【此為防盜章】 翠娥在她旁邊, 看了她兩眼, 溫聲道：“你別洗了, 總共你那也沒多出來多少，待會子咱們分一分, 也就洗了。”
薑黎在阿香麵前說過，不做這事兒, 雖阿香這會兒也開口叫她擱著，但終究她自己心裏還是過意不去。以前她是主子的時候，理應覺得這些髒活累活就是下人做的。可如今她不是主子, 也就是做這些事兒的奴才，心裏本來就在意尊嚴，遂也不想讓人拿著這事兒說話。
她兀自想了一陣, 抬頭看向阿香和翠娥, “我往夥房去一趟, 問他們借口鍋使使，不知成不成。”
阿香和翠娥是聽懂了, 她要借口鍋燒熱水。這是個法子，也不是就沒人想到的, 阿香吸了口氣, “沒人敢去過, 他們不理咱們, 礙了他們的事兒, 還要挨罵。夥頭軍趙大疤, 就是脖子上有道疤的那個, 一臉凶相，最是難相與的。還記得那回我要了半個饅頭，可受大臉子了，也就給了半個，還是看在你伺候了沈將軍的麵子上。”
薑黎抿了口氣，“你們都說我現在是沈將軍的人，他會不會看在沈將軍的麵子上，答應我？”
旁邊翠娥又吸了口氣，“說不大準，要半個饅頭那是小事兒，這會兒你要用他鍋灶。他還得熬燙煮飯，不定給你。有沒有好話好臉子，也不知道。”
薑黎越發覺得底層人過得豬狗不如，以前她罵別人豬狗不如的東西，那是罵人卑賤，而現今這個豬狗不如，是實實在在的生活狀態。覺得兩者好像差很多，然好似也沒什麽差，卻在她心底一遍遍地過來過去。其實差的，隻是身份的變化罷了。
薑黎有些要放棄了，伸出手來又打算往水裏按。指尖按進去一半，那刺骨的寒冷便躥遍了全身。她忽而彈立起來，有些生惱道：“什麽尊嚴麵子，通通都不要了，我給你們求去。”說罷雙手在身上擦了擦，便跑了去。
阿香一眾人未及反應，已見她跑出了三五十步。身影遠遠去了，阿香把手從盆裏拿出來，放到腋下焐了焐，“要是真能求來，倒好了。”
“希望吧。”餘下的人三三兩兩應，那眼裏盡數裝著期待。
而薑黎一路小跑到營地，略帶些喘息便直去了沈翼的帳篷那。他的帳篷好找，在正中間那座待客見人的大帳篷旁邊，是住人帳篷中最大的一座。她到帳門外便生了遲疑，在外頭跺了一陣腳，然後發現四下無人，想著大約沈翼也不在，就打了帳門伸頭往裏瞧了瞧。
還沒瞧個仔細呢，忽叫人從外頭拽了肩膀，一把拎了出來，叱問聲也在耳邊，“什麽人？”
薑黎被一個拉拽後趔趄了幾步，立定身子的時候看到麵前的人是秦都尉。他一身甲衣，身後站著兩排巡邏的人。見著薑黎，他蹙了一下眉，“怎麽是你？”
薑黎不想跟他說話，抬手在嘴邊嗬了兩口熱氣取暖，眼睛仍往四處看去。想了想，大約這會兒人都去操練了，營裏暫時空了下來。
秦泰看她不說話，直接看也不看他，便有些氣惱。支開身後的人仍巡邏去，自己留下來雙手抱在胸前與薑黎對峙，問她：“前幾日才答應的我，離沈翼遠些。這才幾天，又找上門來，什麽居心？”
薑黎乜他一眼，還是不說話。她確實對這個秦都尉印象不好，拿權拿勢，什麽都想插一杠子，純屬狗拿耗子多管閑事。整個軍營，除了沈翼和他，人都對她客客氣氣的。再說沈翼和他，沈翼到底沒有端著一副惡心嘴臉在她麵前拿地位啊。她以前也是有地位的，這會兒自然討厭秦泰這個樣子。端起來的架子，那能是真的？她一眼就瞧得出來，狗仗人勢罷了。
秦泰瞧她這個樣子，便越發生氣，惱起來就恨鐵不成鋼道：“沈翼怎麽就瞧上你，瞎了眼了瞎了眼了。你看看你自己！你不是大小姐了！你是西北軍的營妓！你要有個奴才該有的樣子！明白麽？！照這麽看，以前你得多招人恨啊！”
薑黎聽得煩了，還是不看他，隻小聲說一句：“閉嘴！”
秦泰被她叱得一愣，這語氣聲口，可比他自如多了。他又要開了口說話，薑黎這回看了他，截住他的話道：“你別再廢話了，聽著呱噪。什麽事該你管什麽事不該你管，你自己不明白？我和沈翼的事，什麽時候輪到你插手？我該不該要不要離他遠遠兒的，那是我的事。他對我是喜歡是厭惡是怨恨，那是他的事。哪一樁哪一件兒，和你有關？除非我說的是真的，你喜歡他。”
“你……”秦泰惱著臉色又要開口，薑黎偏不讓他說，繼續道：“除非你現下就把我打死了，或者能拿我怎麽著，不然就閉嘴。你再聒噪，我日日來帳裏找沈翼。讓你瞧著難受，拿頭撞牆去。”
“要不是沈翼不讓我……我……”秦泰氣得拍了一下自己腰上的刀鞘，瞪眼盯著薑黎，把嘴閉上了。
他不走，薑黎也不攆他走。她隻不看他，在帳外耐心等著沈翼回來。河邊的女人們還在熬著，大約也都盼望她能帶個好消息回去。這樣站著等了約莫兩刻鍾的時間，沈翼領著兩個士兵回來了。與她目光相觸的時候，微愣了一下。
他走到近前，又看了一眼秦泰，出聲：“有事帳裏說。”
旁邊的士兵抬手打起了帳篷，沈翼躬身進去，秦泰和薑黎便連跟著去到帳裏。於薑黎看來，沈翼願意見她，平平常常的態度，已是最大的幸事。她和沈翼之間糾結複雜，能表麵如常下來，已是最難得的了。即便過往拋不下，現時能讓兩個人安穩度日，也是好事。主要是她，想安穩度日。
入了帳篷，秦泰抱著胳膊往旁邊一杵，隻看著薑黎。目光落在他身上，片刻不離，好像在說——看你又要生什麽幺蛾子。
薑黎覺得這人十分無聊，自先向沈翼請示：“將軍能讓秦都尉出去嗎？”
沈翼坐在案後，看向秦泰，“有事要稟麽？”
秦泰立刻站直了身子，一時沒接上話來。沈翼便也不要他再開口，直接道：“出去吧，交代你的事仔細辦好。若有情況，及時來報。耽誤了事情，不是擔責任那麽簡單的。”
秦泰再是想管這閑事的，也不得空了。跟沈翼應了聲“是”，便退身出了帳篷。出帳前還不忘多看薑黎一眼，生怕她能吃了沈翼一樣。
等秦泰出去後，薑黎的麵色便全然沉穩了下來。她猶疑了半晌，給沈翼下了膝蓋。這一跪，認了她們間的尊卑貴賤，認了地位對調這件事，認了許多許多。她頷首低眉，認認真真地跟沈翼說話，“奴才……奴才，想求將軍一件事。”
沈翼眉心微蹙，然隻是一瞬。他眸子裏暗色深沉，仿佛能吞下一方天地。他看著案下跪著的女人，心間如刀鋒劃過，傳來細辣的痛感。而後聲音也冷得人發寒，衝跪在他麵前的人說道：“薑黎，站起來！”
阿香和一眾營妓已經在河邊洗了幾件衣服，瞧著薑黎遠遠兒地過來，便衝她招手。薑黎與這些人不熟，並懷有排斥心理，仍瞧不出有願意親近的模樣。她隻對阿香另眼相看些，到她那邊放下衣裳，提了木桶去打水。
阿香坐在小杌上，下手把搓了幾下的灰衫按進水裏，微偏頭看薑黎，“怎麽沒多呆些時候？將軍那裏，就沒有什麽要伺候的？”
“沒有。”薑黎簡單應聲，把隻打了覆底小半桶水的木桶拎過來，清水倒進渙衣盆裏，又去打水。她幹不來這些粗活，但又不能不幹，因隻得拿別人小半的量頭，慢慢磨罷了。
阿香看她艱難，過去接過她手裏的木桶，直打了滿，給她倒進了渙衣盆裏，又說：“你眼色放活些，幫著理理褥子掃掃灰塵，都是活兒。”
薑黎在渙衣盆邊坐下，伸手去拿地上的褥單，剛提拉起來，便瞧見了上頭染著一塊猩紅。她手指微怔，目光黯然。這是昨晚她被沈翼淩-辱時留下的，現在瞧起來，心裏還是刺刺地疼。曾經多麽重要的東西，說沒就沒了。而沒了後，她還是這般活著。
阿香不知道她走了神，把洗好的一件袍子放到旁邊的石頭上，繼續說：“趁著將軍沒膩，可得抓著這緊兒。等過兩日瞧也不願瞧你了，你想討好那也沒機會了。”
薑黎把手裏的褥子按進水裏，手指碰到冰冷的河水，渾身都跟著打過一陣激靈。手凍得生疼，本能地縮回來，卻無處取暖。她看著自己手指手背上的凍瘡，一陣鼻酸，說了句：“我不想巴結他，也巴結不來。”
阿香絮叨的毛病改不掉，仍又拿著許多道理跟她說。薑黎聽著的隻有一半，她現時懊惱的隻有手裏的衣衫褥單。灑了皂粉，還是要把手下到冷水裏。她之前踢過盆子，最後還是自己撿回來繼續洗。在這裏，沒人同情她心疼她，大家各是艱難度日。
手在冷水裏泡了一陣就沒了知覺，隻是麻木地洗罷了。把衣裳一件件地洗幹淨，晾去竹竿支的架子上。而後有冷冷的陽光照在手背上，那凍瘡又開始癢起來。
軍營裏的衣裳要洗一個上午，薑黎洗的那些，隻是別人零頭的幾件。臨近了晌午，又去夥房裏幫著擇菜洗菜。薑黎隻跟著阿香，雖絮叨些，到底與她是說開了話的。旁人看她不像之前那般冰冷生分，也有與她說話，她不過隨意搭兩句，並不多說。
阿香便拍她的肩，拉扯她與大夥兒熟悉，說：“都是姐妹兒，別生分。往後你靠我我靠你，靠不到別人去。雖是不同地界來的，來之前的身份也不一樣，但到了這，那都是一樣的。”
這道理說多了，薑黎也就慢慢認下了。她們確實都是一樣的，幹一樣的粗活累活，伺候一樣的粗莽漢子，吃一樣的野菜幹糧。她看這些人風霜滿布的臉，忽而心底生出一種異樣的感受，是往前從來也沒有過的。她知道，這是一種悲憫，是知曉了世事艱難與辛酸的惆悵。
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晌午過後，身為營妓的她們，仍是閑不下來的。或到帳裏清掃打理，或為這些軍爺縫製衣衫鞋襪，或荒山野嶺裏撿拾柴火。
薑黎跟著阿香，並另三個女人，揣幾條棉繩兒，去山裏拾柴火。薑黎一夜沒睡，又幹了那麽多活，累得眼皮打架，不過撐著走在她們後頭。瞧見幹細的樹枝，撿拾起來，手心裏攥著，放去撿好的一堆那裏去。
阿香看她實在累得緊，便讓她在樹枝堆兒邊坐著休息，由她們四個去撿。薑黎便依著大樹坐下來，雙手對插在袖管兒裏，縮著腦袋。她以前從不會這個猥瑣樣兒，家裏母親嬤嬤都是會說的。現在管不及這些，隻覺腰酸背痛，身上好似沒有一塊好的地方。她從來都不知道自己能曆下這麽多苦難，原人的忍耐力都是無窮的。
薑黎依著樹根坐了一會兒便睡著了過去，睡得死沉的時候感受到一股久違的溫暖。火苗兒在身前跳躍，暖得心肺都張開了。她不知自己睡了多久，醒來的時候已是日薄西山，麵前生著一堆火，阿香她們也圍著這火坐著。
看她醒來，阿香忽給她遞過一塊肉來，說：“吃吧，吃完咱們回去。”
薑黎接下那肉來，烤得發焦，卻香得入味。她咬了一口，忽而眼淚簌簌直往下掉。她們瞧了也不難過，隻笑話她，“哭個什麽勁兒？早前那股子傲氣呢？”
薑黎把眼淚擦了，啞著嗓子說了句：“謝謝你們。”如果沒有她們的友好，她大約也不能活下來。今兒不死，明兒不死，也撐不過後兒去。
而薑黎這算表了態了，現出了友好的態度。這些人便八卦起來，張了口問她：“你家裏之前是做大官的吧？犯了什麽事兒了？被弄到這裏。”
這是慣常來了新人，她們都會問的。老人在一起時間長了，話說盡了，能閑說的不多。來了新人，有了新的話辭，也算解悶兒吧。薑黎卻還是不想說這話，隻搖了搖頭，半字不吐。
阿香便打了一下那問話的女人，笑著岔開話題道：“你想聽什麽，你問我們。”
薑黎把手裏的烤肉吃完，她吃得出來，是兔子的肉。不知幾個人怎麽抓的，弄了這麽隻兔子在這裏烤。她把骨頭丟到火堆裏，想了想，看向阿香道：“你們都伺候過多少人？”
阿香旁邊那女人笑，“這可數不清來，太多啦。”
阿香也應和，“這裏的官兵也不是定數的，總有走的，也有新來的。要說伺候過多少人，那是真記不清了。”
薑黎握著自己的手，慢慢摩挲，“我前幾日也聽你們帳裏閑說，有說那事兒快活的，誰與誰又不一樣此類，還有什麽粗細長短，時間長久之話……”
薑黎問著這話，臉就紅起來，印著火光，瞧起來難得的一臉可愛。她雖不甚明白這其中的事情，但每每聽她們談說這些，也隱約知道了一點。因自己身上疼得難受，總想問個明白。
阿香和那三個女人相視一下，而後都看向薑黎笑，慢慢把這話細說開來。原都是一樣的身份，倒也不必拘束什麽。阿香和那三個女人，直把這房中之事細說了遍。說了男子那處的蹊蹺，長短各異，時常久短各有不同。又說了女人那處，如何享受等等。並著怎麽伺候那些男人，舒服自己又舒服他們，都給薑黎說了。再有說的，便是幾人一床，如何配合伺候，皆話語詳盡，甚而可想畫麵。
薑黎聽得麵目漲紫，最後道了句：“可見是哄人了，我現下身上還疼著，你們倒將這事兒說得那般快活。”
原是羞恥的事，然拋開那層倫理道德，就是最快活的事兒了。她們也不必講究什麽貞操倫常，說起來也就更純粹些，隻談身體那一層。她們見薑黎這麽說也不驚怪，隻道：“這也是正常的事兒，哪有女人前幾回不疼的。你又遭了將軍那般虐待，不疼才怪。”
薑黎抿抿唇，看著麵前的火苗暗下去，一堆柴火，燒完了。她們歇了話起身，又要回到那個滿是男人的軍營去。薑黎跟在阿香後頭，看著天邊夕陽隱沒最後一絲紅光，整個天地便暗了下來。
回到營地裏吃粥，收整一天的疲憊，回到帳裏梳洗歇息片刻。薑黎坐澡盆裏泡著，阿香便在她旁邊幫著給她擦胰子，跟她說：“待會兒將軍叫你過去，一定要好好兒的，別給自己找罪受，知道麽？等得了將軍的寵，也弄些好東西來，給咱們漲漲見識。早前兒啊，有得李副將軍寵幸的，都得了不少好東西呢。他們會往城裏去，順捎著買點東西回來，都是小事兒。難就難在，他得惦記著你。”
薑黎低頭看看身上滿是淤青，難得沒有再說駁斥的話，隻低低“嗯”了一聲。
洗完澡穿上衣服，在被子裏捂著，那手又癢起來。薑黎伸了手去撓，撓壞一塊皮來，看到紅點點的肉，也覺不出疼。她原本雙手細嫩，也不過這幾日，就凍成了這副樣子。常年在這裏糟踐下去，更不知道會變成什麽樣子。
她轉頭看看帳裏的這些女人，容顏尚在，風霜也可瞧得出來。雖都顯出粗糙了，但也能瞧得出年歲不是很大。等年歲大上去，容顏不再，又該何去何從？
薑黎心底不自禁打了個冷顫，轉頭問阿香，“軍營裏怎麽沒有年歲上去的女人呢？”
阿香目光一暗，然語氣輕鬆，說了句：“軍營裏糧草有限，不養沒用的人。”
薑黎心底的涼意更重，還要再說什麽，那帳門忽叫人打了起來。這是來叫她的，那士兵微低著頭，目光擦過帳門看著她說：“梳洗過了麽？沈將軍讓你過去。”
薑黎噎下嘴裏的話，起身從床上起來。穿上床邊的對臉灰布棉鞋，一麵往帳門邊去，一麵說：“來了。”
走到帳門邊，薑黎不自禁回頭掃了一眼帳裏，瞧著這些女人們塗脂抹粉、說笑打鬧，忽而，心底頓生無限悲涼。
薑黎站在帳門邊，道一句：“給沈將軍請安。”
沈翼發出一聲冷笑，頭也不抬，“上來伺候吧。”
薑黎便穩著身形，步子走得慢而有規章，到他案邊屈腿跪坐在蒲團上，伸了手過去幫他磨墨。他在案邊擬寫東西，說起來能伺候的，也就這個事了。
沈翼側目看她一眼，燈火燭光下她的側臉很美，睫毛密密長長的，在眼下投了一片暗影。他忽伸手掐上她的腰，另手搭力，便提了她扔去了榻上。
薑黎隻覺後背被撞得一陣疼，卻並不出聲呼痛。等沈翼俯身上來按住她的手腳，她掙紮無力，便先頭說了句：“別親我。”
薑黎在阿香麵前說過，不做這事兒, 雖阿香這會兒也開口叫她擱著，但終究她自己心裏還是過意不去。以前她是主子的時候，理應覺得這些髒活累活就是下人做的。可如今她不是主子, 也就是做這些事兒的奴才，心裏本來就在意尊嚴，遂也不想讓人拿著這事兒說話。
她兀自想了一陣, 抬頭看向阿香和翠娥, “我往夥房去一趟, 問他們借口鍋使使，不知成不成。”
阿香和翠娥是聽懂了, 她要借口鍋燒熱水。這是個法子，也不是就沒人想到的, 阿香吸了口氣, “沒人敢去過, 他們不理咱們, 礙了他們的事兒, 還要挨罵。夥頭軍趙大疤, 就是脖子上有道疤的那個, 一臉凶相，最是難相與的。還記得那回我要了半個饅頭，可受大臉子了，也就給了半個，還是看在你伺候了沈將軍的麵子上。”
薑黎抿了口氣，“你們都說我現在是沈將軍的人，他會不會看在沈將軍的麵子上，答應我？”
旁邊翠娥又吸了口氣，“說不大準，要半個饅頭那是小事兒，這會兒你要用他鍋灶。他還得熬燙煮飯，不定給你。有沒有好話好臉子，也不知道。”
薑黎越發覺得底層人過得豬狗不如，以前她罵別人豬狗不如的東西，那是罵人卑賤，而現今這個豬狗不如，是實實在在的生活狀態。覺得兩者好像差很多，然好似也沒什麽差，卻在她心底一遍遍地過來過去。其實差的，隻是身份的變化罷了。
薑黎有些要放棄了，伸出手來又打算往水裏按。指尖按進去一半，那刺骨的寒冷便躥遍了全身。她忽而彈立起來，有些生惱道：“什麽尊嚴麵子，通通都不要了，我給你們求去。”說罷雙手在身上擦了擦，便跑了去。
阿香一眾人未及反應，已見她跑出了三五十步。身影遠遠去了，阿香把手從盆裏拿出來，放到腋下焐了焐，“要是真能求來，倒好了。”
“希望吧。”餘下的人三三兩兩應，那眼裏盡數裝著期待。
而薑黎一路小跑到營地，略帶些喘息便直去了沈翼的帳篷那。他的帳篷好找，在正中間那座待客見人的大帳篷旁邊，是住人帳篷中最大的一座。她到帳門外便生了遲疑，在外頭跺了一陣腳，然後發現四下無人，想著大約沈翼也不在，就打了帳門伸頭往裏瞧了瞧。
還沒瞧個仔細呢，忽叫人從外頭拽了肩膀，一把拎了出來，叱問聲也在耳邊，“什麽人？”
薑黎被一個拉拽後趔趄了幾步，立定身子的時候看到麵前的人是秦都尉。他一身甲衣，身後站著兩排巡邏的人。見著薑黎，他蹙了一下眉，“怎麽是你？”
薑黎不想跟他說話，抬手在嘴邊嗬了兩口熱氣取暖，眼睛仍往四處看去。想了想，大約這會兒人都去操練了，營裏暫時空了下來。
秦泰看她不說話，直接看也不看他，便有些氣惱。支開身後的人仍巡邏去，自己留下來雙手抱在胸前與薑黎對峙，問她：“前幾日才答應的我，離沈翼遠些。這才幾天，又找上門來，什麽居心？”
薑黎乜他一眼，還是不說話。她確實對這個秦都尉印象不好，拿權拿勢，什麽都想插一杠子，純屬狗拿耗子多管閑事。整個軍營，除了沈翼和他，人都對她客客氣氣的。再說沈翼和他，沈翼到底沒有端著一副惡心嘴臉在她麵前拿地位啊。她以前也是有地位的，這會兒自然討厭秦泰這個樣子。端起來的架子，那能是真的？她一眼就瞧得出來，狗仗人勢罷了。
秦泰瞧她這個樣子，便越發生氣，惱起來就恨鐵不成鋼道：“沈翼怎麽就瞧上你，瞎了眼了瞎了眼了。你看看你自己！你不是大小姐了！你是西北軍的營妓！你要有個奴才該有的樣子！明白麽？！照這麽看，以前你得多招人恨啊！”
薑黎聽得煩了，還是不看他，隻小聲說一句：“閉嘴！”
秦泰被她叱得一愣，這語氣聲口，可比他自如多了。他又要開了口說話，薑黎這回看了他，截住他的話道：“你別再廢話了，聽著呱噪。什麽事該你管什麽事不該你管，你自己不明白？我和沈翼的事，什麽時候輪到你插手？我該不該要不要離他遠遠兒的，那是我的事。他對我是喜歡是厭惡是怨恨，那是他的事。哪一樁哪一件兒，和你有關？除非我說的是真的，你喜歡他。”
“你……”秦泰惱著臉色又要開口，薑黎偏不讓他說，繼續道：“除非你現下就把我打死了，或者能拿我怎麽著，不然就閉嘴。你再聒噪，我日日來帳裏找沈翼。讓你瞧著難受，拿頭撞牆去。”
“要不是沈翼不讓我……我……”秦泰氣得拍了一下自己腰上的刀鞘，瞪眼盯著薑黎，把嘴閉上了。
他不走，薑黎也不攆他走。她隻不看他，在帳外耐心等著沈翼回來。河邊的女人們還在熬著，大約也都盼望她能帶個好消息回去。這樣站著等了約莫兩刻鍾的時間，沈翼領著兩個士兵回來了。與她目光相觸的時候，微愣了一下。
他走到近前，又看了一眼秦泰，出聲：“有事帳裏說。”
旁邊的士兵抬手打起了帳篷，沈翼躬身進去，秦泰和薑黎便連跟著去到帳裏。於薑黎看來，沈翼願意見她，平平常常的態度，已是最大的幸事。她和沈翼之間糾結複雜，能表麵如常下來，已是最難得的了。即便過往拋不下，現時能讓兩個人安穩度日，也是好事。主要是她，想安穩度日。
入了帳篷，秦泰抱著胳膊往旁邊一杵，隻看著薑黎。目光落在他身上，片刻不離，好像在說——看你又要生什麽幺蛾子。
薑黎覺得這人十分無聊，自先向沈翼請示：“將軍能讓秦都尉出去嗎？”
沈翼坐在案後，看向秦泰，“有事要稟麽？”
秦泰立刻站直了身子，一時沒接上話來。沈翼便也不要他再開口，直接道：“出去吧，交代你的事仔細辦好。若有情況，及時來報。耽誤了事情，不是擔責任那麽簡單的。”
秦泰再是想管這閑事的，也不得空了。跟沈翼應了聲“是”，便退身出了帳篷。出帳前還不忘多看薑黎一眼，生怕她能吃了沈翼一樣。
等秦泰出去後，薑黎的麵色便全然沉穩了下來。她猶疑了半晌，給沈翼下了膝蓋。這一跪，認了她們間的尊卑貴賤，認了地位對調這件事，認了許多許多。她頷首低眉，認認真真地跟沈翼說話，“奴才……奴才，想求將軍一件事。”
沈翼眉心微蹙，然隻是一瞬。他眸子裏暗色深沉，仿佛能吞下一方天地。他看著案下跪著的女人，心間如刀鋒劃過，傳來細辣的痛感。而後聲音也冷得人發寒，衝跪在他麵前的人說道：“薑黎，站起來！”
阿香和一眾營妓已經在河邊洗了幾件衣服，瞧著薑黎遠遠兒地過來，便衝她招手。薑黎與這些人不熟，並懷有排斥心理，仍瞧不出有願意親近的模樣。她隻對阿香另眼相看些，到她那邊放下衣裳，提了木桶去打水。
阿香坐在小杌上，下手把搓了幾下的灰衫按進水裏，微偏頭看薑黎，“怎麽沒多呆些時候？將軍那裏，就沒有什麽要伺候的？”
“沒有。”薑黎簡單應聲，把隻打了覆底小半桶水的木桶拎過來，清水倒進渙衣盆裏，又去打水。她幹不來這些粗活，但又不能不幹，因隻得拿別人小半的量頭，慢慢磨罷了。
阿香看她艱難，過去接過她手裏的木桶，直打了滿，給她倒進了渙衣盆裏，又說：“你眼色放活些，幫著理理褥子掃掃灰塵，都是活兒。”
薑黎在渙衣盆邊坐下，伸手去拿地上的褥單，剛提拉起來，便瞧見了上頭染著一塊猩紅。她手指微怔，目光黯然。這是昨晚她被沈翼淩-辱時留下的，現在瞧起來，心裏還是刺刺地疼。曾經多麽重要的東西，說沒就沒了。而沒了後，她還是這般活著。
阿香不知道她走了神，把洗好的一件袍子放到旁邊的石頭上，繼續說：“趁著將軍沒膩，可得抓著這緊兒。等過兩日瞧也不願瞧你了，你想討好那也沒機會了。”
薑黎把手裏的褥子按進水裏，手指碰到冰冷的河水，渾身都跟著打過一陣激靈。手凍得生疼，本能地縮回來，卻無處取暖。她看著自己手指手背上的凍瘡，一陣鼻酸，說了句：“我不想巴結他，也巴結不來。”
阿香絮叨的毛病改不掉，仍又拿著許多道理跟她說。薑黎聽著的隻有一半，她現時懊惱的隻有手裏的衣衫褥單。灑了皂粉，還是要把手下到冷水裏。她之前踢過盆子，最後還是自己撿回來繼續洗。在這裏，沒人同情她心疼她，大家各是艱難度日。
手在冷水裏泡了一陣就沒了知覺，隻是麻木地洗罷了。把衣裳一件件地洗幹淨，晾去竹竿支的架子上。而後有冷冷的陽光照在手背上，那凍瘡又開始癢起來。
軍營裏的衣裳要洗一個上午，薑黎洗的那些，隻是別人零頭的幾件。臨近了晌午，又去夥房裏幫著擇菜洗菜。薑黎隻跟著阿香，雖絮叨些，到底與她是說開了話的。旁人看她不像之前那般冰冷生分，也有與她說話，她不過隨意搭兩句，並不多說。
阿香便拍她的肩，拉扯她與大夥兒熟悉，說：“都是姐妹兒，別生分。往後你靠我我靠你，靠不到別人去。雖是不同地界來的，來之前的身份也不一樣，但到了這，那都是一樣的。”
這道理說多了，薑黎也就慢慢認下了。她們確實都是一樣的，幹一樣的粗活累活，伺候一樣的粗莽漢子，吃一樣的野菜幹糧。她看這些人風霜滿布的臉，忽而心底生出一種異樣的感受，是往前從來也沒有過的。她知道，這是一種悲憫，是知曉了世事艱難與辛酸的惆悵。
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晌午過後，身為營妓的她們，仍是閑不下來的。或到帳裏清掃打理，或為這些軍爺縫製衣衫鞋襪，或荒山野嶺裏撿拾柴火。
薑黎跟著阿香，並另三個女人，揣幾條棉繩兒，去山裏拾柴火。薑黎一夜沒睡，又幹了那麽多活，累得眼皮打架，不過撐著走在她們後頭。瞧見幹細的樹枝，撿拾起來，手心裏攥著，放去撿好的一堆那裏去。
阿香看她實在累得緊，便讓她在樹枝堆兒邊坐著休息，由她們四個去撿。薑黎便依著大樹坐下來，雙手對插在袖管兒裏，縮著腦袋。她以前從不會這個猥瑣樣兒，家裏母親嬤嬤都是會說的。現在管不及這些，隻覺腰酸背痛，身上好似沒有一塊好的地方。她從來都不知道自己能曆下這麽多苦難，原人的忍耐力都是無窮的。
薑黎依著樹根坐了一會兒便睡著了過去，睡得死沉的時候感受到一股久違的溫暖。火苗兒在身前跳躍，暖得心肺都張開了。她不知自己睡了多久，醒來的時候已是日薄西山，麵前生著一堆火，阿香她們也圍著這火坐著。
看她醒來，阿香忽給她遞過一塊肉來，說：“吃吧，吃完咱們回去。”
薑黎接下那肉來，烤得發焦，卻香得入味。她咬了一口，忽而眼淚簌簌直往下掉。她們瞧了也不難過，隻笑話她，“哭個什麽勁兒？早前那股子傲氣呢？”
薑黎把眼淚擦了，啞著嗓子說了句：“謝謝你們。”如果沒有她們的友好，她大約也不能活下來。今兒不死，明兒不死，也撐不過後兒去。
而薑黎這算表了態了，現出了友好的態度。這些人便八卦起來，張了口問她：“你家裏之前是做大官的吧？犯了什麽事兒了？被弄到這裏。”
這是慣常來了新人，她們都會問的。老人在一起時間長了，話說盡了，能閑說的不多。來了新人，有了新的話辭，也算解悶兒吧。薑黎卻還是不想說這話，隻搖了搖頭，半字不吐。
阿香便打了一下那問話的女人，笑著岔開話題道：“你想聽什麽，你問我們。”
薑黎把手裏的烤肉吃完，她吃得出來，是兔子的肉。不知幾個人怎麽抓的，弄了這麽隻兔子在這裏烤。她把骨頭丟到火堆裏，想了想，看向阿香道：“你們都伺候過多少人？”
阿香旁邊那女人笑，“這可數不清來，太多啦。”
阿香也應和，“這裏的官兵也不是定數的，總有走的，也有新來的。要說伺候過多少人，那是真記不清了。”
薑黎握著自己的手，慢慢摩挲，“我前幾日也聽你們帳裏閑說，有說那事兒快活的，誰與誰又不一樣此類，還有什麽粗細長短，時間長久之話……”
薑黎問著這話，臉就紅起來，印著火光，瞧起來難得的一臉可愛。她雖不甚明白這其中的事情，但每每聽她們談說這些，也隱約知道了一點。因自己身上疼得難受，總想問個明白。
阿香和那三個女人相視一下，而後都看向薑黎笑，慢慢把這話細說開來。原都是一樣的身份，倒也不必拘束什麽。阿香和那三個女人，直把這房中之事細說了遍。說了男子那處的蹊蹺，長短各異，時常久短各有不同。又說了女人那處，如何享受等等。並著怎麽伺候那些男人，舒服自己又舒服他們，都給薑黎說了。再有說的，便是幾人一床，如何配合伺候，皆話語詳盡，甚而可想畫麵。
薑黎聽得麵目漲紫，最後道了句：“可見是哄人了，我現下身上還疼著，你們倒將這事兒說得那般快活。”
原是羞恥的事，然拋開那層倫理道德，就是最快活的事兒了。她們也不必講究什麽貞操倫常，說起來也就更純粹些，隻談身體那一層。她們見薑黎這麽說也不驚怪，隻道：“這也是正常的事兒，哪有女人前幾回不疼的。你又遭了將軍那般虐待，不疼才怪。”
薑黎抿抿唇，看著麵前的火苗暗下去，一堆柴火，燒完了。她們歇了話起身，又要回到那個滿是男人的軍營去。薑黎跟在阿香後頭，看著天邊夕陽隱沒最後一絲紅光，整個天地便暗了下來。
回到營地裏吃粥，收整一天的疲憊，回到帳裏梳洗歇息片刻。薑黎坐澡盆裏泡著，阿香便在她旁邊幫著給她擦胰子，跟她說：“待會兒將軍叫你過去，一定要好好兒的，別給自己找罪受，知道麽？等得了將軍的寵，也弄些好東西來，給咱們漲漲見識。早前兒啊，有得李副將軍寵幸的，都得了不少好東西呢。他們會往城裏去，順捎著買點東西回來，都是小事兒。難就難在，他得惦記著你。”
薑黎低頭看看身上滿是淤青，難得沒有再說駁斥的話，隻低低“嗯”了一聲。
洗完澡穿上衣服，在被子裏捂著，那手又癢起來。薑黎伸了手去撓，撓壞一塊皮來，看到紅點點的肉，也覺不出疼。她原本雙手細嫩，也不過這幾日，就凍成了這副樣子。常年在這裏糟踐下去，更不知道會變成什麽樣子。
她轉頭看看帳裏的這些女人，容顏尚在，風霜也可瞧得出來。雖都顯出粗糙了，但也能瞧得出年歲不是很大。等年歲大上去，容顏不再，又該何去何從？
薑黎心底不自禁打了個冷顫，轉頭問阿香，“軍營裏怎麽沒有年歲上去的女人呢？”
阿香目光一暗，然語氣輕鬆，說了句：“軍營裏糧草有限，不養沒用的人。”
薑黎心底的涼意更重，還要再說什麽，那帳門忽叫人打了起來。這是來叫她的，那士兵微低著頭，目光擦過帳門看著她說：“梳洗過了麽？沈將軍讓你過去。”
薑黎噎下嘴裏的話，起身從床上起來。穿上床邊的對臉灰布棉鞋，一麵往帳門邊去，一麵說：“來了。”
走到帳門邊，薑黎不自禁回頭掃了一眼帳裏，瞧著這些女人們塗脂抹粉、說笑打鬧，忽而，心底頓生無限悲涼。
薑黎站在帳門邊，道一句：“給沈將軍請安。”
沈翼發出一聲冷笑，頭也不抬，“上來伺候吧。”
薑黎便穩著身形，步子走得慢而有規章，到他案邊屈腿跪坐在蒲團上，伸了手過去幫他磨墨。他在案邊擬寫東西，說起來能伺候的，也就這個事了。
沈翼側目看她一眼，燈火燭光下她的側臉很美，睫毛密密長長的，在眼下投了一片暗影。他忽伸手掐上她的腰，另手搭力，便提了她扔去了榻上。
薑黎隻覺後背被撞得一陣疼，卻並不出聲呼痛。等沈翼俯身上來按住她的手腳，她掙紮無力，便先頭說了句：“別親我。”