夏懷寧最近是真正用功了。
他剛開始給太子獻策時, 幕僚見他是個乳臭未幹的黃毛小兒, 覺得沒什麽可懼之處, 都捧著他。
隨著他逐漸受到太子器重, 幕僚們開始感覺到威脅了，又不動聲色地排擠他。
這讓夏懷寧感到了巨大的壓力。
跟在太子身邊，待太子即位, 他們自然會得到不薄的賞賜，或許仍會得到太子重用。但幕僚隻是清客，背後給太子出個主意還成，絕無可能位居高官拜相入閣。
夏懷寧隻是一個秀才, 不夠做官資格，萬一哪天太子聽信讒言，不再看重他, 他的前程可就到此為止了。
他要為自己尋條後路, 至少要考出個舉人, 以後不能得太子重用還可以活動個小官職。
打定主意，他就跟幕僚們提出他要備考, 暫且告幾個月假。
幕僚們麵上一派和氣，個個叮囑他安心學業, 可心裏卻巴不得他一考不中再考不中，一輩子待在家裏讀書。
夏家是個大二進帶跨院的宅院, 進深不大, 間距卻很寬, 夏懷寧在外院單獨隔出間僻靜的屋子專門讀書。
做學問不能固步自封, 夏懷寧其它尚可，在時文上卻始終未能精進。
不免就想起指點過他的楊修文，以及時常與他探討的楊桐，更會想起視他如陌路的楊萱。
煩躁之餘，便在院子裏轉悠幾圈以鬆散心情。
不經意間聽到叮叮淙淙的琴聲越過圍牆而來。
是古曲《流水》。
《流水》起首本是澗水潺潺輕輕跳躍在山石間，靈動而悠揚，可這琴聲卻帶著幾許淒苦悲涼，飄揚在暮色漸合的黃昏，更添幾分清冷。
夏懷寧驟然就想起楊萱，總是一身素衣輕裳，幹淨得不染半點塵埃，獨自坐在廊前撥動琴弦。
她彈多久，他就靜靜地聆聽多久。
一點一點感知著她的情緒。
楊萱的琴聲也是這般孤苦與無助，像是蕭瑟秋風裏簌簌發抖的枯葉。
夏懷寧聽得片刻，再忍不住，急匆匆進了二門，直朝西跨院走去。
西跨院已經掌了燈，透過輕薄的綃紗，夏懷寧看到楊芷坐在琴前，燭光斜斜地映在她臉上，眉目精致如畫。
楊芷相貌本就與楊萱頗多相似，如今被燭光映著，根本瞧不出膚色的淺淡，再加上同樣哀哭愁怨的神情。
夏懷寧滿心滿眼都是楊萱，不管素絹的攔阻，大踏步走進屋。
楊芷正自怨自艾，冷不防屋裏多了夏懷寧，忙站起身戒備地盯著他。
夏懷寧更是氣苦，仿似又想起楊萱淡漠且警惕的神情，心一橫，不管不顧地攬住楊芷腰身，垂首便吻下去，“萱娘。”
楊芷本就沒想到夏懷寧不言不語上來就要對她無禮，此時聽到“萱娘”兩字，更覺氣憤，拚命推開他，怒道：“你這是幹什麽？”
素紋連忙上前護住楊芷，哀求道：“二爺請三思慎行。”
夏懷寧終於回過神，低低說了句，“對不住，我本是來瞧大哥，並非有意唐突……實乃情不能自已。大哥好點沒有？”
楊芷以手掩麵，淚水順著指縫不停地往下落。
夏懷寧自知理虧，瞧見她聳動的雙肩，不覺緩了聲音，“我真的不是有意，你別往心裏去。”頓一頓，又道：“我先過去瞧瞧大哥，往後大哥有什麽需要，或者你有什麽為難之處，盡管去找我。”
說罷，夏懷寧轉去東間看望夏懷遠。
夏懷遠靜靜地躺著，雙目微闔，臉上半點情緒都沒有。
而西間，楊芷哭得愈加悲傷。
先前，她聽聞楊家被查封，闔家上下連主子帶奴才都被抓進牢獄，還著實慶幸過。
盡管夏懷遠天天在床上躺著，好的時候能睜開眼四下瞧瞧，壞的時候就昏昏沉沉的跟死人沒什麽差別，可伺候病人總比下牢獄強，總比丟掉性命強。
她也想過去牢獄探望楊修文跟王姨娘，不等走出二門，夏太太追著出來，“造反是殺頭的罪，別人都躲得遠遠的，你卻上趕著往前湊。我告訴你，你要是跨出二門一步，就不用回這個家了，我怕被牽連進去。”
楊芷猶豫半天，終於灰溜溜地仍然回了西跨院。
沒過多久，有消息傳出來，嫌犯家中不曾及笄的女兒和不滿五歲的男丁均蒙恩開赦不予問罪。
楊芷頓時懊悔起來。
她也不曾及笄，罪責肯定也不會連累到自己頭上。
以後說不定能許配個健健康康的男人，過正常的日子。
但轉念一想，家中財物盡數被查抄，即便脫罪，自己身為弱女子也沒法生活。
竟不知道自己衝喜嫁到夏家到底是對還是錯。
但對於躺在床上的夏懷遠卻是愈加厭惡，等閑不願靠近，擦洗身體和更換衣裳完全由素紋素絹兩人代勞。
身體的勞苦能避開，可夏太太時不時的譏刺辱罵卻躲不了。
夏太太對夏懷遠並不算上心，隔個三五日才會過來看一眼，每次看到就會奚落楊芷是大小姐，穿著綾羅綢緞，而其他人都是一身布衣，又罵楊芷不拿出銀錢替自己男人治病。
楊芷的衣裳都是之前在楊家做的，自然都是好料子，聽到夏太太這般說，少不得拿出兩匹布孝敬過去，又請郎中給夏懷遠診治。
一來二去，銀子花費不少，夏懷遠的病情毫無起色，而夏太太見到她依舊半點好聲氣沒有。
楊芷心裏苦，就忍不住借琴聲來抒發自己的苦悶，誰知卻將夏懷寧引了來。
而且，夏懷寧還對著她喊楊萱。
楊芷知道夏懷寧對楊萱有意思，可沒想到楊家都敗落成這樣了，夏懷寧竟然還惦記著她。
一時既是氣惱，又覺不忿，躺在床上嗚嗚咽咽地哭了半宿才漸漸入睡。
第二天去給夏太太問安的時候，兩眼幾乎都腫成核桃了，眼底一片青紫。
夏太太生來脾氣就大，守寡十幾年越發乖張，平常沒事也得尋出事來，此時見到楊芷眼皮紅腫更是借題發揮，喊叫道：“我活得好好的，還沒死呢，你裝出這副死人臉來幹什麽，成心咒我？”
楊芷眼圈一紅，又要落淚，卻生生忍住了。
夏太太瞧著她發間金簪，繼續道：“自個男人不心疼，淨顧著打扮，打扮給誰看？”
夏懷寧聽著不像話，而且心裏有愧，自覺得楊芷落淚泰半是因為自己的莽撞之舉，遂道：“娘少說兩句吧，趕緊擺飯，我還得讀書。”
“讀書，讀書，”夏太太想說讀書有個屁用，轉念思及夏懷寧讀書以來確實結交了貴人，往家裏也拿過不少銀兩，遂轉而道：“別整天隻悶在屋裏讀書傷了眼睛，得空多出來溜達溜達。”
這才吩咐孫嬤嬤擺飯。
夏家的飯菜十幾年如一日，還是維持在當年幾乎衣食不繼的水準上。
楊芷本就胃口小，被夏太太劈頭蓋臉一通罵更是沒有食欲，沒吃幾口便說飽了，放下筷子。
夏家人不講究，一家子都是同桌共食。
夏懷寧看在眼裏，吩咐小廝長福到福順齋買了半斤點心，親自送到西跨院。
楊芷有日子沒吃到福順齋的點心了，看到熟悉的油紙包，淚水又簌簌流下。
那雙跟楊萱一般無二的杏仁眼裏，既是傷心又是委屈，一滴淚珠顫巍巍地掛在腮旁，搖搖欲墜。
夏懷寧抬手拂掉那滴淚，順勢將楊芷攬在懷裏。
他已滿十七，渾身散發著成年男子獨有的氣息，胳膊又是強勁有力，楊芷掙紮兩次掙不動，索性閉上眼，任由他抱著，任由他親吻。
頭幾次總算礙於彼此身份，隻是抱一抱親兩口就算。
夏懷寧仍是回他那間小屋苦讀。
楊芷卻動了心思。
她在夏家孤苦無依，時時被夏太太苛責，能替她分解兩句的隻有夏懷寧。
夏懷寧也是翩翩學子一表人才，倒不如將他攏過來，自己也好有個能夠依靠的人。
而且，要是收攏了夏懷寧，豈不就壓過楊萱了？
楊芷既是拿定主意，便不顧素紋勸說，以借書的名義打發素絹找過夏懷寧兩次，又給他繡了兩隻香囊。
夏懷寧正年輕氣盛，想起那溫軟的身體貼近自己時候的滋味便把持不住，終於在一個夜深人靜的時候將楊芷抱到了床上。
這種事情開了頭便刹不住，風聲漸漸傳到夏太太耳朵裏。
夏太太頓時火冒三丈，擼起袖子便要尋楊芷，可轉念一想，夏懷遠怕是不行了，不如趁機給他留個後。
遂沒大肆吵鬧，可仍是含沙射影地將楊芷好一頓罵。
對於夏家的這些雞飛狗跳，楊萱半點不知道，也不想知道，更沒那個閑心去打聽。
她把幹麵胡同的點心鋪子交待給鬆枝和文竹之後，就來到南池子大街。
筆墨鋪子已經開起來了，透過洞開的門扇，楊萱看到裏麵已經擺了不少筆墨紙硯，幾位書生模樣的男子正俯身挑選墨錠。
楊萱沒有進去，先走到東江米巷六部門口。
守衛還記得她，熱絡地招呼，“上次的事情沒辦妥？”
楊萱笑道：“已經辦妥了，這次是另外一件事，能不能麻煩小哥將吏部文選司有個叫做程峪的主事請出來？”
守衛上下打量著她，“你的事兒還真不少，你請人出來總得有個名頭吧？”
楊萱答道：“我姓楊。”
守衛走進旁邊門房說了幾句，另外有人顛顛往裏邊去了。
過不多久，程峪邁著方步出來。
楊萱怕他認不出自己，迎上前福了福，“程大人，我是南池子大街請托你辦事的楊二。”
程峪拱拱手算是還禮，“走吧，去鋪子裏看看，一切都妥當了，就是貨品尚不齊全，我已找人去外地進貨了，估計年底能到……對了，先前你說有本金，不知可曾帶了沒有？”
楊萱把所有銀票都隨身帶著，當即道：“帶了。”
程峪點點頭，“那好，我托人帶貨尚未付定錢，回頭按著合約把定錢付了，再有掌櫃還有夥計的薪俸也得打算好，待會兒到鋪子裏寫個文書。”
兩人一邊說著，就到了南池子大街。
楊萱剛走到鋪子門口，裏麵便迎出一人，樂嗬嗬地說：“程大人裏麵請，姑娘裏麵請。”
楊萱頗感詫異，他怎麽會在這裏？
他剛開始給太子獻策時, 幕僚見他是個乳臭未幹的黃毛小兒, 覺得沒什麽可懼之處, 都捧著他。
隨著他逐漸受到太子器重, 幕僚們開始感覺到威脅了，又不動聲色地排擠他。
這讓夏懷寧感到了巨大的壓力。
跟在太子身邊，待太子即位, 他們自然會得到不薄的賞賜，或許仍會得到太子重用。但幕僚隻是清客，背後給太子出個主意還成，絕無可能位居高官拜相入閣。
夏懷寧隻是一個秀才, 不夠做官資格，萬一哪天太子聽信讒言，不再看重他, 他的前程可就到此為止了。
他要為自己尋條後路, 至少要考出個舉人, 以後不能得太子重用還可以活動個小官職。
打定主意，他就跟幕僚們提出他要備考, 暫且告幾個月假。
幕僚們麵上一派和氣，個個叮囑他安心學業, 可心裏卻巴不得他一考不中再考不中，一輩子待在家裏讀書。
夏家是個大二進帶跨院的宅院, 進深不大, 間距卻很寬, 夏懷寧在外院單獨隔出間僻靜的屋子專門讀書。
做學問不能固步自封, 夏懷寧其它尚可，在時文上卻始終未能精進。
不免就想起指點過他的楊修文，以及時常與他探討的楊桐，更會想起視他如陌路的楊萱。
煩躁之餘，便在院子裏轉悠幾圈以鬆散心情。
不經意間聽到叮叮淙淙的琴聲越過圍牆而來。
是古曲《流水》。
《流水》起首本是澗水潺潺輕輕跳躍在山石間，靈動而悠揚，可這琴聲卻帶著幾許淒苦悲涼，飄揚在暮色漸合的黃昏，更添幾分清冷。
夏懷寧驟然就想起楊萱，總是一身素衣輕裳，幹淨得不染半點塵埃，獨自坐在廊前撥動琴弦。
她彈多久，他就靜靜地聆聽多久。
一點一點感知著她的情緒。
楊萱的琴聲也是這般孤苦與無助，像是蕭瑟秋風裏簌簌發抖的枯葉。
夏懷寧聽得片刻，再忍不住，急匆匆進了二門，直朝西跨院走去。
西跨院已經掌了燈，透過輕薄的綃紗，夏懷寧看到楊芷坐在琴前，燭光斜斜地映在她臉上，眉目精致如畫。
楊芷相貌本就與楊萱頗多相似，如今被燭光映著，根本瞧不出膚色的淺淡，再加上同樣哀哭愁怨的神情。
夏懷寧滿心滿眼都是楊萱，不管素絹的攔阻，大踏步走進屋。
楊芷正自怨自艾，冷不防屋裏多了夏懷寧，忙站起身戒備地盯著他。
夏懷寧更是氣苦，仿似又想起楊萱淡漠且警惕的神情，心一橫，不管不顧地攬住楊芷腰身，垂首便吻下去，“萱娘。”
楊芷本就沒想到夏懷寧不言不語上來就要對她無禮，此時聽到“萱娘”兩字，更覺氣憤，拚命推開他，怒道：“你這是幹什麽？”
素紋連忙上前護住楊芷，哀求道：“二爺請三思慎行。”
夏懷寧終於回過神，低低說了句，“對不住，我本是來瞧大哥，並非有意唐突……實乃情不能自已。大哥好點沒有？”
楊芷以手掩麵，淚水順著指縫不停地往下落。
夏懷寧自知理虧，瞧見她聳動的雙肩，不覺緩了聲音，“我真的不是有意，你別往心裏去。”頓一頓，又道：“我先過去瞧瞧大哥，往後大哥有什麽需要，或者你有什麽為難之處，盡管去找我。”
說罷，夏懷寧轉去東間看望夏懷遠。
夏懷遠靜靜地躺著，雙目微闔，臉上半點情緒都沒有。
而西間，楊芷哭得愈加悲傷。
先前，她聽聞楊家被查封，闔家上下連主子帶奴才都被抓進牢獄，還著實慶幸過。
盡管夏懷遠天天在床上躺著，好的時候能睜開眼四下瞧瞧，壞的時候就昏昏沉沉的跟死人沒什麽差別，可伺候病人總比下牢獄強，總比丟掉性命強。
她也想過去牢獄探望楊修文跟王姨娘，不等走出二門，夏太太追著出來，“造反是殺頭的罪，別人都躲得遠遠的，你卻上趕著往前湊。我告訴你，你要是跨出二門一步，就不用回這個家了，我怕被牽連進去。”
楊芷猶豫半天，終於灰溜溜地仍然回了西跨院。
沒過多久，有消息傳出來，嫌犯家中不曾及笄的女兒和不滿五歲的男丁均蒙恩開赦不予問罪。
楊芷頓時懊悔起來。
她也不曾及笄，罪責肯定也不會連累到自己頭上。
以後說不定能許配個健健康康的男人，過正常的日子。
但轉念一想，家中財物盡數被查抄，即便脫罪，自己身為弱女子也沒法生活。
竟不知道自己衝喜嫁到夏家到底是對還是錯。
但對於躺在床上的夏懷遠卻是愈加厭惡，等閑不願靠近，擦洗身體和更換衣裳完全由素紋素絹兩人代勞。
身體的勞苦能避開，可夏太太時不時的譏刺辱罵卻躲不了。
夏太太對夏懷遠並不算上心，隔個三五日才會過來看一眼，每次看到就會奚落楊芷是大小姐，穿著綾羅綢緞，而其他人都是一身布衣，又罵楊芷不拿出銀錢替自己男人治病。
楊芷的衣裳都是之前在楊家做的，自然都是好料子，聽到夏太太這般說，少不得拿出兩匹布孝敬過去，又請郎中給夏懷遠診治。
一來二去，銀子花費不少，夏懷遠的病情毫無起色，而夏太太見到她依舊半點好聲氣沒有。
楊芷心裏苦，就忍不住借琴聲來抒發自己的苦悶，誰知卻將夏懷寧引了來。
而且，夏懷寧還對著她喊楊萱。
楊芷知道夏懷寧對楊萱有意思，可沒想到楊家都敗落成這樣了，夏懷寧竟然還惦記著她。
一時既是氣惱，又覺不忿，躺在床上嗚嗚咽咽地哭了半宿才漸漸入睡。
第二天去給夏太太問安的時候，兩眼幾乎都腫成核桃了，眼底一片青紫。
夏太太生來脾氣就大，守寡十幾年越發乖張，平常沒事也得尋出事來，此時見到楊芷眼皮紅腫更是借題發揮，喊叫道：“我活得好好的，還沒死呢，你裝出這副死人臉來幹什麽，成心咒我？”
楊芷眼圈一紅，又要落淚，卻生生忍住了。
夏太太瞧著她發間金簪，繼續道：“自個男人不心疼，淨顧著打扮，打扮給誰看？”
夏懷寧聽著不像話，而且心裏有愧，自覺得楊芷落淚泰半是因為自己的莽撞之舉，遂道：“娘少說兩句吧，趕緊擺飯，我還得讀書。”
“讀書，讀書，”夏太太想說讀書有個屁用，轉念思及夏懷寧讀書以來確實結交了貴人，往家裏也拿過不少銀兩，遂轉而道：“別整天隻悶在屋裏讀書傷了眼睛，得空多出來溜達溜達。”
這才吩咐孫嬤嬤擺飯。
夏家的飯菜十幾年如一日，還是維持在當年幾乎衣食不繼的水準上。
楊芷本就胃口小，被夏太太劈頭蓋臉一通罵更是沒有食欲，沒吃幾口便說飽了，放下筷子。
夏家人不講究，一家子都是同桌共食。
夏懷寧看在眼裏，吩咐小廝長福到福順齋買了半斤點心，親自送到西跨院。
楊芷有日子沒吃到福順齋的點心了，看到熟悉的油紙包，淚水又簌簌流下。
那雙跟楊萱一般無二的杏仁眼裏，既是傷心又是委屈，一滴淚珠顫巍巍地掛在腮旁，搖搖欲墜。
夏懷寧抬手拂掉那滴淚，順勢將楊芷攬在懷裏。
他已滿十七，渾身散發著成年男子獨有的氣息，胳膊又是強勁有力，楊芷掙紮兩次掙不動，索性閉上眼，任由他抱著，任由他親吻。
頭幾次總算礙於彼此身份，隻是抱一抱親兩口就算。
夏懷寧仍是回他那間小屋苦讀。
楊芷卻動了心思。
她在夏家孤苦無依，時時被夏太太苛責，能替她分解兩句的隻有夏懷寧。
夏懷寧也是翩翩學子一表人才，倒不如將他攏過來，自己也好有個能夠依靠的人。
而且，要是收攏了夏懷寧，豈不就壓過楊萱了？
楊芷既是拿定主意，便不顧素紋勸說，以借書的名義打發素絹找過夏懷寧兩次，又給他繡了兩隻香囊。
夏懷寧正年輕氣盛，想起那溫軟的身體貼近自己時候的滋味便把持不住，終於在一個夜深人靜的時候將楊芷抱到了床上。
這種事情開了頭便刹不住，風聲漸漸傳到夏太太耳朵裏。
夏太太頓時火冒三丈，擼起袖子便要尋楊芷，可轉念一想，夏懷遠怕是不行了，不如趁機給他留個後。
遂沒大肆吵鬧，可仍是含沙射影地將楊芷好一頓罵。
對於夏家的這些雞飛狗跳，楊萱半點不知道，也不想知道，更沒那個閑心去打聽。
她把幹麵胡同的點心鋪子交待給鬆枝和文竹之後，就來到南池子大街。
筆墨鋪子已經開起來了，透過洞開的門扇，楊萱看到裏麵已經擺了不少筆墨紙硯，幾位書生模樣的男子正俯身挑選墨錠。
楊萱沒有進去，先走到東江米巷六部門口。
守衛還記得她，熱絡地招呼，“上次的事情沒辦妥？”
楊萱笑道：“已經辦妥了，這次是另外一件事，能不能麻煩小哥將吏部文選司有個叫做程峪的主事請出來？”
守衛上下打量著她，“你的事兒還真不少，你請人出來總得有個名頭吧？”
楊萱答道：“我姓楊。”
守衛走進旁邊門房說了幾句，另外有人顛顛往裏邊去了。
過不多久，程峪邁著方步出來。
楊萱怕他認不出自己，迎上前福了福，“程大人，我是南池子大街請托你辦事的楊二。”
程峪拱拱手算是還禮，“走吧，去鋪子裏看看，一切都妥當了，就是貨品尚不齊全，我已找人去外地進貨了，估計年底能到……對了，先前你說有本金，不知可曾帶了沒有？”
楊萱把所有銀票都隨身帶著，當即道：“帶了。”
程峪點點頭，“那好，我托人帶貨尚未付定錢，回頭按著合約把定錢付了，再有掌櫃還有夥計的薪俸也得打算好，待會兒到鋪子裏寫個文書。”
兩人一邊說著，就到了南池子大街。
楊萱剛走到鋪子門口，裏麵便迎出一人，樂嗬嗬地說：“程大人裏麵請，姑娘裏麵請。”
楊萱頗感詫異，他怎麽會在這裏？