此為防盜章, 防盜比例50%, 支持正版，多謝小仙女們 元瑾回到薛府的時候天色已晚, 但還是同聞玉將西寧戰役講了一遍。
聞玉竟能舉一反三，心智敏捷靈活超出元瑾的預期。
元瑾覺得他在這上麵果然有天分, 才放下心來，叫丫頭送他回去歇息。
等聞玉走後，柳兒跟她回稟道：“奴婢已經問過, 崇善寺中的確住著定國公府的幕僚，是不是姓陳就不清楚了。丫頭們對這個也說不上來, 隻說那幕僚是定國公不喜歡的，生活也很清貧……”
那便是對上了，元瑾心想，看來此人的身份沒問題。
她準備讓杏兒打水洗洗睡了。這時候崔氏卻帶著丫頭過來, 一進門便抱怨道：“你怎麽這時候才回來！”
“您可是有事？”元瑾對崔氏的抱怨一般都當聽不到, 問她。
崔氏坐下來，她手裏拿著個檀色祥雲紋細銅扣的錦盒，打開了遞給元瑾。“這對雕海棠的金簪，是我及笄的時候, 你外祖母送我的。”
金簪放在白綢布上，雕的海棠花栩栩如生, 花蕊處還嵌了幾顆米粒大的紅寶石。金子有些分量, 元瑾掂著都有些沉。雖是海棠金簪, 卻也不俗氣, 反倒是貴氣精致。
看來外祖母的審美，是比崔氏好一些的。
“我嫌它樣式不好看，一直沒怎麽戴過。當做你的生辰禮送你了。”崔氏說得別扭，元瑾卻笑了起來。
崔氏就沒有嫌金子不好看的時候，不過是想送給她罷了。
“多謝母親。”元瑾讓柳兒好生收了起來。
崔氏咳嗽一聲繼續說：“你如今十四歲了，到了可以定親的年紀了。平日打扮得好看些，別穿得太素淨了。”她說著摸了摸元瑾的頭發，“我和你爹頭發都好，你偏像你外祖母，頭發又細又軟，都不好梳發髻。簪子都不好戴。衣著也是，整日的沒個喜慶，給你做好看的衣裳你都不穿，不知道在想什麽，白讓人操心……”崔氏絮絮叨叨地數落了她一通。
元瑾卻沒覺得不耐煩。
她前世三歲的時候母親就去世了，她對母親沒有什麽印象。隻能從太後、從父親的形容中得聽來。父親說母親滿腹詩書，大家閨秀，溫婉和氣，反正沒有一個地方不好的。
太後聽了卻笑，跟她說：“你母親脾氣最急，別人不合她的意，往往就從不來往。特別是你的事，什麽她都要做到最好的，把你養得特別好，抱出來就跟個瓷娃娃一樣好看。她得病去的時候，就告訴你爹啊，要好生照顧你，不能讓繼母欺負了你，否則她做厲鬼都不會放過你爹……你爹那時候半跪在她床邊，跟她說，你若是今天死了，我明兒就娶個繼室，也不會好好養女兒。”
“你母親聽了，氣得直瞪著他。可你母親終於還是去了，你爹卻跪在床邊痛哭出聲，渾身發抖，我從沒見他哭成那樣……後來……”
後來的事元瑾知道，父親再也沒有娶過旁人。
每每她聽到此處，都對母親好奇不已。她很遺憾自己記不得這樣的母親，也很遺憾她和爹早早地失去了這樣的母親。
她突然在崔氏身上，找到了一絲母親的影子，竟勾出了她心中溫情的那一部分。
分明母親和崔氏半點都不一樣。
“我都記住了，您也早點睡了吧。”元瑾笑著說。
“記住有什麽用，你啊就是太小，等你嫁了人，就知道為娘說的都是為你好。”崔氏最後還數落了她一句，又猶豫了一下，“你和聞玉的勝算能有多大，人家厲害的人不少呢。你的重心還是要放在自己身上，別為了這事耽擱了自己嫁人。”
她說的元瑾都應好，才好不容易把崔氏送走了。
元瑾拿著金簪看了一會兒才睡下。
*
次日定國公親自考察這幾個人，以西寧戰役為範本，叫他們分析謀劃。衛衡、薛雲海都答得一般，衛襄的答案另辟蹊徑，倒也不錯。
而聞玉則出乎眾人的意料，對答如流，且思路清晰，條理得當。竟叫定國公聽了讚歎不已。之前他覺得薛聞玉雖然聰慧，卻難免性子有問題。如今看來卻問題不大，讓他有些驚喜，覺得薛聞玉是個培養的好坯子。
這件事讓薛雲濤覺得很不妙。
他不像雲海、衛衡二人，本來就得到了定國公府的賞識，也不像衛襄答得好。現在這唯一不如自己的傻子都得了讚賞，他豈不就成了最差的一個，若是現在他們當中要淘汰一個人，他豈不是就危險了。
他心事重重地回到府上，將今日發生的事講給了沈氏聽。
沈氏聽了眉頭緊皺：“本來，你敗給你大哥或是衛衡倒也罷了，他們比你強些，敗給他們也不丟人。如今卻是敗給一個傻子，這要是說出去，你恐怕麵子上也無光。”
薛雲濤頷首：“正是這個道理。若說敗給這個傻子，我是怎麽也不甘心的。”
薛元珊和薛元鈺在旁聽著，也不知該如何是好。
她們也很怕薛雲濤會選不上。
雖說薛家無論是哪個男孩入選，其他房的姐兒都有機會成定國公府繼小姐。但總歸還是親生的兄弟姐妹可能性大，更何況她們本就不如薛元珍有優勢，倘若薛雲濤被淘汰，她們還有什麽盼頭。
這下兩姐妹也沒有什麽互掐的勁頭了，怏怏地看著彼此。
一想到定國公府的榮華富貴，想到京城那位位高權重、號稱第一美男子的顧珩，如今就要失去了，簡直是令人窒息。
薛元珊也非常的不甘心。她在薛家，入選的可能性僅次於薛元珍，她也曾幻想假如自己有了這樣的家世和身份，是何等的叫人羨慕，現在一切都要化為泡影了，想想就不好受。
她也想挽救。
“哥哥，我說你們就這麽傻坐著不成。”薛元鈺卻突然說話了，語氣有些嚴肅，“你們要真的什麽辦法都不想，豈不是真的成全了四房嗎？”
其餘三人麵麵相覷，突然覺得這傻妹妹說得有道理。
在這裏籲聲歎氣，倒不如想些辦法出來。
“那你想到了什麽？”沈氏問她。
薛元鈺的想法簡單又直接，毫不思索地道：“咱們是怎麽讓薛雲璽淘汰的，就怎麽讓薛聞玉淘汰唄！”
沈氏和薛雲濤對視，別看人家薛元鈺平日莽撞無腦，這時候倒還說得對。她們又不是不能使手段。
薛雲濤的麵上，頓時閃過一絲果決的陰狠。
當初他對薛雲璽這樣一個孩子都不會手下留情，如今就更不會對一個傻子留情了！
沈氏讓兩姐妹先回去休息，母子二人在房中秘密商量該怎麽辦。
而這件事，很快就通過沈氏身邊的一個丫頭，傳到了薑氏那裏。
她聽了頓時直起身子：“她們打算對聞玉下手？商量怎麽做了嗎？”
“奴婢聽得真真的！的確如此。”丫頭答道，“後來二太太就屏退左右，奴婢便沒有聽到了。隻知道有這個打算，卻不知道究竟是什麽辦法。”
薑氏坐了回去沉思，自然了，這樣的事沈氏是不可能讓她們聽到的。
“這事你做得很好，日後有消息，你還可以來告訴我。”薑氏對她說，又讓素喜包了二十兩銀子，做為報酬。“今兒額外給你多些，以後放出府去，也可以在外頭置辦兩畝地了。”
丫頭喜形於色，謝了幾次薑氏，捧著銀子回去了。
“太太，咱們該怎麽辦？”素喜道，“四少爺好不容易有了些可能性，他們便想對他下手！”
薑氏冷笑：“二房一貫眼界狹小，隻會撿軟柿子捏！我自然不能讓她們得逞！”
幸而二房平日待下嚴苛，又十分摳門，丫頭們的月錢都時常克扣。所以她收買了幾個二房的人，如今便派上了用場。
薑氏決定要把這件事告訴元瑾。
她連夜去了元瑾那裏。
元瑾聽了薑氏的話，倒也並不意外。
她知道聞玉一旦露出鋒芒，肯定會引來旁人的算計。但也沒想到二房竟這樣的急不可耐！
元瑾謝了薑氏：“多謝三伯母，我會注意防備的。”
薑氏道：“你且放心，隻要你把你家聞玉盯緊了，薛雲濤薛雲海便都不是他的對手。坐上世子之位是指日可待的事情。”
薑氏的話讓元瑾露出一絲笑容，薑氏是不知道衛家那兩個也不是省油的燈。不過她也頷首道：“我會盯好他的。”
薑氏也知道元瑾是聰明人，當初她挑四房合作，看中的並不是薛聞玉的天分，而是薛元瑾的聰明才智。元瑾不需要她多說。她同元瑾一起喝了杯茶才離開。
而元瑾則去找了父親，將這事告訴他。
薛青山聽了也是臉色鐵青，當年二哥偷拿了他的文章去應選的事，讓他耿耿於懷至今。如今他們家竟還想對聞玉下手！元瑾道：“桐兒畢竟年幼，我希望您能派幾個身強體壯的小廝，隨侍聞玉身邊。免得出現雲璽那樣的事情。”
薛青山想了想道：“我們府中正好買來了幾個年輕力壯的小廝，你給聞玉選幾個吧。”
元瑾便便挑了幾個小廝出來，專門安排了每日陪著聞玉去定國公府進學。不過由於是才進府，又不是買來的孩子，元瑾怕有什麽底細不清楚，先暫時放在外院。
隻是這樣三四日過去，都未曾有什麽事發生，難免叫人猜不透，二房究竟想做些什麽。
一時間，有的人也放鬆了戒備。
定國公府進學是五天一次，再休息一日。這日因不必去定國公府，聞玉便在書房裏讀書。
他正在看書，桐兒進來，放下了手中裝早膳的食盒，對聞玉說：“四少爺，您先吃些東西吧。”
聞玉嗯了一聲。
隨後桐兒便去給他支開窗扇，叫外頭的陽光照進來。
聞玉就放下了書，正要打開食盒。
但隨即他便感覺到了有什麽地方不對，抬起的手又輕輕放下，後退一步，凝神盯著食盒。
桐兒見此，有些疑惑地走過來：“四少爺，您怎麽不吃？”
他說著正要幫聞玉打開，聞玉卻伸出手阻止了他：“別動。”
四少爺除了偶爾應他一聲，很少會跟他說話，桐兒更是疑惑了：“四少爺，究竟怎麽了？”
聞玉輕輕搖頭，道：“你別動，去叫姐姐過來。”
片刻之後，元瑾帶著人走進來。食盒放在書案正中，聞玉和桐兒站在一旁，元瑾走過去問聞玉：“怎麽了？”
聞玉思索片刻，跟她說：“食盒裏……似乎有東西在動。”
元瑾眉頭微皺，叫眾人都退出去。對柳兒說：“你去找根長竹竿來，另去前院找幾個身強力健的小廝過來。”
柳兒應喏而去，不過一會兒就拿著竹竿回來了，元瑾示意關上門，叫小廝從窗戶伸了竹竿進去，將籃子挑開。
咚的一聲蓋子落地，突然一個東西從食盒裏躥了出來！眾丫頭小廝頓時驚呼，連元瑾都後退了一步，隻見原是條蛇，那蛇落在書案上，斯斯地吐著紅信子，它長約三尺，通體黑色，帶有白色環紋。
“食盒裏怎麽會有蛇跑進去！”籃子是桐兒提來的，他已經嚇得臉色蒼白了。若剛才四少爺沒有阻止他，他恐怕已經被蛇咬了。
元瑾道：“這蛇是劇毒的銀環蛇。不會是自己跑進去的。”
尋常家中即便有蛇，也不會是這種蛇。這絕對是有人蓄意放進去的，至於是何人幹的，那還能是誰，自然是蓄謀已久的二房動了手腳！他們的心當真是歹毒，即便是想淘汰聞玉，也不必用這樣的死招！幸好聞玉機敏，否則現在恐怕已經沒了性命。
元瑾表麵平靜，實則心裏異常的憤怒，她是真沒料到二房會下死手。
她先問小廝們：“你們誰會抓蛇？”
但是聽元瑾說此蛇劇毒，皆無人敢去抓。
倒是背後有個聲音說：“四小姐，我在家中時常抓蛇，不如我來試試吧。”說話的是個身長矯健，麵貌普通的小廝，他性格沉靜，平時都不怎麽愛說話。似乎是因為家中受災，隻剩下他一個人，便賣身入了薛府為奴。
其實方才元瑾不過是想借機考驗這幾人，都是肉體凡胎，她怎麽會無故叫別人去抓毒蛇。不過是想看看哪個最不怕事罷了。“不必抓它，去池塘邊撿些大石塊來，砸死便得了。蛇身也別扔了，找個麻袋裝起來。”元瑾吩咐道，又問那小廝，“你叫什麽名字？”
“小的名喚趙維。”
“從此你叫薛維，跟在四少爺身邊貼身伺候。”元瑾淡淡道，那人立刻就跪下謝了。跟在少爺身邊伺候，跟粗使的小廝可是完全不同的。以後說不定還有機會成為管家，比小廝威風八麵多了。
其他幾位小廝難免地有些後悔，早知道方才自己就上了，四小姐分明沒有真的讓人去抓蛇。
自然了，這事是肯定要審問清楚的。
既然發生在這樣的環節，那必然是四房當中有奸細，必須要揪出來不可！
元瑾對柳兒道：“你去廚房，把人都找到西廂房來，我一一審問。”
人很快都被帶到了西廂房來，做飯的婆子，燒火的丫頭，但凡有可能接觸到食盒的人都被帶了過來。元瑾端坐在正堂太師椅上喝茶，雖年少纖細，臉龐清秀稚嫩，卻透出一種攝人的魄力。
桐兒是最後接觸到食盒的，他嘴唇發抖地道：“四小姐，不是我，我沒有放過蛇，我怎麽會害四少爺呢……”
不會是桐兒，方才聞玉也說過了，桐兒還試圖幫他開食盒，不過是被他阻止罷了。
元瑾自然也沒懷疑桐兒。她讓桐兒先退下，然後審問剩下的幾個人。
做飯的婆子是崔氏陪嫁過來的，跟了崔氏十多年了，而燒火的小丫頭一見到被提進來的蛇屍就嚇得大叫，連連後退。唯獨那剛進府的小廝，臉色蒼白眼神遊移，極似有鬼。
元瑾便問他是否是他所為，這小廝不肯答，元瑾便叫了薛維進來，示意他：“打吧。”
薛維身強體壯，幾下就把那小廝打得滿地爬，連連哀嚎：“四小姐，是我幹的！您別打了，是我！”
元瑾揮手叫停，又問他：“是誰在背後指使的你？”
元瑾也並不想跟這個人有什麽應對。便別過頭看旁邊，隻當自己根本不認識衛衡。
衛衡走到她麵前的時候，竟稍微地停了一下。
他本也想假裝沒看到薛元瑾的，誰知道旁邊有個姑娘卻捂唇笑道：“四姐姐今日怎麽了，換做往日，不已經巴巴的湊上去了嗎。”
元瑾喝了口茶道：“五妹妹再這般口無遮攔，祖母聽了可是要罰的，我對衛三公子沒別的意思。”
這關乎女子名聲的事情，哪裏能亂說。
她看也不看衛衡，反倒惹得衛衡身邊的人又笑了起來：“衛三，這美人為何不理你了。可是你長久的不回應，人家惱了你？”
衛衡清俊白皙的臉微微一紅。他之前是覺得薛四姑娘的身份配不上他。可不知道為何，他總覺得今日的薛四姑娘，比往日的要好看許多。若一開始便是這個人喜歡的他，他未必能拒絕得了。
但她突然又這樣似乎對自己不屑一顧，他卻也不舒服。之前不是喜歡他喜歡的不得了嗎，為何今天又這幅樣子！
衛衡便走到了她麵前，頓了頓說：“薛四姑娘。”
他為何突然叫她。元瑾抬起頭看。
衛衡繼續輕聲道：“不管你是因何種目的來到這裏，又說了什麽話。我隻是想告訴你，你我並不相配，往日的那些事便算了，從今起切莫糾纏我。”
元瑾聽到這裏便笑了笑。
她的笑容有些奇異，既輕緩又美麗，似乎帶著幾分嘲諷。
這衛三公子倒也算優秀，但元瑾是什麽人。這些年權貴們在她眼裏就猶如過眼煙雲，別說是個小小衛三，就算把侯爺太子的送到她麵前來，她也看都不想看一眼。
小元瑾怎麽看上這麽個人！
即便小元瑾當真喜歡他，難道他就能如此當眾羞辱人不成？今天在這兒的是她，倘若是旁的姑娘，該如何自處？
“衛三公子是不是誤會什麽了。”她的語氣淡淡的，“我在這裏看花，既沒有擾旁人，也未曾擾公子。什麽喜不喜歡的，卻不知衛三公子從何而來。”
“你……”他哪知這薛四姑娘竟然嘴巴還如此厲害，臉色未免一紅。
她現在的神情，似乎真的和以前天壤之別。
正在這時，石子路上小跑來一個小廝，叫著衛衡“三少爺”，跑過來氣喘籲籲地在他耳邊說了什麽。
衛衡聽完之後臉色一變，也來不及跟薛元瑾說什麽了，匆匆幾步走出亭子。
本來看著好戲的薛家幾姑娘麵麵相覷，不知道發生了什麽事。
那小廝也跑到管事嬤嬤旁邊說了話，管事嬤嬤也鄭重了起來，招了亭子中的娘子們：“有貴客路經此處，請娘子們先隨我去花廳。”
見管事嬤嬤催得急，眾娘子也趕緊起身，紛紛走出涼亭。卻隻見那石子路上走來了一群人，數十個護衛在前開道。簇擁著一個頭戴銀冠，身著飛魚服的人。他嘴唇微抿，眉眼間有些陰鬱，卻是一種陰鬱的俊秀。
元瑾一看到他，幾乎是控製不住地臉色微變。
衛衡卻已經走上前，對他行了禮：“舅舅要來，怎的不提前告訴我一聲。我也好去接您！”
“隻是有私事罷了。”這人聲音也十分冷清。
在座的小娘子們已經猜出了他的身份，好奇地盯著他看，話也不敢大聲說，隻能小聲地討論。
“此人是誰？排場竟然這樣大。”
裴子清。
元瑾的手慢慢地握緊。
她第一次見到裴子清的時候，他不過是個失意的青年罷了。雖然出身世家，卻隻是個沒有人重視的卑微庶子。那時候他飽嚐世人冷眼，什麽苦沒有吃過。哪裏有什麽排場，不過是個沉默低調的人罷了。
後來是她賞識他的才華，把他扶持起來，又推薦給了太後。元瑾對他不薄，他倒也頗有才華，竟一路做到了錦衣衛副指揮使的位置。她對他極好，從來都是當成心腹看待。
沒想到他最後卻背叛了她和太後。
現在他是錦衣衛指揮使了，越發的權勢在手了。
朱詢背叛她是為了太子之位，她也一直知道。太後並不喜歡朱詢，從未想過要將朱詢議儲，一直想立的是六皇子。朱詢倘若從小就是個心機深沉的人，怎麽會沒有存異心。
但是裴子清背叛她是為了什麽呢？
她一直想不通，她一直以為自己對他是有知遇之恩的。一直以為，就算誰都會背叛她，但是他不會。
現實卻給了她重重一擊。
裴子清淡淡地問他：“你混在這脂粉堆中做什麽？”
衛衡答道：“不過是小事而已。”
裴子清看了一眼後麵站著的那些小娘子們，小娘子們都被他看得臉色微白，心中忐忑，衛衡再怎麽長得好看畢竟也隻是一個後生。但裴子清可就不一樣了，他可是位比定國公的錦衣衛指揮使，正二品的大員。
“你到了成親的年紀了，若是有喜歡的，便帶回來給你娘看看，免得你娘為你操心。”裴子清說，“方才似乎聽到你在和姑娘說話，是哪家姑娘？”
聽到這裏，元瑾心一緊，表情卻仍然漠然。
衛衡一時不知道該不該回答。薛府的幾個在這種時候自然也不會開口，但總有剛才看到了，又好事的娘子，將元瑾指了出來：“便是這個，薛府家的四娘子！”
裴子清的目光落到了她身上。
薛元瑾也沒有抬頭。他隻看到她眉眼姣美，清嫩秀雅，素得幾乎隻剩一對丁香耳釘，柔軟的發絲垂在雪白的麵頰兩側。
別的娘子都麵露好奇或是懼怕，卻唯有她表情平靜，甚至有幾分冷淡。
嬤嬤見裴大人沒有說話，便趕緊讓娘子們先跟著她去花廳。元瑾也跟著走在後麵，但沒想元瑾剛走了幾步，就聽到後麵傳來一個陌生的聲音說：“方才那姑娘，我們裴大人讓你等等。”
聞玉竟能舉一反三，心智敏捷靈活超出元瑾的預期。
元瑾覺得他在這上麵果然有天分, 才放下心來，叫丫頭送他回去歇息。
等聞玉走後，柳兒跟她回稟道：“奴婢已經問過, 崇善寺中的確住著定國公府的幕僚，是不是姓陳就不清楚了。丫頭們對這個也說不上來, 隻說那幕僚是定國公不喜歡的，生活也很清貧……”
那便是對上了，元瑾心想，看來此人的身份沒問題。
她準備讓杏兒打水洗洗睡了。這時候崔氏卻帶著丫頭過來, 一進門便抱怨道：“你怎麽這時候才回來！”
“您可是有事？”元瑾對崔氏的抱怨一般都當聽不到, 問她。
崔氏坐下來，她手裏拿著個檀色祥雲紋細銅扣的錦盒，打開了遞給元瑾。“這對雕海棠的金簪，是我及笄的時候, 你外祖母送我的。”
金簪放在白綢布上，雕的海棠花栩栩如生, 花蕊處還嵌了幾顆米粒大的紅寶石。金子有些分量, 元瑾掂著都有些沉。雖是海棠金簪, 卻也不俗氣, 反倒是貴氣精致。
看來外祖母的審美，是比崔氏好一些的。
“我嫌它樣式不好看，一直沒怎麽戴過。當做你的生辰禮送你了。”崔氏說得別扭，元瑾卻笑了起來。
崔氏就沒有嫌金子不好看的時候，不過是想送給她罷了。
“多謝母親。”元瑾讓柳兒好生收了起來。
崔氏咳嗽一聲繼續說：“你如今十四歲了，到了可以定親的年紀了。平日打扮得好看些，別穿得太素淨了。”她說著摸了摸元瑾的頭發，“我和你爹頭發都好，你偏像你外祖母，頭發又細又軟，都不好梳發髻。簪子都不好戴。衣著也是，整日的沒個喜慶，給你做好看的衣裳你都不穿，不知道在想什麽，白讓人操心……”崔氏絮絮叨叨地數落了她一通。
元瑾卻沒覺得不耐煩。
她前世三歲的時候母親就去世了，她對母親沒有什麽印象。隻能從太後、從父親的形容中得聽來。父親說母親滿腹詩書，大家閨秀，溫婉和氣，反正沒有一個地方不好的。
太後聽了卻笑，跟她說：“你母親脾氣最急，別人不合她的意，往往就從不來往。特別是你的事，什麽她都要做到最好的，把你養得特別好，抱出來就跟個瓷娃娃一樣好看。她得病去的時候，就告訴你爹啊，要好生照顧你，不能讓繼母欺負了你，否則她做厲鬼都不會放過你爹……你爹那時候半跪在她床邊，跟她說，你若是今天死了，我明兒就娶個繼室，也不會好好養女兒。”
“你母親聽了，氣得直瞪著他。可你母親終於還是去了，你爹卻跪在床邊痛哭出聲，渾身發抖，我從沒見他哭成那樣……後來……”
後來的事元瑾知道，父親再也沒有娶過旁人。
每每她聽到此處，都對母親好奇不已。她很遺憾自己記不得這樣的母親，也很遺憾她和爹早早地失去了這樣的母親。
她突然在崔氏身上，找到了一絲母親的影子，竟勾出了她心中溫情的那一部分。
分明母親和崔氏半點都不一樣。
“我都記住了，您也早點睡了吧。”元瑾笑著說。
“記住有什麽用，你啊就是太小，等你嫁了人，就知道為娘說的都是為你好。”崔氏最後還數落了她一句，又猶豫了一下，“你和聞玉的勝算能有多大，人家厲害的人不少呢。你的重心還是要放在自己身上，別為了這事耽擱了自己嫁人。”
她說的元瑾都應好，才好不容易把崔氏送走了。
元瑾拿著金簪看了一會兒才睡下。
*
次日定國公親自考察這幾個人，以西寧戰役為範本，叫他們分析謀劃。衛衡、薛雲海都答得一般，衛襄的答案另辟蹊徑，倒也不錯。
而聞玉則出乎眾人的意料，對答如流，且思路清晰，條理得當。竟叫定國公聽了讚歎不已。之前他覺得薛聞玉雖然聰慧，卻難免性子有問題。如今看來卻問題不大，讓他有些驚喜，覺得薛聞玉是個培養的好坯子。
這件事讓薛雲濤覺得很不妙。
他不像雲海、衛衡二人，本來就得到了定國公府的賞識，也不像衛襄答得好。現在這唯一不如自己的傻子都得了讚賞，他豈不就成了最差的一個，若是現在他們當中要淘汰一個人，他豈不是就危險了。
他心事重重地回到府上，將今日發生的事講給了沈氏聽。
沈氏聽了眉頭緊皺：“本來，你敗給你大哥或是衛衡倒也罷了，他們比你強些，敗給他們也不丟人。如今卻是敗給一個傻子，這要是說出去，你恐怕麵子上也無光。”
薛雲濤頷首：“正是這個道理。若說敗給這個傻子，我是怎麽也不甘心的。”
薛元珊和薛元鈺在旁聽著，也不知該如何是好。
她們也很怕薛雲濤會選不上。
雖說薛家無論是哪個男孩入選，其他房的姐兒都有機會成定國公府繼小姐。但總歸還是親生的兄弟姐妹可能性大，更何況她們本就不如薛元珍有優勢，倘若薛雲濤被淘汰，她們還有什麽盼頭。
這下兩姐妹也沒有什麽互掐的勁頭了，怏怏地看著彼此。
一想到定國公府的榮華富貴，想到京城那位位高權重、號稱第一美男子的顧珩，如今就要失去了，簡直是令人窒息。
薛元珊也非常的不甘心。她在薛家，入選的可能性僅次於薛元珍，她也曾幻想假如自己有了這樣的家世和身份，是何等的叫人羨慕，現在一切都要化為泡影了，想想就不好受。
她也想挽救。
“哥哥，我說你們就這麽傻坐著不成。”薛元鈺卻突然說話了，語氣有些嚴肅，“你們要真的什麽辦法都不想，豈不是真的成全了四房嗎？”
其餘三人麵麵相覷，突然覺得這傻妹妹說得有道理。
在這裏籲聲歎氣，倒不如想些辦法出來。
“那你想到了什麽？”沈氏問她。
薛元鈺的想法簡單又直接，毫不思索地道：“咱們是怎麽讓薛雲璽淘汰的，就怎麽讓薛聞玉淘汰唄！”
沈氏和薛雲濤對視，別看人家薛元鈺平日莽撞無腦，這時候倒還說得對。她們又不是不能使手段。
薛雲濤的麵上，頓時閃過一絲果決的陰狠。
當初他對薛雲璽這樣一個孩子都不會手下留情，如今就更不會對一個傻子留情了！
沈氏讓兩姐妹先回去休息，母子二人在房中秘密商量該怎麽辦。
而這件事，很快就通過沈氏身邊的一個丫頭，傳到了薑氏那裏。
她聽了頓時直起身子：“她們打算對聞玉下手？商量怎麽做了嗎？”
“奴婢聽得真真的！的確如此。”丫頭答道，“後來二太太就屏退左右，奴婢便沒有聽到了。隻知道有這個打算，卻不知道究竟是什麽辦法。”
薑氏坐了回去沉思，自然了，這樣的事沈氏是不可能讓她們聽到的。
“這事你做得很好，日後有消息，你還可以來告訴我。”薑氏對她說，又讓素喜包了二十兩銀子，做為報酬。“今兒額外給你多些，以後放出府去，也可以在外頭置辦兩畝地了。”
丫頭喜形於色，謝了幾次薑氏，捧著銀子回去了。
“太太，咱們該怎麽辦？”素喜道，“四少爺好不容易有了些可能性，他們便想對他下手！”
薑氏冷笑：“二房一貫眼界狹小，隻會撿軟柿子捏！我自然不能讓她們得逞！”
幸而二房平日待下嚴苛，又十分摳門，丫頭們的月錢都時常克扣。所以她收買了幾個二房的人，如今便派上了用場。
薑氏決定要把這件事告訴元瑾。
她連夜去了元瑾那裏。
元瑾聽了薑氏的話，倒也並不意外。
她知道聞玉一旦露出鋒芒，肯定會引來旁人的算計。但也沒想到二房竟這樣的急不可耐！
元瑾謝了薑氏：“多謝三伯母，我會注意防備的。”
薑氏道：“你且放心，隻要你把你家聞玉盯緊了，薛雲濤薛雲海便都不是他的對手。坐上世子之位是指日可待的事情。”
薑氏的話讓元瑾露出一絲笑容，薑氏是不知道衛家那兩個也不是省油的燈。不過她也頷首道：“我會盯好他的。”
薑氏也知道元瑾是聰明人，當初她挑四房合作，看中的並不是薛聞玉的天分，而是薛元瑾的聰明才智。元瑾不需要她多說。她同元瑾一起喝了杯茶才離開。
而元瑾則去找了父親，將這事告訴他。
薛青山聽了也是臉色鐵青，當年二哥偷拿了他的文章去應選的事，讓他耿耿於懷至今。如今他們家竟還想對聞玉下手！元瑾道：“桐兒畢竟年幼，我希望您能派幾個身強體壯的小廝，隨侍聞玉身邊。免得出現雲璽那樣的事情。”
薛青山想了想道：“我們府中正好買來了幾個年輕力壯的小廝，你給聞玉選幾個吧。”
元瑾便便挑了幾個小廝出來，專門安排了每日陪著聞玉去定國公府進學。不過由於是才進府，又不是買來的孩子，元瑾怕有什麽底細不清楚，先暫時放在外院。
隻是這樣三四日過去，都未曾有什麽事發生，難免叫人猜不透，二房究竟想做些什麽。
一時間，有的人也放鬆了戒備。
定國公府進學是五天一次，再休息一日。這日因不必去定國公府，聞玉便在書房裏讀書。
他正在看書，桐兒進來，放下了手中裝早膳的食盒，對聞玉說：“四少爺，您先吃些東西吧。”
聞玉嗯了一聲。
隨後桐兒便去給他支開窗扇，叫外頭的陽光照進來。
聞玉就放下了書，正要打開食盒。
但隨即他便感覺到了有什麽地方不對，抬起的手又輕輕放下，後退一步，凝神盯著食盒。
桐兒見此，有些疑惑地走過來：“四少爺，您怎麽不吃？”
他說著正要幫聞玉打開，聞玉卻伸出手阻止了他：“別動。”
四少爺除了偶爾應他一聲，很少會跟他說話，桐兒更是疑惑了：“四少爺，究竟怎麽了？”
聞玉輕輕搖頭，道：“你別動，去叫姐姐過來。”
片刻之後，元瑾帶著人走進來。食盒放在書案正中，聞玉和桐兒站在一旁，元瑾走過去問聞玉：“怎麽了？”
聞玉思索片刻，跟她說：“食盒裏……似乎有東西在動。”
元瑾眉頭微皺，叫眾人都退出去。對柳兒說：“你去找根長竹竿來，另去前院找幾個身強力健的小廝過來。”
柳兒應喏而去，不過一會兒就拿著竹竿回來了，元瑾示意關上門，叫小廝從窗戶伸了竹竿進去，將籃子挑開。
咚的一聲蓋子落地，突然一個東西從食盒裏躥了出來！眾丫頭小廝頓時驚呼，連元瑾都後退了一步，隻見原是條蛇，那蛇落在書案上，斯斯地吐著紅信子，它長約三尺，通體黑色，帶有白色環紋。
“食盒裏怎麽會有蛇跑進去！”籃子是桐兒提來的，他已經嚇得臉色蒼白了。若剛才四少爺沒有阻止他，他恐怕已經被蛇咬了。
元瑾道：“這蛇是劇毒的銀環蛇。不會是自己跑進去的。”
尋常家中即便有蛇，也不會是這種蛇。這絕對是有人蓄意放進去的，至於是何人幹的，那還能是誰，自然是蓄謀已久的二房動了手腳！他們的心當真是歹毒，即便是想淘汰聞玉，也不必用這樣的死招！幸好聞玉機敏，否則現在恐怕已經沒了性命。
元瑾表麵平靜，實則心裏異常的憤怒，她是真沒料到二房會下死手。
她先問小廝們：“你們誰會抓蛇？”
但是聽元瑾說此蛇劇毒，皆無人敢去抓。
倒是背後有個聲音說：“四小姐，我在家中時常抓蛇，不如我來試試吧。”說話的是個身長矯健，麵貌普通的小廝，他性格沉靜，平時都不怎麽愛說話。似乎是因為家中受災，隻剩下他一個人，便賣身入了薛府為奴。
其實方才元瑾不過是想借機考驗這幾人，都是肉體凡胎，她怎麽會無故叫別人去抓毒蛇。不過是想看看哪個最不怕事罷了。“不必抓它，去池塘邊撿些大石塊來，砸死便得了。蛇身也別扔了，找個麻袋裝起來。”元瑾吩咐道，又問那小廝，“你叫什麽名字？”
“小的名喚趙維。”
“從此你叫薛維，跟在四少爺身邊貼身伺候。”元瑾淡淡道，那人立刻就跪下謝了。跟在少爺身邊伺候，跟粗使的小廝可是完全不同的。以後說不定還有機會成為管家，比小廝威風八麵多了。
其他幾位小廝難免地有些後悔，早知道方才自己就上了，四小姐分明沒有真的讓人去抓蛇。
自然了，這事是肯定要審問清楚的。
既然發生在這樣的環節，那必然是四房當中有奸細，必須要揪出來不可！
元瑾對柳兒道：“你去廚房，把人都找到西廂房來，我一一審問。”
人很快都被帶到了西廂房來，做飯的婆子，燒火的丫頭，但凡有可能接觸到食盒的人都被帶了過來。元瑾端坐在正堂太師椅上喝茶，雖年少纖細，臉龐清秀稚嫩，卻透出一種攝人的魄力。
桐兒是最後接觸到食盒的，他嘴唇發抖地道：“四小姐，不是我，我沒有放過蛇，我怎麽會害四少爺呢……”
不會是桐兒，方才聞玉也說過了，桐兒還試圖幫他開食盒，不過是被他阻止罷了。
元瑾自然也沒懷疑桐兒。她讓桐兒先退下，然後審問剩下的幾個人。
做飯的婆子是崔氏陪嫁過來的，跟了崔氏十多年了，而燒火的小丫頭一見到被提進來的蛇屍就嚇得大叫，連連後退。唯獨那剛進府的小廝，臉色蒼白眼神遊移，極似有鬼。
元瑾便問他是否是他所為，這小廝不肯答，元瑾便叫了薛維進來，示意他：“打吧。”
薛維身強體壯，幾下就把那小廝打得滿地爬，連連哀嚎：“四小姐，是我幹的！您別打了，是我！”
元瑾揮手叫停，又問他：“是誰在背後指使的你？”
元瑾也並不想跟這個人有什麽應對。便別過頭看旁邊，隻當自己根本不認識衛衡。
衛衡走到她麵前的時候，竟稍微地停了一下。
他本也想假裝沒看到薛元瑾的，誰知道旁邊有個姑娘卻捂唇笑道：“四姐姐今日怎麽了，換做往日，不已經巴巴的湊上去了嗎。”
元瑾喝了口茶道：“五妹妹再這般口無遮攔，祖母聽了可是要罰的，我對衛三公子沒別的意思。”
這關乎女子名聲的事情，哪裏能亂說。
她看也不看衛衡，反倒惹得衛衡身邊的人又笑了起來：“衛三，這美人為何不理你了。可是你長久的不回應，人家惱了你？”
衛衡清俊白皙的臉微微一紅。他之前是覺得薛四姑娘的身份配不上他。可不知道為何，他總覺得今日的薛四姑娘，比往日的要好看許多。若一開始便是這個人喜歡的他，他未必能拒絕得了。
但她突然又這樣似乎對自己不屑一顧，他卻也不舒服。之前不是喜歡他喜歡的不得了嗎，為何今天又這幅樣子！
衛衡便走到了她麵前，頓了頓說：“薛四姑娘。”
他為何突然叫她。元瑾抬起頭看。
衛衡繼續輕聲道：“不管你是因何種目的來到這裏，又說了什麽話。我隻是想告訴你，你我並不相配，往日的那些事便算了，從今起切莫糾纏我。”
元瑾聽到這裏便笑了笑。
她的笑容有些奇異，既輕緩又美麗，似乎帶著幾分嘲諷。
這衛三公子倒也算優秀，但元瑾是什麽人。這些年權貴們在她眼裏就猶如過眼煙雲，別說是個小小衛三，就算把侯爺太子的送到她麵前來，她也看都不想看一眼。
小元瑾怎麽看上這麽個人！
即便小元瑾當真喜歡他，難道他就能如此當眾羞辱人不成？今天在這兒的是她，倘若是旁的姑娘，該如何自處？
“衛三公子是不是誤會什麽了。”她的語氣淡淡的，“我在這裏看花，既沒有擾旁人，也未曾擾公子。什麽喜不喜歡的，卻不知衛三公子從何而來。”
“你……”他哪知這薛四姑娘竟然嘴巴還如此厲害，臉色未免一紅。
她現在的神情，似乎真的和以前天壤之別。
正在這時，石子路上小跑來一個小廝，叫著衛衡“三少爺”，跑過來氣喘籲籲地在他耳邊說了什麽。
衛衡聽完之後臉色一變，也來不及跟薛元瑾說什麽了，匆匆幾步走出亭子。
本來看著好戲的薛家幾姑娘麵麵相覷，不知道發生了什麽事。
那小廝也跑到管事嬤嬤旁邊說了話，管事嬤嬤也鄭重了起來，招了亭子中的娘子們：“有貴客路經此處，請娘子們先隨我去花廳。”
見管事嬤嬤催得急，眾娘子也趕緊起身，紛紛走出涼亭。卻隻見那石子路上走來了一群人，數十個護衛在前開道。簇擁著一個頭戴銀冠，身著飛魚服的人。他嘴唇微抿，眉眼間有些陰鬱，卻是一種陰鬱的俊秀。
元瑾一看到他，幾乎是控製不住地臉色微變。
衛衡卻已經走上前，對他行了禮：“舅舅要來，怎的不提前告訴我一聲。我也好去接您！”
“隻是有私事罷了。”這人聲音也十分冷清。
在座的小娘子們已經猜出了他的身份，好奇地盯著他看，話也不敢大聲說，隻能小聲地討論。
“此人是誰？排場竟然這樣大。”
裴子清。
元瑾的手慢慢地握緊。
她第一次見到裴子清的時候，他不過是個失意的青年罷了。雖然出身世家，卻隻是個沒有人重視的卑微庶子。那時候他飽嚐世人冷眼，什麽苦沒有吃過。哪裏有什麽排場，不過是個沉默低調的人罷了。
後來是她賞識他的才華，把他扶持起來，又推薦給了太後。元瑾對他不薄，他倒也頗有才華，竟一路做到了錦衣衛副指揮使的位置。她對他極好，從來都是當成心腹看待。
沒想到他最後卻背叛了她和太後。
現在他是錦衣衛指揮使了，越發的權勢在手了。
朱詢背叛她是為了太子之位，她也一直知道。太後並不喜歡朱詢，從未想過要將朱詢議儲，一直想立的是六皇子。朱詢倘若從小就是個心機深沉的人，怎麽會沒有存異心。
但是裴子清背叛她是為了什麽呢？
她一直想不通，她一直以為自己對他是有知遇之恩的。一直以為，就算誰都會背叛她，但是他不會。
現實卻給了她重重一擊。
裴子清淡淡地問他：“你混在這脂粉堆中做什麽？”
衛衡答道：“不過是小事而已。”
裴子清看了一眼後麵站著的那些小娘子們，小娘子們都被他看得臉色微白，心中忐忑，衛衡再怎麽長得好看畢竟也隻是一個後生。但裴子清可就不一樣了，他可是位比定國公的錦衣衛指揮使，正二品的大員。
“你到了成親的年紀了，若是有喜歡的，便帶回來給你娘看看，免得你娘為你操心。”裴子清說，“方才似乎聽到你在和姑娘說話，是哪家姑娘？”
聽到這裏，元瑾心一緊，表情卻仍然漠然。
衛衡一時不知道該不該回答。薛府的幾個在這種時候自然也不會開口，但總有剛才看到了，又好事的娘子，將元瑾指了出來：“便是這個，薛府家的四娘子！”
裴子清的目光落到了她身上。
薛元瑾也沒有抬頭。他隻看到她眉眼姣美，清嫩秀雅，素得幾乎隻剩一對丁香耳釘，柔軟的發絲垂在雪白的麵頰兩側。
別的娘子都麵露好奇或是懼怕，卻唯有她表情平靜，甚至有幾分冷淡。
嬤嬤見裴大人沒有說話，便趕緊讓娘子們先跟著她去花廳。元瑾也跟著走在後麵，但沒想元瑾剛走了幾步，就聽到後麵傳來一個陌生的聲音說：“方才那姑娘，我們裴大人讓你等等。”