蘇悅菡是大家之女，以往僅僅是相府千金之時也是見慣大場麵的，可是這會兒到了整修一新的聚芳宮中接見這些待選的宮妃之時，刹那間也是有些眼暈。
一室的鶯鶯燕燕，環肥燕瘦、花枝招展、五彩繽紛，知道今天是皇後娘娘接見，必然是刻意地打扮過。才邁進殿內，蘇悅菡就被各種不同芬芳的脂粉香味熏得頭有些發昏。
太監才唱諾完“皇後娘娘駕到。”一室的人便呼啦地跪倒一片，齊聲跟蘇悅菡請著安，雖說每個女子都是嬌滴滴的燕語鶯聲，怎奈何幾百人一起喊話，蘇悅菡覺得耳中都有些轟鳴，心裏更煩躁了幾分。
待得坐好，讓她們起身，蘇悅菡卻還是笑著說道，“今日本該是太後娘娘來與你們教導些話的，隻是太後娘娘近日來鳳體欠安，所以現下裏隻有本宮一人前來。本宮不似太後娘娘已在宮中多年，可以教諭你們太多，也並沒有太多的話要念叨，你們隻需記著，好生地學好宮中的禮儀、規矩，留下或者未留下，都要謹記自己臣子的本分。即便是有朝一日得寵於皇上，也是先君臣而後夫妻，萬事隻得與皇上的利益為重，不得有自己的私心。隻有記住這一條，才是此後安身立命，得享尊榮的根本。”
眾女子齊聲叩頭稱謝皇後教誨，蘇悅菡望著殿下仆身跪倒的身影，心中恍惚間便也想起自己入宮那一日太後說與她的話。
霎時也想起那日，自己如何懷著決絕之心而來，入殿之前卻又怎樣無端地想逃；想起那刻，自己如何虔誠地跪謝了天恩之後，平身後又是怎樣地被絕望與惶恐覆蓋；想起那時，自己如何忍住了淚水決堤而下，抬首卻又怎樣地端起了靦腆而平靜的笑；想起那晚，自己如何還懷揣著最後一點希冀，而暮秋的寒意又是怎樣一點點地注滿了心房。
而，她們，她們中是否也有同她相同的女子，此刻也有著自己的無可奈何與絕望、傷懷呢，怔忪間，情不自禁地輕聲問道，“你們可是真心願意入宮服侍皇上呢？”
殿下怎麽會有不稱是的道理，蘇悅菡忽然就覺得自己可笑了起來。揮揮手讓大夥起了身，便讓人一排排地帶進來，由太監引著挨個地自報了家門。幾百人並非小數，待到所有人都散盡，已經到了午膳時分，蘇悅菡隻覺得自己頭似要裂開般的疼，挺直地坐了一白天的腰都有僵直。
回了鸞闕宮，來人通稟說阮黎望在乾昌宮留了幾位大臣一起用午膳商議國事，就不過來鸞闕宮了，讓蘇悅菡不必等著。阮黎望既然不來，累了一上午的蘇悅菡也無心傳膳，隻是隨便地將就著要了些粥喝，就有些懶洋洋地窩進了鳳榻之中。
春暖去給蘇悅菡泡茶，菱兒便跪在一邊輕輕地給蘇悅菡捶著腿。蘇悅菡微張開眼，看著低眉順眼跪在一邊的菱兒說道，“行了，菱兒，你也是陪著本宮站了一個白天了，自己也歇會兒去就好，不用伺候著了。”
菱兒手底下卻並未有一絲的停頓，嘴裏隻是說道，“娘娘，奴婢不累。”
蘇悅菡默了會兒，也沒再勸她，隻是又說道，“菱兒，再等些日子皇上迎娶了四公主，定了幾位主宮的位分，本宮就做主讓你跟了皇上，位分你別挑，皇上心中你總是更重些，你心裏是有數的。而本宮今天說與她們聽的話，你也要記著，日後萬不能仗著皇上心裏有你，你就恃寵而驕了，對其餘的嬪妃該有的尊重總是要有的，切不可忘了尊卑。”
“奴婢知道了。”那菱兒依舊是低聲應著，也不抬頭。
蘇悅菡無奈地笑道，“你可是依舊覺得本宮待你不公，心中委屈？”
菱兒這會兒才抬了頭，半晌才是淒楚地一笑道，“奴婢心中並無委屈，命該如此罷了。”
蘇悅菡眉頭微蹙，原還想再開解菱兒幾句，可那一句聽到“命該如此”這一句，卻好似什麽東西在心尖上輕輕一彈，微疼了下，忽然也說不出什麽了。
她其實也開始偶爾留心阮黎望麵與菱兒之間的情形，平日裏隻要有菱兒在跟前，阮黎望總還是不忘給她一個溫暖的笑臉的，隻是菱兒從最初的粉麵含春到後來的微微垂首，如今再看去，仿佛已經再沒什麽情緒，也隻是淡淡勾了唇角，回給阮黎望個淺笑罷了。
所有的人，所有的事，似乎都在變，畢竟已經又是一年。
轉眼間便也是到了臘月，當初待選的女子如今隻留下了數十人，隻等著再過幾日的殿選，殿選後，先迎娶了吳熙妤入宮，再冊封其他人的位分。
蘇悅菡也就開始跟阮黎望每日裏絮叨著如今要待選的這些人，阮黎望初時總是有些不耐煩的，蘇悅菡說不上幾句，他就會打斷，也從不看遞與他手中的名冊和畫像。可卻禁不住蘇悅菡天天地念叨著，漸漸也不那麽擰巴，讓他看他便看，跟他說哪一個好，他就點頭，卻又好像事不關己一般，透著十足的不在意。
蘇悅菡自己其實也是厭煩的，有時候甚至也覺得自己婆媽的好像變了個人似的，可是如今這些事卻是正當辦的，並不容她馬虎，所以即便是看出阮黎望的敷衍，但是事總是做了就好，便也算與自己，與太後能有了交代。
殿選那日，阮黎望更是連頭也沒有抬過，隻可憐了刻意裝扮的花枝招展的眾色女子，全過了目之後蘇悅菡再又去問阮黎望的意思，阮黎望卻隻是說道，“前幾日，你不是與朕說過哪些人好，朕怎麽耐煩去記那麽多的名字，你說好的那些留下了就是。”
“皇上就沒再看到個能合自己心意的？”蘇悅菡問道。
阮黎望卻隻是凝視了蘇悅菡片刻，才說道，“能合了小荷你的心意，就是合了朕的心意了。”
於是便隻留下了蘇悅菡起先替阮黎望挑的那十幾個姑娘。
新年將至，按照永昌朝的慣例，被皇上看重的這些女子是可以回家再過最後一個團圓年的，年後等待冊封之時再一一地接進宮來。宮中餘下的大事，除了新春的大宴，也就隻等著新年過完，阮黎望與吳熙妤的大婚了。
自然，哪一樣都少不了蘇悅菡去操持著。雖是第二年在宮中過新年，這卻也是蘇悅菡第一次舉辦宮中的年宴，勞心勞力之處甚多，麵上的疲憊常常是掩也掩不住的。
阮黎望見了，心中也生出了幾分憐惜，第一次主動提起後宮選妃之事，對蘇悅菡說道，“日後後宮中的宮妃多些，能有人替你分擔一二，倒也是好的，看把你一人操勞的。”
阮黎望的眼中有著真切的關心，蘇悅菡心裏一時也是暖融融的，忽然覺得多日來的心力交瘁，也並非全然的不值。心中也覺得和阮黎望好似又近了幾分，雖遠說不上能心意相通，卻也生出些許動容。可禁不住略有些不安，為何不安卻又道不明。
宮宴中蘇悅菡見到了久未謀麵的兄嫂，兄長讓嫂子帶了話來，隻說如今林燁然與馮子餘一切都安好，大軍清除西北餘孽之後便駐紮了下來，馮子餘並不需要日日在軍中勞力，倒是時常能與林燁然一起，像以往那樣吃酒、談天，據說日子過得倒是十分舒心。
蘇悅菡隻覺心中最沉的那一塊石頭終於落了地。
姑嫂倆久未見麵，大宴散去，小聚之時，便如往昔還在府中一樣，絮絮地說著家常，好似並無這一年多的分離那般親近。隻是快到了離宮的時辰時，韓慧雲才語重心長道，“小荷，嫂子知道你一直是個隨遇而安地性子，隻是安也有不同的方式，並非隻是逆來順受，在無法改變的事情上太執著其實毫無意義，反倒多留心著眼下的好，才是最好的過日子方式。你隻要是去想著哪裏好，便總是會發現那些好處的。”
蘇悅菡卻隻是靜靜地笑，輕輕地頷首，並不說話。
韓慧雲便歎息道，“其實小荷也許並不知，我年少時心中之人也並非是你的兄長，隻是當年我祖父想要攀了這門親事，才將我許給你大哥。可是這些年過去之後，我卻覺得我未必可以比現在更幸福。”
蘇悅菡羨慕地笑著說，“原來不知還有這樣的淵源，不過大嫂如今覺得幸福卻也是因為雖然初時你心中並無我大哥，可是大哥心中卻是有你的。若是彼此都無心，總是不會有現在的伉儷情深了吧。”
“小荷說的沒錯，夫妻二人間，隻要是有一人有心，另一個又懂得知足，日子就總是快活的。”
蘇悅菡點頭，韓慧雲便又說道，“而我知道小荷一向是知足的，所以你日後也是能找到這快活的。”
蘇悅菡撩了眉梢去看長嫂，韓慧雲卻已經躬身行了禮，退了出去，有那麽一會兒愣怔，蘇悅菡才回過神來，跟著阮黎望一起送別要走的親貴，
阮黎望這一晚喝了酒，回了寢殿裏，蘇悅菡便有些有意地避開他，大約之前的幾次情況，總是在阮黎望酒醉之後，單獨麵對著這樣的他，蘇悅菡無法讓自己安心下來。
然而阮黎望卻很沉靜，絲毫不似以往酒醉之時。看見蘇悅菡遠遠地避著他極慢地卸著妝，還笑著說道，“小荷好似是不喜歡朕身上有酒氣的，你別擔心，朕一會兒回去自己寢殿歇著，隻是今日跟親貴們閑聊時，忽然想起個事，還有些話想與你商量。”
雖說阮黎望猜的並不全中，但是有他這份體貼，蘇悅菡卻也覺得有些感激，不禁麵帶了微笑對著阮黎望說，“皇上有什麽事要與臣妾商量？”
阮黎望似乎微微有些為難，默了會兒才開口道，“你與母後都說迎娶那個吳熙妤之後，是定個貴妃的位分，朕隻是想著，能不能就隻是妃位？”
一室的鶯鶯燕燕，環肥燕瘦、花枝招展、五彩繽紛，知道今天是皇後娘娘接見，必然是刻意地打扮過。才邁進殿內，蘇悅菡就被各種不同芬芳的脂粉香味熏得頭有些發昏。
太監才唱諾完“皇後娘娘駕到。”一室的人便呼啦地跪倒一片，齊聲跟蘇悅菡請著安，雖說每個女子都是嬌滴滴的燕語鶯聲，怎奈何幾百人一起喊話，蘇悅菡覺得耳中都有些轟鳴，心裏更煩躁了幾分。
待得坐好，讓她們起身，蘇悅菡卻還是笑著說道，“今日本該是太後娘娘來與你們教導些話的，隻是太後娘娘近日來鳳體欠安，所以現下裏隻有本宮一人前來。本宮不似太後娘娘已在宮中多年，可以教諭你們太多，也並沒有太多的話要念叨，你們隻需記著，好生地學好宮中的禮儀、規矩，留下或者未留下，都要謹記自己臣子的本分。即便是有朝一日得寵於皇上，也是先君臣而後夫妻，萬事隻得與皇上的利益為重，不得有自己的私心。隻有記住這一條，才是此後安身立命，得享尊榮的根本。”
眾女子齊聲叩頭稱謝皇後教誨，蘇悅菡望著殿下仆身跪倒的身影，心中恍惚間便也想起自己入宮那一日太後說與她的話。
霎時也想起那日，自己如何懷著決絕之心而來，入殿之前卻又怎樣無端地想逃；想起那刻，自己如何虔誠地跪謝了天恩之後，平身後又是怎樣地被絕望與惶恐覆蓋；想起那時，自己如何忍住了淚水決堤而下，抬首卻又怎樣地端起了靦腆而平靜的笑；想起那晚，自己如何還懷揣著最後一點希冀，而暮秋的寒意又是怎樣一點點地注滿了心房。
而，她們，她們中是否也有同她相同的女子，此刻也有著自己的無可奈何與絕望、傷懷呢，怔忪間，情不自禁地輕聲問道，“你們可是真心願意入宮服侍皇上呢？”
殿下怎麽會有不稱是的道理，蘇悅菡忽然就覺得自己可笑了起來。揮揮手讓大夥起了身，便讓人一排排地帶進來，由太監引著挨個地自報了家門。幾百人並非小數，待到所有人都散盡，已經到了午膳時分，蘇悅菡隻覺得自己頭似要裂開般的疼，挺直地坐了一白天的腰都有僵直。
回了鸞闕宮，來人通稟說阮黎望在乾昌宮留了幾位大臣一起用午膳商議國事，就不過來鸞闕宮了，讓蘇悅菡不必等著。阮黎望既然不來，累了一上午的蘇悅菡也無心傳膳，隻是隨便地將就著要了些粥喝，就有些懶洋洋地窩進了鳳榻之中。
春暖去給蘇悅菡泡茶，菱兒便跪在一邊輕輕地給蘇悅菡捶著腿。蘇悅菡微張開眼，看著低眉順眼跪在一邊的菱兒說道，“行了，菱兒，你也是陪著本宮站了一個白天了，自己也歇會兒去就好，不用伺候著了。”
菱兒手底下卻並未有一絲的停頓，嘴裏隻是說道，“娘娘，奴婢不累。”
蘇悅菡默了會兒，也沒再勸她，隻是又說道，“菱兒，再等些日子皇上迎娶了四公主，定了幾位主宮的位分，本宮就做主讓你跟了皇上，位分你別挑，皇上心中你總是更重些，你心裏是有數的。而本宮今天說與她們聽的話，你也要記著，日後萬不能仗著皇上心裏有你，你就恃寵而驕了，對其餘的嬪妃該有的尊重總是要有的，切不可忘了尊卑。”
“奴婢知道了。”那菱兒依舊是低聲應著，也不抬頭。
蘇悅菡無奈地笑道，“你可是依舊覺得本宮待你不公，心中委屈？”
菱兒這會兒才抬了頭，半晌才是淒楚地一笑道，“奴婢心中並無委屈，命該如此罷了。”
蘇悅菡眉頭微蹙，原還想再開解菱兒幾句，可那一句聽到“命該如此”這一句，卻好似什麽東西在心尖上輕輕一彈，微疼了下，忽然也說不出什麽了。
她其實也開始偶爾留心阮黎望麵與菱兒之間的情形，平日裏隻要有菱兒在跟前，阮黎望總還是不忘給她一個溫暖的笑臉的，隻是菱兒從最初的粉麵含春到後來的微微垂首，如今再看去，仿佛已經再沒什麽情緒，也隻是淡淡勾了唇角，回給阮黎望個淺笑罷了。
所有的人，所有的事，似乎都在變，畢竟已經又是一年。
轉眼間便也是到了臘月，當初待選的女子如今隻留下了數十人，隻等著再過幾日的殿選，殿選後，先迎娶了吳熙妤入宮，再冊封其他人的位分。
蘇悅菡也就開始跟阮黎望每日裏絮叨著如今要待選的這些人，阮黎望初時總是有些不耐煩的，蘇悅菡說不上幾句，他就會打斷，也從不看遞與他手中的名冊和畫像。可卻禁不住蘇悅菡天天地念叨著，漸漸也不那麽擰巴，讓他看他便看，跟他說哪一個好，他就點頭，卻又好像事不關己一般，透著十足的不在意。
蘇悅菡自己其實也是厭煩的，有時候甚至也覺得自己婆媽的好像變了個人似的，可是如今這些事卻是正當辦的，並不容她馬虎，所以即便是看出阮黎望的敷衍，但是事總是做了就好，便也算與自己，與太後能有了交代。
殿選那日，阮黎望更是連頭也沒有抬過，隻可憐了刻意裝扮的花枝招展的眾色女子，全過了目之後蘇悅菡再又去問阮黎望的意思，阮黎望卻隻是說道，“前幾日，你不是與朕說過哪些人好，朕怎麽耐煩去記那麽多的名字，你說好的那些留下了就是。”
“皇上就沒再看到個能合自己心意的？”蘇悅菡問道。
阮黎望卻隻是凝視了蘇悅菡片刻，才說道，“能合了小荷你的心意，就是合了朕的心意了。”
於是便隻留下了蘇悅菡起先替阮黎望挑的那十幾個姑娘。
新年將至，按照永昌朝的慣例，被皇上看重的這些女子是可以回家再過最後一個團圓年的，年後等待冊封之時再一一地接進宮來。宮中餘下的大事，除了新春的大宴，也就隻等著新年過完，阮黎望與吳熙妤的大婚了。
自然，哪一樣都少不了蘇悅菡去操持著。雖是第二年在宮中過新年，這卻也是蘇悅菡第一次舉辦宮中的年宴，勞心勞力之處甚多，麵上的疲憊常常是掩也掩不住的。
阮黎望見了，心中也生出了幾分憐惜，第一次主動提起後宮選妃之事，對蘇悅菡說道，“日後後宮中的宮妃多些，能有人替你分擔一二，倒也是好的，看把你一人操勞的。”
阮黎望的眼中有著真切的關心，蘇悅菡心裏一時也是暖融融的，忽然覺得多日來的心力交瘁，也並非全然的不值。心中也覺得和阮黎望好似又近了幾分，雖遠說不上能心意相通，卻也生出些許動容。可禁不住略有些不安，為何不安卻又道不明。
宮宴中蘇悅菡見到了久未謀麵的兄嫂，兄長讓嫂子帶了話來，隻說如今林燁然與馮子餘一切都安好，大軍清除西北餘孽之後便駐紮了下來，馮子餘並不需要日日在軍中勞力，倒是時常能與林燁然一起，像以往那樣吃酒、談天，據說日子過得倒是十分舒心。
蘇悅菡隻覺心中最沉的那一塊石頭終於落了地。
姑嫂倆久未見麵，大宴散去，小聚之時，便如往昔還在府中一樣，絮絮地說著家常，好似並無這一年多的分離那般親近。隻是快到了離宮的時辰時，韓慧雲才語重心長道，“小荷，嫂子知道你一直是個隨遇而安地性子，隻是安也有不同的方式，並非隻是逆來順受，在無法改變的事情上太執著其實毫無意義，反倒多留心著眼下的好，才是最好的過日子方式。你隻要是去想著哪裏好，便總是會發現那些好處的。”
蘇悅菡卻隻是靜靜地笑，輕輕地頷首，並不說話。
韓慧雲便歎息道，“其實小荷也許並不知，我年少時心中之人也並非是你的兄長，隻是當年我祖父想要攀了這門親事，才將我許給你大哥。可是這些年過去之後，我卻覺得我未必可以比現在更幸福。”
蘇悅菡羨慕地笑著說，“原來不知還有這樣的淵源，不過大嫂如今覺得幸福卻也是因為雖然初時你心中並無我大哥，可是大哥心中卻是有你的。若是彼此都無心，總是不會有現在的伉儷情深了吧。”
“小荷說的沒錯，夫妻二人間，隻要是有一人有心，另一個又懂得知足，日子就總是快活的。”
蘇悅菡點頭，韓慧雲便又說道，“而我知道小荷一向是知足的，所以你日後也是能找到這快活的。”
蘇悅菡撩了眉梢去看長嫂，韓慧雲卻已經躬身行了禮，退了出去，有那麽一會兒愣怔，蘇悅菡才回過神來，跟著阮黎望一起送別要走的親貴，
阮黎望這一晚喝了酒，回了寢殿裏，蘇悅菡便有些有意地避開他，大約之前的幾次情況，總是在阮黎望酒醉之後，單獨麵對著這樣的他，蘇悅菡無法讓自己安心下來。
然而阮黎望卻很沉靜，絲毫不似以往酒醉之時。看見蘇悅菡遠遠地避著他極慢地卸著妝，還笑著說道，“小荷好似是不喜歡朕身上有酒氣的，你別擔心，朕一會兒回去自己寢殿歇著，隻是今日跟親貴們閑聊時，忽然想起個事，還有些話想與你商量。”
雖說阮黎望猜的並不全中，但是有他這份體貼，蘇悅菡卻也覺得有些感激，不禁麵帶了微笑對著阮黎望說，“皇上有什麽事要與臣妾商量？”
阮黎望似乎微微有些為難，默了會兒才開口道，“你與母後都說迎娶那個吳熙妤之後，是定個貴妃的位分，朕隻是想著，能不能就隻是妃位？”