2174年, 六月盛夏。


    沾了暗褐的畫筆最後落下, 畫紙上是夕陽下沉睡的平城市。


    那是一隻傷重而昏沉的野獸,經曆了太多風雨, 和描繪它的畫家一樣年邁。層雲鋪在它的背後,邊緣是金與紅的交織。餘暉淹沒了殘破的牆體,又順著寬廣的土地一路奔淌, 墜落在世界盡頭。


    夏一南靠著牆,看黎朔站在凱爾森背後。他們兩人都極擅繪畫, 加上關係好, 偶爾會討論畫作。


    這是他們臨行前的最後兩小時, 黎朔說要見凱爾森,他就順便跟了過來。


    自從安德烈被確認死亡之後, 老人似乎蒼老不少,就連以往有神的雙眼都渾濁了,拿筆的手微顫。


    在黎朔抵達之前, 他已經完成另一幅畫,此時被放在一邊。


    畫麵是各種藍色的交織, 最上頭是蔚藍的天,隨後是碧色的海。藍色逐漸加深,最後在海底就要完全被黑暗覆蓋。


    但在最低端, 忽而暖黃色點亮了整個畫麵。那是一座沉沒了的城市,魚鯨在其中穿行, 有生出魚尾、隻有背影的人在街道上, 探身點燃一小盞明燈。


    她身上鱗片是亮色的銀, 映出的波光在上頭穿行,黑色長發微卷,蓬鬆地舒展在周身。


    夏一南知道那是什麽。傳說中已經沉沒的城市,邁斯特拉。


    邁斯特拉在島嶼之上,規模不大,也並不繁華,卻被稱作最宜居之處。在很多年前的平和年代,無數富豪都預著在那買棟小別墅,晚年的每日吹著鹹味海風,看著海麵的殘陽,舒舒服服地享福。


    後來有一天,它消失了。


    不如傳說之城亞特蘭蒂斯,又或者其他任何神話裏,忽而被海嘯在一夜之間摧毀了的文明,它的消失是有跡可循的。


    那一日,不知名的彗星在離地兩千萬米之處,劃過穹宇。地麵一片漆黑,日食與月食同時發生,沒人知道究竟是什麽,正將自身巨大的陰影投下。


    狂風席卷,雨如潑水般從墨色雲裏降下。在震撼整個世界的巨響中,邁斯特拉消失在濺起數百米高的浪潮之中。


    後來的調查中,發現它的基岩完全被破壞,就像是突然被什麽東西擊中,在瞬間,沉沒於海中。


    它原先所在之處,變成了已知的最深海溝。不管這攻擊來自何方,在足以擊垮陸地的力道下,城市也該蕩然無存。


    而上頭的居民,被以某種奇異的方式,抹去了存在。沒人能清晰記得他們的容顏,亦或者往事,在極端模糊的記憶裏,他們就如水紋,轉瞬即逝。


    有人相信這是來自外星的示威力量,有人相信這是一場天災,也有人相信邁斯特拉仍然存在,遺骸便在萬米的浪潮之下,等待著它的訪客。


    凱爾森畫過很多次邁斯特拉,如果去到他的屋內,會發現牆壁上貼滿了這沉沒之城。


    每一張畫上,都是寧靜的水紋,沉默的城市,與有著銀色發絲的人魚。


    他之所以這麽鍾情,並非是相信這城市有什麽神秘之處,而是因為他的故鄉在此。而多年前,還是少年的安德烈離開了邁斯特拉,前往大陸參加聯盟軍。數日後島嶼消逝,波濤洶湧,淹沒一切。


    半小時後,夏一南和黎朔告別了老畫家,前往車站的安全門之前。那裏眾多人已經整裝待發,準備前往地麵。


    此行的目的,是擊殺確認在市內的最後一個特感,“瘟疫”希爾德·陶施芬博格。


    掠奪者越來越猖狂,不知是不是因為希爾德,他們的異能提升得速度很快。而在“死亡”釋放全程範圍的煙霧後,城內的感染者得到強化,讓車站的防守更加困難。


    要是放任不管掠奪者,那麽對以後的防守將形成巨大的壓力。


    可惜他們如今沒有大型武器,不然娜塔莎揚言,要直接把他們炸到北極去。


    車隊開動,駛過街道,朝向許久未見的古堡。那裏埋葬了諸多精銳兵士,並讓他們以如此醜陋的蝙蝠之體,重返世間,這是不可饒恕的事情。


    會議上,計劃的提出者黎朔望著滿座兵士,如此說道:“如果或早或晚,我們注定交鋒,那便在今日吧。”然後計劃通過,有了這一仗。


    據這幾年俘獲的掠奪者所說,希爾德幾乎不可能離開古堡範圍。那麽隻能是他們進入古堡內,進行戰鬥。


    ……


    月色皎白,和過往的所有歲月般,古堡內隱隱透出明黃色的燈光。樂聲與歡笑聲一同傳來,窗邊掠過幾對舞伴,麵容看不清晰。


    每次看到,都會有種如今正盛世的恍惚感。


    沉重的外骨骼被褪下,落在冰冷地麵時,發出悶響。高周波刀的刀鞘被小心地放在旁邊,走廊上的花剛澆了水,嬌豔欲滴。


    武裝被完全卸載,兩邊衣著得體的紳士,一左一右站在夏一南身邊,將他帶入室內。


    在室內,燭光微微搖曳。牆上有似樹的圖案,那圖案很是怪異,樹幹沒有任何分叉,隻有筆直的主幹與最上頭茂盛的樹葉。


    希爾德的眼眸蔚藍,就坐在潔白桌布的最盡頭。這場麵和兩年前如出一轍。


    “教授,好久不見。”希爾德愉悅地半眯起眼,嗓音裏帶了揶揄,“隻是兩年過去,你一見麵就給我暗殺的見麵禮,這可不大友善啊。”


    “車站會永遠是你的敵人,”夏一南說,“你會為你的傲慢付出代價的。”


    “那我們拭目以待。”希爾德笑道,“你不該和那些低劣的種族混在一起的。看看你周圍的這些人,難道不比他們更加強大嗎。”他的身子微微前湊,“教授,難道你不覺得和他們格格不入,根本不屬於他們嗎。”


    “……”夏一南說,“偶爾。”


    “你注定不是他們的同類。他們的生命隻如暗淡的流星,轉瞬即逝,而你不同。”希爾德說,“而你不同,現在讓我猜猜,你究竟擁有怎麽不為人知的力量。”


    “……”


    “比如說,”希爾德又笑了,眼中是如浪潮般洶湧的狂熱,“能夠跳躍在世界之間?”

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