養，是因為她昏倒在路上，剛好被我遇上罷了。”
“耿姑娘，你意下如何？”吳文彩不再理會祝和暢，直接出擊。
“我……”悅眉呼之欲出的決定，在出口的那一刹那咽住了。
她十分明白，這一點頭，去了文彩布莊，代表的就是與雲世斌正式決裂，再無退路。
雲家既然不給她活路，她就必須為自己找出路。吳老板看重她的染技，又是董記的死對頭，她正好藉此機會予以雲家、董家一記重重的反擊。
報複……突如其來的念頭令她為之震駭，全身不寒而栗。
她可以找雲世斌抗議，也可以拒絕聽他自圓其說的解釋，但報複啊，這不是一時氣憤弄毀幾塊染餅的小事，而是戰場廝殺，拚個你死我活，她想贏，他就得輸，連帶雲家染坊那群老工人也將一起拖進去陪葬。
“吳老爺，很抱歉，我的傷口還疼，請再讓我考慮幾天。”
“好，那就三天。”吳文彩一口答應，一副勝券在握的自信神情。“三天後，我備好契約、打理好住處，等耿姑娘你過來。”
祝和暢送客出去，悅眉繼續低頭看布樣，指頭輕輕翻過一片又一片的小布塊，五顏六色並沒有在她的瞳眸裏停留。
她的目光放在一個沒有終點的遠方，孑然一身的她不知往哪兒走去。
不知過了多久，布樣翻了一遍，又翻了回來，她依然毫無頭緒。
“大夥兒很閑哦？”門外傳來祝和暢數落的聲音，“蹲在石頭後麵挖你爺兒院子的寶藏嗎？還有，一二三四五六，你們以為六根柱子藏得住六隻壯得像熊一樣的漢子嗎？門邊想溜的也給我回來。”
悅眉這才抬起頭，望向門外那個嗓門格外響亮的高大身影。
“嘿！既然都不想走，爺兒我今天心血來潮，給大家講一個故事。”
“哈……”夥計們傳來驚喜的叫聲。
“話說很久很久以前，有個年輕人，我們姑且喊他小鉦吧。這個鉦你們一定不會寫，左邊一個金字，右邊一個正字，這是古時候用在戰場上的樂器，鉦以靜之，鼓以動之……喂，王五，我掉兩句書袋你就打瞌睡？好了，回到正題。這個小鉦呢，他有一個青梅竹馬的好妹子，兩人哥有意、妹有情，非卿不娶，非君不嫁，花前月下發過數不清的山盟海誓……虎子，你牙齒白呀，嘴巴笑那麽大作啥？可是呢，妹子的爹嫌小鉦遊手好閑、不學無術，始終不肯將妹子嫁給小鉦，於是小鉦發奮圖強，決心出去闖個事業給未來的嶽父瞧瞧……”
“九爺，這位小鉦就是你嗎？”祝福興奮地圓睜一雙眼睛。
“啐！再吵，爺兒我就不說了。”一記悶拳往那個多嘴的頭顱揍下去，“小鉦這一離家就是兩年，雖然中間也回來幾次，住個十來天，可是妹子苦苦等待，芳心寂寞……老高，你再笑，爺兒我縫了你的嘴！好，反正就是跑出來一個小鉦的表弟，他溫柔體貼，安慰了寂寞的妹子。這表弟既有才幹，長得又英俊，於是妹子就嫁給表弟了。”
“啊！”夥計們長長的一聲歎息。
“小鉦聽到兩人即將成親的消息，隻覺得風雲變色、天崩地裂，他跑到妹子家門前站了三天三夜，不斷聲聲呼喊妹子，就算刮風下雨，全身淋個濕透，傷風咳嗽也不為所動……小李子，你那是什麽懷疑的表情？說書不就要講得越誇張才掃人心弦嗎？好，回到小鉦。他見妹子執意要嫁，好不甘心，受不了人家恩恩愛愛要成親了，幹脆跑到表弟家，拿了刀子鬧自殺，想讓表弟和妹子一輩子難過愧疚。不過呢，他因為三天沒吃飯，沒有力氣，刀子拿出來就讓家丁搶走，然後將他丟了出去。”
“人家要成親，就祝福他們嘛，幹嘛去搞破壞？”阿陽發表意見。
“對咩，我祝福就是生來祝福人家的，可惜那時候我還沒起名字，爹娘喊我小狗子，後來是九爺大徹大悟，幫我取個好名……”
“祝福！”又一記更猛的悶拳捶了下去，痛得祝福哀哀叫。
“後來……那個小證怎麽了？”虎子小心翼翼地幫大家發問。
“小鉦走了。”
“走了？”
“後來小鉦又碰到一些事情，此為後話，暫且不表。可小鉦終於發現，天涯何處無芳草，何必苦苦單戀一枝花呢？人家不愛就是不愛了，再強求，不但是困擾對方，同時也絆住了自己。更何況男兒誌在四方，他應該開創更大格局的事業，怎能為情所困，白白賠掉一條太好性命呢？再說，後來表弟考上進上，當了官，妹子過得幸福又快樂，小鉦更是覺悟到，世上沒有一定的道理。也許在當初看來是很糟糕、很令人受不了的情況，再回頭瞧瞧，哎呀，見山不是山，山還在那兒，但已經不是原來擋住他去路的那座山了。”
“咦！愚公移山嗎？可是山還在啊。”夥計們抓耳撓腮，百思不解。
“如此高深的人生道理，大夥兒還得回去參詳參詳，來日必證得正果。好了，爺兒我說到這裏，怎麽沒有鼓掌叫好？”
“喔……”夥計們還在想那座山。
悅眉站在門後，心裏也想著那座山，那是一座投下巨大黑影、壓得她喘不過氣來的大山，她移不開。
她當然明白，他這個故事是說給她聽的；但小鉦也要一段時間才能覺悟，她此刻滿心的傷心、悲痛、無奈、憤怒、不甘，一時又哪能消解？
她目光茫然，仍然聚不住一個定點，直到隱隱覺得好像對上了一雙深邃眼眸，這才猛地眨了眨眼。
端正的五官，劍眉飛挺，黑眸幽深，薄薄的嘴唇總是輕輕揚起，仿佛對這人間帶著一絲譏諷，又帶有那麽一點傲世的味道；一襲單色樸素的灰袍不見暗舊，反讓他那挺拔的身軀給撐得像是最上等的衣料。
這麽久以來，她第一次仔細看清楚了祝和暢這個人。
“耿姑娘，我後天一早就要趕貨上路，在那之前，有什麽需要我出麵的，你盡管說。”祝和暢語氣平靜地告知。
“九爺，有事的話，我自己會處理，不勞你幫忙。”
“我不是幫你。我還是老話，希望你不要造成和記貨行的困擾。”
“我明白。九爺，你忙。”
悅眉握起拳頭，她自知不受歡迎，轉身就走。
“我去七日就回來，我認識很多商家，可以幫你安排去處。”
他在暗示她不要去文彩布莊？悅眉驚訝地回頭望向那張似是漫不經心的男人臉孔，他既嫌她凝事，為何還幫她？
她太明白男人的思考模式了；反正在他的如意算盤裏，一定有一個屬於她去處的打算，然而這並非為她著想，而是為了他的利益考慮。
罷了！無論她走到哪裏，都隻是男人的一顆棋子，難道她就不能自己作主，想去哪兒就去哪兒嗎？
為什麽要留她？祝和暢望向她突然跑開的纖細身影，也問著自己。
明明是恨不得立刻丟開的燙手山芋，如今卻還拿在手裏。
他深深吸了一口氣，拿起她放在桌上的布樣，隨意翻了翻。
也許，她很像當年的自己，他不忍她再深陷下去，那是飽受折磨難以超生的無間地獄；他曾淪落過，幾經掙紮才爬了出來。
不忍……天哪！他祝九爺的詞兒裏有這麽慈悲的兩個字嗎？為了不忍她的淪陷，他還不惜出賣陳年舊事喚起她的悟性呢。
他果然有修行的慧根啊。他扔掉布樣，仰天哈哈狂笑了起來。
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夜深入靜，董府書房裏，嶽婿倆秉燭夜談。
“世斌，你留不住耿悅眉嗎？她就要去吳文彩那兒了。”董江山一張方臉，流露出極度不滿的神情。
“可是已過了三天期限，她並沒有應允吳文彩。”雲世斌必恭必敬地坐在嶽父對麵，雙手放在膝上。“我再去見她。”
“這一個多月來，京城裏大人小孩都知道，你走了好幾趟祝府求見養傷的耿悅眉，全讓她給趕了出來，你叫我這當丈人的臉麵往何處擺？”
“對不起，嶽父，是我辦事不力。”
“當初你信誓日旦旦說她沒問題，我也答應你娶她為妾，為什麽會變成今天這個局麵？甚至她還要跑去幫吳文彩來對付我們？”
“嶽父，很抱歉。”雲世斌一再地謙卑道歉，一臉慚愧神色。“我真的不知道她會這樣，她以前很聽我的話，什麽都依我……”
“別提以前，我講的是現在！”董江山用力拍下桌子。
“是，請嶽父教誨。”
董江山收斂怒色，感慨地道：“世斌，當初我見了你，就認定你是一條困在淺灘的小龍，或許你曆練還不足，但有朝一日，終究會飛黃騰達。我膝下無子，就馥蘭這麽一個女兒，我所期待的就是像你這樣可以助我家業的好女婿，你千萬不要辜負我的期望啊。”
“嶽父的用心，小婿明白，可我年輕識淺，還望您指點一二。”
“既然她不能成為我們的助力，那就絕不能成為我們的阻力。”
平淡無奇的字句說了出來，雲世斌陡地抬起了頭。
“別人擋你去路，你何必留情？礙事的石頭，掃了了事。”董江山哼了一聲。“我今日可以掙到京城大布莊的地位，不光隻靠著賣幾匹好布，你得心狠手辣，使盡權謀。你不踩別人，別人就來踩你上去，明白嗎？”
“小婿明白。”雲世斌目光凝定，放在桌下的拳頭卻在微微顫抖。
“雖然她是你的青梅竹馬，也曾是你的得力助手，”董江山看出他的心思，嚴肅地道：“但好的染匠到處都是。而且你過去看她染布，多多少少也該知道一些秘訣，我董記想發達，不一定要有她；更何況她脾氣不好，我可不願你娶個讓馥蘭委屈受氣的小妾。”
“我一定會好生疼愛馥蘭，絕不讓她有丁點委屈。”
“很好。現在你該做的就是，不擇手段，阻止她去文彩布莊。”
燭影跳動，將兩個人影拉得扭曲變形，門外的下弦月讓雲霧遮了臉，透出詭譎的血紅色，像一把丟在天邊的帶血鐮刀。