範直趕到暮色四合之前回到東條胡同，剛進門就看到劉庭拉著蕭礪在院子裏比試功夫, 程峪幾人在旁邊觀戰。
劉庭機靈, 上躥下跳地教人摸不清虛實, 蕭礪沉穩，底子紮實，出手雖不多, 可每一下都正中要害。
好在兄弟幾個切磋, 蕭礪沒敢使全力, 隻用出三分力道。
饒是如此, 劉庭臉側也青紫了好幾處。
範直看得片刻, 心裏頗感欣慰。
他雖因為家貧，年幼不知事的時候就被去了子孫根，可現在卻也有十幾個兒子，不愁養老送終，更不愁百年之後沒人給他燒香上墳。
這些兒子, 他最看重的是程峪, 程峪處事老道圓滑, 頗得他真傳；最信任的是蕭礪, 蕭礪老實, 凡交在他手上的事情，他拚了命也能做好；而最費心思的則是劉庭。
都說“龍生龍，鳳生鳳, 老鼠的兒子會打洞”, 劉庭的爹就是小偷, 幹得是飛簷走壁的勾當。有天去一家大戶行竊，無意瞧見那家閨女因為被迫送給某官吏做小，正要懸梁自盡。
劉庭的爹飛刀出手，斬斷白綾，救了閨女一命，又加以解勸。
閨女感其恩德，且見他生得周正，遂生情意，兩人一來二去便成就了好事。
不久事情敗露，大戶人家設局將劉庭的爹抓送到官府，趁著刑訊時要了他的命。
閨女得知，剪去青絲要出家為尼。
大戶人家便在京郊尋了個庵堂將閨女送過去，斷絕了父女關係。
過了三五個月，閨女顯懷，知道自己有了孕，生下來劉庭。
閨女產後疏於調養，沒多久生病亡故。
庵裏的尼姑把劉庭養到五六歲，因劉庭年歲漸長，不便再混跡於女尼之中，遂將他交給山下一家農戶代養。
農戶貪心，假說劉庭手腳不幹淨，將他發賣，正賣到範直手裏。
範直看他身子敏捷靈便，就送他去學武。
劉庭功夫學得一般，偷藝倒是天生就會，沒兩年被人攆回來了。
範直真下狠手打過他，但他就是改不了，兩天三天不偷，渾身不自在。範直沒辦法，便給他立下兩條規矩，一是盜亦有道，一是不得沾染女色。
這兩點劉庭真的做到了，就是因為技藝不精，有幾次差點被官府拿到。
範直在劉庭身上用得心思多，自然也就偏愛些。
此時看到劉庭臉上的顏色，遂板起臉，“這樣出去好看，被人瞧見光彩是嗎？專挑顯眼的地方打。”
蕭礪傻站著不解釋，小十一跳出來道：“是六哥非要拉著四哥比試，四哥要是不應戰，六哥就不給小四嫂隨禮。”
範直瞥眼蕭礪，默默歎一聲，“就是個鋸了嘴的葫蘆，專門吃悶虧的性子。”
不由想起夏懷寧的事兒。
換作劉庭，半夜三更闖進去，悄沒聲地割了舌頭去了勢，神不知鬼不覺。就算夏懷寧想告，可沒憑沒據的，想遞狀子都沒人敢接。
蕭礪可好，唯恐人家不知道他是誰，隻差寫張告示貼在城門樓底下了。
可人傻卻有個傻福氣。
豐順帝就喜歡這種話語不多，但是能夠盡心做事的人。
而且也攤上個好媳婦。
正趕上兩人定親，楊萱又及笄，豐順帝前頭剛賞賜及笄禮，總不能轉身再把人家未婚夫給“哢嚓”了。
總之，這事就算揭過去了。
打量完蕭礪又去瞧程峪，範直臉色更沉。
程峪今年二十五，比蕭礪大三歲，隻比邵明運大半歲，人家邵明運孩子都生兩個了，他還是光棍一條。
合著滿京都就沒有般配的姑娘家？
轉念一想，即便有，程峪也沒有機會結識。
再者，程峪不認人，轉頭就忘，前一刻鍾剛見過麵，下一刻又拱手作揖地問人貴姓。
讓他尋個媳婦還真比登天都難。
隻能指望楊二了。
等蕭礪成親，讓楊二幫程峪張羅一個，以後就把這兩人攆出去，沒事不許再登門。
跟他這個老太監來往多了，沒啥好處。
現在老二在廣平府，老三在河間府，雖然平常不見麵，可都是孝順孩子，有事的時候遞個話過去，不用囑咐就能辦得利利索索的。
老五命不濟早早死了，劉庭他不放心，是要留在身邊的。過幾年再幫小七、小九他們幾個立下門戶，也都攆出去。
身邊留著小十一跟小十四，再加個劉庭就很知足。
範直默默打算著將來，旁邊四五個大男人看著他臉色時而陰時而晴，麵麵相覷，心裏直發虛。
半晌範直回過神，淡淡道：“擺飯吧。”
飯是小七張羅的，共十二道，有葷有素極是豐盛。
範直跟程峪吃得清淡，其餘幾人都是大飯量，尤其小十一，半大小子正長身體，跟錢多食量差不多。
沒多大工夫，十二個盤子全都空了出來。
劉庭跟錢多自覺地去洗碗，小十一盡職盡責地去守門。
蕭礪跪在範直跟前規規矩矩磕了三個頭，掏出那雙襪子，“萱萱孝敬義父的賀禮。”
範直瞧見襪子底那一對鹿，臉上便堆了笑，“楊二比你強多了，定親定得倉促，成親時可別簡慢，麻花胡同那處宅子該拿回來了……成親要是趕不及，生孩子得趕上。”
聽到成親生孩子，蕭礪忍不住咧開嘴，隨即又緊緊閉上。
範直所說的宅子是武定伯的宅邸，位於積水潭西麵的麻花胡同。這些年，蕭礪搜集到不少證據，樁樁件件都說明當年蕭文安趁蕭文宣腿傷之際，給他服用了虎狼之藥以致枉死。
但曹州那夥強盜是否為蕭文安指使還未有明證。
去年，蕭礪就想徹查武定伯府，範直給攔下了，沒想到這會兒他竟主動提起此事，蕭礪恨不得立刻就帶兵把武定伯府封了，也好讓他嫡親的二叔瞧瞧。
範直猜出他的想法，沉聲道：“這事兒老四不要出麵，我還是老話，你得替你媳婦想想……去年聖上懲治了與逆王勾結叛亂之人，為的是盡快讓朝政穩定下來，今年十有八九會懲治那些貪墨營私作奸犯科之眾……拿回宅子不難，爵位和家產怕是沒有指望。”
蕭礪低著頭悶聲道：“我不眼饞爵位，就想看著蕭文安家破人亡，想替我爹娘討個公道。”
範直頷首，長長歎一聲，“人不能隻尋思以前，得往前看才有奔頭。”起身從書案旁的抽屜裏找出個匣子，取出兩粒桂圓大小的瑪瑙珠子，“你媳婦連著送我三年禮，這個算是賀她及笄，別看東西不起眼，這可是先太後用過的。那會兒我才八~九歲，在太後跟前伺候。有天太後串手串，不當心手抖了下，珠子全散了，有幾顆怎麽也找不到，太後索性不串了，把珠子都賞了人。李旺才得了兩隻碧璽石，張得全得了一對青金石的，我得了這一對……一晃眼，三十多年過去了。”
這話說得何其傷感！
蕭礪與程峪對視一眼，不約而同地朝範直鬢間瞧去，那裏已經有不少白發，甚是明顯。
範直笑笑，“誰總有老死的一天，我怎麽也能再活十年，把小十三他們打發出去才安心，”說著將珠子交給蕭礪， “天兒不早了，回吧，明天不用過來，在家好好陪陪你媳婦。”又對程峪道，“你住得遠，也回吧，再晚怕遇上巡夜的。”
程峪跟蕭礪答應著，一道出門。
夜風已經起了，吹在身上涼沁沁的。
程峪抬頭看了看滿是繁星的天空，低低歎道：“義父這兩年明顯見老，咱們一天天長大了，他也變老了。不過義父說得對，凡事多往前看……你們早點生個胖小子，讓義父也高興高興。”抬手拍拍蕭礪肩頭，“快走吧。”
蕭礪“嗯”一聲，翻身上馬，轉瞬消失在夜色裏。
回到家中，楊萱還沒睡，正在跟春桃商議明天穿什麽衣裳戴什麽發簪。
及笄禮講究三加三拜，可楊萱在京都既沒有親朋也沒有好友，觀禮的除了春桃就是文竹。
所以犯不著那麽繁瑣，隻換一次衣裳走走過場便罷。
就為要換的這一次衣裳，春桃跟楊萱也未能達成一致。
楊萱想穿得隨意些，可春桃鐵定要她穿才做好的大紅色滿池嬌褙子，說那件才華麗莊重。
蕭礪問清緣由笑道：“那就穿大紅色好了。”
楊萱嘟起嘴，“太豔麗了，哪裏用得著這麽花哨？”
蕭礪笑嗬嗬地望著她，“你穿上我看看，到底有多花哨。”
楊萱另外點一盞燈，進內間換過褙子出來，“大人瞧瞧，都快趕上新嫁娘的衣裳了。”
蕭礪側轉頭，眸子一點點幽深起來。
燈光下，她臉色瑩白如初雪，被大紅褙子映出淺淺霞色，發髻已經散開，墨發如瀑布般自肩頭垂下來。
褙子是長身的，可為了做活方便，袖子裁的短，露出一小截嫩白的皓腕，上麵正是他先前買的翡翠鐲子。
雪白的麵容、烏黑的青絲、大紅的褙子還有腕間那抹翠綠，組成了世間最令人心動的顏色。
蕭礪看直了眼，良久沒有開口。
楊萱走近，嬌聲問道：“是不是太過花哨？”
蕭礪尋到她的手，輕輕攥住了，將她拉到自己身前，黑亮的眼眸凝望著，聲音卻有些啞，“很好看……嗯，真的好看。”
聲音愈來愈低，終於完全湮沒在她的雙唇中……
劉庭機靈, 上躥下跳地教人摸不清虛實, 蕭礪沉穩，底子紮實，出手雖不多, 可每一下都正中要害。
好在兄弟幾個切磋, 蕭礪沒敢使全力, 隻用出三分力道。
饒是如此, 劉庭臉側也青紫了好幾處。
範直看得片刻, 心裏頗感欣慰。
他雖因為家貧，年幼不知事的時候就被去了子孫根，可現在卻也有十幾個兒子，不愁養老送終，更不愁百年之後沒人給他燒香上墳。
這些兒子, 他最看重的是程峪, 程峪處事老道圓滑, 頗得他真傳；最信任的是蕭礪, 蕭礪老實, 凡交在他手上的事情，他拚了命也能做好；而最費心思的則是劉庭。
都說“龍生龍，鳳生鳳, 老鼠的兒子會打洞”, 劉庭的爹就是小偷, 幹得是飛簷走壁的勾當。有天去一家大戶行竊，無意瞧見那家閨女因為被迫送給某官吏做小，正要懸梁自盡。
劉庭的爹飛刀出手，斬斷白綾，救了閨女一命，又加以解勸。
閨女感其恩德，且見他生得周正，遂生情意，兩人一來二去便成就了好事。
不久事情敗露，大戶人家設局將劉庭的爹抓送到官府，趁著刑訊時要了他的命。
閨女得知，剪去青絲要出家為尼。
大戶人家便在京郊尋了個庵堂將閨女送過去，斷絕了父女關係。
過了三五個月，閨女顯懷，知道自己有了孕，生下來劉庭。
閨女產後疏於調養，沒多久生病亡故。
庵裏的尼姑把劉庭養到五六歲，因劉庭年歲漸長，不便再混跡於女尼之中，遂將他交給山下一家農戶代養。
農戶貪心，假說劉庭手腳不幹淨，將他發賣，正賣到範直手裏。
範直看他身子敏捷靈便，就送他去學武。
劉庭功夫學得一般，偷藝倒是天生就會，沒兩年被人攆回來了。
範直真下狠手打過他，但他就是改不了，兩天三天不偷，渾身不自在。範直沒辦法，便給他立下兩條規矩，一是盜亦有道，一是不得沾染女色。
這兩點劉庭真的做到了，就是因為技藝不精，有幾次差點被官府拿到。
範直在劉庭身上用得心思多，自然也就偏愛些。
此時看到劉庭臉上的顏色，遂板起臉，“這樣出去好看，被人瞧見光彩是嗎？專挑顯眼的地方打。”
蕭礪傻站著不解釋，小十一跳出來道：“是六哥非要拉著四哥比試，四哥要是不應戰，六哥就不給小四嫂隨禮。”
範直瞥眼蕭礪，默默歎一聲，“就是個鋸了嘴的葫蘆，專門吃悶虧的性子。”
不由想起夏懷寧的事兒。
換作劉庭，半夜三更闖進去，悄沒聲地割了舌頭去了勢，神不知鬼不覺。就算夏懷寧想告，可沒憑沒據的，想遞狀子都沒人敢接。
蕭礪可好，唯恐人家不知道他是誰，隻差寫張告示貼在城門樓底下了。
可人傻卻有個傻福氣。
豐順帝就喜歡這種話語不多，但是能夠盡心做事的人。
而且也攤上個好媳婦。
正趕上兩人定親，楊萱又及笄，豐順帝前頭剛賞賜及笄禮，總不能轉身再把人家未婚夫給“哢嚓”了。
總之，這事就算揭過去了。
打量完蕭礪又去瞧程峪，範直臉色更沉。
程峪今年二十五，比蕭礪大三歲，隻比邵明運大半歲，人家邵明運孩子都生兩個了，他還是光棍一條。
合著滿京都就沒有般配的姑娘家？
轉念一想，即便有，程峪也沒有機會結識。
再者，程峪不認人，轉頭就忘，前一刻鍾剛見過麵，下一刻又拱手作揖地問人貴姓。
讓他尋個媳婦還真比登天都難。
隻能指望楊二了。
等蕭礪成親，讓楊二幫程峪張羅一個，以後就把這兩人攆出去，沒事不許再登門。
跟他這個老太監來往多了，沒啥好處。
現在老二在廣平府，老三在河間府，雖然平常不見麵，可都是孝順孩子，有事的時候遞個話過去，不用囑咐就能辦得利利索索的。
老五命不濟早早死了，劉庭他不放心，是要留在身邊的。過幾年再幫小七、小九他們幾個立下門戶，也都攆出去。
身邊留著小十一跟小十四，再加個劉庭就很知足。
範直默默打算著將來，旁邊四五個大男人看著他臉色時而陰時而晴，麵麵相覷，心裏直發虛。
半晌範直回過神，淡淡道：“擺飯吧。”
飯是小七張羅的，共十二道，有葷有素極是豐盛。
範直跟程峪吃得清淡，其餘幾人都是大飯量，尤其小十一，半大小子正長身體，跟錢多食量差不多。
沒多大工夫，十二個盤子全都空了出來。
劉庭跟錢多自覺地去洗碗，小十一盡職盡責地去守門。
蕭礪跪在範直跟前規規矩矩磕了三個頭，掏出那雙襪子，“萱萱孝敬義父的賀禮。”
範直瞧見襪子底那一對鹿，臉上便堆了笑，“楊二比你強多了，定親定得倉促，成親時可別簡慢，麻花胡同那處宅子該拿回來了……成親要是趕不及，生孩子得趕上。”
聽到成親生孩子，蕭礪忍不住咧開嘴，隨即又緊緊閉上。
範直所說的宅子是武定伯的宅邸，位於積水潭西麵的麻花胡同。這些年，蕭礪搜集到不少證據，樁樁件件都說明當年蕭文安趁蕭文宣腿傷之際，給他服用了虎狼之藥以致枉死。
但曹州那夥強盜是否為蕭文安指使還未有明證。
去年，蕭礪就想徹查武定伯府，範直給攔下了，沒想到這會兒他竟主動提起此事，蕭礪恨不得立刻就帶兵把武定伯府封了，也好讓他嫡親的二叔瞧瞧。
範直猜出他的想法，沉聲道：“這事兒老四不要出麵，我還是老話，你得替你媳婦想想……去年聖上懲治了與逆王勾結叛亂之人，為的是盡快讓朝政穩定下來，今年十有八九會懲治那些貪墨營私作奸犯科之眾……拿回宅子不難，爵位和家產怕是沒有指望。”
蕭礪低著頭悶聲道：“我不眼饞爵位，就想看著蕭文安家破人亡，想替我爹娘討個公道。”
範直頷首，長長歎一聲，“人不能隻尋思以前，得往前看才有奔頭。”起身從書案旁的抽屜裏找出個匣子，取出兩粒桂圓大小的瑪瑙珠子，“你媳婦連著送我三年禮，這個算是賀她及笄，別看東西不起眼，這可是先太後用過的。那會兒我才八~九歲，在太後跟前伺候。有天太後串手串，不當心手抖了下，珠子全散了，有幾顆怎麽也找不到，太後索性不串了，把珠子都賞了人。李旺才得了兩隻碧璽石，張得全得了一對青金石的，我得了這一對……一晃眼，三十多年過去了。”
這話說得何其傷感！
蕭礪與程峪對視一眼，不約而同地朝範直鬢間瞧去，那裏已經有不少白發，甚是明顯。
範直笑笑，“誰總有老死的一天，我怎麽也能再活十年，把小十三他們打發出去才安心，”說著將珠子交給蕭礪， “天兒不早了，回吧，明天不用過來，在家好好陪陪你媳婦。”又對程峪道，“你住得遠，也回吧，再晚怕遇上巡夜的。”
程峪跟蕭礪答應著，一道出門。
夜風已經起了，吹在身上涼沁沁的。
程峪抬頭看了看滿是繁星的天空，低低歎道：“義父這兩年明顯見老，咱們一天天長大了，他也變老了。不過義父說得對，凡事多往前看……你們早點生個胖小子，讓義父也高興高興。”抬手拍拍蕭礪肩頭，“快走吧。”
蕭礪“嗯”一聲，翻身上馬，轉瞬消失在夜色裏。
回到家中，楊萱還沒睡，正在跟春桃商議明天穿什麽衣裳戴什麽發簪。
及笄禮講究三加三拜，可楊萱在京都既沒有親朋也沒有好友，觀禮的除了春桃就是文竹。
所以犯不著那麽繁瑣，隻換一次衣裳走走過場便罷。
就為要換的這一次衣裳，春桃跟楊萱也未能達成一致。
楊萱想穿得隨意些，可春桃鐵定要她穿才做好的大紅色滿池嬌褙子，說那件才華麗莊重。
蕭礪問清緣由笑道：“那就穿大紅色好了。”
楊萱嘟起嘴，“太豔麗了，哪裏用得著這麽花哨？”
蕭礪笑嗬嗬地望著她，“你穿上我看看，到底有多花哨。”
楊萱另外點一盞燈，進內間換過褙子出來，“大人瞧瞧，都快趕上新嫁娘的衣裳了。”
蕭礪側轉頭，眸子一點點幽深起來。
燈光下，她臉色瑩白如初雪，被大紅褙子映出淺淺霞色，發髻已經散開，墨發如瀑布般自肩頭垂下來。
褙子是長身的，可為了做活方便，袖子裁的短，露出一小截嫩白的皓腕，上麵正是他先前買的翡翠鐲子。
雪白的麵容、烏黑的青絲、大紅的褙子還有腕間那抹翠綠，組成了世間最令人心動的顏色。
蕭礪看直了眼，良久沒有開口。
楊萱走近，嬌聲問道：“是不是太過花哨？”
蕭礪尋到她的手，輕輕攥住了，將她拉到自己身前，黑亮的眼眸凝望著，聲音卻有些啞，“很好看……嗯，真的好看。”
聲音愈來愈低，終於完全湮沒在她的雙唇中……