範直靜靜地打量著楊萱。
她穿水紅色夾襖, 許是怕冷, 外麵又套件紫紅色半臂, 半臂裁剪得極是合體，將她纖細的腰肢完全顯露出來。
劉海盡數束起, 露出光潔的額頭, 大大的杏仁眼亮晶晶的, 掩著層薄薄的水汽，雙唇水嫩欲滴, 柔柔嫩嫩的似是春天枝頭上初初綻開的野山櫻。
範直莫名就想起人高馬大，性情冷硬堪比茅廁頑石的蕭礪, 目光情不自禁地放柔, 聲音卻是淡淡的，“為何？”
楊萱兩手無措地絞在身前, 咬咬唇, 低聲道：“夏懷寧畫了幾幅風月圖, 邀我一同品鑒, 如果我不赴約，他就將畫圖賣到杏花樓。”
說著話, 臉已經羞愧得幾乎要滴出血來，手指狠命摳著衣角上的繡紋。
她來找範直求救，一是因為他是太監, 雖然不算女人, 可也不太像男人, 二來因為範直精明, 會揣度人心，想必不會追根究底地問。
如今話出口，楊萱心裏卻滿是惶恐，生怕範直開口詢問是什麽樣的風月圖，為什麽不畫別人單單畫她。
預想中的尷尬並沒有到來。
範直隻“哦”一聲，緊接著問道：“約的幾時，在何處？”
楊萱低低垂著頭，聲如蚊蚋，“冬月十二，就是後天，巳初三刻，光嶽樓二樓的雅間裏……我不想去。”
範直道：“為什麽不去？去！”
“不！”楊萱抬眸，眼眸裏已蘊了淚，骨碌碌在眼眶裏打著轉兒，“夏懷寧對我沒安好心，若是去了，少不得被他羞辱……我是不怕的，大不了與他拚個你死我活同歸於盡，可我怕連累蕭大人的名聲。”
話音剛落，就聽上首傳來憤怒的斥責聲，“胡說八道！”
楊萱撐不住，眼淚跟斷了線的珠子般啪嗒啪嗒往下落，她忙掏帕子擦了把，哽咽著道：“我沒瞎說，我不會白白送死，我帶著剪刀先把夏懷寧捅死……”
範直打斷她的話，“你想死，怎麽早兩年不尋死？老四的軍功白白讓出去，這會兒又跑到大同去受苦挨凍，就圖回來給你收屍？”
楊萱愕然，“大人他……他說沒有出讓軍功？”
“他就是鋸了嘴的葫蘆，三棍子打不出一個屁來！”範直本能地拎起手旁竹條，突然想起眼前是個嬌滴滴的小姑娘，又鬆開手，“如果不打點，錦衣衛抄家少了人，不得滿城搜捕？不打點，他能正大光明地把你的衣物拿出去？”
楊萱死死咬著唇。
她之前問過蕭礪，是不是用軍功替她謀了生路，蕭礪絕口否認。
是的，天子下奏折赦免女眷並非軍功所換，可其它所得便利，卻是蕭礪實打實用軍功鋪好的路子。
就是說呢，他一個小小的總旗，怎可能結交那麽多人？
楊萱隻覺視野模糊得厲害，又擦把淚，楚楚可憐地看著範直，“公公說我該怎麽辦？”
範直起身走到書案前，鋪好一張紙箋，“回信，就說你會卡著時辰去。”
楊萱跟過去，研好墨，挑了支羊豪筆，端端正正地寫下幾個字，“定當按時赴約，決不食言。”落款處，自然而然地寫了個“楊”字，將筆架在筆山上。
“字寫得不錯，有幾分功力。”範直端詳片刻，另取一張紙箋，就著楊萱適才用的筆，把這句話重新臨過一遍。
楊萱驚訝地瞪大了雙眸。
隻見範直所寫字體跟她寫的竟是頗為神似，可細辨起來卻又不盡相同。
範直見她訝然，臉上浮起淺淺笑容，“不用吃驚，我都不惑之年，過幾年就該知天命了，還能沒兩手本事？”
伸手將楊萱所寫紙箋團了，扔進紙簍裏，待自己所寫紙箋墨幹，仔細地對折起來，尋一封信皮，塞進去，問道：“夏懷寧還住幹魚胡同？”
楊萱點點頭，“對。”
範直提筆在信皮寫下“幹魚胡同”四個字，吹了吹墨，交給小十一，“明早送過去。”
小十一應聲接過。
範直又對楊萱道：“快臘月了，過年衣裳都備好了？後天到瑞和祥添置些布匹，知道瑞和祥在哪兒吧？”
瑞和祥坐落在寸土寸金的鼓樓附近，店麵非常大，分為上下兩層，每天客人雲集，生意非常興隆。
京都女子就沒有不知道瑞和祥的。
楊萱答應著，“知道……不過我有過年衣裳，前陣子已經買了。”
“再去買，”範直淡淡道：“衣裳不嫌多，再去買三五十匹布。你手頭有銀子嗎，沒有我這裏有，你拿去花。”說著就往外掏荷包。
楊萱怎可能讓他掏銀子，連忙道：“我有錢。”
範直點點頭，“別怕花銀子，銀子賺了就是花的……買少了別人記不住你……天兒不早了，回吧。”側頭看著小十一，“你六哥呢，讓他把楊姑娘送回去，臨近年關怕路上不安生。”
劉庭沒趕上飯點正鬱悶著，聽小十一說讓他送楊萱回去，頓時高興起來，眼巴巴站在馬車旁邊等著。
見楊萱披了鬥篷出來，立刻迎上去招呼，“楊姑娘。”
楊萱屈膝福了福，“大冷天，不用麻煩你來回跑路，再者隔得不遠，兩刻鍾也就到了。”
劉庭笑道：“不麻煩，剛吃完飯，正好消消食。”
怕楊萱堅持不讓他送似的，身手極靈便地躥上了車轅。
楊萱便不勉強，扶著蕙心的手上了馬車。
一路思慮不停。
範直假冒了她的筆跡跟夏懷寧寫信應約，又打發她去瑞和祥買布匹，很顯然是要把她從這趟渾水裏扯出來。
隻不知，範直會怎樣對付夏懷寧。
若夏懷寧是個白身就簡單得多，可他有舉人的身份，舉人就有了做官的資曆，算得上官身。
官員喪命總是要徹查一番。
可不管怎樣，範直願意出手幫她解決這個難題，而不是坐視不管，楊萱心裏總算有了底，不再像之前那邊恐慌。
不大會兒回到榆樹胡同，春桃已經快急瘋了，正站在門口張望，看到馬車，連忙將楊萱攙下來，不迭聲地問：“怎麽這麽晚才回來，出了什麽事兒？灶上飯早就涼了，我去熱一熱。”
“我吃過了。”楊萱回答，“你吃過沒有，快去熱了吃，”回頭問蕙心，“你吃飽沒有，不飽的話再去吃一點。”
蕙心“嘿嘿”一笑，“沒怎麽飽。”
春桃打發蕙心去廚房熱飯，她扶楊萱進屋掌了燈，點燃火盆，沏上熱茶，又絞一條熱乎乎的帕子伺候楊萱淨過臉才退下。
楊萱尋出紙筆，研好墨，打算給蕭礪回信……
此時的東條胡同卻比往常熱鬧。
不大的廳堂裏，一字站著四五個年輕女子，個個身姿窈窕容貌秀麗。
範直先剔除一個體態豐滿的，又讓其餘幾人排著隊走了兩圈，淘汰出兩個動作扭捏的，還剩下兩人，讓劉庭過來瞧了瞧。
劉庭左右端詳番，指著右邊那人，“就她吧，那個個頭太高。”
範直對站在門口的矮胖子道：“多少錢？”
矮胖子諂媚地笑笑，“這個是花十五兩銀子買的，又養了三四年，每天好吃好喝地供著，不求賺公公銀子，隻把本錢回來就行。”
劉庭斥一句，“囉嗦，直接開個價。”
矮胖子扳著指頭數算，一邊數一邊嘟噥著，一日三餐每天至少一百文，外加胭脂水粉衣裳首飾，最後開口，“零頭就不算了，公公給個整數，一百兩銀子，人就留在這兒了。”
劉庭罵道：“去你娘的，喂豬一天也吃不了一百文，五十兩要不要，不要拉倒，京都有得是戲班子。”
矮胖子笑道：“京都戲班子是多，可哪有咱家的這麽伶俐，爺仔細瞧瞧，這膚色，這體態，比姑娘還細嫩，要是咱不說，誰能看出是個爺們來？爺再給加點，八十兩？”
“六十兩！”劉庭就地還價，掏出張五十兩的銀票，上麵壓隻十兩的銀元寶，“愛要不要。”
矮胖子伸手將銀票和銀元寶摟過來，“行，我賠點也就賠點，權當結交主顧了，往後公公和這位爺需要什麽樣的小倌，盡管說一聲，咱家貨齊全。”笑嗬嗬地跟範直和劉庭做個揖，將劉庭挑中那人留下，帶著其餘幾人翩然離開。
範直仔細打量眼留下的那位伶人，淡淡地道：“幾歲了，會梳墮馬髻嗎？”
“十二，”伶人細聲細氣地答，“會梳。”
聲音幹淨清亮，並非吃過藥物之後的那種特意的柔媚。
想必是因為歲數還小，不曾變聲，就沒用藥。
範直輕聲道：“梳給我看看。”
伶人散開發髻，動作極快地梳成個墮馬髻，前後轉著讓範直看了看。
範直點點頭，“後天一早你去見個人，不用做別的，我有包藥粉，你放到那人酒盅裏，不管用什麽法子，哄騙他喝下就行。事成之後，這位爺會送你去河間府，你願意回複男身也罷，想唱戲也罷，都隨便你，隻有一條，五年之內不許踏進京城半步。”
過得五年，他就十七，應該不會再是這樣一副雌雄莫辨的模樣了。
伶人考慮番，問道：“我能讀書嗎？”
範直再掃他兩眼，“事情辦得好，就能！要是辦砸了，就隻能容你留條命。”
伶人不假思索地說：“我能辦好。”
***
轉天楊萱窩在家裏一天沒出門，再一天，懷裏揣著兩張五百兩的銀票，帶上春桃和蕙心到鼓樓大街的瑞和祥采買布匹。
楊萱先前跟辛三太太長了不少見識，瞧出來瑞和祥的布匹都是好貨色，加上不差錢，底氣很足，凡是夥計推薦的，連眼皮都不帶眨的，直接吩咐，“收起來。”
一口氣買了二十匹顏色不一的上好緞麵之後，整個店裏的女客看她的眼光就不一樣了，既是驚訝又是豔羨。
楊萱神情端莊笑容清淺，眉宇間卻隱一絲倨傲，踱著步子轉了圈，不動聲色地再買下十匹各色杭綢和十匹各色細棉布。
夥計扒拉著算盤，算了好一陣子，算出來總共七百三十六兩。
因為買得多，夥計把六兩銀子零頭抹去不算，還額外送給楊萱兩匹輕容紗，“我瞧姑娘買的都是秋冬料子沒有夏天穿的，這兩匹紗也都是好料子，姑娘留著賞人或者裁條裙子穿。”
“多謝小哥，”楊萱疏離地笑笑，“夏天~衣裳不用急，開春之後我再來買……對了，勞煩小哥給我送回去，我馬上回府。”
夥計殷勤地道：“姑娘且坐著歇會兒，店裏車駕都現成的，這就給您往車上搬。”說著沏上茶水端來點心……
她穿水紅色夾襖, 許是怕冷, 外麵又套件紫紅色半臂, 半臂裁剪得極是合體，將她纖細的腰肢完全顯露出來。
劉海盡數束起, 露出光潔的額頭, 大大的杏仁眼亮晶晶的, 掩著層薄薄的水汽，雙唇水嫩欲滴, 柔柔嫩嫩的似是春天枝頭上初初綻開的野山櫻。
範直莫名就想起人高馬大，性情冷硬堪比茅廁頑石的蕭礪, 目光情不自禁地放柔, 聲音卻是淡淡的，“為何？”
楊萱兩手無措地絞在身前, 咬咬唇, 低聲道：“夏懷寧畫了幾幅風月圖, 邀我一同品鑒, 如果我不赴約，他就將畫圖賣到杏花樓。”
說著話, 臉已經羞愧得幾乎要滴出血來，手指狠命摳著衣角上的繡紋。
她來找範直求救，一是因為他是太監, 雖然不算女人, 可也不太像男人, 二來因為範直精明, 會揣度人心，想必不會追根究底地問。
如今話出口，楊萱心裏卻滿是惶恐，生怕範直開口詢問是什麽樣的風月圖，為什麽不畫別人單單畫她。
預想中的尷尬並沒有到來。
範直隻“哦”一聲，緊接著問道：“約的幾時，在何處？”
楊萱低低垂著頭，聲如蚊蚋，“冬月十二，就是後天，巳初三刻，光嶽樓二樓的雅間裏……我不想去。”
範直道：“為什麽不去？去！”
“不！”楊萱抬眸，眼眸裏已蘊了淚，骨碌碌在眼眶裏打著轉兒，“夏懷寧對我沒安好心，若是去了，少不得被他羞辱……我是不怕的，大不了與他拚個你死我活同歸於盡，可我怕連累蕭大人的名聲。”
話音剛落，就聽上首傳來憤怒的斥責聲，“胡說八道！”
楊萱撐不住，眼淚跟斷了線的珠子般啪嗒啪嗒往下落，她忙掏帕子擦了把，哽咽著道：“我沒瞎說，我不會白白送死，我帶著剪刀先把夏懷寧捅死……”
範直打斷她的話，“你想死，怎麽早兩年不尋死？老四的軍功白白讓出去，這會兒又跑到大同去受苦挨凍，就圖回來給你收屍？”
楊萱愕然，“大人他……他說沒有出讓軍功？”
“他就是鋸了嘴的葫蘆，三棍子打不出一個屁來！”範直本能地拎起手旁竹條，突然想起眼前是個嬌滴滴的小姑娘，又鬆開手，“如果不打點，錦衣衛抄家少了人，不得滿城搜捕？不打點，他能正大光明地把你的衣物拿出去？”
楊萱死死咬著唇。
她之前問過蕭礪，是不是用軍功替她謀了生路，蕭礪絕口否認。
是的，天子下奏折赦免女眷並非軍功所換，可其它所得便利，卻是蕭礪實打實用軍功鋪好的路子。
就是說呢，他一個小小的總旗，怎可能結交那麽多人？
楊萱隻覺視野模糊得厲害，又擦把淚，楚楚可憐地看著範直，“公公說我該怎麽辦？”
範直起身走到書案前，鋪好一張紙箋，“回信，就說你會卡著時辰去。”
楊萱跟過去，研好墨，挑了支羊豪筆，端端正正地寫下幾個字，“定當按時赴約，決不食言。”落款處，自然而然地寫了個“楊”字，將筆架在筆山上。
“字寫得不錯，有幾分功力。”範直端詳片刻，另取一張紙箋，就著楊萱適才用的筆，把這句話重新臨過一遍。
楊萱驚訝地瞪大了雙眸。
隻見範直所寫字體跟她寫的竟是頗為神似，可細辨起來卻又不盡相同。
範直見她訝然，臉上浮起淺淺笑容，“不用吃驚，我都不惑之年，過幾年就該知天命了，還能沒兩手本事？”
伸手將楊萱所寫紙箋團了，扔進紙簍裏，待自己所寫紙箋墨幹，仔細地對折起來，尋一封信皮，塞進去，問道：“夏懷寧還住幹魚胡同？”
楊萱點點頭，“對。”
範直提筆在信皮寫下“幹魚胡同”四個字，吹了吹墨，交給小十一，“明早送過去。”
小十一應聲接過。
範直又對楊萱道：“快臘月了，過年衣裳都備好了？後天到瑞和祥添置些布匹，知道瑞和祥在哪兒吧？”
瑞和祥坐落在寸土寸金的鼓樓附近，店麵非常大，分為上下兩層，每天客人雲集，生意非常興隆。
京都女子就沒有不知道瑞和祥的。
楊萱答應著，“知道……不過我有過年衣裳，前陣子已經買了。”
“再去買，”範直淡淡道：“衣裳不嫌多，再去買三五十匹布。你手頭有銀子嗎，沒有我這裏有，你拿去花。”說著就往外掏荷包。
楊萱怎可能讓他掏銀子，連忙道：“我有錢。”
範直點點頭，“別怕花銀子，銀子賺了就是花的……買少了別人記不住你……天兒不早了，回吧。”側頭看著小十一，“你六哥呢，讓他把楊姑娘送回去，臨近年關怕路上不安生。”
劉庭沒趕上飯點正鬱悶著，聽小十一說讓他送楊萱回去，頓時高興起來，眼巴巴站在馬車旁邊等著。
見楊萱披了鬥篷出來，立刻迎上去招呼，“楊姑娘。”
楊萱屈膝福了福，“大冷天，不用麻煩你來回跑路，再者隔得不遠，兩刻鍾也就到了。”
劉庭笑道：“不麻煩，剛吃完飯，正好消消食。”
怕楊萱堅持不讓他送似的，身手極靈便地躥上了車轅。
楊萱便不勉強，扶著蕙心的手上了馬車。
一路思慮不停。
範直假冒了她的筆跡跟夏懷寧寫信應約，又打發她去瑞和祥買布匹，很顯然是要把她從這趟渾水裏扯出來。
隻不知，範直會怎樣對付夏懷寧。
若夏懷寧是個白身就簡單得多，可他有舉人的身份，舉人就有了做官的資曆，算得上官身。
官員喪命總是要徹查一番。
可不管怎樣，範直願意出手幫她解決這個難題，而不是坐視不管，楊萱心裏總算有了底，不再像之前那邊恐慌。
不大會兒回到榆樹胡同，春桃已經快急瘋了，正站在門口張望，看到馬車，連忙將楊萱攙下來，不迭聲地問：“怎麽這麽晚才回來，出了什麽事兒？灶上飯早就涼了，我去熱一熱。”
“我吃過了。”楊萱回答，“你吃過沒有，快去熱了吃，”回頭問蕙心，“你吃飽沒有，不飽的話再去吃一點。”
蕙心“嘿嘿”一笑，“沒怎麽飽。”
春桃打發蕙心去廚房熱飯，她扶楊萱進屋掌了燈，點燃火盆，沏上熱茶，又絞一條熱乎乎的帕子伺候楊萱淨過臉才退下。
楊萱尋出紙筆，研好墨，打算給蕭礪回信……
此時的東條胡同卻比往常熱鬧。
不大的廳堂裏，一字站著四五個年輕女子，個個身姿窈窕容貌秀麗。
範直先剔除一個體態豐滿的，又讓其餘幾人排著隊走了兩圈，淘汰出兩個動作扭捏的，還剩下兩人，讓劉庭過來瞧了瞧。
劉庭左右端詳番，指著右邊那人，“就她吧，那個個頭太高。”
範直對站在門口的矮胖子道：“多少錢？”
矮胖子諂媚地笑笑，“這個是花十五兩銀子買的，又養了三四年，每天好吃好喝地供著，不求賺公公銀子，隻把本錢回來就行。”
劉庭斥一句，“囉嗦，直接開個價。”
矮胖子扳著指頭數算，一邊數一邊嘟噥著，一日三餐每天至少一百文，外加胭脂水粉衣裳首飾，最後開口，“零頭就不算了，公公給個整數，一百兩銀子，人就留在這兒了。”
劉庭罵道：“去你娘的，喂豬一天也吃不了一百文，五十兩要不要，不要拉倒，京都有得是戲班子。”
矮胖子笑道：“京都戲班子是多，可哪有咱家的這麽伶俐，爺仔細瞧瞧，這膚色，這體態，比姑娘還細嫩，要是咱不說，誰能看出是個爺們來？爺再給加點，八十兩？”
“六十兩！”劉庭就地還價，掏出張五十兩的銀票，上麵壓隻十兩的銀元寶，“愛要不要。”
矮胖子伸手將銀票和銀元寶摟過來，“行，我賠點也就賠點，權當結交主顧了，往後公公和這位爺需要什麽樣的小倌，盡管說一聲，咱家貨齊全。”笑嗬嗬地跟範直和劉庭做個揖，將劉庭挑中那人留下，帶著其餘幾人翩然離開。
範直仔細打量眼留下的那位伶人，淡淡地道：“幾歲了，會梳墮馬髻嗎？”
“十二，”伶人細聲細氣地答，“會梳。”
聲音幹淨清亮，並非吃過藥物之後的那種特意的柔媚。
想必是因為歲數還小，不曾變聲，就沒用藥。
範直輕聲道：“梳給我看看。”
伶人散開發髻，動作極快地梳成個墮馬髻，前後轉著讓範直看了看。
範直點點頭，“後天一早你去見個人，不用做別的，我有包藥粉，你放到那人酒盅裏，不管用什麽法子，哄騙他喝下就行。事成之後，這位爺會送你去河間府，你願意回複男身也罷，想唱戲也罷，都隨便你，隻有一條，五年之內不許踏進京城半步。”
過得五年，他就十七，應該不會再是這樣一副雌雄莫辨的模樣了。
伶人考慮番，問道：“我能讀書嗎？”
範直再掃他兩眼，“事情辦得好，就能！要是辦砸了，就隻能容你留條命。”
伶人不假思索地說：“我能辦好。”
***
轉天楊萱窩在家裏一天沒出門，再一天，懷裏揣著兩張五百兩的銀票，帶上春桃和蕙心到鼓樓大街的瑞和祥采買布匹。
楊萱先前跟辛三太太長了不少見識，瞧出來瑞和祥的布匹都是好貨色，加上不差錢，底氣很足，凡是夥計推薦的，連眼皮都不帶眨的，直接吩咐，“收起來。”
一口氣買了二十匹顏色不一的上好緞麵之後，整個店裏的女客看她的眼光就不一樣了，既是驚訝又是豔羨。
楊萱神情端莊笑容清淺，眉宇間卻隱一絲倨傲，踱著步子轉了圈，不動聲色地再買下十匹各色杭綢和十匹各色細棉布。
夥計扒拉著算盤，算了好一陣子，算出來總共七百三十六兩。
因為買得多，夥計把六兩銀子零頭抹去不算，還額外送給楊萱兩匹輕容紗，“我瞧姑娘買的都是秋冬料子沒有夏天穿的，這兩匹紗也都是好料子，姑娘留著賞人或者裁條裙子穿。”
“多謝小哥，”楊萱疏離地笑笑，“夏天~衣裳不用急，開春之後我再來買……對了，勞煩小哥給我送回去，我馬上回府。”
夥計殷勤地道：“姑娘且坐著歇會兒，店裏車駕都現成的，這就給您往車上搬。”說著沏上茶水端來點心……