“我選擇的路……”


    沈延翻開四象勁,墨筆勾勒的人像在雪白的紙麵上,分毫畢現。


    人像姿態各異,下有蠅頭小篆,發勁、運力、呼吸法,十分詳盡。


    隻要識字,再有些悟性,誰都能練。


    沈延手抖了抖,環視四周,打補丁的窗戶落了些灰,門口破傘汙跡斑斑,屋頂飽腹的蜘蛛吊在絲上。


    灰敗的景象仿佛多了些光彩。


    將四象勁收入懷中,沈延下床對著門外磕了三個響頭,這本六寸長、四寸寬的紙對他來說,意味著另一種命運。


    半刻鍾後,沈延走出房門,找到了早起的母親:“娘,等會兒我去武館跟教頭說聲,這陣子就待在家裏了。”


    “怎麽了?”沈氏放下針線,皺起眉頭,猶豫道:“他們……又欺負你了?”


    沈延猶豫了一下,放棄了原本用受傷當借口的想法,低聲說:“算是吧。”


    “我這就去找他們理論!”沈氏猛地站起身,“都是誰?”


    “別!”沈延急忙止住母親,眼睛一轉,“不然那邊我更待不下去了!”


    沈氏怔了怔,沒說什麽,硬生生又坐了下去。


    去廚房忙活時沈氏特地沒讓沈延幫忙,沈延偷偷靠近,聽到了母親壓低的抽泣聲。


    ……………………


    李長安把故院中雜草拔了,攏作一堆,點著,冒出濃厚的青煙。


    雖然野草燒不盡,但這樣好歹也能維持一陣,不然下回過來,興許院子就進不得人了。


    走出破陋的院門,街道兩旁院牆頹圮,酒肆邊木杆子光禿禿立著,綢緞莊、典當行已人去樓空,市集的老舊門樓下響起竹板聲,一曲蓮花落從斷腿的老乞丐喉嚨中傳出,聲嘶力竭。


    隻是這兒實在已沒了往日的繁華,也沒人願意施舍半個銅子。


    當啷,空蕩的破碗一蕩,老乞丐見到久違的一抹銀光,登時對著路過的黑衣青年磕頭,千恩萬謝。


    李長安給老乞丐扔了一小塊碎銀子,老乞丐失去了活命的營生,也沒有雙腿,隻能被困在城裏。也許某一天,他餓得瘦骨嶙峋的屍體就會在城中被人發現,也許沒人發現,便宜了老鼠,但李長安隻能幫到這兒了。


    他回到淮安已將近半月,也沒探聽到李傳垠的消息。


    城南,韓家小院中,女孩孜孜不倦練著武。


    半月間,李長安打了些野味給韓蘇兒,女孩原本瘦黃的臉色變得白裏透紅,力氣也大了許多,四象勁也入了門,接下來便是苦練。


    李長安在屋頂上看著,欣慰地點了點頭,她的天賦超出了他的衣料。喝了口酒,李長安看向天邊。城中故人都已離去,就剩下韓蘇兒一人。


    韓蘇兒練完收功,對李長安道:“看我練得怎樣?”


    “不錯。”李長安點點頭,“我沒什麽好教你的了。”


    韓蘇兒怔了一下,心生不妙,不讓自己往那方麵想,強笑道:“教會徒弟就要餓死師父咯!”


    “不是不叫我師父麽?”李長安笑了笑。


    韓蘇兒自覺失言,哼了一聲。李長安道:“往後青牢山附近不太平,盡早搬走吧,越遠越好。”


    李長安頓了頓,又說:“到人少的地方,能住得安穩些。”


    “長安哥哥呢?”韓蘇兒小心翼翼問道。


    李長安看了看東方,道:“我還有事要辦。”


    “你說這邊不太平,為什麽自己不走?”韓蘇兒咬了咬嘴唇。


    “別多問。”李長安微笑道:“忘了之前說的?”


    “那都是騙人的!”韓蘇兒攥緊拳頭大聲道,“說什麽魂靈!你明明活得好好的,大白天也能現身,還能打獵,你還要騙我到什麽時候!我知道了,一定是上天有靈,才讓你起死回生了!”


    李長安無言,良久,他拂了拂衣角,站起身來。


    “沒時間耽擱了,記住,離開淮安城,也不要住在東臨府,往西邊去,越遠越好。”


    ……………………


    “家裏的事忙完了?”錢嵐打量著沈延,淡淡道:“習武與讀書一樣,如逆水行舟不進則退,你小半月沒練武,可還記得拳怎麽打?”


    “記得!”沈延重重點頭,目中多了一股前所未有的神采。


    錢嵐訝異地看了他一眼,不動聲色道:“打一路翻天拳來看看。”


    翻天拳是朝陽武館三套拳法中最易練難精的一路拳法,常用來入門,沈延自是對拳路滾瓜爛熟,平常練過上萬遍,但進入瓶頸後就見效甚微。


    但這回有所不同,他拉開架勢,就在錢嵐跟前,校場中的諸多學徒眼中打了一路翻天拳,雖然拳路沒變,但卻打出了一股靈動跳脫的野性,就像山林裏關不住的幼獸,雖然隻是雛形,但比之往日的呆板架勢已不可同日而語。


    錢德武看不出門道,隻覺沈延打得和爹教的不一樣,嗤笑道:“幾天沒練,好好的拳法變成了猴戲。”


    “住嘴!”錢嵐瞪了他一眼,斥責道:“丟人現眼!”


    錢德武沒緩過來,怔怔地看著錢嵐。


    錢嵐盯著沈延道:“有些長進,但這發勁你從哪學來的?”


    沈延暗道不好,心裏罵了自己一聲得意忘形了,雖然錢教頭人不錯,但他是武館的人,另拜他人為師乃是大忌。靈機一動,沈延正色道:“弟子那日見到家裏老母雞吃蟲子,蹦得歡實,忍不住學了幾下,學著學著就陷了進去……”


    “原來如此,我錢家先祖原是東臨府巨鯨幫中人,而傳言巨鯨幫武學也是從魚身上學來的,以前倒沒看出來你悟性不差。”錢嵐難得誇獎了一句。


    一邊的錢德武看得雙眼冒火。


    黃昏時,沈延走在去城南的路上,撒丫子飛奔了一陣,又扶著牆喘了會氣,興奮到難以自抑。


    “僅僅十來日……”沈延壓抑著激動,低聲自語,僅僅十來日,他便武功大有長進。他一直知道,錢教頭還有壓箱底的本事沒傳出來,一直以來他們這些武館學徒學的隻是打磨力氣,站樁練招式,真正的發勁方法隻傳給錢家嫡係。


    而他得到的四象勁,顯然比錢家秘而不宣的發勁技巧更高明許多。


    遠遠望見韓蘇兒家門口,卻見女孩兒坐在門檻上,把頭埋在雙膝中,肩膀一聳一聳的,離近了,還有啜泣聲傳來。


    沈延心裏一抽,快步走近,到了韓蘇兒邊上卻手腳無處安放,蹲下問道:“你怎麽了?”


    韓蘇兒哽咽著擦了擦鼻涕,看了他一眼,喊了聲走開,又埋頭繼續哭了。


    沈延原本實力大進想來心上人麵前表現一番,現在卻忘了自己來幹嘛的了,愣愣坐在台階邊。


    過了好一會,沈延心想韓蘇兒怎麽哭個沒完,訥訥道:“你這樣,會不會哭壞了身子……”


    “你怎麽還沒走!”韓蘇兒眼淚都哭幹了,喊道。


    “這……我……”沈延手足無措,幹巴巴道:“你不哭了?”


    “好個癡情的傻小子,不過人家姑娘可不領情呢。”錢德武帶著那日的兩個少年從拐角處突然冒了出來,手裏拿著兩枚鐵核桃盤著,戲謔地說。


    沈延護到韓蘇兒身前,警惕地盯著錢德武。


    “看來那天教訓還沒能讓你長起記性,她有哪點讓你這麽喜歡的?”錢德武打量著韓蘇兒,低聲笑道:“看這樣長開了應該不錯,可惜是個野種。”


    沈延卻沒生氣,忽的笑了。


    錢德武問:“你笑什麽。”


    “我笑你可憐,如今我站在比你高的地方,終於看清了你為何總要為難我。”


    錢德武怒極反笑:“哦,我倒沒想過你沈延都敢說我可憐,來,你不妨說道說道,若說不出讓我滿意的理由來,今晚把你牙都打落。”


    沈延一身漿洗地發白的舊布衫,站在那兒竟多出了一股往日沒有的氣質,他揚聲道:“往日我自以為出身貧賤,總有些自卑,但更自卑的卻是你錢德武,你身為錢家嫡係,好逸惡勞,一身武功稀鬆平常,當日教頭罵你練得不如蘇兒,是望你悔改,你卻心思不正,將怨氣撒在我身上。今日我得了教頭誇讚,你更是心生妒火,迫不及待就來找麻煩。若我是錢教頭,隻望沒你這個兒子!”


    韓蘇兒一時忘記了哭,抬頭望著沈延的背影,忽的覺得心裏踏實了些。


    “沒你這個兒子!”錢德武腦子裏轟的一聲,一直回蕩著這句話,騰騰邪火衝破了理智,他破口大罵:“哪個給你的膽子口出狂言,給我打死他!”


    還沒等其他兩個少年出手,錢德武將兩枚鐵核桃狠狠擲了過去,隨即欺身而上,他身邊的兩個少年緊隨其後。


    沈延輕輕一撈,就將鐵核桃撈在手中,反擲出去,啪的撞上錢德武肩膀。


    錢德武疼得呲牙咧嘴,卻也不窩囊,反而激發了狠勁,照沈延胸口搗了一拳,沈延側步拿住他手臂一摜,一掃腿,讓他跌了個狗吃屎,這時另外兩位一左一右攻了過來,沈延有心後退,卻想到身後的韓蘇兒,正麵迎了上去,然而雖實力有所長進,但麵對二人也不免吃了虧,挨了好幾拳,隻勉強沒被人製住,這時錢德武爬將起來,左右看了看,跑到牆根處抱起一大瓦罐子,就朝著沈延後腦殼砸去。


    啪!


    瓦罐破裂,碎片飛濺!


    錢德武腦門上多出了一道明顯的紅印,翻著白眼,後仰噗的倒地。


    他手中破裂的瓦罐碎片嘩啦落下,韓蘇兒收回高高抬起的腿,又翻身按住錢德武的臉頰,啪啪甩了幾耳光,罵道:“叫你嘴臭,還敢嘴臭!”


    圍攻沈延的兩個少年見狀連忙回護,喊了聲住手,撲向韓蘇兒,卻被沈延拖住,一人回頭大罵沈延:“你真的要幫著外人?”


    沈延一聲不吭,逮著他的破綻猛打。


    韓蘇兒甩了甩手,見錢德武沒動靜,吐了吐舌頭低聲說了句不會打死了吧,又見錢德武胸口還起伏著,頓時氣不打一處來又啪的補了一耳光說叫你裝死。


    沈延一人還是沒能拖住兩人,被一人脫身,去抓韓蘇兒瘦弱的肩膀,韓蘇兒一矮身,俯身撐著地麵一掃腿,電光火石間便掃倒那人,叫一旁擔憂的沈延看得目瞪口呆。


    韓蘇兒泄憤似的,招招往肋下脆弱處招呼,片刻,兩個少年被韓蘇兒沈延聯手打得連連告饒,奪路而逃,跑到巷口,韓蘇兒喊了句別把地上這頭豬忘了,二人又連忙跑回來,扛著錢德武落荒而逃。


    沈延氣喘籲籲,笑道:“蘇兒,你不哭了。”


    “誰讓你這麽叫的。”韓蘇兒啐了一聲。


    沈延原本還納悶韓蘇兒為何身手突然變得好了,方才見韓蘇兒出手的套路,顯然是出自於四象勁中,他故意忽略了韓蘇兒的話,問道:“蘇兒,那神秘人是不是也教你武功了?”


    韓蘇兒自然也瞧見了沈延出手帶著四象勁的痕跡,聞言向著東方的天穹望去,眼淚又流了下來:“長安哥哥……”


    他叫長安,沈延又想起他傳自己四象勁的那夜,自己昏睡前聽到他說的話,不由心道:“看來他與蘇兒關係匪淺,應該是蘇兒的兄長一輩。”


    沈延清了清嗓子:“別哭了,那位俠士身手高強,日後一定會再回來看你的。”說這話時沈延心裏有些酸酸的,為什麽韓蘇兒為之流淚的不是自己呢?


    “誰要等他回來。”韓蘇兒用力一抹眼淚。


    “那……”


    “我要去找他!”韓蘇兒一字一頓道。


    沈延一時不知道說什麽好,韓蘇兒轉頭看著他,眼睛腫還沒消,卻湧現出莫名的神采:“沈延,你剛才把錢德武揍得那麽慘,回去武館應該不好混了吧?”


    “明明是你打的……”沈延小聲嘀咕。


    韓蘇兒擺擺手,直接忽略了他的意見,“那武館中也沒什麽好學的,你日後還回去嗎?”


    “當然……”沈延張了張嘴,又停住了,問道:“有話直說。”


    “嗯……你爹腿腳受了傷,家中也沒多少進賬了,想來一月往多了算也就幾錢銀子,我卻有個營生,一月少說也有五錢,日後能賺百十兩也說不準。”韓蘇兒掰著手指數著。


    “天底下哪有這麽好的事!”沈延愣道。


    “當然有。”


    “你到是說啊。”沈延急了,雖然練武有了奔頭,但如今的家境他卻是吃不起肉的。


    “跟我去從軍吧!”韓蘇兒雙眼放光,認真地說。

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