從城門到皇城,一路上有好幾處官衙都在施粥,隻是再也沒見到如劉三那般的人。


    跨入皇城,徐子東隻覺跨入另一個世界。


    比起城中無皮而死的樹木,皇城內的大樹依舊鬱鬱蔥蔥,在夕陽的餘暉下,生機盎然。


    皇城護衛也沒有一個似城中百姓那般麵黃肌瘦。


    有程再幸帶路,幾人沒有受到任何盤查,直接走入皇宮。


    幾人剛到,那小皇帝還沒現身,新羅王姬存源踏入殿中,與徐子東幾人打過招呼,便站到自己的位置上。


    臨近傍晚,朝中文武早已散去,本打算去後花園玩耍的小皇帝剛剛吃過飯,不情不願的跟著老太監來到大殿,一坐上龍椅,便興致缺缺道:“何事不能明日再說,我還要……”


    老太監在一旁小聲提醒道:“朕,陛下該說朕。”


    小皇帝連忙改口道:“朕還要去抓蛐蛐呢。”


    程再幸臉色脹紅,姬存源輕咳一聲,稟道:“陛下,東齊鎮北將軍徐子東求見。”


    小皇帝眨著天真的眼睛,眼珠一轉,“東齊,啥是東齊?”


    下方徐子東憋著笑,走到正中,抱拳行禮道:“大齊鎮北將軍徐子東,見過陛下。”


    “東齊,大齊,那是什麽?能吃麽?”小皇帝隻想著吃。


    徐子東哈哈一笑,“陛下,大齊不能吃,但大齊送來的糧食可以吃,我這次來,便是為陛下送吃的來了。”


    “吃的?”小皇帝眼睛直冒光,跳下龍椅,“吃的在哪?有肉麽?快送過來。”


    “就在城外,隻是……”徐子東故意一頓,看了看程再幸。


    小皇帝想吃的都想瘋了,急切道:“隻是什麽,快,把吃的送進來。”


    “隻是程將軍不讓我手下人入城,這些糧食送不進來。”徐子東禍水東引。


    “這……”小皇帝明顯有些畏懼程再幸,小眼睛撲閃撲閃,可憐的望著老人,“程將軍為何不讓他送進城。”


    老將軍麵色一悲,難怪一路上徐子東都不肯說明來意,非要見到皇帝,原來是想欺負陛下年幼,看不出其中厲害。老人擠出一個笑臉,說道:“陛下,容臣盤問之後,再讓他送進來。陛下不是要捉蛐蛐麽,現在就可以去,明日一早,糧食就會送來。”


    一聽到可以去捉蛐蛐,小皇帝喜不自勝,“那你快些問,早點讓他送進來,我……朕先去捉蛐蛐。”


    老人躬下身,待得小皇帝不見人影,重新抬起頭,隻是佝僂的背部,怎麽都直不起來。


    他老了,終於老了。


    空蕩蕩的大殿上,徐子東輕輕一笑,“程將軍,新羅王,皇帝一走,接下來我要說的事,二位誰能做主?”


    看似無心之言,實則誅心之語。


    新羅王姬存源神色劇變,微微偏過頭不敢看程再幸,眼眸裏些許不甘隱藏極深。


    自七國並起活到現在的老人顯然不時省油的燈,佝僂的背部強行直起幾分,冷笑道:“徐子東,你知道我為什麽能活到九十多歲?”


    “為什麽?”徐子東脫口而出。


    “因為我從來都不挑撥離間。”老人冷漠道。


    “這……”一點小心機被識破,徐子東很是尷尬,周武陵與張盼目光一凝,心道這老家夥果然不好對付。


    被程再幸點醒的新羅王解圍道:“此間之事,本王自會稟明陛下,一切決斷,自有陛下做主。”


    做抓蛐蛐的主?徐子東意味深長的大笑一聲,隨後回複平靜,肅然道:“既是如此,那我便說了,此來北周,一是奉陛下之命前來送糧,一解北周百姓腹中饑寒,襄平城外十裏,有我大齊運糧隊,所送糧食,約莫足夠十萬人兩月用度。”


    “這第二嘛,高平趙計元來勢洶洶,先前鎮東將軍譚山嶽曾來此助陣,卻是收效甚微。那趙胖子不除,陛下心中不安,故特命我來此向北周借路,由我率領大軍,出襄平,直取高平,一舉剿除趙計元,永絕後患。”


    “事成之後,接下來的新羅百濟,我也一並取回,雙手奉還,到那時北周四道之地將會全部回到你們手中,我大齊寸土不要。”


    大殿之上,落針可聞,姬存源狂喜,激動道:“當真?”


    程再幸還是一臉平靜,這天下不可能掉餡餅,無事獻殷勤,非奸即盜,當即輕喝道:“王爺。”


    這一喝,姬存源清醒三分,控製住激動的情緒,聲音還是有些顫抖道:“你們有什麽條件?”


    徐子東笑道:“條件自然是有的,這幾十萬石糧食當然不是白送,我手下兒郎也不會白白出力。陛下的意思是,到得北周平定之後,大齊與北周需簽訂攻守同盟條約,以後守望相助,共迎強敵。自你等收回四道之地開始,北周每年要向大齊輸送糧草十萬石,黃金五千兩,白銀五萬兩,青壯五千人,牛羊三萬頭,以補償此次大齊出兵出糧的代價,前後共需十年。”


    “你這是趁火打劫。”姬存源怒道。


    “我也是這麽認為的。”徐子東嘿嘿一笑,摸了摸鼻子,“這是他們教我說的,說是什麽坐地起價,落地還錢,生意才好做,不過我徐子東是個實在人,不喜歡這麽彎來彎去,也不喜歡討價還價,半點都不爽利,實話實說,我們的底線是糧草十萬石,黃金兩千兩,白銀三萬兩,牛羊三萬頭,送五年,至於人,咱們就不要了。就這條件,答應,今天就把糧食送來,明日就可出兵高平。不答應,那就一拍兩散,我帶著兄弟門在城外搖旗助陣,為王爺和程將軍助威,見識見識北周如何惡鬥趙計元。”


    一直沉默的老將軍有些吃不透眼前的少年將軍,弄不明白徐子東說話有幾分真,幾分假,隻是心裏有一種直覺,覺得徐子東不像個好人,說的話同樣做不得真。


    反觀姬存源,他早已心動,襄平未被攻破,皇宮庫房真金白銀不少,按徐子東要求的數目,送五年綽綽有餘,至於糧草和牛羊,隻要收回其餘三道,單單一個高平便可滿足大半需求,剩下的從其餘三道擠出來完全不是問題。


    最重要的是,不需要送人,家國根本便是人,有人才有家,有家才有國,國之重隻在於人。


    以目前大周的局勢,若是不答應,糧草匱乏之下,不用趙計元強攻,便會自行潰敗。隻要一答應,十萬人兩月用的糧草,襄平軍民二十餘萬人省著點吃,捱到秋天不成問題,有徐子東攻打高平,城中百姓又可外出勞作,襄平周圍的土地便能長出莊稼,再去山中打獵找食物,撐過今年冬天。


    到得明年,真要被徐子東打下高平,除去趙計元,收回三道,那整個大周就可休養生息,往後……


    如意算盤叮當響,許是被自己美好的憧憬填滿心房,姬存源心情極好,開懷道:“徐將軍快人快語,本王亦不是拖拖拉拉之輩,這些條件由我做主,全部答……”


    “等一下。”應字還為出口,程再幸高聲阻止道:“王爺莫不是忘了北燕之事?”


    打人不打臉,罵人不揭短,程再幸雖是沒打沒罵,卻一言戳中姬存源痛處,令的新羅王滿眼羞愧之色,紅了臉。


    老人沒管自家王爺,深邃的目光看不透想法,慢悠悠道:“徐將軍,送糧之事,大周感激不盡,便請將軍這就將糧食送來。你所提的條件,一樣不改,全部依你,等我大周收回三道土地,自會年年進貢。”


    “好,我這就命人送來。”徐子東隻當得逞,喜滋滋道。


    “且慢。”老人一抬手,話鋒一轉,“十萬石糧草,黃金兩千兩,白銀三萬兩,牛羊三萬頭,送五年,這些都不是問題,隻要我大周收回三道,立刻便會送出第一批。唯有借路一事,我稍有異議,大周的土地,自該由大周收回,徐將軍借路,勞師遠征,路途不熟,怕會吃虧,不如換一種方式,請徐將軍借我兩萬人馬,歸我節製,到時除去趙計元,自會將兩萬人原數奉還。徐將軍不必千辛萬苦的奔走襄平,同樣能達到目的,這不是更好的辦法?”


    老子借路,你來問老子借人,你個老狐狸,徐子東暗罵一句,眯著眼笑道:“我怕老將軍指揮不動這兩萬人,還是由我親自帶著好,不煩老將軍出馬。”


    程再幸故作不解,“徐將軍為何執著於借路,難道是有什麽不可告人的想法?”


    徐子東搖搖頭,神色誠懇道:“不滿程將軍,眼下陳友諒要與大齊開戰,大齊唯有傾盡全力才有一線生機。這種時候,上馬關不能亂,更不能丟,北周日漸式微,那趙計元一統北周四道隻在早晚,與其等野狼做大,不如趁他牙口尚軟,先除去這後患,護我大齊北方安寧。南楚內亂不知可持續多久,在內亂平定之前,趙計元必須先死,不是我信不過老將軍,隻是你這麽大歲數,牙口還不如趙計元,如何咬得動他。”


    “你就不怕趙計元死後,我大周做大,一樣要南下上馬關?”


    “哈哈哈”徐子東仰頭大笑,“且不說老將軍與姬家是不是忘恩負義的人,就算是,老將軍要是再年輕個四十歲說這話我還會掂量掂量,現在卻是不怕,北周老的老,小的小,正值壯年的……嘿嘿,不提也罷。”


    “如此說來,吃了趙計元的肥肉,再吃大周的老弱病殘不是順嘴的事,都不用費多大功夫,對不對?”程再幸似笑非笑道。


    “這麽說可就沒意思了。”心思被說破,徐子東麵不改色,視線移向姬存源,無辜道:“老將軍要是信不過,我也無法,但這北周,應該不是老將軍說了算吧!難道不該問問王爺和皇帝的意思?”


    姬存源很想立刻答應,但北燕一事在他心裏留下陰影,又攝於程再幸的威勢,不敢應下,隻能道:“徐將軍可先回去,容本王與陛下商議商議,明日再做答複。”


    “不用了。”徐子東高聲拒絕,把姬存源嚇得不輕,以為談判破裂,連忙道:“徐將軍莫急,萬事都可商量。”


    試探的目的達到,徐子東心滿意足道:“王爺哪裏話,我說不用了是指不用回去,難得來此襄平,今日我就在城中住下,還望明日能夠給我一個確切的答複。”


    姬存源連連撫胸,輕舒長氣,“徐將軍說話真是嚇死人,如此我便安排幾位住處,明日定然給出答複。”


    徐子東告謝一聲,轉身往外走,剛剛踏出門口,又回頭道:“人要是餓著肚子,估計什麽事都幹的出來,還望王爺念在襄平百姓的麵上,做出正確的選擇。住處我自去尋,明日一早,我再過來。”


    姬存源連連點頭,“一定,一定,徐將軍自便,城中太亂,我派些人護著將軍。”


    “哈哈哈,隨你,別跟的太近就行,我怕不小心被錯手刺死。”徐子東大笑離去,同來幾人緊跟而出。


    大殿內,程再幸看著被徐子東玩弄於股掌之間的姬存源,恨不得上去抽他幾個大嘴巴子,要不是最後還知道派人監視,老將軍真就抽上了。


    糧可以要,路絕不能借,這是他的底線,但他程再幸自己都沒信心能守住這底線。


    皇城外,走出皇宮的五人從仙境走入地獄,殘破的房屋,枯死的老樹,比比皆是。


    還沒走出幾步,一個衣衫襤褸,瘦瘦高高的漢子連滾帶爬跑到幾人麵前,苦求道:“大爺行行好,給口飯吃。”


    張盼彎下腰掏出一個窩窩頭,“飯沒有,窩窩頭可行。”


    乞丐接過窩窩頭,挑三揀四道:“還是白麵饅頭好吃。”


    張盼掏出一個饅頭,又遞過去,壓低聲音道:“車曉在哪裏?”


    乞丐感動的痛哭流涕,大聲吼道:“家裏還有四個弟兄,都沒飯吃,恩公行行好,再給幾個。”


    “這麽可憐,我跟你去看看。”張盼憋著笑道。


    不遠處的護衛將這一幕盡收眼底,倒也沒覺得太過奇怪,襄平城內,天天都有人來這裏撞運氣,看能不能求得吃食。


    幾人果真跟著步履蹣跚的乞丐往他家走,轉過幾處胡同,來到一戶獨院,周圍也沒什麽住戶,約莫是個財主人物的家,隻是房子破舊,一看就是個落魄的富貴人家。


    剛到門口,這乞丐便扯開嗓子道:“大哥,我帶吃的回來了。”


    徐子東聽得一陣惡寒,輕輕推了推張盼,“你這都什麽暗號,又是窩窩頭又是饅頭,咱們都成吃的了,你下次想個好點的。”


    “我也是第一次,想的出來就不錯了,你行,你來啊!”張盼沒好氣頂過一句,約莫是覺得不夠打擊人,又道:“今日你在殿上和人談判,半點氣勢都沒有,也就姬存源傻才會被你唬住,那程再幸早就看出我們的目的,我看你要怎麽整。”


    周武陵附和道:“就是,也就臨出門那句挽回點顏麵,其他的都不值一提。”


    “你們這是夫唱婦隨?”徐子東樂嗬嗬的頂過一句,局勢立馬反轉,張盼和周武陵再也不敢吭聲。


    跟來的北周眼線沒好意思跟進門,隻在外麵遠遠守著,是以沒有看到那走路不穩的乞丐一進入院中,腿腳立刻麻利,跑到一個人不人鬼不鬼的家夥背後,同那家夥一起,抱拳道:“參見徐將軍。”

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