方靜在剛嫁到客商時, 是過了幾天好日子的。
客商死了原配，三十多歲的漢子，又能夠每天摟著年輕的身體, 即便兩人沒多少情分, 可盡興之後對方靜總有幾分憐愛。
不僅讓方母住在自己家中, 還給方靜置辦了好幾身綢緞衣裳, 銀鐲子銀簪子也是買過的。
可東西都擺在明麵上, 方靜又不懂得藏私。
客商前頭剛發葬，婆母就夥同大姑姐、小姑子闖進她的屋子, 把值錢東西搶走了。
那時候方靜麵皮還薄，帶著寡母, 又是外鄉人, 怎能抵得過婆家人多勢大？
隻能任人宰割。
這些年，方靜著實吃了些苦頭。
經過這次教訓，方靜長了心眼, 覺得世間再沒有任何東西比銀子更重要，到手的銀子自然是捂得緊緊的, 而沒到手的銀子也要想方設法抓在手裏。
如今，單是糊窗紗就要二三十文，如果再買油鹽醬醋, 再去買米買麵，豈不要花費百八十文？
這無異於是要了方靜的命。
母女倆人被蚊子擾得幾乎一夜沒合眼, 直到天色發白, 蚊子總算偃旗息鼓, 兩人終於沉沉地合上了眼。
蕭礪約莫辰初時分回來的。
此時天光已經大亮，鄰居家中傳出孩子們快樂的喧鬧聲，而他家中仍是靜悄悄的，連絲炊煙都沒有。
因為靜，更顯出院子跟屋舍的破敗。
加之沒有梧桐樹和芍藥花，窗框上沒有了粉白的綃紗，那份荒蕪與淒涼便格外明顯。
可分明，不久前家中還充滿了生機。
楊桂跟薛大勇在院子裏奔跑，大黃撒著歡兒跟在後頭，楊萱或者在廚房忙碌，忙著坐在石凳上做針線，偶爾抬起頭斥一句，“慢點跑，看摔著。”
又想起相距不遠的榆樹胡同。
剛拿到鑰匙的時候，他陪楊萱去看，屋裏屋外滿地狼藉滿目瘡痍，可今天一早，睜開眼就是桂花樹濃密的樹蔭，如傘蓋般，映出一室青翠。
心情無端地就好起來。
院子裏幹幹淨淨的，芍藥花雖然開敗了，可水缸裏養得蓮花正當季。
缸裏已換過水，枯枝敗葉早就拔掉，隻留下蓮葉田田蓮花亭亭，給院子增添了幾分顏色。
楊萱似乎就有這個本事，隻要她在的地方，自然而然地就多了家的溫暖與溫馨。
就好比飯桌上，因沒有當季的花朵插瓶，便折了兩根竹枝用陶土罐養著，有種不同尋常的質樸拙致。
蕭礪再度環視下四周，從懷裏掏出荷包，取出兩角碎銀放在桌子上，牽上馬，揚長而去。
楊萱也還沒醒，蓋著薄毯睡得正香，束發的綢帶不知何時鬆了，麻花辮散開大半，烏壓壓地堆在枕畔。
春桃隔著帳簾輕聲喚道：“姑娘，姑娘，該醒了。”
楊萱翻個身，迷迷糊糊地問：“什麽時辰了？”
“辰初三刻，”春桃應著，已伸手撩開帳簾，勺在床邊銀鉤上，“姑娘不是讓人牙子巳初過來，再磨蹭就遲了？”
楊萱“騰地”坐起來，“大人呢？”
春桃笑道：“大人一早就醒了，吃了籠包子，喝了碗米粥，說先去衙門看看，待會就回來……對了，大人的被褥沒有搬過來，要不要去椿樹胡同拿一趟？”
“不用，不要了，”楊萱不假思索地說，“夏天蓋不著被子，等抽空重新做。”
她原先做的那套，讓方母用了，蕭礪現在睡的是鬆枝的床。
那些東西犯不著往這邊搬。
春桃應聲好，“那我把西屋收拾出來，西屋的床還在，就是沒有墊子，實在不行多鋪幾床毯子。”
楊萱抿抿唇，“他住內院不好，要不把竹韻軒給大人住，反正阿桂他們隻是白天在哪裏讀書。”
“有什麽不好？”春桃詫異道，“以往都是這麽住的，而且姑娘除服之後也應該跟大人把親事定下來了。”
“誰說要嫁給他？”楊萱嚇了一跳，差點以為昨晚跟蕭礪的談話被聽到了。
春桃反問：“姑娘不嫁大人，還要嫁誰？前兩天，我說給文竹姐做兩件小衣裳，文竹姐不用，說姑娘馬上要除服，該給準備幾身鮮亮的衣裳，又提起姑娘跟大人的親事，總歸明年是要辦的，就不知道哪個日子好。”
楊萱無語。
敢情不管自己應不應，在別人眼裏，她跟蕭礪已經算得上是未婚的夫妻了。
不由歎口氣，抬眸瞥一眼春桃，“我怎麽記得，以前你還說不合適，說我們不是一路人？”
春桃笑道：“姑娘看別人的事情看得明白，怎麽輪到自己就糊塗了。先前凡事有太太操持，現在誰能替姑娘張羅？再者，即便能找到個人品家世都好的，也未必能有蕭大人這般上心。”
春桃還有未出口的話。
以前楊萱是大儒之女，自然也尋個門當戶對的，現在卻頂了個犯官之女的名頭，縱然楊萱千般好，在有些夫人太太眼裏，還是瞧不上眼。
再者蕭礪上頭沒有雙親，楊萱少了層管束，自己就能當家作主，多麽逍遙自在。
楊萱沉默片刻，想到既然已經應允蕭礪，多說其它也沒有用處，遂笑：“你給我盛碗粥，端一碟鹹菜過來，別的就不要了。”
剛吃完飯，就聽蕙心顛顛稟報，說李石求見。
楊萱很意外，但正好有事跟他商量，便吩咐蕙心請他進來。
李石是跟李山一起來的，兩人沒進屋，在桂花樹下站定。
李山抬頭望著濃密的枝葉，笑問：“這棵樹有年歲了吧？”
“具體我也不清楚，是我曾祖父栽的，至少七八十年。”楊萱答應著，讓蘭心沏一壺茶過來，擺在石桌上，上下打量著李石。
才兩個月不見，李石完全變了個人。
原本他膚色都不算白，如今更是黑炭似的，烏油油的，一張嘴那口白牙甚是顯眼，幹淨整齊。
楊萱歎道：“這陣子辛苦你了，工地上怎麽樣？”
“還行，”李石“嗬嗬”一笑，“累確實是累，但幹得挺順當，跟工部和戶部幾處衙門也搭上了線。今兒找姑娘有兩件事，一是公事一是私事。”端起茶盅“咕咚咚”喝了大半盞，掂起茶壺續上，“先說公事，這後三排的房舍也差不多了，就等著吉日上梁，接下來姑娘是想把另外五排房子蓋起來，還是蓋我那邊的房子？”
說著鋪開圖紙。
楊萱的十五畝地原本打算蓋十排，五排三開間院子，五排兩開間小房，中間隔著一條丈餘寬的街道。現在前麵五排已經蓋妥當了。
而李石的地緊挨著楊萱，跟楊萱的規劃一樣，也是蓋十排典房，餘下的地蓋兩排三進的宅院和兩間鋪麵。
從圖上來看，先蓋誰家的都行，但李石既然這樣問，想必有他的考慮。
楊萱便問：“你是怎麽打算的？”
李石已經思量過，當即道：“我打算先把三進宅院和鋪麵蓋起來。鋪麵簡單，有個五六天就能完工，宅院要麻煩些，蓋一座至少得一個月，現在天太熱，隻能趁早晚涼快的時候幹……而且，進了八月，有些匠人得回去秋收，怎麽也得耽擱十天八日的，然後十月底天就冷了，不一定能幹……這麽估摸著，到年底能蓋出三座宅院。”
聽起來隻是些雜七雜八雞毛蒜皮的事兒，可裏頭總像隱藏著別的。
楊萱很認真地聽。
李石七拐八拐終於說到正題，“冬月前把宅院蓋成之後，我回江西一趟再帶幾個人過來，趁著正月空閑，把宅子收拾收拾，三月裏跟春桃姑娘把親事辦了。”
楊萱驀地瞪大雙眼，“八字還沒一撇呢，這就要成親？你家裏到底是怎麽個章程？”
李石側頭看眼李山，笑答：“我家裏說我跟大哥兩人商量著來，我們以後打算留在京裏，別處的房子不好買，不如自家蓋的舒服結實。三座宅院我跟大哥一人一座，剩一座等家裏有人上京暫時有個住處……家裏離得遠，父母年紀已長，腿腳不太方便，我本來打算請個媒人提親，又怕媒人說不清楚，兩頭傳話別傳岔了。姑娘和春桃姑娘有什麽想問的，咱們當麵鑼對麵鼓地說清楚。要是談得攏成，趕緊把事情定下來，要是談不攏，姑娘提什麽要求我都答應。”
楊萱“噗嗤”笑了。
難怪李家會讓李石打理庶務，還放心給他近萬兩銀子拿到京都來，不提別的，隻這張嘴皮子就很利索。
既然李石擺出開誠布公的架勢，楊萱也不藏著掖著，徑直道：“論起家世，春桃是高攀了三爺了，她本是我身邊的丫頭，跟著我五六年了，這兩年又是相依為命地過，說是親姐妹也不為過。可論人品，春桃卻絲毫不比三爺差。咱們醜話說在前頭，三爺既然上門求親，想必認可春桃的身份，以後不管處得好還是處不好，都不許拿春桃的出身說嘴。”
李石連忙點頭，“這個自然，我明媒正娶回去的妻，落她的麵子也是落我的麵子，夫妻一體，誰臉上都不好看。”
有了李石這句話打底，以後的事情自然就容易得多。
楊萱雖然不曾說過媒，可前後兩世加起來活了二十七八年，聽說過不少量媒的事兒，心裏總還是有譜的。
不大工夫，兩人已經從定親說到下聘，又談到婚期親迎上。就像李石適才所說，但凡楊萱所提要求，他完全沒有異議。
兩人正說得熱鬧，蕭礪回來了。
李石跟李山忙起身見禮，眾人寒暄過幾句，蕙心引著人牙子進來了。
人牙子三十七八歲，穿著秋香色襖子薑黃色羅裙，收拾得非常利落，看到院子三個人高馬大的男人，嚇了一跳。
她做得這行生意沒少出入富貴人家，可大都是夫人太太出麵挑，最多旁邊跟個男管事。
這家可好，院子當間站著三個大老爺們。
到底是挑幹活的丫頭還是暖床的丫頭？
人牙子暗自後悔沒把相貌最出條的幾個帶過來，可她畢竟見過的世麵多，短暫的驚訝之後，臉上立刻堆滿了笑容，點頭哈腰地問：“幾位爺，姑娘，我把人帶來了，是要叫進來還是在外頭？”
三人不約而同地看向楊萱。
楊萱笑道：“進來吧。”
人牙子偷偷瞟楊萱一眼，先把丫頭們叫了進來。
一排八個，站了三排，共二十四人。
楊萱原本打算要四個丫頭，可想想春桃說不定明年開春就得嫁出去，要補上她的缺不說，還得給她兩個丫頭帶過去，至少得選六個。
好在人牙子帶來的都算本分，並沒有特別狐媚相的那種。
楊萱先把幾個鞋麵邋遢，指甲縫不幹淨的剔出去，李石剔出兩個麵相愚笨，腦筋不太靈光的。
最後剩下十人，分兩排站在大太陽底下。
蕭礪背著手，來回走了兩趟，突然指著一人道：“把她送去見官。”
楊萱大驚失色。
人牙子也慌了神，連聲問：“怎麽回事，爺是啥意思？”
隻見那丫頭“噗通”跪在地上，手裏捧著對赤金耳墜子，“大人饒命……”
人牙子一見，怒道：“你這死丫頭，原來是你偷了老娘的東西，”衝過去“啪啪”就是兩個嘴巴子。
丫頭哭喊道：“我不敢了，再也不敢了……我是沒辦法，我娘生了病，等錢救命……”探過頭衝楊萱叫道：“求姑娘饒我一命，姑娘救命。”
楊萱看著她，平靜地搖了搖頭。
她沒有忘記，秦笙就是因為被茉莉偷走貼身衣物，險些釀成大禍。
前車之鑒後車之師，她不敢在身邊留個手腳不幹淨的丫頭。
丫頭喊叫得越發大聲，一邊“咚咚”磕著頭，額角很快見了血。
蕭礪見狀，冷冷吐出兩個字，“聒噪。”
旁邊兩人上前摁住丫頭雙手，人牙子利落地把帕子塞進她口中，喚人拖了下去。
其餘丫頭嚇得大氣不敢喘一聲，低著頭垂著手，站得筆直。
蕭礪逐個問過話，挑出來六人，讓她們在旁邊等著。
人牙子帶的丫頭多，婆子才八個，其中兩個是二十出頭的婦人。
楊萱挑來選去，留下一個婦人和一對四十出頭的夫妻，又挑了兩個十六七歲的小廝。
合計著共十一人。
小廝八兩銀子一人，丫頭或四兩或六兩，婦人四兩，那對夫妻合起來是十兩。
李山寫了買賣文書叫各人簽字摁了手印，春桃按數將銀子交給人牙子，打發蕙心帶他們離開。
李石見楊萱忙碌，非談話之際，便拱手告辭，“我先回去，姑娘若有疑問之處，隨時叫我來，或者讓我哥轉達也成。”
楊萱笑道：“也好，三爺就按照先前所說，上梁之後先緊著宅院蓋，要是能再多找些工匠幹活最好，實在不行，隻能等明年。”
李石點點頭，又朝蕭礪拱拱手，跟李山一道走出二門。
蕙心送走人牙子之後，膽戰心驚地回來，湊近春桃耳邊低低私語，“剛才那個偷東西的，手被掰斷了。街上圍著好多人，嚇死人了……那個人牙子，還帶了四個壯漢，就在門口站著。”
春桃道：“那是怕人跑了，凡是做人口生意，沒有不養打手的。那個丫頭是自作自受，不過你放心，手肯定沒事，還得指望她賣錢呢，真要打斷了，賣給誰？”頓一頓，警告道：“你也長個記性，以後可不能幹這種偷偷摸摸背叛主子的事兒，否則也把你賣到人牙子手裏。”
蕙心連連搖頭，“我可不敢，邵二爺說了，我這裏若是犯了事，就找廣平府我娘跟我弟弟算賬。”
春桃露出笑，“你不用擔驚受怕，姑娘最厚道不過，你隻要好生伺候就連累不到家裏……往後多留神這幾個剛來的，看看有沒有心思不正的。”
蕙心忙點頭應著。
此時，已是正午時分，熾熱的陽光肆無忌憚地照射下來。
十一個人端端正正地站在院子當間。
蕭礪負手而立，聲音低，卻很清楚，“進了這個家門，各人除了當好自己的差事之外，隻需要記得一點，要記得誰是你們的主子。”
眾人悄悄抬頭，順著蕭礪的目光看去，適才那個長相俏麗聲音柔和的姑娘坐在樹蔭下，手捧一盅清茶，正小口小口啜著，而她身後，另有個十七八歲模樣的丫頭輕輕搖著團扇……
客商死了原配，三十多歲的漢子，又能夠每天摟著年輕的身體, 即便兩人沒多少情分, 可盡興之後對方靜總有幾分憐愛。
不僅讓方母住在自己家中, 還給方靜置辦了好幾身綢緞衣裳, 銀鐲子銀簪子也是買過的。
可東西都擺在明麵上, 方靜又不懂得藏私。
客商前頭剛發葬，婆母就夥同大姑姐、小姑子闖進她的屋子, 把值錢東西搶走了。
那時候方靜麵皮還薄，帶著寡母, 又是外鄉人, 怎能抵得過婆家人多勢大？
隻能任人宰割。
這些年，方靜著實吃了些苦頭。
經過這次教訓，方靜長了心眼, 覺得世間再沒有任何東西比銀子更重要，到手的銀子自然是捂得緊緊的, 而沒到手的銀子也要想方設法抓在手裏。
如今，單是糊窗紗就要二三十文，如果再買油鹽醬醋, 再去買米買麵，豈不要花費百八十文？
這無異於是要了方靜的命。
母女倆人被蚊子擾得幾乎一夜沒合眼, 直到天色發白, 蚊子總算偃旗息鼓, 兩人終於沉沉地合上了眼。
蕭礪約莫辰初時分回來的。
此時天光已經大亮，鄰居家中傳出孩子們快樂的喧鬧聲，而他家中仍是靜悄悄的，連絲炊煙都沒有。
因為靜，更顯出院子跟屋舍的破敗。
加之沒有梧桐樹和芍藥花，窗框上沒有了粉白的綃紗，那份荒蕪與淒涼便格外明顯。
可分明，不久前家中還充滿了生機。
楊桂跟薛大勇在院子裏奔跑，大黃撒著歡兒跟在後頭，楊萱或者在廚房忙碌，忙著坐在石凳上做針線，偶爾抬起頭斥一句，“慢點跑，看摔著。”
又想起相距不遠的榆樹胡同。
剛拿到鑰匙的時候，他陪楊萱去看，屋裏屋外滿地狼藉滿目瘡痍，可今天一早，睜開眼就是桂花樹濃密的樹蔭，如傘蓋般，映出一室青翠。
心情無端地就好起來。
院子裏幹幹淨淨的，芍藥花雖然開敗了，可水缸裏養得蓮花正當季。
缸裏已換過水，枯枝敗葉早就拔掉，隻留下蓮葉田田蓮花亭亭，給院子增添了幾分顏色。
楊萱似乎就有這個本事，隻要她在的地方，自然而然地就多了家的溫暖與溫馨。
就好比飯桌上，因沒有當季的花朵插瓶，便折了兩根竹枝用陶土罐養著，有種不同尋常的質樸拙致。
蕭礪再度環視下四周，從懷裏掏出荷包，取出兩角碎銀放在桌子上，牽上馬，揚長而去。
楊萱也還沒醒，蓋著薄毯睡得正香，束發的綢帶不知何時鬆了，麻花辮散開大半，烏壓壓地堆在枕畔。
春桃隔著帳簾輕聲喚道：“姑娘，姑娘，該醒了。”
楊萱翻個身，迷迷糊糊地問：“什麽時辰了？”
“辰初三刻，”春桃應著，已伸手撩開帳簾，勺在床邊銀鉤上，“姑娘不是讓人牙子巳初過來，再磨蹭就遲了？”
楊萱“騰地”坐起來，“大人呢？”
春桃笑道：“大人一早就醒了，吃了籠包子，喝了碗米粥，說先去衙門看看，待會就回來……對了，大人的被褥沒有搬過來，要不要去椿樹胡同拿一趟？”
“不用，不要了，”楊萱不假思索地說，“夏天蓋不著被子，等抽空重新做。”
她原先做的那套，讓方母用了，蕭礪現在睡的是鬆枝的床。
那些東西犯不著往這邊搬。
春桃應聲好，“那我把西屋收拾出來，西屋的床還在，就是沒有墊子，實在不行多鋪幾床毯子。”
楊萱抿抿唇，“他住內院不好，要不把竹韻軒給大人住，反正阿桂他們隻是白天在哪裏讀書。”
“有什麽不好？”春桃詫異道，“以往都是這麽住的，而且姑娘除服之後也應該跟大人把親事定下來了。”
“誰說要嫁給他？”楊萱嚇了一跳，差點以為昨晚跟蕭礪的談話被聽到了。
春桃反問：“姑娘不嫁大人，還要嫁誰？前兩天，我說給文竹姐做兩件小衣裳，文竹姐不用，說姑娘馬上要除服，該給準備幾身鮮亮的衣裳，又提起姑娘跟大人的親事，總歸明年是要辦的，就不知道哪個日子好。”
楊萱無語。
敢情不管自己應不應，在別人眼裏，她跟蕭礪已經算得上是未婚的夫妻了。
不由歎口氣，抬眸瞥一眼春桃，“我怎麽記得，以前你還說不合適，說我們不是一路人？”
春桃笑道：“姑娘看別人的事情看得明白，怎麽輪到自己就糊塗了。先前凡事有太太操持，現在誰能替姑娘張羅？再者，即便能找到個人品家世都好的，也未必能有蕭大人這般上心。”
春桃還有未出口的話。
以前楊萱是大儒之女，自然也尋個門當戶對的，現在卻頂了個犯官之女的名頭，縱然楊萱千般好，在有些夫人太太眼裏，還是瞧不上眼。
再者蕭礪上頭沒有雙親，楊萱少了層管束，自己就能當家作主，多麽逍遙自在。
楊萱沉默片刻，想到既然已經應允蕭礪，多說其它也沒有用處，遂笑：“你給我盛碗粥，端一碟鹹菜過來，別的就不要了。”
剛吃完飯，就聽蕙心顛顛稟報，說李石求見。
楊萱很意外，但正好有事跟他商量，便吩咐蕙心請他進來。
李石是跟李山一起來的，兩人沒進屋，在桂花樹下站定。
李山抬頭望著濃密的枝葉，笑問：“這棵樹有年歲了吧？”
“具體我也不清楚，是我曾祖父栽的，至少七八十年。”楊萱答應著，讓蘭心沏一壺茶過來，擺在石桌上，上下打量著李石。
才兩個月不見，李石完全變了個人。
原本他膚色都不算白，如今更是黑炭似的，烏油油的，一張嘴那口白牙甚是顯眼，幹淨整齊。
楊萱歎道：“這陣子辛苦你了，工地上怎麽樣？”
“還行，”李石“嗬嗬”一笑，“累確實是累，但幹得挺順當，跟工部和戶部幾處衙門也搭上了線。今兒找姑娘有兩件事，一是公事一是私事。”端起茶盅“咕咚咚”喝了大半盞，掂起茶壺續上，“先說公事，這後三排的房舍也差不多了，就等著吉日上梁，接下來姑娘是想把另外五排房子蓋起來，還是蓋我那邊的房子？”
說著鋪開圖紙。
楊萱的十五畝地原本打算蓋十排，五排三開間院子，五排兩開間小房，中間隔著一條丈餘寬的街道。現在前麵五排已經蓋妥當了。
而李石的地緊挨著楊萱，跟楊萱的規劃一樣，也是蓋十排典房，餘下的地蓋兩排三進的宅院和兩間鋪麵。
從圖上來看，先蓋誰家的都行，但李石既然這樣問，想必有他的考慮。
楊萱便問：“你是怎麽打算的？”
李石已經思量過，當即道：“我打算先把三進宅院和鋪麵蓋起來。鋪麵簡單，有個五六天就能完工，宅院要麻煩些，蓋一座至少得一個月，現在天太熱，隻能趁早晚涼快的時候幹……而且，進了八月，有些匠人得回去秋收，怎麽也得耽擱十天八日的，然後十月底天就冷了，不一定能幹……這麽估摸著，到年底能蓋出三座宅院。”
聽起來隻是些雜七雜八雞毛蒜皮的事兒，可裏頭總像隱藏著別的。
楊萱很認真地聽。
李石七拐八拐終於說到正題，“冬月前把宅院蓋成之後，我回江西一趟再帶幾個人過來，趁著正月空閑，把宅子收拾收拾，三月裏跟春桃姑娘把親事辦了。”
楊萱驀地瞪大雙眼，“八字還沒一撇呢，這就要成親？你家裏到底是怎麽個章程？”
李石側頭看眼李山，笑答：“我家裏說我跟大哥兩人商量著來，我們以後打算留在京裏，別處的房子不好買，不如自家蓋的舒服結實。三座宅院我跟大哥一人一座，剩一座等家裏有人上京暫時有個住處……家裏離得遠，父母年紀已長，腿腳不太方便，我本來打算請個媒人提親，又怕媒人說不清楚，兩頭傳話別傳岔了。姑娘和春桃姑娘有什麽想問的，咱們當麵鑼對麵鼓地說清楚。要是談得攏成，趕緊把事情定下來，要是談不攏，姑娘提什麽要求我都答應。”
楊萱“噗嗤”笑了。
難怪李家會讓李石打理庶務，還放心給他近萬兩銀子拿到京都來，不提別的，隻這張嘴皮子就很利索。
既然李石擺出開誠布公的架勢，楊萱也不藏著掖著，徑直道：“論起家世，春桃是高攀了三爺了，她本是我身邊的丫頭，跟著我五六年了，這兩年又是相依為命地過，說是親姐妹也不為過。可論人品，春桃卻絲毫不比三爺差。咱們醜話說在前頭，三爺既然上門求親，想必認可春桃的身份，以後不管處得好還是處不好，都不許拿春桃的出身說嘴。”
李石連忙點頭，“這個自然，我明媒正娶回去的妻，落她的麵子也是落我的麵子，夫妻一體，誰臉上都不好看。”
有了李石這句話打底，以後的事情自然就容易得多。
楊萱雖然不曾說過媒，可前後兩世加起來活了二十七八年，聽說過不少量媒的事兒，心裏總還是有譜的。
不大工夫，兩人已經從定親說到下聘，又談到婚期親迎上。就像李石適才所說，但凡楊萱所提要求，他完全沒有異議。
兩人正說得熱鬧，蕭礪回來了。
李石跟李山忙起身見禮，眾人寒暄過幾句，蕙心引著人牙子進來了。
人牙子三十七八歲，穿著秋香色襖子薑黃色羅裙，收拾得非常利落，看到院子三個人高馬大的男人，嚇了一跳。
她做得這行生意沒少出入富貴人家，可大都是夫人太太出麵挑，最多旁邊跟個男管事。
這家可好，院子當間站著三個大老爺們。
到底是挑幹活的丫頭還是暖床的丫頭？
人牙子暗自後悔沒把相貌最出條的幾個帶過來，可她畢竟見過的世麵多，短暫的驚訝之後，臉上立刻堆滿了笑容，點頭哈腰地問：“幾位爺，姑娘，我把人帶來了，是要叫進來還是在外頭？”
三人不約而同地看向楊萱。
楊萱笑道：“進來吧。”
人牙子偷偷瞟楊萱一眼，先把丫頭們叫了進來。
一排八個，站了三排，共二十四人。
楊萱原本打算要四個丫頭，可想想春桃說不定明年開春就得嫁出去，要補上她的缺不說，還得給她兩個丫頭帶過去，至少得選六個。
好在人牙子帶來的都算本分，並沒有特別狐媚相的那種。
楊萱先把幾個鞋麵邋遢，指甲縫不幹淨的剔出去，李石剔出兩個麵相愚笨，腦筋不太靈光的。
最後剩下十人，分兩排站在大太陽底下。
蕭礪背著手，來回走了兩趟，突然指著一人道：“把她送去見官。”
楊萱大驚失色。
人牙子也慌了神，連聲問：“怎麽回事，爺是啥意思？”
隻見那丫頭“噗通”跪在地上，手裏捧著對赤金耳墜子，“大人饒命……”
人牙子一見，怒道：“你這死丫頭，原來是你偷了老娘的東西，”衝過去“啪啪”就是兩個嘴巴子。
丫頭哭喊道：“我不敢了，再也不敢了……我是沒辦法，我娘生了病，等錢救命……”探過頭衝楊萱叫道：“求姑娘饒我一命，姑娘救命。”
楊萱看著她，平靜地搖了搖頭。
她沒有忘記，秦笙就是因為被茉莉偷走貼身衣物，險些釀成大禍。
前車之鑒後車之師，她不敢在身邊留個手腳不幹淨的丫頭。
丫頭喊叫得越發大聲，一邊“咚咚”磕著頭，額角很快見了血。
蕭礪見狀，冷冷吐出兩個字，“聒噪。”
旁邊兩人上前摁住丫頭雙手，人牙子利落地把帕子塞進她口中，喚人拖了下去。
其餘丫頭嚇得大氣不敢喘一聲，低著頭垂著手，站得筆直。
蕭礪逐個問過話，挑出來六人，讓她們在旁邊等著。
人牙子帶的丫頭多，婆子才八個，其中兩個是二十出頭的婦人。
楊萱挑來選去，留下一個婦人和一對四十出頭的夫妻，又挑了兩個十六七歲的小廝。
合計著共十一人。
小廝八兩銀子一人，丫頭或四兩或六兩，婦人四兩，那對夫妻合起來是十兩。
李山寫了買賣文書叫各人簽字摁了手印，春桃按數將銀子交給人牙子，打發蕙心帶他們離開。
李石見楊萱忙碌，非談話之際，便拱手告辭，“我先回去，姑娘若有疑問之處，隨時叫我來，或者讓我哥轉達也成。”
楊萱笑道：“也好，三爺就按照先前所說，上梁之後先緊著宅院蓋，要是能再多找些工匠幹活最好，實在不行，隻能等明年。”
李石點點頭，又朝蕭礪拱拱手，跟李山一道走出二門。
蕙心送走人牙子之後，膽戰心驚地回來，湊近春桃耳邊低低私語，“剛才那個偷東西的，手被掰斷了。街上圍著好多人，嚇死人了……那個人牙子，還帶了四個壯漢，就在門口站著。”
春桃道：“那是怕人跑了，凡是做人口生意，沒有不養打手的。那個丫頭是自作自受，不過你放心，手肯定沒事，還得指望她賣錢呢，真要打斷了，賣給誰？”頓一頓，警告道：“你也長個記性，以後可不能幹這種偷偷摸摸背叛主子的事兒，否則也把你賣到人牙子手裏。”
蕙心連連搖頭，“我可不敢，邵二爺說了，我這裏若是犯了事，就找廣平府我娘跟我弟弟算賬。”
春桃露出笑，“你不用擔驚受怕，姑娘最厚道不過，你隻要好生伺候就連累不到家裏……往後多留神這幾個剛來的，看看有沒有心思不正的。”
蕙心忙點頭應著。
此時，已是正午時分，熾熱的陽光肆無忌憚地照射下來。
十一個人端端正正地站在院子當間。
蕭礪負手而立，聲音低，卻很清楚，“進了這個家門，各人除了當好自己的差事之外，隻需要記得一點，要記得誰是你們的主子。”
眾人悄悄抬頭，順著蕭礪的目光看去，適才那個長相俏麗聲音柔和的姑娘坐在樹蔭下，手捧一盅清茶，正小口小口啜著，而她身後，另有個十七八歲模樣的丫頭輕輕搖著團扇……