沐芷陽見他再度嘔血，麵色蒼白，呼吸急促，顯然極度虛弱，一顆心驀地揪起，頗為擔心他的身體，要上前攙扶，又被那男子拒絕。
沐芷陽疑竇叢生，心想：“此人究竟與我棲霞派有何瓜葛，得知我棲霞派的近況，竟連著嘔血兩次，大不尋常。”
那男子拿出手絹擦幹淨了血，問道：“如此說來，此人你從未見過？”
沐芷陽搖了搖頭，道：“我入派之時，這位前輩已然仙逝了。山後有他的墓碑，寫著‘棲霞派第二任掌門鍾晨鳴之墓’。”
那男子雙手不住地顫動，手絹飄落在地。他喃喃道：“他死了……他死了……怎麽可以……”望著那副畫像，已然淚眼婆娑。沐芷陽和祖小餘麵麵相覷，二人轉念一想，想必他與前任掌門鍾晨鳴交好，隱居多年，此刻才聽聞他的死訊，因此傷心落淚。
良久，那男子深深地吸了一口氣，走到書桌前，提筆寫了一張字，落筆時力透紙背，待墨幹之後，遞給沐芷陽，道：“勞煩姑娘將這拜帖送回山中，給你師父，就說在下不日便將前往拜訪。”
祖小餘眼尖，注意到他在鋪紙時眼睛裏閃過了一絲殺氣。
沐芷陽接過拜帖，心道：“此人隱居山中多年，卻突然想出山拜訪師父，總覺有些古怪。我暫且收下，回山稟明師父，她自有定奪。”便道：“前輩放心，晚輩定會將拜帖送達。”
那男子點了點頭，說道：“沿著竹屋外的小溪往下走，便能出山，此刻天已大亮，你們二人也該趕路了。”說完便慢慢關上了房門，等於是下逐客令了。
祖小餘牽了馬，道：“芷陽姐，我們走吧。”沐芷陽點了點頭，轉身跟在後頭出了院子。
溪流潺潺，向東而流。
二人沿著小溪一路往下走，沐芷陽一路上總摸著自己的下巴，琢磨著那男子究竟是何方神聖。
等走到看不見竹屋了，祖小餘突然停下腳步，沉聲道：“芷陽姐，那男的很不對勁，我們得回去看看。”
沐芷陽被祖小餘這一聲驚回了神，道：“老祖，你說什麽？”
祖小餘道：“我看那男的，必與棲霞派有仇，他說要去棲霞山找你師父，拜訪是假，尋仇才是真。”
沐芷陽道：“卻是為何？”
祖小餘道：“聽那人的言語，他一直以為你口中的‘師父’是畫中的那個人，直到你說出你師父乃是女子，畫中人是前任掌門時，他整個人情緒立刻變得極為激動。”
沐芷陽點了點頭，道：“不錯，這麽解釋很合理。”
祖小餘摸了摸後腦勺，道：“他方才在寫拜帖時，目露凶光，我看呐，他定是疑心你師父害死了那個前任掌門，篡了掌門之位。”
沐芷陽鼻子中“哼”了一聲，道：“我師父一生光明磊落，豈會做這等小人之事？”
祖小餘攤了攤手，道：“別人要將你師父往壞了想，那也是無可奈何之事。”
沐芷陽用手指頂了頂鬥笠，厲聲道：“那人若真有找我師父尋仇的意思，在我們麵前不好撕破臉皮，等我們走後他定然原形畢露，我們潛回去一探便知。”
祖小餘點了點頭，心道：“馬鳴會暴露我們的行蹤，不能把馬也牽過去。”便將馬匹栓在一棵樹上，與沐芷陽一同潛回了竹屋。
二人忌憚那男子的武功，不敢離得太近，生怕他察覺到自己的腳步聲或呼吸聲，隻好遠遠地找了一棵高大的樹，爬上樹梢眺望。沐芷陽輕功不凡，上樹自然不難，祖小餘自幼沒少幹掏鳥窩的事，爬樹那也是輕車熟路。
祖小餘舉目望去，隻見那男子正盤腿坐在庭院之中，擺出了一個打坐的姿勢。
沐芷陽道：“他在練功。”
過了一會兒，那男子忽然仰天長嘯，雙掌朝左右揮出，隱隱有驚雷之聲，竹屋外圍著的那圈籬笆被打得粉碎，驚飛了半山的宿鳥。
祖小餘和沐芷陽見他一掌的威力如此巨大，彼此對望了一眼，均是目瞪口呆。
那男子收回雙掌，又向前方連著拍出數掌，幾棵光禿禿的柳樹被打得攔腰折斷。他原本長得極是柔美，此時殺氣四溢，變得凶神惡煞，仿佛地府中的索命無常。
祖小餘驚道：“我的龜龜，這男的看起來殺氣好重，幸好離得遠，要是站在他麵前，恐怕嚇也嚇死了。”
沐芷陽皺了皺眉，道：“此人的武功深不可測，恐怕功力還在師父之上。”
那男子再一次仰天長嘯，久久不歇，可見內力極為綿長。他高聲喊道：“江晚晴，你這個賤人！”嘯聲在群山之中激起回響，一聲聲“賤人”鑽入祖小餘和沐芷陽的耳朵裏。
沐芷陽聽他辱罵家師，登時火冒三丈，揚手拍斷了一根樹枝，怒道：“媽的，此人果然記恨我師父。”
祖小餘見自己猜中了原委，頗為得意，本來還想笑一笑，見了沐芷陽的臉色，趕緊閉上了嘴巴。
那男子再次喊道：“賤人，我要殺了你！”又砰砰砰拍出三掌，打斷了三株柳樹。漫天的殺氣幾乎壓得祖小餘二人喘不過氣來。
沐芷陽鎖緊了眉頭，心道：“此人武功如此之高，師父恐怕不是他的對手，偏偏師父性情倔強，必然不肯讓我們小輩相幫。如今之計，隻得去請我三師叔助拳，方能確保萬無一失。”她雙手扳著祖小餘的肩頭，道：“老祖，我托你一件事。”
祖小餘瞧她神情凝重，急忙問道：“芷陽姐，什麽事你說。”
沐芷陽道：“你替我跑一趟，到揚州鬆泉鏢局找總鏢頭劉鬆泉，他是我三師叔，你跟他說棲霞派有難，邀他速速回山助拳。”
祖小餘心道：“隻是捎個口信，那也不難。”便一口應承了下來。
沐芷陽素知他玩心甚重，特地囑托道：“此事事關重大，你須快馬加鞭，不可有半刻耽誤。若敢半途跑去玩，姐姐我一定饒不了你！”
祖小餘伸起右手，正色道：“我祖小餘對天發誓，若敢……”
“行了行了，別貧。”沐芷陽及時打斷了他，道：“我們分頭行動，我要趕回棲霞山，讓師父早做準備。”
時間緊迫，二人下了樹，騎上快馬，跑出了這片深林，到了城鎮，沐芷陽花十兩銀子買了匹好馬，送給了祖小餘。
兩個人一人一騎，分頭奔去。
沐芷陽疑竇叢生，心想：“此人究竟與我棲霞派有何瓜葛，得知我棲霞派的近況，竟連著嘔血兩次，大不尋常。”
那男子拿出手絹擦幹淨了血，問道：“如此說來，此人你從未見過？”
沐芷陽搖了搖頭，道：“我入派之時，這位前輩已然仙逝了。山後有他的墓碑，寫著‘棲霞派第二任掌門鍾晨鳴之墓’。”
那男子雙手不住地顫動，手絹飄落在地。他喃喃道：“他死了……他死了……怎麽可以……”望著那副畫像，已然淚眼婆娑。沐芷陽和祖小餘麵麵相覷，二人轉念一想，想必他與前任掌門鍾晨鳴交好，隱居多年，此刻才聽聞他的死訊，因此傷心落淚。
良久，那男子深深地吸了一口氣，走到書桌前，提筆寫了一張字，落筆時力透紙背，待墨幹之後，遞給沐芷陽，道：“勞煩姑娘將這拜帖送回山中，給你師父，就說在下不日便將前往拜訪。”
祖小餘眼尖，注意到他在鋪紙時眼睛裏閃過了一絲殺氣。
沐芷陽接過拜帖，心道：“此人隱居山中多年，卻突然想出山拜訪師父，總覺有些古怪。我暫且收下，回山稟明師父，她自有定奪。”便道：“前輩放心，晚輩定會將拜帖送達。”
那男子點了點頭，說道：“沿著竹屋外的小溪往下走，便能出山，此刻天已大亮，你們二人也該趕路了。”說完便慢慢關上了房門，等於是下逐客令了。
祖小餘牽了馬，道：“芷陽姐，我們走吧。”沐芷陽點了點頭，轉身跟在後頭出了院子。
溪流潺潺，向東而流。
二人沿著小溪一路往下走，沐芷陽一路上總摸著自己的下巴，琢磨著那男子究竟是何方神聖。
等走到看不見竹屋了，祖小餘突然停下腳步，沉聲道：“芷陽姐，那男的很不對勁，我們得回去看看。”
沐芷陽被祖小餘這一聲驚回了神，道：“老祖，你說什麽？”
祖小餘道：“我看那男的，必與棲霞派有仇，他說要去棲霞山找你師父，拜訪是假，尋仇才是真。”
沐芷陽道：“卻是為何？”
祖小餘道：“聽那人的言語，他一直以為你口中的‘師父’是畫中的那個人，直到你說出你師父乃是女子，畫中人是前任掌門時，他整個人情緒立刻變得極為激動。”
沐芷陽點了點頭，道：“不錯，這麽解釋很合理。”
祖小餘摸了摸後腦勺，道：“他方才在寫拜帖時，目露凶光，我看呐，他定是疑心你師父害死了那個前任掌門，篡了掌門之位。”
沐芷陽鼻子中“哼”了一聲，道：“我師父一生光明磊落，豈會做這等小人之事？”
祖小餘攤了攤手，道：“別人要將你師父往壞了想，那也是無可奈何之事。”
沐芷陽用手指頂了頂鬥笠，厲聲道：“那人若真有找我師父尋仇的意思，在我們麵前不好撕破臉皮，等我們走後他定然原形畢露，我們潛回去一探便知。”
祖小餘點了點頭，心道：“馬鳴會暴露我們的行蹤，不能把馬也牽過去。”便將馬匹栓在一棵樹上，與沐芷陽一同潛回了竹屋。
二人忌憚那男子的武功，不敢離得太近，生怕他察覺到自己的腳步聲或呼吸聲，隻好遠遠地找了一棵高大的樹，爬上樹梢眺望。沐芷陽輕功不凡，上樹自然不難，祖小餘自幼沒少幹掏鳥窩的事，爬樹那也是輕車熟路。
祖小餘舉目望去，隻見那男子正盤腿坐在庭院之中，擺出了一個打坐的姿勢。
沐芷陽道：“他在練功。”
過了一會兒，那男子忽然仰天長嘯，雙掌朝左右揮出，隱隱有驚雷之聲，竹屋外圍著的那圈籬笆被打得粉碎，驚飛了半山的宿鳥。
祖小餘和沐芷陽見他一掌的威力如此巨大，彼此對望了一眼，均是目瞪口呆。
那男子收回雙掌，又向前方連著拍出數掌，幾棵光禿禿的柳樹被打得攔腰折斷。他原本長得極是柔美，此時殺氣四溢，變得凶神惡煞，仿佛地府中的索命無常。
祖小餘驚道：“我的龜龜，這男的看起來殺氣好重，幸好離得遠，要是站在他麵前，恐怕嚇也嚇死了。”
沐芷陽皺了皺眉，道：“此人的武功深不可測，恐怕功力還在師父之上。”
那男子再一次仰天長嘯，久久不歇，可見內力極為綿長。他高聲喊道：“江晚晴，你這個賤人！”嘯聲在群山之中激起回響，一聲聲“賤人”鑽入祖小餘和沐芷陽的耳朵裏。
沐芷陽聽他辱罵家師，登時火冒三丈，揚手拍斷了一根樹枝，怒道：“媽的，此人果然記恨我師父。”
祖小餘見自己猜中了原委，頗為得意，本來還想笑一笑，見了沐芷陽的臉色，趕緊閉上了嘴巴。
那男子再次喊道：“賤人，我要殺了你！”又砰砰砰拍出三掌，打斷了三株柳樹。漫天的殺氣幾乎壓得祖小餘二人喘不過氣來。
沐芷陽鎖緊了眉頭，心道：“此人武功如此之高，師父恐怕不是他的對手，偏偏師父性情倔強，必然不肯讓我們小輩相幫。如今之計，隻得去請我三師叔助拳，方能確保萬無一失。”她雙手扳著祖小餘的肩頭，道：“老祖，我托你一件事。”
祖小餘瞧她神情凝重，急忙問道：“芷陽姐，什麽事你說。”
沐芷陽道：“你替我跑一趟，到揚州鬆泉鏢局找總鏢頭劉鬆泉，他是我三師叔，你跟他說棲霞派有難，邀他速速回山助拳。”
祖小餘心道：“隻是捎個口信，那也不難。”便一口應承了下來。
沐芷陽素知他玩心甚重，特地囑托道：“此事事關重大，你須快馬加鞭，不可有半刻耽誤。若敢半途跑去玩，姐姐我一定饒不了你！”
祖小餘伸起右手，正色道：“我祖小餘對天發誓，若敢……”
“行了行了，別貧。”沐芷陽及時打斷了他，道：“我們分頭行動，我要趕回棲霞山，讓師父早做準備。”
時間緊迫，二人下了樹，騎上快馬，跑出了這片深林，到了城鎮，沐芷陽花十兩銀子買了匹好馬，送給了祖小餘。
兩個人一人一騎，分頭奔去。