寺廟裏, 葉老夫人抓著葉驍臣和葉驍元去上香, 葉家幾個夫人圍著簽筒給自家兒子女兒搖簽。


    瑟瑟在前, 葉無咎在後, 他們走到了寺廟中庭的銀杏樹下。


    這許是一棵有著百年曆史的老樹,樹幹粗大幾人合抱,銀杏葉落滿地,秋意的杏黃在陽光下,幾乎是粼粼波光。


    “先生,您不去上香麽?”葉瑤娸跑來叫瑟瑟。


    瑟瑟含笑道:“馬上就來。”


    她被葉瑤娸挽著手, 走到了葉家夫人們當中, 被幾位夫人拉著進了佛殿。


    繡著蓮花的一排蒲團上,比她們先一步到的有一個女子, 背對著她們雙手合十, 低語喃喃。


    “求佛祖保佑,讓那惡棍千刀萬剮,讓亡靈得以安撫, 讓死去的那些女孩兒們, 能夠超生。”


    “佛祖保佑,世間活鬼害人無數,信女不敢揭發其罪行,隻盼佛祖顯靈,救救那些孩子們, 不要再有孩子被騙被殺了。”


    說道動情處, 那女子潸然淚下, 哽咽不止。


    葉三夫人有些詫異。


    “同老板娘?”


    其他幾位夫人也反應過來,這是在學館裏和葉家女孩兒們一起上課的小慧小壇的娘,酒坊的綿娘。


    許是讓人看見了,綿娘有些慌張,連忙摸了眼淚站起身來,給幾位夫人屈了屈膝。


    “夫人們好,夫人們今兒也來進香啊?正巧。”


    她眼圈還有些紅。


    “同老板娘,剛剛我依稀聽見,你說了些什麽,可是遇上了什麽人?不若說來,我幫你想想辦法?”


    葉二夫人道。


    同老板娘一個喪寡女子,一個人做生意,難免遇上一些無賴,葉二夫人隻當同老板娘是被人欺負了。


    “並不是我……”綿娘欲語還休,“罷了,到底與幾位夫人無關,說來怕汙了夫人們的耳朵。”


    後宅女眷平日裏消遣娛樂少,其中最能讓她們有積極性的,就是聽人的故事。


    綿娘越不說,越遮攔,幾個夫人越來了興趣,連拉帶拽哄著綿娘去了外亭,圍了一圈給她遞了茶,請她說來。


    瑟瑟也混跡在其中,順手摸了一把瓜子,坐在一側悠哉悠哉磕著。


    “那我說了,幾位夫人可千萬別怪我汙了你們耳朵。”綿娘到底抵不住幾位夫人的好奇,把瑟瑟提前給她整理好的內容,斷斷續續背了出來。


    其實不是什麽文稿,而是把幾個女孩兒悲慘的一生濃縮成了幾句話。有了前麵,後麵自然而然就出來了。綿娘聽過一次,記性又好,回憶起來也揪心,說得動情。


    那幾位葉夫人當場就受不了了,特別是葉三夫人,想到了自己家才八|九歲的女兒,代入其中,紅著眼睛拍桌怒罵。


    “這哪裏是人,這就是畜生!他怎麽敢這麽糟|蹋人家好端端的孩子!那些爹娘還不知道又多心疼!”


    瑟瑟再一側慢悠悠道:“女孩兒們的爹娘,未必不知道。”


    葉三夫人瞪大了眼:“怎麽可能!如果知道女兒要進這種狼窩丟了性命,哪個爹娘會忍心!”


    瑟瑟露出了一個柔柔的笑,她的語調輕飄飄的:“三夫人出生官宦人家,想必沒有見過窮人。前幾年柳州大旱,百姓衣不蔽體,食不果腹,枯骨成山。許多路過的富商就瞅準了機會,一袋糧食買一個女娃。那些人怕死啊,別說一個了,隻要留下一個男娃,其他的全都賣了也行。這種時候誰還顧得上,女兒會遇上什麽呢。”


    瑟瑟的聲音溫溫柔柔,可她說的話,卻讓人不寒而栗。


    葉三夫人有些發寒。


    “世間怎麽會有這種事情?難道不都該是寧可賣了自己,也要把孩子養活下來麽?”


    “三夫人,”瑟瑟似乎是在歎息,又似乎是在羨慕,“您出生良好,未曾見過,卻不代表人間沒有地獄。”


    “人間的地獄,有時候可能比無間地獄還要讓人絕望。”


    三夫人不吭聲了,她想象不到瑟瑟說的話是一副什麽樣的場景。


    葉大夫人有些發愣。


    “我依稀記得,柳州大旱的時候的確有許多災民沿路乞討,隻是沒有想到,會影響到百姓賣兒賣女。”


    大夫人歎息:“那些女孩兒想必寧可餓死,也不願被人活活糟|蹋死。可憐啊……”


    瑟瑟嘴角翹著,卻不說話了。


    她的手邊被人遞來了一杯茶。


    瑟瑟抬眸。


    葉無咎站在她的身側,眸色有些陰沉。


    瑟瑟接過,頷首致謝。


    葉二夫人追問著綿娘:“那些女孩兒都是被賣進去的,家中不會管了,那還有什麽辦法能幫她們逃脫?”


    綿娘謹記瑟瑟的吩咐,抹去了眼淚說道:“如今想來,不過是把此人罪行揭露出來,讓他再也賣不到那些孩子,再把活著的孩子救出來,不拘什麽給她們一口飯吃,也算是造福了。”


    葉家幾位夫人商量了一下,都覺著是個辦法。


    隻是怎麽讓這件事被揭露出來呢?


    瑟瑟再一側不急不緩道:“此事如果我來,大約可寫作話本,請人編一台戲,上了各家茶樓演給人看。”


    “玩弄尚且不足十歲的小孩兒,許多家裏都是有自己的孩子,推己及人,大家麵對這樣的人定然會被勾起憤怒,有了眾人的輿論,不怕他家不倒台。”


    “這倒是個好主意!”葉大夫人眼前一亮,“先生您若是得空,不妨勞累勞累您寫個話本,就算額外的雇傭,我給先生出十兩銀子。另外再出錢請人來唱。”


    “夫人宅心仁厚,願為素不相識的亡魂伸冤,瑟瑟感動,不敢要報酬,也想為她們盡一份心意。”瑟瑟起身屈了屈膝。


    此事就如此敲定了下來。


    夫人們聽著綿娘說的那些,再看看自家嬌嫩的女兒,氣不打一處來,紛紛出錢集了資,準備再給那家商戶買點教訓。


    瑟瑟一直在側作陪,時不時出一二主意,更多的隻是聽她們的說。


    從寺廟回來後,瑟瑟回了院子就把早早準備的話本刪改了些,讓丫鬟去給葉大夫人送了去。


    瑟瑟的話本扉頁,在撰寫人那兒留下了的,是冰夷氏。


    葉大夫人很上心,派了人去幾百裏外的縣上打問過,發現確如綿娘所說,甚至更甚,怎麽也想為那些受苦的女子盡一份心。


    被賣了去的都有賣身契,算是私奴,就算告到官府也難以給她們討一個公道,瑟瑟所說的憑借輿論,倒是另辟蹊徑,找了一個最合適的方法。


    葉家幾位夫人回去和老爺們一說,老爺們也紛紛響應,想法子在別的路上把那家子人堵死。


    不出半個月,話本的內容就被一個戲班子詳細排了出來。


    葉家家大勢大,大手一揮直接包下了十幾座茶樓,三班戲子倒著唱,唱了足足五天。


    這可不是一個小事情。在柳州大旱難民成災的時候去賤買女娃,又將一個個女娃蹂|躪致死,激起了不少人心中的憤怒。


    與瑟瑟所想差不多,不過小半個月的時間,這則戲,已經唱到了各地。


    那個縣自然也都知道了。


    這裏頭的絲綢富商,趁著柳州大旱去采買女娃,還有那接連不斷被扔出去的屍體,一對比,誰都知道在說的是哪一家。


    富商家的幾個絲綢鋪子全部被砸了,燒得一幹二淨。


    不光如此,他家的住宅大門也被人用巨大的石頭砸爛,一群人衝進去,從裏頭救出來了十幾個不足十歲的女孩,還有八|九個未滿十四的女孩。


    在女孩兒們的指認下,這群人還找到了之前被害死的女孩兒們的埋骨之地。


    那兒一被打開,多少人都跪著痛哭流涕。


    一具一具還未長大的屍體,纖弱的骨架,就這麽埋骨在荒郊,一群一起受難的女孩兒們擠在一處,連死都無法得到安寧。


    有人數了數,那是一個誰都不敢想的數字。


    那天下著雨,自發來的人們找了一處地,一個個把這些孩子們放了進去,讓還活著的女孩兒們來認一認,誰都是誰。


    這裏的女孩兒們有的死的太早,有的來的太晚,勉勉強強才認出了一半,把名字立了碑,總能讓以後找來的家人認得。


    而另一半就沒辦法了。


    人群之中,當場就有人認了死去的女孩兒作為養女,給她以自家孩子的名義立了碑。


    這些無辜的冤魂,終於得到了安撫。


    綿綿細雨連著下了七八天,那家富商一看情形不對,卷了細軟和他妻子就跑了。


    留下的那個家被人打砸一空,放了一把大火,燒得隻剩一片灰燼。


    活著的孩子們,有的被縣裏的人認了去做幹女,有的去了別家做丫鬟,還有的身子已經廢了的女孩兒們,打掃了一間破廟,打算就這麽抱團取暖,了此一生。


    消息傳回來的時候,葉家夫人們哭了一次又一次,就連葉瑤妤葉瑤娸幾個,也陪著哭了幾場。


    瑟瑟抱著林天佑,手中搖著撥浪鼓,遠處是葉家女眷的傷感哭泣,她恍若未聞,嘴角勾著一抹笑,輕輕哄著林天佑。


    “天佑,表姨帶你玩魯班鎖好麽?我們去做一個魯班鎖。”


    趴在瑟瑟懷中的林天佑看著瑟瑟,半響,他張了張口。


    “娘。”


    稚兒奶聲奶氣的。


    瑟瑟手一頓,而後又慢吞吞搖起了撥浪鼓。


    “嗯,娘在這。”


    那一樁事徹底過去了沒幾天,瑟瑟的院子裏來了一位罕見的客人。


    葉無咎撐著一把油紙傘,站在跨院。


    “七爺。”


    瑟瑟沿著廊蕪走來,她今日休息,在屋中寫著小冊,隨手去了件鬥篷披上。


    葉無咎背對著瑟瑟,聽到她的聲音轉過身來。


    “先生。”


    青山圖的油紙傘邊沿半遮著他的臉龐,瑟瑟的角度能看見葉無咎那雙眸,幽深幽深,


    “春闈學子的學館已經準備好了。”


    瑟瑟屈了屈膝,麵帶柔笑:“多謝七爺操心此事,無以為報……”


    “有。”


    葉無咎想起來瑟瑟的報答方式,頭皮一麻,立即吐出一個字。


    “你有可以報答的方式。”

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