正如那店小二所言, 邢辰牧等人往西行了約一個時辰, 遠遠就能瞧見那個偌大的山莊。山莊依山而建,傍水而居,方圓十幾裏除了這一片此莊便再無其他屋舍。


    今日山莊格外熱鬧, 門外聚集了不少五湖四海慕名而來的雅客, 一位管家模樣的中年男子站在門外迎客。


    嚴青將馬車停在山莊外不遠處, 管家見了立刻招呼了幾位下人過來牽馬。


    邢辰牧與卓影下了馬車,腳步未停,上前對那管家拱了拱手:“聽聞秋盧山莊乃是賞桂聖地, 莊主為人大方和善,願與人分享這美景,我們兄弟二人偏愛桂花, 這才前來打擾, 不知是否有幸入內?”


    “老奴姓許, 許雲山,是這兒的總管。”許雲山對他們還了禮, “幾位是從鑾城過來?”


    “許總管, 秋盧山莊美名遠揚,我們確實是特意從鑾城過來的,我姓卓,單名一個牧字, 這位是我大哥。”邢辰牧頓了頓, 並未報出卓影的名字, 而是繼續道, “這是家中管家及他夫人,那兩位則是家父不放心我們外出,特請來的護衛。”


    許雲山點點頭,道:“幾位既然是慕名前來,該是聽過我們山莊的規矩,能否入內這......老奴也決定不了,還望見諒。”


    “許總管不必客氣,按規矩辦便是。”邢辰牧勾唇笑了笑,早已經注意到左右兩旁搭起的台子。


    “是是,那二位公子是比文還是比武?”


    “我與兄長所長不同,我大哥擅武,我擅文。”


    “二位既然是一道前來,通過一個試驗便可。”來人一看便是大戶人家出生,許雲山也不欲得罪了貴客,很快介紹道,“武試需打贏我們山莊護院,文試則僅需以桂為題,寫一短文或作一幅畫皆可。”


    這次不待邢辰牧開口,卓影先說話了:“我們比武。”


    邢辰牧微微皺眉,他本想著是自己畫幅畫便可,心中並不願讓卓影跟人動手。


    許雲山察覺邢辰牧麵上露出的不讚同,目光便投向他,又過了一會兒邢辰牧才道:“聽我哥的吧。”


    “誒誒,好,那幾位公子這邊請。”


    雖說山莊主人好客,但其實要進這莊子並不容易,就拿武試來說,莊主家財萬貫,莊裏請的護院個個身手不凡,若非有真才實學,怕是連十招也撐不過。


    台邊此時放著幾把椅子,是給受傷的訪客休息之用,如今上頭已經坐滿了人。


    卓影先在一旁看了一會兒,等在他們之前來的幾位都被打下了台,他才轉頭對邢辰牧輕聲道:“我去了。”


    邢辰牧未開口,隻是微微點頭,卓影在袖下拉了拉他的手掌,這才翻身上台。


    台上站著的護院顯得十分年輕,見他上台便拱了拱手:“不知這位公子擅長什麽?”


    “我是客,既然兄台代表主家,便由您說了算吧。”卓影最善用劍,但幾乎所有兵器他都有涉獵。


    那位護院不著痕跡地將卓影打量了一番,心中大概也知這是遇上了高手:“我們這的規矩是點到為止,若是公子不介意,不如就比拳腳吧。”


    “行。”卓影取下佩劍,看也不看隨手扔給一旁的影八,“請吧。”


    那護院又衝他行了一禮,這才抬手攻來,卓影側身微微一閃,可還不待鬆口氣,隻見對方手肘一勾飛快地變換了方向,再次衝他襲去。


    卓影向後退了半步,那拳險險從他眼前掠過,帶起一陣寒風,幾乎是同時,另一手抬起,自下向上襲向他頭部,但被他抬臂擋下。


    這招式太過熟悉,卓影眼中霎時閃過一抹詫異之色,同時心中也明白,剛剛這人在對其他挑戰者時,恐怕並未使出全力。


    讓對方先攻隻不過是為了試探他的底子,之後卓影未等他調整,率先抬掌襲去,兩人動作極快,台下之人甚至來不及看清,一會兒工夫他們已經來回二十招,卻仍未分勝負。


    邢辰牧盯著台上,整個人都緊繃著,下意識出聲道:“影八。”


    影八明白他的擔憂,上前伏在他耳旁輕聲道:“您放心,卓大人隻是在試探他的能力。”


    邢辰牧這才稍稍放鬆一些。


    台上卓影也有分寸,知道再打下去邢辰牧該擔心了,便不再周旋,尋著一個機會閃身到那護院左側,反手扣住了對方咽喉。


    “賈家拳法。”卓影輕聲道,說完才收回扼在對方喉上的掌,“承讓了。”


    對方聞言卻是一愣,許久才問道:“你......你能看出我使的招式?”


    “賈家拳法聞名天下,怎會不知?”卓影不欲在此事上多談,說完便下了台。


    賈家拳法確實曾聞名天下,但已是數十年前,如今賈家隻剩下他一人而已,那人見卓影要走,也跟著跳下台,猶豫著問道:“公子到底是何人?”


    影八影九見狀要上前阻攔,卓影輕搖了搖頭,回頭看向那人,帶上了幾分複雜神色:“我與你大哥算是故友。”


    對方腳步霎時頓住,顯得比剛剛更為驚訝,片刻後轉了視線對許雲山道:“許總管,我不是這位公子的對手,請他們入莊吧。”


    許雲山點點頭,對邢辰牧等人笑道:“幾位快裏邊請吧。”


    待離人群遠了,卓影才回過頭問道:“秋盧山莊的武試,能通過者想必不會太多吧?”


    卓影這說法已經是十分委婉,按他看來,山莊若以那護院的水平來挑選來客,幾乎就是趕客了。


    許雲山明白他話中之意,有幾分尷尬:“幾位公子有所不知,在外頭比試的護院本不是小賈,但昨日一位客人失手將護院打傷了,這才換上他的,小賈雖然年紀不大,但確實是我們莊裏能力最出眾的一位了,今日除了您,還沒人比過他,老爺剛剛已經吩咐了,明日得換別人出去。”


    “原來如此。”卓影點點頭,未再開口。


    秋盧山莊不愧以桂花聞名於世,莊內的小道旁種植著名貴的朱砂丹桂,桂花的香甜氣息飄散在空氣中,令人心情愉悅。


    許雲山帶著他們到了莊內的西桂院,原本在院內打掃的丫鬟見狀立刻迎上來。


    “這是山莊內獨立的院落,院中有五間房,幾位先在此稍事休息,老爺在秋桂院設了宴款待各位客人,飯時我會派人來請幾位。”許雲山說著又對他們介紹道,“這是院中伺候的丫鬟素素,有什麽事你們盡管吩咐她去做,若要在莊中賞桂,也可讓她領著你們。”


    “有勞許總管了。但山莊近來訪客眾多,我們忽然到訪,占著整個院落實在心中有愧,便要三間客房吧,其餘兩間您可安排其他客人入住。”邢辰牧道。


    “不瞞各位說,今年來賞桂的人似乎格外多,莊內空房確實有些不足......”許雲山猶豫了片刻,點點頭,“那便多謝各位體恤了。”


    許雲山還需去外頭招待新客,領著他們入屋看了看,很快先行離開。


    邢辰牧關上屋門,回身拉著卓影的手,有些委屈道:“阿影怎麽不讓我去比試,看你跟人家比武,我總忍不住擔心。”


    “牧兒,以你的身份,墨寶怎可隨意留在民間。”卓影無奈道。


    邢辰牧喃喃:“可他們又不知我身份......”


    “還是小心為上。”


    邢辰牧也知卓影說的有理,便不再糾纏這事,想了想又問道:“你剛剛對那名護院說,你與他大哥是故友?”


    “嗯,我以前常聽他大哥提起他,若沒記錯,他該是叫賈天磊,而他大哥牧兒也該認識,賈天森,曾是十隊的影指揮使......”卓影眸色暗了暗,“扶祿十五年,在上清寺一戰中,重傷身亡了。”


    當年邢辰牧出宮前往上清寺,先皇派了影衛十隊共三百六十餘影衛,以及已經調至他身旁的十五名雲影衛隨行。


    最終活下來的影衛不足十人,除卓影,其餘皆已經重傷到無法再留在影衛軍中。


    “原來如此,怪不得你認得他的招式。”


    “嗯,賈家算是武學世家,可惜當年被一群無恥賊人下毒所害,僅餘下他們兄弟倆,賈家除了傳有自創的一套拳法,劍法也是一流,說起來我該慶幸剛剛未與賈天磊比劍,因為那套劍法當初賈大哥也教過我,我如今所使的劍法中仍能看到它的影子。”


    卓影說完又有些不解:“可以賈天磊的本事,為何會在這山莊做一名小小的護院?”


    賈家當年在江湖上聲望極高,哪怕是遭遇變故,家宅也仍在,更何況影衛軍月俸不低,他又是為救太子而死,當年先皇封賞了不少銀子,這些最後給了賈天磊,怎麽想他都不該缺錢到需要來當護院。


    “或許他是與這莊主有交情?”邢辰牧對武學方麵知之甚少,但他相信卓影的判斷,能讓卓影認同之人該是差不到哪去。


    “總覺得有些怪異。”卓影擰著眉,“牧兒,我們明日賞過桂花後便盡早離開吧。”


    “好,聽你的。”


    ###


    外頭的天馬上就要暗了,外頭院子裏傳來說話聲,卓影起身拉開門,許雲山正帶著兩名書生打扮的男子站在院中。


    見他開門,許雲山便帶著那兩人上前,介紹道:“二位卓公子,這兩位乃是今年會試所出的貢士,我將他們安排在秋桂院剩下的兩間客房中。”


    一個多月前剛結束的會試,雖邢辰牧不在宮中,但邢辰修已經派人將貢士名單呈給他,他聞言便拱手道:“恭喜,不知可否有幸得知二位尊姓大名?”


    “在下姓梁,名雨信,字伯寧,旁邊這位乃是今年會試中摘得會元者,周祺佑,周兄。”

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