一聲“刺客”驟驚起了左右堂屋與廂房的差役, 雜亂的腳步和呼喝聲同時響起。
正屋的燈光透過打開的房門灑落到院子裏。昏昧的光線下，桓淩身前拖著一道長長的、濃黑的影子, 龍泉寶劍刺進陰影當中。但在那道影子籠罩不到的地方, 也還能看到四五個分明看得出是男子的身影。
宋時閉了閉眼，讓自己適應院中的黑暗, 提劍衝到桓淩身邊, 一劍掃向離他最近的人。那些人手裏好像沒什麽兵刃, 直接退了幾步, 桓淩抽劍上前, 順勢卡住自己刺傷之人的脖子, 向四周厲喝一聲：“要他的命就都退下！”
宋時上去與他背向而立, 抬劍護在身前, 也揚聲道：“放下武器，雙手抱頭，反抗的立刻拿下！”
那些人喊了幾聲“大老爺”, 仿佛要求饒, 廂房裏也有些模糊而利的哭叫聲。宋時隱約感覺聲音不太對，不像他來到漢中後聽慣的腔調，仿佛更硬、更難懂一些, 莫非不是本地人？
然而這念頭隻在他腦中稍轉了一下, 不等細想便猛聽一陣咣啷啷的響聲，衙役們住的幾間房門從裏頭撞開，門扇重重打在土牆上。牆壁間黃土與屋頂枯草簌簌落下，一群衣冠不整、卻都拿著水火棒、鋼叉、樸刀、繩索的差役擠到院中, 如狼似虎地撲向那些漢子。
桓淩手底下的人慘聲叫道：“大老爺饒命，小人們不是匪徒！”
還有個壯漢試圖反抗的，卻被蔡班頭親自撲上去按住手腳，擰到背後捆了起來。他拎著這些人的頭發朝了朝相，回報道：“大人傷的這個正是姓吳的一家的主人，這個年紀小的幫咱們喂過馬，那幾個漢子卻麵生，恐怕有問題！小的們敲門時他們遷延不開，果然是不是什麽好人，可要小的們把他家抄了，男女老少盡皆綁了？”
宋大老爺聽著廂房裏老人、婦孺哭聲，想起那個抱小孩的婦人，不免動了幾分側隱心，盯著差役捆了他們的手，吩咐道：“不必這樣大動靜。按著這四個蹲下，就地審！再分幾個人四處看看，將那幾個房間的門窗拴嚴，別叫人出來。再往大門處看看，小心外頭有接應的。”
把門窗堵上，那些老幼囚在房裏就是，有什麽事明早叫了鄉老、裏長來問話。
蔡班頭領命，當下叫人回屋裏拿了鬆枝照明，依大人吩咐做事——
這家裏窮苦，也沒有幾盞燈燭，兩位大人又要挑燈奮筆，僅有的油燈蠟燭都先緊著他們，別人隻好用鬆枝抹上鬆脂照明。其實鬆脂燒起來反而比油燈亮，隻稍些煙氣，擱近了熏人眼。可在拿到院子裏照明，卻將這一個空落落的院子照得明如白晝，無處可藏身。
宋時本想盯著差役抓人，可桓淩怕院裏還藏了別的刺客，不放心他，叫他在這邊審犯人，自己提著劍領人搜院。宋時向來聽他的勸，看著他在院裏巡視一番，似乎沒什麽危險，便命人將這四個已捉住的拎進屋裏，手中長劍挑起那個叫桓淩刺傷之人的下巴，冷冷審問：“你們是何等人，為何半夜窺探本官與巡按大人？如今被擒，又何敢向本官喊冤？”
那人身上帶刺傷，聲音低啞，虛弱地說：“小的們不是……小的不敢……”
旁邊一個方才因反抗差役被打傷的精瘦漢子掙紮起來，衝向這邊，用那種有些鼻音的沉悶聲調叫道：“是我們連累了吳三哥，大人饒了他，要殺就殺我們！”
那個給差役喂過馬的青年漢子也一個頭叩在地上，哭喊道：“大人饒恕，是小人在外頭替大人們喂馬時聽幾位快手大哥說兩位大人是清官，又想著大人們是京裏來的、能管事的大官，才起了帶著鄭大哥他們來訴冤的心思！可這幾個兄弟怕見官，怕大人不信他們的話，反叫人抓他們，所以小人才帶他們到窗下偷聽兩位大人說話，叫他們知道二位大人真是清官……”
正好在窗下聽到他們說到運石料、修路、建碼頭的事。因他們兄弟這些日子就是在漢中兩岸做纖夫、挑夫維持生計，聽著他們說起修路、運料，覺得可以多覓些生活，抑製不住心中激動，動靜大了些，不想被大人當作賊拿了。
宋時靜靜聽他說完了，指著那個受傷的漢子說：“你們兄弟都姓吳？還是隻有他姓吳，別人都是冒名住進來的？我聽得出你們不是本地口音，究竟都是哪裏人，可有關防路引在身？”
那幾個漢子猶豫了一下，不敢即答，旁邊的差役卻搶著答道：“小人聽那幾個人的聲氣倒像邊關一帶口音。這些賊人奸滑，口中沒半句實話，大人不妨交給小的們打一頓再問，說不定是關外來的奸細！”
宋時掃了地下眾人一眼，淡漠地應道：“在本府麵前還不老實，是該打。先將傷了的那個架起來打……打四十殺威棒再來問話。”
府城裏這些差役跟著他跑了一天路，又拿這副水火棍當尺量算廠區長度，終於輪到顯顯正經本事了，手中的棍子早都躍躍欲試。兩人提杖往吳三腋下一插一挑，另一人在他腳後一搭，便把人架在地上動也動不得，餘下的一人提杖便打。
青年嚇得連連磕頭，求大老爺放過他哥哥，他願意替兄長挨打。那三個外地口音的漢子也急著撲上來，隔著幾支水火杖喊道：“小的們願招承、小的們是固原來的逃人！求大人放了吳三哥！”
固原州！
固原州不是在平涼府？
平涼府臨著寧夏衛，再往北便是草原，這些人是從邊關逃來的？
是逃兵還是邊民？
桓淩此行就是跟著周王來鎮撫陝西軍務的，是以宋時對這點也格外敏感，揮手叫那行刑的差役停下，先提問那個自稱是逃人的。
是從固原州哪一處鄉裏逃來，逃來之前是軍是民，因何逃亡，還有什麽同伴在此處沒有……若有隱瞞，不隻吳氏兄弟，藏在這院裏的老弱婦孺他都要提回府衙審一遍了！
他聲色俱厲，一派府尊大老爺的威儀，嚇得吳家小弟臉色黃白，跪在地上結結巴巴地說：“小人一家也是要命的，不敢收留逃兵，鄭大哥他們的的確確是良家出身，是因陝西鎮新來了一位鎮守總兵官要抓人充丁勇，底下到處拉人，他們怕被抓了壯丁，才跟著人逃出來，流落到咱們漢水的！”
那個叫鄭大的精瘦漢子撲上前來，眼中滲出幾點濁淚，恨道：“是我們連累吳三哥和小弟了，可我們真不是逃兵，我們不在軍冊上！大老爺明鑒，小人們原本是固原州張易堡人，世代租些田地為業。小的在延川上討些生活，勉強養活得一大家子人口。
“可是這兩年達虜入關，到處擄掠殺人。去年聽說官兵死了幾萬人，驚動皇上，叫一位禦史來查了此事，抓了幾個官，換了新的將軍來鎮守。可新上任的將軍說是邊軍將士不夠，要讓各府縣抓士勇充兵役。可小人們家中有老有少，又聽說這兩年上了戰場的鮮有活著回來的，小人、都是小人一時鬼迷心竅，帶著平日同在河上討生活的幾個兄弟和家人們逃到了漢中府這裏。”
本來他們還想再往遠處逃，不幸到漢江這裏遇上桃花汛，大水卷走了幾條船，連同船上的人都沒能逃出。活下來的人也在大水裏淋雨受凍，船也壞了，有幾個老人孩子險些病死在這裏，隻得變賣了破船替他們抓藥，漢子們到處找零工幹，一群鄉裏人互相抱團，勉強熬到今天。
“開始是搭了棚子在城外乞食，後來到碼頭邊尋活計時，恰遇上吳家兄弟被幾個人欺負，便上去替他們解了圍，後來蒙他們兄弟收留，一家老小才有了落腳的地方。”
後來他們就在吳氏兄弟介紹下尋著些活計，隻是他們是逃來的，遇見本地人便矮三分，也不敢和人搶活計，隻能幹最苦最累的活。城外還有些別處來的饑民，都是逃難的，搶粥、活計也搶得厲害，他這幾個兄弟好在是人多、抱團，又比災民強壯些，總算能勉強糊口。
流民！
比起流民來，這些逃兵役的百姓簡直就不是問題了！宋時倒吸了口冷氣，緊張地問道：“還有流民逃到這裏來？是何時的事，有幾回了？”
流民他是知道的，當地和附近官府救濟不了，流亡的災民就會衝入更遠處的州縣就食。若有人在其中振臂一揮，甚至也不需要是什麽有指揮能力的巨寇，隻要能鼓動人心，帶著人衝開城門，湧入的饑民立刻便能將那座城中的糧食劫掠一空，而後挾裹著更多百姓踏上流亡之路，甚至席卷幾省、踏平大半江山！
不是他想得太嚴重，而是陝西這地方自古以來……啊不，往後幾百年就是出反賊的地方，李自成就是米脂縣人！把明朝都搞倒了，逼得崇禎皇帝上吊自殺的！
他們大鄭朝的救災效率也不怎麽樣，若真讓農民軍起義壯大了，再加上塞外威脅，西北幾省就糜爛了！
究竟是水旱災荒致此，還是因邊關戰事而致，亦或別有隱情？
他就此追問了幾句，那幾個漢子都說：“從去年到今年都有！去年逃難的都逃到了固原，有些還算健壯的也被抓了壯丁，老幼不知怎麽樣下場。小的們隻聽說是京裏一個尚書壞了事，軍裏有他安插的心腹都要換了。北邊又要打大仗了，所以到處都是抓丁的，傳得人心惶惶……”
如他們這般因邊軍拉壯丁入伍，為逃兵役而南逃的還算少數。九邊一帶有許多是因著達虜頻頻入侵，百姓飽經蹂·躪，為了求生逃往內地的。而且這些年寒熱不均，鳳翔等地旱災頻發，遭了災的百姓更難活命，也隻能跟著流亡。
他們把能說的都說了，不敢有絲毫欺瞞，更絕不敢再藏著別的什麽人意圖行刺。隻求大老爺高抬貴手，別把他們送回張易堡，給他們一家老幼一條活路。
幾個壯年漢子跪在他麵前哭訴，慘切的聲音從屋裏傳到院中，穿破濃濃黑暗，在滿院衙役和那些老幼心裏罩上一層悲苦。
廂房裏鎖著的人都跟著哭了起來，同聲求著“大人”救他們幾家姓命。吳家兄弟也不顧自己也是戴罪之身，連連叩頭哀求，叩得額上油皮破損、滲出鮮血來。
宋大老爺打了個眼色，叫人把吳老三放開，和他弟弟一起關到側麵耳房，又拿出紙筆細問這幾個逃人出身的張易堡具體位置在何處，他們走的哪趟路來漢中，一路上經過了哪些府州……
能叫他帶出門的，都是府衙的人尖子，又對陝西較熟——至少是對他們漢中府上下熟得不能再熟，那些人答話間有錯漏的地方都叫他們一一挑出，細細逼問到底。
等到桓淩在柴房裏搜出幾條魚叉、兩副自製的弓箭回來，宋時這邊也整理出了一份報告，便叫人把那四個漢子押到旁邊小屋待審，自己拿著報告給他看。
這些人的話若是真的，隻怕新來的這些將軍們動作太大，邊關本就受著韃靼襲掠，再多些鎮撫將軍侵擾地方、強抓百姓為壯丁之事，隻怕邊陲民心不穩。
宋時揉了揉眉心道：“待天亮了我叫人召鄉老過來，將本地人和老幼甄別出來，由他們看管。這幾個漢子咱們帶回府慢慢問，還得叫周王殿下知道此事才好。”
他是漢中知府，隻能管一府事宜，可管不了漢中府以外的事。唯周王才是來鎮撫九邊的皇子，萬事都得要他做主。
或許他定的主意不算最好的，可皇上送他出來的目的就是要曆練，必須讓他見識這些事。
桓淩捏著那些口供看過一遍，臉上露出些悔恨之色，低歎道：“當日我奉旨巡查陝西兵備，卻不該隻查兵備，亦該留心些百姓動向……”
宋時抬手捂上他的嘴，不許他再說這種話，反勸他：“你當時就是受命查軍中弊端的，流民又不在你該查的範圍，你一路在軍鎮中，也不容易見著。再說當時還沒有這些怕被抓壯丁才到處流竄的百姓呢，此事原本不是你的責任，便到現在也全不屬你管，而該陝西巡按、布政使、兵部來查。”
何況若說桓淩當時沒查到流民就是有錯，那他一個穿越者沒及時考慮流民問題，也是有錯啊。
好在這些災民還隻是災民，大災過去了便隻想著還鄉，沒釀成席卷幾省的農民起義軍，這就算大家運氣好，趕緊想法解決賑災、防災和安撫百姓的問題才最要緊。
宋時安慰了桓淩幾句，腦中忽然靈光一現，用心回憶起了自己那條曆史線上這個時間段的小冰河發展情況，以及地方誌上記的近幾年災異誌。
仿佛這個時間段還沒有特別嚴重的大災？
小冰河高峰是在明末清初，前期這幾朝雖然也不是很溫暖，但總不至於連年水旱，一下子就鬧出李自成那樣的大亂。
他壓低聲音，湊到桓淩身邊，給他講了一下氣候走向。
桓淩聽著也鬆了口氣：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。既然你確定本朝就是你來處有過的前朝，那麽天地之象應當是不會變的，隻是眾生易變罷了。”
天地不仁，以萬物為芻狗。既是草編出來的獻祭之物，編製的人用力氣大些小心，做成的東西自有細微的不同。
宋時笑著跟他保證：“原本我也以為平行空間會有大變，不過第二次講學大會時，咱們遇上的蘇州才子祝、徐二人就是我前世的名人呢。還有如今巡撫三邊的兵部右侍郎楊大人，在另一個世界都已經做到閣老了……”
還是明朝最著名的一屆，號稱三楊內閣；也是他們推動了明朝曆史上最清平的“仁宣之治”。
桓淩滿心驚喜地說：“我早知道楊侍郎精通兵法，年輕時馬尚書修補河套一帶長城，他也曾掃蕩過套內遊蕩的虜寇。若他在那世界能做到首輔，便是說他器量識度已不止在兵部，而有安定天下之能，此事正該請他過來商量！”
周王年少，他們兩人不僅年少還位卑，實在該尋這位老前輩來輔佐周王殿下！
宋時也重重點頭：“事不宜遲，回去便向殿下秉報此事，就請殿下派人去迎楊大人來。”
幸好楊大人巡撫陝西，幸好……
也許不是幸好，而是今上為了顧全周王，特地安排了這位能臣來此呢？
真是親爹啊！
宋時跟桓淩感慨了幾句，熬到天亮後便即派蔡班頭與兩個快手出去尋左鄰右舍、本地裏長、鄉約來甄別他抓住的人物。
這裏原本離著碼頭不遠，百姓中多半也有租了房子給碼頭力夫住的，也有鄉下百姓來投親的，原本倒沒什麽人在意他家多了些人。如今有差役找到頭上，眾鄉鄰都怕這些人中混有惡人，犯下什麽事牽連到自己，忙不迭把他家裏麵生的、不是本地的人都指認出來。
甚至有人主動指證某家鄰居、富戶收留來路不明的外地人，碼頭上有哪些力夫口音不正，聽著像是陝北、寧夏等地逃來漢中的等等……
宋知府親切地接待了幾個實名投訴群眾，肯定他們能及時舉報有問題的人員的精神。然後又告訴他們自己這趟出行並非為了捉賊，而是來看看這邊環境如何、道路是否暢通，並欲雇人修橋補路、造房建水車，在這岸邊建起個產業。
括弧，園區。
但不是征發勞役，而是做一天事給一天工食，不論本地、外地人都收，給這些貧苦無地的百姓一個賺錢養家的機會。
他大老爺兩頭開工，缺的就是勞動力，而這兩個月正是收麥、插秧的緊要關頭，本地有田土的百姓絕不會拋下土地給他幹工程，所以他並不打算遣返這些外地務工人員。甚至抓著的這幾個，要不是他們先窺伺高官，有行刺的嫌疑，都不至於捆了他們帶回去。
他隻叫蔡班頭記著那些告狀人說的人、地址，親筆寫了條子讓人遞去南鄭縣，要縣裏派人去到自己查看出問題的地方做個登記，看看有多少人肯做工，甄別出其中有沒有外地流民，又是怎麽來的。
他在條子上千叮萬囑，叫書辦、差役下鄉時不可擾民。他們兩人今已抓了幾個人，若再有差役跟抓賊似的審問，隻怕能跑的人都得跑個幹淨。
這些流民不光是他未來廠區的建設者和工人，或許還得肩負著給周王和楊·未來·閣老講解各府縣百姓真實生活的重任呢！
他又吩咐此地鄉老看牢吳家兄弟和院裏的老弱婦孺，當著吳氏兄弟和那四個平涼漢子的麵拿出塊碎銀給他們家小，又叮囑鄉老：“這些人昨夜折騰了一宿，你們先給他們弄些吃的，別叫人餓著。”
有行刺嫌疑的也就那幾個男子，但他們身上分明有武器，聽牆角時又不用，這嫌疑也可以洗一洗的。他們家人雖然不是漢中世代居住的百姓，但如今既搬來了，又能為建設新漢中做貢獻，做知府的也得關懷關懷。
安頓好這邊的事，兩人便叫差役帶昨晚捉到的人上馬，疾奔回府城，麵奏周王。
邊關有將領拉良家子入伍，嚇得百姓潛逃；陝北諸地旱災頻發，以致多次有流民到外地就食；寧夏衛地邊界被攻破，被殺害擄掠、被迫逃亡的百姓比朝廷查出來的還要多，隻怕有的城池除了守軍已沒有多少百姓，這樣的空城如何保證後勤，士兵如何堅守？
這些都是周王這位鎮撫親王需要自己思考的。
桓淩將鄭大等人留在殿外，著人看管，與宋時入殿拜見周王，利落地說了昨晚與宋時在民間借宿時的所見所聞。說罷躬身問道：“殿下以為此事該如何處置？臣方才亦是依那些平涼流民昨晚所言而言，殿下可要見見那些平涼府來的流民？或是見見抓住他們的衙役？”
周王抿唇細思，過了一會兒才道：“若真有這樣的事，西北之情危矣。本王還以為裁撤外、馬、馬氏一係的將領後便可平定西北，原來臨陣換將又會帶來這樣大的麻煩……”
他恨不能立刻飛去平涼，看看那裏的情形，再看看那些州府因災荒流離失所的百姓。但剛想要說一聲“去”，抬起頭看到端坐下首、正屏息靜氣看著他的的桓淩、宋時，心中忽然一警，想起自己來西北的目的是“鎮定軍心”四字，剛剛要直起的身子又穩穩落了回去。
之前馬氏攬權時是不做為，而今魏國公一係是急著求功求權，在父皇麵前露臉，以至於做出諸多擾民之舉，難怪父皇要派他來西北鎮定軍心。
執軍之人既不能散漫、更不能貪功急躁！而他做親王的若不能鎮定，底下的將士官民也必定看著他的行事而動，那他來豈非還不如不來？
他閉了閉眼，穩住心神，問道：“兩位大人昨晚已知道此事，必然早有主張了，何妨說來與本王聽聽？”
桓淩立刻擋在宋時麵前，直言道：“宋大人身為漢中知府，抓這幾人是為他們有行刺朝廷命官的嫌疑，卻不好越權參讚兵務。此事當請實權大臣與眾將處置。”
是啊，是他心亂了。
西北總督、巡撫才是該管此事、該與他商議此事的人！
還有那些抓壯丁的將士、治下出了流民的地方官，他做親王的不能輕易動身出巡，也該叫他們遣人來回話……
周王心下琢磨著如何寫信、如何安排人送信，宋時也起身辭道：“臣不敢參言軍務，隻知要將這漢中府治好，供應西北軍糧，收留流亡百姓，給他們一處能自力更生、自食其力之所，這才是下官的本分。”
他雖然不肯進諫，但提起漢中府未來的規劃，言語間卻又讓周王生出一點安心感——就好像宋時這麽說了，陝西就真不會亂，他就真能供上西北軍糧，供養流民安生過日子似的。
周王笑了笑，讚許地對宋時說：“宋先生可謂要言不煩也。”
正屋的燈光透過打開的房門灑落到院子裏。昏昧的光線下，桓淩身前拖著一道長長的、濃黑的影子, 龍泉寶劍刺進陰影當中。但在那道影子籠罩不到的地方, 也還能看到四五個分明看得出是男子的身影。
宋時閉了閉眼，讓自己適應院中的黑暗, 提劍衝到桓淩身邊, 一劍掃向離他最近的人。那些人手裏好像沒什麽兵刃, 直接退了幾步, 桓淩抽劍上前, 順勢卡住自己刺傷之人的脖子, 向四周厲喝一聲：“要他的命就都退下！”
宋時上去與他背向而立, 抬劍護在身前, 也揚聲道：“放下武器，雙手抱頭，反抗的立刻拿下！”
那些人喊了幾聲“大老爺”, 仿佛要求饒, 廂房裏也有些模糊而利的哭叫聲。宋時隱約感覺聲音不太對，不像他來到漢中後聽慣的腔調，仿佛更硬、更難懂一些, 莫非不是本地人？
然而這念頭隻在他腦中稍轉了一下, 不等細想便猛聽一陣咣啷啷的響聲，衙役們住的幾間房門從裏頭撞開，門扇重重打在土牆上。牆壁間黃土與屋頂枯草簌簌落下，一群衣冠不整、卻都拿著水火棒、鋼叉、樸刀、繩索的差役擠到院中, 如狼似虎地撲向那些漢子。
桓淩手底下的人慘聲叫道：“大老爺饒命，小人們不是匪徒！”
還有個壯漢試圖反抗的，卻被蔡班頭親自撲上去按住手腳，擰到背後捆了起來。他拎著這些人的頭發朝了朝相，回報道：“大人傷的這個正是姓吳的一家的主人，這個年紀小的幫咱們喂過馬，那幾個漢子卻麵生，恐怕有問題！小的們敲門時他們遷延不開，果然是不是什麽好人，可要小的們把他家抄了，男女老少盡皆綁了？”
宋大老爺聽著廂房裏老人、婦孺哭聲，想起那個抱小孩的婦人，不免動了幾分側隱心，盯著差役捆了他們的手，吩咐道：“不必這樣大動靜。按著這四個蹲下，就地審！再分幾個人四處看看，將那幾個房間的門窗拴嚴，別叫人出來。再往大門處看看，小心外頭有接應的。”
把門窗堵上，那些老幼囚在房裏就是，有什麽事明早叫了鄉老、裏長來問話。
蔡班頭領命，當下叫人回屋裏拿了鬆枝照明，依大人吩咐做事——
這家裏窮苦，也沒有幾盞燈燭，兩位大人又要挑燈奮筆，僅有的油燈蠟燭都先緊著他們，別人隻好用鬆枝抹上鬆脂照明。其實鬆脂燒起來反而比油燈亮，隻稍些煙氣，擱近了熏人眼。可在拿到院子裏照明，卻將這一個空落落的院子照得明如白晝，無處可藏身。
宋時本想盯著差役抓人，可桓淩怕院裏還藏了別的刺客，不放心他，叫他在這邊審犯人，自己提著劍領人搜院。宋時向來聽他的勸，看著他在院裏巡視一番，似乎沒什麽危險，便命人將這四個已捉住的拎進屋裏，手中長劍挑起那個叫桓淩刺傷之人的下巴，冷冷審問：“你們是何等人，為何半夜窺探本官與巡按大人？如今被擒，又何敢向本官喊冤？”
那人身上帶刺傷，聲音低啞，虛弱地說：“小的們不是……小的不敢……”
旁邊一個方才因反抗差役被打傷的精瘦漢子掙紮起來，衝向這邊，用那種有些鼻音的沉悶聲調叫道：“是我們連累了吳三哥，大人饒了他，要殺就殺我們！”
那個給差役喂過馬的青年漢子也一個頭叩在地上，哭喊道：“大人饒恕，是小人在外頭替大人們喂馬時聽幾位快手大哥說兩位大人是清官，又想著大人們是京裏來的、能管事的大官，才起了帶著鄭大哥他們來訴冤的心思！可這幾個兄弟怕見官，怕大人不信他們的話，反叫人抓他們，所以小人才帶他們到窗下偷聽兩位大人說話，叫他們知道二位大人真是清官……”
正好在窗下聽到他們說到運石料、修路、建碼頭的事。因他們兄弟這些日子就是在漢中兩岸做纖夫、挑夫維持生計，聽著他們說起修路、運料，覺得可以多覓些生活，抑製不住心中激動，動靜大了些，不想被大人當作賊拿了。
宋時靜靜聽他說完了，指著那個受傷的漢子說：“你們兄弟都姓吳？還是隻有他姓吳，別人都是冒名住進來的？我聽得出你們不是本地口音，究竟都是哪裏人，可有關防路引在身？”
那幾個漢子猶豫了一下，不敢即答，旁邊的差役卻搶著答道：“小人聽那幾個人的聲氣倒像邊關一帶口音。這些賊人奸滑，口中沒半句實話，大人不妨交給小的們打一頓再問，說不定是關外來的奸細！”
宋時掃了地下眾人一眼，淡漠地應道：“在本府麵前還不老實，是該打。先將傷了的那個架起來打……打四十殺威棒再來問話。”
府城裏這些差役跟著他跑了一天路，又拿這副水火棍當尺量算廠區長度，終於輪到顯顯正經本事了，手中的棍子早都躍躍欲試。兩人提杖往吳三腋下一插一挑，另一人在他腳後一搭，便把人架在地上動也動不得，餘下的一人提杖便打。
青年嚇得連連磕頭，求大老爺放過他哥哥，他願意替兄長挨打。那三個外地口音的漢子也急著撲上來，隔著幾支水火杖喊道：“小的們願招承、小的們是固原來的逃人！求大人放了吳三哥！”
固原州！
固原州不是在平涼府？
平涼府臨著寧夏衛，再往北便是草原，這些人是從邊關逃來的？
是逃兵還是邊民？
桓淩此行就是跟著周王來鎮撫陝西軍務的，是以宋時對這點也格外敏感，揮手叫那行刑的差役停下，先提問那個自稱是逃人的。
是從固原州哪一處鄉裏逃來，逃來之前是軍是民，因何逃亡，還有什麽同伴在此處沒有……若有隱瞞，不隻吳氏兄弟，藏在這院裏的老弱婦孺他都要提回府衙審一遍了！
他聲色俱厲，一派府尊大老爺的威儀，嚇得吳家小弟臉色黃白，跪在地上結結巴巴地說：“小人一家也是要命的，不敢收留逃兵，鄭大哥他們的的確確是良家出身，是因陝西鎮新來了一位鎮守總兵官要抓人充丁勇，底下到處拉人，他們怕被抓了壯丁，才跟著人逃出來，流落到咱們漢水的！”
那個叫鄭大的精瘦漢子撲上前來，眼中滲出幾點濁淚，恨道：“是我們連累吳三哥和小弟了，可我們真不是逃兵，我們不在軍冊上！大老爺明鑒，小人們原本是固原州張易堡人，世代租些田地為業。小的在延川上討些生活，勉強養活得一大家子人口。
“可是這兩年達虜入關，到處擄掠殺人。去年聽說官兵死了幾萬人，驚動皇上，叫一位禦史來查了此事，抓了幾個官，換了新的將軍來鎮守。可新上任的將軍說是邊軍將士不夠，要讓各府縣抓士勇充兵役。可小人們家中有老有少，又聽說這兩年上了戰場的鮮有活著回來的，小人、都是小人一時鬼迷心竅，帶著平日同在河上討生活的幾個兄弟和家人們逃到了漢中府這裏。”
本來他們還想再往遠處逃，不幸到漢江這裏遇上桃花汛，大水卷走了幾條船，連同船上的人都沒能逃出。活下來的人也在大水裏淋雨受凍，船也壞了，有幾個老人孩子險些病死在這裏，隻得變賣了破船替他們抓藥，漢子們到處找零工幹，一群鄉裏人互相抱團，勉強熬到今天。
“開始是搭了棚子在城外乞食，後來到碼頭邊尋活計時，恰遇上吳家兄弟被幾個人欺負，便上去替他們解了圍，後來蒙他們兄弟收留，一家老小才有了落腳的地方。”
後來他們就在吳氏兄弟介紹下尋著些活計，隻是他們是逃來的，遇見本地人便矮三分，也不敢和人搶活計，隻能幹最苦最累的活。城外還有些別處來的饑民，都是逃難的，搶粥、活計也搶得厲害，他這幾個兄弟好在是人多、抱團，又比災民強壯些，總算能勉強糊口。
流民！
比起流民來，這些逃兵役的百姓簡直就不是問題了！宋時倒吸了口冷氣，緊張地問道：“還有流民逃到這裏來？是何時的事，有幾回了？”
流民他是知道的，當地和附近官府救濟不了，流亡的災民就會衝入更遠處的州縣就食。若有人在其中振臂一揮，甚至也不需要是什麽有指揮能力的巨寇，隻要能鼓動人心，帶著人衝開城門，湧入的饑民立刻便能將那座城中的糧食劫掠一空，而後挾裹著更多百姓踏上流亡之路，甚至席卷幾省、踏平大半江山！
不是他想得太嚴重，而是陝西這地方自古以來……啊不，往後幾百年就是出反賊的地方，李自成就是米脂縣人！把明朝都搞倒了，逼得崇禎皇帝上吊自殺的！
他們大鄭朝的救災效率也不怎麽樣，若真讓農民軍起義壯大了，再加上塞外威脅，西北幾省就糜爛了！
究竟是水旱災荒致此，還是因邊關戰事而致，亦或別有隱情？
他就此追問了幾句，那幾個漢子都說：“從去年到今年都有！去年逃難的都逃到了固原，有些還算健壯的也被抓了壯丁，老幼不知怎麽樣下場。小的們隻聽說是京裏一個尚書壞了事，軍裏有他安插的心腹都要換了。北邊又要打大仗了，所以到處都是抓丁的，傳得人心惶惶……”
如他們這般因邊軍拉壯丁入伍，為逃兵役而南逃的還算少數。九邊一帶有許多是因著達虜頻頻入侵，百姓飽經蹂·躪，為了求生逃往內地的。而且這些年寒熱不均，鳳翔等地旱災頻發，遭了災的百姓更難活命，也隻能跟著流亡。
他們把能說的都說了，不敢有絲毫欺瞞，更絕不敢再藏著別的什麽人意圖行刺。隻求大老爺高抬貴手，別把他們送回張易堡，給他們一家老幼一條活路。
幾個壯年漢子跪在他麵前哭訴，慘切的聲音從屋裏傳到院中，穿破濃濃黑暗，在滿院衙役和那些老幼心裏罩上一層悲苦。
廂房裏鎖著的人都跟著哭了起來，同聲求著“大人”救他們幾家姓命。吳家兄弟也不顧自己也是戴罪之身，連連叩頭哀求，叩得額上油皮破損、滲出鮮血來。
宋大老爺打了個眼色，叫人把吳老三放開，和他弟弟一起關到側麵耳房，又拿出紙筆細問這幾個逃人出身的張易堡具體位置在何處，他們走的哪趟路來漢中，一路上經過了哪些府州……
能叫他帶出門的，都是府衙的人尖子，又對陝西較熟——至少是對他們漢中府上下熟得不能再熟，那些人答話間有錯漏的地方都叫他們一一挑出，細細逼問到底。
等到桓淩在柴房裏搜出幾條魚叉、兩副自製的弓箭回來，宋時這邊也整理出了一份報告，便叫人把那四個漢子押到旁邊小屋待審，自己拿著報告給他看。
這些人的話若是真的，隻怕新來的這些將軍們動作太大，邊關本就受著韃靼襲掠，再多些鎮撫將軍侵擾地方、強抓百姓為壯丁之事，隻怕邊陲民心不穩。
宋時揉了揉眉心道：“待天亮了我叫人召鄉老過來，將本地人和老幼甄別出來，由他們看管。這幾個漢子咱們帶回府慢慢問，還得叫周王殿下知道此事才好。”
他是漢中知府，隻能管一府事宜，可管不了漢中府以外的事。唯周王才是來鎮撫九邊的皇子，萬事都得要他做主。
或許他定的主意不算最好的，可皇上送他出來的目的就是要曆練，必須讓他見識這些事。
桓淩捏著那些口供看過一遍，臉上露出些悔恨之色，低歎道：“當日我奉旨巡查陝西兵備，卻不該隻查兵備，亦該留心些百姓動向……”
宋時抬手捂上他的嘴，不許他再說這種話，反勸他：“你當時就是受命查軍中弊端的，流民又不在你該查的範圍，你一路在軍鎮中，也不容易見著。再說當時還沒有這些怕被抓壯丁才到處流竄的百姓呢，此事原本不是你的責任，便到現在也全不屬你管，而該陝西巡按、布政使、兵部來查。”
何況若說桓淩當時沒查到流民就是有錯，那他一個穿越者沒及時考慮流民問題，也是有錯啊。
好在這些災民還隻是災民，大災過去了便隻想著還鄉，沒釀成席卷幾省的農民起義軍，這就算大家運氣好，趕緊想法解決賑災、防災和安撫百姓的問題才最要緊。
宋時安慰了桓淩幾句，腦中忽然靈光一現，用心回憶起了自己那條曆史線上這個時間段的小冰河發展情況，以及地方誌上記的近幾年災異誌。
仿佛這個時間段還沒有特別嚴重的大災？
小冰河高峰是在明末清初，前期這幾朝雖然也不是很溫暖，但總不至於連年水旱，一下子就鬧出李自成那樣的大亂。
他壓低聲音，湊到桓淩身邊，給他講了一下氣候走向。
桓淩聽著也鬆了口氣：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。既然你確定本朝就是你來處有過的前朝，那麽天地之象應當是不會變的，隻是眾生易變罷了。”
天地不仁，以萬物為芻狗。既是草編出來的獻祭之物，編製的人用力氣大些小心，做成的東西自有細微的不同。
宋時笑著跟他保證：“原本我也以為平行空間會有大變，不過第二次講學大會時，咱們遇上的蘇州才子祝、徐二人就是我前世的名人呢。還有如今巡撫三邊的兵部右侍郎楊大人，在另一個世界都已經做到閣老了……”
還是明朝最著名的一屆，號稱三楊內閣；也是他們推動了明朝曆史上最清平的“仁宣之治”。
桓淩滿心驚喜地說：“我早知道楊侍郎精通兵法，年輕時馬尚書修補河套一帶長城，他也曾掃蕩過套內遊蕩的虜寇。若他在那世界能做到首輔，便是說他器量識度已不止在兵部，而有安定天下之能，此事正該請他過來商量！”
周王年少，他們兩人不僅年少還位卑，實在該尋這位老前輩來輔佐周王殿下！
宋時也重重點頭：“事不宜遲，回去便向殿下秉報此事，就請殿下派人去迎楊大人來。”
幸好楊大人巡撫陝西，幸好……
也許不是幸好，而是今上為了顧全周王，特地安排了這位能臣來此呢？
真是親爹啊！
宋時跟桓淩感慨了幾句，熬到天亮後便即派蔡班頭與兩個快手出去尋左鄰右舍、本地裏長、鄉約來甄別他抓住的人物。
這裏原本離著碼頭不遠，百姓中多半也有租了房子給碼頭力夫住的，也有鄉下百姓來投親的，原本倒沒什麽人在意他家多了些人。如今有差役找到頭上，眾鄉鄰都怕這些人中混有惡人，犯下什麽事牽連到自己，忙不迭把他家裏麵生的、不是本地的人都指認出來。
甚至有人主動指證某家鄰居、富戶收留來路不明的外地人，碼頭上有哪些力夫口音不正，聽著像是陝北、寧夏等地逃來漢中的等等……
宋知府親切地接待了幾個實名投訴群眾，肯定他們能及時舉報有問題的人員的精神。然後又告訴他們自己這趟出行並非為了捉賊，而是來看看這邊環境如何、道路是否暢通，並欲雇人修橋補路、造房建水車，在這岸邊建起個產業。
括弧，園區。
但不是征發勞役，而是做一天事給一天工食，不論本地、外地人都收，給這些貧苦無地的百姓一個賺錢養家的機會。
他大老爺兩頭開工，缺的就是勞動力，而這兩個月正是收麥、插秧的緊要關頭，本地有田土的百姓絕不會拋下土地給他幹工程，所以他並不打算遣返這些外地務工人員。甚至抓著的這幾個，要不是他們先窺伺高官，有行刺的嫌疑，都不至於捆了他們帶回去。
他隻叫蔡班頭記著那些告狀人說的人、地址，親筆寫了條子讓人遞去南鄭縣，要縣裏派人去到自己查看出問題的地方做個登記，看看有多少人肯做工，甄別出其中有沒有外地流民，又是怎麽來的。
他在條子上千叮萬囑，叫書辦、差役下鄉時不可擾民。他們兩人今已抓了幾個人，若再有差役跟抓賊似的審問，隻怕能跑的人都得跑個幹淨。
這些流民不光是他未來廠區的建設者和工人，或許還得肩負著給周王和楊·未來·閣老講解各府縣百姓真實生活的重任呢！
他又吩咐此地鄉老看牢吳家兄弟和院裏的老弱婦孺，當著吳氏兄弟和那四個平涼漢子的麵拿出塊碎銀給他們家小，又叮囑鄉老：“這些人昨夜折騰了一宿，你們先給他們弄些吃的，別叫人餓著。”
有行刺嫌疑的也就那幾個男子，但他們身上分明有武器，聽牆角時又不用，這嫌疑也可以洗一洗的。他們家人雖然不是漢中世代居住的百姓，但如今既搬來了，又能為建設新漢中做貢獻，做知府的也得關懷關懷。
安頓好這邊的事，兩人便叫差役帶昨晚捉到的人上馬，疾奔回府城，麵奏周王。
邊關有將領拉良家子入伍，嚇得百姓潛逃；陝北諸地旱災頻發，以致多次有流民到外地就食；寧夏衛地邊界被攻破，被殺害擄掠、被迫逃亡的百姓比朝廷查出來的還要多，隻怕有的城池除了守軍已沒有多少百姓，這樣的空城如何保證後勤，士兵如何堅守？
這些都是周王這位鎮撫親王需要自己思考的。
桓淩將鄭大等人留在殿外，著人看管，與宋時入殿拜見周王，利落地說了昨晚與宋時在民間借宿時的所見所聞。說罷躬身問道：“殿下以為此事該如何處置？臣方才亦是依那些平涼流民昨晚所言而言，殿下可要見見那些平涼府來的流民？或是見見抓住他們的衙役？”
周王抿唇細思，過了一會兒才道：“若真有這樣的事，西北之情危矣。本王還以為裁撤外、馬、馬氏一係的將領後便可平定西北，原來臨陣換將又會帶來這樣大的麻煩……”
他恨不能立刻飛去平涼，看看那裏的情形，再看看那些州府因災荒流離失所的百姓。但剛想要說一聲“去”，抬起頭看到端坐下首、正屏息靜氣看著他的的桓淩、宋時，心中忽然一警，想起自己來西北的目的是“鎮定軍心”四字，剛剛要直起的身子又穩穩落了回去。
之前馬氏攬權時是不做為，而今魏國公一係是急著求功求權，在父皇麵前露臉，以至於做出諸多擾民之舉，難怪父皇要派他來西北鎮定軍心。
執軍之人既不能散漫、更不能貪功急躁！而他做親王的若不能鎮定，底下的將士官民也必定看著他的行事而動，那他來豈非還不如不來？
他閉了閉眼，穩住心神，問道：“兩位大人昨晚已知道此事，必然早有主張了，何妨說來與本王聽聽？”
桓淩立刻擋在宋時麵前，直言道：“宋大人身為漢中知府，抓這幾人是為他們有行刺朝廷命官的嫌疑，卻不好越權參讚兵務。此事當請實權大臣與眾將處置。”
是啊，是他心亂了。
西北總督、巡撫才是該管此事、該與他商議此事的人！
還有那些抓壯丁的將士、治下出了流民的地方官，他做親王的不能輕易動身出巡，也該叫他們遣人來回話……
周王心下琢磨著如何寫信、如何安排人送信，宋時也起身辭道：“臣不敢參言軍務，隻知要將這漢中府治好，供應西北軍糧，收留流亡百姓，給他們一處能自力更生、自食其力之所，這才是下官的本分。”
他雖然不肯進諫，但提起漢中府未來的規劃，言語間卻又讓周王生出一點安心感——就好像宋時這麽說了，陝西就真不會亂，他就真能供上西北軍糧，供養流民安生過日子似的。
周王笑了笑，讚許地對宋時說：“宋先生可謂要言不煩也。”