楊萱聽完辛氏的話, 低著頭, 無奈地歎口氣。


    她已打定主意, 要用心待範誠,跟他好好相處,沒想到……


    退了也好。


    原本她也並非出於喜歡範誠本人, 更多的是貪圖範家這個庇護之地。範家不肯庇護她,見勢不妙及早抽身也無可厚非。


    辛氏瞧不見她神情, 隻覺得她半晌不說話,怕她鑽了牛角尖,遂開解道:“若不想退也不是沒辦法。我是覺得三太太既然已經生出這份心思, 將來即便你嫁過去也未必能過得好, 婆婆想到刁難兒媳婦實在太容易了。”


    楊萱抬頭道:“我巴不得不嫁,守著娘親待一輩子多好。”


    辛氏嗔道:“淨說瞎話, 哪家的姑娘不嫁人, 留在家裏當老姑娘?”


    楊萱笑一笑,笑容未達眼底便已消散,“我覺得範伯母未必真想讓範三哥娶她外甥女, 真要有這個心思, 早兩年就定下了, 何至於拖延到現在?”


    辛氏一點就透,長長歎口氣,“趨利避害, 人之常情, 可是他們怎知咱家一定會破敗?”


    話出口, 已經知道了答案。


    近一個月,被羈押的文士中,約莫半數是跟楊修文有過來往的,輪到自己家也是早晚的事兒。


    正思量著,聽到楊萱道:“娘,我想把春杏和春桃放出去,她們兩人伺候我這些年,年紀也都不小了,許她們些銀錢,她們或是嫁人或是另尋主家,各隨心意。”


    辛氏道:“兩人都放出去,你身邊不就沒人伺候了?”


    楊萱笑道:“我待在家裏沒什麽事兒,還要人伺候什麽?每天就是吃飽了睡,睡足了吃,自己也能幹。”


    “那隨你吧,”辛氏應著,“實在不行就讓文竹過去,文竹最妥當不過。”一邊說著,一邊走到衣櫃前,從最底層取出那隻海棠木匣子,找出來兩隻十兩的銀元寶並兩支銀釵,“每人給她們十兩銀,足夠用上兩三年了。”


    楊萱接在手裏,見匣子裏尚有好幾張銀票,便道:“娘給我些銀子吧。”


    辛氏抬眸,“你要銀子幹什麽?”


    楊萱褪下腕間手鐲,將其上機關打開,掏出裏麵的銀票,“藏在這裏麵以備不時之需……三舅舅手頭也藏著銀子,隻是不想露出來。”


    辛氏愣了好半天,將匣子最下麵兩張八百兩的銀票仔細卷好,塞進手鐲裏,叮囑道:“仔細收著別丟了,如果家裏真出事,也未必能牽連到你們,你拿著可以傍身,如果沒事那最好不過,你留著以後當私房銀子……也別隻藏在這裏,小衣的衣襟還有鞋底夾層都能藏一張。”


    兩人在屋裏低聲商議,外頭文竹氣不過,將今天範三太太的來意說給李顯媳婦聽,“……去年上門求親時說得天花亂墜,把二姑娘誇得就好比天女下凡似的,這才剛過一年,又覺得二姑娘歲數小……去年不更小?還說把錯處盡管推在她家,本來就全部是範家的錯處,說定的事情她還能腆著臉再收回來……真氣死人了。”


    李顯媳婦原本是楊萱的奶娘,因為楊萱大了才被安排做些縫縫補補的雜活兒,她平常對楊萱的事情最上心不過。


    聽罷立刻罵道:“真是不要臉,得了便宜還賣乖,難不成把錯處推到他們家,二姑娘就不受帶累了?但凡退親,不管因為什麽都是女方吃虧……不行,我不能幹看著二姑娘被欺負,總得出了這口氣。”


    憤憤然想了片刻,出二門尋到李顯,悄聲吩咐他,“哪天出門的時候往醫館問問,就說男人不行應該怎麽治,吃什麽管用,就說是榆樹胡同範家三公子打聽的……千萬別被人看出半個,


    ‘楊’字來。”


    剛吃過晌飯,楊萱被退親的事兒就傳到了楊芷耳朵裏。


    楊芷長長舒口氣,頓時感覺無比的輕鬆舒坦,低低嘟噥句,“漂亮又如何,還不是說退就退?退過親,以後再找可就難了。”


    她嚐過親事不順的滋味,甚至連楊美那種人都上趕著巴結過,這會兒該輪到楊萱感受一下了。


    笑著打開妝盒,取出之前過生辰辛氏送給她的赤金蝴蝶簪,插在鬢邊。


    金簪輝映著她眸中光彩,竟是比往常生動,臉色也提亮了許多。


    楊芷又換件俏麗的冰藍色衫子,步履輕鬆地走到西屋。


    意外的是,楊萱非但沒有蒙著被子哭泣,反而頭上包一方手帕,跟春桃春杏兩人翻箱倒櫃地不知道折騰什麽。


    衣服、被子、器具擺得到處都是。


    楊芷瞪大眼睛,驚訝地問:“你這是幹什麽?”


    楊萱笑道:“把屋子收拾一下,京裏最近不太平,正好春杏表叔一家進京定居,要接春杏出去,我看有她能用上的東西就讓她帶著,好歹也是主仆一場,留個念想也好。”


    楊芷輕蔑地撇撇嘴,“賞支釵或者賞隻鐲子也就夠了,還用著這麽大陣仗?別不是怕閑得無聊,特地尋些事情消磨工夫吧?”


    唇角微翹,目光閃動,眉間明顯帶著不容錯識的幸災樂禍。


    楊萱念著往日情分不欲與她一般見識,隻假作沒瞧見,開口道:“姐想必也聽說這陣子錦衣衛沒少抓人吧?好多讀書人都下獄查抄了家產,姐也把東西歸置歸置,若有個妥當地方藏起來,日後還能有所依傍。”


    楊芷怔一下,轉身就往外走。


    楊萱又跟一句,“姐要是穿藍色衫子,就別戴金簪,金簪跟藍色不相配,顯老氣。”


    楊芷“哼”一聲離開了。


    春桃朝楊芷的背影翻個白眼,不滿地說:“姑娘真是,大姑娘分明就是來看笑話的,姑娘何必提點她?提點了也未必領情,往常姑娘待大姑娘多好,說翻臉就翻臉,都是白眼狼……姑娘喝口茶歇會兒,我跟春杏收拾就行。”


    楊萱正覺得有點累,便在椅子上坐下,端起茶盅一氣兒喝了大半盞,囑咐春杏,“租宅子時千萬別貪圖便宜往那些魚龍混雜的地方去,你一個姑娘家,安全為上。依我看,就在南薰坊尋個倒座廳或者租個跨院就好,價錢貴點就貴點,要是沒了命,給你多少銀錢也沒福消受。”


    春杏本來拉著臉不想走,聽到這番話,“噗嗤”一聲笑了,“姑娘才多大年紀,比我們小好幾歲呢,這口氣跟走南闖北的拉鄉客似的。”


    楊萱哂笑聲,“我不是擔心你,是怕我這東西被人坑騙了去。”


    春杏走到楊萱麵前,突然跪下,紅了眼圈,“姑娘什麽心思,我都明白。我不會忘記姑娘的囑托,定然好生照顧自己,以後我還得接著伺候姑娘呢。”


    本來楊萱是想將兩人都放出去,可她們不願意走,而且在京都人生地不熟的,孤單單一個人也有些生怯。


    楊萱便假借有些東西要帶出去,才哄得春杏答應。


    話既是說出去了,楊萱遂挑出一對素常用的汝窯天青釉的三足盤和一對豆綠色圓洗,並之前藏在鐲子裏的那張七十二兩的銀票交給春杏,隻等她離府時候帶出去。


    當天夜裏,辛氏將範家退親的事情告訴楊修文,不無擔心地說:“外頭到底是個什麽情形?白天阿桐提起他在鹿鳴書院的同窗被抓進牢裏……師兄,事到如此,咱們是不是也該想條後路?”


    楊修文不耐煩地說:“舍生取義殺身成仁,要什麽後路?”


    辛氏咬咬唇,耐著性子道:“師兄可以視仁以為己任,可孩子們呢?阿桐尚未娶親,阿桂還不曾開蒙,師兄忍心看他們……”


    “那又如何?”楊修文背著手在屋子裏快速踱幾步,站住,“你說有什麽辦法?讓孩子隱姓埋名逃亡千裏?可普天之下莫非王土,走到哪裏也沒用。倒不如視死如歸名垂後世,也不墮我楊家忠義之名。”


    辛氏輕聲道:“師兄沒想過辭官不做,就此放手?”


    楊修文毫不猶豫地搖頭,“不可能。”


    辛氏便不再作聲。


    昏黃的燭光照射過來,她低垂的鬢發在臉龐照出一片陰影,臉頰半明半暗,可眼角明顯有水樣的東西在閃動。


    楊修文心中微動,放緩語氣道:“瑤瑤,要不咱們和離吧?你把家裏東西收拾一下,帶著孩子們走。”


    那一抹閃亮極快地從眼角滑出,瞬間鋪了滿臉。


    辛氏咬唇,“我不!師兄莫非是忘了,成親那天,是如何說的?”


    那天,床畔燃著龍鳳燭,枕上束著同心結。


    辛氏臉上布著細密的汗珠,輕聲道:“枕前發盡千般願,要休且待青山爛。水麵上秤錘浮,隻待黃河徹底枯……”


    便是青山爛,黃河枯,兩人也要不離不棄。


    楊修文展臂將辛氏擁在懷裏……


    忙碌過兩天,楊萱把屋裏物品都整理過一遍。


    一隻花梨木匣子盛著金簪玉釵並各樣珍珠寶石等物,用藍布包裹卷著,就放在她床頭矮幾的抽屜裏,如果緊急時候,她抓起來就能走。另一隻榆木匣子盛放著她平常戴的釵簪,仍舊擺在妝台上,由春桃保管。


    此外東西都不甚緊要,舍棄也就舍棄了。


    而大舅母卻打發人請辛氏過去商量事情。


    是真定府張家想要早點將辛媛娶回家。


    同樣定了親的,範家急搓搓要退親,張家卻眼巴巴想娶回家。


    辛氏感慨萬千,惆悵地歎道:“阿媛當真是有福氣,不像阿萱……原以為知根知底是個好的……”


    大舅母也道:“張家確實厚道,可阿媛歲數太小了,還差半年才滿十四。哪裏有這麽早就嫁人的……張繼倒是親口應允我,及笄前絕對不圓房,話說得好聽,你說嫁過去之後,還能由得咱們?”


    辛氏道:“他既是這般說了,想來不至於有意反悔,不過這事兒得先跟阿媛交代清楚,讓她心裏有數。別兩人天天纏磨在一起把持不住。”


    “誰說不是?”大舅母愁眉苦臉地說,“可這孩子沒心沒肺的,就是人家把她賣了還樂顛顛地給人數錢,我說的話,她能聽進去?”沉默會兒,又罵:“男人在外頭做得孽,卻讓女人跟著擔驚受怕,這一個多月我都沒睡好覺,就怕夜裏有人敲門……慌慌張張的,嫁妝怎麽辦?一應東西都在揚州,我手頭不到一萬兩銀子,能置辦什麽東西,連鋪麵跟地都沒有?”


    一萬兩銀子還嫌少?


    辛氏撫額,苦笑道:“衣櫃櫥櫃等大件東西就算了,鋪麵和田地一時半會也買不到,就緊著屋裏的擺設器具,阿媛的衣裳首飾置辦,多陪嫁些現銀也是一樣。張家急著迎娶,不會挑剔這些。”


    姑嫂兩人嘀嘀咕咕商議半天,總算大致擬出來一份嫁妝單子。


    大舅母雷厲風行,立刻分派人出去購置東西,她則親自去喜鋪挑選嫁衣喜帕等物。


    辛氏自然也不會閑著,幫著大舅母處理各樣瑣碎之事。


    說話間便進了四月,天氣漸暖,啟泰帝的身體大有好轉,這日竟顫顫巍巍地上了早朝。


    陰雲遍布的京都終於見到了陽光,眾人心頭都是一陣輕鬆。


    沉寂了好一陣兒的王姨娘重新提起去三聖庵的事情,“去年就說去拜拜姻緣樹,一直耽擱到現在,阿芷都十四歲了……”


    辛氏淺淺笑道:“我最近在忙阿媛的親事,抽不出空,要不姨娘帶阿芷去,順便嚐嚐三聖庵的玫瑰餅,記得姨娘以前很愛吃……這都二十年沒吃過了吧?”


    王姨娘還是丫鬟時,跟著辛氏四處走動,也去三聖庵吃過齋飯,可自從當了妾,再沒機會出去過。


    楊桐眼看就滿十七歲,王姨娘可不是將近二十年沒在外麵走動了?


    既然得了辛氏應允,轉天王姨娘就吩咐了張奎備車,與楊芷一道往三聖庵去……

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