“內鬥”被平息了, 梁玉與所有人一齊驚呼：“什麽？！！！”
書生們想的是, 這群酷吏真是無法無天，敢對紀大人下手了！無論你喜不喜歡紀申，都得承認他主政一方的時候治下的子民生活是有保障的、心理上是安全的。很難想象還有誰會比他做得更好。現在紀申被參了, 簡直是把大家頭頂的屋瓦全給揭了！
梁玉的震憾更大！
判斷失誤！
【居然不是對邊將下手，而是對紀公？聖人明明很倚重紀公的，可是為什麽又沒有什麽安撫的意思呢？】稍作觀察就能看得出來, 紀申其實是桓琚提拔上來的, 平素做事也是有板有眼，根本沒有將他拿下來的理由呀！
梁玉道：“好了, 照我編的寫，沒事兒少出門，惹了事兒我沒地兒撈人。”
書生們憋了一肚子話，匆忙一揖, 都縮到編書的偏殿裏去竊竊私語。
梁玉對呂娘子道：“呂師, 咱們合計合計。”
兩人往後宅書房內坐下, 梁玉問道：“消息確切嗎？還有更多的消息嗎？”
呂娘子的消息野路子多, 正規渠道很少，朝上究竟發生了什麽事情, 甚至何源是用什麽借口彈劾的紀申, 大家都不知道。梁玉道：“去問問小宋郎君吧。”
宋奇是京兆少尹，一定是知道的, 頂頭上司被參了, 他恐怕走不脫, 則與他親近的宋義、宋果或者知道內情。
呂娘子一拍腦門：“我竟急得忘了這個。我這就去打聽。”
梁玉在無塵觀裏坐臥不寧，到了午飯的時候也沒見呂娘子回來，梁玉索性飯也不吃了。又以過了半天，呂娘子才滿頭大汗地跑了回來，帶來了最新的消息。她滿臉的惋惜與憤怒，對梁玉說：“三娘，何小娘竟然是有真憑實據的。我道他這兩個月怎麽不見怎麽坑人，原來是憋著這麽個陰損的招數呢。”
“真憑實據？”梁玉被氣笑了，“紀公？”
呂娘子拿手扇風，摸了張坐席坐了下來：“對，三娘沒聽錯，是紀公。可是這件事情……”
這件事情不能說紀申完全沒有責任，但是因此攻擊紀申也未免有些不要臉了。紀申的父母還在世，並沒有隨著兒子到京兆來享福。老人家一輩子在家鄉生活慣了，到老也不肯輕易挪了地方。紀申與天下所有的孝子一樣，按照常規的辦法，派了一個兒子到家鄉代自己盡孝。
紀申弟兄六個，各有子女，紀申自己有三個兒子，將長子留在家裏，又將一個侄子也帶在身邊指點栽培。紀申的俸祿除了自己一家的開銷，統統寄回老家奉養父母、購買點祭田、辦個族學，周濟貧窮的族人、支援宗族子弟讀書。如果一切都按照紀申的安排來，紀氏家族應該是詩禮傳家、家風淳厚的。
留在族中的是他的長子，紀申這樣的安排，一則盡孝，二則也是鍛煉長子處理事務的能力，在宗族中培養長子的影響力。
問題就出在這個兒子身上了。這個兒子打著紀申的旗號做了許多不法之事——這些事紀申卻是不知道的。
自從杜氏謀逆案之後，到“四凶”湊成個整數的這段時間裏，外人看“四凶”橫行無忌，“四凶”則以為辦的都是些小案子，既沒有謀逆也沒有巫蠱，實在不過癮。抓來拷打抖威風的也都是些小官小吏小民，並不能顯他們的本事。勒索的雖是京中的富戶，使他們個個過上了夢寐以求的生活，心裏總是缺了點什麽。
【一定要辦個大案子，搞一個大官下去，讓所有人都怕了我！】這是“四凶”共有的想法。
共同的理想使他們走到了一起，互相交流著經驗，又各圈一片菜地，何源先聲明要搞紀申，讓其餘三人都不要跟他搶。三人也都同意了，口中說著：“那是當然，朝臣何其多，紀申卻是名聲最好，何郎能辦下這樁案子來，我等才是真的服了。”
心裏卻都很懊悔——為何先挑紀申的不是我？越是這樣的人，將他打趴下了，才越能顯出本事來呢！
何源與三位同好達成了默契，一麵在京師打幾個人、勒索幾個富戶，一麵派人去紀申的家鄉去調查。以何源的經驗，樹大有枯枝，一個家裏如果有十口人，至少有一個跟其他人不像是一個娘養出來的。【紀申可不是個光棍兒啊！】何源得意地想，【隻要五服裏有一個打著你的旗號做不法事的，我都能扯到你！】
查出來的結果讓何源大喜過望，休止是五服？就是親兒子犯法！
何源寫彈章的時候，興奮得手一直在抖，寫出來的字都是顫的。“四凶”辦案一個共同的特點，隻要有點餌，他們就能給你整一鍋的發麵饅頭出來。何源的文采很糟糕，但是他的一句話觸動了桓琚，“紀申不知約束其子，恐翌日將成禍端”。
有這樣的前情提要，桓琚不去安撫紀申就很有道理了。桓琚的本意並不是窮治紀申，隻是剛好遇到了有真憑實據的事情，要敲打一下紀申。桓琚按下趙、杜，逼退了蕭司空，為的是什麽？他的腦子一直很清楚，他要交給兒子一個沒有權臣掣肘的朝廷，一座太平江山。否則前麵逼退了蕭司空，後麵再來一紀司空，他何苦來？
梁玉聽了，依舊不放心：“如此看來，不是聖人要除掉紀公，可是一旦與酷吏關聯上了，我心裏總是不安。紀公現在在哪裏呢？”
呂娘子道：“還在京兆府裏，紀公當時就謝罪了，聖人沒有將他下獄。”
梁玉長出了一口氣，又愁道：“聖人會怎麽罰他呢？按照慣例……不，現在慣例恐怕不大適用了。呂師……”
她才想說讓呂娘子保持與宋奇的聯係，忽然發現剛才自己疏忽了一件事：“你不難受呀？先把衣裳換了吧。現在咱們急也急不來，爭也不在這一時，你我在這件事上也使不上力的。”
呂娘子這才覺得後背不得勁，她背上的衣服已經全被汗粘在了身上，匆匆說：“我去去就來。”
呂娘子麻利的換好了衣服，梁玉便說要回家去住兩天。呂娘子道：“不錯，府裏或許還能有些別的消息呢。”
兩人在侍女的擁簇下回府，路過前殿，書生們已平息了義憤。他們還是要靠著抄書、編書糊口的，幾個悄悄有了打算：“我們在這裏照著你編的寫，難道私下裏不會自己改寫個結局嗎？”幾人約定，先把梁玉給的那個結尾寫完，然後各自按照自己的想法來寫一個，寫完了一齊拿出來，看誰寫的更好。
梁玉現在哪有心情理會這個事？一麵走還一麵問呂娘子：“程家娘子做壽，禮物備下了嗎？”她說的是程為一在宮外娶的那個娘子，程為一滑不留手的人，一般資財他也瞧不上眼，梁玉就與程家保持一個不遠不近的關係，有事也去送點禮，留點退路。
呂娘子心領神會：“再加些吧。”
“好。點點庫裏，有什麽貴重的，留一份兒，萬一紀公的事情不大順利……”這個時候，什麽親王大臣太子的，都不如桓琚身邊“親近無害”的人說兩句話。
呂娘子也有個主意：“那好，‘四凶’張狂，他們自身也有破綻，我也盯一盯這個。”
梁玉歎道：“還要看聖人呀。”
兩人上了車，都愁得說不出話來。一路上屬於京城的各種聲音不斷傳來，聽起來都沒有了原先的滋味了。
~~~~~~~~~~
到了梁家，卻是一片喜意。
梁家真是一個安全的地方，梁滿倉與南氏也給兒子、孫女重又選了幾戶認為合適的人家。梁滿倉讓妻子跟閨女去“說說婆婆媽媽的事”，被南氏啐了一口：“這般說，你別吃媳婦茶！”
“憑啥？老子給他娶的媳婦兒，憑啥不能吃媳婦茶？”
老兩口互嗆了幾句，南氏將女兒拉到自己房裏，給她看幾張帖子：“這個是楊家的，他家小郎君跟你大侄女年紀差不多，這個王家的，家裏的小娘子比六郎小兩歲……”
“楊？”梁玉很吃驚，“那咱們得多備些嫁妝了。”
“嗐，不是那個楊，咱哪攀得上呀？”
原來，此楊非彼楊，跟袁樵的舅家楊家不是一回事。同一個姓也得分地方、分血緣，這個楊家想蹭袁樵舅家的親戚還蹭不上。南氏給梁玉看的這幾張帖子，都是他們挑選過的，這些人家祖上有些功勞。譬如楊家，曾祖輩也算是開國元勳，但是子孫既多，不那麽出挑又非嫡係的就沒有那麽的風光了。楊小郎君的爹如今做著個從五品的武散官，不上不下，楊小郎君不是長子，兄弟又多，蔭也蔭不到他。
梁玉道：“這個有點低了吧？”
“這個穩妥！還是原先的老鄰居！都是老實人，絕不會像上回那樣吃官司的。”
梁滿倉夫婦選親家，仍然秉承著鄉間一貫的傳統——近！能說給本村的就不要去鄰村找女婿，能說給鄰村的就一定不肯再多跑五十裏去。圖的是互相有個照應，且兒女都在跟前，一旦女兒受了婆家的氣，可以招呼上全家男丁抄上家夥就去把親家房頂給拆了。
到了京城選親家，也是一樣的，得是知根知底的老鄰居。新鄰居固然不錯，但是看現在“四凶”的勢頭，官兒越大越危險！
【酷吏之禍，已經至此了麽？】梁玉心裏感歎。口上說：“等天氣涼爽些了，我那書場重開，香客遊人多了，安排他們不動聲色見個麵也不著痕跡”
南氏道：“要不然我你一個黃花閨女說這個做啥？”
梁玉站起來就往外跑，南氏道：“呸，又裝了！”
梁玉跑到外麵遇到了大嫂，梁大嫂對自家女兒擔心得緊，閨女比小姑子年紀還大，若非如此，她寧願再等二年，到時候家裏肯定更風光，閨女也能嫁得更好一些。見了梁玉，梁大嫂低聲道：“三娘。”
“大嫂？”
“我央你一件事兒。”
梁大嫂要求，梁玉安排會麵的時候，一定要讓自家先看了楊家小郎君，覺得可以了，再放讓楊家的人看到自家女兒。梁玉一口答應了：“好！”
梁大嫂舒緩了眼角的皺紋：“哎，那就好。”
全家都圍著這些婚事打轉，竟沒有一人提及京兆、提及紀申，連宋奇也沒有人惦記。哪怕是最服宋奇的梁滿倉，一整天都沒從他口中說出一個“宋”字。
梁玉心道：不知道紀公怎麽樣了。
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京兆府裏前衙後府全在罵“小婦養的何小娘”。
看門的、掃地的、守屍體的，拿人的、站班的、打棍子的，洗衣的、做飯的、趕車抬轎的，無不咬牙切齒。
紀申表情有些灰敗，與紀夫人對坐愁了好幾個時辰了。兩人從來不懼任何明槍暗箭，但是“教子無方”對他們的打擊卻是不小。
好一陣，紀夫人站起來道：“你給我起來，這麽坐著不是個辦法。兒子我沒給你生好，這個家我得給你掌住了。你這麽坐著，等人來殺嗎？我往日不問你衙門裏的事情，現在倒要問你，衙門裏的事情，你理得清爽不清爽？”
紀申緩緩起身，答曰：“自然是清爽的，無論何等籍簿、賬目，絕無錯訛之處。下官自以斷案也還算公道。我已命宋少尹暫代我理事，京兆一應公務絕不會因我而耽擱。”
“那好！”紀夫人抬手將屏風拍得抖個不住，“就說這件事兒。兒子不好，打罵教訓就是了。他犯了案，就要抵罪，咱們沒教好兒子，也要認罰。他爭奪人家的田莊，都要還回來。收了別人的錢財，也都要還回去。我這就清點府裏還有什麽可以變賣質抵的，湊足了數目還了人家。”
紀申對著夫人緩緩彎下腰去，深深一揖：“夫人。”
“呸！你給我站起來了，如今‘四凶’橫行，你就眼看著嗎？你得活著、活得好好的，才能與他們鬥。”
“這要看聖人的意思啊……唔，我還是快些請罪吧。”紀申頹了幾個時辰，精明勁兒又回來了。他的事情與杜、趙兩家不一樣，桓琚沒想要他的命是肯定的，但是有一件事是一樣的——凡事一定要快！快些定案，哪怕流放個八千裏，也不能因此牽連無辜。隻要留下火種，定有重燃的一天，聖人畢竟不是昏君。
紀申重坐下去再寫一稿痛哭流涕的謝罪表，自請貶謫。紀夫人見狀悄悄出去，命人開了箱籠點驗細軟。侍女為難地道：“夫人，咱哪還有什麽積蓄呢？都捎老家去，要不就周濟府裏了。”
紀夫人道：“我的首飾還有兩件，那個老鬼要是被貶了，我也就不配插戴這些了。那還留著做甚？”
取了幾樣首飾，命侍女出去售賣典當。侍女出去不久，宋奇又來求見夫人。紀夫人很奇怪：“他來做甚？”
宋奇見了紀夫人，打懷裏掏出一隻帕子來，打開來是紀夫人剛才命人去賣的首飾。宋奇道：“夫人，不可如此。夫人典當首飾，無論是官是民，都知道紀大人清廉。但是一經酷吏之口，就是紀大人的罪狀了。”故作廉潔嘛！要不怎麽兒子在家犯那麽大的事兒呢？一定是假的，偽君子！不用酷吏出手，宋奇都能想到這麽陰人。
紀夫人愁道：“可委實沒有了，老家路遠，再發賣老家的財產，恐怕來不及。”在定罪之前，退還的贓物越多，罪過越小。
宋奇道：“何必如此？紀大人就認個管教不嚴就是了。夫人想還，回去細細清點了還。夫人現在知道令郎犯了多大的過錯，又有多少是何源捏造附會的？不急。這個，夫人收好。下官外麵還有事，先告辭了。”
宋奇不大看得上蕭司空的假正經，對紀申幹實事卻是很敬佩的。不就是子不類父嗎？這種事情哪兒都少不了，扳倒了算，五服之內沒一個犯罪的，那這一家真是出聖人了！聖人家還有謀逆的呢。
他敢這麽硬挺紀申，也是因為看出桓琚沒有嚴辦的意思，白天他已經跟桓琚匯報了一回，聲稱：“臣不知京兆家中事，然而京兆府秩序井然，臣有所不及。臣所見之紀氏子侄，也都溫馴有禮，勤儉務實。想必是紀申的長子久不在父親身邊，沒有熏陶所致。‘唯上智與下愚不移’，中人之姿，看管教的。”又搬出了梁滿倉的例子來，您看，他還闖禍不？
更讓宋奇放心的是，程為一也為紀申說了兩句隱諱的好話：“聖人這不也是給紀申一個機會教導兒子嗎？”
既服其為人處事，幫他又於自己無損，宋奇也樂得做個好人。隻是這京兆府裏的事情實在太複雜，做少尹時不覺得，暫代事務的時候才知道紀申能將這一攤子玩轉了，得是多麽大的本事！宋奇更佩服紀申了，心道，紀大人多半會被貶到外地一段日子，我一定要給他送行，多贈財貨。
宋奇猜得準，紀申很快就有了去處。
桓琚將紀申所做所為又權衡了一下，還是認為要敲打敲打。從他任用崔穎開始，紀申就非常反對，後來紀申不踩崔穎了，改而對盧會等人橫挑鼻子豎挑眼了。桓琚還要讓盧會等人給他出一把力，自然不肯讓紀申壞了自己的全局規劃。
“老臣”也是一個問題，是得讓紀申再恭順一些才好。“我這也是保全他，昔年司空也是……唉，不想了。”
桓琚在輿圖前伸手點了一圈：“唔，就……邊州刺史好像還沒人做？讓他去那裏吧。他既有治民之能，也不要浪費了。他兒子的事情，就不要再追究了吧。免得倒像是我小心眼兒，故意叫何源整他一樣。我才不是那樣的皇帝呢。”
程為一跟在身邊，聽他這般自言自語，仿佛沒聽到一樣。心想，您不是小心眼的皇帝，何源卻是個小心眼的酷吏啊。
桓琚很快又有了決斷：“京兆就讓……十五郎掛個名吧，他不就衙辦事，京兆的事讓宋奇先管起來。”宋奇的資曆還不夠當京兆尹的，權當磨煉。皇子掛名兼職京兆尹，也是常有的事情。
~~~~~~~~~~~
“這麽快？”梁玉心頭一緊，說書人才開始背新章回，書場還沒開呢，紀申就要走了？
呂娘子勉強開解道：“如今這個氣候不冷不熱，正合適，否則紀公與夫人都有年紀了，長途跋涉怎麽受得了？”
梁玉小聲道：“那咱們去送送？”
呂娘子也是想送的，低聲道：“到時候送的人一定不少……”她們去了，像什麽話呢？
梁玉道：“咱們先一天出城，去莊子上住一陣兒，我尋思著，在家千日好、出門一時難。他如今算是個‘犯官’，也不能張揚，恐怕帶的東西也不多。咱們給他備幾車？”
“唔，三娘要是有心，準備些實用又不打眼的東西吧。‘犯官’也是官，走官道、宿驛站。難的是路途艱辛與到了之後的水土不服。”
梁玉忽然站了起來：“邊州！我記得還有個誰去了邊州死在那裏了的？他家一定知道情形。”
兩人異口同聲地說：“劉家！”
梁玉與劉家也算有些聯係，先請劉湘湘代為說項，繼而與劉洛洛見了個麵。劉洛洛見麵即拿出了一個單子來：“煉師要問的事情，湘姐都告訴我了，你要知道的都在這裏了。先祖父有手劄留下，家父已贈與紀公了。這裏是要準備的東西，我家也還是‘犯官’，不敢公然相贈，煉師有心，便準備這單子上的東西贈與紀公吧。家父命我轉告煉師，一定不要讓‘四凶’知道了，別讓他們有機會害到太子。”
劉洛洛匆匆而來又匆匆而去，留下梁玉與呂娘子麵麵相覷。
梁玉道：“先采買！要快！然後咱們去城外莊子上避暑，離他們送別的長亭過個十裏二十裏的路邊等他們路過。”
呂娘子道：“不錯！”
梁玉隻管使錢，呂娘子隻管照著單子挑好貨，一口氣買了一車，拉到了城外的莊子上去。梁玉想了想，還是不大放心，又給裝了半車糧食、半車鹹肉，怕他們錯過宿頭，還給備了嶄新的厚鋪蓋卷兒。鄉下人出行的習慣在她身上淋漓盡致地展現了出來。
紀申離開前兩天，梁玉就去了城外自己的田莊住下。紀申離開前一天，她早早起身在道邊等著，是以錯過了京城難得的滿城寂靜。鍾聲敲過，城門大開，四十坊不聞人語，連早點鋪子都沒有吆喝聲，人人沉默。
紀申拖著兩箱書、幾卷鋪蓋、一點衣服，與夫人乘舊車，身後二子一侄並兩個仆人，帶著對酷吏的憂慮穿過了城門。
城外長亭無柳可折，卻早已聚起了一堆人。蕭司空親自給他送行，黃讚與蕭司空並立，二人身後烏壓壓一片人。紀申從容與眾人舉杯道別：“紀申教子不嚴，有負聖恩，萬望諸位引以為戒。請戒驕戒躁，盡心竭力輔佐聖人。”
蕭司空道：“紀公不須多言，我等明白。”
紀申深知，一旦逗留太久，這些人也會被酷吏惦記上，一杯飲罷，毫不遲疑地登車而去，頭也不曾回。
紀夫人往後看了一眼，低聲道：“酷吏不得人心至此。”
“哎，還不到時候，還不到時候。”紀申抬手撈了一本冊子來翻閱。
冊子是一本手記，字寫得虯勁有力又揮灑自如，很有點老辣的意味，正是劉洛洛對梁玉說的那個手劄。劉尚書是病死在邊州的，但是一路上沒斷了寫日記，到邊州也做了筆記。他出京的時候是一股正氣在胸，絲毫不覺得自己會死在外麵。憑家世、憑為太子爭位，回來又是一條好漢，則出去就不能自甘墮落、哭哭啼啼的不幹正事。邊州又如何？照顧給它治理得安居樂業！
沒想到死在了外麵。
他死之後家裏人收拾他的文集，將這個保留了下來，又被送到了紀申的手上。
車行不多久，車夫拉住了韁繩：“大人，有人。”
紀申扶著車框探出頭來，前麵的車隊比他這要走上千裏地的隊伍還要壯觀。當頭一輛車，是京城常見的裝飾款式，後麵大車三輛，每輛都有人，又有六個騎士，人人騎一匹健馬。
紀申道：“這又是什麽人？”
待近了才認出來是梁玉。梁玉沒穿道袍，一身普通少女該穿的衣服，身邊呂娘子依舊是那副平平無奇的麵孔。
梁玉什麽話也沒說，跳下車來深深一禮，作個手勢。車夫、騎手都跳到地上，默默立地地梁玉的車邊立好，將車與馬都閃下。
紀申無奈地道：“這又是做什麽？我的俸祿夠養活自己的啦。”
梁玉道：“就當是……嗐，說那些矯情話幹什麽呢？紀公，我就是想送你，就是想你過得好些。就這樣。”
紀申此生遇到過許多向他行賄的人，理直氣壯丟下東西就跑的也有，年紀姑娘這麽不講理的還是頭一個。不由笑了：“煉師有心，京城貧弱無依者盡有的，紀某暫且衣食無憂。”
梁玉搖頭：“隻要您到了那邊，也跟在這邊一樣的行事。”說完，又是一禮，招一聲，“走了！”
駕車帶著仆從刮起一陣小涼風，跑了。
留下紀申一家人對著車馬瞪眼，紀申展眉道：“那便收下！”指揮仆人去趕車，讓侄子上馬。紀夫人看了一回車，車裏釘著一張紙，寫明了清單，都是路上或是邊州能用到的。紀夫人歎道：“她也有心的。”
紀申微笑不語，心道，人心可用，我可以放心了。
書生們想的是, 這群酷吏真是無法無天，敢對紀大人下手了！無論你喜不喜歡紀申，都得承認他主政一方的時候治下的子民生活是有保障的、心理上是安全的。很難想象還有誰會比他做得更好。現在紀申被參了, 簡直是把大家頭頂的屋瓦全給揭了！
梁玉的震憾更大！
判斷失誤！
【居然不是對邊將下手，而是對紀公？聖人明明很倚重紀公的，可是為什麽又沒有什麽安撫的意思呢？】稍作觀察就能看得出來, 紀申其實是桓琚提拔上來的, 平素做事也是有板有眼，根本沒有將他拿下來的理由呀！
梁玉道：“好了, 照我編的寫，沒事兒少出門，惹了事兒我沒地兒撈人。”
書生們憋了一肚子話，匆忙一揖, 都縮到編書的偏殿裏去竊竊私語。
梁玉對呂娘子道：“呂師, 咱們合計合計。”
兩人往後宅書房內坐下, 梁玉問道：“消息確切嗎？還有更多的消息嗎？”
呂娘子的消息野路子多, 正規渠道很少，朝上究竟發生了什麽事情, 甚至何源是用什麽借口彈劾的紀申, 大家都不知道。梁玉道：“去問問小宋郎君吧。”
宋奇是京兆少尹，一定是知道的, 頂頭上司被參了, 他恐怕走不脫, 則與他親近的宋義、宋果或者知道內情。
呂娘子一拍腦門：“我竟急得忘了這個。我這就去打聽。”
梁玉在無塵觀裏坐臥不寧，到了午飯的時候也沒見呂娘子回來，梁玉索性飯也不吃了。又以過了半天，呂娘子才滿頭大汗地跑了回來，帶來了最新的消息。她滿臉的惋惜與憤怒，對梁玉說：“三娘，何小娘竟然是有真憑實據的。我道他這兩個月怎麽不見怎麽坑人，原來是憋著這麽個陰損的招數呢。”
“真憑實據？”梁玉被氣笑了，“紀公？”
呂娘子拿手扇風，摸了張坐席坐了下來：“對，三娘沒聽錯，是紀公。可是這件事情……”
這件事情不能說紀申完全沒有責任，但是因此攻擊紀申也未免有些不要臉了。紀申的父母還在世，並沒有隨著兒子到京兆來享福。老人家一輩子在家鄉生活慣了，到老也不肯輕易挪了地方。紀申與天下所有的孝子一樣，按照常規的辦法，派了一個兒子到家鄉代自己盡孝。
紀申弟兄六個，各有子女，紀申自己有三個兒子，將長子留在家裏，又將一個侄子也帶在身邊指點栽培。紀申的俸祿除了自己一家的開銷，統統寄回老家奉養父母、購買點祭田、辦個族學，周濟貧窮的族人、支援宗族子弟讀書。如果一切都按照紀申的安排來，紀氏家族應該是詩禮傳家、家風淳厚的。
留在族中的是他的長子，紀申這樣的安排，一則盡孝，二則也是鍛煉長子處理事務的能力，在宗族中培養長子的影響力。
問題就出在這個兒子身上了。這個兒子打著紀申的旗號做了許多不法之事——這些事紀申卻是不知道的。
自從杜氏謀逆案之後，到“四凶”湊成個整數的這段時間裏，外人看“四凶”橫行無忌，“四凶”則以為辦的都是些小案子，既沒有謀逆也沒有巫蠱，實在不過癮。抓來拷打抖威風的也都是些小官小吏小民，並不能顯他們的本事。勒索的雖是京中的富戶，使他們個個過上了夢寐以求的生活，心裏總是缺了點什麽。
【一定要辦個大案子，搞一個大官下去，讓所有人都怕了我！】這是“四凶”共有的想法。
共同的理想使他們走到了一起，互相交流著經驗，又各圈一片菜地，何源先聲明要搞紀申，讓其餘三人都不要跟他搶。三人也都同意了，口中說著：“那是當然，朝臣何其多，紀申卻是名聲最好，何郎能辦下這樁案子來，我等才是真的服了。”
心裏卻都很懊悔——為何先挑紀申的不是我？越是這樣的人，將他打趴下了，才越能顯出本事來呢！
何源與三位同好達成了默契，一麵在京師打幾個人、勒索幾個富戶，一麵派人去紀申的家鄉去調查。以何源的經驗，樹大有枯枝，一個家裏如果有十口人，至少有一個跟其他人不像是一個娘養出來的。【紀申可不是個光棍兒啊！】何源得意地想，【隻要五服裏有一個打著你的旗號做不法事的，我都能扯到你！】
查出來的結果讓何源大喜過望，休止是五服？就是親兒子犯法！
何源寫彈章的時候，興奮得手一直在抖，寫出來的字都是顫的。“四凶”辦案一個共同的特點，隻要有點餌，他們就能給你整一鍋的發麵饅頭出來。何源的文采很糟糕，但是他的一句話觸動了桓琚，“紀申不知約束其子，恐翌日將成禍端”。
有這樣的前情提要，桓琚不去安撫紀申就很有道理了。桓琚的本意並不是窮治紀申，隻是剛好遇到了有真憑實據的事情，要敲打一下紀申。桓琚按下趙、杜，逼退了蕭司空，為的是什麽？他的腦子一直很清楚，他要交給兒子一個沒有權臣掣肘的朝廷，一座太平江山。否則前麵逼退了蕭司空，後麵再來一紀司空，他何苦來？
梁玉聽了，依舊不放心：“如此看來，不是聖人要除掉紀公，可是一旦與酷吏關聯上了，我心裏總是不安。紀公現在在哪裏呢？”
呂娘子道：“還在京兆府裏，紀公當時就謝罪了，聖人沒有將他下獄。”
梁玉長出了一口氣，又愁道：“聖人會怎麽罰他呢？按照慣例……不，現在慣例恐怕不大適用了。呂師……”
她才想說讓呂娘子保持與宋奇的聯係，忽然發現剛才自己疏忽了一件事：“你不難受呀？先把衣裳換了吧。現在咱們急也急不來，爭也不在這一時，你我在這件事上也使不上力的。”
呂娘子這才覺得後背不得勁，她背上的衣服已經全被汗粘在了身上，匆匆說：“我去去就來。”
呂娘子麻利的換好了衣服，梁玉便說要回家去住兩天。呂娘子道：“不錯，府裏或許還能有些別的消息呢。”
兩人在侍女的擁簇下回府，路過前殿，書生們已平息了義憤。他們還是要靠著抄書、編書糊口的，幾個悄悄有了打算：“我們在這裏照著你編的寫，難道私下裏不會自己改寫個結局嗎？”幾人約定，先把梁玉給的那個結尾寫完，然後各自按照自己的想法來寫一個，寫完了一齊拿出來，看誰寫的更好。
梁玉現在哪有心情理會這個事？一麵走還一麵問呂娘子：“程家娘子做壽，禮物備下了嗎？”她說的是程為一在宮外娶的那個娘子，程為一滑不留手的人，一般資財他也瞧不上眼，梁玉就與程家保持一個不遠不近的關係，有事也去送點禮，留點退路。
呂娘子心領神會：“再加些吧。”
“好。點點庫裏，有什麽貴重的，留一份兒，萬一紀公的事情不大順利……”這個時候，什麽親王大臣太子的，都不如桓琚身邊“親近無害”的人說兩句話。
呂娘子也有個主意：“那好，‘四凶’張狂，他們自身也有破綻，我也盯一盯這個。”
梁玉歎道：“還要看聖人呀。”
兩人上了車，都愁得說不出話來。一路上屬於京城的各種聲音不斷傳來，聽起來都沒有了原先的滋味了。
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到了梁家，卻是一片喜意。
梁家真是一個安全的地方，梁滿倉與南氏也給兒子、孫女重又選了幾戶認為合適的人家。梁滿倉讓妻子跟閨女去“說說婆婆媽媽的事”，被南氏啐了一口：“這般說，你別吃媳婦茶！”
“憑啥？老子給他娶的媳婦兒，憑啥不能吃媳婦茶？”
老兩口互嗆了幾句，南氏將女兒拉到自己房裏，給她看幾張帖子：“這個是楊家的，他家小郎君跟你大侄女年紀差不多，這個王家的，家裏的小娘子比六郎小兩歲……”
“楊？”梁玉很吃驚，“那咱們得多備些嫁妝了。”
“嗐，不是那個楊，咱哪攀得上呀？”
原來，此楊非彼楊，跟袁樵的舅家楊家不是一回事。同一個姓也得分地方、分血緣，這個楊家想蹭袁樵舅家的親戚還蹭不上。南氏給梁玉看的這幾張帖子，都是他們挑選過的，這些人家祖上有些功勞。譬如楊家，曾祖輩也算是開國元勳，但是子孫既多，不那麽出挑又非嫡係的就沒有那麽的風光了。楊小郎君的爹如今做著個從五品的武散官，不上不下，楊小郎君不是長子，兄弟又多，蔭也蔭不到他。
梁玉道：“這個有點低了吧？”
“這個穩妥！還是原先的老鄰居！都是老實人，絕不會像上回那樣吃官司的。”
梁滿倉夫婦選親家，仍然秉承著鄉間一貫的傳統——近！能說給本村的就不要去鄰村找女婿，能說給鄰村的就一定不肯再多跑五十裏去。圖的是互相有個照應，且兒女都在跟前，一旦女兒受了婆家的氣，可以招呼上全家男丁抄上家夥就去把親家房頂給拆了。
到了京城選親家，也是一樣的，得是知根知底的老鄰居。新鄰居固然不錯，但是看現在“四凶”的勢頭，官兒越大越危險！
【酷吏之禍，已經至此了麽？】梁玉心裏感歎。口上說：“等天氣涼爽些了，我那書場重開，香客遊人多了，安排他們不動聲色見個麵也不著痕跡”
南氏道：“要不然我你一個黃花閨女說這個做啥？”
梁玉站起來就往外跑，南氏道：“呸，又裝了！”
梁玉跑到外麵遇到了大嫂，梁大嫂對自家女兒擔心得緊，閨女比小姑子年紀還大，若非如此，她寧願再等二年，到時候家裏肯定更風光，閨女也能嫁得更好一些。見了梁玉，梁大嫂低聲道：“三娘。”
“大嫂？”
“我央你一件事兒。”
梁大嫂要求，梁玉安排會麵的時候，一定要讓自家先看了楊家小郎君，覺得可以了，再放讓楊家的人看到自家女兒。梁玉一口答應了：“好！”
梁大嫂舒緩了眼角的皺紋：“哎，那就好。”
全家都圍著這些婚事打轉，竟沒有一人提及京兆、提及紀申，連宋奇也沒有人惦記。哪怕是最服宋奇的梁滿倉，一整天都沒從他口中說出一個“宋”字。
梁玉心道：不知道紀公怎麽樣了。
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京兆府裏前衙後府全在罵“小婦養的何小娘”。
看門的、掃地的、守屍體的，拿人的、站班的、打棍子的，洗衣的、做飯的、趕車抬轎的，無不咬牙切齒。
紀申表情有些灰敗，與紀夫人對坐愁了好幾個時辰了。兩人從來不懼任何明槍暗箭，但是“教子無方”對他們的打擊卻是不小。
好一陣，紀夫人站起來道：“你給我起來，這麽坐著不是個辦法。兒子我沒給你生好，這個家我得給你掌住了。你這麽坐著，等人來殺嗎？我往日不問你衙門裏的事情，現在倒要問你，衙門裏的事情，你理得清爽不清爽？”
紀申緩緩起身，答曰：“自然是清爽的，無論何等籍簿、賬目，絕無錯訛之處。下官自以斷案也還算公道。我已命宋少尹暫代我理事，京兆一應公務絕不會因我而耽擱。”
“那好！”紀夫人抬手將屏風拍得抖個不住，“就說這件事兒。兒子不好，打罵教訓就是了。他犯了案，就要抵罪，咱們沒教好兒子，也要認罰。他爭奪人家的田莊，都要還回來。收了別人的錢財，也都要還回去。我這就清點府裏還有什麽可以變賣質抵的，湊足了數目還了人家。”
紀申對著夫人緩緩彎下腰去，深深一揖：“夫人。”
“呸！你給我站起來了，如今‘四凶’橫行，你就眼看著嗎？你得活著、活得好好的，才能與他們鬥。”
“這要看聖人的意思啊……唔，我還是快些請罪吧。”紀申頹了幾個時辰，精明勁兒又回來了。他的事情與杜、趙兩家不一樣，桓琚沒想要他的命是肯定的，但是有一件事是一樣的——凡事一定要快！快些定案，哪怕流放個八千裏，也不能因此牽連無辜。隻要留下火種，定有重燃的一天，聖人畢竟不是昏君。
紀申重坐下去再寫一稿痛哭流涕的謝罪表，自請貶謫。紀夫人見狀悄悄出去，命人開了箱籠點驗細軟。侍女為難地道：“夫人，咱哪還有什麽積蓄呢？都捎老家去，要不就周濟府裏了。”
紀夫人道：“我的首飾還有兩件，那個老鬼要是被貶了，我也就不配插戴這些了。那還留著做甚？”
取了幾樣首飾，命侍女出去售賣典當。侍女出去不久，宋奇又來求見夫人。紀夫人很奇怪：“他來做甚？”
宋奇見了紀夫人，打懷裏掏出一隻帕子來，打開來是紀夫人剛才命人去賣的首飾。宋奇道：“夫人，不可如此。夫人典當首飾，無論是官是民，都知道紀大人清廉。但是一經酷吏之口，就是紀大人的罪狀了。”故作廉潔嘛！要不怎麽兒子在家犯那麽大的事兒呢？一定是假的，偽君子！不用酷吏出手，宋奇都能想到這麽陰人。
紀夫人愁道：“可委實沒有了，老家路遠，再發賣老家的財產，恐怕來不及。”在定罪之前，退還的贓物越多，罪過越小。
宋奇道：“何必如此？紀大人就認個管教不嚴就是了。夫人想還，回去細細清點了還。夫人現在知道令郎犯了多大的過錯，又有多少是何源捏造附會的？不急。這個，夫人收好。下官外麵還有事，先告辭了。”
宋奇不大看得上蕭司空的假正經，對紀申幹實事卻是很敬佩的。不就是子不類父嗎？這種事情哪兒都少不了，扳倒了算，五服之內沒一個犯罪的，那這一家真是出聖人了！聖人家還有謀逆的呢。
他敢這麽硬挺紀申，也是因為看出桓琚沒有嚴辦的意思，白天他已經跟桓琚匯報了一回，聲稱：“臣不知京兆家中事，然而京兆府秩序井然，臣有所不及。臣所見之紀氏子侄，也都溫馴有禮，勤儉務實。想必是紀申的長子久不在父親身邊，沒有熏陶所致。‘唯上智與下愚不移’，中人之姿，看管教的。”又搬出了梁滿倉的例子來，您看，他還闖禍不？
更讓宋奇放心的是，程為一也為紀申說了兩句隱諱的好話：“聖人這不也是給紀申一個機會教導兒子嗎？”
既服其為人處事，幫他又於自己無損，宋奇也樂得做個好人。隻是這京兆府裏的事情實在太複雜，做少尹時不覺得，暫代事務的時候才知道紀申能將這一攤子玩轉了，得是多麽大的本事！宋奇更佩服紀申了，心道，紀大人多半會被貶到外地一段日子，我一定要給他送行，多贈財貨。
宋奇猜得準，紀申很快就有了去處。
桓琚將紀申所做所為又權衡了一下，還是認為要敲打敲打。從他任用崔穎開始，紀申就非常反對，後來紀申不踩崔穎了，改而對盧會等人橫挑鼻子豎挑眼了。桓琚還要讓盧會等人給他出一把力，自然不肯讓紀申壞了自己的全局規劃。
“老臣”也是一個問題，是得讓紀申再恭順一些才好。“我這也是保全他，昔年司空也是……唉，不想了。”
桓琚在輿圖前伸手點了一圈：“唔，就……邊州刺史好像還沒人做？讓他去那裏吧。他既有治民之能，也不要浪費了。他兒子的事情，就不要再追究了吧。免得倒像是我小心眼兒，故意叫何源整他一樣。我才不是那樣的皇帝呢。”
程為一跟在身邊，聽他這般自言自語，仿佛沒聽到一樣。心想，您不是小心眼的皇帝，何源卻是個小心眼的酷吏啊。
桓琚很快又有了決斷：“京兆就讓……十五郎掛個名吧，他不就衙辦事，京兆的事讓宋奇先管起來。”宋奇的資曆還不夠當京兆尹的，權當磨煉。皇子掛名兼職京兆尹，也是常有的事情。
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“這麽快？”梁玉心頭一緊，說書人才開始背新章回，書場還沒開呢，紀申就要走了？
呂娘子勉強開解道：“如今這個氣候不冷不熱，正合適，否則紀公與夫人都有年紀了，長途跋涉怎麽受得了？”
梁玉小聲道：“那咱們去送送？”
呂娘子也是想送的，低聲道：“到時候送的人一定不少……”她們去了，像什麽話呢？
梁玉道：“咱們先一天出城，去莊子上住一陣兒，我尋思著，在家千日好、出門一時難。他如今算是個‘犯官’，也不能張揚，恐怕帶的東西也不多。咱們給他備幾車？”
“唔，三娘要是有心，準備些實用又不打眼的東西吧。‘犯官’也是官，走官道、宿驛站。難的是路途艱辛與到了之後的水土不服。”
梁玉忽然站了起來：“邊州！我記得還有個誰去了邊州死在那裏了的？他家一定知道情形。”
兩人異口同聲地說：“劉家！”
梁玉與劉家也算有些聯係，先請劉湘湘代為說項，繼而與劉洛洛見了個麵。劉洛洛見麵即拿出了一個單子來：“煉師要問的事情，湘姐都告訴我了，你要知道的都在這裏了。先祖父有手劄留下，家父已贈與紀公了。這裏是要準備的東西，我家也還是‘犯官’，不敢公然相贈，煉師有心，便準備這單子上的東西贈與紀公吧。家父命我轉告煉師，一定不要讓‘四凶’知道了，別讓他們有機會害到太子。”
劉洛洛匆匆而來又匆匆而去，留下梁玉與呂娘子麵麵相覷。
梁玉道：“先采買！要快！然後咱們去城外莊子上避暑，離他們送別的長亭過個十裏二十裏的路邊等他們路過。”
呂娘子道：“不錯！”
梁玉隻管使錢，呂娘子隻管照著單子挑好貨，一口氣買了一車，拉到了城外的莊子上去。梁玉想了想，還是不大放心，又給裝了半車糧食、半車鹹肉，怕他們錯過宿頭，還給備了嶄新的厚鋪蓋卷兒。鄉下人出行的習慣在她身上淋漓盡致地展現了出來。
紀申離開前兩天，梁玉就去了城外自己的田莊住下。紀申離開前一天，她早早起身在道邊等著，是以錯過了京城難得的滿城寂靜。鍾聲敲過，城門大開，四十坊不聞人語，連早點鋪子都沒有吆喝聲，人人沉默。
紀申拖著兩箱書、幾卷鋪蓋、一點衣服，與夫人乘舊車，身後二子一侄並兩個仆人，帶著對酷吏的憂慮穿過了城門。
城外長亭無柳可折，卻早已聚起了一堆人。蕭司空親自給他送行，黃讚與蕭司空並立，二人身後烏壓壓一片人。紀申從容與眾人舉杯道別：“紀申教子不嚴，有負聖恩，萬望諸位引以為戒。請戒驕戒躁，盡心竭力輔佐聖人。”
蕭司空道：“紀公不須多言，我等明白。”
紀申深知，一旦逗留太久，這些人也會被酷吏惦記上，一杯飲罷，毫不遲疑地登車而去，頭也不曾回。
紀夫人往後看了一眼，低聲道：“酷吏不得人心至此。”
“哎，還不到時候，還不到時候。”紀申抬手撈了一本冊子來翻閱。
冊子是一本手記，字寫得虯勁有力又揮灑自如，很有點老辣的意味，正是劉洛洛對梁玉說的那個手劄。劉尚書是病死在邊州的，但是一路上沒斷了寫日記，到邊州也做了筆記。他出京的時候是一股正氣在胸，絲毫不覺得自己會死在外麵。憑家世、憑為太子爭位，回來又是一條好漢，則出去就不能自甘墮落、哭哭啼啼的不幹正事。邊州又如何？照顧給它治理得安居樂業！
沒想到死在了外麵。
他死之後家裏人收拾他的文集，將這個保留了下來，又被送到了紀申的手上。
車行不多久，車夫拉住了韁繩：“大人，有人。”
紀申扶著車框探出頭來，前麵的車隊比他這要走上千裏地的隊伍還要壯觀。當頭一輛車，是京城常見的裝飾款式，後麵大車三輛，每輛都有人，又有六個騎士，人人騎一匹健馬。
紀申道：“這又是什麽人？”
待近了才認出來是梁玉。梁玉沒穿道袍，一身普通少女該穿的衣服，身邊呂娘子依舊是那副平平無奇的麵孔。
梁玉什麽話也沒說，跳下車來深深一禮，作個手勢。車夫、騎手都跳到地上，默默立地地梁玉的車邊立好，將車與馬都閃下。
紀申無奈地道：“這又是做什麽？我的俸祿夠養活自己的啦。”
梁玉道：“就當是……嗐，說那些矯情話幹什麽呢？紀公，我就是想送你，就是想你過得好些。就這樣。”
紀申此生遇到過許多向他行賄的人，理直氣壯丟下東西就跑的也有，年紀姑娘這麽不講理的還是頭一個。不由笑了：“煉師有心，京城貧弱無依者盡有的，紀某暫且衣食無憂。”
梁玉搖頭：“隻要您到了那邊，也跟在這邊一樣的行事。”說完，又是一禮，招一聲，“走了！”
駕車帶著仆從刮起一陣小涼風，跑了。
留下紀申一家人對著車馬瞪眼，紀申展眉道：“那便收下！”指揮仆人去趕車，讓侄子上馬。紀夫人看了一回車，車裏釘著一張紙，寫明了清單，都是路上或是邊州能用到的。紀夫人歎道：“她也有心的。”
紀申微笑不語，心道，人心可用，我可以放心了。