尤其楊萱隻穿著家常舊衣, 除了耳垂上一對銀質耳釘和腕間那隻極普通的銀手鐲外，身上半點飾物都沒有，可就是看起來清爽淡然，仿佛無邊曠野吹來的一絲涼風，讓人耳目一亮。
楊芷緊抿著唇坐在妝台前看自己。
膚色暗淡眸光無神, 整個人陰鬱沉悶。
楊芷不由想起楊桐說過“相由心生”的話, “啪”一下闔上靶鏡。
她不信！
史書上相傳嫫母品德賢淑性情溫柔，可她相貌仍舊醜陋嚇人，怎麽沒有變得好看些？
相貌都是天生的，是爹娘給的, 就是心腸好成菩薩，難道還能變成天仙？
楊芷站起身走到窗前，正瞧見楊萱牽了楊桂的手走進院子。
楊桂不知說了句什麽, 楊萱“噗嗤”一笑，抬手點了點楊桂鼻尖, 神情溫柔嫵媚，極其動人。
楊芷覺得刺目之極, 不由低喃出聲，“如果她壞了相貌, 不知道還能不能笑得出來？”
念頭乍起，自己先慌了手腳, 隻覺得一顆心“怦怦”跳得厲害, 後背處一片濕冷, 可是又忍不住不去想。
正房院通往廚房有個東夾道, 為了驅逐蟲蛇，道邊種了三兩株夾竹桃。
小時候，她跟楊萱愛美，曾經摘花碾碎了染指甲，辛氏很嚴厲地告訴她們，“染指甲可以，但切莫讓葉子汁液碰到手臉，更不能往嘴裏放，輕者皮膚發癢潰爛，重者能去掉半條命。”
她跟楊萱嚇得再不敢去摘花。
如果她假作無意地過去摘幾片葉子塗抹在楊萱的衣衫上……不行，這太難了，而且容易被人發現。
春杏天天守著屋裏幾乎不出門，很難能避開她的眼目。
楊芷的視線落在玉蘭樹下正做針線的春桃跟素紋身上。
有時候，臨時有吩咐，春桃會將針線笸籮留在石桌上，而楊萱每天總有一兩個時辰要做針線活兒，她又習慣用牙咬線頭。
假如她事先用夾竹桃的汁液抹在絲線上，再神不知鬼不覺地換到楊萱的針線笸籮裏，那麽就能萬無一失了吧？
甚至，她自己也可以留些抹了夾竹桃的絲線。
反正她這大半個月都沒有動過針，一直是素紋在用。如果素紋也感到不適，那麽大家隻會懷疑賣針線的鋪子，沒有人會怪罪到她身上。
那麽什麽時候摘葉子，什麽時候染絲線呢？
楊芷心思轉得飛快，一點一點完善著心中計劃。
東夾道除了廚房幾個婆子，很少有人從那邊走，她貿然過去太突兀了些。
要不就等中元節，辛媛最喜歡湊熱鬧，肯定會約著楊萱一道去逛廟會。她留在家裏就可以尋個合適的機會了。
這事兒不能急，但也不能拖太久，天氣涼了大家就不在外頭做針線了。
楊芷打定主意，穩穩心神邁步走出去。
楊萱在廳堂四仙桌前陪楊桂玩七巧板，見楊芷出來，兩人齊齊抬頭笑著招呼，“姐”。
楊芷心頭一暖，走近前摸摸楊桂頭頂，笑問：“阿桂都會拚什麽東西？”
楊桂扳著手指頭數，“大馬，兔子，老牛……茶壺、茶杯，我能拚十四個。”
楊萱“咦”一聲，“桂哥兒幾時學會拚茶壺了？”
“範三哥教我的，”楊桂得意地晃晃腦袋，“這個很簡單”，將桌上木片移動幾片，很快擺出茶壺的形狀，再稍作移動，又變成了茶杯，“三哥說以後還教我別的。”
楊萱溫聲道：“三哥要讀書科考，桂哥兒別耽擱他太多時間，知道嗎？”
楊桂乖巧地答應著，“三哥去田莊再教。”
楊萱笑一笑，“對，等下次再去田莊的時候就讓三哥教。”
聽著他們的談話，楊芷心頭沉了沉。
她知道楊桐去田莊，沒想到範誠也一道跟了去。很顯然，他就是特地去跟楊萱套近乎的。
上次她說那番話對範誠半點影響都沒有，而自己卻捱了楊桐一巴掌。
想起來，楊芷臉上就掛不住，敷衍般誇讚楊桂幾句，快步走出去。
經過玉蘭樹的時候，特地往石凳上看了眼，兩隻針線笸籮非常相似，裏麵東西也大差不差，左不過是針線、剪刀、錐子之類。
她就不信了，假如楊萱真的破了相，範誠還會這麽殷勤備至？
中元節那天，辛媛一大早就跟大舅母來到楊家。
出乎楊芷意料之外的是，辛媛壓根沒打算叫楊萱去廟會，而是神神叨叨地將楊萱拉進屋裏，“砰”地掩了門。
楊芷暗暗“哼”了聲，自行回屋，楊萱卻是無奈地看著辛媛，“急三火四的，到底為什麽事兒？”
辛媛難得的紅了臉，斜眼睃一眼楊萱，“萱萱，你猜我遇到誰了？”
這麽沒頭沒腦的一句話。
楊萱才不打算猜，沒好氣地說：“你想說就說，不想說就憋著。”
辛媛白她一眼，咬咬唇，眸中漸漸綻出光來，“前陣子你不是去田莊了嗎，我娘帶我去嚴倫家做客，嚴家有麵極大的湖，裏麵種了好幾種蓮花。我們女眷在湖這邊賞花，他們男客就在對麵作詩聯句，後來不知怎麽又想起劃船來，他們采了好幾支蓮花送到我們這邊來。那人特意挑了一支紫紅的送給我……真的，共有十幾朵蓮花，可大都是粉蓮白蓮，紫紅的隻一朵，我又穿著那條紫紅色籠著輕容紗的裙子。”
楊萱捉摸出滋味來，頓時提起興趣，張大雙眸問道：“是誰啊？”
辛媛麵頰帶著淺淺紅暈，偏偏做出副不在意的神情，“就是真定府那個姓張的，張繼。你忘了，在燈會上贏去我們許多花燈的那個。”
“是他呀，”楊萱恍然，“張繼是嚴倫的外孫……我覺得這人不錯，年紀輕輕都已經是進士老爺了，你沒問問大舅母的意思？”
辛媛撇撇嘴，“不問，有什麽好問的。楊芷都沒瞧中，我才不撿她剩下的。”
楊萱忙勸道：“你別犯傻，他們那是沒緣分。我姐後來相看那些，沒一個能比得上張家。我娘私下跟我提過，看我姐那意思，其實是有些後悔拒絕張家。我娘後來又跟薛太太遞過話，薛太太說張太太沒有吃回頭草的打算，正在替張繼相看別家。”
辛媛低頭想了想，又道：“那我也不提，這種事都是男人主動……反正我不會跟我娘說的，萱萱要不你跟我娘說？”
“隨便你，我才不管你的事兒，”楊萱無語，隨即又道，“不過我真心給你提個醒兒，如果張繼真的有意求親，你別礙著麵子不應。”
辛媛“切”一聲，“你真把我當傻子，我當然要答應啊。”
楊萱捂著嘴，吃吃地笑。
過完中秋節，張家果然托請媒人上門提親，大舅母事先跟辛氏已商討過，毫不猶豫地答應下來。
張太太見大舅母做事爽快，也給足了辛媛麵子，納采問名都按照古製來，盡到了十分禮數。
兩家都有心求好，過程就格外順當，不過兩個月的功夫已經將婚期定下來了，就定在辛媛滿十五歲那年的臘月。
楊芷聽聞此事，一顆心好似在油鍋裏煎炸似的，錐心得疼，隻恨不得連辛媛那張臉也一道毀了。
隻可惜這兩個月楊萱幾乎閉門不出，而楊桂在田莊上野慣了，在家裏也閑不住，一天倒有大半天的工夫在院子裏瘋跑，乳娘跟丫鬟寸步不離地看著。
楊芷別說往東夾道走，就是在院子裏多站會兒，就有人不住地往她那邊瞧。
待到十月，下過兩場秋雨之後，天終於冷下來。夾竹桃的枝葉被秋風秋雨吹打著掉落了許多，剩下沒落的也是幹巴巴的。
楊芷的計劃算是徹底落空了。
楊芷說不上是失望還是僥幸，反正整個人頓時輕鬆了許多，不像先前那樣總是沉甸甸地壓著大石。
可楊修文卻整天板著臉不見笑模樣。
啟泰帝因為身體有恙，已經兩個月未曾召他進宮講學，早朝也改成了隔日一次，甚至批紅都沒法親曆親為，而是交給太子代筆。
先前軍中將領貪墨一事被重新翻案另審，尚未有定論，秦銘卻突然跳出來參奏靖王府長史私吞鹽稅，數額足有數十萬之巨。
長史掌管王府政令，有時候可以代表王爺出麵。
秦銘的記錄又極詳細，一筆一筆的款項何年何月在何處交接，有何人見證，經了何人之手，非常具體。
靖王麵臨這一連串的打擊尚未反應過來，緊接著曝出沐恩伯與韃靼巴圖部落勾結倒賣生鐵的書信往來。
沐恩伯當即關入天牢。
沐恩伯府是靖王妃的娘家，現任沐恩伯是靖王妃嫡親的兄長，要說其中跟靖王毫無瓜葛，還真是說不過去。
好在，縱然一樁樁一件件大事被揭出來，啟泰帝卻始終不曾下令斷決，靖王也未曾入獄，仍是照常到戶部坐堂。
楊修文卻是前所未有的忙碌，有時候好幾天夜不歸宿，偶爾回家一趟，臉色也總是陰沉沉的，教人不敢上前搭訕。
隻有見到楊桂時，才會露出一絲半點笑模樣。
楊萱心裏直打鼓，總覺得前世的事情會再度重演，可是看著家裏壓抑的氣氛卻是不敢貿然開口。
不管怎樣，進了臘月門，總歸是要忙年，京都處處洋溢著濃鬱的年味兒。
楊家的年節禮依舊著落在楊萱頭上。
楊萱按照往年的定例，再根據田莊送來的東西略作改動，擬定好去交給辛氏過目。
辛氏剛歇晌醒來，頭發散亂著，衣襟也未曾掩好，兩眼直直地盯著某處發呆。
楊萱驚駭不已，低聲問道：“娘，怎麽了？”
辛氏回過神，勉強擠出個笑容，“剛才做了個噩夢駭住了，這會兒心還怦怦地跳。”
楊萱親自沏了盞茶遞過來，笑問：“娘做的什麽夢？”
“亂七八糟的一大堆，”辛氏接過茶盅，一口氣喝了大半盞，邊係緊衣衫帶子，一邊道：“……夢見白鶴書院出了事，你大舅和二舅家都被下了獄……又夢見你跟懷寧成親，還有阿芷，哭著鬧著說我偏心，說她要去衝喜……沒頭沒尾的。衝喜是老習俗了，現在京都哪有人家肯把姑娘送給別人衝喜，這不明擺著要去當寡婦？”
楊萱大怔，好半天沒有說話……
楊芷緊抿著唇坐在妝台前看自己。
膚色暗淡眸光無神, 整個人陰鬱沉悶。
楊芷不由想起楊桐說過“相由心生”的話, “啪”一下闔上靶鏡。
她不信！
史書上相傳嫫母品德賢淑性情溫柔，可她相貌仍舊醜陋嚇人，怎麽沒有變得好看些？
相貌都是天生的，是爹娘給的, 就是心腸好成菩薩，難道還能變成天仙？
楊芷站起身走到窗前，正瞧見楊萱牽了楊桂的手走進院子。
楊桂不知說了句什麽, 楊萱“噗嗤”一笑，抬手點了點楊桂鼻尖, 神情溫柔嫵媚，極其動人。
楊芷覺得刺目之極, 不由低喃出聲，“如果她壞了相貌, 不知道還能不能笑得出來？”
念頭乍起，自己先慌了手腳, 隻覺得一顆心“怦怦”跳得厲害, 後背處一片濕冷, 可是又忍不住不去想。
正房院通往廚房有個東夾道, 為了驅逐蟲蛇，道邊種了三兩株夾竹桃。
小時候，她跟楊萱愛美，曾經摘花碾碎了染指甲，辛氏很嚴厲地告訴她們，“染指甲可以，但切莫讓葉子汁液碰到手臉，更不能往嘴裏放，輕者皮膚發癢潰爛，重者能去掉半條命。”
她跟楊萱嚇得再不敢去摘花。
如果她假作無意地過去摘幾片葉子塗抹在楊萱的衣衫上……不行，這太難了，而且容易被人發現。
春杏天天守著屋裏幾乎不出門，很難能避開她的眼目。
楊芷的視線落在玉蘭樹下正做針線的春桃跟素紋身上。
有時候，臨時有吩咐，春桃會將針線笸籮留在石桌上，而楊萱每天總有一兩個時辰要做針線活兒，她又習慣用牙咬線頭。
假如她事先用夾竹桃的汁液抹在絲線上，再神不知鬼不覺地換到楊萱的針線笸籮裏，那麽就能萬無一失了吧？
甚至，她自己也可以留些抹了夾竹桃的絲線。
反正她這大半個月都沒有動過針，一直是素紋在用。如果素紋也感到不適，那麽大家隻會懷疑賣針線的鋪子，沒有人會怪罪到她身上。
那麽什麽時候摘葉子，什麽時候染絲線呢？
楊芷心思轉得飛快，一點一點完善著心中計劃。
東夾道除了廚房幾個婆子，很少有人從那邊走，她貿然過去太突兀了些。
要不就等中元節，辛媛最喜歡湊熱鬧，肯定會約著楊萱一道去逛廟會。她留在家裏就可以尋個合適的機會了。
這事兒不能急，但也不能拖太久，天氣涼了大家就不在外頭做針線了。
楊芷打定主意，穩穩心神邁步走出去。
楊萱在廳堂四仙桌前陪楊桂玩七巧板，見楊芷出來，兩人齊齊抬頭笑著招呼，“姐”。
楊芷心頭一暖，走近前摸摸楊桂頭頂，笑問：“阿桂都會拚什麽東西？”
楊桂扳著手指頭數，“大馬，兔子，老牛……茶壺、茶杯，我能拚十四個。”
楊萱“咦”一聲，“桂哥兒幾時學會拚茶壺了？”
“範三哥教我的，”楊桂得意地晃晃腦袋，“這個很簡單”，將桌上木片移動幾片，很快擺出茶壺的形狀，再稍作移動，又變成了茶杯，“三哥說以後還教我別的。”
楊萱溫聲道：“三哥要讀書科考，桂哥兒別耽擱他太多時間，知道嗎？”
楊桂乖巧地答應著，“三哥去田莊再教。”
楊萱笑一笑，“對，等下次再去田莊的時候就讓三哥教。”
聽著他們的談話，楊芷心頭沉了沉。
她知道楊桐去田莊，沒想到範誠也一道跟了去。很顯然，他就是特地去跟楊萱套近乎的。
上次她說那番話對範誠半點影響都沒有，而自己卻捱了楊桐一巴掌。
想起來，楊芷臉上就掛不住，敷衍般誇讚楊桂幾句，快步走出去。
經過玉蘭樹的時候，特地往石凳上看了眼，兩隻針線笸籮非常相似，裏麵東西也大差不差，左不過是針線、剪刀、錐子之類。
她就不信了，假如楊萱真的破了相，範誠還會這麽殷勤備至？
中元節那天，辛媛一大早就跟大舅母來到楊家。
出乎楊芷意料之外的是，辛媛壓根沒打算叫楊萱去廟會，而是神神叨叨地將楊萱拉進屋裏，“砰”地掩了門。
楊芷暗暗“哼”了聲，自行回屋，楊萱卻是無奈地看著辛媛，“急三火四的，到底為什麽事兒？”
辛媛難得的紅了臉，斜眼睃一眼楊萱，“萱萱，你猜我遇到誰了？”
這麽沒頭沒腦的一句話。
楊萱才不打算猜，沒好氣地說：“你想說就說，不想說就憋著。”
辛媛白她一眼，咬咬唇，眸中漸漸綻出光來，“前陣子你不是去田莊了嗎，我娘帶我去嚴倫家做客，嚴家有麵極大的湖，裏麵種了好幾種蓮花。我們女眷在湖這邊賞花，他們男客就在對麵作詩聯句，後來不知怎麽又想起劃船來，他們采了好幾支蓮花送到我們這邊來。那人特意挑了一支紫紅的送給我……真的，共有十幾朵蓮花，可大都是粉蓮白蓮，紫紅的隻一朵，我又穿著那條紫紅色籠著輕容紗的裙子。”
楊萱捉摸出滋味來，頓時提起興趣，張大雙眸問道：“是誰啊？”
辛媛麵頰帶著淺淺紅暈，偏偏做出副不在意的神情，“就是真定府那個姓張的，張繼。你忘了，在燈會上贏去我們許多花燈的那個。”
“是他呀，”楊萱恍然，“張繼是嚴倫的外孫……我覺得這人不錯，年紀輕輕都已經是進士老爺了，你沒問問大舅母的意思？”
辛媛撇撇嘴，“不問，有什麽好問的。楊芷都沒瞧中，我才不撿她剩下的。”
楊萱忙勸道：“你別犯傻，他們那是沒緣分。我姐後來相看那些，沒一個能比得上張家。我娘私下跟我提過，看我姐那意思，其實是有些後悔拒絕張家。我娘後來又跟薛太太遞過話，薛太太說張太太沒有吃回頭草的打算，正在替張繼相看別家。”
辛媛低頭想了想，又道：“那我也不提，這種事都是男人主動……反正我不會跟我娘說的，萱萱要不你跟我娘說？”
“隨便你，我才不管你的事兒，”楊萱無語，隨即又道，“不過我真心給你提個醒兒，如果張繼真的有意求親，你別礙著麵子不應。”
辛媛“切”一聲，“你真把我當傻子，我當然要答應啊。”
楊萱捂著嘴，吃吃地笑。
過完中秋節，張家果然托請媒人上門提親，大舅母事先跟辛氏已商討過，毫不猶豫地答應下來。
張太太見大舅母做事爽快，也給足了辛媛麵子，納采問名都按照古製來，盡到了十分禮數。
兩家都有心求好，過程就格外順當，不過兩個月的功夫已經將婚期定下來了，就定在辛媛滿十五歲那年的臘月。
楊芷聽聞此事，一顆心好似在油鍋裏煎炸似的，錐心得疼，隻恨不得連辛媛那張臉也一道毀了。
隻可惜這兩個月楊萱幾乎閉門不出，而楊桂在田莊上野慣了，在家裏也閑不住，一天倒有大半天的工夫在院子裏瘋跑，乳娘跟丫鬟寸步不離地看著。
楊芷別說往東夾道走，就是在院子裏多站會兒，就有人不住地往她那邊瞧。
待到十月，下過兩場秋雨之後，天終於冷下來。夾竹桃的枝葉被秋風秋雨吹打著掉落了許多，剩下沒落的也是幹巴巴的。
楊芷的計劃算是徹底落空了。
楊芷說不上是失望還是僥幸，反正整個人頓時輕鬆了許多，不像先前那樣總是沉甸甸地壓著大石。
可楊修文卻整天板著臉不見笑模樣。
啟泰帝因為身體有恙，已經兩個月未曾召他進宮講學，早朝也改成了隔日一次，甚至批紅都沒法親曆親為，而是交給太子代筆。
先前軍中將領貪墨一事被重新翻案另審，尚未有定論，秦銘卻突然跳出來參奏靖王府長史私吞鹽稅，數額足有數十萬之巨。
長史掌管王府政令，有時候可以代表王爺出麵。
秦銘的記錄又極詳細，一筆一筆的款項何年何月在何處交接，有何人見證，經了何人之手，非常具體。
靖王麵臨這一連串的打擊尚未反應過來，緊接著曝出沐恩伯與韃靼巴圖部落勾結倒賣生鐵的書信往來。
沐恩伯當即關入天牢。
沐恩伯府是靖王妃的娘家，現任沐恩伯是靖王妃嫡親的兄長，要說其中跟靖王毫無瓜葛，還真是說不過去。
好在，縱然一樁樁一件件大事被揭出來，啟泰帝卻始終不曾下令斷決，靖王也未曾入獄，仍是照常到戶部坐堂。
楊修文卻是前所未有的忙碌，有時候好幾天夜不歸宿，偶爾回家一趟，臉色也總是陰沉沉的，教人不敢上前搭訕。
隻有見到楊桂時，才會露出一絲半點笑模樣。
楊萱心裏直打鼓，總覺得前世的事情會再度重演，可是看著家裏壓抑的氣氛卻是不敢貿然開口。
不管怎樣，進了臘月門，總歸是要忙年，京都處處洋溢著濃鬱的年味兒。
楊家的年節禮依舊著落在楊萱頭上。
楊萱按照往年的定例，再根據田莊送來的東西略作改動，擬定好去交給辛氏過目。
辛氏剛歇晌醒來，頭發散亂著，衣襟也未曾掩好，兩眼直直地盯著某處發呆。
楊萱驚駭不已，低聲問道：“娘，怎麽了？”
辛氏回過神，勉強擠出個笑容，“剛才做了個噩夢駭住了，這會兒心還怦怦地跳。”
楊萱親自沏了盞茶遞過來，笑問：“娘做的什麽夢？”
“亂七八糟的一大堆，”辛氏接過茶盅，一口氣喝了大半盞，邊係緊衣衫帶子，一邊道：“……夢見白鶴書院出了事，你大舅和二舅家都被下了獄……又夢見你跟懷寧成親，還有阿芷，哭著鬧著說我偏心，說她要去衝喜……沒頭沒尾的。衝喜是老習俗了，現在京都哪有人家肯把姑娘送給別人衝喜，這不明擺著要去當寡婦？”
楊萱大怔，好半天沒有說話……