像是被什麽砸中了腦袋，蘭煜登時天旋地轉，有細密的金砂在眼前晃著，她咬住下唇，用逐漸溢在嘴角的腥甜來克製無可抵抗的眩暈。蘭煜如何也想不到，慧妃之死竟也被一並算在自己頭上，這樣的彌天大罪，自己如何能擔待，偏還是這樣辯無可辯。未涉人事的她，全然是六神無主的迷亂。
那廂溫貴人還在步步緊逼：“戴答應想說冤枉麽？你大可以說自己雖然通文采卻不是你做的，也可以質問滿宮裏謄抄的詩集到處都是，憑什麽咱們就認定這本是出自你之手，那麽咱們盡可找來慧妃身邊的人問問，慧妃在家宴前，見過哪些人，做過哪些事？也好讓太後和姐妹們都知道知道，一個不通漢文的慧妃，就算想哄皇上高興，怎麽就能想出這麽個主意來？”
榮嬪媚眼如刀，刀刀直指要害，“本來咱們姐妹都識些詩文，若是早些看到了慧妃受人蒙騙，也能提個醒。可偏偏是悄默聲兒地躲在自己宮裏，咱們誰也不知道。說起慧妃盛年早逝，更讓咱們難以置信，倘若不是天意，那麽能做得這樣瞞天過海，一點風聲都透不出來的，便也隻有內鬼了！”
太後未發一言，直到滿殿無聲，方才冷冷道：“既然還有人證，還不帶過來。”
一顆心像是被扔進了海裏，直直地往下落，蘭煜緊緊攥著拳頭，去平複那驟快驟慢的心跳。不能認，一件也不能認，若是認了前頭的事，那麽後頭的髒水也潑到了自己身上。她重重叩首，道：“太後明鑒，臣妾識詩文不假，隻是鍾粹宮上下皆是眼睛，臣妾區區答應，哪怕存心謀害，又哪裏來的本事一手遮天。”她瞥了一眼那落在地上的詩集，死死咬著牙，“慧妃娘娘作古，無從查證，隻是要問詩集從何而來，臣妾以為處處皆可得來。臣妾臥病，當時才不得知小主之舉，而與她親近之人，難道也各個不察麽？”
太後目光陡地一跳，跳成鋒利的刃形，還未說話，隻見榮嬪低著頭，喃喃道：“難不成還有幫凶？”
太後原本平靜的神色驟然掀起了一陣狂瀾，她厲聲道：“上鞭刑！”
四座皆驚。
榮嬪、覓瑛和穆常在三人不由得麵麵相覷。來前三人心中有數，若是不招，免不得一頓刑罰，隻是一來太後雷霆之威太過迅疾，皆在意料之外。且鞭刑之罰，是以粗大的帶著荊棘的木棍責打受刑人，一棍下去便要皮開肉綻，實乃酷刑，聞風便已喪膽。
陳瑾草包一個，嚇得驚呼一聲，縮在覓瑛身邊再不敢言語。蘭煜本已虛弱不堪，此時聽聞受刑，早已癱倒在地，縮在地上瑟瑟發抖，連一句求饒的整話都說不出。纖雲驚駭無比，但眼見著藤棍已經被請了上來，一聲哭腔，便連連朝著太後磕頭求饒。
來的嬤嬤恭恭敬敬一福，眼中卻分明透著精幹，“小主細皮嫩肉，奴婢們不敢拿伺候奴才的藤棍上來，換了根細的。可這疼是免不了的，小主若是惜命，從實招了也不晚。”
恐懼已經讓蘭煜駭然欲死，隻是心思急轉間，她還是想明白，若是招認，彌天大罪難逃一死。相形之下就算寧死不招受刑而死，至少能留個清白之名。
她重重叩首：“太後明察，臣妾願以賤命一條，自證清白！”
榮嬪皺著描繪精致的遠山眉，狠狠呸了一聲，“不見棺材不掉淚！”
下一刻，極其迅猛地，那嬤嬤一揮手，蘭煜背上便結結實實受了一鞭。如同無數根鋼針鑽進皮肉，有鑽心的疼猝不及防地乍然綻開。蘭煜本已是病體，如何還能再受，兩棍下去，便幾欲昏闕過去。
纖雲看蘭煜鵝黃色的旗裝上漸漸浮出了殷紅的一片一片，嚇得泣不成聲，連連叩頭，主仆二人一時狼狽不堪。
溫貴人與穆常在初入宮闈，不曾見過這樣的陣仗，各個嚇白了臉，眼看著亂棍一記一記打在蘭煜身上，哆哆嗦嗦不敢說話。倒是榮嬪還算鎮定，捧了茶盞兀自品著，時不時用細長的鳳眼瞄著倒在地上的蘭煜，幽幽一笑。
蘭煜一雙手死死摳著地麵，豆大的汗珠刷刷地從額頭上滾落，花容失色，殘敗不堪。她死死咬著牙，淚水不可抑製地下落，身上的疼痛還在一陣接一陣地傳來。纖雲兩眼發木，全然沒了光彩，口裏還不斷喃喃著：“太後饒命，太後饒命......”
行刑的嬤嬤賣力輪著藤棍，汗流浹背，未見太後喊停，也不敢停下，一左一右輪番上棍，已然氣喘籲籲。嬤嬤們也有些不忍，不敢往要害處打去，隻朝著後背。藤棍一落一起之間，便掛上了血珠子，觸目驚心。
壽康宮靜極，太後麵色沉靜如一方井口的水，深不可測。有一陣瑟瑟秋風呼嘯而過，吹過蘭煜的脊背，逼得她原本昏沉的身子又冒出一陣直竄上腦的疼。風卷殘書，卷得書頁呼啦啦飛速翻動著，蘭煜的盯著那落在地上的詩集，目光漸漸渙散，眼皮像掛了什麽重物，重重向下墜。而後，她仿佛看到了什麽，猛地一凜，伸出手指著那卷詩集，拚盡全力從喉嚨裏擠出嘶啞的聲音：“太後，太後。”
得了太後的指示，嬤嬤聽了暴風驟雨般的責打，榮嬪一等人狐疑地瞧著蘭煜，太後冷聲問道：“你想說什麽。”
纖雲吃力地扶著蘭煜起來，蘭煜半條命都沒了，虛弱地靠在纖雲身上，臉色煞白，吃力道：“太後，這詩集。”簡竹立時將詩集撿起呈上，蘭煜接著道“這詩集不對，這裏麵，沒有那首《相和歌辭》。”
太後心頭一緊，麵色仍舊如常，簡竹會意忙將詩集裏裏外外看了個仔細，卻見其眉頭一蹙，微微屈膝向太後示意，顯然蘭煜所言非虛。
太後的臉色是山雨欲來的逼仄，壓得滿座沉悶幾欲窒息。蘭煜氣若遊絲，聲音斷斷續續，“太後，慧妃生前從何處學來那詩，尚未可知，卻為何有人篤定是從詩集中所學而非口口相傳？看來這詩集，是有人誣陷臣妾。”
榮嬪一時沒了計較，哪裏肯分辨，她急急思索著，忽然眼神定在了溫貴人身上，覓瑛一抬眼，看見榮嬪和太後似有似無的目光，轉瞬間明白過來，當即嚇得跪倒在地：“太後，臣妾昨日奉皇後娘娘之命安排奴才們收拾慧妃生前遺物，這詩集確確實實是在鍾粹宮找到的啊，臣妾不敢撒謊，滿宮奴才也都是見證。”她怨毒地看了蘭煜一眼，“再不然，哪怕不是這本，或許是在哪漏了另一本，就算找不到，戴答應心思這樣敏捷，若說與她全無關係，臣妾也不信！”
榮嬪沉聲道：“太後，這詩集是從鍾粹宮來的應該不假，不然溫貴人若是想張冠李戴，也斷不能讓自己出這麽大漏子。”
穆常在見榮嬪朝自己橫了一眼，連頭也不敢抬，哆哆嗦嗦道：“太後，臣妾覺得溫貴人不是有意的。”
太後對她們七嘴八舌的有些膩歪，蹙著眉道：“鍾粹宮的宮人呢，都沒了腿得用人抬著不成？”
未幾時一年長太監從外頭進來，如常打了個千，麵色卻有些不善：“太後，鍾粹宮的奴才日前都被打發去了內務府，所幸尚未分配，奴才把他們都集了起來，挨個審問，旁的人一問三不知，有兩個倒是吐出了東西。”
太後眸光一緊，揚眉道：“說了什麽？”
說話的是壽康宮首領太監張容德，他擦了擦汗，趕緊回道：“裏麵有個宮女名叫冬巧，從前很得慧妃歡心，冬巧家裏有位長兄，今年八月剛中了舉人，吏部一直沒給官職，她便想著拿宮裏的賞賜去給那哥哥捐個官，可是慧小主脾氣暴躁，對鍾粹宮的奴才動輒打罵，想討賞是沒了指望，後來一禁足，想出去都不能了。冬巧急紅了眼，想著慧小主平時對一應賞賜也不在意，便打算著順手摸走幾件貼補家裏，結果給逮了個正著，冬巧說，慧小主曾揚言一旦解了禁足，便要發落她去慎刑司亂棍打死，冬巧想著橫豎沒她的好日子，這才鋌而走險幹了這事。”
榮嬪一臉不可置信：“她一個人便扛下來了？拿這話糊弄人，宮中規定妃嬪無權處死宮女太監，這話也能相信，她是傻子不成？手不幹淨被發現了而已，憑這就值得她下這麽黑的手去滅口麽？”
容德忙忙稱是，“榮嬪小主有所不知，這隻是後話，前頭還有事。之前慧小主偶然見戴答應讀詩，意欲在下元節家宴上邀寵，慧小主也想效法，結果冬巧是個識字不識詩的，弄巧成拙拿了那麽個詩到了家宴上。之後慧小主認定是冬巧跟戴答應串通害她，還說將來要一並告發到太後這。”他膽怯地瞥了太後一眼，咽了口唾沫道“冬巧說以太後跟慧小主的關係，若由著她出來，一定沒她的活路了，這才讓她下定了決心。”
那廂溫貴人還在步步緊逼：“戴答應想說冤枉麽？你大可以說自己雖然通文采卻不是你做的，也可以質問滿宮裏謄抄的詩集到處都是，憑什麽咱們就認定這本是出自你之手，那麽咱們盡可找來慧妃身邊的人問問，慧妃在家宴前，見過哪些人，做過哪些事？也好讓太後和姐妹們都知道知道，一個不通漢文的慧妃，就算想哄皇上高興，怎麽就能想出這麽個主意來？”
榮嬪媚眼如刀，刀刀直指要害，“本來咱們姐妹都識些詩文，若是早些看到了慧妃受人蒙騙，也能提個醒。可偏偏是悄默聲兒地躲在自己宮裏，咱們誰也不知道。說起慧妃盛年早逝，更讓咱們難以置信，倘若不是天意，那麽能做得這樣瞞天過海，一點風聲都透不出來的，便也隻有內鬼了！”
太後未發一言，直到滿殿無聲，方才冷冷道：“既然還有人證，還不帶過來。”
一顆心像是被扔進了海裏，直直地往下落，蘭煜緊緊攥著拳頭，去平複那驟快驟慢的心跳。不能認，一件也不能認，若是認了前頭的事，那麽後頭的髒水也潑到了自己身上。她重重叩首，道：“太後明鑒，臣妾識詩文不假，隻是鍾粹宮上下皆是眼睛，臣妾區區答應，哪怕存心謀害，又哪裏來的本事一手遮天。”她瞥了一眼那落在地上的詩集，死死咬著牙，“慧妃娘娘作古，無從查證，隻是要問詩集從何而來，臣妾以為處處皆可得來。臣妾臥病，當時才不得知小主之舉，而與她親近之人，難道也各個不察麽？”
太後目光陡地一跳，跳成鋒利的刃形，還未說話，隻見榮嬪低著頭，喃喃道：“難不成還有幫凶？”
太後原本平靜的神色驟然掀起了一陣狂瀾，她厲聲道：“上鞭刑！”
四座皆驚。
榮嬪、覓瑛和穆常在三人不由得麵麵相覷。來前三人心中有數，若是不招，免不得一頓刑罰，隻是一來太後雷霆之威太過迅疾，皆在意料之外。且鞭刑之罰，是以粗大的帶著荊棘的木棍責打受刑人，一棍下去便要皮開肉綻，實乃酷刑，聞風便已喪膽。
陳瑾草包一個，嚇得驚呼一聲，縮在覓瑛身邊再不敢言語。蘭煜本已虛弱不堪，此時聽聞受刑，早已癱倒在地，縮在地上瑟瑟發抖，連一句求饒的整話都說不出。纖雲驚駭無比，但眼見著藤棍已經被請了上來，一聲哭腔，便連連朝著太後磕頭求饒。
來的嬤嬤恭恭敬敬一福，眼中卻分明透著精幹，“小主細皮嫩肉，奴婢們不敢拿伺候奴才的藤棍上來，換了根細的。可這疼是免不了的，小主若是惜命，從實招了也不晚。”
恐懼已經讓蘭煜駭然欲死，隻是心思急轉間，她還是想明白，若是招認，彌天大罪難逃一死。相形之下就算寧死不招受刑而死，至少能留個清白之名。
她重重叩首：“太後明察，臣妾願以賤命一條，自證清白！”
榮嬪皺著描繪精致的遠山眉，狠狠呸了一聲，“不見棺材不掉淚！”
下一刻，極其迅猛地，那嬤嬤一揮手，蘭煜背上便結結實實受了一鞭。如同無數根鋼針鑽進皮肉，有鑽心的疼猝不及防地乍然綻開。蘭煜本已是病體，如何還能再受，兩棍下去，便幾欲昏闕過去。
纖雲看蘭煜鵝黃色的旗裝上漸漸浮出了殷紅的一片一片，嚇得泣不成聲，連連叩頭，主仆二人一時狼狽不堪。
溫貴人與穆常在初入宮闈，不曾見過這樣的陣仗，各個嚇白了臉，眼看著亂棍一記一記打在蘭煜身上，哆哆嗦嗦不敢說話。倒是榮嬪還算鎮定，捧了茶盞兀自品著，時不時用細長的鳳眼瞄著倒在地上的蘭煜，幽幽一笑。
蘭煜一雙手死死摳著地麵，豆大的汗珠刷刷地從額頭上滾落，花容失色，殘敗不堪。她死死咬著牙，淚水不可抑製地下落，身上的疼痛還在一陣接一陣地傳來。纖雲兩眼發木，全然沒了光彩，口裏還不斷喃喃著：“太後饒命，太後饒命......”
行刑的嬤嬤賣力輪著藤棍，汗流浹背，未見太後喊停，也不敢停下，一左一右輪番上棍，已然氣喘籲籲。嬤嬤們也有些不忍，不敢往要害處打去，隻朝著後背。藤棍一落一起之間，便掛上了血珠子，觸目驚心。
壽康宮靜極，太後麵色沉靜如一方井口的水，深不可測。有一陣瑟瑟秋風呼嘯而過，吹過蘭煜的脊背，逼得她原本昏沉的身子又冒出一陣直竄上腦的疼。風卷殘書，卷得書頁呼啦啦飛速翻動著，蘭煜的盯著那落在地上的詩集，目光漸漸渙散，眼皮像掛了什麽重物，重重向下墜。而後，她仿佛看到了什麽，猛地一凜，伸出手指著那卷詩集，拚盡全力從喉嚨裏擠出嘶啞的聲音：“太後，太後。”
得了太後的指示，嬤嬤聽了暴風驟雨般的責打，榮嬪一等人狐疑地瞧著蘭煜，太後冷聲問道：“你想說什麽。”
纖雲吃力地扶著蘭煜起來，蘭煜半條命都沒了，虛弱地靠在纖雲身上，臉色煞白，吃力道：“太後，這詩集。”簡竹立時將詩集撿起呈上，蘭煜接著道“這詩集不對，這裏麵，沒有那首《相和歌辭》。”
太後心頭一緊，麵色仍舊如常，簡竹會意忙將詩集裏裏外外看了個仔細，卻見其眉頭一蹙，微微屈膝向太後示意，顯然蘭煜所言非虛。
太後的臉色是山雨欲來的逼仄，壓得滿座沉悶幾欲窒息。蘭煜氣若遊絲，聲音斷斷續續，“太後，慧妃生前從何處學來那詩，尚未可知，卻為何有人篤定是從詩集中所學而非口口相傳？看來這詩集，是有人誣陷臣妾。”
榮嬪一時沒了計較，哪裏肯分辨，她急急思索著，忽然眼神定在了溫貴人身上，覓瑛一抬眼，看見榮嬪和太後似有似無的目光，轉瞬間明白過來，當即嚇得跪倒在地：“太後，臣妾昨日奉皇後娘娘之命安排奴才們收拾慧妃生前遺物，這詩集確確實實是在鍾粹宮找到的啊，臣妾不敢撒謊，滿宮奴才也都是見證。”她怨毒地看了蘭煜一眼，“再不然，哪怕不是這本，或許是在哪漏了另一本，就算找不到，戴答應心思這樣敏捷，若說與她全無關係，臣妾也不信！”
榮嬪沉聲道：“太後，這詩集是從鍾粹宮來的應該不假，不然溫貴人若是想張冠李戴，也斷不能讓自己出這麽大漏子。”
穆常在見榮嬪朝自己橫了一眼，連頭也不敢抬，哆哆嗦嗦道：“太後，臣妾覺得溫貴人不是有意的。”
太後對她們七嘴八舌的有些膩歪，蹙著眉道：“鍾粹宮的宮人呢，都沒了腿得用人抬著不成？”
未幾時一年長太監從外頭進來，如常打了個千，麵色卻有些不善：“太後，鍾粹宮的奴才日前都被打發去了內務府，所幸尚未分配，奴才把他們都集了起來，挨個審問，旁的人一問三不知，有兩個倒是吐出了東西。”
太後眸光一緊，揚眉道：“說了什麽？”
說話的是壽康宮首領太監張容德，他擦了擦汗，趕緊回道：“裏麵有個宮女名叫冬巧，從前很得慧妃歡心，冬巧家裏有位長兄，今年八月剛中了舉人，吏部一直沒給官職，她便想著拿宮裏的賞賜去給那哥哥捐個官，可是慧小主脾氣暴躁，對鍾粹宮的奴才動輒打罵，想討賞是沒了指望，後來一禁足，想出去都不能了。冬巧急紅了眼，想著慧小主平時對一應賞賜也不在意，便打算著順手摸走幾件貼補家裏，結果給逮了個正著，冬巧說，慧小主曾揚言一旦解了禁足，便要發落她去慎刑司亂棍打死，冬巧想著橫豎沒她的好日子，這才鋌而走險幹了這事。”
榮嬪一臉不可置信：“她一個人便扛下來了？拿這話糊弄人，宮中規定妃嬪無權處死宮女太監，這話也能相信，她是傻子不成？手不幹淨被發現了而已，憑這就值得她下這麽黑的手去滅口麽？”
容德忙忙稱是，“榮嬪小主有所不知，這隻是後話，前頭還有事。之前慧小主偶然見戴答應讀詩，意欲在下元節家宴上邀寵，慧小主也想效法，結果冬巧是個識字不識詩的，弄巧成拙拿了那麽個詩到了家宴上。之後慧小主認定是冬巧跟戴答應串通害她，還說將來要一並告發到太後這。”他膽怯地瞥了太後一眼，咽了口唾沫道“冬巧說以太後跟慧小主的關係，若由著她出來，一定沒她的活路了，這才讓她下定了決心。”