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    鐵鍋中的水已經燒開了很久,冒出了大量的水蒸氣,把屋子裏麵弄得煙雲籠罩。凝結在手臂上的水汽漸漸冷卻,讓提卡打了個冷戰。她驚醒過來,手忙腳亂地抬起鍋子,將煮熟的開水倒進水缸之中。


    隻要采取正確的防疫措施,排除外來傳染源的情況下,瘟疫其實並不難控製。在埃爾的努力下,村中的瘟疫沒有進一步擴散。患病者喝下藥劑之後,病情明顯穩定下來,這讓所有的人都鬆了一口氣。


    僅僅半個月的時間,村裏便失去了十一條生命,但相對於城裏麵的慘象,不得不說還算幸運。不知道這場瘟疫將會持續到何時,僥幸活下來的村民對於未來仍然很迷茫。不過這些藥劑至少帶給了他們活下去的勇氣。


    不知為何,接觸病源最早,平時照顧病人也最多的提卡一直安然無恙,村裏的人都把她當作不詳的詛咒,但卻沒人敢在埃爾麵前亂嚼舌頭。上一個當麵信口雌黃的家夥,被他摁著腦袋抽得滿臉開花。


    有埃爾為自己撐腰,女孩立刻恢複了活力,小腦袋瓜也靈活起來。


    藥水雖然苦澀,但玻璃瓶子上殘留的某些氣味卻讓提卡心思重重。埃爾臉上偶爾流露出的奇怪表情也讓她心生疑惑。


    高富帥這種說法都是相對而言的,雖然在蒂雅娜麵前自慚形穢,不過實際上埃爾一直被村裏的年輕女孩視作白馬王子。雖然說不上英俊瀟灑,但畢竟品性良好,手上有真本事,算得上半個騎士階級,在森林中磨練出來的氣質看上去也顯得成熟可靠……


    作為青梅竹馬的提卡也曾經幻想過,在酒吧裏將這家夥灌醉,拖進房間裏展開一段沒羞沒臊的浪漫故事……當然幻想畢竟是幻想,女孩的羞恥心讓她沒有付諸行動的勇氣。


    顧不上接受村民們的感謝,埃爾匆匆地塞了幾口提卡送來的土豆燉幹肉,再次帶領獵人們進入森林。少年的心裏麵現在隻剩下那個絕色少女的身影,哪裏還感受得到別人的心意。


    蒂雅娜那副欲言又止的樣子始終在他心頭揮散不去,不知道為什麽,他對少女眼中的某種堅決感到十分不安。


    他不知道少女留居於此的原因,能為她所做的也隻有盡快采集到那幾種藥材,然後盡快趕回,盡可能的為她提供多一點幫助。


    “女孩子就要學會依靠男人才行,死硬的樣子一點都不可愛啊。”


    埃爾繃著臉,卻在心中感歎。


    他停下來,揮手示意身後的隊伍停下,反手將弓箭抽出,雙眼中藍光一閃而逝。


    一支快箭,如閃電般劃過叢林,將幾十米外隱匿在樹杈間的大山貓釘死在樹上。巨大的衝擊力幾乎將大山貓的整個腦袋爆開,這隻倒黴的野獸還沒來得及發出慘叫便一命嗚呼。


    這種大山貓體型僅僅比獵豹稍小一些,生活在樹上,以猴子和鳥類為食。平時藏在樹上一動不動,要是看見落單的小動物也會撲下來捕食。偶爾也會搶奪人類捕獲的獵物,性格殘忍狡猾。可惜這一隻碰上了心裏麵有火的埃爾,隻能算它倒黴。


    “這附近暫時是安全的,但也不要走太遠,四處找找我說的那幾種植物,那邊的窪地裏應該會有一些,小心點別出意外。”埃爾對身後的獵人們說。


    這些村子裏的男人都比他年齡要大,但在這些天裏埃爾已經用自己的實際行動樹立起權威,因而沒有人提出異議。當然,也因為埃爾是村裏唯一的“大獵手”。


    大獵手可不僅是一個簡單的稱號,而是需要子爵大人那個級別的地方領主承認其資格,地位與軍中的騎士相近,如果發生戰爭,還會被征召入伍為領主作戰。在村裏的領主失蹤後,他就是理所當然的領導者。


    放下弓箭,吐出一口濁氣,埃爾謹慎地注視著四周密林中的動靜,心裏麵迅速冷靜下來。他攤開手掌,一個幽藍色半透明的奇異符號正烙印在掌心內,緩緩散發著幾乎不可察覺的微光。


    寥寥幾筆無意義的扭曲線路,合到一起,竟然化作一個別有深意的整體。仔細看去,那種淡淡的幽藍色光芒好像還像液體一樣,隨著埃爾的呼吸,緩緩地流動著。


    這就是埃爾的底牌,讓他能夠保持清醒冷靜的頭腦,能看穿阻擋視線的障礙,能在黑夜中自由穿行於山林之間。


    符文之初――名為“埃爾”,意為“洞察”!


    老吟遊詩人雖然落魄,但也有一些壓箱底的本事,其中之一便是眼前這個被稱為“符文之初”的神秘符文,這也是給埃爾取名字的由來。


    雖然絕大多數情況下,老頭子都是靠著這個符文的神奇能力,在酒館裏和人賭酒,保持千杯不醉的記錄。但實際上,這種能力具有難以想象的實用性。


    “埃爾”之所以被稱為符文之初,是因為它最基礎的能力是開發頭腦!


    整個符文由三個不同意義的符號緊密連接而成,“觀察”負責收集信息,“邏輯”用來分析整理,“判斷”最終形成推論。


    這是最基礎的智慧思考模式,同時,也是一個普通人類和智者最大的不同之處。


    簡單一點來說,一頭隻依靠生存本能行動的野獸,永遠都是野獸。但是當它產生了“思考模式”,也就產生了“智慧”,從而進化成另一物種――魔獸。


    擁有符文“埃爾”,也就擁有了更長遠的目光,更清晰的思維,更冷靜的頭腦,更理性的行為……它所衍生出來的能力更多,埃爾自己幾年下來摸索出來的就有六七種,能發現隱藏目標的“真視之眼”也是其中之一。


    據說在這個世界上的符文有數十種,每一個符文都擁有神奇莫測的力量。符文“埃爾”正是學習所有其他符文的前提。


    埃爾睜大眼睛,用洞察符文的力量在四周飛快的尋找了一番,沒有什麽發現。他的主要注意力還要放在警戒上,沒有太多的精力去尋找草藥,隻能給其他人指點一個大概的方位。盡管如此,收獲仍然不盡如人意。


    大山貓的血腥味很快引來了許多不速之客,三四條野狼從遠處遊蕩過來,感覺到埃爾那一箭上蘊含的威勢,不敢上前,卻又舍不得放棄,嘴裏發出低沉的嗚嗚聲。這種雜毛的野狼甚至算不上森林中的獵食者,隻能夾著尾巴與鬣狗禿鷲爭搶腐肉殘骨,但對人類而言仍然具有致命的威脅。


    他所知道的那幾種草藥生長密集的地區都在山裏,來回浪費時間不說,山裏麵那些窮凶極惡的恐怖野獸也不是其他人能消受的。相對而言,森林邊緣雖然草藥數量稀少,但至少安全一些。


    隨著夕陽的餘暉漸漸消失在山嶺後,森林深處蒙上了一層陰影。夜晚的森林比白天可怕的多,埃爾考慮了一下得失,還是帶著隊伍回到村中。


    原本與老頭子一起住宿在酒館,那天晚上付之一炬後,埃爾便心安理得毫無愧疚地住進了領主老爺的宅院。這宅子看似很有檔次,實際上卻十幾年都沒翻修過,實際價值說不定還抵不上自己那五十個金幣的皮貨。


    領主老爺逃得倉促,還有很多細軟來不及帶走,這幾天裏提卡已經幫他收拾整理了一番,看上去好歹像是個家的樣子。


    接過熱騰騰的毛巾在臉上胡亂抹了幾下,埃爾一屁股坐到沙發上,這一天裏他跑了不少路程,確實有些累了。


    “領主老爺的後廚裏還有不少好東西,晚上想吃點什麽嗎?埃爾……少爺?”


    提卡眨著眼睛,悄悄湊到埃爾身邊,燭光映照著紅撲撲的臉蛋。


    “我是個屁的少爺,額……提卡女士?”埃爾抬頭一看,不禁裂開嘴笑了起來,這小丫頭不知道從哪裏翻出來一套女仆裝,胡亂套在身上就開始充當女仆。也許是以前做酒吧招待積攢了不少經驗,動作上模仿的有模有樣。


    不過領主家的女仆也算是有身份的人物,村民們見了都要尊稱一聲“女士”,提卡能模仿人家的動作,卻模仿不了經過訓練的禮儀和氣質,給人感覺就像是穿著公主裙的小麻雀,十分滑稽。


    一個小東西砸在他的額頭上,埃爾順手接住,發現那是一枚黑色的指環,看不出由什麽金屬打造,放在手心裏一片冰涼。


    “這是老爹的東西,很久以前被他抵給老板換了一瓶好酒。我是在打掃酒館廢墟時發現的,可能老板也覺得這玩意不值錢,離開的時候便隨手扔掉了。”提卡沒好氣地叉起腰,對於埃爾的嘲笑表示氣憤。


    “不是告訴過你別去酒館了嗎,仗著身體好就到處亂跑,早晚又要浪費藥水。”埃爾抓起指環隨手帶上,從沙發上站起身扭了扭腰。


    “後廚裏還有火腿奶酪之類的存貨嗎?幫我多拿一些,等下我還要進城一趟。”


    “可是,都這麽晚了……”提卡看了看窗外的月亮,“你不是說城裏已經沒有活人了嗎?還去那鬼地方做什麽?”


    “還去那鬼地方做什麽?”埃爾撇了撇嘴,腦海中劃過某個少女的身影。


    “我也很想知道這個問題啊。”


    “埃爾!”提卡豎起眉毛,走到沙發背後壓住埃爾的肩膀:“你還叫我不要亂跑的!”


    “別擔心,提卡女士,比瘟疫更可怕的東西我也見過。”埃爾笑嗬嗬地拍了拍女孩的腦袋。

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