篝火燃燒，細碎的火星子不斷進出，架在上頭的大銅壺滾著沸水。
“各位大哥，喝茶了。”祝福提起銅壺，為圍在火邊的十來個男人衝水，片刻間，茶香四溢，為黑暗肅殺的荒野平添一股暖意。
“沒想到雲世斌家鄉還有一個未婚妻。”吃飽飯，大夥兒開始閑扯淡，“為了前途就將她貶為偏房，真是無情無義的負心漢啊。”
“你不是男人嗎？要是換了我，眼前擺著一個如花似玉的千金小姐，還有一個有錢、有門路的嶽丈，誰還會娶一個小小的染坊師傅？”
“那位耿姑娘也真可憐。昨天一早她親自送貨來，哎唷，我還以為見鬼了，白著一張臉，披著亂亂的頭發，嚇得我差點屁滾尿流。”
離開絳州兩天了，貨行夥計們仍津津樂道在絳州的所見所聞。
祝和暢端著碗，望向氤氳水氣裏一張張質樸黝黑的大臉，涼涼地道：“你們吃飽了撐著嗎？就盡嚼舌根，比長舌婦還多嘴。”
“九爺，這回兄弟們開了眼界，見識了本朝的陳世美。”
“他沒陳世美糟糕啦。”有人幫忙開脫，“雲公子沒有翻臉不認人，他還是要娶耿姑娘，隻怕將來夾在兩個女人中間，他也很為難。”
祝和暢將清茶一飲而盡，站起身子。兄弟們運貨辛苦，路途無聊，總愛聊些旅途見聞，對他來說，這些鄉野小事頂多拿來塞牙縫，聽過就算了，要他記住，還浪費他的腦袋瓜呢。
他拍拍手。“喝茶清心哪，別越喝越笨。待喝完茶。打理一下，該睡的睡，該守的守，怕打盹辜負爺兒我的，去跟祝福多拿一把茶葉。”
“是的，九爺！”夥計們聲音宏亮，齊聲回應。
祝和暢將碗遞給祝福，自己身先士卒，率先巡查四周情況。
有了這批親自訓練出來的兄弟，他大可放下一百二十個心。嘿！隻要提起他祝九爺的和記，京城的商家都知道，不必貨主親自押送，隻需放心交給和記，祝九爺打的契約就是保證，商家也樂得節省人力馬匹車輛的成本，全部委托和記代為運送。
祝和暢很滿意這趟絳州之行，不但送去一批皮貨，回程也帶回雲家布莊的布匹，來回皆載滿十大車，充分達到他物盡其用的最高原則。
他檢視到第八車時，忽然聽到極為細微的聲響，心生警覺，放輕腳步，竟然就看到一個人影掀開油布，似乎正打算努力攀爬上車。
“哪來的山賊……”他一個箭步上前，大掌一張，快速而準確地鉗住來人的手腕，大聲喝道；“竟敢偷我和記的貨……”
“好痛！”黑影傳出女子的叫聲。
祝和暢驚訝不已，立即將她拉近身邊，就著淡淡的星光和篝火，清清楚楚看到那張慘白如鬼的驚惶臉孔。
“耿姑娘？”祝和暢這一驚非同小可，立刻放開了她。
“九爺，有賊？”五個夥計拔劍帶刀跑來，其餘夥計也迅速各就各位，四麵八方護住貨物，充分展現出他們訓練有素的應變能力。
“不是賊，是見鬼了。祝福，火！”祝和暢帶著怒氣。
祝福驚疑地瞪著耿悅眉，握住火把靠近馬車，幫九爺照亮視線。
祝和暢用力掀開油布，隻見馬車裏頭依然整整齊齊地擺放包裝妥當的布匹，其中卻清出一個小小的“山洞”，約莫隻容一個小姑娘坐下的空間，前頭歪著一個放置上等布匹的大箱籠，顯然就是她拿來遮掩“洞口”的道具。
這樣的彈丸之地，她也可以躲藏兩天又一夜……
“這車是誰負責的……”祝和暢臉色下豫。
糟了糟了，夥計們比見到真正的山賊還緊張。和記貨行滴水不漏的防衛措施竟然讓一個小姑娘給攻破了，那簡直是要了九爺的命！
“九爺，我。”罪魁禍首阿陽苦著臉，出麵自首。
“你給爺兒我好好想想，為什麽會讓她躲了兩天，竟然完全察覺不到！她是活的，有氣息的，要吃飯，要撒尿……老天！這事要傳了出去，教我和記還有何麵目生存於京城……”
“你……”眾人的目光幾乎可以殺死耿悅眉了。
“等回去京城，我要召開改過大會，不隻阿陽，你們一個個都要想出預防的辦法，爺兒我絕不容許同樣的事情再度發生。”
嗚嗚，日子不好過了。上回隻是磕壞客戶無關緊要的木箱一角，就可以開上四個時辰的改過大會，這回恐怕得討伐個一天一夜了。
祝和暢依然滔滔不絕地教訓道：“今天隻是一個小姑娘，若她真是盜賊，存心破壞，我和記無法平安運抵貨物，商譽必然全毀，你們也別想再跟著爺兒我吃香喝辣，就準備另謀高就吧。”
耿悅眉孤單地站立在馬車邊，本以為他會質問她，沒想到他竟視她如無物，而且這位看似沉穩的祝九爺，竟然囉哩囉嗦地像個老媽子。
“祝九爺，你有什麽氣，盡管找我，不要罵你的手下。”她不畏他高大魁梧的身子，抬起頭望住了他。
“我在管教我的夥計，你別插話。”他隻瞄她一眼。
“是啊，咱九爺講話，那是僅次於皇上的聖旨，耿姑娘你就行行好，別惹惱九爺了。”挨罵的夥計們竟也幫著主子說話。
祝和暢心念飛轉。這些年來，他用心經營和記貨行，貨行幾乎就是他另一個生命；雖說運送途中難免碰上不可預料之事，但貨物中竟躲了一個人，縱使她有呼天搶地的理由上京尋夫，他也不能容許此事發生。
“耿姑娘，我們明天中午會到達下一個大城，在那兒，我會幫你雇車，送你回絳州。至於車馬費，到了京城我再向雲公子收取。”
“我不回去，我要去京城。”悅眉堅定地道。
“你不是我運送契約的貨物，我不送。祝福，念給她聽。”
“和記貨行三不送：活的不送，死的不送，暗的不送。”祝福朗聲念畢，自己再加個注腳；“耿大姐，你是活的，當然不送了。”
“祝九爺，拜托你，我一定要去京城。”悅眉長到十八歲，還沒有求過人，她將拳頭握得死緊，仍擋不住那源源湧出的羞辱感，身子不覺顫抖著，忍著氣，將話說完，“請你順路載我過去，我絕不麻煩你們。”
“不成。”祝和暢吃了秤鉉鐵了心，他沒有必要為一個素不相識的小姑娘破壞原則。
仰望那張繃緊的冷臉孔，悅眉沒有被拒絕的難堪，反倒如釋重負。
她畢竟是不會、也不願求人，若非一心急著上京尋人問話，她會昂首走在大道，絕不龜縮車上日夜見不得人。
“好。那就麻煩祝九爺送我到下一個大城，到了那裏，我再自己想辦法。”她一口氣說完，眼睛眨也不眨。
這麽快就棄甲投降？夥計們正等待姑娘一把眼淚一把鼻涕哭訴她的命苦，並苦苦哀求九爺大發善心載她一程，然後向來不近女色的九爺就會被打動……這樣就完了？戲不是這樣演的啦，那誰還來看戲！
“你得回去絳州。”祝和暢已經猜到雲家會往北方尋來。
“我不能回去。我砸碎了染餅，弄糊了染缸，我沒辦法回去。”
眾人倒抽一口氣。好可怕的女人啊，要不到就毀了一切……
祝和暢隻想搖頭。這瘦弱的小姑娘比他想象中還來得剛烈，腦袋和脾氣又臭又硬，竟然笨到做出這種玉石俱焚的蠢事。
然而她的口氣雖強硬，那又薄又扁的纖細身子卻違心似地搖搖晃晃，火影閃動，讓她看起來更像是在發抖，定睛再瞧，喝！不正是在發抖嗎！
時序已入冬，尤其在這個小樹林邊的荒地夜晚，冷風颼颼，寒氣逼人，就連身強力壯的兄弟們也都穿上了保暖的皮裘，小姑娘卻隻穿著黯黝黝的玄青色薄棉衫褲，淩亂的黑發紮成辮子，露出一截白脖子，又白著一張臉，不得不令他想起被拔了毛、光溜溜的白斬雞。
“你吃飯了嗎？你這兩天吃什麽？”他問道。
“我有餅。”
祝和暢望向車內的那個扁平小包袱。她能帶上什麽幹糧？甚至要去更為寒冷的北方，也不懂得帶上一件襖子！
“披著。”他說著，便脫下外袍遞了過去，聲音平板地吩咐道：“祝福，給她下碗麵疙瘩，讓出一頂羊皮帳給她，大夥兒湊合著睡。”
“這……”悅眉遲疑著，不知該不該接過袍子。
“秋姑娘，你和雲家染坊有什麽糾葛，我和記貨行一概不過問。到了城裏，你我一拍兩散。”他一邊將袍子塞進她懷裏，一邊劃清界線。“至於你偷跑上車這一點，違背了雲世斌和我簽訂的運送契約，我會向他收取違約金，權充是你耗費我們馬匹、人力、食糧的賠償。”
悅眉勉強抱著那一團熱氣熏人的袍子，咬緊牙根道：“我耿悅眉自己做事自己擔當，你要錢，我會付。”
“訂約的是雲世斌，不是你。”
這是他的原則，一切以契約為憑，其它不關貨運的狗屁倒灶事情一律不管，更何況是帶上一個活生生的、打算進京尋夫或殺夫的小姑娘！
接下來她該怎麽辦，他不想理會，他好人也隻能做到這裏了。
“瞧什麽！還不去忙活兒……等著山賊來劫貨嗎！”他瞪了眼。
“是！是！”眾夥計們趕忙敞開。
唉，他們的九爺還是不懂得憐香惜玉。扔一件袍子算什麽！好歹也得幫忙披上，況且將人家姑娘扔在城裏自生自滅，也說不過去吧。
沒辦法，這就是讓京城的媒婆們怎樣也做不到生意的祝九爺嘍。
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祝和暢睜開了眼，再也沒有捶竟。
今晚的營帳真擠！他祝九爺做生意汲汲營營、錙銖必較，一分一毫算盤打得清楚，可對自己人從來不吝嗇；兄弟們長手長腳，路途勞累，他就多置辦幾頂保暖的羊皮帳，好讓大家一夜好眠，補足體力明日上路。
可今晚為了那個像鬼的小姑娘，大家隻得縮手縮腳，好比一隻隻擠在籠子裏的困獸，翻了身就壓到身旁的人，這樣哪能睡個好覺！
他拿開祝福擱在他肚子上的大腳，坐起身子，爬出了營帳。
深深吸了一口冷冽的空氣，他伸展一下略微僵硬的身軀。
“她沒事吧？”他望著那頂羊皮帳，向守夜的虎子詢問。
“耿姑娘解手去了。”虎子指向後頭的小樹林。
“解手？”祝和暢心中一突。“去多久了？”
“她說吃了麵疙瘩，鬧肚子疼，可能要很久。”
“很久是多久？”
“就從那顆最亮的星子從樹頂掉到樹枝頭……呃，啊……”虎子的笑容僵住，今夜的星星似乎移動得特別慢呀。
“你給爺兒我做好準備，改過大會也有你的一份！”
祝和暢話還沒說完，已經拔腿跑向林子裏，隨便繞了一圈，別說沒聞到拉肚子的異味，甚至連一點點人味也沒聞著。
她竟然跑了？他奔出林子的另一頭，不假思索便往北邊山地找去。
一定還跑不遠的，憑她兩天來的路途勞頓，加上那個副弱不禁風的身子，他有自信追得上她。
但，追上她又如何？要走就走了，追她幹嘛？祝和暢很想回頭，大剌剌地往無人的羊皮帳裏躺下睡大覺，可他能丟一個小姑娘在這個前不著村、後不著店的野地嗎？他再怎麽不管閑事，還是要有做人的良心啊。
“走開！走開！”前頭黝暗的山坳傳來驚恐的叫聲。
祝和暢大驚，這裏荒涼得連山賊土匪都不屑一顧，她碰到了什麽……他立即拔出護身的匕首，大喝一聲。
“誰……”
兩丸青磷磷的鬼火瞟了過來，同時發出含糊不清的嗷吼聲音，原來竟是一頭咬住姑娘小腿不放的野狼，看樣子它正打算拖走“戰利品”。
耿悅眉跌坐在地上，神情驚慌，她忍著傷口痛楚，左手撐在地麵不讓野狼拖行，右手舉起一把剪子，不斷地往野狼身上戳刺。
“去死！去死！”她卯足全力，不是你死，就是我活，此刻隻能奮力一搏，她不斷尖叫道：“你敢咬我！我先戳死你……哎啊！”
野狼吃痛，利牙更往小腿肉裏刺入，還沒咬下鮮美柔軟的肉片，噗一聲，鋒利的匕首直接刺入它的咽喉，一刀斃命。
祝和暢立即蹲下，扳開野狼咬得死緊的牙齒，小心地移出那截血肉模糊的小腿，就著星光察看傷勢。
“好痛……”傷口碰撞，痛得悅眉大叫，又舉起剪子自衛。
“放下！”祝和暢大吼道。“你連人還是狼都分不清楚，也不掂掂那一丁點姑娘家的花拳繡腿，拿這麽一把小剪刀，就以為可以刺死比你還大隻、還凶狠的大惡狼嗎！”
他嘴裏叨念個不停，手上動作也很快，兩三句話之間，已經拿匕首割掉她的褲管，順手撕成布條，緊緊綁在傷口上方。
“祝……九爺……”悅眉認出他來了，無力地丟下剪子。
“你為什麽要逃？”他拿巾子仔細拭去傷口的髒汙。
“我……我不回絳州，你會送我回去。”驚魂未定，她吃力地喘氣。
“你去打聽打聽，我祝九爺言出必行，從無虛言，既然應允送你到城裏，就不再管你，你還跑什麽跑？”
“好，你……你不要管我……”
“我是不想管你，可我扔你在這兒，隻怕血腥味會引來狼群，到時候恐怕連你的骨頭都找不到，正好成全了雲世斌，省了他的麻煩。”
話一出口，祝和暢就想往身邊那匹死狼踹去。嗟！狼心如鐵，沒幾兩肉的小姑娘也咬得下去……而他亦是郎心如鐵啊，說什麽風涼話！
他惡狠狠地灑下傷藥，再拿巾子包紮起來。
“唔……”藥粉刺激傷處，重重的悶哼從悅眉緊閉的唇縫進出。
“你傷口很深、很大，我的傷藥隻能暫時止血消炎，等不到明天出發了，我必須立刻騎馬趕路，送你進城找大夫縫合。”
“我可以走……”悅眉吃力地按著地麵，想靠自己的力量站起。
“走！”祝和暢二話不說，左手抱過她的腰身，將她當成貨物，輕鬆利落地扛上肩頭，長身拔起，右手也順便拎起野狼的尾巴。
“啊……”悅眉突然被倒掛到他肩頭，頓時頭暈目眩，想要抗議，卻已經是虛弱得喊不出聲音來了。
“不知道這兒的野狼肉好不好吃，兄弟們有口福了。”祝和暢腳步飛快，忍不住又叨念道；“可恨啊，我吃不到了，再不趕路會死人的。”
星光幽微，荒野闐黑，兩人的身影揉成一個，往火光明亮之處而去。
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“燙手的山芋，怎麽辦？”
“吃了。”
“吃了燙嘴，還吃……祝福，爺兒我教你，扔了！”
“九爺，你真要扔她一人在這裏？”
悅眉躺在床上，迷迷糊糊聽到有人在她床邊說話。她全身發著高熱，小腿傷口疼痛不堪，渾身無力，疲憊不堪，連睜眼的力氣都沒有。
隱隱約約記得，她臥在一個大大的懷抱裏，馬蹄奔騰，風聲嘶吼，有如鬼哭神號，從黑夜跑到天亮：進了城，那個心跳得很快的男人將門板敲得雷響，挖醒了老大夫，接著就是縫傷口、敷藥、吃藥……
親眼見到一針一線縫在她的小腿傷口上，她咬牙瞪視，也永遠會記得，這是雲世斌給她的。當時下了麻藥，不怎麽痛，可這會兒退了麻藥，她整隻腿簡直痛得想切下來，幹脆直接喂狼吃算了。
腳痛算什麽？隻有心痛才是最痛苦的，那是永無止境的折磨。
死了倒一了百了啊，可是她不甘心，她無法瞑目，就算死了，她的魂魄還是會淒淒惶惶地留在這世間，非得找到雲世斌問個明白不可。
什麽是情愛？什麽是承諾？她要聽他親口解釋。
“姑娘一直在流汗，睡不太安穩。”一個婦人聲音傳來，同時額頭也沾上了濕涼的巾子，頓時紆解了她的燥熱。
“大娘，這裏有五十兩銀子，麻煩你照顧她，給她買點東西補身子，剩下的你就自己收下。另外二十兩銀於是給她當盤纏的，嗬嗬，你可別自個兒藏起來了。”
“哎喲，九爺真愛開玩笑，你來來去去幫咱藥鋪送貨這麽多年了，你就安心放姑娘在這兒養病，大娘連你這五十兩都不收的。”
“不，請一定收下。這位姑娘傷重，需得好好調養身子。”
“嗬！”大娘聲音略為揚高。“九爺，你很關心這位姑娘？”
“隻是路上撿到的，做件善事。”男人的聲音很僵。
“九爺，你真是好人。唉，她讓野狼傷得這麽重，很可憐啊。”
她很可憐嗎？是啊，她好可憐，先是被雲世斌拋棄，再來在路上差點讓狼吃掉，普天之下，還有誰比她更可憐、更可悲嗎？
不，打從她決心上路，她就不願自憐自艾。或許她曆練不足，但她已經懂得遇到險境就要突破，包袱裏的小剪子就是她的武器，足以讓她抵擋野狼的攻勢，而她的心頭也有一把剪子，誰敢欺負她，她就會反擊，給對方顏色看看！
與其待在絳州為妾一輩子怨懟，她要上京爭取自己的感情和地位。大少爺應該了解她的，他們青梅竹馬十年了，難道還抵不過兩個月的分離嗎？他一定是不得已的，他的心在她這裏，他會忠心於她，他一定還沒跟那位大小姐睡覺，他們隻是利益聯姻，一定是貌合神離……
“姑娘好像在哭，看來傷口很痛。”大娘憐惜地為她拭淚。
不哭！她怎會哭？她的魂魄給了大少爺，隻有找到他，她才能尋回自己的心魂，重新臥進他的懷抱哭訴這些日子以來的相思和委屈。
她好累，她要去找她的魂了；魂牽夢係，思念無盡，在那渺渺茫茫的夢境裏，是否有一點點的火光，指引她的方向？
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新春開市，京城街上一片熱鬧，人來人往趕著拜年。
祝和暢循例拜訪幾個重要的主顧。雖說和記送貨信譽卓著，他隻怕客戶排不上忙碌的運貨行程，不怕沒有生意上門，然而在商言商，人情世故不能免，一個早上下來，他已經拱手拱得快斷掉了。
“祝福啊，我看咱貨行還是開大一點，爺兒我屋中坐，翹起腿，哈碗茶，等著人家上門拜年，多輕鬆啊。”
“九爺你條件太苛，恐怕還找不到合意的夥計呢。”
“你快快長大，練好體魄，我分派你趕貨，別老當個跟班的。”
“當跟班的才重要呢。”祝福頗為自豪地道：“要不是我幫九爺記住拜年的名單，備好賀禮，爺兒你大概早就分不清東西南北，一頭拜進護城河裏去了。”
“嗟！”他雙手正感酸麻，正好拿祝福來舒展一下，當頭就彈出一指。“你的本事誰教的？還敢拿來說嘴！好了，下一處是哪裏？”
“嗚，董記布莊啦。”祝福嘟起嘴，自顧自地往前走去了。
提及董記布莊，祝和暢不免想到那位倔強的耿姑娘。
他後來並沒有向雲世斌收取違約金，也沒提及耿悅眉偷上貨車的事情，反正自會有家人通報她失蹤的消息，那是他們雲家的事。
他從來就不是好人，他隻是不願惹上一身腥膻，向來獨善其身的他能為她做到安排養病且不告知雲家的地步，已經是仁至義盡。
接下來就請她自求多福了。
“九爺，鬼鬼……鬼來了……”祝福一臉驚恐，跑了回來。
“大過年的，鬼都去廟裏搶貢品了，你又見著哪隻鬼了？”
“就是陳世美的老婆啊，她來了。”祝福趕緊指了過去。
順著那根略微顫抖的指頭瞧過去，祝和暢也是大吃一驚。
才想到她，果然又見鬼了。那個小姑娘就站在董記布莊的對街，白著一張臉，抱著一隻扁平的包袱，緊緊抿住沒有血色的唇瓣，睜著一雙大大的眼睛，動也不動，就直直瞧著店門裏進進出出的人潮。
她一身灰撲撲的，布鞋破損不堪，看來是走了很長的路：頭發倒是梳理整齊了，身上穿著的就是他留給她的鼠灰色厚棉袍子，可是袍子太長，她用腰帶束起，將多餘的部分拉出垂下，這讓她的身子看起來顯得有些臃腫，和那張蒼白瘦削的臉蛋完全下成比例。
天！一個月還不足以讓她撕裂見骨的傷口愈合，她就是不死心，非得拖著這一條半死不活的小命來找雲世斌嗎？
“九爺，我們還進去嗎？”
“等等。”祝和暢正好瞧見雲世斌送客出門。
出門前應該翻黃曆的，今日此刻不宜拜年，可他雙腳卻不由自主地往董記布莊走去，更別說走在前麵緊張興奮想看好戲的祝福了。
大街上人很多，新衣新帽，聲聲恭喜，車如流水馬如龍，誰也不會注意到一個守候多時的小姑娘。
大紅春聯紅豔豔地張貼在門楣，簇新的黑色墨汁淋漓地揮灑應景的詩句，新糊的雪白窗紙折出日頭的光芒，站在門前微笑送客的男人一襲嶄新合身的寶藍衣袍，充分而完美地襯出他溫文爾雅的風采。
悅眉站在對街屋簷下，抱緊小包袱，癡癡凝望，視線變得朦朧。
衣不如新啊！他穿了新衣，竟是變得如此俊逸非凡、玉樹臨風，整個人脫了胎、換了骨，就像是京城裏隨處可見的貴公子。
可是，人不如故嗎？他娶了新人，是否仍記得她這位舊人？
“大少爺！”她顫聲喊了出來。
“悅眉……”雲世斌身子一震，愕然轉身，喊出了她的名字，隨即撇下還賴著不走說客套話的客人，奔到了對街這邊來。
她喊他，他就來了，她頓時淚盈子睫。
“你果然上京城了。”短短的一條街麵距離，雲世斌的臉色已由錯愕轉為凝重，右手握住她的臂膀就道：“這邊人多，進去裏頭說。”
“不，我不進去。”悅眉望向“董記布莊”的招牌，用力搖頭。
“悅眉，你不要這樣。”雲世斌急切地道：“家裏來信說，你不見了，我知道你心裏不痛快，有很多事情想問我，可我在信裏已經說得很明白了，難道你不能體諒我？非得將染坊弄得一蹋糊塗來報複我嗎？”
聲聲焦慮，步步驚心。悅眉不解，他到底在急什麽？她就這麽見不得人，他們不能在街上將事情談清楚，一定得拉她進屋躲起來說嗎？
“我……我不是報複，我心情不好……”她自知理虧，急急解釋道：“我弄壞的都是基本的五色染料，古大叔他們也做得出來……”
“就算他們做得出來，也耽誤了出貨，你這樣做太過分了。”
“大少爺，我很抱歉，我心情亂，很傷心……”
“你這樣胡來，何嚐不是傷了我的心！”雲世斌痛心地道：“悅眉，我真心對你，你為何如此待我？”。
“真心？”悅眉突然覺得他的手勁好強，幾乎快將她細瘦的骨頭捏碎了，不禁呐喊道：“你若有真心，就不會棄我另娶！”
“你不能這麽說。我為的是雲家，為的是讓你有更好的生活，你有定下心來看信嗎？你不仔細讀，撕了信，又怎能了解我的苦心……”
“大少爺，那麽你是被逼的了？”悅眉燃起了希望，幾近發狂地道：“我知道，是老爺逼你娶妻，這才能結合兩家的利益……”
“不是！”雲世斌立刻打斷她的話，向來溫和的目光出現從未有過的慍怒。“這樁婚姻情投意合，不是你想象的那樣。”
“可你說……你喜歡……”悅眉仍試圖把握住一些什麽。
“是的，我依然喜歡你。我不能棄守我對你的承諾，所以我求馥蘭讓我納你為妾，她也答應了。你想要的都有了，你到底還想求什麽？”
“為什麽……她是妻……我是……”那雙降了溫的眸子令悅眉失去力氣，那個難堪的妾字，她永遠也說下出口。
“悅眉，我娘跟你說過門當戶對的道理，你向來聰明，如果你愛我，那麽為了我，別再鬧了，我還是一樣真心待你……”
“大少爺，這一切都是你的打算，喜歡我就來說喜歡，要我做小的就做小的，那我算什麽……你問過我了嗎……”悅眉用力掙開他的手臂，再也不眷戀那雙曾經給予她溫暖的臂膀，當眾嚷了出來。
“悅眉！”雲世斌不安地瞄向身邊越聚越多的人群，語聲變得激動，“你不要再要脾氣了，你到底怎麽了……你以前不是這樣的，你總是那麽聽話、那麽乖巧，對我百依百順，為什麽這次就不能順著我呢？”
也許他不擅發怒，因此質問的話在圍觀群眾聽起來，竟仍像一篇溫和的勸世文，和煦關切，句句誘導，簡直令人為他的耐性而感動了。
悅眉卻是明白他生氣了。打從見麵開始，他的話就一句比一句重，她不是沒見過好脾氣的他生氣，但他從來不對她發怒，他總是笑笑地看她、包容她的火爆性子，還說她是直腸子……
既知她是直腸子，有話擱不住，難道她就不能向他大聲問話嗎？
可問過後呢？悅眉一顆心直落深淵。如今木已成舟，人家已是一對恩愛夫妻，她又能挽回什麽……
“世斌，不要生氣。”一個女子從人群中施施然了走來，她先是輕撫雲世斌的衣袖，抬頭給予他一個溫柔的微笑，隨即走到悅眉身邊。
“悅眉妹子，你總算來了。”她拉起悅眉的手，神情親切，聲音悅耳，“你不知去向，世斌很惦念你。你一定累了，我們先回家休息。”
她是誰的妹子？又回誰的家了？悅眉瞪著那雙握住她手掌的柔荑，目光緩慢往上移動，那是一件銀紅織錦比甲，幾朵同色的精繡牡丹燦爛地在那女子身上綻放，紅紅的一團喜氣不見俗豔，倒顯出端莊淡雅的氣質，人如其衣，她亦是帶著嬌美暈紅的笑靨。
董大小姐……悅眉立刻明白眼前漂亮女子的身分。
再瞧瞧她自己穿的是什麽？不施脂粉，蓬頭垢麵，罩著一件陌生男人的粗布棉袍，完全遮掩了她的姑娘身段，裏頭穿的是唯一件玄青暗花的衫褲，襯得她臉色更為黯淡：一雙黑緞繡鞋早就磨破了鞋底鞋麵，若非還有一雙襪子，否則就讓街上眾人見笑她的腳趾頭了。
她比不上大小姐！人家還熟稔地喊世斌，她卻隻能喊一聲大少爺。
“我不需要你的同情！”她猛然甩開董馥蘭的手。
“悅眉，你做什麽……”雲世斌臉色驟變，馬上扶住董馥蘭，再也不客氣地道：“她才剛發現有身孕，你這樣會害她受傷的！”
好了，這下子連孩兒都有了。悅眉欲哭無淚，整個身子簌簌發抖，隻能用力將身子倚靠牆麵，不讓他們看出她的絕望和軟弱。
“耿姑娘，你年紀小，可能還不明白事理。”一位中年男人走到她麵前，神色嚴正，帶著教訓的口氣道：“男人三妻四妾乃是常事，就算世斌不娶小女，難道你以為他娶你為正室後，就不會再納妾嗎？”
“爹，現在什麽都別說，我先帶悅眉妹子回去吧。”董馥蘭流露出明顯的關懷之意，又要去拉悅眉的手。
“我不去！”在那雙柔白小手伸過來之前，悅眉轉身就跑。
“悅眉！”雲世斌大步上前，右手猛然拉住了她，回頭望一眼嶽父和妻子，左手從懷裏掏出幾錠銀子，急急囑咐道：“你順著這條街走下去，會看到一問尚賓客棧，你先住下，盡管挑最好的房間，我再去找你。”
“我不要！”悅眉打掉他手掌裏的銀子，拔腿跑掉。
大街上鬧烘烘的，一場鬧劇宣告結束，董老爺鐵青著臉走回布莊，雲世斌則是溫柔地扶著董馥蘭，在她耳邊輕聲細語。兩人談了幾句，她回頭望了一會悅眉離去的方向，再讓丈夫帶進了董記布莊。
人群逐漸散去，然而嗡嗡的耳語聲已經在市井問傳了開來。
“九爺，還進去拜年嗎？”祝福拿起拜年禮盒，晃了晃。
“看來他們心情不太好，明天吧。”
“不知道耿大姐跑哪兒去了哦？”
“去瞧瞧。”祝和暢說著就走。
直覺告訴他，小姑娘既然一身灰土，可見她已用盡盤纏，更有可能是撐著受傷的腿，一步一步走來京城。
他是不是很缺德？隻留二十兩給她當路費，為的就是讓她知難而退，希望她養病時可以靜心想想，上京來鬧是沒用的。既有一技之長，不如尋個安穩的差事，找個好人嫁了，不值得再為雲世斌耗費心神了。
但，這隻是他一廂情願的想法，小姑娘倔得很，才不領他的情。
“九爺，她不是燙手山芋嗎？”祝福很好奇他的心態。
“她再怎麽燙，來到這天寒地凍的北方京城，也都凍僵了，更何況還是一顆受傷的芋頭。”
“喔，這我明白，她的心受傷了。”祝福哀號一聲，摸上心口。
“你這不是西子捧心，你是東施效顰，難看！”祝和暢大搖其頭，“你忘啦？她的腳讓狼給咬了，這會兒恐怕還沒好呢。”
唉，果然有鬼，他祝九爺怎麽想當救苦救難的菩薩了？
隻此一次，下不為例。她碰上他，算她幸運，他不能讓一個活生生的小姑娘流落街頭，好歹再施舍一些盤纏，開示她一番道理吧。
“噓，九爺，她在那裏。”
從大街拐進小巷，轉了幾個彎兒，就見到小姑娘坐在地上，背靠著人家圍牆一角，頭臉埋在膝蓋彎裏，小包袱棄置在一邊，猶如被人拋棄似地，一人一物看起來孤伶伶的，頗為淒涼。
“九爺，她在哭嗎？”
“好像累得睡著了。”哭泣會有明顯的身體抖動，不像。
牆邊還有殘雪，她就這樣坐在雪堆上，就算她不覺得凍，但冰雪濕冷，恐怕一會兒她就得換褲子了。
“喂，耿姑娘，別坐在這裏。”祝和暢定近喚她。
“耿大姐，我祝福啦，你還認得我嗎？我不過麵疙瘩給你吃呢。”
沒有回應，隻有微弱而沉緩的呼吸聲回應他們。
“不對！”祝和暢立刻蹲下身，扳起她的臉蛋。
那是一張完全失去血色的鬼臉，慘白得比任何白顏色還要白，一雙眼睛緊緊閉著，身體冷得像是護城河裏打起來的冰塊。
暈了！小姑娘竟然在他眼前暈死了……
天哪！他為什麽老碰到這等麻煩事……人果然不能太好心啊。
“祝福！快去找大夫！”祝和暢懊惱地喊道。
“各位大哥，喝茶了。”祝福提起銅壺，為圍在火邊的十來個男人衝水，片刻間，茶香四溢，為黑暗肅殺的荒野平添一股暖意。
“沒想到雲世斌家鄉還有一個未婚妻。”吃飽飯，大夥兒開始閑扯淡，“為了前途就將她貶為偏房，真是無情無義的負心漢啊。”
“你不是男人嗎？要是換了我，眼前擺著一個如花似玉的千金小姐，還有一個有錢、有門路的嶽丈，誰還會娶一個小小的染坊師傅？”
“那位耿姑娘也真可憐。昨天一早她親自送貨來，哎唷，我還以為見鬼了，白著一張臉，披著亂亂的頭發，嚇得我差點屁滾尿流。”
離開絳州兩天了，貨行夥計們仍津津樂道在絳州的所見所聞。
祝和暢端著碗，望向氤氳水氣裏一張張質樸黝黑的大臉，涼涼地道：“你們吃飽了撐著嗎？就盡嚼舌根，比長舌婦還多嘴。”
“九爺，這回兄弟們開了眼界，見識了本朝的陳世美。”
“他沒陳世美糟糕啦。”有人幫忙開脫，“雲公子沒有翻臉不認人，他還是要娶耿姑娘，隻怕將來夾在兩個女人中間，他也很為難。”
祝和暢將清茶一飲而盡，站起身子。兄弟們運貨辛苦，路途無聊，總愛聊些旅途見聞，對他來說，這些鄉野小事頂多拿來塞牙縫，聽過就算了，要他記住，還浪費他的腦袋瓜呢。
他拍拍手。“喝茶清心哪，別越喝越笨。待喝完茶。打理一下，該睡的睡，該守的守，怕打盹辜負爺兒我的，去跟祝福多拿一把茶葉。”
“是的，九爺！”夥計們聲音宏亮，齊聲回應。
祝和暢將碗遞給祝福，自己身先士卒，率先巡查四周情況。
有了這批親自訓練出來的兄弟，他大可放下一百二十個心。嘿！隻要提起他祝九爺的和記，京城的商家都知道，不必貨主親自押送，隻需放心交給和記，祝九爺打的契約就是保證，商家也樂得節省人力馬匹車輛的成本，全部委托和記代為運送。
祝和暢很滿意這趟絳州之行，不但送去一批皮貨，回程也帶回雲家布莊的布匹，來回皆載滿十大車，充分達到他物盡其用的最高原則。
他檢視到第八車時，忽然聽到極為細微的聲響，心生警覺，放輕腳步，竟然就看到一個人影掀開油布，似乎正打算努力攀爬上車。
“哪來的山賊……”他一個箭步上前，大掌一張，快速而準確地鉗住來人的手腕，大聲喝道；“竟敢偷我和記的貨……”
“好痛！”黑影傳出女子的叫聲。
祝和暢驚訝不已，立即將她拉近身邊，就著淡淡的星光和篝火，清清楚楚看到那張慘白如鬼的驚惶臉孔。
“耿姑娘？”祝和暢這一驚非同小可，立刻放開了她。
“九爺，有賊？”五個夥計拔劍帶刀跑來，其餘夥計也迅速各就各位，四麵八方護住貨物，充分展現出他們訓練有素的應變能力。
“不是賊，是見鬼了。祝福，火！”祝和暢帶著怒氣。
祝福驚疑地瞪著耿悅眉，握住火把靠近馬車，幫九爺照亮視線。
祝和暢用力掀開油布，隻見馬車裏頭依然整整齊齊地擺放包裝妥當的布匹，其中卻清出一個小小的“山洞”，約莫隻容一個小姑娘坐下的空間，前頭歪著一個放置上等布匹的大箱籠，顯然就是她拿來遮掩“洞口”的道具。
這樣的彈丸之地，她也可以躲藏兩天又一夜……
“這車是誰負責的……”祝和暢臉色下豫。
糟了糟了，夥計們比見到真正的山賊還緊張。和記貨行滴水不漏的防衛措施竟然讓一個小姑娘給攻破了，那簡直是要了九爺的命！
“九爺，我。”罪魁禍首阿陽苦著臉，出麵自首。
“你給爺兒我好好想想，為什麽會讓她躲了兩天，竟然完全察覺不到！她是活的，有氣息的，要吃飯，要撒尿……老天！這事要傳了出去，教我和記還有何麵目生存於京城……”
“你……”眾人的目光幾乎可以殺死耿悅眉了。
“等回去京城，我要召開改過大會，不隻阿陽，你們一個個都要想出預防的辦法，爺兒我絕不容許同樣的事情再度發生。”
嗚嗚，日子不好過了。上回隻是磕壞客戶無關緊要的木箱一角，就可以開上四個時辰的改過大會，這回恐怕得討伐個一天一夜了。
祝和暢依然滔滔不絕地教訓道：“今天隻是一個小姑娘，若她真是盜賊，存心破壞，我和記無法平安運抵貨物，商譽必然全毀，你們也別想再跟著爺兒我吃香喝辣，就準備另謀高就吧。”
耿悅眉孤單地站立在馬車邊，本以為他會質問她，沒想到他竟視她如無物，而且這位看似沉穩的祝九爺，竟然囉哩囉嗦地像個老媽子。
“祝九爺，你有什麽氣，盡管找我，不要罵你的手下。”她不畏他高大魁梧的身子，抬起頭望住了他。
“我在管教我的夥計，你別插話。”他隻瞄她一眼。
“是啊，咱九爺講話，那是僅次於皇上的聖旨，耿姑娘你就行行好，別惹惱九爺了。”挨罵的夥計們竟也幫著主子說話。
祝和暢心念飛轉。這些年來，他用心經營和記貨行，貨行幾乎就是他另一個生命；雖說運送途中難免碰上不可預料之事，但貨物中竟躲了一個人，縱使她有呼天搶地的理由上京尋夫，他也不能容許此事發生。
“耿姑娘，我們明天中午會到達下一個大城，在那兒，我會幫你雇車，送你回絳州。至於車馬費，到了京城我再向雲公子收取。”
“我不回去，我要去京城。”悅眉堅定地道。
“你不是我運送契約的貨物，我不送。祝福，念給她聽。”
“和記貨行三不送：活的不送，死的不送，暗的不送。”祝福朗聲念畢，自己再加個注腳；“耿大姐，你是活的，當然不送了。”
“祝九爺，拜托你，我一定要去京城。”悅眉長到十八歲，還沒有求過人，她將拳頭握得死緊，仍擋不住那源源湧出的羞辱感，身子不覺顫抖著，忍著氣，將話說完，“請你順路載我過去，我絕不麻煩你們。”
“不成。”祝和暢吃了秤鉉鐵了心，他沒有必要為一個素不相識的小姑娘破壞原則。
仰望那張繃緊的冷臉孔，悅眉沒有被拒絕的難堪，反倒如釋重負。
她畢竟是不會、也不願求人，若非一心急著上京尋人問話，她會昂首走在大道，絕不龜縮車上日夜見不得人。
“好。那就麻煩祝九爺送我到下一個大城，到了那裏，我再自己想辦法。”她一口氣說完，眼睛眨也不眨。
這麽快就棄甲投降？夥計們正等待姑娘一把眼淚一把鼻涕哭訴她的命苦，並苦苦哀求九爺大發善心載她一程，然後向來不近女色的九爺就會被打動……這樣就完了？戲不是這樣演的啦，那誰還來看戲！
“你得回去絳州。”祝和暢已經猜到雲家會往北方尋來。
“我不能回去。我砸碎了染餅，弄糊了染缸，我沒辦法回去。”
眾人倒抽一口氣。好可怕的女人啊，要不到就毀了一切……
祝和暢隻想搖頭。這瘦弱的小姑娘比他想象中還來得剛烈，腦袋和脾氣又臭又硬，竟然笨到做出這種玉石俱焚的蠢事。
然而她的口氣雖強硬，那又薄又扁的纖細身子卻違心似地搖搖晃晃，火影閃動，讓她看起來更像是在發抖，定睛再瞧，喝！不正是在發抖嗎！
時序已入冬，尤其在這個小樹林邊的荒地夜晚，冷風颼颼，寒氣逼人，就連身強力壯的兄弟們也都穿上了保暖的皮裘，小姑娘卻隻穿著黯黝黝的玄青色薄棉衫褲，淩亂的黑發紮成辮子，露出一截白脖子，又白著一張臉，不得不令他想起被拔了毛、光溜溜的白斬雞。
“你吃飯了嗎？你這兩天吃什麽？”他問道。
“我有餅。”
祝和暢望向車內的那個扁平小包袱。她能帶上什麽幹糧？甚至要去更為寒冷的北方，也不懂得帶上一件襖子！
“披著。”他說著，便脫下外袍遞了過去，聲音平板地吩咐道：“祝福，給她下碗麵疙瘩，讓出一頂羊皮帳給她，大夥兒湊合著睡。”
“這……”悅眉遲疑著，不知該不該接過袍子。
“秋姑娘，你和雲家染坊有什麽糾葛，我和記貨行一概不過問。到了城裏，你我一拍兩散。”他一邊將袍子塞進她懷裏，一邊劃清界線。“至於你偷跑上車這一點，違背了雲世斌和我簽訂的運送契約，我會向他收取違約金，權充是你耗費我們馬匹、人力、食糧的賠償。”
悅眉勉強抱著那一團熱氣熏人的袍子，咬緊牙根道：“我耿悅眉自己做事自己擔當，你要錢，我會付。”
“訂約的是雲世斌，不是你。”
這是他的原則，一切以契約為憑，其它不關貨運的狗屁倒灶事情一律不管，更何況是帶上一個活生生的、打算進京尋夫或殺夫的小姑娘！
接下來她該怎麽辦，他不想理會，他好人也隻能做到這裏了。
“瞧什麽！還不去忙活兒……等著山賊來劫貨嗎！”他瞪了眼。
“是！是！”眾夥計們趕忙敞開。
唉，他們的九爺還是不懂得憐香惜玉。扔一件袍子算什麽！好歹也得幫忙披上，況且將人家姑娘扔在城裏自生自滅，也說不過去吧。
沒辦法，這就是讓京城的媒婆們怎樣也做不到生意的祝九爺嘍。
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祝和暢睜開了眼，再也沒有捶竟。
今晚的營帳真擠！他祝九爺做生意汲汲營營、錙銖必較，一分一毫算盤打得清楚，可對自己人從來不吝嗇；兄弟們長手長腳，路途勞累，他就多置辦幾頂保暖的羊皮帳，好讓大家一夜好眠，補足體力明日上路。
可今晚為了那個像鬼的小姑娘，大家隻得縮手縮腳，好比一隻隻擠在籠子裏的困獸，翻了身就壓到身旁的人，這樣哪能睡個好覺！
他拿開祝福擱在他肚子上的大腳，坐起身子，爬出了營帳。
深深吸了一口冷冽的空氣，他伸展一下略微僵硬的身軀。
“她沒事吧？”他望著那頂羊皮帳，向守夜的虎子詢問。
“耿姑娘解手去了。”虎子指向後頭的小樹林。
“解手？”祝和暢心中一突。“去多久了？”
“她說吃了麵疙瘩，鬧肚子疼，可能要很久。”
“很久是多久？”
“就從那顆最亮的星子從樹頂掉到樹枝頭……呃，啊……”虎子的笑容僵住，今夜的星星似乎移動得特別慢呀。
“你給爺兒我做好準備，改過大會也有你的一份！”
祝和暢話還沒說完，已經拔腿跑向林子裏，隨便繞了一圈，別說沒聞到拉肚子的異味，甚至連一點點人味也沒聞著。
她竟然跑了？他奔出林子的另一頭，不假思索便往北邊山地找去。
一定還跑不遠的，憑她兩天來的路途勞頓，加上那個副弱不禁風的身子，他有自信追得上她。
但，追上她又如何？要走就走了，追她幹嘛？祝和暢很想回頭，大剌剌地往無人的羊皮帳裏躺下睡大覺，可他能丟一個小姑娘在這個前不著村、後不著店的野地嗎？他再怎麽不管閑事，還是要有做人的良心啊。
“走開！走開！”前頭黝暗的山坳傳來驚恐的叫聲。
祝和暢大驚，這裏荒涼得連山賊土匪都不屑一顧，她碰到了什麽……他立即拔出護身的匕首，大喝一聲。
“誰……”
兩丸青磷磷的鬼火瞟了過來，同時發出含糊不清的嗷吼聲音，原來竟是一頭咬住姑娘小腿不放的野狼，看樣子它正打算拖走“戰利品”。
耿悅眉跌坐在地上，神情驚慌，她忍著傷口痛楚，左手撐在地麵不讓野狼拖行，右手舉起一把剪子，不斷地往野狼身上戳刺。
“去死！去死！”她卯足全力，不是你死，就是我活，此刻隻能奮力一搏，她不斷尖叫道：“你敢咬我！我先戳死你……哎啊！”
野狼吃痛，利牙更往小腿肉裏刺入，還沒咬下鮮美柔軟的肉片，噗一聲，鋒利的匕首直接刺入它的咽喉，一刀斃命。
祝和暢立即蹲下，扳開野狼咬得死緊的牙齒，小心地移出那截血肉模糊的小腿，就著星光察看傷勢。
“好痛……”傷口碰撞，痛得悅眉大叫，又舉起剪子自衛。
“放下！”祝和暢大吼道。“你連人還是狼都分不清楚，也不掂掂那一丁點姑娘家的花拳繡腿，拿這麽一把小剪刀，就以為可以刺死比你還大隻、還凶狠的大惡狼嗎！”
他嘴裏叨念個不停，手上動作也很快，兩三句話之間，已經拿匕首割掉她的褲管，順手撕成布條，緊緊綁在傷口上方。
“祝……九爺……”悅眉認出他來了，無力地丟下剪子。
“你為什麽要逃？”他拿巾子仔細拭去傷口的髒汙。
“我……我不回絳州，你會送我回去。”驚魂未定，她吃力地喘氣。
“你去打聽打聽，我祝九爺言出必行，從無虛言，既然應允送你到城裏，就不再管你，你還跑什麽跑？”
“好，你……你不要管我……”
“我是不想管你，可我扔你在這兒，隻怕血腥味會引來狼群，到時候恐怕連你的骨頭都找不到，正好成全了雲世斌，省了他的麻煩。”
話一出口，祝和暢就想往身邊那匹死狼踹去。嗟！狼心如鐵，沒幾兩肉的小姑娘也咬得下去……而他亦是郎心如鐵啊，說什麽風涼話！
他惡狠狠地灑下傷藥，再拿巾子包紮起來。
“唔……”藥粉刺激傷處，重重的悶哼從悅眉緊閉的唇縫進出。
“你傷口很深、很大，我的傷藥隻能暫時止血消炎，等不到明天出發了，我必須立刻騎馬趕路，送你進城找大夫縫合。”
“我可以走……”悅眉吃力地按著地麵，想靠自己的力量站起。
“走！”祝和暢二話不說，左手抱過她的腰身，將她當成貨物，輕鬆利落地扛上肩頭，長身拔起，右手也順便拎起野狼的尾巴。
“啊……”悅眉突然被倒掛到他肩頭，頓時頭暈目眩，想要抗議，卻已經是虛弱得喊不出聲音來了。
“不知道這兒的野狼肉好不好吃，兄弟們有口福了。”祝和暢腳步飛快，忍不住又叨念道；“可恨啊，我吃不到了，再不趕路會死人的。”
星光幽微，荒野闐黑，兩人的身影揉成一個，往火光明亮之處而去。
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“燙手的山芋，怎麽辦？”
“吃了。”
“吃了燙嘴，還吃……祝福，爺兒我教你，扔了！”
“九爺，你真要扔她一人在這裏？”
悅眉躺在床上，迷迷糊糊聽到有人在她床邊說話。她全身發著高熱，小腿傷口疼痛不堪，渾身無力，疲憊不堪，連睜眼的力氣都沒有。
隱隱約約記得，她臥在一個大大的懷抱裏，馬蹄奔騰，風聲嘶吼，有如鬼哭神號，從黑夜跑到天亮：進了城，那個心跳得很快的男人將門板敲得雷響，挖醒了老大夫，接著就是縫傷口、敷藥、吃藥……
親眼見到一針一線縫在她的小腿傷口上，她咬牙瞪視，也永遠會記得，這是雲世斌給她的。當時下了麻藥，不怎麽痛，可這會兒退了麻藥，她整隻腿簡直痛得想切下來，幹脆直接喂狼吃算了。
腳痛算什麽？隻有心痛才是最痛苦的，那是永無止境的折磨。
死了倒一了百了啊，可是她不甘心，她無法瞑目，就算死了，她的魂魄還是會淒淒惶惶地留在這世間，非得找到雲世斌問個明白不可。
什麽是情愛？什麽是承諾？她要聽他親口解釋。
“姑娘一直在流汗，睡不太安穩。”一個婦人聲音傳來，同時額頭也沾上了濕涼的巾子，頓時紆解了她的燥熱。
“大娘，這裏有五十兩銀子，麻煩你照顧她，給她買點東西補身子，剩下的你就自己收下。另外二十兩銀於是給她當盤纏的，嗬嗬，你可別自個兒藏起來了。”
“哎喲，九爺真愛開玩笑，你來來去去幫咱藥鋪送貨這麽多年了，你就安心放姑娘在這兒養病，大娘連你這五十兩都不收的。”
“不，請一定收下。這位姑娘傷重，需得好好調養身子。”
“嗬！”大娘聲音略為揚高。“九爺，你很關心這位姑娘？”
“隻是路上撿到的，做件善事。”男人的聲音很僵。
“九爺，你真是好人。唉，她讓野狼傷得這麽重，很可憐啊。”
她很可憐嗎？是啊，她好可憐，先是被雲世斌拋棄，再來在路上差點讓狼吃掉，普天之下，還有誰比她更可憐、更可悲嗎？
不，打從她決心上路，她就不願自憐自艾。或許她曆練不足，但她已經懂得遇到險境就要突破，包袱裏的小剪子就是她的武器，足以讓她抵擋野狼的攻勢，而她的心頭也有一把剪子，誰敢欺負她，她就會反擊，給對方顏色看看！
與其待在絳州為妾一輩子怨懟，她要上京爭取自己的感情和地位。大少爺應該了解她的，他們青梅竹馬十年了，難道還抵不過兩個月的分離嗎？他一定是不得已的，他的心在她這裏，他會忠心於她，他一定還沒跟那位大小姐睡覺，他們隻是利益聯姻，一定是貌合神離……
“姑娘好像在哭，看來傷口很痛。”大娘憐惜地為她拭淚。
不哭！她怎會哭？她的魂魄給了大少爺，隻有找到他，她才能尋回自己的心魂，重新臥進他的懷抱哭訴這些日子以來的相思和委屈。
她好累，她要去找她的魂了；魂牽夢係，思念無盡，在那渺渺茫茫的夢境裏，是否有一點點的火光，指引她的方向？
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新春開市，京城街上一片熱鬧，人來人往趕著拜年。
祝和暢循例拜訪幾個重要的主顧。雖說和記送貨信譽卓著，他隻怕客戶排不上忙碌的運貨行程，不怕沒有生意上門，然而在商言商，人情世故不能免，一個早上下來，他已經拱手拱得快斷掉了。
“祝福啊，我看咱貨行還是開大一點，爺兒我屋中坐，翹起腿，哈碗茶，等著人家上門拜年，多輕鬆啊。”
“九爺你條件太苛，恐怕還找不到合意的夥計呢。”
“你快快長大，練好體魄，我分派你趕貨，別老當個跟班的。”
“當跟班的才重要呢。”祝福頗為自豪地道：“要不是我幫九爺記住拜年的名單，備好賀禮，爺兒你大概早就分不清東西南北，一頭拜進護城河裏去了。”
“嗟！”他雙手正感酸麻，正好拿祝福來舒展一下，當頭就彈出一指。“你的本事誰教的？還敢拿來說嘴！好了，下一處是哪裏？”
“嗚，董記布莊啦。”祝福嘟起嘴，自顧自地往前走去了。
提及董記布莊，祝和暢不免想到那位倔強的耿姑娘。
他後來並沒有向雲世斌收取違約金，也沒提及耿悅眉偷上貨車的事情，反正自會有家人通報她失蹤的消息，那是他們雲家的事。
他從來就不是好人，他隻是不願惹上一身腥膻，向來獨善其身的他能為她做到安排養病且不告知雲家的地步，已經是仁至義盡。
接下來就請她自求多福了。
“九爺，鬼鬼……鬼來了……”祝福一臉驚恐，跑了回來。
“大過年的，鬼都去廟裏搶貢品了，你又見著哪隻鬼了？”
“就是陳世美的老婆啊，她來了。”祝福趕緊指了過去。
順著那根略微顫抖的指頭瞧過去，祝和暢也是大吃一驚。
才想到她，果然又見鬼了。那個小姑娘就站在董記布莊的對街，白著一張臉，抱著一隻扁平的包袱，緊緊抿住沒有血色的唇瓣，睜著一雙大大的眼睛，動也不動，就直直瞧著店門裏進進出出的人潮。
她一身灰撲撲的，布鞋破損不堪，看來是走了很長的路：頭發倒是梳理整齊了，身上穿著的就是他留給她的鼠灰色厚棉袍子，可是袍子太長，她用腰帶束起，將多餘的部分拉出垂下，這讓她的身子看起來顯得有些臃腫，和那張蒼白瘦削的臉蛋完全下成比例。
天！一個月還不足以讓她撕裂見骨的傷口愈合，她就是不死心，非得拖著這一條半死不活的小命來找雲世斌嗎？
“九爺，我們還進去嗎？”
“等等。”祝和暢正好瞧見雲世斌送客出門。
出門前應該翻黃曆的，今日此刻不宜拜年，可他雙腳卻不由自主地往董記布莊走去，更別說走在前麵緊張興奮想看好戲的祝福了。
大街上人很多，新衣新帽，聲聲恭喜，車如流水馬如龍，誰也不會注意到一個守候多時的小姑娘。
大紅春聯紅豔豔地張貼在門楣，簇新的黑色墨汁淋漓地揮灑應景的詩句，新糊的雪白窗紙折出日頭的光芒，站在門前微笑送客的男人一襲嶄新合身的寶藍衣袍，充分而完美地襯出他溫文爾雅的風采。
悅眉站在對街屋簷下，抱緊小包袱，癡癡凝望，視線變得朦朧。
衣不如新啊！他穿了新衣，竟是變得如此俊逸非凡、玉樹臨風，整個人脫了胎、換了骨，就像是京城裏隨處可見的貴公子。
可是，人不如故嗎？他娶了新人，是否仍記得她這位舊人？
“大少爺！”她顫聲喊了出來。
“悅眉……”雲世斌身子一震，愕然轉身，喊出了她的名字，隨即撇下還賴著不走說客套話的客人，奔到了對街這邊來。
她喊他，他就來了，她頓時淚盈子睫。
“你果然上京城了。”短短的一條街麵距離，雲世斌的臉色已由錯愕轉為凝重，右手握住她的臂膀就道：“這邊人多，進去裏頭說。”
“不，我不進去。”悅眉望向“董記布莊”的招牌，用力搖頭。
“悅眉，你不要這樣。”雲世斌急切地道：“家裏來信說，你不見了，我知道你心裏不痛快，有很多事情想問我，可我在信裏已經說得很明白了，難道你不能體諒我？非得將染坊弄得一蹋糊塗來報複我嗎？”
聲聲焦慮，步步驚心。悅眉不解，他到底在急什麽？她就這麽見不得人，他們不能在街上將事情談清楚，一定得拉她進屋躲起來說嗎？
“我……我不是報複，我心情不好……”她自知理虧，急急解釋道：“我弄壞的都是基本的五色染料，古大叔他們也做得出來……”
“就算他們做得出來，也耽誤了出貨，你這樣做太過分了。”
“大少爺，我很抱歉，我心情亂，很傷心……”
“你這樣胡來，何嚐不是傷了我的心！”雲世斌痛心地道：“悅眉，我真心對你，你為何如此待我？”。
“真心？”悅眉突然覺得他的手勁好強，幾乎快將她細瘦的骨頭捏碎了，不禁呐喊道：“你若有真心，就不會棄我另娶！”
“你不能這麽說。我為的是雲家，為的是讓你有更好的生活，你有定下心來看信嗎？你不仔細讀，撕了信，又怎能了解我的苦心……”
“大少爺，那麽你是被逼的了？”悅眉燃起了希望，幾近發狂地道：“我知道，是老爺逼你娶妻，這才能結合兩家的利益……”
“不是！”雲世斌立刻打斷她的話，向來溫和的目光出現從未有過的慍怒。“這樁婚姻情投意合，不是你想象的那樣。”
“可你說……你喜歡……”悅眉仍試圖把握住一些什麽。
“是的，我依然喜歡你。我不能棄守我對你的承諾，所以我求馥蘭讓我納你為妾，她也答應了。你想要的都有了，你到底還想求什麽？”
“為什麽……她是妻……我是……”那雙降了溫的眸子令悅眉失去力氣，那個難堪的妾字，她永遠也說下出口。
“悅眉，我娘跟你說過門當戶對的道理，你向來聰明，如果你愛我，那麽為了我，別再鬧了，我還是一樣真心待你……”
“大少爺，這一切都是你的打算，喜歡我就來說喜歡，要我做小的就做小的，那我算什麽……你問過我了嗎……”悅眉用力掙開他的手臂，再也不眷戀那雙曾經給予她溫暖的臂膀，當眾嚷了出來。
“悅眉！”雲世斌不安地瞄向身邊越聚越多的人群，語聲變得激動，“你不要再要脾氣了，你到底怎麽了……你以前不是這樣的，你總是那麽聽話、那麽乖巧，對我百依百順，為什麽這次就不能順著我呢？”
也許他不擅發怒，因此質問的話在圍觀群眾聽起來，竟仍像一篇溫和的勸世文，和煦關切，句句誘導，簡直令人為他的耐性而感動了。
悅眉卻是明白他生氣了。打從見麵開始，他的話就一句比一句重，她不是沒見過好脾氣的他生氣，但他從來不對她發怒，他總是笑笑地看她、包容她的火爆性子，還說她是直腸子……
既知她是直腸子，有話擱不住，難道她就不能向他大聲問話嗎？
可問過後呢？悅眉一顆心直落深淵。如今木已成舟，人家已是一對恩愛夫妻，她又能挽回什麽……
“世斌，不要生氣。”一個女子從人群中施施然了走來，她先是輕撫雲世斌的衣袖，抬頭給予他一個溫柔的微笑，隨即走到悅眉身邊。
“悅眉妹子，你總算來了。”她拉起悅眉的手，神情親切，聲音悅耳，“你不知去向，世斌很惦念你。你一定累了，我們先回家休息。”
她是誰的妹子？又回誰的家了？悅眉瞪著那雙握住她手掌的柔荑，目光緩慢往上移動，那是一件銀紅織錦比甲，幾朵同色的精繡牡丹燦爛地在那女子身上綻放，紅紅的一團喜氣不見俗豔，倒顯出端莊淡雅的氣質，人如其衣，她亦是帶著嬌美暈紅的笑靨。
董大小姐……悅眉立刻明白眼前漂亮女子的身分。
再瞧瞧她自己穿的是什麽？不施脂粉，蓬頭垢麵，罩著一件陌生男人的粗布棉袍，完全遮掩了她的姑娘身段，裏頭穿的是唯一件玄青暗花的衫褲，襯得她臉色更為黯淡：一雙黑緞繡鞋早就磨破了鞋底鞋麵，若非還有一雙襪子，否則就讓街上眾人見笑她的腳趾頭了。
她比不上大小姐！人家還熟稔地喊世斌，她卻隻能喊一聲大少爺。
“我不需要你的同情！”她猛然甩開董馥蘭的手。
“悅眉，你做什麽……”雲世斌臉色驟變，馬上扶住董馥蘭，再也不客氣地道：“她才剛發現有身孕，你這樣會害她受傷的！”
好了，這下子連孩兒都有了。悅眉欲哭無淚，整個身子簌簌發抖，隻能用力將身子倚靠牆麵，不讓他們看出她的絕望和軟弱。
“耿姑娘，你年紀小，可能還不明白事理。”一位中年男人走到她麵前，神色嚴正，帶著教訓的口氣道：“男人三妻四妾乃是常事，就算世斌不娶小女，難道你以為他娶你為正室後，就不會再納妾嗎？”
“爹，現在什麽都別說，我先帶悅眉妹子回去吧。”董馥蘭流露出明顯的關懷之意，又要去拉悅眉的手。
“我不去！”在那雙柔白小手伸過來之前，悅眉轉身就跑。
“悅眉！”雲世斌大步上前，右手猛然拉住了她，回頭望一眼嶽父和妻子，左手從懷裏掏出幾錠銀子，急急囑咐道：“你順著這條街走下去，會看到一問尚賓客棧，你先住下，盡管挑最好的房間，我再去找你。”
“我不要！”悅眉打掉他手掌裏的銀子，拔腿跑掉。
大街上鬧烘烘的，一場鬧劇宣告結束，董老爺鐵青著臉走回布莊，雲世斌則是溫柔地扶著董馥蘭，在她耳邊輕聲細語。兩人談了幾句，她回頭望了一會悅眉離去的方向，再讓丈夫帶進了董記布莊。
人群逐漸散去，然而嗡嗡的耳語聲已經在市井問傳了開來。
“九爺，還進去拜年嗎？”祝福拿起拜年禮盒，晃了晃。
“看來他們心情不太好，明天吧。”
“不知道耿大姐跑哪兒去了哦？”
“去瞧瞧。”祝和暢說著就走。
直覺告訴他，小姑娘既然一身灰土，可見她已用盡盤纏，更有可能是撐著受傷的腿，一步一步走來京城。
他是不是很缺德？隻留二十兩給她當路費，為的就是讓她知難而退，希望她養病時可以靜心想想，上京來鬧是沒用的。既有一技之長，不如尋個安穩的差事，找個好人嫁了，不值得再為雲世斌耗費心神了。
但，這隻是他一廂情願的想法，小姑娘倔得很，才不領他的情。
“九爺，她不是燙手山芋嗎？”祝福很好奇他的心態。
“她再怎麽燙，來到這天寒地凍的北方京城，也都凍僵了，更何況還是一顆受傷的芋頭。”
“喔，這我明白，她的心受傷了。”祝福哀號一聲，摸上心口。
“你這不是西子捧心，你是東施效顰，難看！”祝和暢大搖其頭，“你忘啦？她的腳讓狼給咬了，這會兒恐怕還沒好呢。”
唉，果然有鬼，他祝九爺怎麽想當救苦救難的菩薩了？
隻此一次，下不為例。她碰上他，算她幸運，他不能讓一個活生生的小姑娘流落街頭，好歹再施舍一些盤纏，開示她一番道理吧。
“噓，九爺，她在那裏。”
從大街拐進小巷，轉了幾個彎兒，就見到小姑娘坐在地上，背靠著人家圍牆一角，頭臉埋在膝蓋彎裏，小包袱棄置在一邊，猶如被人拋棄似地，一人一物看起來孤伶伶的，頗為淒涼。
“九爺，她在哭嗎？”
“好像累得睡著了。”哭泣會有明顯的身體抖動，不像。
牆邊還有殘雪，她就這樣坐在雪堆上，就算她不覺得凍，但冰雪濕冷，恐怕一會兒她就得換褲子了。
“喂，耿姑娘，別坐在這裏。”祝和暢定近喚她。
“耿大姐，我祝福啦，你還認得我嗎？我不過麵疙瘩給你吃呢。”
沒有回應，隻有微弱而沉緩的呼吸聲回應他們。
“不對！”祝和暢立刻蹲下身，扳起她的臉蛋。
那是一張完全失去血色的鬼臉，慘白得比任何白顏色還要白，一雙眼睛緊緊閉著，身體冷得像是護城河裏打起來的冰塊。
暈了！小姑娘竟然在他眼前暈死了……
天哪！他為什麽老碰到這等麻煩事……人果然不能太好心啊。
“祝福！快去找大夫！”祝和暢懊惱地喊道。