辛氏愣了愣, 臉上很快綻出笑，“快快有請。”
楊桐趁機告退，“母親，我先回去讀書了。”
辛氏點點頭再囑咐他一句, “也別總是低頭看書，抽空看看樹看看花，免得累壞眼睛。”
楊桐笑笑離開。
辛氏對著鏡子理理鬢發，又抻了抻裙子, 剛走出廳堂，就見範三太太滿麵笑容地走進院子。
她今天穿著件淺綠色襖子，月白色寬襴羅裙，顯得很是素雅。
走到院子中間, 範三太太仰頭看了看枝繁葉茂的桂花樹，羨慕道：“這棵樹應該有年歲了吧，到了秋天開花的時候，肯定滿院子香味兒。”
“這個我也說不上來，至少得有七八十年, ”辛氏笑著回答，“聽我家老爺說，當年祖父在的時候，就有了這棵樹。不過因為年歲久, 花倒是不繁盛, 一年多一年少, 去年花開得就稀稀落落的。”
範三太太道：“都這樣, 分大小年……家裏有棵老樹就是好，看著好像老人還在世似的，有個主心骨兒。”
辛氏一時辨不清她話裏意思，隻能幹笑著撩起門簾請她進屋，又吩咐文竹端來茶水點心。
兩人分賓主坐下。
範三太太啜口茶，長長歎一聲，“古話說‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，這話真沒說錯。往年冬天冷，有不少老人熬不過去，今年倒是個暖冬，本以為我舅舅能順順利利地過了冬，偏生卻不在了。”
難怪她今天穿得素淡，頭上也不曾佩金戴玉。
辛氏關切地問：“是幾時的事兒，老人多大壽數了？”
範三太太答：“大前天剛過完七七，壽數不算大，六十又二，也算不得小，就是覺得突然。好端端的一個人就沒了……我們家裏男丁興旺，姑娘卻就我一個，舅舅最疼我，把我當親閨女似的。”一邊說著，已經落下淚來，忙掏帕子壓了壓眼窩，“我爹娘早就不在了，娘家就隻剩下舅舅一個長輩，誰知……”
辛氏忙勸慰道：“生老病死都是由天不由人，三嫂節哀順變。老人生前能得三嫂孝敬，知道三嫂一片孝心，也算有所安慰，不留遺憾了。”
“怎麽沒遺憾？”範三太太哽咽不止，“舅舅仍有心願未曾了結……家裏有個孫女叫含珠，真正是舅舅捧在手心養大的，已經十五歲了尚未說親，三年孝守下來豈不成了老姑娘？就是想熱孝裏成親，可百日裏又往哪裏去尋個合適的人家？”
辛氏恍然意識到什麽，麵色一點一點沉下去，也沒吭聲。
範三太太續道：“舅舅臨去前拉著我的手，直勾勾地盯著我就是不肯閉眼，直到我答應讓阿誠娶了含珠，才撒開手闔上眼眸……我當時也是昏了頭，被情勢所逼迫不得已，可死者為大，我不能欺瞞舅舅。”抬起頭，極其誠懇地看著辛氏，“阿萱是我親自求的兒媳婦，又生得如花似玉溫婉賢淑，絕無可能讓她做小，可含珠又是我外甥女，真正當成掌上明珠含在嘴裏養大的，更不可能做小……而且含珠已經十五，再不可能尋到好門戶，阿萱年歲還小，還能細細挑選……”
說著，將楊萱的庚帖，定親文書以及辛氏當初給的信物都取出來，“我實在是沒辦法，隻能對不住阿萱，對不住弟妹了。千錯萬錯都是我的錯，以後要是有人問起來，隻管把錯處推到阿誠身上，我們在外麵也是，絕不會說阿萱半個不字。”
辛氏看著庚帖文書呆怔片刻，揚聲叫進文竹來，指著文書道：“燒了。”
文竹大吃一驚，卻沒言語，掏出火折子打燃，湊近文書。
火舌舔卷著紙張，瞬息化為灰燼。
辛氏將那支羊脂玉簪子插回鬢間，又將楊萱的庚帖細細折好，端起了茶盅。
這就是要送客的意思了。
文竹木著臉，指了門口對範三太太道：“範太太請。”
範三太太走出楊家，下意識地頓住步子回頭看了看，粉白的圍牆上露出幾竿修竹，清新雅致，心裏一陣輕鬆，卻又莫名地覺得惱火。
她本來是準備了一籮筐的話，既是賠禮道歉，又是訴說自己的為難，而且還做好了辛氏發難的準備，誰知道全都沒用上。
而且自己灰頭土臉的，好像要退親的是辛氏，自己才是被退親那人。
範三太太定定神，踱著步子慢慢往家裏走，越走心裏越虛。
退親之事，她隻跟公爹範先生說了，還不曾告知兒子範誠。
說的時候，範先生冷冷地看著她，“你可想清楚了真要退親，兩家的交情就到此為止，以後就是陌路甚至還可能成為仇人……還有阿誠，他要是強起來，你可得受著。”
範三太太考慮了兩天，再度對範先生道：“我還是想退親，畢竟年歲差得也大，要成親還得好幾年。退了楊家正好娶了含珠過門，熱孝裏成親，說不定明年夏天就能抱上孫子了。”
“你的兒子，你自己做主，說娶誰就娶誰，我不管。”範先生淡淡道，“阿誠娶進門的妻子，跟你這個婆婆相處的時候多，你若是看不順眼，勉強進門也過不好。就按照你的心意娶吧。”
範三太太臉上顯出幾分赧然，“我很喜歡楊二姑娘，若不喜歡當初也不會去求娶，隻是看眼下這局勢，楊大人勢必要牽連進去。家裏若隻阿誠一人也倒罷了，可上頭有阿諭跟阿誡，底下有阿訓跟阿識，不能因為他一人，把兄弟五人都帶累了。”
範先生輕笑，“你在外頭這些年真是長了本事，聖上還沒裁斷的事情你先給人定了罪。”
範三太太臉色頓時漲得通紅。
她其實並沒有太多關注時局，這些話還是夏懷寧告訴她的。
夏懷寧專程拜訪過她，將京都情勢說得有根有據頭頭是道。
楊修文是靖王一黨，被抓進監牢是遲早的事兒，量刑卻可輕可重，往重裏說株連九族滿門抄斬都有可能，即便是輕判，也要褫奪功名罷免官職。
範誠學問非常好，前程定然不差，為什麽要被楊家牽累？
說不定範大人也會受到影響，以往因姻親出事而受牽連的例子也不少。
一樁一樁把前朝並今朝事例列舉給範三太太聽。
範三太太當即驚出一身冷汗。
她隻知道最近朝廷氣氛緊張，卻沒想到有可能累及自己家。
當初去楊家求親，一來是範先生跟範誠都說好，二來則是因為楊修文的官職。不但能夠得見天顏，而且日常來往之人都是飽學之士，更有不少大儒翰林。
隻要稍加指點，範誠的學問就能更上層樓。
且楊家人丁少，楊修文扶持楊桐之餘，肯定也會幫襯範誠一把。
不比範家，小一輩的男丁有五六人，範誠並不是個非常出色的，家裏有什麽好路子未必能輪到他頭上。
可現在，沒沾到半點光，卻惹來一身麻煩。
範三太太怎可能不著急，所以翻來覆去地想了好幾天，最終還是做出決定，寧可讓別人指點幾句，也得讓範誠抽出身來，保住前程。
縱然範三太太走得再慢，架不住範楊、兩家離得近，不過盞茶工夫，便走到家門口。
剛進角門，就看到範誠低著頭站在二門台階旁的槐樹下。
範三太太吸口氣，擠出個笑容，問道：“阿誠站這幹什麽，地上有元寶，看得這麽入神？”
範誠慢慢抬起頭，輕聲問：“娘去哪裏了，是不是去了楊家？”
目光呆愣，看上去失魂落魄的。
想必是從範先生那裏得知了消息。
範三太太心裏“咯噔”一聲，做出副泫然欲泣的樣子，“我這也是沒辦法，你舅祖父臨終前把含珠托付給我，我不能不管她……楊姑娘年歲還小，就是另外說親也說得過去。”
範誠囁嚅道：“可我，我不喜歡含珠表妹。”
“那是因為你們見麵少，以後相處得多了，就喜歡了。”
範誠搖搖頭，“含珠任性嬌氣，稍不如意就哭鼻子，我跟她合不來。”
“合不來就算了，反正不能娶楊萱，”範三太太臉色拉了下來，“楊大人犯了事兒，說不定哪天就要下監牢，不但幫襯不了你，反而要你跟著受牽連。”
範誠道：“律法有雲，罪不及出嫁女，我一個女婿又能受到什麽連累？再者，我學問做紮實了，不需要別人幫襯，自己也能養家糊口……娘，我隻喜歡楊二姑娘，您再去楊家，就說不退親了好不好？”
範三太太氣道：“我前腳出來，你後腳讓我去反悔，這是把我的臉摁在地上讓人踩呢，再者，你想想楊太太會同意？”
範誠臉色煞白。
辛氏聰明練達，又有讀書人特有的清高與傲骨，絕無可能答應。
可想起楊萱白淨的肌膚，明淨如秋水的杏仁眼，和她歪著頭問“三哥喜歡什麽樣的考袋”時的嬌俏溫柔，範誠又覺得心裏刺痛得難受。
以後楊萱要嫁給別人，對著別人輕顰淺笑，替別人縫衣做衫，跟別人生兒育女……範誠用力搖搖頭，忽地跪在範三太太腳前，“娘，兒子求您了，我心裏隻有楊二姑娘一個人，絕不可能另娶他人。”
看著一向老實聽話的兒子，為了楊萱竟然三番五次地反駁自己，而且還不惜下跪。
這還沒進門呢，如果真娶進家來，吹兩天枕邊風，是不是更不將自己這個做娘的放在眼裏了？
範三太太勃然大怒，“範誠，你這是做什麽？男兒膝下有黃金，跪天跪地跪君親，你卻為個女人下跪，這麽多年的聖賢書都讀到狗肚子裏了？你就算不愛惜自己的功名，可也得替你父親想想，替你兩位伯父和幾位堂兄弟考慮考慮？”
範誠麵如土色，卻強著問道：“就算楊世叔要下牢獄，跟伯父和幾位堂兄弟有何幹係？”
範三太太道：“你有那麽位嶽丈，難道他們臉上就有光了？阿誠，你就死了這份心吧，即便你不娶含珠，我也會給你相看別人，楊家就別想了。”
閃身走進二門。
範誠直挺挺地跪在原地，忽地俯下~身子，無聲地落了淚。
這邊範三太太氣得渾身發抖，那邊辛氏也是惱怒萬分，好容易控製下心緒，吩咐文竹道：“將二姑娘叫了來……”
楊桐趁機告退，“母親，我先回去讀書了。”
辛氏點點頭再囑咐他一句, “也別總是低頭看書，抽空看看樹看看花，免得累壞眼睛。”
楊桐笑笑離開。
辛氏對著鏡子理理鬢發，又抻了抻裙子, 剛走出廳堂，就見範三太太滿麵笑容地走進院子。
她今天穿著件淺綠色襖子，月白色寬襴羅裙，顯得很是素雅。
走到院子中間, 範三太太仰頭看了看枝繁葉茂的桂花樹，羨慕道：“這棵樹應該有年歲了吧，到了秋天開花的時候，肯定滿院子香味兒。”
“這個我也說不上來，至少得有七八十年, ”辛氏笑著回答，“聽我家老爺說，當年祖父在的時候，就有了這棵樹。不過因為年歲久, 花倒是不繁盛, 一年多一年少, 去年花開得就稀稀落落的。”
範三太太道：“都這樣, 分大小年……家裏有棵老樹就是好，看著好像老人還在世似的，有個主心骨兒。”
辛氏一時辨不清她話裏意思，隻能幹笑著撩起門簾請她進屋，又吩咐文竹端來茶水點心。
兩人分賓主坐下。
範三太太啜口茶，長長歎一聲，“古話說‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，這話真沒說錯。往年冬天冷，有不少老人熬不過去，今年倒是個暖冬，本以為我舅舅能順順利利地過了冬，偏生卻不在了。”
難怪她今天穿得素淡，頭上也不曾佩金戴玉。
辛氏關切地問：“是幾時的事兒，老人多大壽數了？”
範三太太答：“大前天剛過完七七，壽數不算大，六十又二，也算不得小，就是覺得突然。好端端的一個人就沒了……我們家裏男丁興旺，姑娘卻就我一個，舅舅最疼我，把我當親閨女似的。”一邊說著，已經落下淚來，忙掏帕子壓了壓眼窩，“我爹娘早就不在了，娘家就隻剩下舅舅一個長輩，誰知……”
辛氏忙勸慰道：“生老病死都是由天不由人，三嫂節哀順變。老人生前能得三嫂孝敬，知道三嫂一片孝心，也算有所安慰，不留遺憾了。”
“怎麽沒遺憾？”範三太太哽咽不止，“舅舅仍有心願未曾了結……家裏有個孫女叫含珠，真正是舅舅捧在手心養大的，已經十五歲了尚未說親，三年孝守下來豈不成了老姑娘？就是想熱孝裏成親，可百日裏又往哪裏去尋個合適的人家？”
辛氏恍然意識到什麽，麵色一點一點沉下去，也沒吭聲。
範三太太續道：“舅舅臨去前拉著我的手，直勾勾地盯著我就是不肯閉眼，直到我答應讓阿誠娶了含珠，才撒開手闔上眼眸……我當時也是昏了頭，被情勢所逼迫不得已，可死者為大，我不能欺瞞舅舅。”抬起頭，極其誠懇地看著辛氏，“阿萱是我親自求的兒媳婦，又生得如花似玉溫婉賢淑，絕無可能讓她做小，可含珠又是我外甥女，真正當成掌上明珠含在嘴裏養大的，更不可能做小……而且含珠已經十五，再不可能尋到好門戶，阿萱年歲還小，還能細細挑選……”
說著，將楊萱的庚帖，定親文書以及辛氏當初給的信物都取出來，“我實在是沒辦法，隻能對不住阿萱，對不住弟妹了。千錯萬錯都是我的錯，以後要是有人問起來，隻管把錯處推到阿誠身上，我們在外麵也是，絕不會說阿萱半個不字。”
辛氏看著庚帖文書呆怔片刻，揚聲叫進文竹來，指著文書道：“燒了。”
文竹大吃一驚，卻沒言語，掏出火折子打燃，湊近文書。
火舌舔卷著紙張，瞬息化為灰燼。
辛氏將那支羊脂玉簪子插回鬢間，又將楊萱的庚帖細細折好，端起了茶盅。
這就是要送客的意思了。
文竹木著臉，指了門口對範三太太道：“範太太請。”
範三太太走出楊家，下意識地頓住步子回頭看了看，粉白的圍牆上露出幾竿修竹，清新雅致，心裏一陣輕鬆，卻又莫名地覺得惱火。
她本來是準備了一籮筐的話，既是賠禮道歉，又是訴說自己的為難，而且還做好了辛氏發難的準備，誰知道全都沒用上。
而且自己灰頭土臉的，好像要退親的是辛氏，自己才是被退親那人。
範三太太定定神，踱著步子慢慢往家裏走，越走心裏越虛。
退親之事，她隻跟公爹範先生說了，還不曾告知兒子範誠。
說的時候，範先生冷冷地看著她，“你可想清楚了真要退親，兩家的交情就到此為止，以後就是陌路甚至還可能成為仇人……還有阿誠，他要是強起來，你可得受著。”
範三太太考慮了兩天，再度對範先生道：“我還是想退親，畢竟年歲差得也大，要成親還得好幾年。退了楊家正好娶了含珠過門，熱孝裏成親，說不定明年夏天就能抱上孫子了。”
“你的兒子，你自己做主，說娶誰就娶誰，我不管。”範先生淡淡道，“阿誠娶進門的妻子，跟你這個婆婆相處的時候多，你若是看不順眼，勉強進門也過不好。就按照你的心意娶吧。”
範三太太臉上顯出幾分赧然，“我很喜歡楊二姑娘，若不喜歡當初也不會去求娶，隻是看眼下這局勢，楊大人勢必要牽連進去。家裏若隻阿誠一人也倒罷了，可上頭有阿諭跟阿誡，底下有阿訓跟阿識，不能因為他一人，把兄弟五人都帶累了。”
範先生輕笑，“你在外頭這些年真是長了本事，聖上還沒裁斷的事情你先給人定了罪。”
範三太太臉色頓時漲得通紅。
她其實並沒有太多關注時局，這些話還是夏懷寧告訴她的。
夏懷寧專程拜訪過她，將京都情勢說得有根有據頭頭是道。
楊修文是靖王一黨，被抓進監牢是遲早的事兒，量刑卻可輕可重，往重裏說株連九族滿門抄斬都有可能，即便是輕判，也要褫奪功名罷免官職。
範誠學問非常好，前程定然不差，為什麽要被楊家牽累？
說不定範大人也會受到影響，以往因姻親出事而受牽連的例子也不少。
一樁一樁把前朝並今朝事例列舉給範三太太聽。
範三太太當即驚出一身冷汗。
她隻知道最近朝廷氣氛緊張，卻沒想到有可能累及自己家。
當初去楊家求親，一來是範先生跟範誠都說好，二來則是因為楊修文的官職。不但能夠得見天顏，而且日常來往之人都是飽學之士，更有不少大儒翰林。
隻要稍加指點，範誠的學問就能更上層樓。
且楊家人丁少，楊修文扶持楊桐之餘，肯定也會幫襯範誠一把。
不比範家，小一輩的男丁有五六人，範誠並不是個非常出色的，家裏有什麽好路子未必能輪到他頭上。
可現在，沒沾到半點光，卻惹來一身麻煩。
範三太太怎可能不著急，所以翻來覆去地想了好幾天，最終還是做出決定，寧可讓別人指點幾句，也得讓範誠抽出身來，保住前程。
縱然範三太太走得再慢，架不住範楊、兩家離得近，不過盞茶工夫，便走到家門口。
剛進角門，就看到範誠低著頭站在二門台階旁的槐樹下。
範三太太吸口氣，擠出個笑容，問道：“阿誠站這幹什麽，地上有元寶，看得這麽入神？”
範誠慢慢抬起頭，輕聲問：“娘去哪裏了，是不是去了楊家？”
目光呆愣，看上去失魂落魄的。
想必是從範先生那裏得知了消息。
範三太太心裏“咯噔”一聲，做出副泫然欲泣的樣子，“我這也是沒辦法，你舅祖父臨終前把含珠托付給我，我不能不管她……楊姑娘年歲還小，就是另外說親也說得過去。”
範誠囁嚅道：“可我，我不喜歡含珠表妹。”
“那是因為你們見麵少，以後相處得多了，就喜歡了。”
範誠搖搖頭，“含珠任性嬌氣，稍不如意就哭鼻子，我跟她合不來。”
“合不來就算了，反正不能娶楊萱，”範三太太臉色拉了下來，“楊大人犯了事兒，說不定哪天就要下監牢，不但幫襯不了你，反而要你跟著受牽連。”
範誠道：“律法有雲，罪不及出嫁女，我一個女婿又能受到什麽連累？再者，我學問做紮實了，不需要別人幫襯，自己也能養家糊口……娘，我隻喜歡楊二姑娘，您再去楊家，就說不退親了好不好？”
範三太太氣道：“我前腳出來，你後腳讓我去反悔，這是把我的臉摁在地上讓人踩呢，再者，你想想楊太太會同意？”
範誠臉色煞白。
辛氏聰明練達，又有讀書人特有的清高與傲骨，絕無可能答應。
可想起楊萱白淨的肌膚，明淨如秋水的杏仁眼，和她歪著頭問“三哥喜歡什麽樣的考袋”時的嬌俏溫柔，範誠又覺得心裏刺痛得難受。
以後楊萱要嫁給別人，對著別人輕顰淺笑，替別人縫衣做衫，跟別人生兒育女……範誠用力搖搖頭，忽地跪在範三太太腳前，“娘，兒子求您了，我心裏隻有楊二姑娘一個人，絕不可能另娶他人。”
看著一向老實聽話的兒子，為了楊萱竟然三番五次地反駁自己，而且還不惜下跪。
這還沒進門呢，如果真娶進家來，吹兩天枕邊風，是不是更不將自己這個做娘的放在眼裏了？
範三太太勃然大怒，“範誠，你這是做什麽？男兒膝下有黃金，跪天跪地跪君親，你卻為個女人下跪，這麽多年的聖賢書都讀到狗肚子裏了？你就算不愛惜自己的功名，可也得替你父親想想，替你兩位伯父和幾位堂兄弟考慮考慮？”
範誠麵如土色，卻強著問道：“就算楊世叔要下牢獄，跟伯父和幾位堂兄弟有何幹係？”
範三太太道：“你有那麽位嶽丈，難道他們臉上就有光了？阿誠，你就死了這份心吧，即便你不娶含珠，我也會給你相看別人，楊家就別想了。”
閃身走進二門。
範誠直挺挺地跪在原地，忽地俯下~身子，無聲地落了淚。
這邊範三太太氣得渾身發抖，那邊辛氏也是惱怒萬分，好容易控製下心緒，吩咐文竹道：“將二姑娘叫了來……”