陽光燦爛的早晨。


    諾維格瑞東南角,運河邊一間經過改造的倉庫。


    1261年諾城格鬥大賽拉開序幕。


    這項比賽由來已久,最開始是在數百年前,人類戰勝精靈的慶典活動裏第一次出現。


    後來統治者為了鍛煉人民的身體素質,激發戰鬥意誌以應付王國間頻繁的衝突,把這項運動保留了下來,時至今日延續為一項飽受歡迎的傳統運動,僅次於昆特牌。


    無論在北境哪個城市,酒館外、巷子裏,總能看到滿身臭汗的肌肉男圍成一圈,揮舞著拳頭呐喊喝彩。


    “尊敬的女士們先生們,英勇無畏的拳擊手們,歡迎你們來到一年一度的諾城拳擊大賽現場…”梳著油頭的中年主持人朗聲道,“令人昏昏欲睡的、亢長無聊的昆特比賽看夠了嗎?接下來,我們將為諸位奉上一場百無禁忌、酣暢淋漓、最刺激的比賽!讓你們近距離感受一場鮮血與死亡交織的盛宴!”


    主持人的目光巡視般掃過周圍三大幫派,一百多位神情彪悍的拳手,拳手們立馬響應地揮舞拳頭、憤怒咆哮。


    血性與男性荷爾蒙充斥了整間倉庫。


    “準備好了嗎,各位?我從你們迫不及待的臉上已經看到了答案。但請容我再多說兩句,”主持人笑了笑,“本次比賽為貴客們準備了最貼心的服務,酒水、美食,應有盡有,還有音樂……沒有比勇士奮力搏殺的呐喊更動聽的音樂。”


    更外圍的觀眾興奮地臉色泛紅,有的中年貴婦情不自禁觸碰近在遲尺的拳手們發達的肌肉,然後嬌軀瑟瑟發抖。


    觀眾們聞言瘋狂地湧向四周腰纏竹簍的男人,暴發戶般向他丟出一袋袋錢幣,衝著他們的臉唾沫橫飛!


    比趕晨集的農民更加瘋狂。


    “十三號黑暗稻草人,十克朗!”


    “三十五號蛇皮短吻鱷,二十克朗!”


    “六十八號荒漠屠夫,五十克朗!”


    …


    “地下格鬥比賽的目的隻有一個,使對手喪失戰鬥力,或者主動認輸,拿下‘憤怒之拳’。”法蘭西斯·貝蘭站在倉庫二樓,雙手搭著欄杆,俯瞰下方的人頭攢動的場景,“但有個前提,在規則範圍內…任何作弊行為都被明令禁止,違規者直接淘汰,甚至剁手跺腳永久禁賽!”


    “幾位大師覺得這個規矩有沒有道理?”


    隔著五米的地方,倉庫另一側,羅伊掃了一眼乞丐王、屠夫、以及收藏家身邊密密麻麻的打手,和兩位同伴交換了個眼神。


    這次赴會的隻有他,雷索,以及瑟瑞特。


    奧克斯和弗利厄斯還在外麵避風頭,免得被人設下圈套,一網打盡。


    不過他沒想到,三巨頭居然會親自來談判,這也算給足了麵子。


    乞丐王和他印象中慈眉善目沒太大區別,實際上在後世,術士、非人種族受到永恒之火迫害的時候,正是這位站了出來,僅僅收取微薄的報酬,在大本營腐林提供救命的收留和庇護。


    他憎恨任何狂熱和歧視,關於這點,羅伊還挺佩服。


    屠夫那霍莫克發型和坎蒂拉如出一轍,但脾氣似乎並不如想象中的暴躁,至少麵對三名獵魔人,他和一眾小型堡壘似的手下老老實實保持緘默。


    而收藏家奧洛夫·比爾德居然是一位術士,滿身的護符和戒指散發著若有若無的元素波動,眼神不屑,臉色最為不善。


    頗為出乎他所料。


    廢寢忘食研究魔法的人,通常沒有太多時間花在權力的鑽營之上。


    如有例外,根據羅伊的記憶,大部分都是陰謀家!


    “當然,沒有規矩和原則,那整個世界豈不都得亂套?”光頭大漢代表獵魔人做出回答,“所以上次的行動,隻懲罰違規者,不傷及任何無辜。”


    “你們放過了那個可憐的女人。當時我就知道,大師是有原則的人!”雞冠頭的矮人向旁邊揮了揮手,頓時一位滿臉胡須、肌肉發達的矮人女性端著一瓶紅酒越眾而出,倒滿杯盞,三名獵魔人,諾維格瑞三巨頭,人手一杯。


    “我最欣賞原則!正如我本人,隻要不觸碰我的底線,大家就是好兄弟、好哥們,否則我發誓!定會把那個不開眼家夥的腸子,從肚臍裏掏出來,打個結,丟進海裏喂鯊魚!”


    “這一杯,為了大師們難能可貴的原則!”矮人猛然舉起杯子,


    明亮的燈光下,人聲鼎沸之中,六隻手舉起了杯子。


    一飲而盡!


    “酒也喝了,”奧洛夫·比爾德突然放下酒杯,冷聲道,“獵魔人,是不是該給個交代?初到諾城,就目無法紀,殺害咱們一位同僚,無論什麽理由,你們都犯下了大錯!”


    “哦,閣下要和我們算賬?”三名獵魔人豁然抬起頭,三雙野獸般的豎瞳帶著迫人的氣勢直直盯了過去。


    那冷冽的目光仿佛刀子一樣紮人,收藏家呼吸一滯,體內的魔力運轉都停頓了那麽一下。


    他身後的手下頓時喧嘩著圍了上來。


    “都冷靜!奧洛夫閣下,還不讓你的人退下去,咱們不是說好了,這次談判以和為貴。”乞丐王質問道。


    男人冷哼了一聲,無奈斥退了手下。


    “幾位大師稍安勿躁,這次見麵並非問罪,隻求和平。咱們把一切分歧擺上明麵,敞開了談!”


    “這樣最好,咱們也不想多造殺戮。”雷索坦然道。


    “我們私下裏也了解過…阿爾方斯·威利的所作所為,”乞丐王摩挲著金璽戒指,瞟了眼樓下,擂台中央兩個拳纏布帶的肌肉壯漢已經開始互毆,“的確挑釁在先,無故招惹幾位大師,但你們直接滅掉他總部,甚至都沒給個解釋的機會,亦或者讓咱們從中斡旋。是否…反應過激,太過凶殘…對了,那位貓派的大師這次人不在,你們能否全權代表他的意思?”


    “貝蘭閣下,我們和貓派的兄弟有著過命的交情,毫無疑問,替他選擇!”


    “此外,如果之前的報複行動讓你感到難受,很抱歉…”瑟瑞特上前一步,琥珀的瞳孔一掃,態度強硬,“但這就是獵魔人的行為準則。我們和克利弗閣下態度一致,底線不容侵犯。觸者必死無疑!”


    人不狠,站不穩!


    如果他們態度不夠強硬,恐怕死掉的就不是老威利。


    “可你們的底線究竟怎麽回事?”屠夫聲音高昂了起來,“咱們得講清楚,立個章程,總不能讓悲劇再次重演——以後,咱們哪個手下不小心得罪幾位,你們就打過來,趕盡殺絕。”


    “立個規矩,確有必要。”羅伊看了眼同伴,兩人衝他點點頭,便朗聲道,“我們的底線很簡單,隻要不來故意挑釁,騷擾我們的朋友以及家人,自然不會動用武力。”


    “大家相安無事,皆大歡喜!”


    乞丐王聞言鬆了口氣,繼而詫異,


    “這要求合情合理,但你是認真的,羅伊大師?就這麽簡單?”


    “你以為了?我們從來沒想過跟幾位諾城的霸主作對…”羅伊垂頭,歎息道,“之前的一切不過是被逼無奈。不得已而為的反擊!”


    三巨頭眼皮一跳,好家夥,被逼無奈,這也不是滅人滿門的理由。


    “那好辦,從今天開始,我法蘭西斯·貝蘭、卡羅·瓦雷澤(克利弗)、奧洛夫·比爾德都會交代下去,約束手底下的人!絕不會再有哪個王八蛋敢為難大師。否則我們會親自抓起來,交給你們處置!”


    “幾位大師要是不信,按照商業之城的規矩如何?幫派和獵魔人,立下協議,白紙黑字。”屠夫建議道,


    “那就有勞各位老大,”雷索麵色淡然,似乎一切都在預料之中。


    “接下來,還有一個至關重要的問題…幾位大師將來有何打算?”乞丐王吩咐了手下一句,目光掃向台下,比賽已經進入白熱化,兩名滿臉鮮血的拳擊手扭打在一起,在擂台上翻滾。


    女人興奮的叫喊震耳欲聾。


    “在諾城安家落戶,還是離開?”


    三巨頭悄然豎起了耳朵。


    沒人希望抱團的獵魔人留下。


    “未來的事情誰又說得準?”獵魔人這邊,瑟瑞特突然笑道,“但過不了幾個月,我們該去拜訪另一個學派的好友。狼學派,諸位聽說過嗎?”


    “禮尚往來,到時候,也該邀請狼派的兄弟來諾城做客?”雷索飽含深意地說,“想必幾位老大也理解…世上獵魔人越來越少了,如果不多聚聚,團結起來,就容易被人欺負…即使大家都是講規矩的人。”


    …


    三巨頭陷入沉默。


    原本蛇派和貓派已經足夠棘手,如果又來一個狼派,好似頭頂懸掛利劍,後果不堪設想。


    即便獵魔人是在虛張聲勢,但由不得他們不忌憚。


    收藏家懷揣的小心思,也偃旗息鼓。


    “聽幾位大師的意思,準備在諾城長期發展下去?”


    “諾城經濟發達為北境之最,每天的都有無數場交易,要養活十幾個獵魔人很簡單吧?”羅伊意有所指,“咱們胃口不大,所需耗費,不到貴幫的百分之一。”


    三巨頭聞言,臉色稍微緩和。


    他們最擔心就是獵魔人另立山頭,妄圖坐大。


    “為了表示對新朋友的‘歡迎’,我們有一個禮物送上,”乞丐王按照之前商量的一套說,“老威利離世前和咱們約好了,由今年的格鬥比賽,決定一塊無主之地的歸屬。”


    “大致是商業區裏的一條街。”


    “可拜幾位所賜,我們已經私下達成協議…”乞丐王呼了口氣,“這條街中的兩間店鋪,無償贈送給幾位大師經營。”


    “寫進商業協議——永久產權,除了每月上交教會的正常商業稅,三大黑幫不會收取任何保護費。”屠夫保證道,“而且不限種類:藥劑店、成衣鋪、鐵匠鋪、雜貨鋪…隨你們意願。永恒之火那邊,由咱們負責搞定。”


    “隻要三大黑幫,還存在一天,隻要諸位遵守商業規矩,不主動挑釁、暗中破壞。”奧洛夫歎了口氣,突然有些意興闌珊,但形勢不如人,由不得他不低頭,“這份協議就有效。”


    “否則…醜話說在前麵,”乞丐王聲音變得前所未有的嚴厲,“幾位大師要是敢無端出手,破壞規矩!我和兩位老友,就算豁出幫派不要,也必讓幾位血債血償!”


    這是三巨頭商量後的一種結果——給獵魔人一塊地方,兩個店鋪足以,讓他們安心經營。


    有了牽掛和羈絆,才有顧忌,老老實實遵守自由之城的貿易規則。


    畢竟,最可怕的是無牽無掛又不受控製的瘋子。


    而且三大黑幫啥也沒付出,撈到的好處遠超出獵魔人——從頭到尾損失的隻有那個死鬼。


    ……


    “呼…吸…”羅伊臉上的興奮一閃而逝。


    他開始懷疑以前的蛇派是不是太過於低調了?


    忍氣吞聲,屢受侮辱,動一次手,大開殺戒,卻有這麽多超出預料的好處?


    思忖片刻,他隨即釋然。


    確切地說,這是團結的力量,獵魔人聯合起來的實力足夠讓三大黑幫忌憚。


    換作落單的獵魔人,犯下此等罪,隻可能被通緝、追殺到死!


    不過這種機遇可一不可再!


    …


    瑟瑞特和雷索相視一望,卻發現對方的表情都有些怪異。


    他們滿世界奔波流浪,數十年。


    靠著接取委托、獵殺魔物為生。


    從來沒想過,會在舊有的蛇派學校格斯維德、以及未來新的學校以外,擁有一份固定產業。


    光頭大漢眼中閃過一絲茫然,舞刀弄劍、追蹤和煉金,他擅長,但對商業經營一竅不通,從來沒有這方麵的經驗。


    瑟瑞特卻滿臉放光,事實上,作為蛇派百科全書,他一直想嚐試戰鬥以外,更多的可能。


    前提是與複興蛇派不矛盾!


    “三位老大好意,我們接受了!”瑟瑞特欣然一笑,“不介意的話,現在就能簽訂協議。”


    片刻後,一式四份的協議簽字、畫押,迅速搞定。


    幾雙手,沉穩有力地握在一起。


    “那麽,蛇派的大師,合作愉快!”三巨頭如釋重負,露出輕鬆的笑容,“我就這派人取來地契!”

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