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    煮過藥水的茶壺自然不能再用來煮茶,不過混合了藥水味道的白水也不至於無法入口,多喝一些還能提高身體的抵抗力。蒂雅娜放下茶杯,從盤子裏捏起一塊餅幹,小口慢慢嚼碎。


    無論動作再怎樣優雅,也改變不了幹淨食物越來越少的現狀。少女豎起耳朵聆聽了一下外麵的動靜,糾結了片刻,還是把手指放進嘴裏,將殘餘的餅幹渣和油脂吸允幹淨,然後端起盤子,麵無表情地舔了下去。


    雖然說不可能有人看見,但還是覺得很羞恥……蒂雅娜紅著臉在心中發出悲鳴,自從離開天空城之後,自己似乎已經離淑女的標準越來越遠。假如讓那些大小姐知道自己現在不得不從死人堆裏尋找食物的行為,恐怕會當場翻白眼暈倒在地。


    天色漸晚,隨著陽光的離開,盤旋在城市中的陰寒之氣越發濃厚,窗戶的縫隙傳來嗚嗚的風聲,如同厲鬼哭嚎一般。雖然沒有必要,蒂雅娜還是再次謹慎地檢查了一遍自己的裝備。


    手中的櫻桃木法杖“愛心”上裂開了好幾道可怕的疤痕,幾乎馬上就要破碎。蒂雅娜不知道這柄法杖還能使用多久,但她希望“愛心”能陪自己撐到最後一刻。


    兩張法術卷軸,,是從死人身上扒出來的寶貝,它們的原主人沒能準備一個抵抗病魔的法術,和其他人一樣死在爛泥堆裏。


    一枚附魔的白銀墜飾,可以抵抗惡毒的詛咒,不過現在也黯淡了許多。這還是少女後來在地攤上買來,自己臨時加工的劣質產品。


    兩小瓶濃縮的抗毒藥劑,這還要感謝那個少年獵手帶來的安神草。拜訪本城的領主沒有得到任何幫助,沒想到還會有意外的驚喜。憑借著這個,少女對晚上的行動增加了不少的信心和勇氣。


    離開天空城來到北境至今已有一百餘天,曾幾何時的少女還是一名不食人間煙火的千金小姐。高貴的血脈、出色的天賦、傾城的美貌……無數種光環環繞在她身上,她的世界裏沒有煩惱,沒有憂愁,沒有陰暗,仿佛童話。


    而現在,蒂雅娜覺得自己已經變成了一隻流浪的野貓,她獨自行走在黑夜裏,一次次經曆生死的考驗,失去了嬌貴和軟弱的資格,甚至連道德觀與羞恥心也主動拋棄。不過這同樣也激發了她的野性,磨礪了她的爪子與牙齒。


    柔和的月光灑在街道上,轉而變得冷冽。沒有聲音,沒有燈火,夜幕籠罩下的城市一片死寂。蒂雅娜披著黑色的鬥篷穿過小巷,無聲無息。


    少女害怕黑暗,小時候睡覺都要叫人在床邊點燃蠟燭。而現在她已經學會借助黑暗的保護,即使明知道無人窺視,她也始終謹慎地藏匿於陰影之中。


    操縱光芒的魔法師卻要依賴黑暗,這聽上去似乎有些諷刺,不過當蒂雅娜學會適應黑暗之後,她才逐漸理解導師常說的一句諺語:


    光與影相生相伴。


    隱約聽到前方街口傳來細微的聲音,蒂雅娜停下腳步,藏到牆邊慢慢探出頭去。


    街道上站立著幾個人……或者說曾經是人的東西。他們歪著腦袋,拖動著蹣跚的腳步,圍繞著一塊被清理出來的空曠地麵。在那裏,有一個帶著古怪尖頂帽的黑袍男子,正撅著屁股趴在地上不知道畫些什麽。


    蒂雅娜眯起眼睛,臉色微寒。那個家夥正是她尋找的目標――詛咒教徒。


    這些頭頂尖帽子的鬼祟家夥大都是心理扭曲的精神病患者,他們崇拜邪神,對於一切秩序社會都無比痛恨,渴望毀滅與混亂。


    雖然並非這場瘟疫的始作俑者,但這些詛咒教徒像看到糞便的蒼蠅一樣被吸引過來。他們在每一座受災的城市裏興風作浪,讓疫病的蔓延加快,直至無法控製。


    陰差陽錯之下,蒂雅娜在到達北境的第一天就與這些詛咒教徒打上了交道。當她追蹤著罪惡的痕跡來到這座城市時,已經失去了所有的家族護衛。


    不僅僅是護衛,還有身邊太多太多的人,少女不願想起那些黑色的回憶,隻能將悲傷化作執著的動力,至於生死她早已不放在心上。


    蒂雅娜咬了咬牙,握緊手中破損的法杖。她在白天就發現了這個地方有些蹊蹺。詛咒教徒往往會在瘟疫過後做些見不得人的勾當,通常他們都會清理出一塊地方用來構建神秘法陣,這種痕跡很容易被有心人發現。


    四周魔力的流動開始出現節奏性的波動,那個詛咒教徒應該剛剛將法陣構建完成,按照蒂雅娜以前的經驗,他們通常要等到午夜時分才會開始進行儀式。在那之前,他們要將精神力投入到法陣中逐漸提升運行效率,因此無暇他顧。


    暗中默念起咒語的音階,魔力匯聚到法杖中,又在破碎的疤痕處慢慢流失。殘破的法杖微微顫抖,熱得燙手,但為了魔法的增幅效果蒂雅娜隻能湊活著用。


    趴在地上的詛咒教徒若有所感,抬起頭來,兩隻猩紅色的眼睛看向蒂雅娜藏身的街角。迎接他目光的,是一道破空而來的光。


    光箭劃破黑暗,一瞬間將整條街道點亮。負責守衛的僵屍被驚動了,但他們來不及做出任何阻擋的動作,光箭在半途中微微偏折了一下,如蛇一般靈巧地從僵屍身邊擦肩而過,準確地轟擊在詛咒教徒的腳下。


    一團焰火打破了城市的寂靜,沉悶的巨響聲中磚石橫飛。


    一擊得手,蒂雅娜沒有放鬆警惕,反而謹慎地後退了幾步。她將法杖遙遙對準詛咒教徒的方向,同時豎起耳朵,聆聽周圍風中傳來的響動。


    “舞光之蛇!你果然又出現了!”詛咒教徒咬牙切齒的聲音從煙塵中傳出,蒂雅娜心裏一沉,這家夥似乎還中氣十足。


    她看到一個高大的身影站起身來,黑色長袍上繡著銀線,在月光下閃閃發亮。那不是一個普通的詛咒教徒,而是身份更高的詛咒教士


    “我要恭喜你,舞光之蛇。破壞了我們這麽多次計劃之後,你不僅獲得了這個榮譽的稱號,還贏得了上麵大人物的賞識。”詛咒教士怪笑著說道。


    “這外號聽起來可不像什麽好人,不過若能從中感受到你們的恐懼,我亦深感榮幸。”


    蒂雅娜隨口附和著,緊靠牆根俯下身,警惕的注視著對方,心中已有退意。假如全副武裝她還有信心與詛咒教士一戰,但現在卻是有心無力。


    “你的行事作風和那些正義的英雄相比,更像是我們這一邊的人。”詛咒教士說,他向蒂雅娜伸出手臂,微微低頭做出一個邀請禮。


    “舞光之蛇,大主教很欣賞你,希望你能成為我們的一員。無論什麽條件你都可以提出來,詛咒教派的勢力遠超乎你的想象。”


    “無論什麽條件都可以?若是我要求停止散播這場瘟疫呢?”蒂雅娜問。


    “你我都很清楚這場瘟疫是天災降臨,我們不過是借勢而已。”詛咒教士搖了搖頭。“這是來自於天神的憤怒,滔天的瘟疫必將席卷整個世界,無人能夠幸免。你現在所做的一切努力都是螳臂當車,隻有成為我們的一員,才能得到最終的救贖。”


    “我倒是很好奇,詛咒教派所謂的最終救贖究竟是什麽。”蒂雅娜冷哼一聲,對詛咒教士的蠱惑表示不屑。


    詛咒教士正要繼續說下去,突然怪叫一聲,向旁邊閃去。第二支光箭擦著他的身體飛過,將他身上的黑袍灼燒出一道焦痕。


    蒂雅娜釋放出魔法之後立刻順著牆翻滾到一邊,幾乎同時她身後的土牆轟然崩塌,一隻纏繞著汙穢繃帶的鋒利尖爪破牆而出。


    那是一隻瘟疫食屍鬼,詛咒教派蓄養的可怕怪物。它以屍體為食,行動敏捷,力量強悍,鋒利的牙齒和爪子上還攜帶著致命的疾病。


    蒂雅娜不假思索地扯開了腰間的魔法卷軸,連發的奧術飛彈噴湧而出,將食屍鬼打得連連後退,哀嚎不斷。


    “你放棄了一個難得的機遇,舞光之蛇。不過在你死後加入我們也一樣。”詛咒教士捂著灼傷的胸口惡狠狠地說,他尖嘯一聲,身邊的僵屍發出沙啞的嘶吼聲,向蒂雅娜衝去。


    這家夥既然早有準備,那肯定還有底牌未出。蒂雅娜心想,她轉身就跑。那些僵屍行動遲緩,食屍鬼被打成了篩子,暫時也無法行動。隻要離開那個詛咒教士的感應範圍,她便可安全脫險。這座城市麵積不大,但將自己藏匿起來綽綽有餘。


    耳邊傳來不祥的風聲,蒂雅娜縱身一跳,感覺自己像是被一輛馬車從背後撞上。掛在脖子上的白銀墜飾碎裂開來,同時她也借著這股力道向前飛出六七米遠,險之又險地躲過了頭上落下的利爪。


    不出所料,食屍鬼並不僅有一隻。


    真要命,這次恐怕麻煩大了。蒂雅娜死死咬緊牙關,滿頭冷汗。她落地時右腿差一點折斷,後背上火辣辣地疼痛。盡管如此也未能脫離險境,從房頂上襲來的食屍鬼沒能一擊得手,落地後像獵狗一樣四肢並用狂奔過來。


    僅用了兩個呼吸的瞬間,食屍鬼便撲到她麵前,蒂雅娜幾乎能聞到它嘴裏麵的屍臭,她隻來得及將法杖豎起,捅進那張臭氣熏天的大嘴裏。


    食屍鬼的腦袋在刺目的光芒中炸開,櫻桃木法杖也從中間折斷。蒂雅娜扯開最後一張魔法卷軸,火花噴湧而出,落在僵屍群中,立刻熊熊燃燒起來。


    “你逃不掉的!”詛咒教士的怪笑聲從火焰的另一邊傳來。


    少女猛回過頭,隻覺得手腳冰涼,她看到一雙幽藍色的眼睛自黑暗中浮現,從自己的退路方向緩步走來。

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