話說這曾則曾大人,收了王員外的銀票,笑臉與王員外閑扯家常,忽然身後一記耳光,狠狠打在臉上,這曾則是鷹潭的土皇帝,手握軍政民生大權於手,附近州縣的都懼怕有之,這忽來一記耳光,何曾有過,剛想破口大罵,回身後卻立變笑臉。


    身後打來這一記耳光的,不是別人,正是那戶部員外郎……的師爺,這你可能就要問了,這師爺怎會如此大膽?這曾則曾大人為何如此懼他?


    這話還得從頭說起,這師爺姓嚴名謹字綱常,江西分宜人,屬於落榜仕子,其實就是胸無半點墨,想靠關係入局仕途,因其叔父嚴鬆,與閹臣劉敬不和,被其從中作梗,在朝不得重用,委身戶部寶紗提舉司,任副提舉,官拜正九品,處處受閹臣劉敬打壓排擠,此番蔡順返回贛州,順便派侄兒與其同行,回鄉代嚴鬆祭祖拜宗。


    這嚴謹,骨廋如材,雷公臉,小咪眼晴,這雙小咪眼,時時透出一絲,奸詐與貪婪之神,左額有一大黑痣,上麵長了幾根毛須,下巴上山羊胡須直垂於下,清瘦之臉更顯得顴骨高突而出。


    這嚴謹雖以師爺身份同行,是為了掩人耳目,其實暗地裏,這蔡順都會讓其上坐,那是恭敬有加啊,“你這巡檢司的通判,好生沒有禮儀,戶部員外郎還在轎中等候,你卻在在此閑聊家常,官威果真好大啊,是不是想調去西北戍邊啊?”


    “嚴大人息怒啊,你請,這遇見故友,多聊了兩句,你就多擔待了,王員外啊,來來來,見過嚴大人,”這曾則曾大人趕緊招呼王員外過來。


    “嚴謹嚴大人,對吧,久仰,久仰了,這一點心意,切勿嫌少哦。”王員外偷偷地,將一張二十兩的銀票,塞到這嚴謹的手裏。


    “你就是這王家堡的主人吧?聽蔡大人一路提起,王員外富甲一方,那我就恭敬不如從命。”嚴謹頭頂望天,連正眼都沒瞧一眼,徑直往王家大院而去。


    “嚴大人,這邊請,管家吩咐下人,送些茶水糕點上來,裏邊請,大人,慢些走。”王員外一路在前引路。


    這嚴謹登階進府,往王家大廳而去,毫不客會地端坐上方,“王員外,去接下蔡大人,怎麽說他也是朝廷命官,小可乃一介芝麻綠豆小官,你們不必在旁候著。”


    王員外這才和曾則曾大人,出得大廳去迎接,這剛進府門的官轎,差役敲鑼打鼓在院中停頓,家丁將轎落平,掀起轎簾,這蔡大人才彎腰走出轎來。


    此人姓蔡名順字仕舉,蔡家大坳人氏,十年寒窗苦讀,倒果真是頭懸梁,錐刺骨,將諸子百家,讀了個滾瓜爛熟,金殿麵試,文釆自然出類拔萃,脫穎而出,那應了一句話,鶴立雞群也。


    嚴鬆老賊本想,讓侄兒嚴謹調包出位,奈何這閹人劉敬,從中作梗,力保蔡順,嚴鬆隻得打消念頭,做了個順水人情,收蔡順為門生,將這榜眼之榮,還於了這蔡家秀才,自家侄兒嚴謹隻謀得個九品之銜。


    這蔡順,二十出頭,那是眉清目秀,標準的國字臉形,五官端正,且膚白如雪,白麵書生也。加上這官服頂戴,那是自然威風八麵,儀表堂堂也。


    王旦扶著爹爹,看著這蔡順出轎,竟出神忘記了參拜,還是曾通判在身後捅了下,這爺倆這才彎腰參拜,“草民王伯讓攜子王旦,恭迎蔡大人,”


    “王老伯,不必多理,你我算是鄰裏,不必如此,晚輩實不敢當也。”這俊俏員外郎,遂即彎腰回禮於王員外與眾人。


    “蔡大人,光臨寒舍,真是柴門有慶,蓬蓽生輝啊!來來來,裏邊請,裏邊請。”王伯讓王員外,在前引路,迎蔡大人往堂屋大廳而去。


    《俏兒郎》


    ――寒山孤鬆


    錦帽白鷳俊俏郎,


    寒窗十數冬梅央。


    金榜龍恩浩天蕩,


    叱吒金鑾終思鄉。


    (此段詩句係寒山孤鬆所提,切勿抄襲複製模仿,違反將追究其法律責任。)


    這詩中提到的白鷳,乃是五品文官朝服圖案,今天就給大家介紹普及下。


    公、侯、駙馬、伯,服繡麒麟、白澤。文官一品緋袍,繡仙鶴;二品緋袍,繡錦雞;三品緋袍,繡孔雀;四品緋袍,繡雲雁;五品青袍,繡白鷳;六品青袍,繡鷺鷥;七品青袍,繡溪敕;八品綠袍,繡黃鸝;九品綠袍,繡鵪鶉。武將一品、二品緋袍,繪獅子;三品緋袍,繪老虎;四品緋袍,繪豹子;五品青袍,繪熊;六品、七品青袍,繪彪;八品綠袍,繪犀牛,九品綠袍,繪海馬。


    這蔡順乃戶部員外郎,屬五品文官,故著此白鷳圖案的官服,頭頂烏紗帽,腳蹬黑錦朝靴。


    王員外前引這蔡順進堂屋大廳,嚴謹端坐堂上,連屁股都未移下言道,“蔡大人,坐這邊,請上坐。”


    王員外引蔡順往上座而去,蔡順彎腰揮右手道,“仕舉是晚輩,這上座非王伯父不可也,請上坐,”


    “不可,不可,草民萬萬不敢啊,請蔡大人上座,切莫折煞老夫。”王員外有些惶恐言道。


    “你們真是麻煩,進個府,坐個座搞半天,咱們還有正事要談呢?”嚴謹不耐煩的言道。


    “那我就恭敬不如從命了,各位都請坐吧,”蔡順對其餘眾人言道。


    眾人皆隨之落坐於堂前,“蔡大人,言歸正傳,給他們先講講吧。”嚴謹催促蔡順言道。


    蔡順麵有難色,輕咳一聲言道,“王伯父,各位街坊鄰裏,今日下官來此,主要目的是試施行,朝廷新頒步的(一條鞭法),這隻是試營階段,諸位大可不必,太過緊張,其主要規則呢,我會草擬文稿,分發鷹潭各鄉各村,今天來這呢?主要是征求王伯父的意見,因為這新律法是按人丁加田畝收賦,這王家雖人丁不多,但田產盛豐,恐日後這稅賦呢,會比以往有所增加,分攤至每個人頭上。”


    “這……這……”王伯讓王員外似有些難色,難以啟齒而言。


    “沒關係,交不上賦稅,可以將田土交托於我,由我全權負責,我來幫你繳這皇糧,”嚴謹嬉皮笑臉言道。


    “爹·爹,發生什麽事了?”這時從堂內走出一名女子,身後跟著一老婦人,還有兩丫鬟模樣的女子。


    “丫頭,回去,這不是你該來的地方。趕緊的,吳媽,春桃,秋菊,將小姐送回去。”王伯讓王員外急促言道。


    此女子乃是王員外的二千金,姓王名秀琴,精通琴棋書畫,喜好刀槍劍戟,品貌端莊,櫻挑嘴,柳葉眉,鵝蛋臉龐,白裏透著紅潤,披肩長發,發髻插有一金簪,身材高挑,且豐滿有韻,年方十八,尚無惜花伴柳之郎。


    這王家二小姐,聽父親王員外一聲怒喝,一踱腳奔內堂後院而去,這吳媽與兩丫鬟,急急彎腰行禮,隨王家小姐而去。


    “嚴兄,嚴兄,”蔡順見嚴謹目光呆滯,一個勁吞著口水,雙手在胸前揉搓不停,遂趕緊叫住了他。


    “哦,繼續,我沒事,”嚴謹將口水吞落肚中,起身對蔡順言道。


    “該說的,也差不多了,嚴兄,咱們現在回巡撿司,如何?”蔡順見這賊子色心頓起,恐禍及池魚,遂催促其回巡檢司駐地。


    “不急,不急,這王大東家,聽聞你家大業大,不光田畝多,這後院也是修得客房頗多,不如我與蔡大人,一幹人等住與此處,明日也方便去丈量田畝土地,你說,可行否?”嚴謹一邊思緒轉著眼睛,一邊言道。


    “這……這……恐有不妥吧,我這廟小宅僻,恐難容大人尊貴之軀,隻怕是有閃失,小老兒我怎擔當得起啊?”王員外怯生生地回道。


    “有何不妥,你且去收拾上房幾間,巡檢司兵馬駐前院守護,後院就我與蔡大人,麻煩幾天而已,員外不必顧慮太多,去安排下今晚酒宴吧,今晚算替我接風洗塵吧。”嚴謹厲聲安排道。


    “這……這……小老兒……”未等五員外再次拒絕,嚴謹臉色忽變,將手中茶杯摔於地上,廳外門口衝進來,十來個近身護衛,皆將腰間寶刀抽出半截鞘外,怒目以對。


    這杯一摔,蔡順大吃一驚,手中茶碗險些脫手而出,皆一臉茫然望向這嚴謹,欲口卻無言以對。


    王旦手握緊拳頭,欲與這嚴謹一些顏色,王員外趕緊過來,用身體擋住憤怒的兒子,輕拍王旦肩膀,“不可魯莽,萬事有爹爹我在。”輕聲在王旦耳邊言道,王旦這才怒哼一聲,將握拳之手甩下,轉過身去也。


    這曾則曾通判,被這一摔,像中風一般,一動不動望著嚴謹,張目結舌,似欲言卻又止,不想把火燒到自已身上,隻得任其胡作非為。


    “怎麽樣啊?王員外,難不成要與朝廷作對,不成?”嚴謹似笑非笑,陰陽怪氣問道。


    “草民不敢,草民不敢,嚴大人裏邊請吧,管家,替嚴大人收拾一間上房,順便準備酒席,給嚴大人接風洗塵。”王員外膽戰心驚,回頭對管家言道。


    “這就對了嗎,識實務者,俊傑也!支持朝廷,定可讓你自保全身,善其終老,如若不然,定讓你……哈哈……”嚴謹仰天長嘯,隨管家進內堂而去。


    “旦兒,你且附耳過來,為父有話對你言來……”王員外在王旦耳邊,低語一陣,王員外摸出五張銀票,塞於王旦手中,轉過身去,搖頭揮手,老淚欲流,示意其離開。


    王旦依依不舍,跪地叩拜,“父親大人,保重,兒定早日回來,”王旦言完,匆匆奔出院外,兩家仆早已牽來快馬三匹,三人騎馬飛馳而去。


    曾則曾大人,從院外安排事宜回來,見王旦匆匆忙忙離開,招手欲言,卻見其上馬急奔而去,遂於副將行進大廳,“王公啊,令公子匆匆忙忙而去,所為何事啊?”


    王員外迎了上來,“沒事,這不他叔父,想念侄兒,我差其去,以解他叔父相思之情啊。”


    “哦,這樣啊,這兩位大人都安排妥當,我這巡檢司就駐你前院,為你保家護院,可否?”曾則笑而言道。


    “大人安全重要,無坊,這前院暫且委屈官爺們了,這敝宅確也難調這麽多的空屋出來,屈就下了,老朽拜謝各位了。”王員外彎腰作揖愧言道。


    “無妨,無妨,我們進去吧,這嚴大人官職雖小,但後台很硬,稍出差錯,這項上人頭難保,輕則丟了這烏紗帽啊,”曾則與王員外雙雙奔後院而去。


    嚴謹跟管家乃至後院廂房,這賊子鼠目亂望,到處在觀望王家二小姐的身影,後麵跟著的蔡順,偷偷揺頭歎息。


    “大人,就這間吧,這可是府上的上房,專供顯貴富客住的。”管家推開門扇,對嚴謹言道。


    嚴謹左手以袖捂鼻,右手以袖扇之,“你這屋好些時日,沒人住了吧?一股黴味撲鼻而來,這就是上房。”此賊子一臉抱怨坐於桌前。


    “這位大人,你隨我這邊來,”管家轉身對蔡順言道。


    “那就多謝老伯了,仕舉在此謝過了。嚴大人,下官就先行告退了。”蔡順遂即彎腰作揖言道。


    蔡順隨管家行出房來,往隔壁廂房而去,嚴謹冷哼了一聲,算是回禮,見蔡順出房而去後,遂即行出房來,尾隨而去。


    “蔡大人,你裏邊請,今日就屈就下,暫且住這間廂房吧,”管家對蔡順彎腰言道。


    “謝謝老伯了,打攪之處,多多包涵!”蔡順彎腰給管家回禮道。


    “等等,我看看這房間,”嚴謹從門外而進,四處觀望,在窗戶外,見隔壁的閣樓上,王家二小姐,王秀琴與丫鬟,正在窗戶邊看風景,見嚴謹後馬上退開,丫鬟趕緊關閉了窗戶。


    “這間好,你這老頭,這麽好的房間,你不給我住,你找打不是?”嚴謹惡狠狠對管家怒號。


    “小人不敢啊,這間隻是偏房,你那裏才是正廂房啊,大人冤枉啊。”管家跪地不停叩頭言道。


    “老伯,將我這間換於他便是了,快快請起,不必如此啊。”蔡順將地上叩拜的管家扶起,輕聲言道。


    “對嘛,還是蔡大人深明大義,知我的喜好,你這老頭,學著點啊,要不是看你,這麽大歲數,我早叫人,打你五十大板。”嚴謹得意忘了形言道。


    “啪”的一聲,一塊石子飛奔過來,不偏不倚,狠狠地砸在這惡賊嚴謹的額頭上……

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