朱武本要與趙楚商議明日北往，不料事有突變，遼人竟旦夕取雄州反掌之間，若不趁亂狙擊，便是雄州再複也困難，休說又要取三萬散軍。
當下也不客氣，將順安軍取一萬，有騎兵五百；又取滄州步營將士一萬，有騎兵五百，尋了何琛取調令，那何琛驟聞驚變，也不敢再留精銳盡在身邊，怏怏將調令取了，催促大軍隻是往北開進。
瓊英與扈三娘，將萬二士卒率了，親往東門外取順安軍一萬人馬，帶兵將領好生不願，無奈隻是將士卒帶來河間府，隻好看調令麵上將大軍移交。
取滄州軍步營時候，頗有些意外，尋常士卒不見有甚麽不願，那兩個將領，本是隨軍要上戰場的，他幾個這一部，目的地乃是最北信安軍，哪裏是他滄州係將領鎮守，如今眼見有變怎肯答允，夥同了三軍，要見何琛分說公道。
何琛焦躁至極，哪裏肯與他說話，將那幾將亂棍打出，嚴令奉令不得違背，那幾人，卻將這仇恨，暗暗記在天雄軍頭上。
瓊英終究未曾統帥三萬士卒過，扈三娘素日糾昂昂不讓須眉，眼下也不知怎生計較，隻好來問趙楚。
趙楚聞報，眉頭一揚，與阮小七低聲說將幾句，阮小七轉身而去。
扈三娘訝道：郎君如何安排？
趙楚冷笑道：如今事情緊急，來不及與他幾個分說。遼人便在眼前，若是過了飲馬河，休道雄州，燕雲盡落手中。眼下之計，隻好委屈他幾個上路而已。
瓊英甚是不解，道：若是刺殺，遠處施冷箭最好，如何不使花榮哥哥去？
趙楚道：如此神射，隻怕此後用處甚多，留個蛛絲馬跡，不定便是災難。程平在雄州，已不知不覺將雄州守將殺死，隻怕在滄州步營裏，也安排了人手，神不知鬼不覺將那幾個殺了，方最幹淨。
花榮在一旁甚為擔憂，道：哥哥如此安排，本是好的，隻今日爭端，見者不少，隻怕瞞不過旁人眼目。
趙楚搖搖頭，長籲道：無妨！朱武帶走的，都是麵似尋常卻最合適作殺手的，不留證據，誰人能知？！往後縱然有非議，也在戰後，彼時有燕雲在手，擁兵十數萬，滄州便是有心，也無力尋釁。
又道：隻是刺殺一途，非異常時候不得妄自動用，須知正奇相輔，方是製勝之策，太過端正，不容小人，大業不成；太過出奇，雖可得一時之勝利，失卻人心，玩火**，便是如此！
眾人低聲恭應，花榮歎道：平日隻見哥哥義氣，臨行時候月離先生千萬吩咐要叮嚀哥哥該決斷時須決斷，今日，若月離先生見哥哥如此殺伐決斷，定然歡喜不已。
趙楚笑道：平日裏與弟兄們一起，安能使殺伐，同室操戈兄弟鬩牆，大業更是遙遙無期。如今，遼人南下，戰端並起，須人手而可得，不殺阻攔者，不足以成事。
瓊英問道：如今奈何？
趙楚斷然道：三萬大軍點卯，一人不到，斬殺一人，一千人不到，斬千人！三通鼓後，在此集合，盞茶之後，啟程北上！
瓊英會意，點頭與扈三娘往校場中央，喝令點卯官擊鼓，有傳令斥候縱馬四下奔騰，將聚合訊息傳往滄州步營與順安軍一部中軍帳裏。
順安軍，領軍之將如今早已換人，正是暗暗潛來石寶，萬分不願將騎兵交了給花榮，自己放作了這一萬大軍主將，那五百騎兵，也為花榮歡喜取去。
驟聞鼓聲，石寶方換好鎧甲，他手段激烈一言不合便要動手，軍內餘來幾人誰敢反抗，恭敬都在帳外候著，眼見他火燃雙眉似奔將出來大叫聚合，心內好生驚訝，不知這自天雄軍外放來校尉，如何這等急躁。
石寶自然知曉趙楚軍令，三通鼓後不能抵達，輕則軍棍一百，重則斬示眾，他縱然膽大包天，不敢違背，親持劈風刀將眾軍聚合，又整齊整了行伍，方一馬當先往校場之中而來。
那滄州步營的，本在校場之南駐紮，三個主將倒頗為知趣，不敢明知鼓聲不來，卻他幾個，密令心腹親信裝病不來，將鬆散一萬大軍帶來中央，鼓聲方歇。
瓊英令點卯官點卯，那點卯的，正是燕十八，他左右分立兩人，乃是軍法官。
這兩人，一個虯髯黑麵渾如旋風，正是李逵；一個雄壯如熊羆，持長槍威風凜凜，便是高蠻。
兩人身側，刀斧手早已齊備，寒風裏麵色潮紅袒露出胸口，惡狠狠瞪住三軍。
燕十八下令陷陣營與老羆營策馬點卯，滄州主將不情不願將點卯冊子交來，見如此聲威，心下忐忑。
一聲聲點卯，乃是陷陣營與老羆營配合而作。
一人持名冊點查一夥，另一人緊跟其後，瞪眼監督，若有冒充的，登時喚了軍法官來，如狼似虎老卒撲出，五花大綁將那冒充之人扯出。
如此一來，半柱香功夫，點查出冒充的三百人，便是有三百人不到，更有校尉都頭不到者十五六人，都是滄州步營所出。
那主將見軍法官下令重則冒充者五十軍棍，急忙來求情，道是天寒地凍不能適應。
燕十八獰笑一聲，往高蠻喝道：取不到者來！
那主將一愣，慌忙要阻，石寶縱馬而來，一柄刀錚然落地，刀鋒般眸子，狠狠盯住脖頸，道：若敢有動，刀不容情！
而後石寶喝道：我等都是中原漢人，如今遼人南下，征召而來的誰非爹娘生養，偏生你如此貪生怕死，莫非要落我等身後貪功不成？！
趙楚暗讚石寶，低聲與傳訊程平歸來的阮小七道：七哥，平日裏不曾看出，你幾個都是詞鋒高明之人。
阮小七撇嘴不屑道：甚麽詞鋒，若是俺說，定然要使那一萬大軍躁動起來，趁早將那廝逼退了，好使哥哥掌握滄州步營。
趙楚一笑，不再言語。
果然石寶一句話，將順安軍將士怒目盡皆引來，他也不辨好歹，聽石寶一說，登時便都有些惱怒，暗道若非俺們也要往北送死，誰願與你有個交道，隻是眼下乃軍令調動，你不願往，若我等取些功勞，盡皆都死了，豈不是你取了便宜。
那主將無言以對，不下見二倍於己將士將他圍住，驚恐不安，更有軍法官李逵，凶神惡煞掄開軍棍，將那冒充的立麵一個都頭，皮開肉綻將筋骨也要打將出來，噤聲膽寒不敢有抵抗心思。
李逵得了趙楚吩咐，自然不肯將人活活打死，那都頭慘叫不止，殷殷鮮血將地麵染紅一片，泉湧般血水，將那都頭鎧甲俱都染紅，恍若晚霞燦爛。
五十軍棍之下，那都頭魂若遊絲，李逵寧不放過，一把揪起，暴聲喝問道：俺且問你，軍棍之下，服也不服？
那都頭，哪裏能大聲說來，連連點頭，李逵丟手將他扔在地麵，與執法隊喝道：俺予你們打個榜樣，若有人棍下留情，試俺鳥斧爽利不爽利。
一聲喝，執法隊將冒充之人丟在地上，兩人死死按住，一人扯起軍棍，雨點般落下，十棍之後，皮開肉綻，哀嚎不斷。
五十軍棍之後，有人昏死。
便在三軍膽寒之時，高蠻早將那裝病的俱都取來，丟在地上，瑟瑟抖動，果真如重病在身。
高蠻望一眼趙楚，見他不動聲色，便知主意，獰笑道：甚好！如此行徑，某倒有個法子甚是好用且取深井內冷水來！
有軍士急忙取來水桶，三兩下扯來淨水，探手一試，冷如寒冰。
高蠻哪裏管他許多，拎起一桶望定校尉一人兜頭便澆，那校尉半眯眼正自桀驁，冷水落下，哪裏忍耐得住，跳腳而起便要拚命。
高蠻問那主將喝道：此乃有病在身？
燕十八喝道：刀斧手，砍這廝級來，高懸轅門！
刀斧手轟然應諾，將這校尉扯來，望定土墩上一按，一刀下去，血箭飆飛，好大一顆級，骨碌碌滾在地上。
高蠻不嫌肮髒，去了兜鏊，將那人頭頭挽住，猿猴般攀上轅門，緊緊拴住，跳落下來令軍士按住滿地驚慌裝病的，冷水淋淋而下，寒風席卷而來，果真病倒一地。
燕十八冷笑道：點火！
升起數個火堆，刀斧手將那哆嗦之人推在火堆旁邊，片刻溫暖，又推搡出來，寒風不止，又告重病。
如此再三，三軍愈慌亂，瓊英趁勢喝道：今且留爾等級，逐出行伍，不再列我軍之內。往後再有違令者，輕則炮製，重則斬！
便在此時，滄州步營內突然閃出一人，大聲往那主將喝罵道：你這廝，隻說使俺們在後麵搶些功勞，如何不說有軍令違背下來是俺們承受。
那主將駭然，急忙要退，高蠻暗暗示意刀斧手往前一送，那大罵之人，一刀砍來，正將這主將人頭砍落在地。
眾皆驚惶，那軍士手起刀落，又殺一人，便是步營副將。
此時，燕十八方慌忙來阻止，腳步雖爽利，比不得嘩變軍士甚多，三五十人一擁而上，又將那三將剩餘一個，亂刀砍死。
燕十八跌足不止，大呼道：如何是好，大軍未行，先折主將，怎生交代！
花榮在人群裏瞧的清楚，訝道：哥哥，那壯士，似非朱武哥哥帶走之人。
趙楚道：程平性子狠辣，朱武哥哥手段了得，他兩個三兩月練出幾十個死士，不是難事。隻是我也奇怪，怎地竟能混入滄州步營之內。
花榮見滄州步營上下慌亂一片，皺眉問趙楚道：如今怎生計較？
趙楚搖頭笑道：既是自己人，理當保護。瓊英自有計較，隻怕你的騎兵，也要交我掌握，這一萬人，便你作主將罷。
瓊英躍身高處，揚聲喝道：這廝們本犯軍法，理應重責，不料竟也如此不得軍心，快將行凶的拿下，莫使旁人動了別樣心思。
那幾個死士，趁亂往人群裏一鑽，尋常麵目更下刀時利落十分不曾濺血在身，誰人能尋將出來，哄亂一片。
瓊英見狀，無奈道：既如此，隻好將滄州步營上下都留此處，待得凶手現身，都由觀察使決斷罷。
軍內所餘將領麵麵相覷，暗道此事若不掩蓋，隻怕誰也脫不得幹係，忽視幾眼，一人低聲道：各位，這廝們與弟兄幾個，也不過數月交情，他等一路來也不見有甚麽好處落下來，不若將此事暗暗壓住，待得上了戰場，能與扈家將軍交情深厚，便說亂軍裏這廝們殞命，與咱們毫無幹係，如何？
眾人齊讚高明，於是都來與瓊英講情，公推出謀那人出來，道：將軍且請暫息雷霆之怒，小人所見，抗敵最為要緊。那廝們不曾有幾分本領，今日命喪將士手中，許是往日做多了冤孽事情。
瓊英假意問道：如此，怎生計較？
那人拱手道：如此這般，便可。
瓊英大為猶豫，那人趁機道：將軍且看，一萬將士，俱都願意藏匿那行凶的，公道自在人心，若將軍擔個小小幹係，不怕小人與弟兄們不與遼人拚命，那廝幾個，往後觀察使問起，小人們一力承擔便是。
瓊英乃歎道：我為主將，怎好你幾個承擔。罷了，罷了，擊退胡人，便是觀察使問起來，我與你等都來承擔便是。
那幾人大喜，拜謝道：如今都是將軍麾下，一日不可無將，請將軍使人來，小人們力主，當極快凝聚起來，明日縱然與遼人相遇，也有一拚之力！
也是朝廷規矩送了好大功勞，這三個主將，不過前幾月方來新人，與大軍本便沒有交情，少人熟知，他三個的親信，如今都在陷陣營手內拿捏，自然無人再願招惹麻煩，縱然也有人隻覺疑惑處甚多。
如此，三萬大軍，主將都在趙楚麾下，北伐大軍，就此一統，若要凝聚，卻要時日。
點查三軍方畢，也不要何琛來送，趙楚命人將些錢財，送了往那三個宮人處，落日西沉時候，紛紛揚揚有小雪落下，大軍北伐，往雄州而去。
這三萬大軍，石寶領了左前鋒一萬，以李逵為輔；花榮領了右前鋒一萬，以阮小七為輔；中路一萬三千有餘，分作前後兩路，相距不過兩裏，瓊英與扈三娘，率步卒而行，燕十八合老羆營與陷陣營護衛，趙楚自引三千餘騎兵，以高蠻為將，緊隨兩路前鋒身後。
至莫州任丘時候，天色已晚，雪花更大，趙楚伸手擷來一片，歎道：雪落，隻怕更當血落，三萬餘將士，征戰歸來，不知所餘有幾。
高蠻甕聲道：主上，隻怕軍心如今尚不穩，傷亡於此的，更多。
趙楚歎道：正是！尚有三萬雄州散落士卒，六萬人馬，埋骨雄州的，不計其數。
高蠻沉默不語，半晌道：主上仁心，與先王俱是一般。
趙楚啞然，這高蠻，時時不忘提醒他身份，也算可歎之人。
便問道：可有家眷？
高蠻道：高堂早已不在，如今家內，隻有一妻撫養幼子，小人已捎去書信，如今都在夏津，已見過了月離先生。
趙楚笑道：甚好！若能得見，定當再三拜謝嫂夫人，深明大義若非如此，你也不得數十年隻等落一個遙遙無期的諾言。
高蠻低聲道：小人是願意的，賤內自是理解。
嘴角卻展露出笑容來。
趙楚笑道：既如此，便不用整日裏主上小人，往後你也獨當一麵，如此稱來，無端使人笑話。
高蠻搖搖頭道：小人使願意的。
趙楚無言。
歇息片刻，熄了篝火，大軍再次加，深夜時候，正到飲馬南河南岸。
飲馬河，有三支流，最北正是宋遼邊境，中河分雄州兩半，南河卻在莫州境內。三河之中，北河最是寬闊，深度卻不足以抵擋遼人鐵騎，南河雖甚深，寬闊不足。唯有中河，既寬且深，遼人騎兵若非架橋，不得而過。
這中河，橫貫雄州全境，源頭在廣信軍、安肅軍、順安軍與保州交匯處，遼人情急之間不得打下，自然不能南渡而過入侵莫州之南。
眼見雄州在即，莫州守軍讓過援軍北上，卻在境外，將成群潰兵擋住，那潰兵，已足有三五千人，大多油滑老卒，兵器俱在，也不見負傷，最是能作廝殺用的。
花榮與石寶無法計較，使人問計於趙楚，趙楚下令盡皆拿下隨軍行動，要在飲馬中河南岸時候，再做打算。
如此，兩路先鋒左右分開，如犁地般自雄州最東至最喜鋪開搜索，沿途潰兵，一人也不肯放過，至天色微明抵達飲馬河南岸時候，已聚集近萬潰兵。
隱約雪光裏，北岸人喊馬嘶，遼人奔走呼喊，原來浮橋，便要架成。
四萬大軍，軍心不穩，且遼人浮橋便要即刻而成，麵對遼人金戈鐵馬，如之奈何？！
當下也不客氣，將順安軍取一萬，有騎兵五百；又取滄州步營將士一萬，有騎兵五百，尋了何琛取調令，那何琛驟聞驚變，也不敢再留精銳盡在身邊，怏怏將調令取了，催促大軍隻是往北開進。
瓊英與扈三娘，將萬二士卒率了，親往東門外取順安軍一萬人馬，帶兵將領好生不願，無奈隻是將士卒帶來河間府，隻好看調令麵上將大軍移交。
取滄州軍步營時候，頗有些意外，尋常士卒不見有甚麽不願，那兩個將領，本是隨軍要上戰場的，他幾個這一部，目的地乃是最北信安軍，哪裏是他滄州係將領鎮守，如今眼見有變怎肯答允，夥同了三軍，要見何琛分說公道。
何琛焦躁至極，哪裏肯與他說話，將那幾將亂棍打出，嚴令奉令不得違背，那幾人，卻將這仇恨，暗暗記在天雄軍頭上。
瓊英終究未曾統帥三萬士卒過，扈三娘素日糾昂昂不讓須眉，眼下也不知怎生計較，隻好來問趙楚。
趙楚聞報，眉頭一揚，與阮小七低聲說將幾句，阮小七轉身而去。
扈三娘訝道：郎君如何安排？
趙楚冷笑道：如今事情緊急，來不及與他幾個分說。遼人便在眼前，若是過了飲馬河，休道雄州，燕雲盡落手中。眼下之計，隻好委屈他幾個上路而已。
瓊英甚是不解，道：若是刺殺，遠處施冷箭最好，如何不使花榮哥哥去？
趙楚道：如此神射，隻怕此後用處甚多，留個蛛絲馬跡，不定便是災難。程平在雄州，已不知不覺將雄州守將殺死，隻怕在滄州步營裏，也安排了人手，神不知鬼不覺將那幾個殺了，方最幹淨。
花榮在一旁甚為擔憂，道：哥哥如此安排，本是好的，隻今日爭端，見者不少，隻怕瞞不過旁人眼目。
趙楚搖搖頭，長籲道：無妨！朱武帶走的，都是麵似尋常卻最合適作殺手的，不留證據，誰人能知？！往後縱然有非議，也在戰後，彼時有燕雲在手，擁兵十數萬，滄州便是有心，也無力尋釁。
又道：隻是刺殺一途，非異常時候不得妄自動用，須知正奇相輔，方是製勝之策，太過端正，不容小人，大業不成；太過出奇，雖可得一時之勝利，失卻人心，玩火**，便是如此！
眾人低聲恭應，花榮歎道：平日隻見哥哥義氣，臨行時候月離先生千萬吩咐要叮嚀哥哥該決斷時須決斷，今日，若月離先生見哥哥如此殺伐決斷，定然歡喜不已。
趙楚笑道：平日裏與弟兄們一起，安能使殺伐，同室操戈兄弟鬩牆，大業更是遙遙無期。如今，遼人南下，戰端並起，須人手而可得，不殺阻攔者，不足以成事。
瓊英問道：如今奈何？
趙楚斷然道：三萬大軍點卯，一人不到，斬殺一人，一千人不到，斬千人！三通鼓後，在此集合，盞茶之後，啟程北上！
瓊英會意，點頭與扈三娘往校場中央，喝令點卯官擊鼓，有傳令斥候縱馬四下奔騰，將聚合訊息傳往滄州步營與順安軍一部中軍帳裏。
順安軍，領軍之將如今早已換人，正是暗暗潛來石寶，萬分不願將騎兵交了給花榮，自己放作了這一萬大軍主將，那五百騎兵，也為花榮歡喜取去。
驟聞鼓聲，石寶方換好鎧甲，他手段激烈一言不合便要動手，軍內餘來幾人誰敢反抗，恭敬都在帳外候著，眼見他火燃雙眉似奔將出來大叫聚合，心內好生驚訝，不知這自天雄軍外放來校尉，如何這等急躁。
石寶自然知曉趙楚軍令，三通鼓後不能抵達，輕則軍棍一百，重則斬示眾，他縱然膽大包天，不敢違背，親持劈風刀將眾軍聚合，又整齊整了行伍，方一馬當先往校場之中而來。
那滄州步營的，本在校場之南駐紮，三個主將倒頗為知趣，不敢明知鼓聲不來，卻他幾個，密令心腹親信裝病不來，將鬆散一萬大軍帶來中央，鼓聲方歇。
瓊英令點卯官點卯，那點卯的，正是燕十八，他左右分立兩人，乃是軍法官。
這兩人，一個虯髯黑麵渾如旋風，正是李逵；一個雄壯如熊羆，持長槍威風凜凜，便是高蠻。
兩人身側，刀斧手早已齊備，寒風裏麵色潮紅袒露出胸口，惡狠狠瞪住三軍。
燕十八下令陷陣營與老羆營策馬點卯，滄州主將不情不願將點卯冊子交來，見如此聲威，心下忐忑。
一聲聲點卯，乃是陷陣營與老羆營配合而作。
一人持名冊點查一夥，另一人緊跟其後，瞪眼監督，若有冒充的，登時喚了軍法官來，如狼似虎老卒撲出，五花大綁將那冒充之人扯出。
如此一來，半柱香功夫，點查出冒充的三百人，便是有三百人不到，更有校尉都頭不到者十五六人，都是滄州步營所出。
那主將見軍法官下令重則冒充者五十軍棍，急忙來求情，道是天寒地凍不能適應。
燕十八獰笑一聲，往高蠻喝道：取不到者來！
那主將一愣，慌忙要阻，石寶縱馬而來，一柄刀錚然落地，刀鋒般眸子，狠狠盯住脖頸，道：若敢有動，刀不容情！
而後石寶喝道：我等都是中原漢人，如今遼人南下，征召而來的誰非爹娘生養，偏生你如此貪生怕死，莫非要落我等身後貪功不成？！
趙楚暗讚石寶，低聲與傳訊程平歸來的阮小七道：七哥，平日裏不曾看出，你幾個都是詞鋒高明之人。
阮小七撇嘴不屑道：甚麽詞鋒，若是俺說，定然要使那一萬大軍躁動起來，趁早將那廝逼退了，好使哥哥掌握滄州步營。
趙楚一笑，不再言語。
果然石寶一句話，將順安軍將士怒目盡皆引來，他也不辨好歹，聽石寶一說，登時便都有些惱怒，暗道若非俺們也要往北送死，誰願與你有個交道，隻是眼下乃軍令調動，你不願往，若我等取些功勞，盡皆都死了，豈不是你取了便宜。
那主將無言以對，不下見二倍於己將士將他圍住，驚恐不安，更有軍法官李逵，凶神惡煞掄開軍棍，將那冒充的立麵一個都頭，皮開肉綻將筋骨也要打將出來，噤聲膽寒不敢有抵抗心思。
李逵得了趙楚吩咐，自然不肯將人活活打死，那都頭慘叫不止，殷殷鮮血將地麵染紅一片，泉湧般血水，將那都頭鎧甲俱都染紅，恍若晚霞燦爛。
五十軍棍之下，那都頭魂若遊絲，李逵寧不放過，一把揪起，暴聲喝問道：俺且問你，軍棍之下，服也不服？
那都頭，哪裏能大聲說來，連連點頭，李逵丟手將他扔在地麵，與執法隊喝道：俺予你們打個榜樣，若有人棍下留情，試俺鳥斧爽利不爽利。
一聲喝，執法隊將冒充之人丟在地上，兩人死死按住，一人扯起軍棍，雨點般落下，十棍之後，皮開肉綻，哀嚎不斷。
五十軍棍之後，有人昏死。
便在三軍膽寒之時，高蠻早將那裝病的俱都取來，丟在地上，瑟瑟抖動，果真如重病在身。
高蠻望一眼趙楚，見他不動聲色，便知主意，獰笑道：甚好！如此行徑，某倒有個法子甚是好用且取深井內冷水來！
有軍士急忙取來水桶，三兩下扯來淨水，探手一試，冷如寒冰。
高蠻哪裏管他許多，拎起一桶望定校尉一人兜頭便澆，那校尉半眯眼正自桀驁，冷水落下，哪裏忍耐得住，跳腳而起便要拚命。
高蠻問那主將喝道：此乃有病在身？
燕十八喝道：刀斧手，砍這廝級來，高懸轅門！
刀斧手轟然應諾，將這校尉扯來，望定土墩上一按，一刀下去，血箭飆飛，好大一顆級，骨碌碌滾在地上。
高蠻不嫌肮髒，去了兜鏊，將那人頭頭挽住，猿猴般攀上轅門，緊緊拴住，跳落下來令軍士按住滿地驚慌裝病的，冷水淋淋而下，寒風席卷而來，果真病倒一地。
燕十八冷笑道：點火！
升起數個火堆，刀斧手將那哆嗦之人推在火堆旁邊，片刻溫暖，又推搡出來，寒風不止，又告重病。
如此再三，三軍愈慌亂，瓊英趁勢喝道：今且留爾等級，逐出行伍，不再列我軍之內。往後再有違令者，輕則炮製，重則斬！
便在此時，滄州步營內突然閃出一人，大聲往那主將喝罵道：你這廝，隻說使俺們在後麵搶些功勞，如何不說有軍令違背下來是俺們承受。
那主將駭然，急忙要退，高蠻暗暗示意刀斧手往前一送，那大罵之人，一刀砍來，正將這主將人頭砍落在地。
眾皆驚惶，那軍士手起刀落，又殺一人，便是步營副將。
此時，燕十八方慌忙來阻止，腳步雖爽利，比不得嘩變軍士甚多，三五十人一擁而上，又將那三將剩餘一個，亂刀砍死。
燕十八跌足不止，大呼道：如何是好，大軍未行，先折主將，怎生交代！
花榮在人群裏瞧的清楚，訝道：哥哥，那壯士，似非朱武哥哥帶走之人。
趙楚道：程平性子狠辣，朱武哥哥手段了得，他兩個三兩月練出幾十個死士，不是難事。隻是我也奇怪，怎地竟能混入滄州步營之內。
花榮見滄州步營上下慌亂一片，皺眉問趙楚道：如今怎生計較？
趙楚搖頭笑道：既是自己人，理當保護。瓊英自有計較，隻怕你的騎兵，也要交我掌握，這一萬人，便你作主將罷。
瓊英躍身高處，揚聲喝道：這廝們本犯軍法，理應重責，不料竟也如此不得軍心，快將行凶的拿下，莫使旁人動了別樣心思。
那幾個死士，趁亂往人群裏一鑽，尋常麵目更下刀時利落十分不曾濺血在身，誰人能尋將出來，哄亂一片。
瓊英見狀，無奈道：既如此，隻好將滄州步營上下都留此處，待得凶手現身，都由觀察使決斷罷。
軍內所餘將領麵麵相覷，暗道此事若不掩蓋，隻怕誰也脫不得幹係，忽視幾眼，一人低聲道：各位，這廝們與弟兄幾個，也不過數月交情，他等一路來也不見有甚麽好處落下來，不若將此事暗暗壓住，待得上了戰場，能與扈家將軍交情深厚，便說亂軍裏這廝們殞命，與咱們毫無幹係，如何？
眾人齊讚高明，於是都來與瓊英講情，公推出謀那人出來，道：將軍且請暫息雷霆之怒，小人所見，抗敵最為要緊。那廝們不曾有幾分本領，今日命喪將士手中，許是往日做多了冤孽事情。
瓊英假意問道：如此，怎生計較？
那人拱手道：如此這般，便可。
瓊英大為猶豫，那人趁機道：將軍且看，一萬將士，俱都願意藏匿那行凶的，公道自在人心，若將軍擔個小小幹係，不怕小人與弟兄們不與遼人拚命，那廝幾個，往後觀察使問起，小人們一力承擔便是。
瓊英乃歎道：我為主將，怎好你幾個承擔。罷了，罷了，擊退胡人，便是觀察使問起來，我與你等都來承擔便是。
那幾人大喜，拜謝道：如今都是將軍麾下，一日不可無將，請將軍使人來，小人們力主，當極快凝聚起來，明日縱然與遼人相遇，也有一拚之力！
也是朝廷規矩送了好大功勞，這三個主將，不過前幾月方來新人，與大軍本便沒有交情，少人熟知，他三個的親信，如今都在陷陣營手內拿捏，自然無人再願招惹麻煩，縱然也有人隻覺疑惑處甚多。
如此，三萬大軍，主將都在趙楚麾下，北伐大軍，就此一統，若要凝聚，卻要時日。
點查三軍方畢，也不要何琛來送，趙楚命人將些錢財，送了往那三個宮人處，落日西沉時候，紛紛揚揚有小雪落下，大軍北伐，往雄州而去。
這三萬大軍，石寶領了左前鋒一萬，以李逵為輔；花榮領了右前鋒一萬，以阮小七為輔；中路一萬三千有餘，分作前後兩路，相距不過兩裏，瓊英與扈三娘，率步卒而行，燕十八合老羆營與陷陣營護衛，趙楚自引三千餘騎兵，以高蠻為將，緊隨兩路前鋒身後。
至莫州任丘時候，天色已晚，雪花更大，趙楚伸手擷來一片，歎道：雪落，隻怕更當血落，三萬餘將士，征戰歸來，不知所餘有幾。
高蠻甕聲道：主上，隻怕軍心如今尚不穩，傷亡於此的，更多。
趙楚歎道：正是！尚有三萬雄州散落士卒，六萬人馬，埋骨雄州的，不計其數。
高蠻沉默不語，半晌道：主上仁心，與先王俱是一般。
趙楚啞然，這高蠻，時時不忘提醒他身份，也算可歎之人。
便問道：可有家眷？
高蠻道：高堂早已不在，如今家內，隻有一妻撫養幼子，小人已捎去書信，如今都在夏津，已見過了月離先生。
趙楚笑道：甚好！若能得見，定當再三拜謝嫂夫人，深明大義若非如此，你也不得數十年隻等落一個遙遙無期的諾言。
高蠻低聲道：小人是願意的，賤內自是理解。
嘴角卻展露出笑容來。
趙楚笑道：既如此，便不用整日裏主上小人，往後你也獨當一麵，如此稱來，無端使人笑話。
高蠻搖搖頭道：小人使願意的。
趙楚無言。
歇息片刻，熄了篝火，大軍再次加，深夜時候，正到飲馬南河南岸。
飲馬河，有三支流，最北正是宋遼邊境，中河分雄州兩半，南河卻在莫州境內。三河之中，北河最是寬闊，深度卻不足以抵擋遼人鐵騎，南河雖甚深，寬闊不足。唯有中河，既寬且深，遼人騎兵若非架橋，不得而過。
這中河，橫貫雄州全境，源頭在廣信軍、安肅軍、順安軍與保州交匯處，遼人情急之間不得打下，自然不能南渡而過入侵莫州之南。
眼見雄州在即，莫州守軍讓過援軍北上，卻在境外，將成群潰兵擋住，那潰兵，已足有三五千人，大多油滑老卒，兵器俱在，也不見負傷，最是能作廝殺用的。
花榮與石寶無法計較，使人問計於趙楚，趙楚下令盡皆拿下隨軍行動，要在飲馬中河南岸時候，再做打算。
如此，兩路先鋒左右分開，如犁地般自雄州最東至最喜鋪開搜索，沿途潰兵，一人也不肯放過，至天色微明抵達飲馬河南岸時候，已聚集近萬潰兵。
隱約雪光裏，北岸人喊馬嘶，遼人奔走呼喊，原來浮橋，便要架成。
四萬大軍，軍心不穩，且遼人浮橋便要即刻而成，麵對遼人金戈鐵馬，如之奈何？！