初夏,西岐之北大雪山中,冰雪終年不化。


    霜風呼嘯,脆弱的雪片比刀子還鋒利,獄瀧拉下灰白的羊絨兜帽,縮著脖子哈了口氣,白氣從口中呼出,瞬間被凍成冰碴子。


    獄瀧回頭,重疊的雪山就像一片片墳墓,獄瀧的父母就葬身在一場雪崩之中,好在他還有個獵術高超的堂叔,將他撫養長大。


    獄瀧幼時問過族中長老,為何獄族的人從來不走出大雪山,得到的是麵壁一日的懲罰,從此他就沒問過這問題。不過思想是無法被禁錮的,有時候他爬上雪山之巔,向南望去,期望見到傳言中那片沒有冰霜沒有雪狼的碧綠沃土,聽說那兒的人不用打獵,地裏就會長出糧食,吃都吃不完,甚至還有多餘的糧食釀酒。


    獄瀧嚐過一次酒,那是五年前成人禮時,他獨自外出三日,成功獵了一頭雪羚回來獻給宗堂,雪羚是大雪山中為數不多的活物之一,一對大角跟鏟子似的,能鏟開冰層尋食下麵的地衣。在雪山中它們幾乎無時無刻不保持著運動,才能讓血不被凍僵,這也讓它們敏捷到了匪夷所思的程度,讓雪猿都望洋興歎的懸崖,雪羚用四隻蹄子就能蹦達上去。


    不過它終究敵不過人的狡猾,抓到一頭雪羚,獄瀧隻用一個巧妙偽裝的陷阱和一把草料。當然,過程並沒有那麽簡單,為了不讓這警惕又目力極佳的家夥發現,他把自己埋在雪裏大半天,險些被凍死。


    將雪羚獻給宗堂,獄瀧得到族老賞賜了一杯酒。銅錢大小的杯子,盛著比化開的雪水還清澈的液體,辣得獄瀧眼淚都流出來了。但那時肚子裏燒起了一團火,那種熾熱到如今獄瀧都記得。他摸了摸胸口用羊尿泡做成的水囊,心想,若這裏麵裝滿了酒,就算獨自在雪山中待半個月也不怕凍死。


    可惜獄族種的糧食連養活族人都不夠,沒法釀酒,宗堂裏的酒,據說是族中給雪山邊上北琉府中的大人進貢得到的賞賜。


    獄瀧聽他那位去過北琉府的堂叔說過雪山外的模樣,雪山的篝火比不上北琉府的大街邊暖和,湖裏的水是碧綠的,能跳進去洗澡,青樓裏的女人穿得比拔了毛的羊還少,往酒樓裏一坐,獨自喝一整天都花不了幾個錢。雪山中不用錢,“錢”這個字眼獄瀧也是從堂叔嘴裏聽說的。


    獄族中人生在雪山,死在雪山,除了去北琉府進貢的人以外,沒人能出去,這是一種近乎信仰的固執,所有成年的獄族人都牢牢恪守著這信條,並視之為榮耀。但對於心智並未成熟,或者說……思想還活著的孩子來說,他們很羨慕能帶著雪羚皮、雪雕翎、霜玉等大雪山中才有的東西去北琉府進貢的人,不過這種羨慕隻能表露在孩子們私下的議論中,像獄瀧曾經被罰麵壁就是前車之鑒。


    私下裏,孩子們曾走出大雪山的人為英雄,按宗堂的規矩,能帶著貢品跨越千裏雪域的,也的確是族中技藝最高超的獵手,孩子們不自覺會以他為目標,等他們慢慢長大後,他們眼中的榮耀就成了去北琉府進貢,而忘記了他們最原本的初衷——自由。


    作為“英雄”的堂侄,幼時比其他孩子聽過更多關於外麵的事的獄瀧沒忘。


    十四歲,他第一次夢遺前,夢見了一位穿得比拔了毛的羊還少的女人,渾身光溜溜的,映著篝火的暖光。


    有時候他想變成雪雕,展開丈長的巨翼乘著霜風飛越千裏雪域,連綿的雪山在他身下掠過,然後他會把這些年收集的雪羚角換成錢,先去喝一整天的酒,肉也不能少,吃飽喝足了去青樓找女人睡一覺,然後他就找一個暖和的村子住下來,要靠著湖的,每天不用去打獵,就等著糧食從地裏長出來。


    後來他把這些都忘了,他隻想走出雪山——這片絕寒的冰霜牢籠。


    獄瀧摸了摸腰間布條纏柄的短劍,推門而入。


    暖風撲麵而來,獄瀧眼睫上的冰霜瞬息就化成了水,屋子很大,裏麵有許多人,他身邊的一個青年低聲說:“獄瀧,怎麽來這麽遲,險些就晚了。”


    “還不算晚。”獄瀧抱歉笑了笑。


    這時的宗堂很溫暖,比族中大祭的時候都暖,屋子四角和正中都放著一人高的巨大炭爐,危機時能救命的雪鬆木炭熱烘烘地散發著紅光,但卻沒人心疼。


    宗堂北麵,白熊皮鋪地的高台上,幾位族老正謙卑地立在一人的身側,那人隨意坐在比床還寬敞的華麗座椅上,穿著雪山中沒有的光澤溫潤的綢緞,舉止間散發著雪山獵人永遠不會有的,屬於高位者的威嚴。


    他不是獄族中人。


    雖然幾乎不會有人想來大雪山這鬼地方,但或許因為獄族對北琉府每半年一次孜孜不倦的進貢,才讓大承國好歹沒忘了這絕地之中還有屬民,於是時不時地,也有會有北琉府的大人到這兒來慰問,其實說是慰問,每次大承國來了人,獄族都會使出渾身解數去招待。


    獄瀧看著那人,他雖是坐著的,看起來卻比一旁謙卑笑著的族老高大許多。


    獄瀧忽然瞥見了一道熟悉的身影,他的堂叔獄離。獄離是雪山裏最出色的獵人,他的身手比雪羚更敏捷,雙眼比雪雕更銳利,他是獄族男人的目標,女人的夢中情人,但他就像雪山裏一座孤峰,冷傲不近人情,隻有和獄瀧相處時才會嬉笑怒罵,不顧形象,不過這毫不影響獄瀧也對他十分崇拜。


    獄瀧心裏一緊,他害怕在堂叔臉上也看到那些族老一樣的笑容。


    他扭過脖子,看見獄離坐在一旁,身前放著的肉食動都沒動,調試著弓弦,臉冷得像塊冰。


    獄瀧鬆了口氣,他心中的山峰沒有崩塌。


    這時,首座上那位北琉府來的大人對身邊的幾位族老說了些什麽,幾位族老走下台,宣布族比開始。


    大雪山中整個獄族有四千人,常年以捕獵為生,族風悍勇,相互間比試切磋是常有的事。宗堂也不時會拿出些賞賜,舉行規模大些的比試,不過從未有今天這般卻鄭重。


    族老宣布了,族比第一的獵人就是下次跨越雪山去進貢的人選。


    老一輩的一般不會出來與後輩爭奪名次,也就是說,若能獲得族比第一者,就能成為他幼時自己心中的“英雄”。


    獄瀧神情一肅,走出人群,與一眾年輕獵手站在一起,風霜已將他們的稚氣磨礪殆盡,他們堅毅的目光就像化不開的寒冰,隨著族老的引導,他們用右拳錘擊胸口,堅定的聲音從喉嚨中喊出。


    “吾等生於雪山,死於雪山,誓為大承戍衛疆域!”


    獄離撫摸著弓弦的手僵住了,無奈搖了搖頭。


    接著,獄瀧與眾人有誦讀了一遍“守七缺”之誓。


    所謂七缺者:“夫道缺、婦道缺、君道缺、臣道缺、父道缺、子道缺、禮道缺。”,獄族族規中,族人必須謹守自身德行,不得犯七缺之中一缺。


    獄瀧不止一次想過,這大雪山中,天高皇帝遠,為什麽宗堂裏的族老還煞有介事將“君臣”二缺列入族規,現在看到族老們對那位北琉府來的大人的態度,獄瀧明白了原因。


    他曾以為大雪山中的獄族,雖然未生雙翼,卻應該以乘著霜風在天穹翱翔的雪雕自比,但他卻在族老們的身上看到了羊的影子——那些被獄族馴服,宰來吃肉,做成衣裳的羊。


    獄瀧握著短劍的手忽的變穩了,他想,雪雕怎麽也沒有輸給羊的道理。


    年輕一輩兩兩擇出對手,比試是摔跤。


    雪山獵人們擅長弓箭、陷阱、匕首,但平日切磋當然不可能用這些手段,於是摔跤便成了一分高下的主要方式。


    獄瀧站在人群中,沒人選他作為對手。


    身為獄離的堂侄,跟著這位雪山最厲害的獵手長大的獄瀧,一直以來是年輕一輩中的佼佼者,他並非領頭羊,而是一隻不合群的雪雕,自從那次被罰麵壁後,他就學會了隱藏自己的心思,他偽裝陷阱的本領很高,偽裝情緒的技巧卻差強人意,於是他索性不怎麽跟人打交道。


    最終有一位身材矮小的同族被族老要求,不清不願地做了獄瀧的對手。


    不出意料是獄瀧贏了,擊敗一個沒有戰意的對手並不用費什麽功夫。


    在看別的同族摔跤時,獄瀧偷偷注意著台上那位北琉府的大人,那位大人隻是品著酒,對摔跤毫不在意——他完全不屑一顧。


    獄瀧看著族老的笑容,感到十分刺眼。


    台上那位大人對族老招了招手,低聲說了些什麽,族老怔了怔,相互對視幾眼,而後宣布說大人有令,接下來開始,用兵刃比試。


    出場的兩人拿出匕首,你來我往切磋著,台上,那位身穿綢緞的大人終於開口說了一句:“放開了打,難道當年敢反抗帝荒的獄蕕後人都是這德行?”


    族老們聞言急了:“都拿出本事!你們都是最優秀的獵人,這樣連隻羊都殺不了,還怎麽捕獵!大人剛才吩咐過了,他會選出一人當他的貼身侍衛!”


    聽到最後一句話,交手的二人一怔,雖然還有顧忌,打法卻與之前不同了,偶爾也弄出了些傷勢,緊接著又打出了火氣,匕首揮舞間險象環生。


    最終以一人肩膀重傷為結局,決出勝負。


    此後的交戰族人如同魔怔,甚至不顧用出殺招,獄瀧看著台上那位大人終於放下酒杯,饒有興致看著比試,不由握緊了劍柄。


    他大步走出人群:“我來!誰敢戰我!”


    屋內燥熱的空氣讓人忘記了畏懼,立馬有人站出來挑戰,獄瀧一腳踢飛他手中匕首。


    接下來,連著七位挑戰者,都被獄瀧毫發無損擊敗,他沒有傷到任何人。


    燥熱的氣氛冷卻下來,沒人繼續挑戰,果然如獄瀧所想,羊無法戰勝雪雕。


    隻是台上那位大人卻臉色不太好,說了聲無趣。


    族老們連忙宣布了獄瀧的勝利,命人搬上來一個水缸,缸裏還結著冰,冰層下,一尾兩尺來長的銀魚緩緩遊動著。


    這是大雪山中的珍品,在往北千裏外最冷最高的雪峰上有一座天池,天池池麵結著一丈厚的冰層,堅冰比鐵還硬,而冰麵下便生存著這種銀魚,名為霜鱗。霜鱗隻生存在最寒冷的水中,隻要稍有熱度就會死,一死就會化成水,所以此等珍饌無法進貢,曾是族老們一大遺憾。


    不過北琉府的大人親臨獄族,卻是有了品嚐霜鱗的口福。


    一人捧出一柄冰刀遞給獄瀧,霜鱗不能沾絲毫溫度,所以隻能用冰刀來切,它的刺也很多,所以切的人,匕首要使得好。


    “請大人品嚐獄族最勇猛的武士所烹製的大雪山中最美味的珍饌。”一位族老對首座上的那位大人說。


    獄瀧沒有抗拒,冰刀在他手中靈動地揮舞著,兩尺長的霜鱗被切成薄如蟬翼的小片,堆疊在華麗銀盤中的冰山上。


    柔軟的白熊皮,溫暖的雪鬆木炭爐,盤子裏冒著薄霧般的霜氣,魚片晶瑩剔透。


    那位大人夾了一箸魚肉,良久,滿意地點了點頭。


    “本來你掃了本大人的興致,但念在你將功補過,你可願來我手下做事?”


    眾人一片嘩然,族老給獄瀧使了個顏色,意思是“快答應”。


    “多謝大人美意,不過,可否換一種賞賜?”


    “嗯?”


    “我隻想問大人一個問題。”


    “問。”那位大人一皺眉。


    不顧族老們的焦急暗示,獄瀧笑了笑:“我想問,獄族中人何時可以走出這片雪山?”


    轟的一聲,宗堂中議論如同炸開了,門忽的被吹開,冷風猛地灌進來。


    獄瀧站在寒風中,望著族老們或驚詫、或不解、或怒斥的表情,紋絲不動。


    “罪民就該在雪山待一輩子!”那位大人拂袖而去。


    一日後,獄瀧被堂叔帶著,來到獄族所在的寒獄峰後山山底冰窟中。


    “你這小子平時悶頭悶腦,我倒沒想過,那種場合下你膽子卻這麽大。”獄離搖頭苦笑,“宗堂那幫老頭罰你在禁地麵壁十年,按他們那德行來說,還算輕的了。”


    “他們就不怕我跑?”獄瀧問。


    “你敢跑!”獄離瞪了他一眼,“知道看守你的人是誰麽?是我!要被你跑了,宗堂那邊我吃不了兜著走。”


    “可惜了。”


    “可惜什麽?”


    獄瀧沉默許久,歎息道:“可惜沒機會出去看看。”


    獄離訝異地看著他:“我跟你說的那些,你還真信了?”


    “什麽?”


    “穿得比拔了毛的羊還少的女人,喝不完的酒,躺著不動地裏就會長吃的?”


    獄瀧點頭。


    “傻小子,騙你的!”獄離得意笑道:“看來我講故事的功夫還不錯。”


    “騙不騙又有何幹係。”獄瀧道。


    “嗯?”獄離挑了挑眉。


    “我隻是不想再被關在這裏。”獄瀧看著他的眼睛,他拍了拍胸口,“無論這裏……”又指了指腦袋,“還是這裏。”


    獄離打量了他好一會兒,輕聲道:“你是真正的獄族人。放心吧,有朝一日,整個獄族都能走出去。”


    “‘天下為公,非一人獨斷’的獄族後人,不會被區區雪山關住。”獄離說。

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