暴雪在連續折磨了大地十幾天後終於止住。


    虎族的人們露出了些許歡欣的神色, 歡慶著最艱難的時光過去, 之後靠著薑白越叫他們貯存的食物,再加上平時外出找到的食物,大約就可以撐過這個冬天了吧?


    但薑白越此刻心裏卻完全輕鬆不起來。


    “時辰,你確定?”


    “嗯。”他的愛人伸手握住他放在桌上的手,“這幾天時褐他們在附近發現了很多腳印、糞便這樣的痕跡。基本可以確定了。”


    薑白越的眉心擰了起來。


    時辰趁著暴風雪停了, 趕緊過來虎族找他就是為了透個消息。狼族近期發現,在族地附近有野狼群活動的痕跡。


    因為暴風雪, 獸人們忍饑挨餓,野生動物也一樣。不同的是, 獸人有智慧,懂得貯藏,而野獸沒有預備食物, 恐怕比人更餓。


    野獸往往知道人的聚居區不好惹, 不敢輕易靠近,而這個時候居然頻頻出沒在狼族的族地附近,顯然不是好事。


    “咱們兩族挨著, 你們也要千萬小心。”時辰一麵捏著薑白越的手指玩, 一麵叮囑。


    “大約有多少狼,你們看到了嗎?”


    “肯定比平時的狼群都多。”時辰這回嚴肅了些,“根據族人匯總的情況來看, 直接發現的就有四十多匹……但是如果根據活動的頻率和蹤跡來看, 或許有一百匹。”


    “這麽多?”薑白越吃了一驚。狼群在冬天惡劣的條件下會結更大的群, 爭取更大的生存可能, 但一百多也著實太多了。這麽多餓狼一起活動,實在是不小的威脅。


    虎族一共也就二百多人,其中一半是雌性、老者和幼童。這比例比後世低很多,是因為這些人比較弱,生存可能性低。


    “還不僅如此。”時辰終於停下了手裏鬧著玩似的揉搓,臉色鄭重,“我讓時褐去遠處看了,很可能不止一群野狼。這場暴風雪太大了,本來就因為兩族今年捕獵過多、鹿和麅子少了,雪災一過,鹿無法吃到雪底下的草,死得太多了,狼也就沒了食物。我懷疑,這些野狼早晚要盯上我們獸人,甚至是已經盯上了。”


    薑白越的心徹底沉了下去:“我要去和族長商量一下。”


    誰知,一貫對他很看重很客氣的虎族族長,這一回卻總透著一股陰陽怪氣,不但認為他帶來的消息沒什麽意義——原話是“我活了這麽多年,就沒見過超過四十匹的野狼群。就算有,那也是發生在狼族的事情,你擔心什麽。”——更是暗暗指責他事情太多,不像個虔誠侍奉獸神的巫。


    薑白越一頭霧水:“他這是鬧得哪出啊?”


    “我覺得,恐怕你之前給虎族定規矩,惹到他了。”時辰仔細問過虎族族長的反應,分析說,“一般巫能做的就是卜問、治病等等,你之前不斷發明新的東西,也算是在巫的範疇。可是你上一回,直接給偷竊、搶劫都定了規矩,這一般是族長的權力。你沒知會他就做了。”


    薑白越愣了,想了半天歎氣道:“我不是沒想那麽多嗎?那現在跟他去道歉?”


    這事兒想想的確是他不謹慎了,聽說一個十歲孤兒被欺負,氣憤之下就直接讓當時過來看他的時辰幫忙,順便召集了全虎族,沒問過族長。


    “不用了。”


    然而時辰搖了頭。


    “現在的關鍵已經不是你越權這個事情了。”


    “啊?”


    “你召開大會沒什麽,他真正介意的是,你召開大會,所有族人就真的都來了。你定的規矩,所有人就真的執行了。這才是真正讓他和你翻臉的原因。”


    薑白越猛地明白過來。


    關鍵不是他做了什麽,而是虎族對他的行為給出了怎樣的反饋。就這一件事,足夠體現出虎族對薑白越的尊敬,或者說敬畏。這才是族長無法原諒的。


    薑白越這段時間威望越來越高,族長都沒表現出不滿,他也就忽視了背後可能的芥蒂。然而此刻回想,薑白越才忽然發現,不知何時起,族長已經非但不再組織白越和時辰成婚,反而不著痕跡地說著“這麽久了也該落定婚事了吧”這樣的話。


    現在想來,這恐怕是族長產生了危機感,從起初希望給虎族留著薑白越,到現在希望趕緊讓這個阻礙他權力和威信的人離開虎族。


    這回的事情,就是壓倒駱駝的最後一根稻草,無論薑白越以後會不會再“越權”,都無法消除族長心裏的這根刺。


    薑白越想明白了,轉頭看了一眼時辰——唉,人和人的差距啊。他自己是個科學家,而時辰,最開始哨向世界是個將軍就算了,後來呢?西幻背景下社會地位很低的農民之子,這一世又是個原始人,但很多時候對於這些交際、政-治上的事情就是天生知道怎麽做似的。


    而薑白越輾轉幾輩子,也培養出了這方麵的素養,可是第一反應就是沒有人家快。所以才會出現知道小孩被搶劫之後、情急之下做事不周到的問題。也才會要時辰提醒才抓到族長翻臉的關鍵。


    “現在,你想怎麽辦呢?阿越?”時辰注視著戀人的側臉,問道。


    “我不想和族長衝突。”薑白越回憶起最初大力支持自己的老人,還有些不忍地歎了口氣,神色卻依然堅定,“但我不可能明知狼群會威脅到我們卻不管。”


    說真的,他曾坐擁一個國家,曾成為一片大陸的信仰,一個二百人的族群……emmmm,看不上。但族長不會相信他沒別的心思。


    又是一次全族大會,薑白越當眾提出了這件事情,建議這個冬天,虎族和狼族相守相望,一起度過危機。比如把兩族的族人一起編隊,巡邏、放哨、共同出去覓食等等。


    虎族族長聽了卻冷笑:“這是大巫的意思嗎?這麽迫不及待想要讓虎族融入狼族?大巫別忘了,你還不是狼族族長的伴侶,而是虎族的大巫。”


    白越一下明白,族長這是對他懷疑到了這個地步,認為這次的消息是假的,都是薑白越和時辰為了權力、為了讓狼族吞下虎族撒的謊。


    “族長,這個消息是真實的。”


    虎族族長發出一聲嗤笑:“一百多頭狼一起進攻?大巫以為我們會相信如此荒謬的事情·?”


    他對著周圍的族人道:“大家相信嗎?往年的冬天,就算有狼群也不過四五十匹。一百匹?這是徹頭徹尾的謊言!”


    族長和大巫展現出針鋒相對跡象,族人們有些不知所措和憂慮。


    而族長還在繼續。他臉上顯露出憤怒,大聲道: “我更傾向於,這是狼族吞並我們的陰謀!我們的大巫和狼族的關係太過緊密了!我實在擔憂,說是合作,到了後來,我們會被狼族掌控……我說這句話不是為了私心,不是為了一直掌控族長的權力。事實上,我早就考慮過下一任族長的人選。薑為,你是咱們最出色的年輕獸人,我希望在我年邁之後你來接過我的重任,現在我也希望你能夠做出明智的判斷。”


    薑白越有些訝異,但很快明白了族長突然提到薑為的動機。


    薑為是虎族最強大的年輕獸人,在族裏威望很高,大多數年輕虎族獸人都很信服他——即便是因為闌映 “被獸神厭惡”也沒怎麽影響他本人的地位,更關鍵的是,闌映和薑白越有著太深的矛盾了。族長是相信,如果薑為堅決不答應,薑白越不管想幹什麽都會有很大阻力。


    然而,薑為還沒有開口,闌映就出言道:“狼群進攻這種事,寧可信其有不可信其無,如果是真的,的確應該早日和狼族商量,共同應對。”


    他的話一出,連薑白越都投去錯愕的視線。


    開什麽玩笑?


    這是闌映?


    他的意思是支持薑白越?


    在眾人怪異的視線裏,闌映抿著嘴唇沒說話。他的肚子此時已經高聳,還有一個多月就會降生。


    他依然討厭薑白越,但不得不說,更多的是恐懼。對方展現出的能量讓他驚恐,也讓他再也不敢和對方作對。甚至,他不得不承認,自己內心深處已經開始相信,薑白越做的事情必然是有道理的——擁有那種神奇力量的人,大概是真的能夠得到什麽別人察覺不來的消息吧?


    闌映見不得薑白越好,可他更惜命。


    如果真的有一百多頭狼對族地虎視眈眈,跟隨薑白越恐怕是最安全的選擇了。


    闌映握緊了薑為的手,後者轉頭看了伴侶一眼,道:“我也是覺得,謹慎些好,以防萬一。”


    大巫的建議,薑為的支持,絕大多數族人被說服了。就算有些人其實心裏也懷疑是不是大巫想讓虎族歸並狼族……也沒有反對。


    很簡單,如今虎族的種種變化是薑白越帶來的,狼族大家又都熟悉、天天用同一種銅板做交易的嘛,並且,狼族的生活怎麽樣大家也都知道,比虎族隻好不差的。所以,心裏某個很小的角落忍不住說……真的合並了又怎麽樣呢?


    族長說薑白越是為了私心,可是,他真的讓大家吃飽穿暖、這個冬天目前為止還沒有死人。左右就算虎族還是虎族,自己又當不了族長、最有可能的薑為自己都覺得應該和狼族聯手,那有什麽好說的?


    部落合並什麽的,和後世國家之間的兼並完全不同,一個族通常幾百人,一點天災疫病都可能全軍覆沒,為了生存彼此融合不少見,也就像是後來人為把兩個自然村合成一個行政村。


    多大點事啊?


    族長氣得火冒三丈,也沒能改變薑白越號召大家舉手表決時,一隻隻舉起的手。


    狼族和虎族的合作,就算是落定了。時辰和薑白越一起,把兩族族人中強壯的獸人和會射箭的雌性編成隊伍,有些巡邏放哨,有些製造一些弓箭之類的裝備,有的負責在安全區域找食物補充儲備——比如挖老鼠洞,運氣好的時候,洞裏往往藏著幾十斤糧食呢,老鼠們一家老小也是頓美餐——還有的挖掘族地外麵防禦性的溝壑。


    薑白越本來說建堵牆,這樣大家躲在牆後頭射箭不是挺好?


    結果被時辰殘酷地否決了:“阿越,你不看看咱們族地外延多長?建牆要多久?沒建好狼群就來了,隨便找個沒牆的方向進攻就行了。”


    ……好吧。


    在打仗這事兒上,薑白越得認自己就是沒這個天賦。


    “那你覺得咱們還能做點啥?”


    “準備一個給老人孩子雌性躲的安全洞吧。”


    時辰想了想,拿了根樹枝在地上畫了個示意圖。


    狼族處在相對平坦的地勢上,南邊是森林,北邊是虎族。虎族北邊背靠著一座山,東邊又是一大片湖,隻有西側可能是無遮無攔沒有防備的,論起來,北邊的山可以算是天然安全的屏障了。


    “咱們在山上準備個安全洞,在西邊多派些巡邏隊。狼群進攻的話,從南邊來我們狼族能發現,東邊過不來,隻有西邊地形容易進攻——挖條溝保護住吧。萬一出事,把兩族老少帶去安全洞安頓,獸人們也可以集中保護後方,省得被各個擊破。”


    這主意不錯,薑白越依言去安排,而時辰則帶著獸人們不斷巡邏、加固防禦。這樣過了好幾天,都沒有任何狼群的蹤跡,漸漸有人開始心思浮躁了:大冷的天,誰樂意沒有任何成果地在外頭跑來跑去?


    終於有人開始忍不住反抗:


    “狼族族長,我們不想天天繞著族地轉悠了。這樣消耗大,冬天吃的又不夠。這些天一隻狼都沒看見,真的有必要繼續?”


    “我不能保證狼群會進攻,但我們也無法保障狼群不會。所以為了安全,這是最好的選擇。”時辰冷淡地回答。


    “我受夠了,天天都……”


    “老大!老大!”一道大嗓門遠遠地響起,打斷了即將爆發的爭執。


    時辰聽出是時褐,皺眉問:“出什麽事了?”


    “……狼……野狼群!”一匹鐵灰色的狼瘋狂地奔跑而來,上氣不接下氣地喊著有狼。這場景其實挺搞笑的,但是沒人笑得出來。


    “哪個方位?多少?”


    “虎族族地西邊,大概得有一百二十頭……”時褐跑到近前化為人形,“幾個兄弟還留在那邊,但是他們肯定頂不住!那邊地勢平的!狼群肯定會散開!”


    他聲音很大,周圍人全聽見了,立刻一陣騷動。剛剛嚷得最凶不想幹了的,臉色一陣青一陣白。


    有人慌亂起來:“我老婆孩子都在家啊!我家在西側!”


    “完了完了,西邊平坦無遮無擋的,根本攔不住,這一分散就全進村了!”


    “都慌什麽?”時辰大吼了一聲製止住他們的恐慌騷亂,眼神嚴厲地一個個瞪過去,“抖什麽?!當我們這段時間功夫白費的?絆索、壕溝都準備好了,哪有那麽容易闖進族地?雌性老少肯定會被阿越帶去安全洞,你們要做的,就是現在跟我走,去西邊迎戰!”


    “——去不去?!”


    “去!”一群獸人異口同聲地喊道,仿佛瞬間就有了主心骨。想想這段時間自己弄的那些布置,心裏總算安穩了三分。


    “好了,現在,變回獸型!出發!”


    “是!”


    一群狼虎交雜的隊伍快速奔向了虎族族地西方,趕到的時候就看見十餘匹巨狼猛虎守在一條壕溝後麵,而無窮無盡、仿佛銀灰色浪湧的“毛皮海潮”,從西邊一浪一浪地撲過來,落盡兩族這段時間加班加點挖出來的壕溝裏。


    這條溝是算好了的,確保野獸無法一步飛躍過來,而溝前麵更是在白越的建議下,非常心機地在土裏埋了鋒利的鐵片、瓷片。


    起初都是用的鐵,但現在鐵礦石的開采量還是太少了,後來就改用薑白越臨時教大家燒的瓷,至少原材料沒問題。


    野狼們一無所知地狂奔而來,腳爪踏過這片土地,立刻被埋藏其中的鋒銳割傷,喉嚨中發出吃痛的哀嚎嗥叫。


    它們忍痛再跑兩步,就赫然發現前頭是一條寬闊的大溝,本能地知道自己越不過去,立刻想停步,然而它們後頭的狼卻停不下來,長著口興奮地呼哧著,渴望的視線緊緊盯著不遠處的村莊,四條腿拚命地向前奔跑。


    於是,前頭的狼幾乎是被推擠著,拱進了深溝。


    “嗷嗚!”


    狼重重地落盡這條約莫七八米深的大溝。


    狼一般而言跳躍高度在四米,極限情況下也可以達到六米。然而它們的腳爪被鐵蒺藜割傷,跳躍能力被極大影響,反複掙紮也跳不出這條壕溝。後麵的狼又接踵而至,重重掉在下頭的狼身上,它們掙紮成一團,誰也出不去。


    狼族和虎族的獸人們正守在溝後頭,得意洋洋地看著這些掙紮的野獸,見時辰帶人過來,臉上露出興奮之色:“族長!你總算來了!你這個主意真好,這麽半天竟然還沒有狼能衝過來!”


    “別掉以輕心。”時辰湊到溝邊看了一眼,皺眉,“掉下去的野狼越來越多,很快會把溝填起來,到時候一躍就能上來……薑銅,你拿些酒和油,還有火石!”


    就在說話的功夫,突然有一隻野狼從深溝中一躍而上,雖然立刻被眼疾手快的兩族獸人撲殺,但也讓大夥心頭一凜,再也不敢輕視。有人開始朝溝底拚命丟大石頭,將狼群砸得頭破血流,而另一邊,領命的薑銅立刻飛快地朝著村裏跑去,想盡快拿來火石。


    .


    時辰帶著兩族的青壯應與狼族的大部隊戰鬥著,而另一邊,薑白越也早早得到了來報信的虎族的消息,帶了幾個人分頭挨家挨戶通知,把老幼病殘還有雌性聚集起來,迅速趕往北邊的山洞。


    誰知,好不容易在山洞裏安頓好,在洞口朝外張望的一個狼族雌性,忽然發出了驚恐的叫聲。


    “怎麽了?”薑白越一看,居然還是個熟人,叫榮榮。


    “虎族大、大巫!”對方聲音都有點抖了,“洞口外的山下,有好幾隻野狼!”

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