臨近黃昏，倦鳥歸巢，沈應時卻不想回侯府，不想麵對孟氏臨別前的嘮叨。他眺目遠望，看到一個背影窈窕的布衣姑娘，腦海裏忽的浮現另一張明麗姣好的臉龐。她說要等十八歲時再嫁，他也想過等她到十八歲，看看有沒有緣分娶她，可是現在，他卻不知道他有沒有那個運氣活到她十八。
一將功成萬骨枯，戰場無情，誰也沒有十足把握。
如果不能，他想再見她一麵。
知道她喜歡出入蔣家的幾處鋪子，沈應時打發長隨先回去，他漫不經心地策馬往最近的一家鋪子趕了過去，遇到，說明有道別之緣，遇不到，他也不必再特意去打擾她一次。
蔣懷舟的香料鋪子裏，沒有她。
蔣濟舟的綢緞鋪子裏，沒有她。
蔣行舟的玉器鋪子裏，同樣沒有她的身影。
望望玉器鋪子二層窗戶緊閉的雅間，沈應時苦笑著離去，現在西安城裏人人自危，她一個姑娘怎麽可能還在外麵逗留？這個時候，應該快與家人準備用飯了吧？
可看不到她，沈應時也不想回家，信馬由韁在街上慢慢走。
“老板，給我稱兩斤糖炒栗子。”
秋日燦爛的餘暉裏，沈應時突然聽到一道熟悉的聲音，他心頭一跳，循聲望過去，就見不遠處的炒栗子攤鋪前，站著一個男裝打扮的姑娘，在他身側，是謝家那個叫陸遲的管事。
謝瀾橋是出來打聽廣東那邊的消息的，眼看已經到了商船回來的時候，廣東那邊卻遲遲沒有信兒傳過來，母親著急，她也坐立不安，恨不得一整天都坐在鋪子裏守著，連鋪子夥計得到消息再去舅舅家通報的功夫都不想等。
給妹妹買完栗子，聽到陸遲小聲提醒，謝瀾橋微微吃驚，側目去看，果然看到沈應時騎在馬上，正呆呆地望著她。
他側臉被夕陽籠罩，謝瀾橋看不清他的麵容，但她能感受到，他眼裏的情緒。
謝瀾橋並不反感這位世子，相反還很欣賞，知道他應該要去戰場了，也猜得到他平時不露麵卻選在此時露麵的心思，謝瀾橋低聲吩咐陸遲一句，她拎著裝栗子的油紙包走了過去。
沈應時見了，立即就要下馬。
謝瀾橋笑著朝他搖搖頭，走到跟前，她仰頭看他，“世子怎麽有閑心來了這裏？”
她笑容爽朗幹淨，麵對這樣的笑臉，沈應時忘了自己的身世，也忘了所有的煩惱，回了她一個雲淡風輕的笑，“明日將赴戰場，心懷故人，特來道別。”
“那我就以這包糖炒栗子為禮，替世子踐行。”謝瀾橋笑著將油紙包遞給他，桃花眼裏滿是鼓勵，“祝世子馬到功成，早日凱旋。”
夕陽餘暉在她眼裏蕩漾，如粼粼的湖水，澄澈寧靜，沈應時心中一片清明，接過禮物，看著她美麗的眼睛，低聲道謝，說完最後看她一眼，先策馬離去。
他必須先走，否則他怕自己會忍不住一直追隨著她，有失灑脫。
男人瀟灑離去，謝瀾橋望著他略顯孤寂的背影，亦有片刻失神。
她與他並未見過幾麵，他何以會如此看重她，竟然不急著回去與家人惜別，而是獨自騎馬來了這邊？街道兩側的百姓有多熱鬧，他孑然獨行的背影就有多蕭索，特別是方才轉身看過去的時候，他怔怔的模樣，竟有些可憐。
“二姑娘。”陸遲拿著新稱好的栗子走了過來，低聲提醒道，識趣地沒有多問。
謝瀾橋點點頭，接過栗子，與他一起回了舅舅家。
薛九知道二姑娘是打聽消息去的，一直在蔣家門口守著，見到謝瀾橋主仆，眼睛頓時亮了。
他想瀾亭了，迫不及待想見她。
謝瀾橋遺憾地搖搖頭。
薛九肩膀一垮，露出一個比哭還難看的笑，轉身走了，走著走著腰杆再次挺直，精神抖擻。
喪氣什麽？說不定此時大爺與瀾亭已經在路上了。
另一邊，沈應時在侯府門前下了馬，手上托著還熱乎的栗子，他心裏也是熱的。
孟氏娘仨早就在等著他了，此時一起迎了出來，遠遠看到兒子竟然拿著一包吃食，孟氏惱火道：“都什麽時候了，你竟然還想著吃？明天何時出發？知道什麽時候回來嗎？你爹走得急，什麽都沒帶，剛剛我讓人給你準備了幾件大髦，天越來越冷了，你們爺倆注意多穿點……應時你還小，別急著往前麵衝……”
數不完的嘮叨，句句都透著關心。
沈妙則直接抱住了兄長手臂，就連饞嘴的沈應明都沒有饞散兄長手中發著甜香的糖炒栗子。
麵對圍在身邊的名義上的親人，沈應時隻覺得愧疚。
母親可憐，孟氏何嚐又不可憐？
如果將來太子勝了，他會將世子位還給孟氏真正的兒子，倘若太子敗了，他也會努力保住孟氏娘仨。沈家京城的親戚他沒有打過交道，他不管，孟氏娘仨，他欠他們的。
秦王府後麵的宅子裏。
蕭元輕輕重複了一遍暗衛的話，“他去見二姑娘了？”
暗衛低聲道是。
蕭元鳳眼裏閃過一道玩味兒，“二姑娘什麽態度？”
暗衛實話實說：“二姑娘送了一包糖炒栗子給世子，因為離得遠，屬下沒聽到兩人說了什麽。”
蕭元點點頭，示意他下去，他起身走到鳥籠前，對著裏麵的黃鶯鳥出神。
他的瀾音喜歡他，親手摘了櫻桃送他，謝瀾橋同樣送了吃食給沈應時，莫非也……
倒沒看出沈應時居然也看上了謝家姑娘。
不過若沈應時一直不肯孝順姨母，他想娶謝瀾橋，他第一個不同意。
進了九月，早上天明顯涼了，謝瀾音熟練地幫弟弟穿好衣服，交給姐姐謝瀾橋抱著，她再親手用溫熱的巾子給小家夥擦臉。小孩子都不喜歡沾水洗臉，剛滿三個月的晉北使勁兒往後仰腦袋，不肯乖乖給姐姐洗。
謝瀾音早習慣了，按著小家夥腦袋溫柔地幫他擦，擦完了吧唧親了弟弟腦門一口，“我們家晉北洗完臉真香，一會兒抹完香香更香了！”
晉北不喜歡洗臉，卻喜歡讓姐姐給他抹香香，聽到熟悉的字眼，立即歪著腦袋往旁邊望。
玉盞笑著將香膏盒子遞了過來。
謝瀾音就在弟弟巴巴的眼神裏挖了一指，輕輕幫他擦勻。
蔣氏在旁邊看著三個孩子，耳邊卻是去年分別時丈夫說過的話，他說會趕回來與她們娘幾個過重陽，如今一年過去，馬上又要重陽了，她都給他生了個兒子，他個當爹的卻不知蹤影。
謝瀾音陪弟弟玩了會兒，無意瞥見母親黯然的眼睛，她心裏驀地一酸。
她也想父親與長姐了。
特別是父親，說是有七成把握治好，但究竟如何，沒有看到人，心就放不下。
“夫人，早飯備好了。”門外小丫鬟輕聲回稟道。
蔣氏回神，見小女兒看著自己發呆，她笑了笑，過去抱起兒子，娘幾個一道去堂屋用飯。
飯後沒過多久，李氏與兒媳林萱抱著絨絨過來玩了，絨絨穿著一身繡花的紅衣裳，放到炕上就繞著晉北爬，咿咿呀呀地跟小表叔說話。看著同歲的叔侄倆，眾人總算暫時忘了對謝徽父女的牽掛。
“夫人，袁公子送重陽節禮來了，才從舅老爺那邊過來，想與您請安。”
屋裏娘幾個笑著逗兩個孩子，外麵玉盞又來回稟。
蔣氏李氏等人的目光就都落到了謝瀾音身上。
謝瀾音小臉蛋登時紅了個透，羞答答往外逃了，知道他肯定在前院院門前候著，謝瀾音特意從角門走的，免得遇到他。真是的，她們盼著父親回來，他更著急，先過來同母親提了親，說什麽先討了母親的歡心，回頭她與母親一同勸說父親，父親就容易答應，卻害得她不時被親人們打趣。
一回邀月閣，卻見院子裏擺著約莫十幾盆菊花，五顏六色，鮮豔燦爛。
“姑娘，這都是袁公子剛送來的。”鸚哥笑嘻嘻地道，特別滿意這位準姑爺，對著十幾盆名品菊花替蕭元說好話，“現在城裏人人都想著囤糧食，袁公子竟然還惦記著送花給姑娘賞，可真夠有心的。”
謝瀾音輕輕哼了聲，他是擔心她反悔呢，不用心行嗎？
但心裏還是甜甜的，湊過去賞花了。
蔣氏那邊，留謝瀾橋與林萱在裏麵看孩子，她與李氏一起去廳堂見客。
路上李氏感慨著問道：“你真想好了？袁公子儀表堂堂，氣度不俗，家世也不錯，隻是，身份上……”
自家是商人，李氏當然不會看不起商家，但外甥女是官家小姐，嫁給商人未免太低嫁了。
蔣氏沒計較那麽多，笑道：“身份那都是虛的，主要是兩個孩子有緣，幾次偶遇，元啟還救過瀾音，既然瀾音那麽喜歡他，就遂了他們的願吧。”
她唯一不大滿意的，是準女婿催的有點急，女兒才十四呢，這麽早嫁人她實在舍不得。不過小女兒的話也有道理，回到京城再嫁，肯定有不少人指指點點，平白無故給小夫妻倆添堵。至於先嫁小女兒合不合適，長女次女都還沒開竅，她也顧不得了，興許先嫁了小的，兩個姐姐會漸漸著急了也說不定。
門外傳來長輩們的聲音，蕭元快步迎了出去，遠遠行禮，“元啟見過伯母，舅母。”
管蔣氏叫伯母，卻隨著謝瀾音稱李氏為舅母。
李氏意味深長地看了眼小姑子，這小子可真夠嘴甜的。
蔣氏微微笑，看著前麵玉樹臨風的準女婿，沒有一點不滿意的地方。
討了嶽母的歡心，蕭元神清氣爽地出了蔣府，上了馬車後，想到西北的戰事與不知何時歸來的謝徽父女，心底再次湧起不安。
麵對這場意外的變故，一日沒將她娶進門，他就一日不安，因此他才先向蔣氏提了親，好歹過了明路，隻可惜蔣氏隻是口頭同意，堅持要等謝徽回來再三媒六聘，他不好催的太急，便沒法拿到定親文書，將婚事做定。
按按頻頻跳動的左眼眼皮，蕭元強迫自己想別的事情轉移心思。
隻是才回到私宅，對麵王府的暗衛急急趕了過來，“殿下，京城來聖旨了，是劉公公，現在韓兆以病重為由拖著，您快點過去接旨吧！”
劉公公見過殿下，韓兆隻是身形聲音與殿下相似，被劉公公看到肯定會露餡兒。
蕭元神色一凜，迅速從暗道趕去王府，暗道另一頭韓兆等人已經準備好了秦王禮服，蕭元從容穿上，再由會易容的小太監幫忙裝飾了番，這才頂著一張蒼白的臉去接旨。
劉公公見了他這副體弱的樣子，暗暗搖頭，宣完旨意後，細聲客套道：“王爺親赴戰場，定能壯我大梁君威，然戰場危險，王爺第一次領兵出征，務必要小心啊。”
蕭元苦笑，接過聖旨道：“父皇委以大任，本王萬死不辭。”
劉公公也有點可惜這位先後所出的皇長子，不過皇宮裏最不缺可憐人，他可不會白發善心，辦完差事，這就回京複命去了。
蕭元麵無表情回了書房。
葛進觀察主子臉色，憂心道：“主子領兵出征，再用韓兆恐怕不妥。”
韓兆隻是個擅仿人聲的太監，哪裏懂得戰術。
蕭元看看手裏的聖旨，良久才道：“明早啟程。”
“那五姑娘……”葛進試探著問道。
蕭元斜他一眼，看得葛進閉了嘴，他才喊來身邊的心腹安排差事，再去姨母那邊走一趟。忙到黃昏，無心用飯，天一黑，他冒著夜色熟門熟路地去了蔣家。
一將功成萬骨枯，戰場無情，誰也沒有十足把握。
如果不能，他想再見她一麵。
知道她喜歡出入蔣家的幾處鋪子，沈應時打發長隨先回去，他漫不經心地策馬往最近的一家鋪子趕了過去，遇到，說明有道別之緣，遇不到，他也不必再特意去打擾她一次。
蔣懷舟的香料鋪子裏，沒有她。
蔣濟舟的綢緞鋪子裏，沒有她。
蔣行舟的玉器鋪子裏，同樣沒有她的身影。
望望玉器鋪子二層窗戶緊閉的雅間，沈應時苦笑著離去，現在西安城裏人人自危，她一個姑娘怎麽可能還在外麵逗留？這個時候，應該快與家人準備用飯了吧？
可看不到她，沈應時也不想回家，信馬由韁在街上慢慢走。
“老板，給我稱兩斤糖炒栗子。”
秋日燦爛的餘暉裏，沈應時突然聽到一道熟悉的聲音，他心頭一跳，循聲望過去，就見不遠處的炒栗子攤鋪前，站著一個男裝打扮的姑娘，在他身側，是謝家那個叫陸遲的管事。
謝瀾橋是出來打聽廣東那邊的消息的，眼看已經到了商船回來的時候，廣東那邊卻遲遲沒有信兒傳過來，母親著急，她也坐立不安，恨不得一整天都坐在鋪子裏守著，連鋪子夥計得到消息再去舅舅家通報的功夫都不想等。
給妹妹買完栗子，聽到陸遲小聲提醒，謝瀾橋微微吃驚，側目去看，果然看到沈應時騎在馬上，正呆呆地望著她。
他側臉被夕陽籠罩，謝瀾橋看不清他的麵容，但她能感受到，他眼裏的情緒。
謝瀾橋並不反感這位世子，相反還很欣賞，知道他應該要去戰場了，也猜得到他平時不露麵卻選在此時露麵的心思，謝瀾橋低聲吩咐陸遲一句，她拎著裝栗子的油紙包走了過去。
沈應時見了，立即就要下馬。
謝瀾橋笑著朝他搖搖頭，走到跟前，她仰頭看他，“世子怎麽有閑心來了這裏？”
她笑容爽朗幹淨，麵對這樣的笑臉，沈應時忘了自己的身世，也忘了所有的煩惱，回了她一個雲淡風輕的笑，“明日將赴戰場，心懷故人，特來道別。”
“那我就以這包糖炒栗子為禮，替世子踐行。”謝瀾橋笑著將油紙包遞給他，桃花眼裏滿是鼓勵，“祝世子馬到功成，早日凱旋。”
夕陽餘暉在她眼裏蕩漾，如粼粼的湖水，澄澈寧靜，沈應時心中一片清明，接過禮物，看著她美麗的眼睛，低聲道謝，說完最後看她一眼，先策馬離去。
他必須先走，否則他怕自己會忍不住一直追隨著她，有失灑脫。
男人瀟灑離去，謝瀾橋望著他略顯孤寂的背影，亦有片刻失神。
她與他並未見過幾麵，他何以會如此看重她，竟然不急著回去與家人惜別，而是獨自騎馬來了這邊？街道兩側的百姓有多熱鬧，他孑然獨行的背影就有多蕭索，特別是方才轉身看過去的時候，他怔怔的模樣，竟有些可憐。
“二姑娘。”陸遲拿著新稱好的栗子走了過來，低聲提醒道，識趣地沒有多問。
謝瀾橋點點頭，接過栗子，與他一起回了舅舅家。
薛九知道二姑娘是打聽消息去的，一直在蔣家門口守著，見到謝瀾橋主仆，眼睛頓時亮了。
他想瀾亭了，迫不及待想見她。
謝瀾橋遺憾地搖搖頭。
薛九肩膀一垮，露出一個比哭還難看的笑，轉身走了，走著走著腰杆再次挺直，精神抖擻。
喪氣什麽？說不定此時大爺與瀾亭已經在路上了。
另一邊，沈應時在侯府門前下了馬，手上托著還熱乎的栗子，他心裏也是熱的。
孟氏娘仨早就在等著他了，此時一起迎了出來，遠遠看到兒子竟然拿著一包吃食，孟氏惱火道：“都什麽時候了，你竟然還想著吃？明天何時出發？知道什麽時候回來嗎？你爹走得急，什麽都沒帶，剛剛我讓人給你準備了幾件大髦，天越來越冷了，你們爺倆注意多穿點……應時你還小，別急著往前麵衝……”
數不完的嘮叨，句句都透著關心。
沈妙則直接抱住了兄長手臂，就連饞嘴的沈應明都沒有饞散兄長手中發著甜香的糖炒栗子。
麵對圍在身邊的名義上的親人，沈應時隻覺得愧疚。
母親可憐，孟氏何嚐又不可憐？
如果將來太子勝了，他會將世子位還給孟氏真正的兒子，倘若太子敗了，他也會努力保住孟氏娘仨。沈家京城的親戚他沒有打過交道，他不管，孟氏娘仨，他欠他們的。
秦王府後麵的宅子裏。
蕭元輕輕重複了一遍暗衛的話，“他去見二姑娘了？”
暗衛低聲道是。
蕭元鳳眼裏閃過一道玩味兒，“二姑娘什麽態度？”
暗衛實話實說：“二姑娘送了一包糖炒栗子給世子，因為離得遠，屬下沒聽到兩人說了什麽。”
蕭元點點頭，示意他下去，他起身走到鳥籠前，對著裏麵的黃鶯鳥出神。
他的瀾音喜歡他，親手摘了櫻桃送他，謝瀾橋同樣送了吃食給沈應時，莫非也……
倒沒看出沈應時居然也看上了謝家姑娘。
不過若沈應時一直不肯孝順姨母，他想娶謝瀾橋，他第一個不同意。
進了九月，早上天明顯涼了，謝瀾音熟練地幫弟弟穿好衣服，交給姐姐謝瀾橋抱著，她再親手用溫熱的巾子給小家夥擦臉。小孩子都不喜歡沾水洗臉，剛滿三個月的晉北使勁兒往後仰腦袋，不肯乖乖給姐姐洗。
謝瀾音早習慣了，按著小家夥腦袋溫柔地幫他擦，擦完了吧唧親了弟弟腦門一口，“我們家晉北洗完臉真香，一會兒抹完香香更香了！”
晉北不喜歡洗臉，卻喜歡讓姐姐給他抹香香，聽到熟悉的字眼，立即歪著腦袋往旁邊望。
玉盞笑著將香膏盒子遞了過來。
謝瀾音就在弟弟巴巴的眼神裏挖了一指，輕輕幫他擦勻。
蔣氏在旁邊看著三個孩子，耳邊卻是去年分別時丈夫說過的話，他說會趕回來與她們娘幾個過重陽，如今一年過去，馬上又要重陽了，她都給他生了個兒子，他個當爹的卻不知蹤影。
謝瀾音陪弟弟玩了會兒，無意瞥見母親黯然的眼睛，她心裏驀地一酸。
她也想父親與長姐了。
特別是父親，說是有七成把握治好，但究竟如何，沒有看到人，心就放不下。
“夫人，早飯備好了。”門外小丫鬟輕聲回稟道。
蔣氏回神，見小女兒看著自己發呆，她笑了笑，過去抱起兒子，娘幾個一道去堂屋用飯。
飯後沒過多久，李氏與兒媳林萱抱著絨絨過來玩了，絨絨穿著一身繡花的紅衣裳，放到炕上就繞著晉北爬，咿咿呀呀地跟小表叔說話。看著同歲的叔侄倆，眾人總算暫時忘了對謝徽父女的牽掛。
“夫人，袁公子送重陽節禮來了，才從舅老爺那邊過來，想與您請安。”
屋裏娘幾個笑著逗兩個孩子，外麵玉盞又來回稟。
蔣氏李氏等人的目光就都落到了謝瀾音身上。
謝瀾音小臉蛋登時紅了個透，羞答答往外逃了，知道他肯定在前院院門前候著，謝瀾音特意從角門走的，免得遇到他。真是的，她們盼著父親回來，他更著急，先過來同母親提了親，說什麽先討了母親的歡心，回頭她與母親一同勸說父親，父親就容易答應，卻害得她不時被親人們打趣。
一回邀月閣，卻見院子裏擺著約莫十幾盆菊花，五顏六色，鮮豔燦爛。
“姑娘，這都是袁公子剛送來的。”鸚哥笑嘻嘻地道，特別滿意這位準姑爺，對著十幾盆名品菊花替蕭元說好話，“現在城裏人人都想著囤糧食，袁公子竟然還惦記著送花給姑娘賞，可真夠有心的。”
謝瀾音輕輕哼了聲，他是擔心她反悔呢，不用心行嗎？
但心裏還是甜甜的，湊過去賞花了。
蔣氏那邊，留謝瀾橋與林萱在裏麵看孩子，她與李氏一起去廳堂見客。
路上李氏感慨著問道：“你真想好了？袁公子儀表堂堂，氣度不俗，家世也不錯，隻是，身份上……”
自家是商人，李氏當然不會看不起商家，但外甥女是官家小姐，嫁給商人未免太低嫁了。
蔣氏沒計較那麽多，笑道：“身份那都是虛的，主要是兩個孩子有緣，幾次偶遇，元啟還救過瀾音，既然瀾音那麽喜歡他，就遂了他們的願吧。”
她唯一不大滿意的，是準女婿催的有點急，女兒才十四呢，這麽早嫁人她實在舍不得。不過小女兒的話也有道理，回到京城再嫁，肯定有不少人指指點點，平白無故給小夫妻倆添堵。至於先嫁小女兒合不合適，長女次女都還沒開竅，她也顧不得了，興許先嫁了小的，兩個姐姐會漸漸著急了也說不定。
門外傳來長輩們的聲音，蕭元快步迎了出去，遠遠行禮，“元啟見過伯母，舅母。”
管蔣氏叫伯母，卻隨著謝瀾音稱李氏為舅母。
李氏意味深長地看了眼小姑子，這小子可真夠嘴甜的。
蔣氏微微笑，看著前麵玉樹臨風的準女婿，沒有一點不滿意的地方。
討了嶽母的歡心，蕭元神清氣爽地出了蔣府，上了馬車後，想到西北的戰事與不知何時歸來的謝徽父女，心底再次湧起不安。
麵對這場意外的變故，一日沒將她娶進門，他就一日不安，因此他才先向蔣氏提了親，好歹過了明路，隻可惜蔣氏隻是口頭同意，堅持要等謝徽回來再三媒六聘，他不好催的太急，便沒法拿到定親文書，將婚事做定。
按按頻頻跳動的左眼眼皮，蕭元強迫自己想別的事情轉移心思。
隻是才回到私宅，對麵王府的暗衛急急趕了過來，“殿下，京城來聖旨了，是劉公公，現在韓兆以病重為由拖著，您快點過去接旨吧！”
劉公公見過殿下，韓兆隻是身形聲音與殿下相似，被劉公公看到肯定會露餡兒。
蕭元神色一凜，迅速從暗道趕去王府，暗道另一頭韓兆等人已經準備好了秦王禮服，蕭元從容穿上，再由會易容的小太監幫忙裝飾了番，這才頂著一張蒼白的臉去接旨。
劉公公見了他這副體弱的樣子，暗暗搖頭，宣完旨意後，細聲客套道：“王爺親赴戰場，定能壯我大梁君威，然戰場危險，王爺第一次領兵出征，務必要小心啊。”
蕭元苦笑，接過聖旨道：“父皇委以大任，本王萬死不辭。”
劉公公也有點可惜這位先後所出的皇長子，不過皇宮裏最不缺可憐人，他可不會白發善心，辦完差事，這就回京複命去了。
蕭元麵無表情回了書房。
葛進觀察主子臉色，憂心道：“主子領兵出征，再用韓兆恐怕不妥。”
韓兆隻是個擅仿人聲的太監，哪裏懂得戰術。
蕭元看看手裏的聖旨，良久才道：“明早啟程。”
“那五姑娘……”葛進試探著問道。
蕭元斜他一眼，看得葛進閉了嘴，他才喊來身邊的心腹安排差事，再去姨母那邊走一趟。忙到黃昏，無心用飯，天一黑，他冒著夜色熟門熟路地去了蔣家。