徐循的運氣還算是好的,如果按孫玉女所,每回宮中盛事,都是對太子宮、太孫宮兩宮妃嬪的一次考驗的話,那今年因為皇爺時常不在,王娘娘身子也不大好的關係,宮裏的飲宴活動,其實也是減少了很多。不然,每個月宮裏都能有些由頭讓大家都聚在一塊吃酒話,畢竟,皇爺閑了也是要娛樂的,後宮妃嬪,不就是陪他解悶用的嗎?


    今年雖然皇爺不在,但一早也是發過話的,張娘娘的生日不可等閑視之。由於仁孝皇後去世以後,宮裏什麽事都是張娘娘打理,年年張娘娘千秋時,各誥命夫人都要進宮朝賀,論禮儀,隻比皇後娘娘低了一檔。外命婦們要進宮,內命婦們自然也不能例外。徐循這樣的蝦米,自然是沒有病假請的,當天一早就收拾停當,穿了常服,被太孫妃領著,去到春和殿與太子妃會合。


    張娘娘的生日,算是宮裏比較正式的節慶了,太子妃和太孫妃都穿了常服,雖然是暑熱的天氣,但也是一絲不苟地按禮製披掛了大衫,戴著山巒起伏、沉重而華麗的燕居冠,冠上有寶珠、翠鳳、牡丹花、翠雲、口圈、蕊頭、翠葉,冠後有博鬢、鸞鳳、寶鈿等等,光是一個燕居冠,看來都非常的富貴,當然,也非常的沉重。太孫妃一路走到春和殿都沒戴上,隻是讓人捧在手頭,等到了春和殿裏,太子妃娘娘渾身雖然也都裝束停當了,但卻也是沒戴冠。她和太孫妃都穿了真紅大袖紗衫,戴深青紗霞帔,穿深青鸞鳳雲紋鞠衣,衣下是桃紅褙子、青襖紅裙,玉帶、玉圭、大帶一樣不少,光是衣服看起來就有近十斤重,雖然最外大袖衫是紗製,但是裏頭實打實還有三層全是羅衣,徐循光是看一眼,就覺得自己的汗在滋滋地往外冒。


    她和孫玉女、何仙仙品級低,幾乎隻比宮人高些,所以隻穿襖裙就足夠了,在質地上也沒有嚴格要求。徐循本人怕熱,穿了一身深紅紗製方領對襟襖裙,內服深青羅裏衣,雖然也比平時多穿了一件,但好歹還算透風,也不沉重,何仙仙和孫玉女也都差不多用一樣的穿著,三人都戴狄髻,插戴全副頭麵,徐循還特地挑了比較精簡、輕巧的一幅,僅八件而已,在頭上不過是一斤多一,都是拿紅寶石鑲嵌的挑心、簪、分心、掩鬢和釵、耳墜,雖寶石,但強在這應該是生成一塊石頭上分解下來的,亮度和透明度都差不多,所以看來也頗為名貴體麵。在太孫妃那裏,得到了她的許可。


    到了春和殿裏,幾個要進去內宮的妃嬪又要經過太子妃的檢閱。太子妃細細地看過了三個妃妾的穿著——其實,根據禮製,幾乎所有禮服的顏色都取的是深紅、正紅等等,款式也就那麽幾種,怎麽搭配都不至於出了格,太子妃看的,還是細節處,衣衫平整不平整,是否遺落了什麽零部件……三個人的表現都令她滿意,她便囑咐太孫嬪道,“玉女,一會我們是都要上前去的,你要幫著李才人一道,好好帶著你的姐妹們。”


    和太孫不同,太子宮裏美人眾多,不可能全進內宮。這一次進宮,有份進去的就是和太子妃一般年紀,在太子身邊也服侍了十多二十年的李才人,還有近年來比較受寵,為太子生育了好幾個皇孫、皇孫女的郭才人,同張娘娘侄女,英國公之女,忠武王孫女張才人——和太孫宮裏不同,太子宮裏是沒有嬪的,地位比較高的那都是才人,也算是約定俗成的規矩,至於別的昭儀、婕妤等等,有的還比不上徐循等人,根本就沒冊封上譜,隻是隨意一叫而已。


    這三個才人的年紀也是有大有,李才人最大,張才人次之,郭才人最,生得也最好看,徐循覺得她多也就比太孫大了能有六七歲而已。平時在太子妃這裏,李才人、張才人都是能夠經常見到的,郭才人倒是很少出現,大部分時間她都在養胎和生產,到眼下為止,已經給太孫添了有三個弟弟了。不過,張才人家世硬,李才人也有兩個已成年的兒子,在她們跟前,郭才人也是低眉順眼的,話都不敢大聲。


    太孫嬪就抱著李才人的手撒嬌,“我哪能幫忙啊,不給李娘娘添亂就好了——”


    李才人中年發福,身材略胖,看來和氣極了,人素來也是最好話的,她拍了拍太孫嬪的手,笑眯眯地,“玉女這麽懂事,怎會給我添亂?你今日若聽話,回來我揀酥油鮑螺給你吃。”


    孫玉女伸了伸舌頭,笑嘻嘻地,“我才不吃呢,李姨沒安好心,就想把我給喂胖了。”


    李才人笑道,“你怎麽就這麽知道我的心呢?我還真就安了這個心呢。”


    眾人都笑了起來,太子妃笑著,“好了,時辰不早了,也別開玩笑啦,等回來了,你們開個夠呢——這會就先進內宮去吧。”


    她看了太孫妃一眼,先深吸了一口氣,才,“把冠給我戴上。”


    這兩冠就算有意做得再輕巧,從端冠宮女的運勁情況來看,起碼也有六斤以上,兩鳳冠一壓,太子妃和太孫妃的頭都是一晃,徐循有幾分歎為觀止,太孫妃發現她的表情,便對她聲,“這個還不算最沉了,冊封那天,穿的戴的披的,加在一起起碼二十多斤。”


    戴了這麽重的冠,走路想不莊重都不行,兩個正妃各自乘輿,帶著一群妃妾,慢慢地在泛白的烈日裏行走,雖前有導引後有扈從,還有人給她們撐華蓋扇風,但也不過就是涼個意思而已,徐循隻覺得汗從衣服底下密密地鑽出來,很快就沁濕了一片。從春和殿一路走到張娘娘居住的長陽宮裏,冬天不覺得有多遠,夏天便覺得一步真是一步,還好天氣不算最熱,不然徐循簡直都覺得自己能熱暈過去。


    走到長陽宮,她不覺得自己苦了:長陽宮內的空地裏,已經密密麻麻排班站滿了誥命夫人們,其中一品誥命穿戴的也就比太孫妃、太子妃少了那麽一丁,這麽大的太陽,就在烈日底下曬著,等內命婦們到了,這才按班行禮:徐循她們到得還算早,等了一會也都紛紛頭暈目眩,可想而知外命婦們在烈日下等到現在,有多痛苦難熬。


    沒有一會,徐循就熱得有暈了,孫玉女、何仙仙也是臉色發白,太子妃帶著太孫妃站在人群最前頭,正好就躲進了影子裏,也許還沒那麽熱,她們卻得在烈日底下幹曬著,還要保持儀態,她垂著臉,就眼看著汗一滴滴地落到腳邊的青石板上,越看越覺得暈——正是支持不下去時,李才人忽然傾身過來,低聲道,“都堅持住,忍著,現在人越來越多,過一會兒就好了。”


    徐循和何仙仙、孫玉女是都有不懂了:孫玉女再熟悉宮規,沒冊封的時候也不必來參加這樣的儀式。這也是她過門以後,第一次來朝賀貴妃。


    “一會兒你們就知道了。”李才人居然還衝她們擠了擠眼睛,她人胖怕熱,更是一臉的汗,看得三個姑娘都有些要發笑。張才人也湊過來笑著,“輩分,也是有好處的。”


    隻有郭才人不大理睬三個字輩,不過是瞟來幾眼,便兀自低頭咬牙,在那裏站班。


    莊重場合,也不好交頭接耳,大家了幾句話,便各自回頭苦挨,不過隨著內宮妃嬪漸次來到,徐循等人也就是一退再退:晚輩妃妾,又無品級,當然隻能站在人群的尾巴裏,沒有多久,她們就被導引著站到了回廊屋簷底下的陰涼處,這裏終年不見日光,石板都有幾分苔滑,要比幾步之外涼快得多了。


    三個妃嬪臉上都露出了笑容,眼看著一個又一個妃嬪,按品級大被宮人有序引入宮中,在院子裏排班定站成了隊列,徐循心裏也很佩服尚禮司的人:這麽不大的院子,他們也能巧妙安排,把人一個個有順序地排成整齊方陣,也是殊為不易的。


    又等了一炷香時分,眾妃嬪均已來齊,長陽宮正殿門扉本來全都大開,可以看見殿內一個三重的寶座,那寶座本是空的,如今隨著女使一聲讚禮,眾人都拜了下去,徐循連張貴妃的腳都沒看見,反正就隨著中人和女官的喊話,起來下拜起來下拜,口稱‘恭賀娘娘千秋’,如此搗騰了一盞茶功夫,便算是朝賀完了。內外命婦均退到偏殿,領了張娘娘賞賜的冷飲心,便各自回去——本來還要領宴的,但這麽大熱的天氣,真要穿著全套朝服吃喝半天,誰都要受不了了。因此曆年張娘娘千秋,便隻是賞賜心而已,眾誥命均為此稱頌張娘娘寬容。——做誥命夫人也不大容易。


    等徐循一行人回到太孫宮時,所有人——包括隨行女使,都已經汗濕重衣,徐循回了屋把衣服換下來以後,孫嬤嬤已經給她在淨房預備了熱水,她狠狠地泡了半天,方才覺得把身上的汙垢給泡掉了,出來重新梳洗過坐著吃了午飯,下午何仙仙來找她,便抱怨道,“還是你的嬤嬤們細心呀,我身邊的張嬤嬤,是個糊塗性子,都等我回來了,才去要熱水。可那時候茶水房的人忙著支應太孫妃和太孫嬪都來不及呢,哪裏輪得到我?我熱得忍不住了,到底是拿冷水擦了身才舒坦一些。”


    天氣雖然熱了,但衝冷水澡也不是什麽好事,徐循有無語,“你也太忍不住了吧,仔細別著涼了。”


    何仙仙笑著,“這也沒什麽的吧,天氣這麽熱,我連裏衣都穿不得了,你瞧。”


    徐循早都看到了,何仙仙就穿著一件紗衫就跑出來了,連裏頭的褻衣都看得清清楚楚的,她瞪了何仙仙一眼,也有臉紅,“哪有你這麽穿著跑出屋的,被哪個中人看到了,你就開心了吧。”


    何仙仙嘿嘿地笑起來,“這有什麽的,我瞧見春和殿裏好幾個娘娘也這麽穿呢,這會又有誰會來咱們院子裏呢。”


    兩人了一會話,太孫妃就派人過來提醒她們該打扮了,反正晚上開宴,輩們又要早到,稍微歇一會就得過去會合,然後往春和殿去。


    到了半下午,宮內女眷自己飲宴的時候,就不必穿禮服了,幾個姑娘都穿了紗衣,清清爽爽地又和那些人一起,去了暢音閣,等她們到的時候,正好開始唱頭場戲,這回人倒是來得齊,幾個主位陪著張娘娘在正堂看戲,太子妃、太孫妃和太子妃身邊的張才人都有份過去陪著,李才人帶著她們幾個的在偏廳角落裏,倒也是臨窗坐著,一屋子人都安安靜靜地看戲:這在後宮中,也算是難得的娛樂了。


    因為是貴妃生日,所以肯定要唱祝壽的連本大戲,這裏鑼鼓喧天,有人看得入神,也有人覺得無趣,徐循是很愛看戲的,正看得得趣時,忽然身邊袖子被人一扯,她回頭一看時,便見到一個衣衫鮮亮的姑娘衝自己笑著招手,讓她過去。


    在宮裏,已婚未婚是很好分辨的,皇子、皇女除非成親,不然一般都不留頭梳髻,這姑娘年紀雖,但看做派和座位,身份卻低不了。徐循才一愣,就有人在耳邊輕輕地,“這是劉婕妤,喊您過去話兒……”


    雖然都生活在一個宮裏,但徐循根本進內宮次數那時屈指可數,她就沒聽過劉婕妤是誰,隻從她的穿著來推,應該是頗為受寵,她掃了李才人一眼,偏偏李才人好像是個戲癡,看得極為入迷,居然沒注意到這邊。郭才人倒是看見了,卻是似笑非笑,沒個表示。


    何仙仙也是看得興高采烈的,渾然不曾留意,隻有孫玉女,看得也不是很專心的,一眼瞧見了倒留意過來,徐循連忙給她使眼色,孫玉女怔了怔,看了看宮人,再看看劉婕妤,便露出笑來,起身拉住徐循的手,興致勃勃地道,“走,咱們過去給劉婕妤請個安。”

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