正元帝道, “平陽公主違抗征糧詔,論罪當罰。三日之內, 再交五萬石糧食!”


    “平陽,你回府去給朕好好反省反省, 這件事你到底哪裏做錯了!”


    正元帝這句話雖然是給李述說的, 可目光盯的卻是太子。


    殺雞儆猴之意昭然若揭。


    一番話說罷,滿朝文武俱噤聲不言。


    正元帝素來喜怒不行於色,眾人還沒有見過他發這麽大的脾氣,隱約中才想起了這位皇帝做皇子時南征北戰, 不是個好相與的主兒。


    三十餘年的帝王生涯磨平了他的脾氣,可是一旦有人敢觸及底線……虎豹雖老了,獠牙卻還在。


    正元帝那雙眼像是鷹隼一樣盯著太子,太子頓時臉色煞白, 身體幾乎是肉眼可查地顫抖了起來。


    父皇從未跟他發過這樣大的脾氣。


    他是嫡長子,父皇與母後又向來親熱,都說皇室無情,可太子打小就感受到的是父慈母愛。


    這麽些年的東宮生涯, 他幾乎都要忘了,原來太極宮裏坐著的不是他的父親, 而是這天下之主。


    太子覺得自己幾乎要控製不住,想要在父皇麵前跪下的時候,暗中卻伸來一隻手, 將他的胳膊穩穩當當地扶住。


    崔進之繃著臉看向太子, 他麵容嚴肅, 扶著太子,不讓太子軟下去。


    感覺到崔進之扶著他,太子一下子就不慌了。


    對,他身邊還有這麽多世家,這些人都拱著他,他怕什麽。隻有這些人在他身邊支撐一日,他就在東宮裏一日不會倒。


    *


    沈孝搶了糧,所有人都沒想到最後是這麽個結局。來時器宇軒昂,去時垂眉耷眼,往含元殿外頭走。


    李述腿腳不便,剛從圓凳上站起來,就聽正元帝道,“老二,你留一下。平陽,你在殿外等會兒。”


    又吩咐道,“沈孝,你去換身官袍,再來見朕。”


    太子剛跨上含元殿的門檻,聞言差點被絆倒,崔進之一雙手像鐵鉗一樣生生地穩住了他的身形。


    太子回身看去,正元帝叫住了老二,可偏偏沒有叫住他。這是什麽意思……


    崔進之使了暗勁,幾乎是將太子抬出了殿門。


    李述一瘸一拐往宮殿外走,剛才還點頭哈腰的黃門這會兒卻遲疑著,不敢來扶她。


    如今平陽公主是觸了陛下的黴頭,仿佛碰她一下,那黴頭都要連到身上來。


    世人功利,無過於此。


    李述出了殿門,太子方才還蒼白的臉色見到她後,瞬間仿佛就被怒火點燃了,他立刻將自己今日所受的委屈都遷怒到李述身上去。


    平陽,都怪平陽!


    要不是平陽被人搶了糧,他怎麽會讓下頭的人去彈劾沈孝。要不是為此,他怎麽會在父皇那裏吃了掛落!


    太子狠狠剜了李述一眼。


    沒用的東西!


    崔進之見李述獨自出來,站在廊下扶著廊柱,似是腳腕依舊很疼。


    他沒想到皇上的態度如此強硬,不惜跟朝堂所有的世家對著幹,都要把沈孝保下來。


    他在這件事栽了跟頭,雀奴也栽了跟頭。


    雀奴今日是徹底沒臉了。雖然皇上給的懲罰並不重,不過是多交幾萬石糧食,可這卻意味著皇上對平陽公主態度的轉變。


    失了聖寵,一介庶出的公主能走多遠?


    李述向來要強,如此當庭沒麵子的事,也不知她此時心裏有多不好受。


    崔進之看她麵色依舊蒼白,心裏微酸,剛鬆開太子的手,想走過去安慰一下她。


    李述見他一動,抬眼看了過來。


    可太子卻忽然拉住了崔進之,“先回東宮,今日吃了這麽大的虧,你得趕緊給我想個對策出來。”


    崔進之被太子一拉,登時心神又回到了政事上。


    他看了一眼李述,猶疑了片刻,最終還是轉過了身,跟著太子往東宮走了。


    李述看著他走遠,漠然轉過了眼。


    孰輕孰重,崔進之分得清楚。


    她永遠是天平上輕的那一頭。


    *


    眾人去後,含元殿裏十分安靜,李炎靜靜地站著,聽上頭正元帝忽然歎了一口氣。


    一封折子被皇上扔了過來,“老二,你瞧瞧吧,這是沈孝給朕遞的折子。”


    李炎不知正元帝要做什麽,隻是木木地彎下腰撿了起來。


    他此時腦子還是亂的,今日的變故太大了,他前腳剛將沈孝一把踹了出去,後腳父皇就要重用他。


    李炎捧著折子看了半天,眼神卻始終無法集中。


    正元帝見他如此,也不逼他,隻是道,“沈孝的折子上寫了三件事。一是彈劾平陽囤積錢糧,不顧民生;二是自認搶糧有罪,自請辭官;三是與你撇清了關係,說搶糧一事皆是他自己所做,與二皇子殿下毫無瓜葛,讓我不要遷怒於你。”


    這些話慢慢鑽進了李炎耳朵裏,他沒有回正元帝的話,反而想起了方才在承天門外頭,沈孝說的話。


    下官說了不會牽連殿下,就一定不會牽連殿下。


    彈劾您的人越多,殿下越不會出事。


    沈孝都算到了結局,也跟他說清楚了。


    可歎他竟然沒聽懂。


    正元帝又歎了一聲,李炎抬起眼來,看到父皇的目光中流露出失望。


    李炎弓馬嫻熟,英武勇敢,跟正元帝年輕時頗為相似。後宮有許多庶出皇子,正元帝可以扶持的人很多,但他偏偏挑了老二。


    他心中其實也是喜歡老二的,雖不如對太子那般的父子之情,但相較其他皇子而言,已是給了二皇子太多。


    可惜老二原來也是空有勇武之名,可真到了朝堂上刀光劍影的時候,他也要向世家大族低頭。


    他不是一個好的繼承者。


    正元帝一念及此,開口似有喟歎,“沈孝是忠臣,你卻不是好主子。老二,你下去吧。”


    二皇子失魂落魄地出了含元殿,廊下站著的李述聽見他的腳步聲,抬起眼看了一眼。


    目光中微微帶著憐憫。


    李炎此時卻連一個目光的重量都無法忍受,連忙避過眼去,逃一般地下了台階。


    李述看著洞開的朱紅雕花殿門,默了片刻,這才拖著腳往裏走去。


    對於別人而言,含元殿裏的事情結束了,可對她而言,單獨麵見父皇才是今日真正要打的硬仗。


    她答應了父皇要放糧,可父皇沒想到她會用這種法子放糧。


    經此一事,她雖然吃了掛落,可是她不僅能從太子處全身而退,還讓太子吃了一個暗虧。


    這筆買賣做得值當。


    李述的謀劃瞞得過所有人,唯獨瞞不過父皇。更何況,她從一開始就沒想瞞著父皇。


    正元帝坐在桌後,方才一直是九五之尊,身姿威嚴,可這會兒眾人走後,李述再看他,卻發現他其實十分疲憊。


    父皇老了。


    見李述進來,正元帝也不說話,就那樣盯著李述,直把李述盯得慢慢跪了下去。


    “兒臣向父皇請罪。”


    “你有何罪?”


    “兒臣罪在不知道‘投鼠忌器’這個道理,想要幫父皇提拔寒門,打壓世家,可是在打老鼠的過程中,卻不慎傷了花瓶。”


    正元帝聽得目光一凝,良久,他喟歎了一聲。


    自從將崔家打壓了下去,為什麽這五年來他沒有再動其他世家。還不是為了東宮著想。


    自從崔家三子攀上了太子,保住了崔家門楣後,所有的世家都知道太子跟皇帝態度不同,太子是向著世家的。


    他們如蝗蟲一般湧到了東宮去,生生將太子捧得越來越高,也將太子與皇上拉得越來越遠。


    皇上要打壓世家,可太子要依靠世家,如今皇上稍微動世家一根毫毛,那就是在動太子。


    投鼠忌器,這幾年來正元帝就是被這四個字限製住了手腳。


    “父皇,刮骨療傷,剜膿治命,雀奴今日的罪過,隻是把那些爛透了的傷口戳在了您的麵前。”


    李述挺直了脊背,“您若是不想療傷,任由那傷口爛下去,直到最後芯子底子都爛透了,那雀奴今日就做錯了,任您處罰,絕無怨言。”


    “可您要是想刮骨,想剜膿……”李述目光堅定,直視正元帝,“雀奴會是您手上的一柄好刀。”


    *


    不知平陽公主在殿內跟皇上說了什麽,劉湊隻知道她出殿門的時候神情輕鬆了許多。


    劉湊想過來扶著她,可李述卻隻是擺了擺手,自己走得慢,卻走得堅定,一階一階地往下走去。


    這時候沈孝已換了身官袍,也正涉階而上。


    正五品的門下省給事中,一身緋紅色圓領官袍,腰間玉帶,蹀躞帶上懸著銀色的魚符。


    仿佛石中璞玉乍現,沈孝素來是沉默堅韌的,此時竟忽然迸發出一種淩厲的權勢感來。


    薄唇高鼻,望向人的時候仿佛都帶著刀。


    李述慢慢走下台階,沈孝則往上走。擦肩而過的一瞬間,斜刺裏伸出一雙筋骨分明的手來,忽然扶住了李述。


    沈孝見李述跛著腳下台階,好似不小心就要跌倒一般,他鬼使神差地就伸出了手。


    碰上她的袖子後才覺不妥,想要抽回手來,又怕李述站不穩跌了去,正猶疑著,李述先反應了過來,將胳膊一閃,躲過了他的手。


    李述偏頭,轉眸,看著沈孝。


    沈孝比她高不少,此時則低眼俯視著他。


    往日都是她高高在上,而今日卻是他俯視著她。原來他們二人之間的差距,並沒有那樣不可逾越的遙遠。


    沈孝將空落落的手掌收回,眼眸深深,他微微低頭,輕道一句,“多謝公主……”


    謝她昔年折辱他,逼得他寒窗三年苦讀,一朝高中狀元;


    謝她讓他孤注一擲,率兵搶糧,以官身、以前程相搏,最終絕地求生,鯉躍龍門。


    沒有李述,就沒有今日緋紅官袍加身的沈孝。


    李述聽懂了沈孝的意思,她抬起眼來,亦原樣回了一句,“多謝沈大人……”


    謝他膽氣過人,以前途、以性命為賭,替她圓了整場局,若不是他孤注一擲,她至今亦困頓東宮,無法掙脫。


    話不必說透,二人仿佛極有默契一般,彼此都明白。


    *


    沈孝登上最後一階階梯後,卻不急著先進含元殿。他站在高高的漢白玉台階上,看著平陽公主越走越遠。


    良久後,他的目光抬起,落在遠處的宮牆上——琉璃瓦、朱紅牆,有一隻雁從灰沉沉的天空中緩緩飛過來,越過琉璃瓦頂,極清唳地叫了一聲,響徹皇城。


    沈孝的視線一直跟著那隻雁,良久他閉了閉眼,再睜開時,已鋒利地仿佛一柄磨礪了十年的刀。


    李述走到龍尾道盡頭,聽到一聲雁唳,忽然停下了腳,轉頭看去。


    隔得太遠,她隻看到緋紅官袍站在白玉階上。


    含元殿黃色的琉璃瓦上,是灰沉沉的天空,天氣暗的,好似有一場暴風雨要來了。


    不必欽天監,李述也看得出來,關中大旱快到盡頭了。


    長安城,要變天了。

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