第 24 章
張矩起先還在嗟歎, 到底保不住兄弟的長女，二娘似乎確實隻有進宮一條路可走了, 但乍然聽見赫連頌口中說出這話來, 怔愣過後簡直有些難以置信。
“什麽？”他咽了口唾沫，急切地望向對麵的人，“王爺剛才說什麽？我一時耳背沒聽清, 王爺是說……”
對麵的人含蓄地笑了笑, “我說這燃眉之急，在下可以試著解一解。隻是, 官家終究是帝王, 這個辦法究竟可不可行, 我也不敢作擔保, 不過盡人事罷了, 萬一不成, 還請留台不要怪罪。”
張矩霎時感動得不知如何是好，匆匆道：“王爺這是哪裏話，我們張家滿門感激還來不及……”一會兒仰天一會兒俯地, 簡直連做都坐不住了, 挺起身子忙來抓赫連頌的手, 顫聲道, “神天菩薩, 王爺就是我們張家的救命恩人，這份恩情, 張矩沒齒難忘。”
赫連頌還是淡淡笑著, 何為君子如玉, 在那張精致的臉上，得到了充分的展現。
“留台不必客氣, 二娘子並非留台的骨肉，但留台能為侄女如此盡心，介然深為佩服。”言罷比手，“留台請坐，坐下了好說話。”
“好好好……”張矩坐回竹墊上，勻了口氣端起酒盞，千言萬語無法表達，唯有請人滿飲。
赫連頌捏著杯盞回敬，掩於桌下的右手，在袍裾上仔細擦了擦。
“不過話雖如此……”他臉上慢慢浮起一個無奈的笑，“貴府上二娘子對我，似乎成見頗深，隻怕我願意盡心相幫，二娘子未必願意接受。”
張矩“噯”了聲，壓手道：“這點王爺不必擔心，我家二娘最是知禮，豈是那種分不清好賴的人。”說著頓下來，晦然望了赫連頌一眼，“我唯一擔心的，是王爺會因此得罪官家，若是給王爺帶來不便，那就是我們張家的罪過了。”
對麵的人略沉默了下，倒也不諱言，溫吞頷首，“若官家果真一心要讓二娘子入宮，我這樣橫刀奪愛，自然會引得官家不滿。但官家是明君，縱然一時心裏有疙瘩，時候一長便會轉過彎來的。退一步講……就算官家從此怨恨我，我也在所不惜，終究侍中當初是因我而死的，如今他的愛女遇上了難事，我就算豁出命去，也要還侍中當年的恩情。”
如此一唱三歎的答複，讓張矩的心情也不免跟著跌宕。
這位嗣王，果然是個重情重義的人啊！他心中暗想，如今這世道，明哲保身的人隨處可見，恩將仇報的也不少，但他這樣身份，能冒如此大險救肅柔於水火，就衝這份心，當年的恩怨也可以一筆勾銷了。
反正就是道不盡的感激，張矩忙又斟酒，笑道：“張某是寧敲金鍾一下，不打破鼓三千，今日找王爺相商，果然找對了人，這下家中太夫人也能放心了。”說著又來布菜，懇切道，“王爺今後就是我張家的恩人。王爺先前說，二娘對你有成見，那是小孩子家糊塗，待這件事過後，我一定讓二娘向王爺道謝，多謝今日王爺的援手。”
赫連頌含蓄地笑了笑，“留台言重了，既然咱們之間已經商定，那我過兩日就預備起來。”
過兩日，這詞本身就充滿了變數，張矩忙道：“要快啊，王爺，萬一咱們的計劃趕不上官家的詔命，那一切就都晚了。我想著，大媒就不必了，恐怕此刻也沒人敢來擔此重責，三書六禮一切從簡，隻要換了婚書，事就成了。”
赫連頌卻並不讚同，“雖說這件事是受留台托付，卻也不能慢待了二娘子，叫人說我嗣王府不知禮數，戲也做得過於草率了。”忖了忖道，“我回去便命人預備，左不過這兩日吧，還請留台回去稟報老太君一聲，免得我唐突登門，驚擾了老太君。”
張矩連連說好，這下子心裏的巨石終於放下了，一頓飯吃得四平八穩。等到飯罷送別了赫連頌，急忙趕回歲華園，彼時太夫人剛洗漱完畢預備就寢，見先春引了人進來，納罕地頓住了步子問：“這麽晚過來，有什麽要緊事？”
張矩道：“要緊，很要緊，兒子宴請了嗣武康王，才從外麵回來，有個消息要告知母親，等不到明日了，今日就得說明白。”
太夫人愈發疑惑了，既然他有話要回稟，便讓他坐下，自己在上首落了座，偏身問：“究竟什麽事，快說吧。”
張矩笑道：“母親昨日和我說的事，我找到解決的辦法了，隻要有人趕在官家之前向肅柔下聘，官家總不好從中作梗，強逼肅柔悔婚進宮。”說著歡歡喜喜挪動了一下身子，“母親可是在愁，沒有人這時候敢出這個頭？”
太夫人蹙眉看他，“你不能一口氣把話說完嗎？偏要留半截，等著我來追問？”
張矩訕訕笑了笑，“兒子不是這個意思，兒子是說，找到了這麽個人，願意解咱們的燃眉之急，母親猜這個人是誰？”見太夫人啟唇又要數落，忙道，“這個人就是嗣武康王！”
這下子連太夫人都愣住了，“他？怎麽是他？”
張矩眉飛色舞，“兒子也不曾想到，他居然能這麽仗義。母親想，如今哪個有膽子，敢在官家碗裏搶飯吃？也隻有他，心裏虧欠二弟，苦於補償無門，才在這個時候摻和進來。”
可太夫人卻猶豫起來，“他這身份，怎麽能同官家為敵呢……明著說是送到上京來求學的，其實不就是個質子嗎！”
張矩覺得母親實在是多慮了，“您有所不知，撇開官家和他的私交，更要緊的是朝廷還需倚仗赫連經緯鎮守隴右。赫連頌日後是要子承父業的，難道官家會為了一個肅柔放棄隴右，將那良馬產地拱手讓人？所以母親且寬懷吧，無論如何先過了這關，以後的事以後再說。”
太夫人聽罷，歎了口氣，“那你同他說明白了嗎，待事情過去，這樁婚事就作罷。”
張矩先前覺得萬無一失，高興還來不及，被太夫人這麽一問，頓時噤住了，半晌才道：“我竟給忘了……明日，明日我再去和他商議。不過母親也無需多慮，人家就是幫咱們一個忙而已，特意再去說一遍，倒弄得堂堂嗣王，要來訛咱們家似的。”
話雖沒錯，但事關重大，太夫人道：“男女婚事不是兒戲，不能含糊著，還是說明白為好。”
張矩隻好應了聲是，“今日不早了，母親安睡吧，等明日我抽空去他府裏一趟，一定把話交代清楚。”說罷行個禮，退出了歲華園。
他走之後，太夫人其實還是想不通，嗣武康王對張律雖然有愧，但這份恩情，當真用得上冒這麽大的險來報答嗎？這一晚上帶著疑慮入睡，睡得並不踏實，等第二日肅柔來園子裏請安，便把消息轉達了她，誰知肅柔當即就否決了，毅然道：“人家縱是一片好意，我也不敢領受。祖母，這不是小事，鬧得不好不光咱們家出亂子，還要連累無辜。爹爹一輩子清清白白，不能因為一個我，往他臉上抹黑。”
太夫人也彷徨起來，“那可怎麽辦呢，難道果然要讓你進宮嗎！”
關於進宮，肅柔心裏自然是不願意的，但也不能用這麽不靠譜的辦法避險。太夫人發愁，她隻好暫且安撫她，“縣主那日答應我，會求長公主替我向官家陳情的。不管結果如何，總是個希望，且等一等吧。”
太夫人遲疑，“那嗣王那裏……”
“還是請伯父婉拒了吧。”肅柔道，“這樣的大恩，咱們承受不起。”
可太夫人卻不說話了，思忖了再三方道：“昨日宴請人家的是你伯父，今日又改主意，怕在人家麵上不好交待。我心裏是不願意讓你再入禁中的，昨天夜裏翻來覆去想了一整夜，這件事雖然荒唐些，卻也不失為一個好辦法。你聽我說，今日你再去溫國公府上，看看縣主那頭有沒有什麽新消息。倘或禁中擱置下來了，那最好，不必麻煩人家了，若是沒有，做上一場戲，也無傷大雅。”
肅柔原本是極力反對的，但見祖母這樣說，也沒有辦法，隻得含糊應了。
這時眾人來請安，大家一起吃了早飯，倒也熱鬧。飯後肅柔別過眾人，往溫國公府去，素節因沒有參加金翟筵，對她前日的見聞很好奇，追著問她，有沒有合適的人家登門提親。
肅柔今日教她做四時清味香，站在桌前拿戥子稱量丁香，垂著眼道：“我祖母有個閨中好友，願意為她孫子說合，不過要等半個月後再來登門。”
素節聽了悵惘，“要等半個月啊，半個月後還不知是怎樣光景呢。”
肅柔笑了笑，沒把赫連頌願意救急的事告訴她，總覺得說不出口，雖然她早就這樣提議過。略頓了會兒，試探著問她：“長公主殿下這兩日可曾入禁中？”
素節搖了搖頭，“昨日孫相公家夫人做壽，我阿娘上宰相府拜壽去了，暫且沒得閑。”心裏當然知道肅柔的意思，見她眉眼黯然，便來安慰她，“阿姐別著急，我阿娘這兩日會進宮的，到時候自然把阿姐的意思轉達官家。”
肅柔點了點頭，重新撐起一個笑容來，“我這幾日因這件事心煩，在縣主麵前失態了。”
“哪裏。”素節攬過石臼道，“阿姐已經很沉得住氣了，要是換了我，隻怕早像個沒頭的蒼蠅了。”
兩個人說笑著，將丁香、乳香、零陵香等倒在一處研磨，素節平時是個靜不下心的，哪裏有那分沉穩，坐在亭子裏杵這些東西，但就如母親說的那樣，和一個人走得近了，自然會沾染她身上的氣息。這位女師有強大的，令人平靜的能力，你在她麵前心浮氣躁，不必她說，你自己就自慚形穢起來。
她襻住袖子，捏著木匙往香粉裏添加蜂蜜，因天氣漸熱，那細膩的皮膚出了一點汗，愈發顯得幹淨通透。素節歪著頭看了她半晌，細聲道：“阿姐，我明日想與葉公子商談，可我心裏沒底，你能陪我一道去麽？”見她回眼望過來，又擔心她不答應，忙又添了句，“你不必出麵，讓在一旁聽我們說話，替我參詳參詳就好。”
肅柔想了想道好，人家信她才有求於她，要是一口回絕了，就顯得自己太無情了。
素節很高興，探過胳膊來摟她，“阿姐最好……”話沒說完，語調卻慢下來，然後倉促地搖了她一下。
肅柔起先沒察覺，被她這一搖，方問“怎麽了”。見她兩眼直勾勾地，便順著她的視線望過去，這一望不要緊，才發現對麵的廊廡上站著個穿天水碧圓領袍的人，還是一貫淡漠的姿態，那雙眼仿佛穿透了千山萬水似的望過來。肅柔心下一驚，忙拉了素節到亭外見禮，心頭隻管惆悵起來，真是怕什麽來什麽，官家到底還是露麵了。
袍角翩然，到了麵前，官家說免禮吧，聲線依舊淡淡地，不帶任何情緒。
肅柔和素節直起身來，素節平常那樣活潑的性子，見了官家也隻有老老實實，心裏期盼著救兵出現，不住往官家身後張望，“官家駕臨，我阿娘沒來迎接麽？”
官家的目光從肅柔臉上劃過，嘴裏曼應了一聲，“你阿娘讓你去花廳，有話要吩咐。”
這分明就是打發啊，大家心下都了然。素節看了肅柔一眼，也不好說旁的，福身道是，帶著貼身的女使離開了。
肅柔的心境，倏忽回到了禁中時候，那種深植於內心的窒息感又漫溢上來，讓她渾身不自在。她明白自己懼怕的，並非是那個讓人不得自由的環境，而是眼前這個人。這世上人分千萬種，有的人令人愉悅，有的人令人壓抑，而官家其人，恰好是後者。
當然官家並不了解她的感受，語調平淡一如往常，“你出宮，我並不知情。”
肅柔道是，“鄭娘子憐妾年幼入宮，不能與家人團聚，特放了恩典讓妾歸家。這是鄭娘子慈悲，更是官家皇恩浩蕩，妾在家中，無一日不感念官家，遙遙向禁中祝禱，求神佛保佑我主萬年吉昌。”
所以她是聰明人，短短幾句話就把自己的想法說清了。能夠出宮歸家，對上感恩戴德，如果現在再讓她重回禁中，她的這份感激之情必定蕩然無存，官家為了保住自己的仁慈麵貌，也不能逼她進宮。
可是這樣的盤算，並不能讓那個高高在上的人知難而退，他說：“我傳內侍省的官員查閱卷宗，發現你八歲入禁中，今年正滿十年。十年在禁中侍奉，沒有功勞也有苦勞，況且你父親升祔太廟，是朝廷有功之臣，前幾日言官將我數落了一頓，說我有負張侍中，刻意慢待功臣之後。”
這話說得肅柔隱隱起了冷汗，心道言官果真是百姓喉舌，國之棟梁，連官家都敢直言指責。雖然本意不壞，但有時候這種一廂情願的正義，反而會給人帶來煩惱。主要是處境不一樣了，如果她還在禁中，順便封個郡君、美人之類的，至少保她不再伺候人，也挺好。但她如今已經出宮了，再來追究這些，無異於重新把她投入火坑，因為對她來說宮外的自在，遠比在禁中“活著”強。
但真話傷人，得學會拐彎，於是定住心神，掖著手道：“妾在禁中受了多年教化，是官家與聖人的體恤，並沒有受慢待一說。家父當年為江山社稷鞠躬盡瘁，妾雖為女子，也有報效官家之心。如今官家隆恩，放妾歸家得享骨肉天倫，是官家對張家一門的恩典。至於言官的諫言，妾是不敢苟同的，也請官家寬懷，切勿放在心上。”
官家聽她字字句句都是冠冕堂皇的托詞，唇角不由輕輕牽動了下。
“在禁中多年，官話確實學了不少，但那是場麵應付用的，私下與我說話，大可不必這樣。”他言罷，輕輕打量了她一眼，“你在長公主府上教學，一切都好嗎？”
肅柔道是，“長公主殿下抬愛，縣主待我也頗為禮遇……一切都是托了官家的福。”
他哦了聲，“看來縣主說漏了嘴，把內情都告訴你了。”倒也不生氣，負起手來慢慢踱了兩步，“那日前朝決定讓你父親配享太廟，原本第二日我要來交待入廟安排的，沒想到到了延嘉閣，你已經不在了。鄭修媛私作主張處置宮人，連皇後都沒有通稟，皇後亦很惱火，同我說起，想重新將你召入禁中，不知你意下如何？”
肅柔隻覺背上小衣都濕了，帝王輕描淡寫的幾句，改變的卻是她的一輩子。
她惶恐，知道他有意將皇後推出來說事，大約是為了給自己留一線餘地。這個時候她的態度要是模棱兩可，那麽緊接著就會接到聖人懿旨，果真宣她入宮了。
兩手加於眉上，她俯首道：“聖人賢德，寬厚體下，既是為妾不平，更是為成就官家英名。鄭娘子不經授意將妾放歸，固然違背了禁中規矩，但鄭娘子也是一番好意，還請聖人息怒。妾如今在家中侍奉祖母，閑來做些自己喜歡的零碎小事，對外常念官家恩典，若是此刻將妾召回，恐怕又落了有心之人的口實，說官家忌憚言官，受諫諍封駁左右，反倒有損官家威儀。”
這番話說完，肅柔自覺很圓融，就算不能令官家改變心意，也截斷了他的後路，讓他無法再借皇後之名，暗示讓她回宮。
可誰知天不遂人願，官家也是個不走尋常路的人，聽完了她的顧全大局，最後不過簡單撂下一句話：“這不單是皇後的意思，也是我的意思。”
張矩起先還在嗟歎, 到底保不住兄弟的長女，二娘似乎確實隻有進宮一條路可走了, 但乍然聽見赫連頌口中說出這話來, 怔愣過後簡直有些難以置信。
“什麽？”他咽了口唾沫，急切地望向對麵的人，“王爺剛才說什麽？我一時耳背沒聽清, 王爺是說……”
對麵的人含蓄地笑了笑, “我說這燃眉之急，在下可以試著解一解。隻是, 官家終究是帝王, 這個辦法究竟可不可行, 我也不敢作擔保, 不過盡人事罷了, 萬一不成, 還請留台不要怪罪。”
張矩霎時感動得不知如何是好，匆匆道：“王爺這是哪裏話，我們張家滿門感激還來不及……”一會兒仰天一會兒俯地, 簡直連做都坐不住了, 挺起身子忙來抓赫連頌的手, 顫聲道, “神天菩薩, 王爺就是我們張家的救命恩人，這份恩情, 張矩沒齒難忘。”
赫連頌還是淡淡笑著, 何為君子如玉, 在那張精致的臉上，得到了充分的展現。
“留台不必客氣, 二娘子並非留台的骨肉，但留台能為侄女如此盡心，介然深為佩服。”言罷比手，“留台請坐，坐下了好說話。”
“好好好……”張矩坐回竹墊上，勻了口氣端起酒盞，千言萬語無法表達，唯有請人滿飲。
赫連頌捏著杯盞回敬，掩於桌下的右手，在袍裾上仔細擦了擦。
“不過話雖如此……”他臉上慢慢浮起一個無奈的笑，“貴府上二娘子對我，似乎成見頗深，隻怕我願意盡心相幫，二娘子未必願意接受。”
張矩“噯”了聲，壓手道：“這點王爺不必擔心，我家二娘最是知禮，豈是那種分不清好賴的人。”說著頓下來，晦然望了赫連頌一眼，“我唯一擔心的，是王爺會因此得罪官家，若是給王爺帶來不便，那就是我們張家的罪過了。”
對麵的人略沉默了下，倒也不諱言，溫吞頷首，“若官家果真一心要讓二娘子入宮，我這樣橫刀奪愛，自然會引得官家不滿。但官家是明君，縱然一時心裏有疙瘩，時候一長便會轉過彎來的。退一步講……就算官家從此怨恨我，我也在所不惜，終究侍中當初是因我而死的，如今他的愛女遇上了難事，我就算豁出命去，也要還侍中當年的恩情。”
如此一唱三歎的答複，讓張矩的心情也不免跟著跌宕。
這位嗣王，果然是個重情重義的人啊！他心中暗想，如今這世道，明哲保身的人隨處可見，恩將仇報的也不少，但他這樣身份，能冒如此大險救肅柔於水火，就衝這份心，當年的恩怨也可以一筆勾銷了。
反正就是道不盡的感激，張矩忙又斟酒，笑道：“張某是寧敲金鍾一下，不打破鼓三千，今日找王爺相商，果然找對了人，這下家中太夫人也能放心了。”說著又來布菜，懇切道，“王爺今後就是我張家的恩人。王爺先前說，二娘對你有成見，那是小孩子家糊塗，待這件事過後，我一定讓二娘向王爺道謝，多謝今日王爺的援手。”
赫連頌含蓄地笑了笑，“留台言重了，既然咱們之間已經商定，那我過兩日就預備起來。”
過兩日，這詞本身就充滿了變數，張矩忙道：“要快啊，王爺，萬一咱們的計劃趕不上官家的詔命，那一切就都晚了。我想著，大媒就不必了，恐怕此刻也沒人敢來擔此重責，三書六禮一切從簡，隻要換了婚書，事就成了。”
赫連頌卻並不讚同，“雖說這件事是受留台托付，卻也不能慢待了二娘子，叫人說我嗣王府不知禮數，戲也做得過於草率了。”忖了忖道，“我回去便命人預備，左不過這兩日吧，還請留台回去稟報老太君一聲，免得我唐突登門，驚擾了老太君。”
張矩連連說好，這下子心裏的巨石終於放下了，一頓飯吃得四平八穩。等到飯罷送別了赫連頌，急忙趕回歲華園，彼時太夫人剛洗漱完畢預備就寢，見先春引了人進來，納罕地頓住了步子問：“這麽晚過來，有什麽要緊事？”
張矩道：“要緊，很要緊，兒子宴請了嗣武康王，才從外麵回來，有個消息要告知母親，等不到明日了，今日就得說明白。”
太夫人愈發疑惑了，既然他有話要回稟，便讓他坐下，自己在上首落了座，偏身問：“究竟什麽事，快說吧。”
張矩笑道：“母親昨日和我說的事，我找到解決的辦法了，隻要有人趕在官家之前向肅柔下聘，官家總不好從中作梗，強逼肅柔悔婚進宮。”說著歡歡喜喜挪動了一下身子，“母親可是在愁，沒有人這時候敢出這個頭？”
太夫人蹙眉看他，“你不能一口氣把話說完嗎？偏要留半截，等著我來追問？”
張矩訕訕笑了笑，“兒子不是這個意思，兒子是說，找到了這麽個人，願意解咱們的燃眉之急，母親猜這個人是誰？”見太夫人啟唇又要數落，忙道，“這個人就是嗣武康王！”
這下子連太夫人都愣住了，“他？怎麽是他？”
張矩眉飛色舞，“兒子也不曾想到，他居然能這麽仗義。母親想，如今哪個有膽子，敢在官家碗裏搶飯吃？也隻有他，心裏虧欠二弟，苦於補償無門，才在這個時候摻和進來。”
可太夫人卻猶豫起來，“他這身份，怎麽能同官家為敵呢……明著說是送到上京來求學的，其實不就是個質子嗎！”
張矩覺得母親實在是多慮了，“您有所不知，撇開官家和他的私交，更要緊的是朝廷還需倚仗赫連經緯鎮守隴右。赫連頌日後是要子承父業的，難道官家會為了一個肅柔放棄隴右，將那良馬產地拱手讓人？所以母親且寬懷吧，無論如何先過了這關，以後的事以後再說。”
太夫人聽罷，歎了口氣，“那你同他說明白了嗎，待事情過去，這樁婚事就作罷。”
張矩先前覺得萬無一失，高興還來不及，被太夫人這麽一問，頓時噤住了，半晌才道：“我竟給忘了……明日，明日我再去和他商議。不過母親也無需多慮，人家就是幫咱們一個忙而已，特意再去說一遍，倒弄得堂堂嗣王，要來訛咱們家似的。”
話雖沒錯，但事關重大，太夫人道：“男女婚事不是兒戲，不能含糊著，還是說明白為好。”
張矩隻好應了聲是，“今日不早了，母親安睡吧，等明日我抽空去他府裏一趟，一定把話交代清楚。”說罷行個禮，退出了歲華園。
他走之後，太夫人其實還是想不通，嗣武康王對張律雖然有愧，但這份恩情，當真用得上冒這麽大的險來報答嗎？這一晚上帶著疑慮入睡，睡得並不踏實，等第二日肅柔來園子裏請安，便把消息轉達了她，誰知肅柔當即就否決了，毅然道：“人家縱是一片好意，我也不敢領受。祖母，這不是小事，鬧得不好不光咱們家出亂子，還要連累無辜。爹爹一輩子清清白白，不能因為一個我，往他臉上抹黑。”
太夫人也彷徨起來，“那可怎麽辦呢，難道果然要讓你進宮嗎！”
關於進宮，肅柔心裏自然是不願意的，但也不能用這麽不靠譜的辦法避險。太夫人發愁，她隻好暫且安撫她，“縣主那日答應我，會求長公主替我向官家陳情的。不管結果如何，總是個希望，且等一等吧。”
太夫人遲疑，“那嗣王那裏……”
“還是請伯父婉拒了吧。”肅柔道，“這樣的大恩，咱們承受不起。”
可太夫人卻不說話了，思忖了再三方道：“昨日宴請人家的是你伯父，今日又改主意，怕在人家麵上不好交待。我心裏是不願意讓你再入禁中的，昨天夜裏翻來覆去想了一整夜，這件事雖然荒唐些，卻也不失為一個好辦法。你聽我說，今日你再去溫國公府上，看看縣主那頭有沒有什麽新消息。倘或禁中擱置下來了，那最好，不必麻煩人家了，若是沒有，做上一場戲，也無傷大雅。”
肅柔原本是極力反對的，但見祖母這樣說，也沒有辦法，隻得含糊應了。
這時眾人來請安，大家一起吃了早飯，倒也熱鬧。飯後肅柔別過眾人，往溫國公府去，素節因沒有參加金翟筵，對她前日的見聞很好奇，追著問她，有沒有合適的人家登門提親。
肅柔今日教她做四時清味香，站在桌前拿戥子稱量丁香，垂著眼道：“我祖母有個閨中好友，願意為她孫子說合，不過要等半個月後再來登門。”
素節聽了悵惘，“要等半個月啊，半個月後還不知是怎樣光景呢。”
肅柔笑了笑，沒把赫連頌願意救急的事告訴她，總覺得說不出口，雖然她早就這樣提議過。略頓了會兒，試探著問她：“長公主殿下這兩日可曾入禁中？”
素節搖了搖頭，“昨日孫相公家夫人做壽，我阿娘上宰相府拜壽去了，暫且沒得閑。”心裏當然知道肅柔的意思，見她眉眼黯然，便來安慰她，“阿姐別著急，我阿娘這兩日會進宮的，到時候自然把阿姐的意思轉達官家。”
肅柔點了點頭，重新撐起一個笑容來，“我這幾日因這件事心煩，在縣主麵前失態了。”
“哪裏。”素節攬過石臼道，“阿姐已經很沉得住氣了，要是換了我，隻怕早像個沒頭的蒼蠅了。”
兩個人說笑著，將丁香、乳香、零陵香等倒在一處研磨，素節平時是個靜不下心的，哪裏有那分沉穩，坐在亭子裏杵這些東西，但就如母親說的那樣，和一個人走得近了，自然會沾染她身上的氣息。這位女師有強大的，令人平靜的能力，你在她麵前心浮氣躁，不必她說，你自己就自慚形穢起來。
她襻住袖子，捏著木匙往香粉裏添加蜂蜜，因天氣漸熱，那細膩的皮膚出了一點汗，愈發顯得幹淨通透。素節歪著頭看了她半晌，細聲道：“阿姐，我明日想與葉公子商談，可我心裏沒底，你能陪我一道去麽？”見她回眼望過來，又擔心她不答應，忙又添了句，“你不必出麵，讓在一旁聽我們說話，替我參詳參詳就好。”
肅柔想了想道好，人家信她才有求於她，要是一口回絕了，就顯得自己太無情了。
素節很高興，探過胳膊來摟她，“阿姐最好……”話沒說完，語調卻慢下來，然後倉促地搖了她一下。
肅柔起先沒察覺，被她這一搖，方問“怎麽了”。見她兩眼直勾勾地，便順著她的視線望過去，這一望不要緊，才發現對麵的廊廡上站著個穿天水碧圓領袍的人，還是一貫淡漠的姿態，那雙眼仿佛穿透了千山萬水似的望過來。肅柔心下一驚，忙拉了素節到亭外見禮，心頭隻管惆悵起來，真是怕什麽來什麽，官家到底還是露麵了。
袍角翩然，到了麵前，官家說免禮吧，聲線依舊淡淡地，不帶任何情緒。
肅柔和素節直起身來，素節平常那樣活潑的性子，見了官家也隻有老老實實，心裏期盼著救兵出現，不住往官家身後張望，“官家駕臨，我阿娘沒來迎接麽？”
官家的目光從肅柔臉上劃過，嘴裏曼應了一聲，“你阿娘讓你去花廳，有話要吩咐。”
這分明就是打發啊，大家心下都了然。素節看了肅柔一眼，也不好說旁的，福身道是，帶著貼身的女使離開了。
肅柔的心境，倏忽回到了禁中時候，那種深植於內心的窒息感又漫溢上來，讓她渾身不自在。她明白自己懼怕的，並非是那個讓人不得自由的環境，而是眼前這個人。這世上人分千萬種，有的人令人愉悅，有的人令人壓抑，而官家其人，恰好是後者。
當然官家並不了解她的感受，語調平淡一如往常，“你出宮，我並不知情。”
肅柔道是，“鄭娘子憐妾年幼入宮，不能與家人團聚，特放了恩典讓妾歸家。這是鄭娘子慈悲，更是官家皇恩浩蕩，妾在家中，無一日不感念官家，遙遙向禁中祝禱，求神佛保佑我主萬年吉昌。”
所以她是聰明人，短短幾句話就把自己的想法說清了。能夠出宮歸家，對上感恩戴德，如果現在再讓她重回禁中，她的這份感激之情必定蕩然無存，官家為了保住自己的仁慈麵貌，也不能逼她進宮。
可是這樣的盤算，並不能讓那個高高在上的人知難而退，他說：“我傳內侍省的官員查閱卷宗，發現你八歲入禁中，今年正滿十年。十年在禁中侍奉，沒有功勞也有苦勞，況且你父親升祔太廟，是朝廷有功之臣，前幾日言官將我數落了一頓，說我有負張侍中，刻意慢待功臣之後。”
這話說得肅柔隱隱起了冷汗，心道言官果真是百姓喉舌，國之棟梁，連官家都敢直言指責。雖然本意不壞，但有時候這種一廂情願的正義，反而會給人帶來煩惱。主要是處境不一樣了，如果她還在禁中，順便封個郡君、美人之類的，至少保她不再伺候人，也挺好。但她如今已經出宮了，再來追究這些，無異於重新把她投入火坑，因為對她來說宮外的自在，遠比在禁中“活著”強。
但真話傷人，得學會拐彎，於是定住心神，掖著手道：“妾在禁中受了多年教化，是官家與聖人的體恤，並沒有受慢待一說。家父當年為江山社稷鞠躬盡瘁，妾雖為女子，也有報效官家之心。如今官家隆恩，放妾歸家得享骨肉天倫，是官家對張家一門的恩典。至於言官的諫言，妾是不敢苟同的，也請官家寬懷，切勿放在心上。”
官家聽她字字句句都是冠冕堂皇的托詞，唇角不由輕輕牽動了下。
“在禁中多年，官話確實學了不少，但那是場麵應付用的，私下與我說話，大可不必這樣。”他言罷，輕輕打量了她一眼，“你在長公主府上教學，一切都好嗎？”
肅柔道是，“長公主殿下抬愛，縣主待我也頗為禮遇……一切都是托了官家的福。”
他哦了聲，“看來縣主說漏了嘴，把內情都告訴你了。”倒也不生氣，負起手來慢慢踱了兩步，“那日前朝決定讓你父親配享太廟，原本第二日我要來交待入廟安排的，沒想到到了延嘉閣，你已經不在了。鄭修媛私作主張處置宮人，連皇後都沒有通稟，皇後亦很惱火，同我說起，想重新將你召入禁中，不知你意下如何？”
肅柔隻覺背上小衣都濕了，帝王輕描淡寫的幾句，改變的卻是她的一輩子。
她惶恐，知道他有意將皇後推出來說事，大約是為了給自己留一線餘地。這個時候她的態度要是模棱兩可，那麽緊接著就會接到聖人懿旨，果真宣她入宮了。
兩手加於眉上，她俯首道：“聖人賢德，寬厚體下，既是為妾不平，更是為成就官家英名。鄭娘子不經授意將妾放歸，固然違背了禁中規矩，但鄭娘子也是一番好意，還請聖人息怒。妾如今在家中侍奉祖母，閑來做些自己喜歡的零碎小事，對外常念官家恩典，若是此刻將妾召回，恐怕又落了有心之人的口實，說官家忌憚言官，受諫諍封駁左右，反倒有損官家威儀。”
這番話說完，肅柔自覺很圓融，就算不能令官家改變心意，也截斷了他的後路，讓他無法再借皇後之名，暗示讓她回宮。
可誰知天不遂人願，官家也是個不走尋常路的人，聽完了她的顧全大局，最後不過簡單撂下一句話：“這不單是皇後的意思，也是我的意思。”